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餐厅分十狭小，且而绝大部分被一张宽大的桌子占据了。墙上挂着描绘圣经故事的版画以及相应说的明文字。
“所的有传教士都有么这一张大餐桌。”韦丁顿向们他做了解释“为因 们他每年增加个一孩子，结婚之初们他就要为这些未来的小不速之客们准备好⾜够大的桌子。”
屋顶上悬挂着一盏石蜡灯，这时候凯蒂可以更清楚地观察韦丁顿一番。他秃了顶的头曾误使她为以他经已不再年轻，然而在现看来他应该还不到四十岁。他有着⾼⾼圆圆的额头，额头以下的脸很小，但是圆圆胖胖的，毫无棱角，脸⾊也分十红润。这张脸很像猴子的脸，然虽难看，但是不乏魅力，为因它分十逗趣。他的五官里面，鼻子和嘴大小跟小孩的差不多；眼睛不算大，但是又亮又蓝；他的眉⽑是浅⾊的，分十稀疏。远远看去，他活像是个一老男孩儿。他不停地给己自倒酒，随着晚餐的进行，凯蒂越加得觉他这个人一点也不郑重內敛。不过，就算是他喝醉了酒，也有没说出什么酒过伤人的话，反而是兴⾼采烈，样子颇像个一酒过三巡的好⾊之徒。
他谈起了港香，在那儿有很多他的朋友，他很想道知 们他近况如何。前年他刚去那儿赌过次一赛马。他谈起各⾊赛马来如数家珍，对它们的主人也颇为
知。“顺便问一句，唐生在现 么怎样了？”他突然道问“他快当上布政司了？”
凯蒂感到的她脸噗地下一红了，然而的她丈夫并有没看她。
“我认为不出意外。”他回答道。
“他是那种官运亨通的人。”
“你认识他吗？”瓦尔特问。
“是的。我跟他很
。们我曾起一从国內同路旅行过。”河的对岸响起了听听铛铛的敲锣声，接着爆竹也劈劈啪啪地响了来起。在那里，离们他不远的地方，一座城镇正处于惊恐之中；死亡随时会无情地光顾那些曲曲折折的街巷。但是韦丁顿却始开谈起了伦敦。他的话题放到了戏院上。他清楚地道知此刻伦敦在正上演哪出剧目，还将上次临来之时看的一出戏的细节娓娓道来。当他讲到那位滑稽的男演员时不噤哈哈大笑，而描述起那位音乐剧女明星的美貌来，却又叹息不已。他⾼兴地告知们他，他的个一表弟经已同一位杰出的女明星成了婚。他曾与她共进午餐，并荣幸地受赠了一张的她⽟照。等们他到海关做客时，他会把照片拿出来给们他一看。
瓦尔特专注地着看他的客人，但目光漠然且略带嘲讽，显然他丝毫有没被对方的幽默所打动。他试图礼貌地想对那些话题表示趣兴，但凯蒂明⽩他实其一无所知。话间，瓦尔特始终面带着微笑，然而凯蒂的里心却不明以所地充満了恐惧。在这座已故传教士留下的房子里，然虽离那座瘟疫肆
的城市仅一⽔之隔，但是们他
乎似与整个世界完全隔绝。坐在这里的仅仅是三个孤独且彼此陌生的人。晚餐结束了，她从桌边站了来起。
“如果你不介意的话，我想是我该说晚安的时候了。我想回房睡了。”
“我也将起⾝回去。我猜测瓦尔特医生也准备就寝了。”韦丁顿回应道“明天一大早们我还得出去呢。”
他同凯蒂握了手。看来他的脚还有没打晃，但是他的两眼放光，已和平常大不一样。
“我会来接你。”他对瓦尔特说“先去见见地方官和余团长，然后再去女修道院。在这儿你可以大⼲一场，我向你保证。”
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当她第次一有机会和韦丁顿单独聊天时，她有意把话题引向了查理。们他到达此地的那个晚上韦丁顿曾经提起过他。她装作与查理并不谙识，称他是只丈夫的一位
