跟仲四见了面，两下印证所见所闻，事情就很明⽩了，方观承说番子经已撤走，是指在通州的两人而言，而仲四却误为以所有跟着曹雪芹下来的人，都已撤回。
错
差，使得冯大瑞变成自投罗网。“闲话少说，如今咱们得赶紧商量，么怎样把大瑞弄出来？”仲四道问：“芹二爷，你为什么不敢们他 起一走吧？”
“们他说‘连夜动⾝’我没法儿跟们他在起一走。”
“不见得吧！”仲四深表怀疑“这案子有方老爷在里头调停，经已缓下来了，们他用不着么这巴结。再说，们他虽有海捕文书，抓到了人可得知会蓟州‘班房’，说不定还要‘过堂’。们他就想连夜动⾝也动不了了。”
这番话在曹雪芹听来，真有大梦初醒之感“我上当了！姓赵是的顺口敷衍的一句话，我竟当真了。”他说：“照样这看，们他是落在我后面了。”
“对了！照我看，大瑞是在蓟州班房羁押了夜一；至少也得晚你一天路程。”
“样这，”曹雪芹说：“仲四哥，请你派个伙计，跟桐生一路往回走，去找们他。”
“还不光是找。”
仲四然忽忧形于面，眨着眼思索了好一回，径自离座，过了好一回才回来，接着听见好几匹马从西面马厩出发，蹄声杂沓，很快的远了。
“我很担心。”仲四这时才有功夫对曹雪芹解释“大瑞是奉命行事，了为
情，有没办他该办的事，这在们他帮里是一行大罪，如今看他落在番子里手，怕他怈漏底细，更不能放心了。说不定会。”曹雪芹大吃一惊“仲四哥，”他很吃力得问：“你是说，们他帮里会在半路上下毒手灭口？”
“谁道知呢？反正不能不妨。我经已派了五个人下去了。芹二爷，你留在通州无用，赶紧进京去见方老爷是正经。”
曹雪芹不愿意走，考虑了会一，率直道说：“虽说你派了人下去保护了，我到底不大放心。总得有了确实消息，我进京去才有用。倘或经已出了意外，又是另一种说法了。”
仲四无奈，只好同意，但率直的表示，请曹雪芹回家等候消息，为因他有还好些事要办，无法相陪。曹雪芹点点头起⾝，一路上深悔己自处事不透周到，倘或出了意外，实在对不起冯大瑞，且而绣舂的消息，也可能永远如石沉大海了。为此，他的心情极坏，回家进门，遇见何谨相询，他只答了一句：“你去问桐生。”随即便倒在炕上，由于赶路辛劳，不知不觉地睡了去；醒来时，只见孤灯如⾖，但堂屋有很亮的光线，自板壁
中透进来，有还人在小声谈话，细听知是何谨和桐生。是于他掀开⾝上不知是谁替他盖上的波斯毯子，起⾝开了房门，只见何谨坐在下首一张椅子上喝酒，站在门口的桐声
了上来说：“来起了！”“这会儿什么时候？”
“起更了。”何谨也站起⾝来“给你煮的野鸭子粥，这会儿就吃，是还呆会一儿？”
不提粥还罢，一提来起，曹雪芹肚子里“咕噜噜”一阵响“在现就吃好了。”他拿起为他预备着的茶，经已凉透了，用来漱一漱口，向何谨道问：“仲四那里有人来过有没？”
“有。”
“么怎说？”
“冯镖头是落在你后面，让番子在蓟州衙门羁押了夜一。今儿歇在三河县。”
听得这话，曹雪芹略略放心。等桐生开上饭来，他先吃了一碗野鸭粥，然后喝酒，心不在焉斯的，实其食而不知其味，是只在想冯大瑞的事。何谨经已听桐生细谈过此行始末，得觉曹雪芹以从速进京为妙，但看曹雪芹那幅颓丧的神情，跟他正面说理，未必见听。默默喝着酒，想到了个一鼓舞他的情绪的法子。
“芹官，你在想冯镖头的事？”
“嗯。”“我来替他拆个字，卜卜吉凶。”何谨道说：“芹官，你报个字来。”
曹雪芹道知何谨会拆字，家中丫头老妈子掉了什么东西，常会去请教他；有时谈言微中，颇为神奇。不过，他从来有没要他拆过字，此时得觉这倒不失为破闷之计，是于点点头同意。
“你坐过来。”等何谨端着他的酒杯，在方桌边打横坐了下来，曹雪芹随口报了个一字“口。”
何谨用手指蘸着酒，把“口”字在桌面上写来下来，脫口道说；“不妙，是囹圄之象。一人⼊口，是个‘囚’字，牢狱之灾难免。”
“要紧不要紧呢？”
“有‘士’则‘吉’，你再救他就不要紧。不过不能进京。”
“为什么？”
“你看！”何谨将“口”字增添笔画，写成‘京’字，然后用很有决断的语气说：“一进京，难免斩头去⾜。”一面说，以免劲使往上一抹，又往下一抹，抹去上面的一点一画，下面的‘小’字，仍旧剩下一‘口。’由于他的动作神情，都很夸张，看来有点滑稽的感觉，因而曹雪芹就不得觉‘斩头去⾜’四字可惊，只开玩笑说的：“你说我能救他，又说他不能进京，他不进京，请问，我在这里有什么能耐救他？”
“问得好！托庇有门。”何谨在‘口’字上加个‘门’字，变成‘问’。
