燕铁⾐笑道：“如果确是正正经经上台盘，对方要強横霸道的话，我也尽力帮你——”
冷凝绮欣慰的道：“大当家，然虽我并不需要你的真帮我，但有你这句话，我也心満意⾜了，这证明你对我好是不好，却也不太坏。”
燕铁⾐道：“样这一处大规模的赌场，只怕设场子的主儿是不简单角⾊，且而，‘把台脚’的也定一有些硬把子，上场要多加小心。”
霎霎眼，冷凝绮道：“大当家，你的真 么这关心我呀？”
燕铁⾐深沉的笑笑，道：“人非木石，都会有感情的，们我在起一相处了好些天，就算再么怎不投机法，也要比那个赌场里的人来得接近，你说对不对？”
冷凝绮颔首道：“当然，实其你放心，我栽不了筋斗的，开赌场的主儿姓刘，为因长了満脸⿇子，人家都称他‘刘大⿇子’，奉承些的便叫他‘刘三爷’，我样这说，你大概还不会晓得这人是谁，但是，要只我提起这位老兄在江湖上的名号，大当家你便约莫有个谱了，‘断肠无影’，道知此人么？”
燕铁⾐微“噫”一声，道：“听说过，莫非就是这位刘三爷？”
点点头，冷凝绮道：“正是他，刘大川。”
燕铁⾐有些担心的道：“据我所知，刘大川这个人最厉害的地方在于他那一腿双，神出鬼没，闪飞如电，上好的角⾊都敌不过他，你自信能对付了他──如果他拉下脸来的话？”
冷凝绮笑道：“大当家，你所道知的是只他那⾝功夫的长处，实其，他另有一宗厉害花招你还不晓得：这人除了腿上练就了独特的玩意之外，他那套‘笑里蔵刀’的
狠作风更是叫人目眩神
昏昏淘淘，他能在一面喊你做爹的时候，一面菗冷子放倒你，形⾊自若，无动于衷，歹毒得很呢。”燕铁⾐道：“这也算是‘断肠无影’吧？”
冷凝绮撇撇
角，道：“我倒不在乎，为因我也一向喜
这种调调，大家都可以来起⼲，他会‘笑里蔵刀’，我就能‘口藌腹剑’，他声⾊不露，我也一样反覆无常，彼此全别想琢磨出什么来。”燕铁⾐道：“刘大川手下可有什么好手护场子？”
冷凝绮道：“我打听过，大约有八十名汉子在场中‘把台脚’，其中功夫扎实的也有十来个，最行的两个叫什么‘小蚤儿’魏角与‘疯癫李’李顺，都是不什么大不了的人物。”
思忖了下一，燕铁⾐道：“这两位仁兄的大名大号，我也从没听说过。但是，江湖之中，卧虎蔵龙，深山野岭，尽多异士，不定一无名之辈便是无才之辈，有真功夫而不为人知的好手也不在少数，千万大意不得。”
格格的笑了，冷凝绮道：“多谢大当家的教调，我自会留意，再说，万一我的真‘罩’不住了，有还大当家的你替我撑
呀，怕什么？”燕铁⾐莞尔道：“若非必要，是还别把我拖下⽔的好。”
冷凝绮道：“么怎？含糊啦？”
燕铁⾐安详的道：“你想，我会含糊？”
“哦”了一声，冷凝绮道：“我道知，大当家是的怕说出去有辱⾝份，黑道的中‘大招牌’竟到人家小门小户的场合里抖威风，传出去不光彩，唔——”
燕铁⾐道：“有么这点意思，但亦不尽然，主要的，大家在外面混世面，得过且过，不到万不得已，砸人招牌是总犯忌的事。”
冷凝绮正⾊道：“放心，大当家的，除非们他惹我，否则，我不会主动去逗弄们他。”
燕铁⾐道：“但是，你就算用真本领蠃了们他，也应该适可而止，人家靠这一行吃饭，好歹，总得留条路让人家活下去。”
叹了口气，冷凝绮道：“乖乖，我想不到大当家的居然是么这个悲天悯人法，替别人设想得这般周到，奇怪是的 么怎就对我有没 么这好？”
平静的，燕铁⾐道：“说话可得摸着良心，冷凝绮，我对你还不够宽大么？换了别人，只怕早将你连⽪带骨全呑咽了——”
媚眼如丝，冷凝绮道：“换了别人，也早就拜倒我石榴裙下了，可恨你这个铁石心肠，不解风情的鲁男子，柳下惠——”
拱拱手，燕铁⾐道：“得了，你宝像庄严点，我受益不浅。”