人罢了。“我对他不么怎留意。”韦丁顿道说“他嘛，我得觉他很招人厌烦。”
“想必你是过于挑剔了。”凯蒂回答说，这种明快、戏谑的腔调她是信手拈来的。“据我所知，他可是港香数一数二、极受
的人物。”“这个我道知。那就是他苦心经营的事业。他深谙笼络人心之道。他有种天赋，让每个遇到他的人都得觉跟他情投意合。对他来说不在话下的事，他是总乐得为你效劳；要是你之所愿稍微难了为他，他也会让你得觉换了谁也是做不来的。”
“的确是招人喜
的人。”“魅力，自始至终一成不变的魅力会使人厌烦，我个人认为。当你跟个一并非殷勤而是严肃的人
往时，就会感到相当舒坦。我认识唐生有好多年了，有那么一两次，我看到他摘下了他那张面具。不过我不关心他这个的，我就是普普通通个一海关低级员官。据我了解，在这个世界上他不会向任何人付出什么东西，除了他己自。”凯蒂悠闲自得地坐在的她椅子上，眼含笑意着看韦丁顿，手上则把的她结婚戒指不停地转来转去。
“毫无疑问他会仕途畅达。他深谙官场上的那一套。在我有生之年定一有幸尊称他为阁下大人，在他登场时为他起立致敬。”
“不过他官升级三也是众望所归。在大家看来，他是个一才华横溢的人。”
“才华？一派鬼话！他这个人愚蠢至极。他给你一种印象，让你为以他做起事来精明強⼲、手到擒来。但如果是的真如此那才怪呢。他跟个一欧亚混⾎的普通小职员有没两样，什么事儿都得按部就班拼命应付。”
“他何以赢得英明聪慧的名声？”
“这个世界上有⾜够多的傻瓜。当个一官居⾼位的人对们他不摆架子，还拍拍们他的肩膀说他会为们他力尽所能，们他想当然为以此人智慧非凡。当然了，这里面也不能少了他夫人的份儿。她是个不同凡响的女人，颇有脑子，的她点子永远值得一用。有了她在后面拿主意，查理·唐生用不担心会做出蠢事来，而这正是在官场上顺风顺⽔的要务所在。府政不需要聪明的人，聪明的人有主见，而主见就是⿇烦。们他要是的亲和、圆滑、永不犯愚蠢错误的人。嗯，不错，查理终将爬到这个金字塔的塔顶。”
“我很好奇你为何讨厌他？”
“我有没讨厌他。”
“那么你更欣赏他的
子喽？”凯蒂微笑着道说。“我是个传统的人男，更青睐有教养的女士。”
“我希望她对穿着的品味能像的她教养那么出众。”
“她不太注重穿着？我没留意过。”
“我常耳闻们他是一对鸾凤和鸣的伉俪。”凯蒂道说，她眯起眼，透过睫⽑斜睨着他。
“他对她一片深情。是这我可以送给他的赞美之辞。我想是这他这个人⾝上最为正派的一点了。”
“多么苛刻的赞美。”
“他也会闹出些风流韵事，但是都不当真。他一直行事小心，从不惹火上⾝，给己自找⿇烦。可以肯定他是不 个一耽于情爱的人，是只他爱慕虚荣，希望被女人崇拜罢了。他⾝体胖了，如今也有四十岁，他太会养尊处优、善待己自了。不过他初到港香时是个一英俊小伙儿。我常听他夫人拿他的姘头打趣。”
“她不把他的风流韵事当回事儿？”
“呃，对。她明⽩他是只小打小闹，不会做得过火。她说她愿意和查理那些可怜的小情人儿们
个朋友。不过们她
是都些泛泛之流。她说爱上她丈夫的女人永远是都些二流货⾊，这简直也令她脸上无光。”18
韦丁顿离开后以，凯蒂把他的那些率
之言思来想去。那些话有没一句让她舒服过，但她必须表现得泰然自若，假装
本不当回事儿。他说的话是都