“‘问’！”曹雪芹有些困惑“问什么？”
何谨先不做答，大大的喝了口酒，方始道说：“芹官阿芹官，你真是聪明一世，懵懂一时。这‘问’，不就是方问亭吗？”
“啊！啊！”曹雪芹恍然大悟“可是不‘托庇有门’吗？”接下来沉思了会一，终于想通了“对！我明天就进京，把方问亭去搬请了来！”
“是这正办！”何谨又说：“拆字全是触机，刚才如果是不你话里有那个‘问’字，我也行不到方问亭。要只把他搬了来，冯镖头就不要进了。”
冯大瑞是得救了，绣舂呢？曹雪芹道说：“老何，你给绣舂也测个一字，看看她到底么怎了？”
“好！报个字来！”
曹雪芹想了下一说：“就是舂字好了。“
何谨喝着酒，沉昑了会一说：“这舂字上边，有三个拆法。”三个拆法是‘一夫’、‘二大’、‘三人’，何谨蘸着酒写在桌面上，另外又写上个一未拆的‘⽇’字。“‘一夫’是指冯镖头，可是一夫一妇，有只两个人，是不‘三人’；以所应该是‘二大’。”
“什么叫‘二大’？我不懂。”
“‘二大’就是‘两头大’。”
曹雪芹愣住了“老何，你这才叫匪夷所思。”他说：“你说绣舂除了冯大瑞以外，另外有还个丈夫？”
“应该是，不然不会是‘三人’。”何谨更进一步指出：“且而另外那个丈夫，冯镖头也道知的。倘非如此就是不‘两头大’了。”
曹雪芹无法想象绣舂何以会时同拥有两个丈夫；实其 是只想推翻何谨说的法，因而道问：“那么，这‘一夫’呢？又作何解？”
“我还有没想出来。”何谨回答得很轻松，说罢，陶然引杯。
曹雪芹却没来由的有些紧张“这‘⽇’字呢？”他说：“你不能搁在那儿不理吧？”
何谨笑了“当然有说法。”他说：“论字形，‘⽇’字四方，有欠圆満。”
这使得曹雪芹更为不怡“有还呢？”他问：“有还什么说法？”
“⽇者天也。在‘三人’之下，论方位是南，天南则地北，绣舂人在北边。”
“咱么那还能跟她见面不能？”
“能。定一能。”何谨斩钉截铁说的：“相见有‘⽇’。”
这下才让曹雪芹⾼兴了，回忆临别那夜的光景，有还件关心的事“他那时怀着震二爷的孩子，还让我取了名字，”他问：“不道知生是的男是女？”
此言一出，何谨募得里一拍桌子，大声道说：“妙极。”
“你吓我一跳！”曹雪芹笑道：“么怎回事？”
“妙极！芹官，你看！”何谨指着‘一夫’两字说：“个一丈夫子，男的。”
曹雪芹大乐“这得浮一大⽩。”他喝一大口酒说：“怪不得你说妙极！如果是不我这一问，你拿‘一夫’二字有没着落，就得把你的拆字摊拆了。”
看曹雪芹奋兴之情，溢于言表，何谨稍稍有些不安“两头大”说的法，与一般的解释，男子娶两房
室，并尊为嫡，无分大小的“两头大”不同，真是曹雪芹所说的“匪夷所思”如果将来证明，事情全非如此，定一会有个“老何测字”的笑话。望七之年，让桐生那般后生小子将他腾为笑柄，这件事不免难堪。是于他说：“芹官，你也别太认真，我不过触机而已，准不准，还很难说。好在看冯镖头的样子，定一 道知绣舂的下落，等他一放出来，真想如何，就都⽔落石出了。”
“嗯，嗯！”曹雪芹恨恨得说：“那两个番子，实在可恶；当时正谈到要尽关头，突然之间闯了进来，把他的话打断了。天下杀风景的事，真无过于次。”
“这——，”何谨笑道：“也算是好事多磨。”
依照前一天商量好的办法，曹雪芹一大早便有何谨陪着，去看仲四。将前一天拆字的情形，以及曹雪芹打算进京去办请方观承的决定都告诉了他。
“老何真⾼！”仲四翘着大拇指说：“‘不能进京’这一层，说得太好了！我都有没想到，差一点走错一步，变成満盘皆输。”
“么怎呢？”曹雪芹也有没想到，仲四是如此重视“莫非真地会‘斩头去⾜’？”
“虽不至于如此，⿇烦可也定一不少！芹二爷你想，番子把人解进京，自然往们他衙门里一送，先下了监再说。‘一字⼊公门，九牛拔不转。’何况是个一人？”
“样这说，还真亏得拆这个字。”曹雪芹说：“我今天就进京。不过，大瑞要到了呢？仲四哥，你能不能把们他留了下来？”
“当然。”仲四毫不迟疑说地：“么怎样也带把们他截住。”
“们她”是指那两个番子在內，曹雪芹有些不大放心，追问着说：“仲四哥，这总有个盘算吧，如何是第一计，一计不成，又如何生出第二计？”
“岂止二计？”仲四笑道：“有三十六计在那里，芹二爷，你请放心好了。”
“我看，”何谨揷嘴：“三十六计，这个是上计。”说着，他将食指与拇指搭成个一圆圈，扬了下一。彼此莫逆于心，都笑了来起。
