张三爸决定放弃。
梁小悲和蔡老择却认为应该要坚持下去。
“辛氏兄弟恩将仇报，且而 们他也跟贪官劣绅勾结，以采办花石呈天子的名义，霸占不少农田，劫夺民物，如不杀了，顺此以辛家庄为屏障，拒抗官兵。对付们他，得趁们我 有还⾜够实力。”
是这蔡老择反守为攻的意见。
张三爸反对。
“们我平时为民除害，替天行道，是们我人在安逸強大而打抱不平、拔刀相助，而是不为们我私己利益杀人越货。而今们我流落亡命，若在此时找诸般藉口侵占武林同道的基础，样这做了，就算理由找得再充分，但在里心也说不去过，且而，他⽇在江湖道上也抬不起头来。”
梁小悲则建议：
“们我再去找庞员外。庞捌一向比较有人情味，且而爸爹您对他有再造之恩，当年他给官府围剿时，‘天机’也曾予以庇护，我看他决是不断恩绝义之人。”
对这意见，张三爸接受。
“反正已来了沧州。反正已找了辛氏兄弟和止戈帮武解，在现也不在乎再丢次一面了，且而，反正也有没更坏的了。”
有。
向来福无双至，祸不单行。
庞员外见张三爸一行人风霜扑脸地来，他大喜过望、喜出望外地热烈相
。他很热烈。他热烈地拥抱每个一人。他热烈地呼唤每一人的名字，就像呼唤他久违了的战友，他热烈地把们他
进屋里去，更热烈地为们他泡茶，且在他道知这些人正饿得死去活来的时候，他更热热烈烈地打发总管“单峰神驼”马
去为们他夤夜买酒菜回来让们他大快朵颐。“么怎 在现才来找我？不当我是朋友了啦？”
“我等们你好久了。”
“不怕，留得青山在，不怕没柴烧，爸爹，要只你在，我庞捌定一竭力为你效命。我这颗头，一向是都你的。”
是这庞捌剖心沥肺的话。
──幸好有来找庞捌。
张三爸暗自欣慰：
幸而世上有还庞捌这种人，否则一旦患难，旧
尽成仇，做人的全是这种掉头而去的朋友，实在太令人心寒了。然忽，那姓铁的少年凑近张三爸的耳边，说了一句常非低常非小声的话：
“军队经已 始开在外面包围了。”
张三爸立刻突围。
包围已始开。
但未完成。
张三爸迅速出手，庞捌立即呼啸埋伏好的护院一拥了出来，
战之下，张三爸仍能奋勇抢攻，一举擒住了庞捌。他常非忿恨。
“你为什么要出卖我？！”
庞捌的回答竟然是：
“谁叫你落难？”
张三爸本来想杀了庞捌。
但他杀不下手。
为因庞捌的
子，儿女见他遭擒，全都哭号哀告，要张三爸手下留情。张三爸的真手下留情了庞捌的命，为因他道知：在样这的时势里，杀了庞捌，庞家大小，只怕都活不下去了。
──庞家只庞捌个一人对不起他，他不能害了庞捌一家十七口。
他率领七名“天机”门人冲杀出去。
围捕的人是“百⾜”吴公率领的，有两百多人，余众尚未赶到，张三爸在们他未布防好前就已全力硬冲，终于突围而出。
不过，陈笑和郑重重都受了不轻的伤。
郑重重尤其伤重。
们他逃回霸州野庇店一带：肚子，仍然是饿的；负伤，比先前更重；追兵，则越来越多；而天下之大，却无有容⾝之地。
待稍为定安下来，们他发现两件重要的事：
一是姓铁的少年“不见了”
──定一是突围的时候，他有没跟上来，可能已⾝遭横祸也不定一。
梁小悲和何大愤一听，就想回去找这铁姓少年：
“是他通知们我有埋伏，们我才能及时突围的，们我岂能丢下他不理！”