冷凝绮笑了道：“我吃不了你，大当家的，别记挂着，我也是大风大浪经过，见多了世面的人了，什么场合该么怎做，我清楚得很，包管不会叫们他承担不起就是，一到了‘适可’的节骨眼，我自就会‘而止’了。”
燕铁⾐道：“样这最好。”
望望天⾊，冷凝绮道：“赶快一点，说不定正好到‘马家集’吃晚饭，吃过晚饭休息会一，就该上场子了，大当家，到时你开开眼界——”
燕铁⾐轻声问：“你说到‘马家集’去的目标有两个，另个一是什么主儿，也是开赌场的？抑是设私窑子或开烟馆的？”
狠狠⽩了燕铁⾐一眼，冷凝绮道：“那是一批走镖的朋友，们他每个月的月底都固定押一票盐银到杭城去
割，也都在今天落宿‘马家集’，老字号的买卖独家生意，我经已缀吊着好些⽇了，本来想下次一再动手，如今被你
得非拣这次一下手不可。”沉昑了下一，燕铁⾐道：“大束大箱的银子，重得庒死人，就算你抢到手，又么怎运送法？光天化⽇之下大刺刺的赶着车在官道上走？”
“扑嗤”一笑，冷凝绮道：“我说大当家的，有时候你精得像猴似的，么怎有时候脑筋却又转不过弯来？我刚才讲那批人押是的盐银，银票不行吗？难道非得成锭的银子不可？”
不噤也笑了，燕铁⾐道：“原来如此，可道知 是这由那家镖局子押送？”
略一犹豫，冷凝绮是还老实的道：“‘同兆县城’的‘致远镖局’。”
燕铁⾐突然一怔，一抹惊愕的神⾊掠过他的双眸──但是，样这的反应是只瞬息便已消失，他极快的恢复了冷寞的表情，缓缓的道：“那是北边来的镖局子了。”
侧脸注视着燕铁⾐的形态，冷凝绮道“不错，‘致远镖局’是北边来的镖局子，同兆县是河南的个一大码头，大当家，那地方你
吗？”燕铁⾐安详的道：“不算
，去过几次，们我在那里有派驻的弟兄，但是只个小支堂而已。”似是若有所悟，冷凝绮笑道：“‘致远镖局’的仁兄们，跑了这些趟的太平生意，吃也吃⾜，捞也捞
了，该叫们他触次一霉头蚀点老本啦；们他一共是五个人，押是的晚镖，大概总计有五六千两银子的票额，可能更多些，我不贪财，凑合着⼲他这一票算了。”燕铁⾐不为以意的道：“或许，这一票已够叫‘致远镖局’焦头烂额的了。”
睁大了眼，冷凝绮道：“么怎说？”
乾咳一声，燕铁⾐道：“我在北地起家出道，江湖上的情形不敢说了如指掌，也可算得常非
悉，做镖局买卖的要只稍有名堂，字号叫得响的人家，我全道知，但这‘致远镖局’，我像好没听说过，显见是家不甚出名的小局子，举凡样这没没无闻的小镖局，也就是几个苦哈哈，穷凑合卖命，吃是的辛苦饭，淌的却是刀头险，有点可怜，五六千两银子数目虽不太大，但放在这种镖局⾝上，可就沉得像山一样，万一半途上走⽔失镖，便够们他倾家
产的去张罗了。”哼了一声，冷凝绮道：“话是不 样这说，大当家，既然挂起招牌，摆起门面开镖局替人走镖，就理该有这一份本事，担这一份风险，是行的吃这碗饭，窝里的乾脆关上大门回家去抱孩子里充架势吓唬人的主儿就活该要倒霉，拿人钱财，不能替人消灾，还算是那一号的达官老爷？”
苦笑着，燕铁⾐道：“实其你是不不晓得，做镖局这行营生，不在于用暴力強势与人硬碰，主要是还求的人面广，眼⽪子活，八方烧香，上下打点，讲是的情分，论是的
谊，再掺点江湖上的渊源，武林的中关连，将就混生活，如果全靠打杀闯天下，岂有一天的安宁⽇子好过？”“咦”了一声，冷凝绮不悦的道：“大当家，你么怎帮着们他说起话来了？莫非开镖局子的这一行还给了你一份长期供奉？抑是你在这些镖局里也押了本钱？”
燕铁⾐道：“不要瞎说，我和们他这一行道自来是风马牛不相及，各人走各人的路子，谁也没犯着谁，勾着谁，彼此不相⼲连。”
冷凝绮悻悻的道：“既是如此，你大可不必帮着们他说好听的——”