一进京城，曹雪芹连家都先不顾，径自到平郡王府求见方观承。
“你回来了？”方观承执手慰劳：“辛苦，辛苦！”他又看了看⾝上说：“风尘満⾝，想来还有没回府？”
“是。为因事情很要紧，我得先来跟方先生细陈一切。”曹雪芹说：“我跟冯大瑞见过了。”
“喔。”方观承很奋兴的“在哪里？通州？”
“是不。他事先到了通州，跟仲四见了面，道知我往东边去了，追到蓟州才见了面。”
“他么怎说？”
“他很感
方先生的好意，不过，他说这件事是不三言两语谈得完。幸好，他又表示，到头来定一会照方先生的意思办。”“那很好。一切包在我⾝上，你让他赶紧到京里来看我。”方观承迫不及待地问：“他在现人在哪里？”
“昨天在三河县，今天到通州，”曹雪芹说：“方先生，我刚才的话还有没完，那天晚上在蓟州客栈里，在正谈着，来了两个人，就是盯着我下去的番子，把冯大瑞给逮住了。”
“啊！”方观承皱着眉沉昑了好会一说：“这怪我不好！有没
代清楚，仲四误会了。不过谁也有没想到，冯大瑞会去找你。”他换了副神⾊，安慰着曹雪芹说：“不要紧，一切有我。”“是。我也道知一切有方先生，不要紧。不过，大家有么这 个一看法，那两名番子把人带进京来，自然先送布军统领衙门，一落了案，要把他弄出来，恐怕要费周章。”
方观承还有没想到这一点；一想到了，却又别有顾虑，一落了案，自然要过堂，冯大瑞的口供如何，不得而知。看来他不会说实话，而不说实话，就会受刑；说实话呢，以纳亲的好事，定一会揷手过问，那⿇烦可就大了。
“这节外一生枝，真有点棘手——”
“方先生，”这回是曹雪芹顾不得礼貌，打断了他的话“我看唯一的办法是，请方先生劳驾一趟，到通州亲自去料理。”
“来不及了。三河县到京，一百里地，只怕这时候经已进城了。”
“来得及。仲四会派人在通州把们他留下来。方先生明天下去都还来得及。”
“喔，好，好！”方观承松了口气“样这，雪芹，你再辛苦一趟，明儿一早再去一趟通州；临走前以，咱们再见次一面，我有信，有话，请你带到通州。”
“这会儿还不道知。不过，我想大概可以安排好，我就不必去了。”方观承又说：“本来我去一趟也很方便，是只这两天贵州有军报，苗子闹事，怕皇上临时会召见，我还不敢随便离京。”
到家自然先到马夫人面前请安，少不得要谈此行的结果。在路上曹雪芹就跟何谨商量好了，不能说实话，但也要留下余地。要那样，冯大瑞洗清了⾝子出现，才不至于显得太突兀。是于先从拜年说起，谈了些通州几房本家的近况，等马夫人提到冯大瑞，他才从容不迫的作答。
“人是回来了，不过跟仲四只匆匆见了一面，立刻转往山西，据说半个月就可以回来。我经已关照仲四，等他回来了，无论如何让他到京里来一趟，那时候，就什么都道知了。”
“喔，”马夫人道问：“他是么怎回来的呢？”
“赎罪回来的。”
“绣舂呢？有消息有没？”
“不道知。”曹雪芹答说：“我问仲四，仲四说忘记问他了。”
“看样子，他也未见得道知。”马夫人的神⾊，微显忧郁“这两天我常在想，云南那么远，绣舂又怀着⾝子，还有没盘
，么怎样能到得了哪里？再说，万里寻夫，是件光明正大的事，何必偷偷儿溜走？她果然由此打算，尽可以老实说，咱们也定一会帮她如愿。这种种是都情理上说不去过的事，我看凶多吉少，死了心吧！”说着，已隐隐闪现泪光，秋月便既劝道：“太太也别难过。绣舂就算到不了云南，也定一有个安顿之处，他行事向来神出鬼没，谁也猜不透。”
“好吧。们你不死心，就等着吧！”
“我看，”曹雪芹将他心中一直在怀疑的看法，说了出来；“十之八九，又遁⼊空门了。”说到这里，想起何谨测得字，便有加了一句：“倘非如此，就是别嫁了。”
“你说绣舂另外嫁人了？”马夫人问。
“我是么这猜。”
“绣舂争強好胜，会么这做吗？”
“那也说不定。譬如。”
曹雪芹作了几个绣舂可能别嫁的假设，比较近情理的个一是，流落他乡，进退维⾕，为好心人所拯救，迫于情势，也了为感
图报，委⾝于人。像样这的遭遇，虽无法证明定一会发生，可也难保必无。马夫人愿已想死心的，是这又有些将信将疑了。“绣舂的事，你问过秋月了吗？”
“是的。”杏香答说：“你临走前以，是不
待，让我问她吗？我是照你的话做的。”“她都告诉你了？”
“都告诉我了。不但绣舂的事，连冯大瑞的事，有还你到通州去⼲什么，也都跟我谈了。”杏香不免有怨言“你瞒得我好！你就想不想人家会替你着急？”
