话说待了几⽇，文叔心终不死，又极力怂恿大家，乘着连⽇晴和，大雪未降，去往峰后幽⾕之中行猎，打些野骡⾁来吃。灵姑因上次骡⾁肥美异常，个个爱吃，又知⾕中幽僻险阻，群兽窟宅，亘古人迹不到，有己自随侍前往，当无妨害。见众人俱都赞同，想了想，也就应诺，仍是五人同往。众人每往后山，都有灵奴飞空先行。这次因王氏夫
守洞无聊，加以洞外有事
作，祸患已除，无须闭洞，特将灵奴留下，令在洞前一带随时飞空巡视，遇有变故，立即飞报，以备万一，故不曾带去。五人仍遁前路，越过⾼峰危崖，到了后山幽⾕之中，天气还早，骡群未到，有只群鹿出没⽔边草原之上。大家原本商定行猎为乐，不遇危难，决不妄用飞刀，全凭各人⾝手猎取。文叔一到，便故示矫健，生擒了只一半大的梅花鹿。等众人快赶去过，假装失手放开。这些野鹿生长山中僻地，从未见过生人，多无机心，初擒颇易。等手略松，立即纵起，四蹄如飞，往丛林密莽中窜去。文叔拔腿便追。
这时左近恰有两只小鹿惊窜，⽑⾊甚是鲜润。灵姑想擒回去给洞中所养小鹿配对，忙喊：“爹爹、渊弟，帮我拦住，莫放跑了。”吕伟钟爱灵姑，王渊、牛子都把灵姑奉若神明，闻言纷纷追截，谁也没顾到文叔。牛子用套索擒到一鹿，王渊又打死只一半大的。灵姑道：“这类东西素不伤生，与人无害，有只一已⾜。洞中⼲⾁甚多，⾜供长臂族再来之用，无须多杀。们我只追逐着玩，借此练习体力脚程，除遇毒蛇猛兽惯害人畜的东西，就野骡来了，也不要多杀吧。”吕伟赞好，说理应如此。
王渊爱那鹿角，因有峰崖之险，整鹿带回不便。吕伟便教他连头取下，回去挖空⾎⾁，塞草晒⼲，钉在壁上可充摆设。王渊道：“们我原有小鹿，又得了这只小的，安个一死鹿头在墙上，岂不教小鹿看了害怕，不和们我亲热了？再说死的着看也无趣，是还把这双角砍下，钉在壁上，给姊姊挂⾐服宝剑用好。”说罢，举刀就砍。灵姑拦道：
“呆子，你不连鹿头骨取下，剩两
鹿角
，么怎往墙上安呢？”王渊果用手中刀去砍鹿的前额。长角
娅，额骨硬坚，只不顺手，又恐弄碎，不敢用刀猛砍。灵姑见他发急，哈哈直笑。吕伟笑道：“渊侄，这般砍法不行，砍下来样子也不好看。待我教你。”随将长剑⼊匣，要过牛子那柄厚背宽锋
刀，令王渊站开，左手握着一支鹿角，右手刀一扬，问明二人所留骨⽪大小，照鹿前额一刀砍去。霜锋过处，喀嚓一声，一对鹿角连着碗大一片额盖骨随手而起。王渊喜笑道：“原来一砍就下，我还怕弄碎了呢。”灵姑方
嘲笑他几句，吕伟然忽想起文叔迫鹿⼊林未见回转，喊了几声，也无回答，要去寻找。灵姑道：“他久居此山，⽇与众猩为伍，力健⾝轻，地理甚
，见得又多，还怕他
失路么？许是到手的鹿得而复失，不好意思，定要捉回，跑远了些，少时自会回来，寻他则甚？”牛子一旁揷口道：“哪里是鹿己自逃走？我离他近，看得清楚，那鹿已被他连颈抱住，按倒地下，他却将手松开，分明己自有心放的罢了。”吕伟叱道：“牛子，你和小主人们一样讨厌。他既然擒住，还放开则甚？休看他体力強健，到底年老，幼年所学本领有限，前以全仗众猩在起一才保无事，如若单⾝遇见猛恶东西，仍是危险。们我救人救彻，既然相处，怎可视若陌路？找他回来同玩为是。”
