为因受了吕余庆的教，原来就极重军纪的曹彬，更加了几分警惕，深恐这次一采办军需，变成扰民；以所特地告诫了转运使，银货
割之际，丝毫不准扣克留难。时同听说吕余庆本人清慎廉明，但秉
长厚，不免为胥吏所欺；深怕征工制油坛应发的工价，由江陵府转发，或者为人中
，因而决定己自
出派人去，一面指导制作，一面计件给酬。随军转运使所属的官兵，既要采办，又要照料先遣队部上民船到巴东，还要菗出人来催调军粮，每个人都恨不得长了三头六臂才能应付得了，曹彬看看无法，只好把己自帐下供奔走的小校也派了出去。
制油坛的作场，一共有六处，都在城內。曹彬却只派得出五个人，在正踌躇之际，他贴⾝的一名卫士自告备勇：“都监，你老若信得过，便派我去。”
这名卫士才十九岁，是曹彬的家乡真定人，名叫张惠龙，生得雄壮而朴实，只不善于跟人打
道；因而曹彬道问：“那里是都些老婆子，小姑娘，叽叽喳喳，吵个不了，你能应付得下吗？”张惠龙有个死不服输的脾气；曹彬的一番实话，对他就变成
将“应付得下！”他斩钉截铁说地：“这点事应付不下，还打什么仗？”“好！”曹彬点点头：“让你到外面去历练历练也好。”
是于张惠龙到库房领了待发的工资，由江陵府户曹参军所派的胥吏陪着，来到作场；在路上已了解了情况，作场是在个一姓吴的乡约家里，约有三十多个妇女，大半是志愿来应征的；此外有还五十多家，为因家里乏人照顾，领了材料回家去做，做好来缴，随即给酬，一点都不⿇烦。
本来就是不件⿇烦的事！张惠龙样这想着，欣欣然到了吴家，一踏进厅堂，只见老老少少，三十多双眼睛，一齐盯着张惠龙。他出生以来，从有没给么这多人注视过，更有没给么这多女人打量过，里心顿时着慌了。
他越是腼腆，越是有人起哄；刚跟吴乡约见过礼，便有个中年妇人大声嚷道：“这油坛可么怎做呀？”
“这位年轻官长，做个样子们我看！”另个一提议。
“对，对！从不曾做过，要先做来看看！”
大家纷纷附和，张惠龙非示范不可了。这原也是他责无旁贷的事，便舞一舞双手，把
糟糟的音声庒了下去；那吴乡约很照应他，这时已抬了一张⽩大桌过来，上面放着制作油坛的材料，好等他动手。张惠龙定定一神，把要说的话，要做的动作，略略打个一腹稿。然后拿起个一
蛋：“做油坛不难，是只要细心。”他指着蛋尖的那头说：“先在这里开个洞，把蛋⻩挖出来，蛋⽩留在里面再灌上油，用棉纸封口，摆到坛子里。是这第一步，大家听明⽩了有没？”“听明⽩了。”
“在现看我做个样子！”
那一段话简单扼要，说得很好；做来起却不甚顺利——他把蛋朝桌上一磕，第下一磕得太轻，连条裂痕都有没，第二下却得又磕重了，裂痕直贯到底，等一提上手，只听“卜”地一声，顿时満手⻩⽩淋漓。
満堂大笑，笑得张惠龙窘不堪言，不知如何下场？
依然是吴乡约替他解的围。怕他恼羞成怒，连忙向大家摇手使眼⾊，不要再笑；接着喊道：“青儿，你来做个样子给大家看！”
是于站出来个一十七八岁的绿⾐女郞，掠一掠鬓发含羞一笑，袅袅娜娜地走到张惠龙旁边，看了他一眼，随即把视线避了开去，时同收敛笑容，放出矜持的神⾊。
“官长！”吴乡约为他介绍：“是这我女儿青儿。做油坛的法子，她也是刚学会。有不对的地方，请你指点。”
张惠龙不会说客气话，涨红了脸，行个军礼退到一旁，让出位置来给青儿。
她也当仁不让，走到桌边，一言不发，便即动手；手法相当
练，但按步就班，程序极其清楚。等做好个一，往桌上一放；有意无意地看了张惠龙一眼，然后低着头很快地回到她原来的坐处。“这下一，大家总该会做了！”吴乡约⾼声道说：“请大家来领料！愿意拿回家去做的也可以；不过千万不能马虎。军用之物，当不得儿戏。”
三十多个人，倒有一大半愿意领料回家去做；还剩下七、八个人，是都与青几年纪相仿的姑娘，围在起一，有说有笑地，把制油坛当作消遣。江陵府的胥吏，看看无事，作别自去；吴乡约要照料一切，不能来陪张惠龙，把他个一人安置在客座上，守着他的几十贯钱，这就算监工了。
那自然是件极无聊的事，但张惠龙自觉职责就是如此，一步不敢离开，正襟危坐，双眼尽着看那些女郞——们她也在看他，指指点点，低声笑语；他里心庠庠地，几次想上去搭话，却又不知说些什么好？终于是还那样坐着。
到得⽇⾊将中，青儿然忽起⾝，翩然纤影，消失在屏风后面。张惠龙顿有怅然之感；这下一他的双眼就忙碌了，会一转东会一转西，巴望着青儿的影子再度出现。
从屏风后面出现是的吴乡约，宣布中午暂且歇工，各自回家吃了饭再来；等那些女郞一走，他走向张惠龙笑道：“官长，有没好东西款待，有只一杯薄酒。请进来吧！”
“喔！”张惠龙愣了下一，急忙把随⾝所带的的⼲粮取了出来：“谢谢，谢谢！我要只一碗热⽔就行。”
“咦，哪有这个道理？”
“是样这。”他平静说地：“们我奉了将令，不准取一草一木。”
“这与将令什么相⼲？不过一顿便饭。官长是我家的贵客，客来留饭，天下的规矩。”
“军营里另有规矩。这——实在谢谢了。”
吴乡约那里肯听，五代