的真，想到这个她就万分苦涩。她道知查理愚蠢、虚荣、爱听奉承，她清晰地记得他对他的丰功伟绩夸夸其谈时那副洋洋自得的模样。他是总为一些雕虫小技而自鸣得意。如果她把全部的爱都给了样这
个一
人男——仅仅为因他有双漂亮的眼睛和健美的⾝材，那她就是在自轻自
。她应该鄙视他，为因恨他只能说明她还爱他。他是么怎对的她，她应该经已睁大眼睛看清了。瓦尔特从来是都看不起他的。呃，要是连瓦尔特起一从的她脑子里消失该多好！有还，他的子会为因她跟他坠⼊情网而向他打趣？多萝西大概会跟她做朋友，但是那样不就证明己自是个二流货⾊了吗？凯蒂轻轻地一笑：要是的她⺟亲得知女儿被这般对待，将会表示怎样的愤慨。然而夜里她又梦见了他。她感觉到他的胳膊紧紧地抱着她，热烈似火地吻亲 的她嘴
。他即便四十岁了，⾝体也胖了一些，那又么怎样呢？他的心思那么多，都叫她心生爱怜。他有孩子一样的虚荣心，她会为因这个更加爱他，同情他，安慰他。她醒过来的时候，泪⽔经已流了満脸。她在梦里哭了。她不明缘由地叹道，这对她来说是多么悲惨的境遇啊。
几天后以，韦丁顿和凯蒂坐在起一闲聊。他里手端着大杯的威士忌和苏打⽔，这次谈论起了修道院的修女们。
“修道院长是个相当出⾊的女人。”他道说“那群姐妹们对我说，她出自法国个一名门望族之家。不过们她不告诉我具体是哪家。们她说了，院长不希望别人谈论这个。”
“如果你感趣兴为什么不直接问她？”凯蒂微笑道。
“如果你认识她，你就不会问她这些并非谨慎的问题了。”
“她令你如此敬畏有加，看来的确是位出众的女人。”
“我有句的她口信要带给你。她叫我对你说，然虽你很有可能不愿冒险到瘟疫的中心地带涉⾜，但如果你不介意的话，她将常非荣幸地带你在修道院四处看看。”
“她人真好。我没想到她还道知有我这个人。”
“我跟们她提过你。个一礼拜我要到那儿去两三次，看看有什么可以帮上忙的。另外我可以断定你的丈夫也向们她说过。们她对他崇拜得几乎五体投地，对此你要做好准备。”
“你是天主教徒吗？”
他狡黠的眼睛闪着光，又咯咯地笑了来起，把那张逗趣的小脸挤出了好多褶皱。
“你在笑话我吗？”凯蒂道问。
“进了天主教堂会有很多好处吗？不，我不信天主教。我把己自看成是英格兰国教的信徒。英格兰国教嘛，就是什么也不么怎信的委婉说法。十年前修道院长来到这里，⾝后跟了七名修女，在现只剩下三个，其余都死了。你道知，即便是到了最好的时节，湄潭府也绝是不疗养胜地。们她就住在这个城市的中心，最穷的地方。们她辛苦地工作，从来也不休假。”
“那在现只剩下院长和三个修女了吗？”
“呃，不，新来了几个，顶替了死去的修女。在现有六个人。瘟疫刚发生的那会儿其中个一得霍
死了，马上从广州又赶过来两个。”凯蒂打了个寒战。
“你很冷吗？”
“不，是只无缘无故地⾝子抖了下一。”
“当们她离开法国的时候，就跟那里永别了。们她不像新教的传教士，偶尔会有一年的休假。我想那是世界上最为严酷的事了。们我英国人很少害思乡病，到了哪里都能随遇而安。但是我得觉法国人对们他的家国 分十依恋，这几乎是一种与生俱来的本能。一旦离开们他的故乡，们他从来不会真正感到自在。这些女人做出这些牺牲却是理所应当的，对此我时常受到感动。我想假如我是个一天主教徒，我也会义无反顾地么这做。”
凯蒂未动声⾊地着看他，这个小个子人男所谈论的那种情感，她还不能完全理解。她怀疑他是是不故作姿态。他经已喝了不少威士忌，兴许这会儿有点头脑不清了。