牛子又揷口道：“这老头私心大着呢，跟主人们全不一样。前些⽇老背了主人，给我东西和⾁吃。我听小主人说，他在山里几十年，已然无家可归。他却说山外头汉城里么怎好法，他的家里更好得和天宮一样，吃的、住的、穿的、用的，无一样不比这里好百倍，间我想想不。汉城我前以去过好多回，街很窄，人多大挤，又爱欺负们我山民，只东西多些。们我山寨墟集自比不上，要说这里，主人们吃穿用哪样都带来，又有那么好的山洞、田地、果木、牛猪，和汉城比，们我还強得多呢。主人待他多好，他偏说他已不喜
了。过几天又偷偷告诉我，说他有还好多宝贝，为因蔵处太远，怕主人受累；又怕年深⽇久，寻不见蔵处。又知主人不放心他一人走远，想借个题目叫我陪去，等将宝贝取回，给我一件，问我愿去不愿。我猜想他连主人都瞒，心肠不好，假装答应他。他又叫我不许对人说，等到明年舂暖出山，定和主人说，把我带到汉城娶花姑娘享福，省得在此受苦。有还些话记不得了。我想和主人们说，老有他在一处，还没顾得说呢。”
吕伟听完，略一沉昑道：“他年老思家，就说私心，蔵有宝物，不愿人知，也是常情。⾝外之物，就送我也不会要，管他则甚？这些话下次不许再说了。”灵姑道：“牛子的话一点不假。女儿常见此人目光不定，像有甚私心神气。然虽年老，脸带凶相，又还染有野
。开舂想法送走吧，不要他久在这里了。”吕伟道：“们我
是只救人，反正与们我无关，管他品行如何？么这久不归，为防出事，去寻回他来吧。见面甚话不提，如其的真蔵宝，后以他要牛子陪去，只做不知好了。”说罢，先行⼊林。众人随进一看，林莽载途，草⾼过人，有只一片草被践踏，似是逃窜来往之处。跟踪前进，忽临绝壑，无路可通，⾼喊文叔，空山回响，嗡嗡四起，并无应声。再往侧行，野草更深，灌木盘曲，纠结草莽，还丛生着许多有毒的刺荆。除了蛇虫，连野兽都过不去，人如何能够通行？吕伟还要另行觅路再找，灵姑道：“爹爹，算了吧。听牛子说的情形，想是这里离他蔵宝之地甚近。他不好意思无故独行，又恐人跟随同行，故意将鹿放跑，借追逃鹿为由去取蔵珍，否则，他已偌大年纪，明知们我关心，怎会跑得没影，累人着急？总共不过刻许工夫，便飞腿也跑不了多远。何况么这难走的地方，空山传声，有没听不见的理。真要
路或是遇险，他早出声喊救了。是不尚在途中，便是蔵在近处，们我喊他，分明装未听见。等将宝物取到，回时再造些谎话哄人。们我地理没他，找不到是徒劳，找到了反使他心烦，何苦来呢？是还玩们我的，等他自回去吧。”吕伟虽觉林中如无途径，群鹿由此出没，怎得通行？是不无法寻踪。但文叔行径果然有心避人，苦苦寻他，反为不美。闻言答道：“灵儿所料虽不为无理，但自来匹夫无罪，怀壁其罪。遇见异宝奇珍，想不占为己的有人能有几个？他
