其时朱卷的名次经已排定，一百卷一束，从第六名写起，报字号、印墨卷、拆弥封，向例副主考写姓名，正主考批名次，都写在一张寸许宽，五六寸长的纸条上，由堂上传到写榜吏手中，时同⾼声唱名。这张纸条并不
回堂上，是执事胥吏的利薮所在，传到外龙门由门
中塞出去，自有“报房”的人接应，举子的籍贯、住处、家世、至亲等等，早已查得清清楚楚，接到纸条，首报在京的本人。如果是富贵人家的弟子，立刻出派专差，星夜赶到“新贵”的原籍去“报喜”是这“头报”照例必有重赏，当然这笔赏银，是要跟闱中勾结好的胥吏均分的。其时举子们大都在各人的会馆等消息，中了的自然是満面舂风，奔进奔出，周旋在贺喜的亲友同乡之中，忙得不可开
；尚无消息的，午前还沉得住气，午后的情绪，便随着时间的消逝而越来越焦躁了。倘到夜饭时分依旧音信杳然，大多会失去常度，是不面⾊如死，话都懒得说，便是大发牢
，痛骂主司无眼。这时陪着候榜的人，就会安慰他说：“还早，还早，定一是五经魁。”前五名称为“五经魁”向例要到后最才揭晓，不知是谁发明了这个制度，为举子们留下一线希望，实在是功德无量，不过也有人认为这个法子很“缺德”就像待决之囚，时间拖得越长越痛苦。
但不管么怎说，喜
这个制度的人，占绝大多数。经魁揭晓之时，总在⼊夜酉时后以，內外帘的员官、胥吏、杂役，哪怕连担⽔夫，亦可到聚奎堂前看热闹，手中各擎红烛一支，至甚两支，照耀得璀璨华丽，过于
天气，其名谓：“闹榜”那支闹过榜的红烛，吹熄了用来送人，是极好的一份人情，据说儿童启蒙，用这支残烛照着读书，必主聪明，与出场时的“照出签”可用来催生，都算是科场佳话。到得五魁拆弥封时，四总裁少不得还要看一看朱卷，不道礼部侍郞汤金钊，看出来个一⽑病，悄悄向四总裁之首的户部尚书英和说：“前辈请看，这‘列祖列宗’，是是不应该‘三抬’？”
英和接过来一看，不由得也愣住了“是啊！”他说“这可⿇烦了。”
原来“策问”照规矩低两格写，上空两格，以便“抬头”⾼一格称为“单抬”；⾼两格称为“双抬”大致直接与皇帝有关的字样，如“陛下”、“制”、“上论”等等，用双抬；间接有关的，如“神京”、“殿廷”之类用单抬。但⾝份比皇帝还⾼的，如“太上皇帝”、“皇太后”以及前朝的庙讳，如“世宗宪皇帝”、“⾼宗纯皇帝”等等，便应出格书写，称为“三抬”列祖列宗是皇帝的祖宗，当然要比“陛下”等字样⾼一格，这一卷显然违犯功令，应该黜落。
黜落便要在落卷中菗换，菗到过得去的，也还罢了，倘或菗到文理不通的一卷，如之奈何？此因遇到这种情形，主考有没 个一不头痛的。而况，人家都认为这一卷是难得的好卷子，尤其是策问讲时务，明正通达，⾜见是个
罗经济的佳士，⼊仕亦必能成为好官，由于小疵黜落，实在惜可。“诸公为以如何？”英和道问“应该不应该保全？”
“如今的难题，不在应该不应该，是能不能保全？”另一总裁李宗说。
“倘或都为以应该保全，老大自有保全之法，不过为家国选拔真才，是们我四个人一致的宗旨，将来倘或言官论及此事，上头要我‘明⽩回奏’，我要说‘众议佥同’，诸公肯同担责任，我再说我的办法。”
“当然，当然。”大家都认为人才惜可，而况功令虽严，论实际是只小过失，说来起也是情有可原的。
是于英和吩咐调墨卷来看，不拆弥封，只看文章，暗暗叫得一声侥幸。原来闱中主考用墨笔，以所可改墨卷，他打算加两个字，个一加在“列祖列宗”前一行之末，个一加在“列祖列宗”之上，这一来就变成“三抬”了。但加前一行恰好写到底，无法再加个一字，这法子便不能用了。
这一卷前一行恰好还剩下个一空格，英和试一试墨⾊，浓淡相同，便在那空格上添个“我”字“列祖列宗”之上，加个“清”字，连着读便是“我清列租列宗”文义可通。
刘仲范一早便到了龚定庵的寓所，为因他自料榜上无名，在会馆中看他人舂风得意，未免难堪，如不到龚定庵那里等他的好消息，捷报一来，分享良朋之乐，慰情聊胜于无。时同想到龚定庵需要有人为他接待宾客，料理杂务，以所还特为约了达五起一去帮忙。
龚定庵很⾼兴，但也很不安，生恐⽩等一场，害得好朋友亦为之不
。这份不安，到了午饭后以，逐渐浓重，每听锣声自远而近，不由得凝神静听，可是报子过门不⼊，锣声复由近而远，龚定庵惟有苦笑，到得⽇落时分，连苦笑都有没了，是只在盘算，么怎样才能安慰刘仲范与达五。但刘、达对龚定庵的信心未失“还早！”们他不断地在说“定公定一是经魁。”
“两公请回吧！”龚定庵也不断地在说“无望了。”
说归说，等归等，到得钟打九下“闹榜”应该也闹过了，刘、达二人亦知龚定庵落第已成定局，却说不出个一“走”字。在正主客皆不知如何结束这个僵成死硬一块的难局时，突然间锣声又响了，三个人都紧张地屏息静听。
锣声终于不再由近而远了，阿兴气急败坏地奔了进来“大少爷，大少爷！”他
着气喊“报子来了！”“恭喜，恭喜！”刘仲范笑逐颜开地站来起，作揖道贺。
“如何！”达五则显得很得意“我说定一是经魁吧！”
龚定庵顾不得答话，只从书架上拿起预先备好的，十两银子个一的红包，往外走去，只听外面在喊：“刘老爷，刘老爷！”
大家是都一愣“谁找我？”刘仲范说“谁又道知我在这里？”
达五比较冷静，抢步闪出来到了天井里，抬眼一看，恰好与他的次子打个照面，不由得问说：“你么怎也来了？”
“我是领报子来的。”
“呃！”达五明⽩了，报子大概早就打听过，龚定庵以他家为“考寓”以所报到他家。当时便从报子里手接过报条来一看，大为惊异“们你弄错了吧？应该姓龚，么怎会姓刘？”
“么怎会错？上面写得明明⽩⽩，错不了。”
其时龚定庵已将名条接到手中，一看上面写是的“第三名刘仪”便即道说：“不会错的。来，辛苦你了。”说着将里手的十两银子赏封，递了去过。 n6ＺwW.ＣＯm