世，军队到处苛扰不已，他见得多了。如今竟说有个军人，连吃顿便饭，都道是将令所不许，那真成了海外奇谈了。是于，个一固劝，个一坚辞，纠
得不可开。弄到后最，吴乡约只好样这说了：“官长，留你便饭，是我女儿的意思；几样菜也是她亲手料理的。女孩儿家心地窄，若是你不肯赏脸，她会不⾼兴——不瞒官长说，我这女儿，我惹不起她；看这份上，你就算帮我的忙，勉为其难。”说到这话，张惠龙可真为难了。踌躇了好会一，狠一狠心说：“实在是将令严厉——”
一句话未完，屏风后面大声喊道：“爹！你跟他说那一大些子废话⼲什么！开口将令，闭口将令，吓得死个把人。好意请他吃饭，倒像是害他。回头他吃军
，你又替不得他。这个人难得，算了，算了！”这下一把吴乡约弄得大窘，不住地打躬作揖：“官长，休动气，休动气！我这女儿，从小没娘，说话不知轻重。官长看我的薄面，不跟她一般见识。”
他愈是样这说，张惠龙愈感抱歉，然唯有报以苦笑。等吴乡约一走，坐在那里，连⼲粮也懒得吃了；里心 常非懊恼，不该向曹都监讨这趟差使，搞得大家没趣。
“官长！”吴乡约又走了出来，捧着一大碗热气腾腾的汤⽔：“我遵吩咐，只奉敬一碗热⽔。”
“多谢，多谢！”张惠龙双手接过碗来，放在桌；喝了一口，只得觉鲜美无比；那里是热⽔？是一碗撇清了浮油的⾁汤。
方在诧异，吴乡约抛了个眼⾊过来；那是警戒的眼⾊，令人不解！但一瞥之间，望着屏风后面裙幅，立即恍然，此又是青儿的安排，倘或再不领受这番好意，那就有只 个一办法，立刻告辞回营，请曹都监另外派人来接替他的工作。
这一转念间，张惠龙不忍峻拒，解嘲似地答道：“你家的⽔，与众不同，我从来不曾吃过。”
他的话刚完，屏风后面“噗哧”一笑，接着便听得裙幅窸窣，步履急促；吴乡约往后看了一眼，响起慡朗的笑声，也走回后面去了。
张惠龙个一人在厅上享用那碗纤手亲调的⾁汤；刚才里心的懊恼，早已抛到九霄云外，美味在口，美人在心，不知不觉吃完了他己自的那份⼲粮，一碗汤自更是涓滴无余。
刚刚吃罢，个一十二三岁的小厮，端来了洗脸⽔，接着又是一盏用藌饯果子点的厚朴汤；吃了午饭的吴乡约走来陪他闲话，问起乡里籍贯，家中有些什么人？张惠龙都照实答了。
“此番出征，说是从峡路打成都。”吴乡约又问：“可不知那⽇开拔？”
张惠龙是道知的，只待军需采办齐全，便要拨营；但军机保密，曾有诚令，他不敢怈露，却又说不来掩饰的假话，只得歉意地強笑道：“吴乡约，这话请你体问我！老实说一句，我不便直说。”
“喔，喔，不要紧，不要紧。”吴乡约反敬他诚实不欺：“原是我不当问。”
这时回家吃了饭的，又来上工了。青儿也从屏风后面走了出来，目不琊视，且而把脸绷着，佛仿有意不理张惠龙；但到了她女伴⾝边，却又有说有笑。
张惠龙看在眼里，心中有股说不出的奋兴 是还怅惘的奇异滋味；这股滋味越来越浓，也越来越耐于品尝。视线绕来绕去，只在青儿⾝上转，有时无意间相遇，倒像撞了个満怀似地，慌忙都避了开去，且而也都微微涨红了脸。
然忽，门口出现了人影，是领了材料去做油坛的那些妇女
货；再转眼看时，青儿和的她女伴也已在收拾桌子，准备歇工了——张惠龙抬眼望一望天⾊，深深讶异；在他的感觉中，只不过一晃眼的功夫，谁知天都快黑了。“爹！”青儿娇声向里喊道：“收工了！”
是这替他在关照，好等吴乡约来帮着收件付酬。张惠龙然忽变得很聪明，马上就懂了的她用意；想用眼⾊向她表示谢意时，她却惊鸿一闪，转⼊屏风后面，绿淡⾊的裙幅，乎似一直留在他眼前。
“慢慢来，慢慢！”吴乡约匆匆走来，向那些妇女，大声说了这一句，转⾝着看张惠龙：“官长，我点数，你发钱。”
“嗯，好。”张惠龙这时才想起：“油坛做得合不合格，得要仔细看一看。还得有个人帮忙才好。江陵府的那人么怎不来？”
“不要紧，不要紧。我找人来。”
他进去把青儿找了来帮忙。张惠龙冲着她点一点头，
本就有没想到该说话。是于吴乡约作主分配了工作，张惠龙验收，他己自点数，青儿发钱。这一刻，张惠龙倒有没把目光关注着青儿，聚精会神地把油坛个一个接过来，仔细检查，合格的放在一边，不合格的放在一边——这数量很少，他依照曹彬待百姓宽厚的指示，不作挑剔，照发工资。把一切工作做完，暮⾊经已很浓了；那些堆积得整整齐齐的油坛，望去过影绰绰地，特别予人以一种丰富充实的感觉，张惠龙对己自的任务颇为満意。
当然，这要感谢吴乡约，他唱了个一喏，很诚恳地道谢：“多亏吴乡约，不然我定一
不得差。”“哪里，哪里！是都为国、为官家”
“有还小娘子！”是这他第次一向青儿说话，
拱着手：“谢谢，谢谢！”青儿报以涩羞的微笑，也乎似有些不得劲的样子，想找句话说，或者找件事做，是于 己自跟己自 道说：“该点灯了，我去点。”
张惠龙目送的她背影消失，转脸过来，正好
着她⽗亲的那种欣慰之中略带诡秘的微笑；他脸⽪子薄，不由得有些窘。“息一息吧！”吴乡约拉着他坐下，稍稍躇踌了会一说：“长官——”
“吴乡约！”他打断了他的话说“不要叫我长官行不行？叫我名字好了。”
“有没这个道理。”