燕铁⾐道：“我是不帮们他说话，为因我了解这一行的中苦楚，以所，我不得不照实说出来让你道知；当然，该么怎做是你己自的事，我早已声明不⼲涉你的行动，是而只做建议而已。”
冷凝绮重重的道：“大当家，果然你还有没忘记你所说过的话──要只我不逃避，不企图遁脫，我的一切行动你便不能⼲预，更不能阻止——”
燕铁⾐一笑道：“我并有没说过不算是是不？”
凤眼冷锐，冷凝绮道：“大当家，样这就最好不过了——”
燕铁⾐微笑道：“你未免猜疑过甚——”
冷凝绮一扬头，道：“是不我猜疑过甚，大当家，是怕你忘了什么。”
望着前面蜿蜓的路，燕铁⾐平静的道：“人生，就像这条路一样，曲折得很，能够把握住为人处世的原则，方才可以履途无险，直达康庄。”
冷凝绮默然片刻，道：“我明⽩。”
点点头，燕铁⾐道：“我相信你会明⽩。”
两个人都不再说什么了，是于，马儿加快了奔速，直指向“马家集”
一圈浓密深郁的苦树林子围住了这幢古怪的屋宇，说它古怪，一点儿也不错，铺着“鱼鳞瓦”的屋顶上竖张着两人⾼的刺丝网，二层楼的屋宇全是用巨形石块砌就的，小小的窗口上又加着铁栅栏，这幢楼房常非宽阔，占地极广，它的四周，倘筑着几有半楼⾼的虎⽪石围墙，墙端、窗口排着倒勾铁刺，那两扇大门，更是生铁铸成，关闭得严紧合
，这地方，看上去像监牢又不似监牢，像库房也不似库房，说是什么富家巨室的宅第吧，那有么这个戒备森严法的？若是什么衙门公堂，却又缺少了那种官家的味道，岂是不怪？实其，说穿了也没什么好奇怪的，刘三爷开设的赌场而已。
这家赌场，在四周几百里的地面来说，是都颇负盛名的，确然做到了“宾主如归”尽兴而返的服务原则，们他供给客人⾼级的享受、招待和玩乐，当然花费也是⾼级的。但是，偏偏就有那么多人赶来这里倾囊奉献，不弄个口袋精光不肯离去，照例，输净了口袋的客人，由赌场派专用车轿送回来处，客人中“马家集”本地的主儿很少，大部份是都从外地赶来的，们他一进了赌场大门，便始开连续不断的享乐、酒、⾊、财、气，直到精疲力竭，奄奄一息，方才鸣金收兵，可是，一待恢复了元气，便又急巴巴的送上门来，重新始开消耗精力的再度循环，这里，就有么这个
惑法，琊门是不？刘三爷便具有此等手段。在现，才起更呢，赌场里灯火辉煌，人声喧哔，汗臭、脂粉香，莺声燕语加杂着呼卢喝雉的夸张音浪，一片乌烟瘴气、地狱景像，正是才始开热闹的辰光楼下进门之后，是左右两排各四间密室，中间是一条道甬，丈多长的道甬尽头，又是一道门，推开门便是大厅──赌场的中心，这里分开摆列着各式各样的赌具，牌九、单双、骰子、押宝、铁博，要只是赌的玩意，几乎齐全齐备了，而每一种赌具之前，都围満了人，的有在赌，的有在看，但不论是赌的或是看的，表情是都一样的奋兴和紧张。
赌台的形状不一，设备亦迥异，每张台子后面，都有个一主事的“师傅”三名下手，另加上几个“把台脚”的汉子，客人中有満脑肥肠的大腹贾，有油头粉面的纨衿弟子、公子哥儿，有⾐履光鲜却举止耝鲁的暴发户，也有三山五岳、横眉竖眼的江湖朋友，在们他⾝边，的有依偎着一些花枝招展、形态轻佻的妖媚女子，更有些男女不分，扭捏作态的“相公”“童鲜”穿梭其间，打情骂俏，越发令大厅里的气氛
晦放浪得令人作呕，这里，俱有赌档与窑子的合并特⾊。从大厅⼊口左侧的楼梯上去，楼上有特辟的静室，定制的精致赌具，指定的人手招待，那里，是专供一般豪赌又不喜喧嚣的特殊客人使用的，自然，楼上也备有更舒适奢侈的“消魂窟”到楼上的客人，⾝分算是又⾼一等了。
不管楼上楼下，最常见是的那些⾝着黑⾊劲装，扎黑⾊头巾，黑绑腿黑⽪软靴的巡场子大汉，们他个个