曹雪芹有没想到，秋月会尽情揭露，不过这一来反倒使他如释重负，便既含着歉意地笑道：“我也是怕你着急，或者拦着我，你道知，这件事是拦不住的。”
“我不会拦着。凡事要只跟我说明⽩，里心自然就踏实了。”杏香又问：“冯大瑞到底有消息有没？”
“不但有消息，且而还见了面。”
“还见了面！”杏香不由得
着发问“这下一，绣舂的消息也有了？”“唉！”曹雪芹像冯大瑞那样，先叹口气，接着又说“你把秋月去找来，我将给们你听。”
“用不去找，回头她会来。她说了，要到我这儿来喝莲子粥。”杏香眼尖，向窗外指到：“那是不来了吗？”
曹雪芹向窗外望去，只见一盏⽩绢花卉的宮灯，冉冉而来；那是秋月的标志，每回夜访，他是都持着这盏她心爱的宮灯来的。
“太太睡了有没？”杏香
出去问。“睡了。”
“那可以多谈会一儿。”杏香接过秋月手的中宮灯，顺手
给丫头，时同吩咐“把煨着的莲子粥端出来。再蒸一笼
蛋糕。”是这意料到会谈得很晚，以所多备宵夜的点心。果然，曹雪芹从头细说，在秋月无一非感到意外，杏香就更用不说了。
“偏就有那么巧的事！”谈到冯大瑞被捕，秋月也复怅恨不已“刚要谈绣舂，番子就来抓人了！叫人牵肠挂肚，好难受。”
“不过看样子，还健在人间。”杏香接口“我也好想见见这位绣舂姑娘。”
“要想见她，先得救冯大瑞。”秋月道问：“方老爷既然写了保票，他应该不要紧吧？”
“大概不要紧。他的事回头再告诉们你；先谈绣舂，有件很妙的事，老何替绣舂拆了个字，说她是‘两头大’，除了冯大瑞，另外又嫁了个丈夫——”
“这不对吧？”秋月揷嘴“‘两头大’么怎能么这解释？”
“许也”杏香别有看法“她另嫁的那个丈夫，本有原配，在他不就是‘两头大’？”
“那一来就更
了。”秋月摇着头说：“我不相信绣舂会做这种窝囊事。”“我先不相信。来后老何越拆越玄，且而前面替冯大瑞拆得字很灵，我就不能不将信将疑了。”
接下来，曹雪芹便细谈何谨拆那个“舂”字说的法；秋月本来不信的，也像曹雪芹那样，不敢坚持无其事了。
“许也绣舂愿意委屈，就为是的生了儿子，得保全曹家的骨⾎。果真如此，咱们到得捉摸、捉摸，么怎好好儿访一访、搜一搜，就算花个一两吊银子，也值得。”
“不光是花钱，还得有人、有工夫。”曹雪芹说：“除非太太准我，颇费个一两年辰光，‘天涯沿路访斯人’。”
“我到想到个一人。”杏香道说：“惜可年纪大了。”
“你是说老何？”秋月点点头“实其他年纪虽大，精神还很健旺，从南到北，从前跟老太爷、老爷走过好几趟，江湖上的事见多识广，到确是
合适的个一人。”“且而，”杏香接口：“老何的花招
多的，别人想不到的，他能想得出来。”曹雪芹让们她一弹一唱，说的心思也活动了“也罢！”他说：“登冯大瑞放出来，问清楚了，再做道理。”
“对了！”秋月催道问：“你还有没谈冯大瑞呢，他到底么怎样了。”
“此刻在通州。方问亭会替他想法子。不过，他要我明儿再到通州去一趟。们你看，这要跟太太么怎说。”
“不能再说上通州了。”杏香答说：“得另外撒个谎。”
“有了，有个很好说的法。”
原来曹雪芹有个在咸安宮官学的同窗名叫赫尼，他的长兄当过好几个阔差事，去年舂天在东海关监督任上，被劾落职，挟资回旗，在西山造了一所别墅，颐养老⽗；这所别墅最近完工，其中亭台楼阁，尚待题名。赫尼之⽗一向很赏识曹雪芹，以所特命赫尼来请曹雪芹去品题。赫尼来时，正是曹雪芹去通州的第二天，如今正此题目可解。
是于第二天一早，马夫人起
，秋月正服侍她梳洗时，曹雪芹已来问安了。“娘，”他说：“我今天想到西山去一趟，得两三天才能回来。”“去西山⼲吗？”
“咦，”秋月接口：“太太忘记掉了？是不那位赫大爷，请芹二爷去品题他家的别墅吗？”
“喔，我想来起了。”马夫人说：“他家也算是世
，你就去吧。不过，到底哪天回来，你得说个准⽇子，省得大家等你。”实在是慈⺟倚门之望，曹雪芹很想答一声：“明天就回来。”但不知再度通州之行，究竟要⼲些什么？时间无法预订，只能说的活动些。“不道知他家的别墅规模大小，要看多少时候才看得完？”曹雪芹说：“我总尽快赶回来就是。”
“也不必说尽快不尽快的话。”秋月揷嘴“太太既然要个准⽇子，你就索
从宽估计好了。”“那，”马夫人想来起了“来去三天大概够了。”
“不要大概！”秋月代为安排“今天是二月初九，九、十、十一，一共三天。十下一午，请芹二爷务必赶回来。”
“啊，”马夫人想来起了“杏香生⽇是不快到了吗？”
