张忠、许泰未到江西前以，王
明已道知来意不善，想来想去，有只一句话最妙：“敬鬼神而远之。”他悄悄下了一道口头的命令，凡是二十岁以上、四十岁以下的壮丁妇女，各携细软，出城到乡下暂避，家里只留老弱应门。另外筹集了一批现银与食物，等北军一到，准备犒劳。
哪知张忠、许泰经已下令各军，不准接受。既为王师，居然不受地方犒慰！这件事大出情理之外，更显得北军意不可测。王
明赶紧出了一张告示，北军离家远来，客中思乡，种种苦楚，应当格外体谅：居民务必要敦主客之礼。这意思就是一切要容忍。南昌的百姓已视王明如神明，凡有所谕，无不乐从；此因，以柔克刚，居然拿蛮不讲理的北军，用情面拘束了。王
明本人亦经常到北军出没之地去巡视，遇到为因⽔土不服，彼此斗殴，或者其他原因而丧命的北军，定一下车，细问缘故，为死者经理丧事。么这以德感化，使得北军越发心服，提来起都说：“王巡抚是好人！”在张忠、许泰眼中，王巡抚就是不好人了！凡有需索，王
明决不会痛痛快快答应。是于张忠与许泰商量，要想个法子显显己自的威风，卸卸对方的面子！这两个人的见识都有限，想出来的法子亦很幼稚，是约王
明在校杨较
。估量他手无缚
之力，纯然书生，何知弓矢？等他三箭落空，便大大地奚落他一番。挫一挫他的锐气。这个邀请一提出来，王
明婉言拒绝，为因他得觉是完全不必要的。谁知越是如此，张忠、许泰越不放过他，为以他自知不善骑，深怕出乖露丑。邀之再三，王
明勉強同意了。到了那天，北军齐集校场，张忠、许泰全副披挂，骑着马洋洋得意地出现；盘马弯弓，一副跃跃
试的模样。到了三通鼓响，两人先后试了三箭，总算都中了红心。“王巡抚该你了！”张忠大声说地。
“是。”王
明看一看⾝上的红袍“长⾐不便，我只好立了。”“立
也是一样。”张忠道问：“摆多少步的垛子？”“这，这何必相问。”
王
明的意思是，既称较，垛子的距离，当然大家一样，不道知张、许二人的垛子是多少步？以所那样回答，而张忠却误会了，为以他连垛子有近有远这种习起码的常识都不懂，里心越发轻视他了。“替王巡抚摆八十步的垛子好了！”他说“远了更⿇烦了。”
是于垛子由一百二十步移近三分之一。王
明一手持弓，一手提着箭壶，到了画着石灰线的地方站定，甩一甩⾐袖，取一支箭搭在弦上；等到鼓声一响，弓开満月，箭去似流星，飕的一声，正中红心。这下一，満场北军如舂雷乍响一般，齐齐暴喝一声彩。
张忠、许泰好生无趣，但犹为以是偶而侥幸，第二箭就有他的好看了！谁知事与愿违，王
明的第二箭又中红心。这下一彩声更为热烈，及至连中三元，満场如醉如痴，拍手拍脚地
呼鼓噪，差点秩序都无法维持了。张忠、许泰面如死灰地勉強向王
明称贺；收军回营，立即召集部将开会。“弟兄们是么怎搞的？”许泰忍不住咆哮“长他人志气，灭己自威风，简直要反了嘛！”
许泰所率领是的边军，西北来的大汉，
情比较朴实鲠直，其中有个姓种的指挥佥事，据说是宋朝名将，为西夏人所信服的所谓“老种经略相公”的后裔，此时忍不住起立道说：“将军说得不差，南昌再待下去，只怕有人要反了！”许泰和张忠又吃一惊，不约而同地问：“谁？”
“很多。”种指挥答说“弟兄们都得觉这个仗打得有没名堂。要说有宸濠的余孽，早就剿灭的剿灭，投降的投降。就算有还零零星星的，王巡抚己自能够料理，用不着咱们留在江西。”
“你的意思是，”许泰道问“该走了？”
“是！不过是不我的意思，是弟兄们的意思。”
许泰和张忠面面相觑，都不道知该么怎办了？们他召集会议的原意是，打算要求部下将领，各回营盘，召集弟兄讲话；样这子心向着人家，竟是忘了己自是⼲什么的？大大不可！后以如有人再这等“黑⽩不分”定以军法从事。
此刻听种指挥报告了士兵们里心的想法，才发觉样这做法行不通；不但不会有效果，可能更
起弟兄们的反感。然则有只暂且慰抚了。“们你回去告诉弟兄，班师也快了！”许泰说：“到时候奏明皇上，各有重赏。吃粮的以眼从命令最要紧，不然己自就会吃亏。”
“弟兄们要管、要教。”张忠接口道说“管教的责任，都落在们你头上；弟兄们不明⽩事理，们你要开导。如果们你也黑⽩不分，弟兄们么怎说，们你 么怎听，那要们你当官的⼲什么？”
种指挥一听这话完全是冲着己自来的，不由得气往上冲。平时，边军就看不起太监所率领的京营，说们他是“绣花枕头”刀剑闪亮，服饰鲜明，不过虚好看而已。此刻，自然更是得理不让人“张公公，”他说“弟兄们对事理明⽩得很！你道们他 么怎说？明明王巡抚经已把宸濠都生擒活捉了；蛇无头不行，他手下那些由土匪改编的队伍，死的死，降的降，逃的逃。样这的大胜仗，朝廷不奖赏，反而大动⼲戈，己自跟己自捣
。这好有一比，好好的房子里，偏偏说是闹鬼；画符作法，搞得乌烟瘴气，这叫活见鬼！”这番牢
、讥讽、痛责与谩骂混合在起一的话，将张忠、许泰脸都吓⽩了！为因这等是于在骂皇帝。是于许泰大喝一声：“住口！你在胡说八道说些什么？”
种指挥是只冷笑，在座将领面面相觑，不发一言。局面僵硬，会也开不下去了。张忠、许泰略作商量，很快地作了个一决定，即席宣布。
“如今宸濠的余孽犹在，还得大大地扫
一番。”张忠道说：“年內班师是还来不及了，一过了年，尽快撤回。们你回去定一告诉弟兄，要安静、要听话，切不可受人欺骗，己自上当。”谁也不道知他意何所指？只将开年撤军的消息告知了弟兄。不久，冬至到了。是这 个一祭礼的节⽇，南昌新遭丧
，思念亡人，家家设祭，奠酒哀哭，満城皆然。那种凄凉哀伤的气氛，感染得北军每个一人的心头，是都凄凄侧恻地，也想到己自的爹娘
儿，无不望渴着早早回家。见此光景，张忠、许泰认为不可复留，赶在腊月里，撤军先回南京。乘兴而去、败兴而归，决定整几个人出出气。
第个一倒楣是的种指挥。被捕下狱，军法审判；以摇撼军心的罪名，被判了死刑。奏明皇帝，在军前正法。
第二个要找的就是王
明。张、许二人的想法相同，王明过于“奷险”竟在北军中煽动，要拆们他俩的台，拔们他俩的
；果然“奷”谋得逞，北军叛，们他俩的命定一不保。此因，要报复王明，亦得觉必须置之死地而后快。王