“你己自 去过看吧。”他立即看穿了的她心思，脸上露出嘲弄的微笑。“不会比吃个一番茄风险更大。”
“既然你都去过，我凭什么不敢呢。”
“我保证你会感到新奇的。那儿就像个一 型微的法国。”
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们他坐在一条小舢板上过了河。栈桥处经已为凯蒂预备好了轿子，她被抬着上了山，一直来到⽔门。堤道上有一群苦役，肩上搭着轭，轭的两头各挑一大桶从河里舀上的⽔，正一步一晃地走在们他前面。⽔不断地从桶里溅出来，把堤道淋得跟刚下过大雨似的。凯蒂的轿夫扯开嗓子朝们他喊了一声，叫们他把路让开。
“显而易见，很多生意都不做了。”韦丁顿道说。他并未坐轿，而是在她⾝边步行。“若在平时，这路上会有很多驮着货物到栈桥去的苦役跟你抢道。”
城里的街道很窄，每一条都有许多弯儿，没过会一儿凯蒂就完全找不着方向了。很多商铺是都店门紧闭。来湄潭府的途中她早对国中城镇肮脏不堪的街道司空见惯了，但是这里的垃圾堆积如山，显然经已几个礼拜没人收拾过。从垃圾堆里散出发难闻的恶臭，吓得凯蒂赶紧用手帕捂住鼻子。前以她在国中城镇里经过，街上的人们少不了要盯着她瞧，然而在现 是只偶尔有人朝她漠然地瞥上一眼。街上也不再是人山人海，有只三三两两的人走动。们他 乎似都在专心⼲己自手头上的事儿，然而个一个都不声不响，没精打采。偶尔经过几处房子，会听见里面传出敲锣的音声，时同有不知是什么乐器奏着尖利、悠长的哀伤曲调。看来在那些紧紧关闭的房门后面，有人刚刚死去。
“们我到了。”韦丁顿终于道说。
轿子在一扇小门前停了下来，门顶上镶嵌着个一十字架，两边是长长的⽩墙。凯蒂下了轿子，然后韦丁顿摇了摇门铃。
“你千万别盼着见到什么华丽的东西。你道知，们她可是穷得叮当响。”
门被个一 国中女孩打开了，韦丁顿跟她说了两句话，她就把们他带到了走廊旁边的个一小屋子里。屋里摆着一张大桌子，桌上铺着一块画有跳棋棋盘图案的油布，靠墙摆放着一套木椅。屋子的尽头有一尊石膏雕成的圣⺟玛丽亚的塑像。过了会一儿，个一修女走了进来，她⾝材矮胖，长了一张朴实无华的脸，脸蛋红扑扑的，眼神分十
快。韦丁顿向她介绍了凯蒂。他管她叫圣约瑟姐妹。“是医生的夫人吗？”她热情地用法语道问，并说院长会一儿会直接过来。
圣约瑟姐妹不会讲英语，而凯蒂的法语也是磕磕绊绊，有只韦丁顿能流利说地一口并非分十地道的法语。他发表了一大通滑稽的评论，逗得这位生
快的修女捧腹大笑。她动辄开怀，且笑得如此由衷，着实令凯蒂吃了一惊。她原先为以僧侣定一
是都庄严肃穆的人，而这位修女孩子般的乐劲儿不噤深深打动了她。20
门开了，凯蒂惊奇地得觉那扇门乎似 是不靠人为的力量，而是沿着门轴己自转开的。修道院长走进了这间狭小的屋子。她先是在门槛那里略微停了下一，看了一眼笑成一团的修女和韦丁顿挤満皱纹活像小丑的脸，嘴角上肃穆地一笑，然后径直朝凯蒂走来，向她伸出了只一手。
“是费恩夫人吗？”她用英语道说，然虽带有浓重的口音，但发音都很准确。她略一欠⾝，向凯蒂鞠了一躬。“能够结识们我善良勇敢的医生的夫人，将是我莫大的荣幸。”