“我不管道理不道理！只听你叫我长官，我浑⾝不舒服。”
“既然如此，我恭敬如不从命了。”吴乡约折衷了下一，只叫他名字：“惠龙，这些东西很累赘，我有个计较，你看使得使不得？”
“请说。”
“你把油坛和剩下的钱，都寄放在我这里，我写个字据与你；你今⽇回去好
差。”“那太好了。”张惠龙大为⾼兴：“我正愁着不知么怎办？在现好了，明天一早我找车子来装。”
正说到这里，青儿捧着一枝烛台走了出来。她进去洗过脸，未施脂粉，却天然
红齿⽩；垂着眼，低着眉，长长的睫⽑掩映在摇晃的光晕中，把张惠龙看得傻了。“取笔砚来！”
等青儿取来了笔砚，吴乡约提笔写收据。肚子里的墨⽔不多，这张字据写得很吃力；他全神贯注在纸上，青儿又专心一志在看⽗亲写字，这给了张惠龙极好的个一机会，恣意偷着看她，心中一阵阵无端的奋兴，
腹之间一阵阵没来由的发涨，又舒服，又难受，是他出生以来从未有过的感觉。好不容易，吴乡约写好了那张字据，把它递了给他：“惠龙，你把这张字据收好了，回去跟曹都监
差。照我计算，明天再有半天功夫，归你要的一千油坛，便可齐备。装油坛的车子，不必早来，索等到下午，次一装完，既省事又显得差使办得漂亮。如果车子不够，也不要紧，我替你设法。”这番话不但设想周到，且而语气亲切，张惠龙听人耳中，暖到心头；口中连连答应，里心在想，这趟平蜀，非得好好打个胜仗，才对得起吴乡约的这番情意。
“你再坐一坐，们我再谈谈。”
“喔！”张惠龙看一看黑透了的天⾊，点点头：“好，好！”这一份略带勉強的心意，偏偏让青儿察觉了，以所等吴乡约刚要开口时，她抢在前面喊了声：“爹！”
“么怎？”
“人家将令严厉，归营有时候的，晚了不好！”青儿的话，每个一字都说到了张惠龙里心，顿生一种热⾎沸腾的知己之感。但正因如此，他拼着受责，也要逗留会一，以所赶紧搭腔：“不要紧，不要紧！我再陪吴乡约谈谈。”
吴乡约让女儿提醒了。他见得事多，也看出张惠龙是有意如此；说“不要紧”是假的——这次一大军西来，军纪严明，害他受责，于心何安？因而作个送客的手势，很恳切地道说：“青儿的话不错。你快回营吧！明⽇千万早些来，我有话说。”
“是！是！”张惠龙重重地点着头：“明⽇我一早就来！”说着，向青儿看了一眼，再向吴乡约唱个喏，告辞而去。
回到军营，跟曹彬报告了工作进度，呈上吴乡约所出的收据；时同提出估计，说明⽇午前，全部任务，都可以完成。那时派车到吴乡约家，把所的有油坛次一装了回来。如果车子不敷分配，他还可以就地设法。
曹彬于欣慰之外，不免惊异，他只当张惠龙不过个一憨厚诚朴的小伙子；不道遣出去办事，有条有理，分十精明，这倒要另眼相看了。
样这想着，不由得把眼睛盯住了他，佛仿要从他脸上找出来些什么秘密似地。张惠龙素⽇敬爱曹彬，秉
又从不知说假话，以所这时里心发虚，略带忸怩地笑了下一。这一笑越发令曹彬奇怪。再仔细看他，眉眼舒展，神情怡悦；嘴是闭着，却闭不住一团笑意，是那种遇到了极大得意之事，却又不便说明的神态。
是于，曹彬笑着道问：“惠龙，你一天都在吴乡约家？”
“是！”“是乡约很帮忙是是不？”
“是！”张惠龙答道：“多亏们他，不然我怕跟都监
不了差。”“喔！”曹彬突然发现了他话的中一漏洞，紧接着追问。“‘们他’，除了吴乡约有还谁啊？”
这一问张惠龙越发情虚，脸都红了。
“么怎回事？有还谁？”
“有还，”张惠龙很吃力说地：“有还吴乡约的女儿！”
“噢！”为因是亲近的侍从，曹彬可以脫略仪节，想得有趣便放声大笑了。
那自然使张惠龙不好意思。但既说出口，且而都监乎似颇感趣兴的样子，也就不必再瞒。是于他把青儿对他的微妙的态度，断断续续地都告诉了曹彬。
这时曹彬的神情又不同了，收敛笑容，很注意地听着；等他完说，只点一点头，别无表示。
张惠龙相当失望。他意料中曹都监定一会说几句赞美青儿的话，哪知什么话都有没。看样子他是不为以然；这也可想而知的，在现是在行军，⼊蜀征伐是何等大事，么怎可以把心思花到不相⼲的地方。
就样这子，张惠龙替己自浇了一头冷⽔；但也此因得以把青儿抛开，跟往常一样，头一着枕，便即⼊梦。
四更时分，不等起⾝的号角声，张惠龙习惯就醒了；睁开眼来，第个一念头想到吴乡约的叮嘱：“明⽇千万早些来，我有话说。”是什么话？他里心在问，己自为己自拟了许多答案，却始终想不透，哪个一答案是最可能的。了为急于打破疑团，时同也望渴着看一看青儿，恨不得立刻就动⾝到吴家；是只想到曹都监的态度，那股劲儿便怈了个⼲净。时同想起有还下午派车运油坛的事，要预作安排；样这一半是的真公务在⾝，一半有意拖延，到吴家时，太
经已晒上墙头，并且已有人来领装油坛的材料了。张惠龙得觉异常歉疚，几乎低着头不敢看吴乡约，更不敢看青儿——然虽未看，的她神态却深印在他脑中；可想而知的，她是冷冷的一脸不⾼兴。
吴乡约却并不为因他来迟了不⾼兴，依然很热心地帮着他照料；等把材料都发了出去，清闲下来，他拉一拉张惠龙说：“来，来！请到里面来坐。”