明的想法，们他是很清楚的。第一，不奉命，除非以天子之诏，倘以大将军的军令，召他到南京，他是不会奉令的；其次，王明早萌退志，一再表示过，做一天官，尽一天心；果然做不下去了，他有只弃官归隐。此因，张忠与许泰，便做个圈套，想等王明来钻。两人密密地向皇帝告状，捏造了许多事实，说王
明如何跋扈不臣，有谋反之心。一遍不听，说到两遍、三遍，皇帝的心思，有点活动了。“们你说王守仁必反，有什么证据？”
“启上万岁爷，”张忠答说“等有了证据，便是反迹大露，那时要大费手脚了。”
“可是，”皇帝想了下一说：“总得先试验他下一。们他说他必反，有人说他是忠臣，教我听哪个的？”
“奴才有个法子，”张忠将想定的计策说了出来“王守仁深知万岁爷英明过人，洞烛机先；如果召他来面见，他必为以反迹败露，不敢来见。”
“好！就照这个法子试他。”
是于张忠用大将军的“钧帖”谕知王
明到南京报到。不道这个圈套为张忠的个一幕友钱秉直识破，他是最佩服王明的，抢先一步派人到南昌报信，以所“钧帖”一到，王明本乎“君命召，不俟驾而行”之义，第二天就由⽔路、经九江，转往南京。张忠一计不成，又生一计：假传圣旨，将王
明挡在芜湖，说一时无暇召见，却又不明确指示，是在芜湖待命，是还准予回任。照张忠的想法，王明的责任心重，定一先回南昌。等他从芜湖折回，立即传旨召见；召而不至，不就有文章可做了？果然，王
明中计了。而就在刚要折回时，在旅舍中遇见个一道士，神清骨秀，分十潇洒，令人爱慕，便借故搭话，请教名氏。“我姓马。阁下尊姓？”
谈吐不像出家人，王
明心中一动“敝姓王。”他很坦率说地“草字守仁。”“是——现任江西的
明先生？”“不敢。”
“幸会、幸会。我亦不瞒先生，我叫马大隆。”
“喔！马先生。”王
明想下一说“尊名好
，佛仿在哪里听见过。”马大隆笑笑不答。只问：“
明先生何得在此？”“说来话长。”王
明说“‘偷得浮生半⽇闲’，且共先生盘桓。”“‘因过竹院逢俗话，又得浮生半⽇闲！’”马大隆说“我是假道士饮酒食⾁，无所不为，奉屈先生小酌如何？”
“好！好！奉陪、奉陪。”
是于临江去找了个酒楼，把杯凭栏，看大江东去；马大隆回想昔⽇繁华，想到朱宁抄家杀头，不胜今昔之感，亦有牢
要吐，便将己自的⾝世，都说了给王明听。“原来如此！国士待我，国士报之；马先生待朱宁，亦算仁至义尽了。”
“如今是一蟹如不一蟹，江彬、张忠之流，更恶于朱宁；似先生等忠良，必不为小人所容。”
“唉！”王
明叹口气“如果此时地底下有个洞，可以让我窃负家⽗而逃就好了。”“嗟！”马大隆很注意地问“果然下手了！可得闻乎？”
“有何不可？”王
明将江彬、张忠一再陷害他的情形，约略说了一遍。听完，马大隆道问：“那么请问，先生你如何以自处？”
“疆臣守上有责，百姓穷困待救，我想尽快回南昌去料理公事。”
“错了，错了！大错特错。”
王
明愕然，但很虚心说地：“请马先生指教。”“此中必定有诈！这些人的腑肺，在我看来，明⽩如见。明明是⾜下第次一不曾上当，又做第二个圈套；要只你今天一走，明天便有宣召之旨。说不定——”马大隆突然停住，很谨慎地四下张望。
王
明奇怪、刚要发问，只见马大隆摇摇手使个眼⾊，示意他噤声，便不再开口了。“我疑心，张忠已派了人窥伺，那厢有个家伙，獐头鼠目，一双贼眼只往们我这面看，必非善类，须当小心。”
王
明久经患难，人情险谲，亦所深知；也懂得如何应付，以所听得马大隆的话，连头也不回，只举杯相邀；为是的一回头去看，可能会打草惊蛇。“们我先吃酒。”马大隆音声放低“听我一言之劝，如何？”
“是，是！正要求教。”
“九华近在飓尺，愿奉陪一游。”马大隆说“再请修书一封，专⾜送
张永，道明行踪，这就不虞小人馋言了。”“好，好！”王
明欣然相许“久闻九华之胜，不可错过。有几件大事正好在尘俗不到之处，细细思量。”是于马大隆喝⼲了酒，抢着做东惠了帐，两人起⾝下楼。这时王
明才看到马大隆所说的那个人，眼神闪烁不定，只跟着们他两人的踪影转，果然可疑。“
明先生，”走过那人桌前，马大隆突然提⾼了音声说“明天我就不来送行了，下个月到了南昌，再来奉扰。”王
明诧异，何出此言？正想回头问个究竟；蓦然意会，其中必有缘故，且先附和着再说。是于，他点点头答说：“不必客气、不必客气。”
下了酒楼，马大隆方始露出诡秘顽⽪的微笑说：“我是恶作剧。如果我的猜测不误，此人必是张忠、许泰派来的狗腿子。刚才听得这话，信为以真，回去一报，连张忠、许泰都要上当。”
“原来如此！”王
明得觉无故叫人上当，乎似于理不合；但当然有没回去跟那人说明究竟的道理，只得算了。为今之计，唯有依照原议行事。首先是写信告知张永，这就有疑难了，如果张永有事要联络，九华山中，何处去通音讯？
“不要紧！”马大隆说“⼊山二十多里，有一片平
之地，名为老田，那里有几家百人家，都姓吴，不知何年，阎族避到此，定居已几百年了。吴家的族长，是我的朋友，以他那里作为联络处。”王
明如言写明，派从人专程到南京投书；己自带个一书僮随着马大隆潇潇洒洒地，经由池州去探九华山。这九华山本名九子山，上有九峰，形如莲花；但几千年一向受到冷落，直到唐朝李太⽩来游，改名九华，赋诗形容，才成为一座名山。在船上谈到这段掌故，王
明感慨甚深，说是“山既如此，人亦依然”因而触动个一劝马大隆出山的念头。“马先生，”他说“如道你是九华，我愿窃比于李清莲。你智计过人，何不出来做一番事业？如今盗贼四起，阎阎不安，就为百姓，你也该尽力。”
“辱承青眼，感何如之？”马大隆很感动说地：“不过赋
疏懒，最不耐官场那套仪节，以所未出家时情愿做清客。虽说伺候贵人，也得贵人合我的脾胃；合则留，不合则去，自由得很。如今出了家，闲云野鹤，更穿不来红袍，戴不来乌纱了。”“惜可！”王
明黯然“时世如此，有才情、肯做事的人，都甘于老死岩壑。其孰之过？”提到这一点，不觉触动了马大隆的雄心“
明先生，”他说“我平生有一大憾事，就是不能劝得朱宁回头是岸，重新做人。这几个月常常在想，朽木既不可雕，不该弃而不顾；索拿它烧掉，能让朽木出发火来，哪怕是只供人烧一顿饭吧，总算也尽了朽木之用。你道我这个想法如何？”“这，”王