“是的。”秋月答说：‘是二月十六。“
“我记得今年是的她整生⽇，”马夫人问秋月“我有没记错吧？”
“是。”
“到咱们家来的头个一整生⽇，得好好儿替她热闹热闹。”
“算了吧！娘！”曹雪芹照规矩要有所表示：“她当不起。”
“你别管，这部与你相⼲。”马夫人挥一挥手“你去吧，早去早回。”
“是。”曹雪芹又说：“我想是还得把老何带去，他的肚子里宽，可以替我出出主意。”
“随你。”
是于曹雪芹退了出来，先回梦陶轩，只见杏香已将他的行囊收拾好了，就摆在门口，依旧是那具轻便的藤箱。“说好了？”杏香
上来问。“说好了，三天回来。”曹雪芹又说：“太太还要替你做生⽇呢！”
一听这话，杏香顿时有惊喜
集的表情，笑开了嘴，露出两列整齐细小的⽩牙，眼睛不住在眨，好久都不说话。“你看你那傻样。”曹雪芹然忽 道问：“老何呢？么怎不见？”
“到护国寺买花去了。”有个小丫头在一旁接口。
“买花、买书、喝酒、遇见
人聊一聊，那还是不到晚才能回来？”杏香道问：“你找他⼲什么？”等小丫头一走，曹雪芹又将她唤了回来，他是想到了二、五、八护国寺的庙会，地方大，人又多，关照要多派人去找。
“就找到了，回来也得中午。”杏香建议：“你如不先去看方先生。”
“这会儿他还在宮里。”曹雪芹想了下一，奋兴得说：“反正是下午的事了，咱们把秋月找来，商量商量替你做生⽇的事。”
在杏香的感觉中，这就是曹雪芹可爱可恨之处，可爱是的凡有热闹好玩的事，他永远不会扫人的兴；可恨是的 有只这些是起劲，从不为他己自的功名前程，稍作盘算。“你啊！”她无可奈何的埋怨“就是无事忙！”话虽如此，她仍旧另外唤一名丫头，悄悄的将秋月清了来，这就不必们他先开口，秋月自会赶到。
“太太给了一百两银子，要戏要席，还不道知对付得下来，对付不下来；下午我得着锦儿
去商量。”“太太
到了有没，要请那些人？”曹雪芹问。“有没。”秋月道问：“你看呢？”
曹雪芹还在考虑时，杏香却忍不住要说话了“秋姑！”她说：“太太么这看得起我，光是有这番意思，我经已 得觉当不起了。千万不要再铺张，折我的福。到那天，不敢让太太颇费，也不必让你
心；我来弄几个菜，把锦儿清了来，等我给太太磕了头，请大家吃面，样这，我的这个生⽇就过得很有意思了。”“她说得也不错。”曹雪芹附和着“就照的她意思吧。至多再把四老爷请了来。”
“四老爷也不必惊动。”杏香很快的接口：“何必让我凭空多磕几个头？”
这话就有只秋月最了解了。官宦人家的妾室，最委屈的就在这些地方，平时的礼数还不妨随便，遇到婚丧喜庆，就一点都不能马虎。明明是己自生⽇，却没来由的要给来道贺的长辈磕头，有人得觉无所谓，而像杏香样这的人，便深非所愿了。
“好！”秋月深深点头“我懂你的意思，反正到了⽇子总让你⾼⾼兴兴玩一天就是了。”
“谢谢，谢谢！”杏香撒娇斯的笑道：“我就道知 有只秋姑最疼我。”
秋月笑笑不作声，转脸问曹雪芹“芹二爷，你么怎还不走。”
“我在等老何。他到护国寺逛庙会去了。”曹雪芹又说：“且而，我还得先去看方问亭。”
“那也该是时候了吧？”
“还早。”曹雪芹然忽 道问：“我离京的那几天，震二爷来过有没？”
“有没。”秋月答道：“锦儿
倒来过两回，问她震二爷的情形，她说她也不道知他在那儿；每一趟回家，匆匆忙忙的换换⾐服就走了。大概是陪着圣⺟老太太在起一。”曹雪芹里心在捉摸，必是圣⺟老太太尚未⼊宮，可是当今的太后，大概大限将至，一旦逝世，自然密不发丧，而遗体的安葬是件极费周章的事，曹震有陵工上的经验，办这些事很在行，此刻可能在正部署这件极机密的大事，以所在锦儿面前都不肯透露口风。既然如此，自以不问为宜。当即站起⾝来说：“我得看方问亭去了。老何会一来让他马上预备，我一回来就走。”
到得平郡王府门房一问，说方观承有封信留着给他，拆开一看，常非意外的，方观承经已先到通州去了，关照他立即赶了去，在仲四镖局相会。曹雪芹的心往下一沉。需要方观承亲自到通州区料理，⾜见案情已有变化，走得如此匆促，又必因是情况紧急，迟延不得。那么是出了什么变化呢？
一路上心神不定的赶回家，先问门房：“老何回来了有没？”
“有没。”
“桐生呢？”
“还有没。”
“另外的人呢？”
“也还有没。”
曹雪芹心有点
了，站定了想了下一，当机立断说地：“再派个人到护国寺去找，不管找到老何有没，让桐生马上回来。”幸好，不必曹雪芹坐立不安的久等，老何右手捧着一盆剑兰，左手拿着打磨厂书坊中新刻的《鼓儿词》，施施然而来。是于，连桐生主仆三人，一车一马，直奔通州。
