一
郭竹瘦的看法是：“叔叔他老人家不知勘破了多少案件，以所也不知有多少不法之徒想杀害他，但以叔叔五脏俱焚的死法来看，像被一把火烧⼊了肺腑里去，叔叔的死因很可能是中毒。”
铁手和冷⾎也是样这推断。
铁手是于道：“你叔⽗平时跟什么人特别要好的？”
郭竹瘦是个臃肿肥胖的青年，没精打采的坐在那里，移动对他而言是一件颇费力气的事。他听到铁手样这问，才微微动容。“你的意思是——？”
“你叔⽗既是中毒死的，那么很可能是饮食时出事的，但以‘一阵风’郭伤熊的精明历练，不致会胡
吃下可疑的东西，除非——”“除非毒死他的人，是他不提防的人，将毒药渗⼊食物中…”
“是了。”
“叔⽗的密友，我也不清楚，但大部份捕役跟他都义气相
，融洽得很，”郭竹瘦沉思了会一儿道：“府都头捕役张大树跟他三十年相，可能在他那处会道知较多。”铁手和冷⾎正待跨出门楣，但见小屋破旧，墙壁剥落，心中不噤暗叹一声，冷⾎忽问：“令叔去后，可以说是因公殉职，不知…”
郭竹瘦立即道：“总算通判谢大人呈报请愿，吴知州事厚加抚恤，发下了三十五两银子…”
“三十五两银子？”冷⾎和铁手里心，不觉出发一声唏嘘，一条好汉的
命，三四十年来为破案而历尽万难，死后所发的抚恤金，才平均一年不到一两银子，但看去这唯一的领这笔“犒劳”的郭竹瘦，经已颇为満⾜了。看来没了命的好汉当真是不值钱！
看来如果有没以⾼贤称著的通判吏谢自居代为诉愿的话，官衙只怕连这三十五两银子也省下来了。
想到这里，铁手和冷⾎除了己自掏
包给郭竹瘦，希望能使他有能力把丧事办得风光一点，能过点好⽇子外，里心也不噤出发一连串的苦笑。万一有一⽇出事是的 己自，又值多少两银子，是还多少文钱？
二
张大树是个一豪迈的人，声若洪钟，満脸⿇⽪，一提到郭伤熊的死，他就拍桌子：“格老子的，这些⽇子来，东查有没消息，西查有没结果，人人都已淡忘此事，都⻳儿子的撒手不⼲了！他
的，难道这些年来，郭头儿对兄弟们的照拂，就此一笔勾消吗！他的熊！别人不管，我张大树可不放手！”铁手道：“张大哥讲义气，这点我很敬佩，们我也正是来为郭头儿案件查个⽔落石出的…却不知张大哥可否告诉们我郭头儿平素常跟谁人起一吃喝？”
张大树愣了一愣，张大了口，指着己自鼻子，道：“我。”
铁手问：“那么，事发当天，郭头儿有有没跟你起一？”
张大树道：“有没。前一天晚上，他留在衙里翻档案，说要查明一件疑案，我有没等他，跟朋友到张家老店吃喝玩乐去了。”
铁手又道问：“此后你就有没见过他了？”
张大树道：“有。”
铁手道：“哦？”张大树道：“我再见到郭头儿的时候…他…他经已是一具死尸了。”
铁手心知这张大树愚鲁正直，便问：“那么，平常郭头儿还会跟什么人起一饮食？”
“你想从郭头儿中毒的事去追查下毒的人是是不？”张大树这下可精警得很“有没用的，郭头儿⾝在公门，常跟不同的人物吃吃喝喝，不过，郭头儿常在未饮食之前手心暗捏银针试毒，格老子的，我就常劝他别提心吊胆的，却没想到他那么精细的人是还中了毒。”
冷⾎忽问：“而今郭头儿死了，是什么人补他的位子？”
张大树又指着己自的鼻子道：“我。”随后又显出分十烦难的神情来“原本郭头儿死后，该由他侄子郭秋锋补上，但祸不单行，他侄子也…凭我的本领，做头儿可担待不来。”