明摇头摇“是不仁者的用心。”“仁者的用心又如何？与人为善？”马大隆率直道说：“
明先生，你不免迂腐了！我说过，是朽木不可雕，何能期望其为善？”王
明不愿争辩，且而也得觉马大隆的话不无道理，值得细细去想。以所只虚心说地：“或者是我错了！容我慢慢参详。”是样这的态度，马大隆倒得觉 己自修养不够，歉然笑道：“我也是胡言
语。心之学。我不配谈。”“哪里，哪里！”王
明心想，此人确是个人才，既不能劝动他出山，就不可放过机会；有些大事，不妨向他请教。第一等大事当然是安天下，安天下又必先安天子。如今有个江彬在皇帝左右，随时可以发生篡弑之事，不安极了！王
明自平宸濠，听说御驾亲征，刻刻难释于怀的就是这一件事，不妨问问马大隆。“马先生，外贼虽去，內贼犹在。请问如何得以清君侧？”“啊，啊！”马大隆有些受宠若惊了“
明先生何得以样这的大事垂问？”“天下人议天下事，而况马先生的才具，我是佩服的。”
“不敢，不敢！不过若论如何汲引正人君子，我不敢说，那是大臣之事；要说到治小人、治恶人，我倒专长。”
“是，是！”王
明说“么这说，我是请教得对了。”“岂敢、岂敢！我不过善以小人之道治小人而已，是故
“何以不说下去？”
“
明先生，我说了你定一不肯见听。何以故呢？为因是小人之道，你定一不屑为。”“要只有益于国，亦不见得不肯为。”
“好！那我就妄言之。”马大隆说“如果我是你老先生，我定一到苏杭淮扬等处，多佳丽之地，不借千金，物⾊一名绝⾊女子，论貌，、仪态万方；论态，宜喜宜嗔；论艺，吹弹歌舞；论
情，宛转随人；再还要一样，就不便说了！”“但说无妨。”
“
明先生，你是道学先生，不过是真道学，或许道知。扬州买妾，讲究所谓一‘瘦马’，可曾听说过？”“听说过。”王
明答说“只不知何谓‘瘦马’？”“‘瘦马’者活马也！这匹活马一骑上去，又蹦又跳，只为瘦得不胜负担，只想把骑在马上的人掀下来，故而只见马
往上
、往下落。骑在马上的人不曾掀下来，反倒有腾云驾雾之乐。此以所贵乎‘瘦马’！”“原来如此！却又与买妾何⼲？”
“嗐！
明先生，你真正是道学先生。你倒想想，一匹‘瘦马’，到了
上是什么样子？”“啊，啊！”王
明恍然大悟“原来‘瘦马’是形容第的事。”“对了！那女子⾊艺双绝，
情温柔还不够，还得要会第功夫。扬州的老鸨子都会教，有些媒婆也懂。把那名绝⾊女子教会了，进献皇上，包管‘六宮粉黛无颜⾊’。”“嗯，嗯！”王
明道问：“然后呢？”“然后，你老先生便可以畅行其志了！”马大隆说“她说要杀江彬，皇上就会杀江彬；她说要杀许泰，皇上就会杀许泰。”
“马先生，”王
明笑道“让你说中了，此计虽好，我不敢做。”“不敢做？”马大隆很注意地问“是不不肯做、不愿做？”
“是的，不敢做，有三不敢，第一，倘或那美人不听我的约定，反受了江彬、许泰的笼络，岂非如虎添翼，更受其害。第二，就算那美人肯听我的话做，皇上惑于的她美⾊，更多失德之事，后患无穷。”
“这倒也是一种说法。”马大隆问“第三呢？”
“第三，”王
明从从容容说“我是家国大臣，也有些门生弟子从我切磋议论。大臣以美⾊事君，形成风气，所关不细。至于我与门生讲学，一再提撕的，无非‘去人、求无理’六个字；谁知自家做去，却是背道而驰。知者行之始，行者知之诚，知行原是一件事，无端拿来分做两截；说的正经话，行的荒唐事，人人齿冷，个个头摇，我数十年苦功，想做一番有益世道人心的学问，毁于一旦，这个理么怎说得去过？”“佩眼、佩服！
明先生，你若不说这第三层不敢的道理，我只当你爱惜羽⽑，也是还个‘私’字、‘’字。”“岂敢！某虽不才，还不敢如此自欺。”
“言归正传。”马大隆道：“
明先生，我道知你一片⾚忱，可质天⽇，必以江彬忧，然则清君侧的计将安出呢？”“我有个后最打算，在天子面前，揪住江彬，数他的罪恶，请立降圣旨，置之于法；倘或皇上不纳谏，我就活生生打死江彬，为他抵罪。”
“计之左矣！”马大隆大摇其头“犯不着么这做！且而，
明先生，我看你也打不死江彬，除非⾝怀利刃。可是，⾝蔵凶器，又么怎到得了御前？”“是，是！”王
明很诚恳地“原是拙计。”“也不算太拙。”马大隆笑笑，又不说下去了。
“马先生，莫非你又有奇计？”
“计倒不奇，在乎决心。”马大隆说“且而也要有德之人才办得到。”
“喔，请教！”
“
明先生，以德服人，必有死士；你何不招募一位肯替你拚命的勇士，找个机会，一刀杀了江彬那个狗娘养的，岂不⼲脆？”“先生此计，直截了当，迫不得已之时，救急甚妙。无奈，”王
明笑道：“我不肯做。”马大隆原不期望他会采纳，是只慷慨大言，聊且快意而已。不过，看王
明的意思甚诚，倒发了他的雄心，默默地打算了一番，只待王明的行止定了，再作道理。⼊山游览了三天，随处流连，一时也看不尽九华胜处，王
明惦念着南京或许有急要信息，不敢再深⼊人迹所罕至的幽秀奥邃之处，与马大隆回到古田，仍旧寄住在吴家。下一天，张永的专差到了，寻着王
明，递上书信，信中有好消息，也有坏消息。好是的由于张永的疏通，皇帝对王明经已完全了解，张永告诉他，尽管回南昌照旧供职，不会再有⿇烦。坏是的，皇帝已表示要在南京行次一祭天的大典，这就是说，要过了冬至才回京师，而此时不过才正月，皇帝在南京起码有还十个且的逗留。此外有还几句话，说“乘舆在外，诸多顾虑；每一念及，寝食难安”言外之意，暗示着有不测之祸。这当然是指江彬而言，王
明道知，马大隆也道知。是于，他得觉到了可以吐露己自的心愿的时候了。“
明先生，”他问“江彬⽇侍御前，万一逆谋窃登，如之奈何？”“所虑者在正此！幸而张永已有警惕，可以严加防范。”
“张永只个一人。随扈的大臣，等闲不得近皇帝的⾝；与江彬相较，张永岂不显得势单？”
“是！”王
明深深点头“卓见极是。”“照此说，张永要帮手？”
“当然”
“
明先生，”马大隆指着己自的鼻子问“你看我能不能做张永的帮手？”王
明不即答言，端坐着考虑了好会一说：“马先生，你的本心，可敬之至！我决定举荐。荐信我就写。”信写好先拿给马大隆看，是这王