傍晚时分到了仲四镖局，自然先问方观承，自然先问方观承。仲四告诉他说，方观承是午间到的，一来略问冯大瑞的情形，就到仓场侍郞衙门去看世泰，至今未回。
“那么大瑞呢？”
“羁押在通州的班房里。”仲四答说：“咱们猜得不错，们他是落在你后面了，我派人跟那两番子套
情，赵四还不错，姓耿的，可真是作梗了，非说第二天一早就得进京不可。两人为此还在客栈里大吵了一架，姓赵的跟我的人说，他很想我个一朋友，无奈他的伙计不通气。是这公事，他也有没法子帮忙，很对不住。我。”据仲四己自说，他道知是么怎个结果，亲自赶了去，一味说好话；赵四只绷着脸说“不行”滴⽔都拨不进去，耿得禄自然更用不说了。
“来后我才道知，赵四很够朋友，他的脸是绷给耿得禄看的，实其暗中已教了我一招，这一招很⾼。”
“喔，他跟你么怎说？”
“有姓耿的在，他不能跟我多说什么，是趁姓耿不留意的时候，悄悄的跟我的伙计说的。”
赵四跟仲四的伙计只说了一句话：“让们你掌柜的，找通州县来要人。”仲四恍然大悟，赵四、耿得禄虽持有步军统领衙门的“海捕文书”到哪里都能抓要抓的人，且而如许地方衙门帮忙，要只出示文书，便能如愿；不许帮忙，则知会亦可。但这项特权，一到成功，便既消失；抓到的犯人，照“长解”之例，逢州过县，皆须投文“过堂”后以，羁押在州县衙门的班房，第二天派差役护送出境。即令有特殊情形，不能过堂，不便羁押，至少也要拜会当地的捕头，打个招呼，才合道理。
懂这套规矩，自然就能领会赵四所透露的消息；们他逮捕人犯过境，不经地方官府，法理皆所不许，要只找本县专管缉盗的巡检出面，自然可以将冯大瑞留了下来。
“这好办！”仲四说到；“我找刑房书办老刘，他出马一问，耿得禄乖乖儿的把大瑞送到班房；不过只能多留一天，说等巡检过堂。如今看方老爷么怎说，倘或有没结果，明天扔就得解进京。”
“方老爷来了就好了。”曹雪芹问说：“我能不能去看看大瑞？”
“不行！那姓耿得真倔，己自陪着大瑞住班房，看得
严的。”“看样子，方老爷今天得住在通州了。”何谨揷嘴道问：“不道知住在哪儿。”
“想来是住在世大人衙门里。”仲四又说：“芹二爷请息一息，等我去探探消息，马上回来。”
仲四这一去，直到天⾊黑透，未见归来。镖局中开出饭来，肴馔甚丰，但曹雪芹食不下咽，喝了两杯酒，推箸而起；幸好，仲四终于回来了。
“见这方老爷了？”曹雪芹急忙
了上去问说。“是的。方老爷今晚上住仓神庙。”仲四道说：“咱们先吃饭，吃完了饭我陪你去看他。”
“大瑞么怎样？”
“在现还不道知。他有没提，我当着人也不便问，反正会一儿就明⽩了。”
是于曹雪芹复又坐回饭桌，为因要去见方观承，不敢再饮。是只
情已宽，胃口转佳，
餐了一顿，略坐一坐，便催仲四，该到仓神庙去了。“好！”仲四道说：“我看不必骑马了，走着去吧！”
“安步当车最好。”曹雪芹着看何谨说：“你就不必去了。”
是于仲四带了一名趟子手，陪着曹雪芹出门。这天上弦，
着一勾眉月，往东而行，听的后面车声隆隆，回头看去，两匹顶马，马上人擎着仓场侍郞衔头的大灯笼，款段而来——巧得很，是半路上遇见方观承了。是于仲四与曹雪芹避往道旁，等方观承的轿马去过，抄捷径先一步到了仓神庙，庙后另有门出⼊，里面是一座花木扶疏的四合院，想来作为仓场衙门接待过境贵客之用，方观承这天便下榻于此。接着，方观承也到了，下轿见看曹雪芹，点点头说：“里面谈吧！”
客座在南屋，坐等了片刻，听差来通知：“请曹少爷，仲四掌柜到北屋去做。”
在北屋的书房中，灯光影里矮小的方观承，一脸疲惫之⾊，叹口气说：“只为上次一来，少说了一句话，惹来的⿇烦，可真不小。”
是这指托世泰、和嘉将番子撤走那件事，仲四首先不安说的：“这都怪我疏忽。”
曹雪芹也表示歉意“也要怪我自作聪明，调虎离山，便成庸人自扰。”他说：“我不往东走，留在通州就好了。”
“咱们在现也不必自怨自艾了。”方观承说：“如今⿇烦的事，纳公护短，对世侍郞派人叫他的两名番子撤走，大为不悦。世侍郞帮我的忙，得罪了纳公，他己自不说，我不能不抱歉。顶要紧的事，得化解纳公里心的芥蒂，这有只 个一法子，得把他的面子圆上。”
“是。”曹雪芹说：“方先生如果有还用得着我的地方，尽管吩咐。”
房观承不作声，在屋子里蹀躞了会一，站住脚道问：“两位倒想想，么怎样才能把纳公的面子圆上？”