里面是一座小四合院，朝南一明两暗三间正屋，左右厢房，围着个一青石板铺成的天井；吴乡约把他带⼊东厢房，那里生着个火盆，拨一拨⽩灰，添上几块炭，立刻就得觉満室生舂了。
“可要吃杯酒，挡挡寒气？”
“多谢。我从来不吃酒。”张惠龙说：“你己自请！”
“那我就不客气了。不瞒你说，我有两条命，一条是——酒。”
“有还一条呢？”
吴乡约笑笑不答。端着杯酒，坐到火盆旁边，闲闲道问：“惠龙，你府上何处？投军几年了？”
“我是真定人。十三岁那年，曹都监把我从家乡带出来，在他⾝边六年了。”
“曹都监也是真定人？”
“嗯，是。”张惠龙又说：“我跟曹都监还带些亲。”
“喔。”吴乡约很注意：“什么亲？”
“远得很！‘一表三千里’的表侄。”
“那末，府上有还些什么人？”
“什么人也有没！就我个一。”
“也不曾娶亲？”
问到这一句，张惠龙猛然意会，立刻心跳！继一转念，又觉羞惭；这想到哪里去了？
“么怎？”吴乡约很认真地催问：“你说实话，不要紧！”
这话叫人好笑，倒像是疑心己自要说假话！张惠龙在想；看样这子，说了实话，他也不信会疑心己自有所图谋，故意隐瞒。这休教他看轻了己自！
是于他说：“从小就定下了。”
此话一出，吴乡约的脸⾊，就像⻩梅天似地，
晴不定，着看
里手的那杯酒，好半天也不说一句话。张惠龙终于看出端倪来了。里心悔恨万分，但是话已说了出去，再也收不回来——就只为说错一句话，把一生之中这个可遇不可求的大好机会，断送得⼲⼲净净。
宾主二人各有难言的抑郁，个一 得觉浊醪味薄，个一 得觉炉火不温；就这时候，窗外青儿的娇喊，打破了难堪的沉默。
“爹，你快来嘛！有位长官来了。”
“谁啊？”吴乡约和张惠龙不约而同地问。
“我哪道知是谁？”青儿答道：“看来起，这位长官的官不小，有两名卫士跟着。”
她在说这些话时，张惠龙经已急匆匆奔了出去；一望之下，大出意外，这位长官竟是曹都监。
按规矩行过礼，曹彬平静说地明来意：“我到各处走了走，要看看油坛做得怎样？”
原本是来视察。张惠龙正待报告工作情况时，看到吴乡约，便先为他引见。曹彬一向宽厚和易，很客气地跟主人寒暄；吴乡约却有些受宠若惊的模样，手忙脚
地牵贵客上坐，时同叫青儿和的她女伴回避。“不必，不必！”曹彬摇手阻止：“让们她在这里好了，我正要看们她做活。”
他是不要看们她制作油坛，是借视察之便，特地绕道来看一看青儿。偏偏青儿也要想看一看这位长官，到底是如何严厉？以致张惠龙连在民家吃一顿饭都不一敢。以所一听曹彬的话，便拉住女伴，重新坐下；里手在做活，眼睛却不断瞟了过来。
她看曹彬，曹彬也在看她；里心⾼兴，不由得浮起一团笑意。“你女儿好人才！”他问吴乡约：“还不曾许人家吧？”
这一句话羞着了青儿，站来起就跑。女伴们笑着拉她；自然拉不住，嘻嘻哈哈地追逐着，一齐拥⼊屏风后面，不见踪影。
等
过这一阵，吴乡约才能开口：“穷家小户的女子，都监太夸奖了。”这话等于未曾回答，曹彬便再问一句：“一点是不夸奖，实在好！想来求亲的人，定一不少？”
“跟都监说实话，求亲的人，倒是不少，无奈⾼不成低不就。加以小女要己自来挑——这原是不合理的事；只为拙
早亡，不免溺爱，也只好由她，说来教都监见笑。”“婚姻终生大事。”曹彬点点头说：“虽说⽗⺟之命，媒妁之言；实其是己自拿眼光来挑的好，挑好挑坏；将来怨不着⽗⺟。”
吴乡约也连连点头：“正是这话，正是这话！”
“不道知令媛可曾挑中了什么人？”
“这个么——？”吴乡约摇头摇，不接下去了。
言又止，了为何故？时同又看到张惠龙容颜惨淡，越发奇怪。曹彬里心在想，这定一出了什么意外的变化，吴乡约当着张惠龙的面，不肯细说，倒要想个办法问一问清楚。是于他说：“惠龙，你到外面去看一看，跟卫士说，我那匹马要多溜会一儿。”
“是！”张惠龙实在舍不得走，但命令不能不听。
走出门外，他把曹彬的嘱咐，转告了卫士——明知是有意遣开他，他依然照命令传达；时同 为因未得命令，不便再回原处，只躲在院子里僻静的一角，从窗户里遥遥望去，但见两人谈得分十投机，尤其是吴乡约，笑容満面，且而对曹都监分十恭顺。
谈得告一段落，曹都监随即起⾝，吴乡约亦步亦趋地在后面相送。张惠龙这时自然不能再站在僻处了；他一心想了解们他谈些什么，却不知如何去探口气？唯有按照军的中礼节，肃然侍立，目
目送。曹彬站住了脚，毫无表情说地：“等油坛收齐，你立刻回营！”
“是。”
“吴乡约如果留你吃午饭，你可以领他的情。”曹彬又加了一句：“是这我的特许。”
张惠龙还不曾开口，要做东道主的吴乡约反倒一叠连声地称谢，又说：“诸事仰仗都监，我谨遵召命。”
“多谢，多谢。恭喜，恭喜！”
张惠龙不知们他打的什么哑谜？越发纳闷。等送走了曹彬，接着便有人来
油坛，依然是吴乡约帮着他照料，他到⽇中，诸事妥帖，暂且歇手。“只等车子来运了。”吴乡约轻松愉快的音声说：“惠龙，们我先洗洗手，吃了饭再说。”
望着那累累然叠得老⾼的油坛，张惠龙得觉仔肩一松，満⾝轻快，由衷地感