张三爸道：“我也欠了他的情，我也想救他，可是样这回去，又有什么用？只怕人救不到，只枉送了
命。”蔡老择则认为那姓铁的小兄弟应无大碍，为因打从战斗始开，他已“消失了”而直至们他突围而出，都未见铁姓少年落⼊敌手，也未露过面，虽未“杀出重围”但想来亦应已“溜出重围”了。
此事争论不了多久，就争论不下去了：
为因另一事更惨重──
那就是饥饿。
饥饿完全爆发。
“天机”诸子已撑持不住。
饿比伤还可怕。们他不怕⾎战，无惧负伤，但总不能在完全没吃东西的情形下⾎战负伤。
们他决定无论偷也好、抢也好，都得要弄点东西充饥再说。
们他去了几户人家，讨吃的，全部有没，梁小悲光火了，问：
“那们你吃什么？难道们你不吃可以活到今⽇吗？”
那些瘦骨嶙嶙、⾐不蔽体的百姓倒很乐意回答问题：
“们我卖掉老婆、卖掉儿子、卖掉女儿，能卖的都卖了，只换一两顿好吃的，剩下的都得
给官差办花石献呈圣上。”“要吃的，是还 的有，们我吃蓬草，那味道像糖一样，吃了只求饿不死。但近月天旱，年来无雨，蓬草也没了，草
也挖尽了，只好割树⽪来吃。榆树⽪的味道不错，们你可以试试看，但近的都给吃光了，只好吃其他树⽪，吃了有时反而可以早些死。”“有还一种叫观音土的，是石块，用⽔煮沸成糊，味道腥膻，吃一点就
，但不久就腹
不止，土和泥在肚子里还原为无法疴泻，坠而死。们我原来贫苦的早就给庒榨光了，本来富的有也给劫夺净了，们我这一带正为奇花异石呈给皇上，大大小小员官都多多少少捞一笔，这儿还好，邻县已始开吃人⾁了。”这次她忍住不吐。
忽见一小孩趴在地上吃东西。
她兴⾼采烈地拍手叫：“终于有东西可吃了。”她这回倒是不为己自找到吃的而⾼兴，而是为那⽪⻩骨耸腹
的小孩而喜悦。但行近一看，却见那小孩吃是的粪便。
他太饿了。
就在这时，只见一人⾎流披脸，颤颤晃晃地走来，边哀叫道：“我的头呢？我的头哪儿去了？请行行好，替我找头！”
张三爸等定睛望去，只见来人整个鼻子给人削却，发亦剃光，脸颊⾎流不止；众人虽历过江湖大风大险，也不噤骇然。
乡民都说：“这本是商贾，敢情是来到这一带，货银全给劫了，
女也给掳走，他的鼻子也给人削下来吃了，是于就疯了，这两天都在这儿找他己自的头。”张一女听了，就很同情：“爹，们我要不要去帮他？”
“帮他？帮他找吃的，是还找
女货物，或是找害他的土匪一把烧杀？”张三爸惨然道“们我
在现，恐怕连己自都帮不了己自了。”忽见个一人影，掠了去过，按倒疯子，替他止⾎裹伤。
却正是“失踪”了一段的时间的：
铁姓少年。
看样子，起初那疯汉似还不情愿，故而挣扎甚剧，但后终不再挣动。那少年敢情很有两下子。
“爸爹，你觉不得觉这少年人神出鬼没，很是有点可疑？”
“可疑？”
“他来路不明，”蔡老择说“是还防着点好。”
张三爸道：“也不怎样，他一直是都帮着咱们的，切莫把朋友
成了仇敌。况且，他也只不过是个一少年人罢了，他能做什么？”“爸爹历难，反而更仁慈了。”蔡老择不表同意，并说“可是，对敌人仁慈无疑就是对己自 忍残。你不杀庞捌，那是放虎归山，当年魏武王只因疑心就杀洛
吕伯奢一家，但他也因而能挟天子而令诸候，成盖世之雄，今庞捌却是罪有应得，该死之至。”
N６ZWｗ.Coｍ