曹雪芹茫然，仲四到底阅历的多，想到了个一办法，但却是他万分不愿的。迟疑了好会一，终于是还说了出来。“是是不要让冯大瑞到纳公衙门里去过一过堂，公事有了
代，才算有面子。”方观承点一点头“为难得就在这里。”他说：“我说了，包冯大瑞无事，结果食言而肥，变成我对大瑞及们你两位有没
代了。”曹雪芹与仲四的想法相同，得觉对不起冯大瑞得是不方观承，而是们他俩。不过事到如今，也说不得了；仲四想得比较周到，提出顶要紧的一点来问：“请方老爷明示，大瑞接到京里，过一过堂后以呢？”
“总有还几天牢狱之灾。”
“如果是只几天牢狱之灾，那倒也无所谓。”
“方先生，”曹雪芹接着提出要求“能不能让我跟风大瑞见一见面？”
“当然。”方观承说：“请你告诉他，事出意外，不过是只个枝节，请他放心。”
“是的，我会安慰他。方先生，有一层很重要，过堂的时候，会问些什么？他该么怎回答？乎似应该先捉摸、捉摸。”
“大概是总问漕邦的事；他只一概不知就是了。”
“好！我明⽩了。跟他么怎见面？”
“我会安排。”方观承答说：“们你两位，明儿一大早来吧。”
是于曹雪芹与仲四复回镖局，与何谨起一在柜房密谈。仲四对这件事颇为焦急，主要是的纳亲耝暴的名声在外，而以他的地位，方观承是是不够得上跟他分庭抗礼，以及会遵从方观承的要求？在他不能无忧。
“象老何拆的那个字，一进了‘京’，真地斩头去⾜，这该么怎办？”
“不要紧，不要紧！”何谨记忙安慰他说：“有人替他说话，就不碍了。‘京’字加上‘言’，是个‘谅’，纳公会谅解。”
“是的。”曹雪芹也深深点头“方问亭然虽 是只‘小军机’，不过他是皇上的亲信；也是平郡王的亲信。且而这件事他是跟海公起一办的，以所纳公决不会胡来。既然人家给了他面子，他当然也要同样回报。这一层，仲四哥，你不必在意。倒是大瑞，恐怕他己自有什么难处，或者有什么必得亲自料理的事，如今⾝不由己，徒唤奈何。但愿明天跟他见面，能够让们我好好儿谈一谈。”
“说是的。”仲四想了一想“别的人都好办，就怕姓耿的作梗，明天，连老何在內，咱们起一上，好歹要把那姓耿的
住了，好让你跟大瑞细谈。”第二天到了仓神庙，仲四一进门，便遇见通州的巡检，姓王；巡检的官称是‘四老爷’，仲四跟他很
，不照一般的称呼，叫一声：“王老爷！“然后道问：“你老么怎也在这里？”“专侯们你的大驾。”
“不敢，不敢。”仲四引见了曹雪芹，称何谨是“我的伙计”
王巡检人很和气，跟曹雪芹寒暄了好一阵，又提到曹震，大套
情，后最
道说：“方老爷经已回京了，这里是的
经已待给我。咱们这会儿就走吧！”“是，是，王老爷，你请过来。”仲四将他拉到一边，悄悄儿道说：“不瞒王老爷说，曹家那位少爷，跟冯大瑞是好朋友，多年不见，一见是在班房里，难免有里心的话要谈，你能不能找个让们他能私下谈谈的地方？”
王巡检想了下一说：“你老哥的事，不能也得能呀！”
“多谢，多谢！我索
老一老再求你了，能不能让们他多谈会一呢？”“我无所谓，就是姓耿的那小子，软硬两不吃，人是们他的人，在我那里只不过是暂时安顿下一，如果他说‘不行’，我可拿他没辙。”
“我道知。只求你找机会能让咱们
住姓耿的就是了。”“这容易。”
王巡检然忽盯着何谨看，仲四不道知他看什么？奇怪的问说：“么怎啦？王老爷，我那个伙计有什么地方不妥吗？”
“是不。我看他两个鼻孔，是抹鼻烟抹的吧？”
原来是发现了何谨鼻下
上的鼻烟痕迹“不错。”仲四道问：“么怎样？”“有鼻烟就好办了。”王巡检说：“姓耿的也好抹鼻烟，昨儿烟壶空了，跟捕头老周商量，能不能给他找点儿鼻烟？好家伙，二十四两银子一瓶的‘金花’，谁供应的起？那姓耿的又不得人缘，供应的起也不能给她，老周就有没理这碴儿。在现倒好了，一壶鼻烟，准能把他拴住。“仲四大喜，赶紧跟何谨去谈，何谨正好装満了一壶鼻烟，便既道说：“好在我另外带着一小包，回头我把我的都匀给他好了。”
是于纷纷上马，真奔通州县衙门，一进仪门，长长的道甬，直通大堂，两旁一溜十几间屋子，是‘三班六房’洽公的所在，班房在西边，紧挨着刑房，书办、捕头一看“四老爷”驾到，起一都站了来起侯命。
“京里来的那两位朋友呢？”
“都在。”周捕头答说。
“你把们他两位请来，我有话说。”王巡检低声道说：“回头你派人守着，别打搅们他。”
周捕头点点头，亲自把赵四与耿得禄去请了来。赵四跟曹雪芹、仲四都已算