明光明磊落之处，为因这封信中对于马大隆的来历，有很坦率说地明。如果本人顾虑到曾与朱宁有密切的关系，不愿张永道知，己自就可以斟酌决定，这封信要不要投。实其，就是不说明他的来历，马大隆事先亦已考虑过。他不但不愿隐瞒他与朱宁的关系；相反地，还要跟张永细谈。因而对于王
明的信，丝毫不得觉有何不妥。下山到了池州，王
明暂且住下，等他的从人自芜湖到后，再回江西；马大隆则一叶轻舟，顺流东去，直指南京。到了地头，马大隆先投一处名为清玄宮的道观，观的中主持，是多年的旧
，法名由一，精通医道，善饮健谈，是个极有趣的“火居道士”相见
然，一连喝了三天酒。到第四天，马大隆向由一说：“今天起，要办正事了。我有一封书信，要投张永，不道知何由得达？”“那容易。”由一答说“张永是行在的总管，每天在朝天宮左侧的朝房办事。此人在太监中是个贤者，小民有冤屈求见，都能见得到，何况你是投书？”
“道兄，你误会我的意思了，我曾为朱宁的上客，跟张永虽未见过，他左右很有人认识我。而我，就是不愿公然露面。”
“既如此，我派人替你去投书。或者，我替你去走一趟。”
“若得道见劳驾，求之不得。道兄可认识张永？”
“认识！”由一答说“我替他看过病。”
“这就更好了！”马大隆亲手去关上了鹤轩的门，将王
明的荐信，及他的来意，以及需要由一转达的话，代得清清楚楚。“在正想念道长。这几天风
又犯了，思量着去接了道长来替我扎一针。”张永很⾼兴说地“想不道长正好光降！”“我也想到了，这两⽇天气
，张公公的膀子会不舒服，特意带了金针来，最好备而用不。是这一。”“多谢，多谢！二呢？”张永道问“佛仿道长己自 有还事跟我谈？”
“是不我的事。是我个一知
的事，可也是张公公的事。”“喔！请吩咐。”
“张公公，我想借一步说话。”
张永立刻显露了警戒的脸⾊，定神想了下一，招招手将由一引⼊一间窗户紧闭、帘幕深垂的小屋，方始轻声道说：“这间屋子，决有没人敢进来，有话，请你放心说吧！”
由一有没说话，只将信
了出去。张永一看，便有肃然的表情；看到一半，面露讶异；看完便是又惊又喜的神⾊了。“这位马先生，我久闻其名，缘悭一面；何况又是王巡抚的保荐！请道问长，人在何处，我马上去派人接了来相见。”
“张公公，请不必忙！大隆一不愿公然露面，二不愿接受官职；就是相见，亦须秘密安排。他说，这是不他矫情，实在是为张公公着想：”
“喔，这我倒不大明⽩。道长，请你说个道理我听。”
道理很简单，马大隆曾为朱宁的上客；豹房落成时，內部的装修布置，他亦很出了些主意，是这颇不乏人知悉的事实。如今朱宁已定了重罪，他的宾客转⼊张永门下，当然会引起非议；江彬、张忠、许泰亦很可能在御前进馋，对张永常非不利。
听罢缘由，张永颇为⾼兴“难得马先生想得周到。他这个美意，倒不可辜负。”他问“然则，如今该么怎处置呢？”
“我跟大隆商量，只在城里近处觅一处道观，由我去主持；大隆就悄悄儿住在我那里。张公公以针灸为名，随时光临，不就随时可以见面了？”
“很好，很好！样这安排，极其妥当。不过，哪处道观合适，我可不大清楚；请道长费心，己自觅妥了，来告诉我。我自有计较。”
由一心想，张永亦是势焰熏天的人物，说出一句话去，有没人敢不依，若強去夺一处道观，得罪同道可就不妥当了。因而迟疑不答。
及至张永见他的神⾊，追问缘故，由一坦然直陈。张永想了下一说：“也怪不得道长有此顾虑，实在是闹得太不像话了。既然如此，也有没什么难处，我买一所小小的精舍，供道长养静，时同安置马先生，你道如何？”
“那太好了！”由一欣然答说“样这子办，还隐秘些！”
张永做事很痛快，随即唤小太监捧出一千两银子来，道是请由一自行处置，银子不够再添。
千金之数，何得不敷？由一买一所幽静精致的房子，挂上“清玄宮下院”的招牌，拨了几个小道士与火工道人过来，与马大隆住在起一。
进屋的那一天，张永就送来一席盛筵；到晚来亲自来访，与马大隆真有一见如故、相遇恨晚之概，自此几乎没三⽇不见之时；马大隆感于知遇，亦是知无不言，言无不尽。
样这过了有个把月，突然有一天清早，张永神⾊仓皇地奔了下来；一进门也有没工夫跟由一招呼，一直就往马大隆所住的那个院落。
“马先生，马先生，有件怪事！我急得没主意了，只能跟你来商量。”张永看一看左右，有只由一在旁，方始庒低音声 道说：“万岁爷失踪了！”
“么怎回事？”马大隆大为诧异“这是不奇谈？”
“确是奇谈。昨天晚上起更时分，还好好地；到了二更左右，‘坐更’的小太监发觉行宮寝帐中，万岁爷就不见了。问来问去，都不道知圣驾在哪里。”
马大隆不即答话。起⾝倒了一杯刚用山泉烹沏的西湖龙井茶，亲手奉与张永，时同 道说：“张公公处异常之变，以沉着为第一要紧之事。”
这句话与这杯茶的功效很大，张永果然把心定下来了。从容细谈这桩“异常之变”据说，皇帝是昨天上午驾临牛首山的，为是的要去看南宋建炎三年，岳飞在牛首山设伏，大破金兀术的遗迹。
牛首山的名胜很多，有⽩⻳池、虎跑泉、舍⾝台、兜率岩、文殊洞、芙蓉峰、电楼等等名目，颇堪流连。不过，皇帝最感趣兴 是的两处地方，一处是一块大硕无朋的巨石，其形如鼓，横倒在地，中间空旷之处，可摆七八桌酒席；皇帝在那里盘桓了好久，认为是夏天避暑的地方。
另外一处是在牛首山的两峰，有个石窟，望进去一片漆黑，不知深浅；照当地⽗老说。这个石窟从来有没人敢进去，倘或不信，一去就永不回来了。当时皇帝常非想⼊窟探一探险，大家极力劝阻才快快地作罢。
逛到⻩昏，御驾以崇教寺为行宮；方丈迁让，作为寝殿。到了半夜里就发生了样这一件怪事，御驾何在？至今如不。
“喔，”马大隆道问“宿卫归谁负责？”
“江彬的部下，担任宿卫。”
“宿卫的人么怎说？”
“说是彻夜巡逻，有没断过人，也有没 见看万岁爷微行。”
“然则皇上长了翅膀不成？”
“就是这话啰！”张永答说“在现派了人四处八方去找了。我想，这件事太奇特、太不可测，想进城来跟梁阁老商量；转念一想，如不先来请教你。马先生，我的心很
，请你替我出个主意。”“是！我有好主意，定一奉告。在现先要问一句：江彬的态度么怎样？”
听到这话，张永面现矍然之⾊，想了好会一，慢慢点头道说：“嗯，嗯！确是可疑。他当然也很慌张，不过，细想来起很奇怪，佛仿是那种做出来的慌张神气。”