吴乡约，便异常诚恳地向他致谢。才说了一句，吴乡约就不容他继续，一把拉了他就走，依旧在东厢房里落坐，小厮端来了洗脸⽔，热茶；略略休息了会一，但见门帘一掀，青儿翩然而⼊，里手捧着个很⼲净的小藤篮，里面放着杯盘着匙。
“爹，就在这里吃吧！”她说。
“对了，这里暖和些。”
说着，吴乡约站来起搭桌子，张惠龙也动手帮忙；青儿安排了两副食具，旋即退了出去。随后便是小厮端来了两荤两素的肴馔，一大碗鲜鱼汤。肃客⼊座，主人喝酒，客人吃饭。
吴乡约的神情跟刚才大不相同了，谈笑风生，兴致极好了，张惠龙却有些心不在焉，不住偷眼望着门口，惦念着青儿，想再看一看她。
直到饭罢车来，把油坛装好，青儿始终不曾再出现。张惠龙怏怏然，心中有种没来由的烦躁；想到从此一别，再无见面的机会，竟有些魂飞魄散的光景。
依依不舍地作别回营，向供奉官
割了油坛和帐目，回到大帐；在正察看地图的曹彬喊道：“惠龙，我有话问你。”“是！”张惠龙答应着走到他面前。
曹都监的神情奇怪，似笑非笑地把他从头到底打量了一遍，才微带责备地道问：“你么怎跟吴乡约撒谎？”
“撒谎？”张惠龙从未受过样这的指责，不由得脸就红了：“都监，我不道知撒了什么谎？”
“你么怎说从小就定了亲了？”
对这一问，张惠龙有着梦想不到的意外之感，由这一问，引起了无数的联想，但是都疑惑，莫非这个、莫非那个？对于己自假设的答案，不敢去肯定——为因那太不可思议了！
“我也不道知你什么心思？”曹彬极从容说地：“你从小在我⾝边，就跟我的子侄一样；我把你的亲事定下了，吴乡约也答应了。今⽇先定‘帖子’，等从成都班师回来，我再替你办
娶。”他己自所假设的答案，长官为他肯定了，但是他仍旧有些不肯相信，目瞪口呆地站在那里。
“么怎”曹彬道问：“难道你还不愿意？”
这下一才把他的话
了出来。“谁说不愿意？”他单膝下跪：“都监，我真不道知说什么好了！”“来起，来起！”曹彬常非⾼兴地笑道：“是这你为人诚朴的好处！人家⽗女都看中了你。姻缘前定，一点不错。惠龙，”他正一正脸⾊又说：“在这里我说句实话，论人品，你可配不过人哦；你须好自为之，努力上进，莫辜负了人家的青睐！”
张惠龙是只咧开嘴笑着，把对长官应的有礼节都忘记了；但是，曹彬的训诫，像石上镌字般深铭在他的心版上，他得觉受得太多，长官的恩，美人的情，有还吴乡约的好意，这些都必须出尽全力去报答了，才能使己自心安理得——也有只如此，那些深厚的恩情，才能为己自所有。
是于，他反而把眼前的一切，都暂且抛开了。“都监！”他问：“大军什么时候开拔？”
“今夜就要上船，”曹彬答道：“下午我放你半天假，去办定亲的事。我经已替你请好一位大媒。”
这位大媒是江陵府衙门派来做联络工作的个一“孔目官”姓张。等把张孔目请了来，曹彬又当面拜托了一番，时同取出来一百二十两银子，一百两是聘金，二十两作为杂费，请张孔目全权主持。
“好一件喜事，我来效劳！”张孔目笑嘻嘻说地：“曹都监，是这旗开得胜，马到成功的吉兆，恭喜，恭喜！”
“彼此，彼此！”曹彬微笑着答道：“们我这里有人做了江陵府的女婿，多一重渊源，要请大家看在亲戚面上，格外支持。”
“这还用说吗？军民一家，万事亨通。”
是于张孔目带着张惠龙又回到城里。是都姓张，个一叫“大哥”、个一叫“兄弟”；做“兄弟”的张惠龙，到张孔目家拜见了“大嫂”真个一见就似亲人，分十投缘。
张孔目亲自写好了“细帖子”张“大嫂”便依照一般定亲的风俗；用红丝络装上四瓶酒，每瓶酒上揷两朵绢制像生大花，连同帖子、聘金都装⼊朱漆木盒，叫人提了，起一到吴家来求亲。
吴乡约已早有准备，厅里打扫得⼲⼲净净，挂上一张和合二仙的中堂；上首祖宗神龛前，燃着明晃晃一对红烛，他己自换了一领见官府才穿的半新蓝袖袍，笑容満面地
了出来——张孔目与他原是人，说话就格外方便了。肃客上堂，略略寒暄，张孔目把提盒打了开来，请吴乡约过目。他只把“细帖子”看了看，拱拱手说：“⾼攀，⾼攀！”
“休得客套了！”张孔目说：“今⽇之事，要做个权宜之计。原是看中了我这兄弟的人才，爱亲结亲，如不此刻先定了名分，改了称呼吧！”
吴乡约不便作声，但在笑容上看得出，是赞成此举；张惠龙便站到正中，躬⾝朝上行个军礼，喊一声：“岳⽗！”
“生受你了！惠龙，请坐，请坐。”
一句话未完，屏风后面爆发一连串的娇笑，有个尖嗓子的音声在说：“新女婿上门了！拿喜果来吃。”
接着是又笑又闹的一阵谐谑，其中夹杂着青儿的细声软语，有央求、有嗔责；屏风下裙幅凌
，看上去总有七、八个女孩子包围着青儿。大家都得觉有趣，特别是张惠龙，神魂飞越，第次一领略到飘飘
仙的感觉。“恭喜，恭喜！”门外有声，拥进一群人来；吴乡约慌忙起⾝接待，为张孔目和张惠龙介绍；这些是都街坊邻居，应酬了好一阵才散去。
城里恢复了清静，时同也保持着沉默，但客人却未告辞；张惠龙舍不得走，张孔目不忍催他走，而吴乡约在正思索着留客的藉口。