铁手拍了拍他的肩膀安慰道：“吃六扇门饭的，义字当先，法理为念，常存持正忍让之心便得了，要只伙计们服气，就有做头，你不必太过担心。”
随后又问：“郭头儿临死之前，接办是的什么案子？”
张大树答：“们我这里分门别类，大家所接的案子都不一样，但都听郭头儿的话。他所接的案件，我也查过了。看似没什么瞧类…”
铁手即道：“那就烦张大哥带领们我去看看档案。”
“档案？”张大树摇头摇道：“有没了。”
铁手奇道：“怎会有没了？”
张大树道：“全给拿走了。”
铁手即问：“谁拿走了？”
“谢大人，”张大树道：“自从他接手办这件案子后，俞大人就把档案资料，全都送到他那儿去。”
谢大人就是通判吏谢自居，他是知州事吴铁翼派来调查这件案子的专任人员，以廉洁出名，俞镇澜是知府大人，也就是郭伤熊、郭秋锋、张大树、郭竹瘦的直接上司，他的司职位虽不在谢自居之下，但既是吴铁翼大人特派来查案的人，郭伤熊案件的事就当然以谢自居马首是瞻。
铁手想了想，便问：“就你记忆中，郭头儿手上所接的案件中，有什么特别的有没？”
“特别？”张大树搔搔头“他
的…特别？有…有一桩是強盗劫杀案…一桩是儿子弑死老⽗的案件，嘿，嘿！有还一桩老鸨拐带少女案，有还奷杀案，连环奷杀案…有还，就是，盗匪杀人案。”铁手见他语多重复，搔头摸腮的，显然是记不清楚，便道：“这些案件看似平凡，但可能跟郭头儿之死有些关系…就烦张大哥带们我去见谢大人。”
张大树讪讪笑道：“好，两位大爷跟我这等一介武夫必定问不出结果来，去问谢大人，是最好不过了，他有学问，说话似做文章一般的…我这就带们你去。”
“不准去。”只听个一 音声大笑道：“谁要是不跟我起一喝酒吃饭就走，那就不把我这个小小的知府瞧在眼里！”
铁手回头笑道：“谁道知你酒菜里有有没下了断肠药？”
“下了。”那人豪迈自在，不拘形迹地笑道：“早就下了。这次一，定一要把们你吃得把慢蔵诲盗的事，都一一招供不误！”
铁手摇手笑道：“俞大人，可别
说，慢蔵诲盗罪名可不能胡诌。”那人脸貌方正，⽪肤微黑，大目浓眉，很有风度，正是知府俞镇澜。只听他哈哈笑道：“什么胡诌？这几⽇来，两位老兄来到了敝地，也不来看看兄弟我，我道是没把兄弟我瞧在眼里了？原来两位老哥在习家庄，有两位红粉知己，温香⽟软，魂销蚀骨，自当忘记了我这个兄弟了！哈哈哈…”铁手又好气又好笑道：“俞大人快别样这说，们我跟习家庄三姑娘、小珍姑娘等，是只萍⽔相逢，礼仪相
…”俞镇澜哈哈大笑，道说：“老兄又何苦不认呢，来来来，要吃我这一餐赔不告之罪…”
冷⾎忽反道问：“俞大人不愧在江湖上人人暗称一声‘揷翅虎’，恶人见着你，果真揷翅难飞…惟独是们我到贵地不过三天，俞大人就已把我调查得一清二楚了…”
俞镇澜微微一愣，随即笑道：“冷老兄不必介怀，职责所在嘛，难免都要调查。就当兄弟我的是不，一块儿去寒舍喝杯⽔酒吧…”
铁手笑道：“俞大人哪里话了…”他见无可推辞，便只得接受了“顺便也要向俞大人请教一些郭头儿的事。”
俞镇澜哈哈笑道：“两位神捕肯助下官调查郭捕头惨案，自是最好不过了，但是…”俞镇澜正⾊道：“我叫俞镇澜，你就别叫俞大人什么的，难道要兄弟我也唤你作‘铁大人’、‘冷捕头’不成？嘿嘿。”