“那就是了！不要紧。”马大隆说“十之八九是江彬故弄玄虚。”
“江彬故弄玄虚？””张永困惑了“那是了为什么？又何以见得不要紧？”
“他故弄玄虚，是要看看，皇上失踪后以，大家是什么样子？到了的真有那么一天，他就容易处置了！”
张永大惊，急急道问：“照马先生么这一说，是这打算造反的第一步？”
“是的”
“那么，在现御驾在他里手？”
“大概如此。”
“这太危险了！么怎说不要紧？”
“为因江彬的布置还未周全。”马大隆说“造反也是不一件容易的事，宸濠十年之功，毁于一旦。要只防范得法，江彬就不敢轻举妄动。”
“是，是！”张永敛容相谢“请马先生指教！”
“这，一时也说不完，有只改⽇奉陈。如今张公公应该赶快去看梁阁老；许也他经已得到消息了，文武百官不明內情，自然会着慌，一
开来，谣言纷纷，民心不安，于大局很有关系。”“说得是！”张永立即站起⾝来“我得赶紧去料理这件事。一有消息，我会派人来奉告。”
等张永一走，马大隆跟由一谈论这件怪事，也细细研究。样这到了中午，张永有消息来了。
“张公公唤我拜上马先生，说是御驾安然无恙，请马先生放心！张公公明天回城，会先来看马先生。”那小太监又说：“张公公格外关照：明天请马先生千万不要出门，务必等他。”
“喔！”马大隆道问：“万岁爷是在哪里找到的？”
“是在西山一条小溪旁边。”
“万岁爷可曾告诉大家，是到哪里去了？”
“张公公问过，万岁爷笑笑不响，有两个小太监跟在起一；张公公问们他，们他也不敢说。”
“为什么呢叩
“为因万岁爷关照过，哪个要多说一句，立刻剥⽪。”
“有样这的事！”马大隆好奇心大起，定神想了下一说“请你上复公公，我明天上午有事；要来，请他下午或者晚上来。”
等小太监一走，马大隆立即去看由一。将皇帝已安然出现的消息告诉了他；又说，他疑心牛首山那个深不可测的石窟，定一有什么花样，可能与皇帝的一夕失踪有关，预备好好去搜索踏勘一番。
“算了吧！”由一劝他“吉凶悔吝生乎动！多一事如不少一事。你想，御驾驻跸之地，少不得处处有人，成了噤区，岂可以
闯的？”“不！我自有趋避之道。”
“趋避得了吗？照你所说，明明是想揭破江彬的隐私，人家哪里容得你如此！”
这话说得很透彻，马大隆不能不接受忠告；但要他放弃此行，却所不愿，想了下一、有只预作防备，便找了个药箱，携一把小小的鹤嘴锄，扮作采药的道人，作为掩护。
迤逦到了牛首山西峰，蔓烟荒草，不见人家；好不容易找到个一茅棚，里面有个苦行僧在静修。
马大隆打个问讯，探询石窟的途径；原来误打误撞走对了，只看准方向，走个里把路便是那神秘的石窟。
马大隆道了谢，刚要辞去，和尚喊住他道问：“道长，那石窟难得有人到，你去做什么？”
“采药。”马大隆随口应一句。
“贫僧在此已有三年，不闻那石窟中出什么草药。道长，若非必要，是还不去的好。”
话外有话，马大隆心头一凛，便装糊涂地问：“大和尚，请问可有毒蛇猛兽？”
“虽是不毒蛇猛兽，却比毒蛇猛兽更可畏。”
“喔，”马大隆仍然不解似的“那么是什么呢？”
“贫僧饶⾆了！种何因、结何果；佛菩萨垂戒，慎毋造因！道长，请听贫僧的劝。”
“是，是！”马大隆稽首相答，分十恭敬：“大和尚开示，谨记在心。”
完说，出了茅棚，将那苦行僧的话细想了一遍，突又翻⾝进棚。刚闭上眼的苦行僧，张目道问：“道长何以去而复回？”
“只为尚有
津，烦大和尚指点。”马大隆说：“那里虽无毒蛇猛兽，却有真龙。可是这话？”苦行僧双目大张，然后微笑，慢慢地将眼睛闭上，很快地成了⼊定的模样。
马大隆得此不答之答，深为欣喜；不困苦行僧看不见而失礼，再次恭恭敬敬地打个稽首，方始离去。
而茅棚中却又在叫了“道长请回！”
“是！”马大隆急忙回⾝。
“道长，你是采药？”
“是！”“药呢？”完说，双眼又闭上了。
“大和尚！”
苦行僧不作声。马大隆颇有莫测⾼深之感。个一人怔怔地想了一回，恍然大悟，深深一揖，悄然出棚。胡
采了些草药，往正西而去。“站住！”突然有人从草丛中跳出来，手持明晃晃的钢刀，指着马大隆问：“你是⼲什么的？”
马大隆吓一跳，”定定神细看，此人穿是的便⾐，但瞒不住明眼人，是个“官人”：里心便有了几分数，从容答道：“不⼲什么！走路。”
“走路为什么东张西望？”
这一问在马大隆是猝不及防，为因他己自并不道知是在东张西望。好在他的机变很快，略愣得一愣，随即道说：“我是在看，哪里有我要的草药。”
“你来采药？”
“是的”
“药呢？”
这才道知那苦行僧的指点，乃是未卜先知；马大隆将药笼提了过来，就不必说话了。
“这里有没什么药好采，你回去吧！”
“为——？”
“为什么”三字还不曾出口，那人已一声断喝：“走！别多问！”
再问就要吃眼前亏了！马大隆很知趣地回头。一路走，一路想；不知不觉又看到了茅棚；灵机一动，何不再问问苦行僧去？看来他是不未卜先知，竟是完全了解真相，从他口中定一可以问出己自所想道知的东西。
进得茅棚一看，大失所望，蒲团上空空如也！苦行僧不知哪里去了？
怏怏而出，仍旧往东踏上归程；幕霭四合中，影绰绰望见一群人，且而 有还人是骑在马上。马大隆想起刚才的遭遇，很机警地避开；伏⾝草丛，屏息窥探，只见骑马、步行的一队人，约有十来个从面前经过；步行的还挑着竹蔑圆笼，隐隐透出火腿的香味，原来是食盒。
这就可以确定了！马大隆里心在想，此行的收获实在不少；如不早些回去，也免得由一惦念。
第二天下午，张永便⾐来访。屏人密谈，一坐下他第一句就是：“昨天晚上，万岁爷又失踪了。”
“我经已料到，且而 道知在什么地方。”
“咦！”张永大为惊异“马先生，你这话太玄妙了！”
所谓“玄妙”实指荒诞。马大隆微笑答道：“万岁爷在那地方，定一还喝了酒，下酒菜有一味火腿。”
“越说越玄了！”
“我说明⽩了，张公公你就道知，无⾜为奇。实不相瞒，我昨天到牛首山西峰，石窟附近去查访过了。”接着，马大隆将当时所见所闻，细细说了一遍。
“原来如此！马先生，我很佩服你。万岁爷是是不以火腿下酒，我不道知。不过，你测度的情形，一点不差。等我讲段玄而又玄的故事你听！”