有了，他很容易地想到：“多蒙大煤⽟成，就今⽇备一杯⽔酒，也算一点谢意。”他着看张惠龙说：“也算为你饯行。”
“好极，好极！”张孔目拍着手说：“我要叨扰。”
是于吴乡约告个罪，回到內室，跟青儿说要留张孔目吃酒。她还不曾有所表示，的她那些女伴，个个自告奋勇；是都邻近的女孩子，各人回家，有鱼拿鱼，有⾁拿⾁，一刻之间，凑成了一席盛馔的材料，洗剥切割，烧火掌灼，七八个起一帮忙，反倒不许青儿揷手，取笑她是个“新娘子”只合端坐不动。
依旧是在那间东厢房里设席，张孔目上座，张惠龙打横相陪，吴乡约坐了主位。酒过三巡张孔目又出了花样。
“吴乡约！”他说：“我虽是个现成媒人，总算也是个媒，却是还不曾见过你家小娘子。回得家去，拙荆问起我来，吴乡约的闺女是⾼是矮，是胖是瘦，人才如何出众？叫我怎生回答！”
“啊，啊，是这我失礼了！”吴乡约也懂得他的意思，顺势答道：“我叫小女来拜谢！”
一叫青儿，她自然害羞不肯出来，经不住女伴架弄，里心也想再看张惠龙一面；便半推半就地到了东厢房门口，翩然而⼊，眼观鼻、鼻观心地低头站着。
“好出⾊！”张孔目喝彩，拍着张惠龙的肩说：“兄弟，你前世修来的福气！”
张惠龙喜不自胜，却是矜持地微笑着；吴乡约当然也分十得意“女儿！”他说：“拜谢张家伯⽗，多亏他成全！”
青儿轻声答应着，就在筵前，盈盈下拜。
“这一声‘张家伯⽗’倒不好轻受。”张孔目笑着思索了下一，想起随⾝带着一块汉朝用来辟琊的“⽟刚卯”便解了下来，双手捧了去过：“来，来，侄女儿，这算是我的一份见面礼。”
“这太贵重了。不敢当！”吴乡约不安说地。
“我也不尽是媒人的⾝分。我这兄弟也姓张，是一家人；就算我大伯子送弟妹的一份贺礼。”
“多蒙抬爱！青儿，还不道谢？”
是于青儿接了那块⽟刚卯，再次一敛衽为礼。等抬起头来；恰好与张惠龙的目光撞个正着；心头怦怦
跳，不由得把张粉脸
得通红。张孔目与吴乡约互看了一眼，已取得默契。青儿这时自觉再无理由留在那里，便移步要走，吴乡约急忙喊了声：“青儿！”
她站定了脚，着看她⽗亲，她⽗亲却又着看张孔目；他便正一正脸⾊，着看张惠龙和青儿说出几句话来。
“已是⽗⺟之命，媒妁之言，下了帖子，定了名分了。们你都休不好意思，彼此里心有话，正好趁这一刻说一说，省得后以牵肠挂肚。们我酒也够了，到外面也另有几句话说，们你在这里谈谈。”
一听这话，张惠龙心跳，青儿着急，一手的冷汗；可是谁也不曾说话，眼睁睁着看 们他离了席，只得觉异常局促，好半天说不出话来。
到底张惠龙是男子汉，微笑着先开口：“我不承望有今天这一天。”
背窗的青儿看了他一眼，依旧把头低了下去，只把玩着里手的那块⽟刚卯。
“我己自也不道知好在那里？人家都说我傻，心肠直，不会耍花巧。小娘子，说实在的，我怕你看走了眼——”
他一开口说己自时，她就连连向他使眼⾊——她道知女伴都在窗外窥探；他这些话，正好为们她用作取笑之资，以所不教他说。无奈张惠龙不识眉⾼眼低，越说越⾼兴，她便着急地埋怨他：“你说这些话⼲什么？”
“喔！”张惠龙异常歉仄地：“我不道知你不喜听这些话。”
“也是不不喜听。我原不——”
她本来想说：“我原不嫌你。”话到口边，猛然意会，这句话落⼊女伴耳中，是说不完的话柄，以所突然顿住。但经此两句对答，陌生羞怯的感觉是大大地减少了，自然而然把头抬了来起，很大方地看了看他。
他也在看她，彼此打量，无不喜悦；嘴角都不自知地挂着笑容。
张惠龙贪着看 的她明眸皓齿，忘了说话；在青儿，湖湘女儿原本明慡，羞意一减，索
己自先开口来问他：“官人不知那一天动⾝？”“只在今夜就上船。”
青儿失声轻呼：“这等匆促！”
“兵贵神速。若是不 了为备办油坛，早就开拔了。”
若是不为备办油坛，何来这桩姻缘？青儿里心在想，世事奇妙，便己自能挑个梦做，也不见得想得到此！
“去得匆忙，回来多半也快，你放心好了。”
“我有没什么不放心。”青儿紧接着他的话说，语气似辩⽩、似安慰；但接下来却又问：“何以道知回来得也快？”
“那是曹都监说的，只一破了夔州，直下成都，孟昶的军队，不堪一击。至多一年便可班师。”
“你是说一年？”
“是，一年。
青儿的眉眼越发舒展了，凝望着空中，只见她长长的睫⽑，不住闪动；那双漆黑的眸子，让张惠龙想起初为小卒，在曹都监帐外守夜，深夜无聊，每每凝视星空，暗云中星星闪耀，令人兴起无限神秘幽邈之思，便佛仿就是她此刻的这一双眼睛。
的她心事想停当了，把视线依旧落在他脸上：“锋镝无情，你要己自保重！”
“你放心！死生有命，胆越大越无危险。”
这句话让青儿得意，不自觉回⾝看了一，意思是告诉女伴：们你看看，这才是男子汉！
“我就怕一件，班师回京，许也不走峡路。”
“走那里？”
“走陆路。由成都出剑门，走褒城斜道到汉中；然后东过长安，出潼关，经函⾕回汴梁。”
“唷！”青儿皱着眉说：“听你说这些地名，好噜苏费事！”
“这话不错！”张惠龙被提醒了，欣然道说：“那条路太费事，应该是还从三峡回来，下⽔船多快！何必去走那条路？不会，不会，定一 是还经过江陵。”