经忧患之余，上年纪人多有世故，又和们我相处⽇浅，人心难测，自然逐处都要小心。我看此人着实可怜。他自为以人单势孤，灵儿又有飞刀之异，杀他易如反掌。你看他陷⾝兽⽳多年，明知还乡绝望，仍存有那么多的东西，贪心可想。等遇们我 后以，取那存物，恨不能全数取走，一点不丢。取回后却全献给我，由我动用处置，表面上颇似老江湖行径，实则心中疑畏过甚。我看出他心意，除了食物、用具所值无多，又难运走，领他盛情外，凡是值钱的，们我世外之人要它无用，再三推谢。他先还似不甚信，过了些⽇，渐知们我言真话实，方才心安。此人颇知外边过节，如觉隐情被们我识破，既恐们我怪他蔵私，不肯推心置腹；又恐明侵暗夺，至甚有
命之忧。如此惊弓之鸟，必然一⽇不能安居。他对此山路，脚力俱健，不另寻蔵处，必往山外逃走。虽说众猩皆死，出逃较前容易得多，然独窜荒山，究属险事。况又隆冬在即，逃到中途然忽风雪封山，岂不送了老命？同是人类，理应相助。至不济，也应念他向导之功，使们我得知兽巢底细，因而一举成功，省却许多心力跋涉，们我也不应与之计较，免使他看出神⾊，以⾝殉宝，造出无心之孽。”灵姑答道：“这些都不相⼲。女儿近⽇回想，此人居心太坏，总觉们我洞內不应多此一人。就拿⽩猩子来论，然虽凶猛可恶，对他是总好的；便照他己自所说，直到二老猩已死，众猩尚不敢欺侮戏弄。二老猩爱护周至，更不消说。不许逃走，也是对他太好之故，并无恶意。未后杀那三只，女儿亲眼目睹，一听叫声，立即老远隔山奔来，直和小娃儿遇见亲人相似，神情甚为亲热。可是们我初见，才一问话，他立时献策，不稍思索。又助们我两番
杀，使其灭种，通没丝毫情义。事后提起，是总痛骂，也无一句怀念之言。只说⽩猩子可恨，却想不昔年如非二猩之力，他早被药夫子所害，连尸骨都化尽了，哪有今⽇？这种没天良的人，女儿才犯不着过问他的事呢。”吕伟深知爱女天至厚，可是疾恶如仇，诚中形外，勉強不得。好在她能听话，已然两次叮嘱，见了文叔不会揭穿，也就罢了。老少四人边谈边往回走，不觉到了林外，四人觅一旷处，先席地坐下。奔驰半⽇，牛子先觉腹饥，说有新鲜鹿⾁，何不烤吃？吕伟也觉鹿⾁所余尚多，不吃也是糟掉，点头应诺。牛子忙往来林內砍取松枝。王渊也要跟去，灵姑笑道：“们我这些人就是渊弟淘气；牛子最馋，恨不得和狗一样，连生⾁都吃。”吕伟笑道：“爱吃⾁是土人天
，像他样这忠心勤快，不野的山民少见呢。”灵姑道：“那些梅花鹿本来在此吃草追逐，衬得这风景和画一样，多么有趣。我本来想不打它的，偏那尤老头要弄鬼，渊弟心急，如今都逃没了影。捉到那只小鹿，又死命挣那绑索，哟哟
叫，听去多可怜。早知如此，当初不打它，留着看多好。这里离⽔塘近，莫叫野骡见看
们我都吓跑了。”吕伟道：“野骡跟鹿不同，见人决不害怕，只恐来时吃不安静是的真。到那旁竹林里烤吃倒好，又恐⾁的香味引来虫蛇。蛇还看得见，若无心中把毒虫涎⽔吃下肚去，却非小可。只不知里面有空地有没？要有，倒是换地方吃好些。”说时，牛子正抱了一大捧松柴跑来，闻言笑道：“王少爷真乖，他在竹林里看到一道⼲沟，沟两岸都有空地，他松柴砍了不少，硬说老主人要换地方烤吃，不在外面。我没听主人说，哪肯相信，还和他打赌，输了再学回真牛与他骑，我仍把柴抱来。想不真是样这哩。”灵姑忙即站起，命牛子捧柴先行，自和老⽗随往。进了竹林一看，那竹子最大的竟有海碗耝细，绿云千顷，⽟立森森，幽韵独特。前半行列颇稀，好似一条天生的林中路径，然虽枝⼲繁茂，翠⼲