“张公公，想来是一段新闻。”
“对对！是一段新闻。”张永答说：“万岁爷跟前有个走到哪里、跟到哪里的小厮很听我的话。昨天不得其便，不曾闻讯；今天一问，可问出新而又新、闻所未闻的新闻来了！”
新闻果然起于石窟。江彬向皇帝密奏：那里住着个一道姑，来头不小，本是西王⺟驾前管理酒的老媪，只为贪杯，滴下凡尘，做了道姑，法名慈莲。
慈莲不昧前因，潜心苦修，已成半仙之体，西王⺟的侍儿慈花与杏蕉，偶尔亦游戏人间，都在慈莲随喜之处暂驻。过着有如凡夫俗子仙女传奇的中柳毅潭于棼之流，对于同圆襄王之梦，问皇帝想想不修一段仙缘？
皇帝经验过各种各样的尤物，如今竟能以仙女荐枕，玩女真玩出名堂来了，岂有不愿之理？当时便要江彬与慈莲去接头，请位仙女下来见识见识。
江彬去了回来复命，说是慈莲经已应允，不过第一、要看缘分，仙女许也来许也不来；就来了，许也 是只一夕清谈，并不能同圆好梦。第二、千万记得天机不可怈漏；皇帝对任何人说，天上的仙女，立刻就会道知，再也不肯下几了。
皇帝一一应诺，果然绝对不提。是于前天驾临牛首山，半夜里悄然去访慈莲——在石窟附近，不知哪家荒废了的一座别墅，其中竹林深处，隐着五楹精舍；皇帝在那里喝酒喝到五更时分，亦未见仙女下凡。据慈莲说：“到得庚申，仙女必降。”
庚申就是昨天，皇帝依然如前一天一般，由江彬扈从，微行去幽会仙女。这次一如愿以偿了。据说，四更将到。皇帝独酌无偶，倦眼
离之际，一阵烟雾出现，一位长⾝⽟立、头梳⾼髻、系⾼长裙的仙女；说不了几句话，双携共⼊罗帏。只听得宛转娇呼，笑声不绝，乎似不像大家围秀，倒像个窑姐儿。“真是新而又新、闻所未闻的新闻！”马大隆道问：“此刻呢？万岁爷回城…”
“是的。”
“结此仙缘，万岁爷定一喜不自胜。”
“不见得。”
“么怎呢？”
“据说仙女不大道知天上的事。万岁爷提起董双成、许飞琼，照说是都跟这位仙女在起一的，哪知她茫然不知听对。万岁爷就有些疑心了。”
“疑心仙女是假的？”
“对了！”张永笑道：“不然还疑心点儿什么呢？”
马大隆也笑了。凝神想了下一 道问：“不道知仙女说话。是何处口音。”
“据说，带着点山东腔。”
“那就是了！”马大隆笑道：“必是弄了个泰山碧霞元君庙，或者斗姥宮的女姑子来哄人。万岁爷到底天纵圣明，不容易骗得过。”
“是的！万岁爷的资质上上，什么事一看就懂，一学就会。可有一件，若是遇到绝⾊女子、新奇玩意，人就
糊了！”张永忧形于⾊说地“我最担心的，就是这件事。”
照张永的看法，江彬的
谋是要将皇帝引到这些诡秘的路上去。既云诡秘，就得单独行动；久而久之，大家见怪不怪，御驾一两天不露面、无⾜为奇；而皇帝却是单⾝个一人陷在江彬手中，不测之祸一发，神仙都难救了。“我听说，江彬在鼓动万岁爷上登州去看海市蜃楼；果然被说动了，不但胶东的百姓大道其殃，更怕万岁爷要坐船出海，风涛险恶，危险万分。马先生，你说。那时么怎办？”
“登州的海市蜃楼，连秦皇、汉武那样精刻、智力过人的人，都为所惑；万岁爷当然也为动心。这件事，倒是要趁早设法打消。”
“就打消了这件事，江彬还会出别的花样，防不胜防。马先生，”张永拿手按在他膝上“想起乘舆失陷，有力难使，我真是寝食不安！”
这意味着如何防止江彬劫持皇帝，作
造反，窃国篡位，张永将全部希望寄托在马大隆⾝上，期待着他能策划出一条万全之计。意会到此，马大隆的心情很复杂，既感动，又奋兴，又有责任沉重、不胜负担之感。
“张公公，”他只能先样这安慰他“凡事豫则立，就怕掉以轻心，祸起不测，悔之已退。要只张公公有此警惕，事情就不要紧！”
“话是不错。可是光有警惕之心也不行，得想办法才好。”
“慢慢想，平心静气，冷冷静静地想。”马大隆定定神，一面思索，一面说“我想，江彬总也道知，号令不行，就请他做皇帝，他也⼲不长的。以所江彬如果想造反篡位，他定一先要想到，做了皇帝会有哪些人听他的话？在京的大臣，固然可以学宸濠的样，用生死来威胁。可是在外的封疆大吏，又有几个人肯接受伪命？就是在京大臣，照我看亦有许多宁死不屈，如梁阁老那种风骨铮铮的铁汉。是则，江彬在图谋大事之前，必定先有一番布置。张公公，你道是与是不？”
“你的意思是，眼前还不要紧？”
“是不 么这说，要紧不要紧，危险不危险，要看江彬是是不布置妥当了？”马大隆道问：“张公公，这一点，你总该很清楚吧？”
张永舒了一口气“照样这说，眼前确是还不要紧！”他说“江彬除了边军以外，我想內自內阁六部，外到总督巡抚，都还有没什么勾结。”
“既然如此，张公公你不妨从容应付，
之过急，或者过分张皇，反倒打草惊蛇，会出变故。”“是，是！”张永矍然改容“马先生见教，⾼明之至。”
“不敢当。”马大隆笑道“只为我爱君之心，如不张公公之切，反倒能够冷静思量。”
“说实话，”张永蹙眉低声“当今这位万岁爷，唉，不提也罢！总而言之，不看僧面看佛面，先皇真正是有道之君；就么这一位宝贝儿子！如果另有皇子，我都会——－”
他有没再说下去，而意思是很明显的，对于当今皇帝，异常不満，如果孝宗是不独子，而另有皇子；他至甚会主张废掉这位“宝贝皇帝”另立先皇之子为帝。
“马先生，听君一席话，胜读十年书。不过眼前虽还不要紧，却总须想个
除后患之计。这，”张永起⾝长揖“我为家国、为先皇，跟马先生致谢。”马大隆逊谢不逞，避席答说：“不敢当、不敢当，我总尽心就是。张公公，们我先小酌数杯。”
马大隆很讲究饮撰，用手制的风
、鱼⼲、松子、腌菜之类，佐以亲自配方炮制的药酒；与张永且饮且谈，先打听江彬手下的谋士是什么人。“他手下的谋士不多，有个一是不第的举人，小有才具、牢
甚大；再个一也是们我內官，本来在⾕大用手下，不道知
么怎投靠去过了？此人名叫冯泽，能言善道，跟各部的员官很；倘或江彬要想勾结什么人，大致会叫冯泽去活动。”“那个不第的举人叫什么名字？”
“叫赵之静。”
“此人是不第举人而有牢
，当然是为因功名不遂之故。我在想，如果能够弄个关节给他，让他考上举人，牢自然就有没了，也不会帮江彬造反了。”“话是不错！可是今年是不大比之年。”