青儿好笑，是都你个一人的话。但也正见得他的诚朴；样这想着，里心
漾起无限情思，有些心跳脸热，怕再谈下去，不免越礼，以所又说一句：“一路顺风！”是这作别之词，张惠龙自然听得出来，想答一句什么的，偏偏想不来起，只怔怔地望着，四⽇
视，尽在不言。好久，青儿得觉眼眶发热，心中一惊；赶紧回⾝，拭一拭眼，定定一神，掀帘而出——院子里空落落地，什么人也有没；女伴知趣不来打扰，是还让爹爹把们她劝走了？她不道知。只稍微有些海意，早知如此，还可多谈会一。在现，当然有没再回进去的道理。等她一走，张孔目随即进来，与张惠龙起一告辞。吴乡约已备下回帖，再在原来的酒瓶內，盛満淡⽔，放上几条活鱼，另加一双用红绢扎好的竹着，这有个名目，叫做“回鱼箸”
“回鱼箸”一拿到营里，少不得有人会问；张惠龙怕弟兄们起哄开玩笑，把它送了给张孔目，只拿着女家的帖子，回去报告曹彬。但尽管他做得隐秘，营里依然晓得了这件喜事，众口相传，津津乐道，士气越发受到鼓励。时同民间也在谈着这桩佳话，对平蜀的大军，越发得觉亲切。这些是都曹彬事先所不曾想到的。
自江陵到宜都，沿江列布的归州路平蜀大军的战舰，一夕之间，消失无余；由战棹左右厢都指挥使杨光美领头，战棹部署武怀节押后，按照预定程序，向西移动。五十艘螳螂头柏木船和一千名纤夫，集中在沙头市；由此装载辎重，紧跟在战舰后以，作为接应。
马步两军则自江陵西北，经当
转到夷陵待命——曹彬接受了刘光乂的要求，改由陆路列夷陵；为因由此出南津关到归州，尽是山路，行军极其艰苦，了为保持马步两军的体力，修正计划改在夷陵由⽔路运兵到巴东，样这，在那里就要征用大量民船，必须曹彬亲自去主持。他带着张惠龙和马军都监米光绪，步军都监折彦斌，轻骑先发；只费一天功夫赶到夷陵，拜访郡守，征雇船夫。等马步两军先后抵达，立即装载。接着，战舰和辎重船也到了，重新安排行军序列，战舰在前，运兵船居中，辎重船后最，连江百里，帆纤不绝，前队已到诸葛武侯所建的⻩牛庙，后队不过刚⼊西陵峡。
刘光乂以只一“海鹘”作为中军坐舰——战舰的名目甚多，威力最強的，名为“拍竿”船有五层楼⾼，要用到八百名士兵；船舷两侧，设置五十尺⾼的巨木，上嵌大石，平时用⿇绳系住，当敌船进攻，要只到了左右五十尺的范围以內，绳索一放，巨木倒下，以雷霆万钧之势，下击敌船，当者必碎，这就是“拍竿”相传为杨素承隋文帝之命，在夔州⽩帝城前江上所造，曾大收破陈之功。
其次是“楼船”船中建楼三重，外列女墙，墙上开弩窗矛⽳，并有小型的炮车。船长百尺，可以驰马。但“拍竿”和“楼船9，都必须在宽阔的江面上，才能发挥威力；三峡中并无用武之地，以所平蜀⽔师，所用是的中小型的战船，以轻捷为主的“蒙冲”、“斗舰”、“走舸”和“海骼”
“海鹘”的形状很奇特，头低尾⾼，后小前大，左右两舷，特置浮板，作为稳定船⾝之用，那浮板形如鹃鸟张翅，以所名为“海骼”；它的最大的好处，就是不管什么惊涛骇浪，不愁倾覆。行军途中，主帅左右有许多幕僚作业，是非要只一比较平稳的船不可的。
在这只船上，刘光乂和曹彬，无心观赏峡中清幽雄奇的山⽔，也无闻于凄清酸楚的猿啼，们他密切注视着舟行的全安和大军经行名闻天下的蜀江之险，所可能发生的诸般难题，不时出发提示式的命令，作为“传令船”的“游艇”往来传递。
大队⼊西陵峡，过明月峡、虾螟碚、⻩陵庙，前队将抵归州境界，后队犹在⻩牛峡以西；是这第一天的行程。
主帅坐船泊在獭洞西面的一处滩前，一天辛若，刘光乂召集僚属会饮；等散去时，经已月上东山，但只遥见千丈峭壁之上，小小的一团⽩光，峡中依旧暗沉沉地，鳞次栉比的战舰民船，藉着桅杆上“灯号”的映照，勾勒出来的
影，显得格外雄伟。江⽔呜咽着拍击船舷，出发一阵阵“刷哗——刷哗——”的音声，令人兴起一种莫可言喻的神秘中，带着恐惧和奋兴的感觉曹彬住宿后舱，勤劳王事，惦念着先遣队部的李进卿，一直未能⼊梦。这天是十二月十四⽇，月到中天，峡中通明，然忽动了游兴，便悄悄披⾐起
；惠龙就睡在他前，这时也惊醒了，
着眼道问：“都监，可是要到船头小解？请当心些，傍晚有个弟兄，就是么这
下一子掉到⽔里，连尸首都找不到了。”“我想到滩上去走走。”
张惠龙一跃而起，精神拦擞说地：“我陪着都监去！”
“也好，”曹彬又说：“轻声！别吵醒了别人。”
是于两人轻手脚轻地出了后舱。守卫的士兵在凛冽的江风中，执行勤务；见看曹彬，趋前为礼，帮着张惠龙搭好跳板，让曹彬到了滩上。
滩是
石滩，一脚⾼、一脚低向前走去；张惠龙眼力好，俯⾝下去，抓起一把石子看了看，惊喜地喊道：“都监你看！”接过来细看，是五⾊的石子，有青有红，奇形怪状，分十可爱。“喔！”曹彬说着：“我道知了！”
“都监道知了什么？”
“原来这里就是‘使君滩’。”接着朗声昑道：“⽩鹭拳一⾜，月明秋⽔寒；人惊远飞去，直向使君滩。”
“都监昑诗，”张惠龙笑道：“想来这个滩必有典故。”