随后他又拍拍毕恭毕敬的张大树肩膀道：“张捕头，你也一块儿来吃这一顿吧。”
三
铁手和冷⾎二人跟俞镇澜虽非深
，但因办案之故，碰过几次面，有点渊源，俞镇澜对铁手冷⾎等四大名捕都分十恭敬，分十客气，也分十热情。而俞镇澜为人豪迈好客，冷、铁二人有时被他盛意拳拳弄得盛情难却。四人在席间，谈笑甚
。是只在吃到一半的时候，然忽走进来个一人。
这个人，穿着长长的⽩袍，
间随随便便的系了一
⿇绳，⾝材显得又⾼又瘦，头上戴了一顶竹笠，竹笠垂得低低的，把这个人的脸孔几乎分十之八九都遮在
影之下，有只露出个一尖削的下巴，泛着青黑的短髭。这个人的形容，也没么怎，但他一走进来，使得冷⾎和铁手的里心，起了极大的
。铁手本来正要喝下一杯酒，但酒到咽喉，像好一团火般地烧了来起，他感觉到竹笠后那什么也看不到之处，佛仿有两点森寒的火，鬼火！
冷⾎本来正用筷子夹一块⾁，就在这刹那间，那人走进来了，他的手指立刻像结了一层冰似的，一直寒到里心头去。
那人也静了下来，站在那里。
有只张大树背向那人，什么也看不到，犹伸着筷子往便炉里捞。
俞镇澜也发现了来人，忙笑着站起，道：“你来了。”
那人的竹笠微微的，且而缓缓的动了一动，算是点头。
俞镇澜又道：“请过来喝杯酒。”
那人的竹笠打横动了动，算是拒绝。
张大树这才发现有人站在己自后面不远，回过⾝去，没好气地道：“么怎？俞大人跟你说话，你是聋的！”
就在这时“卜”地一声，便炉炭火过旺，热流将炉里一块烧红的木炭爆了出来。那人突然之间，已到桌边，伸出了手，用两只手指，夹着烧灼的木炭，放回炉里去。
俞镇澜忙道：“谢谢。”
那人在桌子面前停了一停，似对俞镇澜微微一欠⾝，回头就走，走⼊屋里，铁手和冷⾎注意到他腋下夹了把油纸伞。
张大树喃喃地道：“奇怪，这人⼊屋还不除笠，真是去他…”想到知府大人在座，便没敢真骂下去。
那人返⾝走后，铁手和冷⾎才缓缓地吁了一口气。
——如果这个人是们他的敌人，恐怕可以算得上是们他平生难得一遇的劲敌…然虽 们他从有没听说过样这的一号人物，也不道知此人是谁。
“看来…”铁手向俞镇澜道：“这位仁兄跟大人很
？”“叫我俞镇澜。”俞镇澜又恢复了笑容，用一种官场上惯
的低语道：“他是吴铁翼吴大人⾝边的人，们我也是只别人的属下，他这种人物，谁敢招惹上⾝？便由得他来去好了！”说罢又哈哈地劝起酒来。有个一人，就算不劝他喝酒，他也一样醉倒，这人当然就是张大树。
个一醉了酒的张大树，自然不便带冷⾎铁手去找谢自居。铁手和冷⾎就算再心急，也得等到张大树酒醒之后才能办事。
们他 有只暗下叹息，向俞镇澜告辞，扶张大树回去歇息了。
俞镇澜送们他到了大门，本来雇了马车，但铁手冷⾎婉拒了，要扶张大树走回去，张大树的住家离知府府邸约莫四里路，铁、冷二人坚称走路回去夜风会使张大树酒醒得快一些。
们他离开了知府府邸，俞镇澜的豪笑声依然在耳际回
。虽是十八天气，但因下着⽑⽑雨，浮云蔽月，风吹甚劲，很是寒冷。
这一条回返张大树居所的路，一面靠河岸，河上的风吹来，吹得三人⾐袂翻动，而四周漆黑一片，只听见树叶被劲风吹得猛翻的音声。
铁手长昅了一口气，忽道：“好了，请出来吧。” Ｎ6ＺＷw.Ｃｏm