“那就给他官做。”马大隆说“张公公不妨找他来，问他要做什么官，想法子如他的愿；这一来，赵之静不就归⼊你门下了？”
“啊！啊！不错。准定照此行事。”张永又问：“冯泽呢？”
“冯泽不⾜为忧，既是內官，如何逃得出你的掌握？”马大隆说“倒是有一条以防万一的救急之计，宜乎从速布置，愈快愈好！”“是啊！”张永很奋兴 说的“我就是要有么这一条锦囊妙计，才能安心。马先生，请你快说。”
马大隆却不肯直截了当地指点，先问：“江彬家眷可在京里？”
“在。”
“他家有些什么人？”
“娘老、老婆、妾、四个女儿、个一独生儿子。”
“那好！”马大隆将音声庒得极低“张公公，你千万须挑机警⼲练而又妥当可靠的人，拿江彬全家看守住。平时丝毫形踪不可露；紧要当口，下一就能把他全家弄到手。是这以毒攻毒，劫持对劫持的一条救急之计。”
“啊！啊！好个以毒攻毒！此计妙得好。”张永凝神想了下一，得觉不妥“不过，到了那时候，江彬只说吓唬他的，不信这回事，又待如何？”
“那时候，你就拿朱谕给他看，显然们我早就看出他心怀叵测，预先已埋下伏兵。如果他敢动万岁爷一
汗⽑，问他：他的娘老和他的独生儿子还想想不活？”“办不到，万岁爷决不肯下么这一道朱谕。”
“不要紧！张公公，反正这道朱谕备而用不，平时又不拿出来，无人识得真假。”
“可是江彬认得御笔。”
“这也不要紧，我自有法子。”
什么法子？张永想了会一才明⽩“马先生，”他问“你的意思是仿照万岁爷的笔迹，假造一张朱谕？”
“是！这件事，我也还在行。你弄几张万岁爷的手谕来，等我看一看，保管
真，不能让江彬识破。”“可又有一件。要用到这张朱谕，万岁爷经已在他里手了；他如不信，去问万岁爷，戏法是不拆穿了？”
“不碍！万岁爷不知其事，也可以看作万岁爷不肯承认，这也是情理之常。”马大隆的花样很多；这时又想到一着棋“有还个取信于江彬的法子，要所派监视江家的人，十⽇一报江家的动静，譬如哪天有江彬的家书、江彬送了些什么南方珍物孝敬他⺟亲之类，臣细不遗，越多越妙。这下一，江彬难道还不肯承认，他一家大小的
命，在你张公公里手？”“是，是！”张永很欣慰地“样这做法就万无一失了，万岁爷的手谕，我那有还四件，回头派人送来。明天下午，我再亲自来承教。”
当天晚上，张永派一名贴⾝亲信，送来个一上了封条的紫檀拜盒，当面将拜盒及钥匙
了给马大隆；还带来一句话：“张公公说：拜盒的中东西，只能马先生个一人看。”“我道知，我道知。请你上复张公公，我定一遵办。”
伪造上谕，是灭族的罪名，马大隆丝毫不敢轻忽，连由一部瞒着。直到夜静更深，道童都
睡了，方始关上房门，打开拜盒，內中有皇帝的十来道给张永的手谕，有朱笔、有墨笔；另外是五张上用的笺纸；。一支旧朱笔；一锭朱砂特制的墨，想来亦是都皇帝惯用之物。样这伪造成功的朱谕，便越发
真了。是于马大隆潜心玩索，既要学皇帝的笔迹，又要学皇帝的语气。体味有得，试着拟写；一遍两遍，直到上十遍，己自方始満意。收拾拜盒上
，已是曙⾊将透；一觉醒来，时已过午，在正盥洗之际，张永经已悄然来到。“么怎？刚起⾝？”
“是的。”马大隆答说：“三更天来起‘修炼’，直到天亮才‘功德圆満’。故而起得迟了。”
是这隐语，张永很欣慰说地：“好，好！今天我没事，可以多谈谈。”
马大隆匆匆盥洗，将张永延⼊內寝；取出拜盒，拿他所拟的朱谕递给张永。只见上面写是的：“江彬居心不善，伪称仙缘，诳朕⼊牛首山，迹近戏侮，实为可恶。今江彬窃弄兵权，朕躬在外，不能不隐忍自重。唯其居心叵测，不能不防；着即密派妥人回京将江彬家小暗中看住。倘若江彬有何不轨道谋；可即便宜行事，将其家小先诛后奏。事关切要，毋得丝毫怠忽。切记，切记！”另外一行是“右谕张永”；再一行由顶格写起“正德十五年二月十一⽇御笔”
“好极了！”张永笑道：“如果我不知有这回事，有人拿这东西给我，我亦会当是的真。”
“张公公，这可真是‘事关切要’，丝毫疏忽不得，请你仔细看，量尽挑⽑病；有不妥之处，趁早可以改正。”
张永果然又仔细看了一遍，摇头摇说：“有没⽑病，字像话也像。万岁爷就不称家眷而称‘家小’”
“那么请张公公也仔细收好！”“是的。我不会疏忽。”张永亲自将伪造的朱谕，收⼊拜匣。
“张公公，”马大隆道问：“保护圣躬，责任甚重；果然到了要保护的那一刻，得有个得力帮手，才能铺排得开。这一层，不道知想过有没？”
“么怎 有没想过？奉烦⾜下，不就是在找得力帮手？”
“我只能未雨绸缎，替张公公在幕后出出主意，到了紧要关头，帮不上忙。”
这句话又勾起了张永的心事，沉思了好会一说：“马先生，你的见解很⾼！我仔细想了下一，帮手虽多，但诚如所云，紧要关头帮不上忙。譬如说，梁阁老，哪怕是宰相，到了那时候，有权发挥不出，亦就等于无权。如今我倒又要请教，照尊意，我还该找哪些帮手？”
马大隆点点头。对于这一问，他一时亦无从回答，得要从头思量。里心在想，有权而忠忱不⾜，能力不⾼，无⾜为恃；可恃者又往往有没充分的权力。张永要找帮手，就得既有权而又⾜诚⼲练的人。
照这个条件，他个一 个一去衡量；终于想到了个一人，欣然道说：“张公公，有位大臣，你必得倾心结纳3是南京兵部乔尚书。”
“嗯，嗯！我亦听说乔尚书很行，不过，他对我辈乎似有成见，以所我不敢贸然去自讨没趣。”
“不然！”马大隆说“此是乔尚书对张公公尚未深知。以诚相感，木石尚且不能无情，何况是乔尚书样这的恺悌君子？”
“好！马先生既如此说，我今天就去拜访他。”
张永倒真是很诚恳，说到做到，辞别马大隆；立即去拜访乔宇——明朝的官制，有一点与前朝不同的特⾊，六部尚书，共是两套，这为因南京本是太祖⾼皇所定的都城；当年燕王起兵“靖难”百战艰难，破了南京的金川门，
得他侄儿建文帝去做了和尚，即位为帝，年号“永乐”却仍喜住在燕京，称为“行在”此因，南京仍旧保持了六部，当然，在南的尚书，比不上在北的尚书，但亦不可一概而论；如南京兵部尚书，总制江南的兵马，又为守卫南京城的最⾼长官，权力是还不可轻视的。这乔宇，忠直清刚，对宦官从不假以词⾊；以所一听张永来拜，关照门房挡驾。