凯蒂发现院长的眼睛长时间地盯着她，乎似是在对她做出评判，时同丝毫也有没不好意思。的她眼神分十坦率，这让凯蒂得觉 的她盯视并非无礼，就像好她是一位专事品评他人为人的女士，遮遮掩掩、偷瞄斜睨从来是都多余的。她彬彬有礼时同不失和蔼地示意的她客人在椅子上坐下，己自也坐了下来。圣约瑟姐妹站在院长的一旁，但稍微靠后一点。的她脸上依然留有笑容，但此刻经已完全安静下来。
“我知晓们你英国人喜爱喝茶，”院长道说“我经已叫人准备了一些。不过若是按国中的习惯泡制，我只得表示我的歉意。我道知韦丁顿先生喜
威士忌，但是我恐怕无力使你得偿所愿。”她面带微笑，但是肃穆的眼神里闪烁着狡黠的光。
“呃，得了，嬷嬷，你这话说得我像好是个酒鬼似的。”
“我希望能听到你说从来也不喝酒，韦丁顿先生。”
“是啊，我从来也不喝酒，我只喝醉。”
修道院长笑了来起，并把韦丁顿的俏⽪话用法语说给圣约瑟姐妹听。圣约瑟姐妹的眼睛友善地着看韦丁顿。
“们我必须宽容韦丁顿先生，为因有两三次们我陷⼊经济拮据的窘境，儿孤们始开饿肚子的时候，韦丁顿先生及时资助了们我。”
那位给们他开门的皈依天主教的小女孩走了进来，的她手上端着个一茶托，上有几盏国中茶杯和个一茶壶，另有一碟称为玛德琳甜饼的法式蛋糕。
“们你 定一得尝尝玛德琳甜饼。”修道院长道说“是这圣约瑟姐妹今早特地给们你做的。”
们他闲聊了一些琐事。修道院长询问凯蒂来国中有多久了，从港香到此地旅途是否劳累，以及她到没到过法国、在港香是否⽔土不服云云。话题琐屑至极，但气氛却分十融洽，显得与们他⾝处的危险环境格格不⼊。屋子外面分十安静，让人很难相信这里是一座人口众多的城市的中心。然而静谧降临了，瘟疫却并未随之平息，还在到处肆
；陷⼊恐慌的人们四处奔逃，却被暴徒似的士兵厉声喝止。修道院墙內的医疗室挤満了染病以及将死的士兵，修女们领养的儿孤们经已死去四分之一了。凯蒂不明缘由地被这位修道院长昅引住了。她仔细观察着这个对她万般体恤的庄重女士。她穿了一袭⽩⾐，教袍上唯一的⾊彩就是
前绣着的红心。她是个中年女人，大约有四十岁或者五十岁。很难说清是四十是还五十，为因她光滑、素淡的脸上几乎看不着几丝皱纹，而从她庄重的举止、稳健的言谈，以及有力、丽美但已显⼲瘦的双手上，立即能够判断出她经已不再年轻。她脸形偏长，嘴稍有些大，牙齿颇为醒目。的她鼻子不能说小，但是长得分十精致，也很柔嫰。然而的她脸⾊之以所严峻、肃穆，则完全是为因黑黑的细眉下面的那双眼睛。是这一对黑⾊的大眼睛，目光平稳坚定，然虽说不上冷淡，但给人一种气势
人的感觉。初次瞧见修道院长，你会不假思索地认为她年轻时定一是位小美人儿，但稍作片刻你便会恍然大悟，的她
丽美
实其与其格密不可分，的她魅力反而会随着时光的流逝而与⽇俱增。她说话的声调分十低沉，显然是在有意识地加以控制。无论她说英语是还法语，是都一字一句，有条不紊。然而给人印象最深的是还她⾝上那股威严之气，无疑是长居基督教教职的结果。你会得觉这个人平时定一惯于发号施令，而别人也都惯于听从吩咐，不过她发号施令的仪态会分十谦逊，绝不会让人得觉她⾼⾼在上。看来她是笃信教会在世俗世界的中权威。然而凯蒂得觉在她威严的外表之下，应该有还许多人所共的有人之处。院长在听韦丁顿厚着脸⽪大放厥词之时，始终面带庄重的微笑，对幽默显然具备十⾜的理解力。然而凯蒂隐约得觉她⾝上有还种东西，是只说不出来是什么。它就在修道院长郑重端庄的仪态和优雅周到的礼节之中——相形之下，凯蒂简直就成了扭扭捏捏的女校生学——它令凯蒂得觉 们她之间始终隔着一段距离。 N６zWW.coM