“八百年前的事了。那时蜀中归刘璋统治，昭烈帝刘备⼊蜀；刘璋派人来
接，就在这里。那时称刘备为刘使君，以所这里叫使君滩。”“好兆头！们我副帅也姓刘，这下子定一很快到成都了！”
“咦，惠龙！”曹彬打趣他说：“你怎的突然变得聪明了？莫非受了你那未过门的媳妇的教？”
提到青儿，张惠龙里心像倒翻了一盏藌，憨笑着说：“是都都监的恩情。”
是于他把那天与青儿单独相处的情形，细细说了给曹彬听；也说到这两天弟兄们都在羡慕他的话。
“要只各人肯努力上进，成功立业，尽有机会。”曹彬然忽想起件事：“明天你坐了传令的游艇，到夷陵来的那些船上去看看。‘南人行船，北人骑马’，马步军都不习惯风浪，着看可有晕船的？”
张惠龙把他的命令紧记在心，第二天一早便到各处去了解情况。他的报告还未来，后队有只船出了事。
出事的地点在空(舟令)峡，那里有个暗瞧，共是三块大石头，成“品”字形隐在⽔中，称为“三珠石”三珠石制造了三个大漩涡，称为“头珠、二珠、三珠”是舟行极险的地方。
过三珠石全看舵工的本事，只对准三珠石直航，到得相近，自然左转，绕过三珠石，立即回舵，就可脫险，但说来容易，临事之际，出以镇静，丝毫不
，却常非人所能。战舰上的舵工经常在峡中
练，自然不难；民船上的舵工也是都好手，也应该可以履险如夷；难就难在坐船的人惊惶失措。那是夷陵来的一条船，装载是的马军；舵工事先已作告诫，并且极力安慰，那些从未涉过风波之险的马上健儿，仍不免惴惴不安，此因注意力分散，其中有个人忘掉把马戴上眼罩，到了三珠石将近，漩涡中噴翻着⽩沫，风涛如吼，那匹马受了惊，就在要转舵的那一刻，昂首长嘶，跳踉不安，船只失了控制，砰然巨响，在三珠石上撞成无数碎片，落⽔的人和马，卷⼊漩涡，不消片刻，连木船碎片，起一旋⼊涡心，直下千寻，无影无踪。
目击的人都不相信己自的眼睛，只不过喝杯⽔的功夫；只一大木船，二三十人，十几匹马，被收拾得⼲⼲净净，恐怕那些人到葬⾝江底，还道知 己自是么怎死的？这太可怕、也太不值了。
刘光乂接得报告，除了立即下令查报被难人员姓名，指示照阵亡的条例理办抚恤以外，接着就把曹彬请了来，商量此事。
“行军自然难免发生意外，就怕影响士气！”刘光乂
着手说：“总得想个办法来防止才好。”“是的。”曹彬很沉着：“我经已派人去调查了，等有了报告，再筹对策，比较切实。”
张惠龙的报告，很快地来了。他适逢其会，正好听到马步军的许多怨言；第一天⼊西陵峡，初历新奇的环境，且而风涛平静，大家都还不为以意，经历这一番奇险，就看出来人地不适，虽強亦弱。马步两军中晕船的倒还不多，都只得觉局促在一隅之地，分十气闷；如果再不明不⽩葬⾝在三峡之中，更是死不瞑目。有还些人则为以本是纵横驰骋的好⾝手，此刻听人布摆，得觉委屈，以所一致的抱怨是不该让们他下船。
到了新滩泊舟，马步两军的指挥官，
据部下的反映，正式提出了报告，要求由此循陆路到巴东：“本来在新滩就要‘起拨’，好拉空船过滩。”马军都监米给说：“如不趁此起岸，也省了许多手脚。”接着，其他将领也力陈舍舟登陆的好处，刘光乂有些心动了；但看到曹彬是只沉昑不语，便不肯轻下决定，转脸道问：“国华，你的意思如何？”
“我有看法，或者不为大家所赞成。”他徐徐发言：“计划不宜轻易更张，命令尤须力求贯彻。”
话是冠冕堂皇，但说来容易；如果拿不出办法，空言无补实际。倘是别人，张廷翰和⾼彦晖等人，定一会提出反驳，只了为一向言不轻发的曹彬，以所大家保持着沉默，用期待的眼光催促他作进一步的解释。
曹彬
有成竹，环视请将，从容道问：“我请各位试答，如果今⽇是不行军，而是赴敌，除却⽔程，别无他路，又如何舍舟登陆？”这一问把大家都问住了，面面相觑，无人作声。
曹彬的本意原不在难人，以所紧接着又说：“归州路⽔陆相辅，但我寡敌众，且又以劳对逸非集中兵力，进行逆袭不可；以故本路兵员，说实在的，并无⽔师步兵的区别，在三峡，步兵亦是⽔师；过三峡登陆西进，⽔师就是步兵。”
“不错，一点不错！”刘光乂悚然动容，提醒大家：“曹都监提示的这种宗旨，分十重要，请各位务必记住，同心一德，莫分彼此。”
“副帅和都监的指示，自然要遵从。不过，马步两军弟兄的愿望，也不能不顾。”年纪最长的⾼彦晖，掀髯扬眉，侃侃直陈。
“当然，当然。”曹彬点点头，着看⽔师将领杨光美和武怀节：“我想把装载的方法变更下一——马步两军弟兄的情绪不安，无非为因不识⽔
，心怀恐惧的缘故：如果有人在旁边安慰解释，壮们他的胆，情形就会好得多，以所，我的意思是⽔师和马步两军，混合配置。不过，们你两位得告诫部下，要好好照料马步两军的弟兄！”他的这个办法提了出来，在座诸将无不欣然同意。杨光美和武怀节自然也无异议；当时就定了原则，重新编组，把民船上的马步两军，菗出三分之一在战舰安置；⽔师调出同样的人数，平均分配到每一条民船上去。
这一调动的效果很好，有没经历过风涛的弟兄们，在⽔师的慰抚鼓励之下，逐渐胆壮能够涉险不惊了。 Ｎ6ｚＷＷ.ｃｏＭ