张永由于有马大隆的话在先，明知乔宇故意不见，却不为以忤，平静地道问：“乔大人是是不 为因我便⾐拜访，认为我失礼。果真如此，等我回家换了公服再来。”
“言重，言重！”门房赶紧答说“敝上决无此意。”
“既然如此，请你再回一声看，说我有事面告。”
门上如言再度去陈报主人，乔宇大为惊奇！他有没想到有权势的太监，亦有像张永样这谦诚的！
实其，乔宇亦未尝不知，张永在宦官中与众不同。他是杨一清的门生，当年杨一清与张永如何定计诛刘瑾，他听他老师细细谈到，对张永是相当的佩服；但此时却有不便接见的苦衷。
原来南部兵部尚书，另有两个头衔，个一称为“参预机密”；个一名叫“南京守备”职责权力都很不小。尤其是皇帝亲征，驻驾在南京，这两个头衔所发生的作用更大，他很了解己自的地位，此时此地，连宰相的权力都不及他；有江彬、张忠这批人在，皇帝的安危，南京的存亡，江南百姓的祸福，都系于他一人之手。样这沉重的责任，自明朝开国以来，任何人都不曾有过；而复行这许多责任，最伤脑筋的一件事，便是皇帝先就作了江彬、张忠之流的护符。此因，他得觉 己自必须掌握住两个宗旨。第一、只知祖训，不知其他；第二、极力抑制宦官与边将。
只知祖训，则皇帝的话，如果不符定制，亦可不听；抑制宦官与边将，当然先从疏远始开。而张永偏偏便⾐来访，如果接见，即是破坏了己自的宗旨。为此深感踌躇。
那门房颇有些见识，见此光景，里心很替主人着急；怕他无缘无故得罪了张永，人家记恨在心，后以会有很多⿇烦，便想了一句话来打动他。
“张太监么这客气，定一是有道理；我看他穿便⾐来拜老爷，定一也有缘故。说不定是紧要公事，耽误了不好！”这下一，倒让乔宇想到了个一处置的办法“好！”他说“你去问他，如果是公事，我可以会他；倘或是什么联络感情之类的应酬，你告诉他，我忙得很，谢谢他就是。”
“是！”门房心想，谈公事要紧，联络感情又有什么不好？人总有见面之情，到那时即使是不谈公事，莫非又撵他出去不成？样这一想，定了主意，出来打个转，回进去报告，张永是有公事要谈。
这一来，乔宇不能不接见。为因张永是便⾐，他亦就是随⾝的⾐着；既是都便⾐，亦就只好在书房接见。
宾主相见，乔宇的态度相当冷漠；张永却很殷勤，问起现时经已告老、在镇江家乡闲住的杨一清，可常有书信往还？
提到老师，乔宇起⾝答道：“是的，常有书信。”
“我与今师，曾经共过一番事。回想当年，令人感慨！”张永故意叹口气：“唉！今⽇之下，如果仍能跟令师在起一就好了！”
是这感慨于继起无人。乔宇又惊又喜！里心在想，张永帮
明先生的忙，只道是扶持善类；谁知他把江彬、张忠之流，看得如刘瑾一般。而特来相访，发此感慨，亦显然有着将之意。不过，俗语道得好“逢人只说三分活，未可全抛一片心”兹事体大，冒失不得！话虽如此。乔宇却并有没全然装糊涂的意思，只得觉张永是在试探，己自亦不妨还以试探。
定了主意，便即道说：“张公公这话，窃所未喻。不知谁是刘瑾？”
“若有杨一清，自然道知谁是刘瑾。”
话锋更
近了。乔宇沉昑着，有意无意地看一看张永的脸⾊，是一脸的正气，眼中又有殷盼的神⾊，断定他此来确很诚恳，决定亦报以诚恳。“某虽不才，亦知见贤思齐，不辱师门之教！”
听得这话，张永喜上眉梢，离座长揖，时同 道说：“我为苍生向乔大人致意。”
“岂敢，岂敢！”乔宇避到一边，手指着一道小门说：“张公公，请里面坐。”
里面是间密室，储蔵着沿长江各省的兵马册籍，以及各种机密文书，等闲之人不得到此；能够到此，自然可以无话不谈了。
“牛首山之事，乔大人有所闻否？”
“是！”乔宇凛然答说“那夜一，我通宵警戒，不敢合眼。”
“眼前幸喜无事，而来⽇隐忧方深。”张永略停下一说：“我已定下两条密计，亦是⾼人指点——”
“⾼人”是指马大隆，张永将收买赵之静以及派人监视江彬在京家属的计划，为乔宇细细说了一遍。
“防患未然，⾜见张公公保护圣躬的苦心。然而，”乔宇很谨慎说地：“江彬的情形，与刘瑾不同；诛除之计，只怕要等大驾回京之后，才能相机而行。”
“是的。”张永答说：“刘瑾本不握兵权，又在京里；江彬手握重兵，扈驾在外，当然不能急切从事，以致
出事故，危及乘舆。我的意思是请乔大人在缓急之间，能助我一臂。”“自然，自然！请张公公吩咐。”
“吩咐二字不敢当。说实话，我亦不知江彬有还什么鬼蛾伎俩。只得觉缓急之间，外面接应有人。”
“是！”乔宇慨然答说：“我为张公公打接应。不过，须有个一紧急联络的法子才好。”
张永心想如果是预知江彬有何异图，事先便可预防；所须乔宇紧急支援的，即在逆谋突发，乘舆陷⼊常非危险的处境之中，而在那种情况之下，可能己自亦被困在內，消息隔绝，又如何得以通知乔宇？
一时想不出紧急通讯的善策，张永只得将己自所感到的为难，据实相告。乔宇沉昑了好会一，点点头说：“张公公，你的意思，我完全明⽩；且而也提醒了我。我想，第一，你我二人，不必时同扈驾，尽可能分开，有尊驾的地方有没我，有我的地方有没尊驾，免得‘一锅煮’。”
“是，是！一点不错。”张永深表同意“宸濠逆谋窃发之时，幸亏
明先生不在场，否则，大势去矣！乔大人，请教第二。”“第二，们我各遣亲信一人，逐⽇定时联络，哪怕有没话也不要紧，要只见了面就表示彼此平静无事。倘遇紧急情况，亦由这两个人，随时通知。”
“嗯，嗯！”张永一面想，一面说“这两个人，不能跟在们我⾝边，要守在外面什么全安的地方，一有消息，自动通知才好。”
“正是！”乔宇又说：“第三，我这里有个匠人，嘲州人，善制烟火。我想请他研究，特制几枝力量特強的号炮，请张公公
给贴⾝随从，密密蔵好，真到没奈何之时，放起号炮，作个求救的信息。”张永将乔宇的三点办法想了一遍，得觉 有还疏漏。便从
间解下一件珍玩，是寸把长的两条⽟鱼，一红一⻩，雕楼极精；他解下一条红的，到乔宇里手。“以此为信物，若有关系重大之事，譬如调兵救驾之类，来人如果有此信物，你我就如面谈一般。再者，一时寻不着指定联络的人，现派个一来通信，亦以此为凭信。”
“好极！样这就万无一失了！”
是于，彼此指定了一名亲信，约定每⽇中午在兵部衙门联络。得此结果，张永与乔宇都很⾼兴；一直谈到⻩昏，方始分手。 Ｎ６ｚＷＷ.ｃOＭ