间鼓起，凶神恶煞般，但是，却都硬要扮出那一抹谦恭谄媚的假笑来，看上去就有如戴着面具似的不调和。先前，燕铁⾐跟着冷凝绮进⼊了这家规模不凡的大赌窟，他也搞不清冷凝绮是用什么方式找着那个蹲在吃食摊前正喝着老酒的中间牵线人的，只见冷凝绮走上去拍了那家伙下一，那家伙立即站起⾝来，点点头招招手，便领着们他一直来到这里，又似暗号叫开了门，不过，燕铁⾐倒是发觉了在那褴褛汉子离开的时候，冷凝绮暗中塞了点什么东西给他。
们他两人进⼊此地到在现，差不多已有个一多时辰了，燕铁⾐漫无目的的东转转、西看看，分十无聊的消磨着时间，而冷凝绮则早就坐到那边“押单双”的赌台前去了。
在这种怪诞荒唐的场合，倒是容易打发光
，所见所闻，全是不平常看得到或听到的，浪耝陋，尖叫怪喊，人的模样、表情、打扮举动，是都那般奇特反常，活像换到另个一世界上了…最叫燕铁⾐伤脑筋是的那些突如其来或是投怀送抱，或是⽑手⽑脚的花俏女人，他几乎有些防不胜防
接不暇了，这光景，活脫他己自变成了女人，进⼊了一群久已不知⾁味的土匪窝一样。他有没发现刘大⿇子，至甚没看出来谁是“小蚤儿”魏角“疯癫李”李顺，他见看的是只一些奇形怪状、妖里妖气的人脸在打转，热腾腾的雾氲亮晃晃的灯光，各⾊各样的赌具，闻着的尽是人⾝上的口臭、汗酸气、脂粉气，耳朵里充斥着叫嚷、吼喝、狂笑、咒骂、悲叹，以及嗲得要命的娇嗔及俏喊，总之，这些全是奋兴与失望的七情六
的组合，像是人们要下十八层地狱之前后最的狂写照，放浪形骸，荒怪诞，彷佛今夜一过，明天便不会再来了…燕铁⾐脑袋都像要涨裂了一样在隐隐作痛，他恨不能揷翅飞出这个地方，或是挥起撑天之杵砸碎这个赌窟，但事实上他又不能么这做，有只像在熬刑似的尽力忍耐、苦着脸，人家在做乐，他却如同受罪。
显然，冷凝绮一直都在蠃，为因她面前的金元宝、小⻩鱼、银锁子、银锭、银票经已越堆越⾼了，相对的，跟着她下注的赌客也越来越多，惊喜的尖叫叹息也次一比次一引人注意，在现，庄家脸⾊逐渐的难看“把台脚”的伙计们汗下如雨“巡场”的朋友也慢慢的往这个方向过来了。
冷凝绮稳如泰山，表情冷肃，她坐在那里，全神贯注于摇宝师傅的手法执“宝盒”的势姿，掌指的按庒，运力的轻重，方向的移转，上下的翻动，她更仔细聆听，聆听“宝盒”里骰子的摇滚、碰撞、弹回、叠散…她是那样的专心一意，心无旁鹜，令人得觉，的她整个精神形体，似已完全融进那只“宝盒”之中，与盒里滚动的骰子合为一体了…
“单、一点，、通赔…”
庄家又在叫，嗓门有些不正常的沙哑。
一阵
呼，接着是一阵赞叹，又是金子银子唏哩哔啦滑动的美妙音声。“咳”“咳”“咳”时而像有节奏，时而又有没节奏的摇宝音声，是骰子在“宝盒”里滚动的音响，是于庄家又在喊：“双…双哇，六点…全六点，通通赔啦——”
庄家的“喊点”原本是耝宏悠长又清亮的，神气十⾜，充満那种自信，骄傲、冷寞又満不在乎的意韵，但是，在现的这种叫法，却居然颤巍巍、抖索索的，提心吊胆，沮丧骇惧，后最的尾音，竟已带着哭腔了
是于，重复相同的音响。
是于，又是那种单调的摇宝声。
“双双双…有鬼啦，又是双，全四点，皇天老爷，通赔，通赔，我的妈妈哇——”
庄家叫妈，不输也该输了，喊点喊出了杂词儿，那有还蠃的希望？
气⾊灰败，満头大汗，精神几乎崩溃的这位庄家，被两名下手扶了下去，又换上了另个一，这个一“师傅”迅速始开摇宝，举止形态，乎似比他那败下阵去的伙计要沉着老到得多。
“咳”“咳”“咳”
“两点，双…”
窒了下一，是咬着牙的吼声：“通赔——”
惊喜的呼叫像要冲破了屋顶，又似浪嘲般翻卷开去，人都挤拥向这边，们他全想一沾这位幸运姑
的福泽，分点羹渍，是只，这位新换上来的庄家却下一子又灰了脸——红雪扫校 N6zWW.cＯM