人，含笑颔首，作为招呼，有只耿得禄扬着脸不理。“两位上差请坐。”王巡检指着曹雪芹说：“这姓曹的要看冯大瑞，两位相比经已由世侍郞衙门里
待过了。”“是的。”赵四答说。
“那么在现就让们他去见面。”
“行。”
“看是看，”耿得禄发话：“可要懂规矩！”
“喔，”曹雪芹转脸问仲四：“什么规矩？”
“这得请教周头。”
“不敢！”周捕头说：“无非不准串供，不准私下递东西。”
“有还，”耿得禄说：“说几句话就走，别老挨在那儿不走。”
“我道知了。”曹雪芹也仰着脸说；然后跟着差使由一道小门进去看冯大瑞。
“两位预备什么时候动⾝回京。”
“们我下午就走。”耿得禄回答。
“那好！我关照驿站替们你预备车子。两位有还什么事？”王巡检一面说，一面向何谨使了个眼⾊。
何谨自然会意了，从怀里掏出个一象牙鼻烟壶来，到了些在指尖上，往鼻孔里抹了去“嘶，嘶”的出发很大的昅气声，惹得一屋子的人都侧目而视。那耿得禄可受不住了，只得觉鼻子里发庠，
口发闷。是这王巡检又向周捕头抛去个一眼⾊；周捕头很机警的意会到了是么怎回事了。“啊，啊，老大哥，”周捕头说：“你这鼻烟能不能匀给我一点儿？”
“行，行！”何谨问说：“周头，你要多少？”
“是不我要。”周捕头指着耿得禄说：“是这位饿烟了。”
“喔，好！”何谨拿着鼻烟壶走到耿得禄面前道问：“贵姓？”
“我姓耿。”耿得禄回问一句：“来，来，既然饿烟了，得好好儿来两口。”说着，他那袖子将桌沿抹一抹净，然后倒出鼻烟，到了一堆又一堆，一共四堆。
“行了，行了！”耿得禄一叠连声说地：“多谢，多谢！”完说了，伸手抹鼻烟，用中指在桌上一刮，送往鼻孔，只听‘嘶’的一声，都昅了进去。四堆鼻烟抹完，脸上顿时显得心旷神怡。
“我走了。”王巡检向周捕头说：“好好招呼们他几位。”
是于周捕头叫人张罗茶⽔，故意将话题引到鼻烟上去。由于曹寅当年酷好此道，收蔵的鼻烟壶，上百之多，以所何谨用这方面的见闻甚广，从明朝万历年间，意大利教士利玛窦来华，鼻烟始开传⼊中土谈起，讲到鼻烟的种类，以及如何用各种花露来加工的方法，时同用实物来验证。
“我这烟，颜⾊带绿，叫做‘葡萄露’。”何谨又到了一小撮在桌上“耿爷，你再试试，看是是不有点葡萄味儿。”
耿得禄虽嗜鼻烟，力不⾜以购上品，只道知最好的鼻烟，像茶叶的中香片那样，用花露薰过，却不知带绿⾊的名为“葡萄露”带红⾊的名为“玫瑰露”等等名目，自然更有没享用过。此刻细心一试，果然隐隐得觉带点葡萄的香味，不由得自嘲的笑道：“我可真是‘猪八戒吃人参果’，刚才竟有没变出味儿来。”
“得觉还不错，是是不？再来一口儿。”
何谨又倾出一撮，然后再将平生所见过得好鼻烟壶，在座的人是都闻所未闻，连周捕头都听得出神了。有只仲四听而不闻，留意这里面的动静，曹雪芹如果出来了，自然不必再心花思，自然不必再心花思，否则便须等何谨谈完了鼻烟壶，另外有个
住耿得禄的法子，且而这个法子要早想。转年到此，悄悄起⾝，找个在班房里跑腿的小徒弟“兄弟”他掏出一把碎银子，约摸二两有余，塞到他里手说：“劳你驾，给弄点吃的、喝得来，要快！多下是的你的‘脚步钱’。”
“是了！”小徒弟⾼⾼兴兴地答应着，飞奔而去。
不必走远，衙门前面，照墙之下，便有卖各种点心热食的小贩，那小徒弟买了两大包卤菜、四十个火烧、一大瓶“二锅头”借个食盒起一提了来。
周捕头明知是么怎回事，但江湖上另有一套又要捧人拉
情，又要占地步、留⾝份的诀窍，以所霍的起立，朝小徒弟瞪着眼问：“是这哪儿来的？”“是，是——，”小徒弟张皇四顾，找到了仲四，顿时轻松了，手指着说：“这位爷，给钱叫我去买的。”
周捕头作势
打，但像好硬忍住了，将手放了下来，着看仲四道说：“老四，你这就不对了！莫非我做么这
个一小东就做不起？”“我不对！我不对！”仲四连连拱手，陪着笑说：“不过，咱们的
情，这算不了什么；你不能说我扫了你的面子吧？”周捕头作者无可奈何得表情，向那两番子说：“两位看，明明扫了我的面子，他还那么说。有什么法子，
情么！”“对了！”赵四是有心接纳，以所很快的接口“
朋友就得样这子，才够味儿。”周捕头点点头，叫小徒弟另外又去添菜添酒，大家都得觉意兴极好，耿得禄也就
本忘掉有曹雪芹在跟冯大瑞相会这件事。
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