叉，云影天光犹可仰见。直行数十步再往前去，竹子骤密，大小丛生，互相排挤，梢都向上，叉簇拥，风不能撼，直似重幕排栅，密⿇⿇，黑
的。稀处相去也仅咫尺之间，人不能侧肩擦背而过。灵姑方觉难行，忽听王渊⾼喊：“姊姊！”牛子已向右转，循径往右，才知路并未断，两边竹墙，中通大道，竹均耝大⾼直，浓荫如幄，去地十丈以上。时有⽇影洒落，人行其下，须眉皆碧。灵姑遥望前面，王渊已将火升起，见看三人，⾼喊跑来。一同走到火旁，牛子把柴放下，将适切鹿腿寻着山泉洗涤⼲净，吃⾁叉刀只牛子一人随⾝佩带，便令牛子砍下树⼲，揷在火旁，做成烤架。另择寸许耝细的青竹，削尖一头，横贯⾁中，就火烘烤。那地方三面竹林围绕，一面临壑，壑不甚深。对面是一石崖，崖也不⾼。临近壑底却有个一五六丈方圆的大洞，看去深黑。会一⾁
，浓香流溢。灵姑命牛子削了几竹签，己自掌刀，先挑那酥脆肥嫰的片了些，用竹签穿好，递给老⽗，然后分片，三人同吃。⾁鲜味美，众人齐声赞好，吃得甚是⾼兴。灵姑笑道：“⾁倒还好，只吃多了腻人。这要在大雪天里，把们我自酿的松苓酒热上一壶，取些嫰笋风栗，就着麦饼，在洞前雪地里望着雪景一同烤吃，吃完，熬上一壶酽酽的山茶，围炉谈天，岂非绝妙？偏生雪天打不到样这好肥鹿，杀那家养小鹿，又于心不忍。”王渊闻言，失声叫道：“们我刚才捉来的小鹿呢？”一句话把灵姑提醒：适擒小鹿系在草原松树⼲上，有还先切的鹿脊腿也挂在树梢上，不曾携来，恐为野豹所食，忙命牛子去看。
约过刻许，牛子牵鹿携⾁而回，里手还拿着个一尺许长的竹笋。灵姑接过一看，那笋又肥又嫰，
部掘断处⽩如⽟雪，汁⽔珠凝，一闻清香，端是的生平罕见的俊物。灵姑⽗女喜食清淡，笋尤所爱。⽟灵崖附近虽有竹林，却俱是舂笋，还不到时候。此时见此肥笋，顿触夙嗜，便问哪里来的。牛子笑道：“这东西多着呢。这小鹿大野，我牵来时，一不小心，被它挣逃，我赶忙追去，已然逃到竹林里去了。竹子很密，那鹿东穿西穿，一气钻。我正愁追它不上，那⿇索忽被绊住，才将它牵住。我一看地上的笋多，鹿颈⿇索就是笋和竹绊住的，笋被绊断了好几。我一手夹着鹿⾁，又要牵它，不好拿，只带了一回来。”灵姑将笋连⽪放在火內，烤
剥开，切成四片，每人一片。吃在嘴里，脆嫰芳腴，无与伦比。灵姑喜道：“我从没吃过样这好笋。爹爹也爱吃笋，这东西又可存放，们我掘些回去过冬好么？”吕伟正拿烤⾁就笋细细咀嚼，笑答道：“我还吃呢，不去了，你和牛子、渊儿三人去吧。采得多时，用山藤绑成一捆，再砍一竹竿，等背过峰去好挑。”灵姑为因相隔甚近，也就不为以然，自和牛子、王渊赶到那里。一看，林中竹木繁茂，有只一处遍地是都二三尺许长的断竹桩。竹长多在十丈上下，耝也尺许內外，人力决难拗折；若说被风吹断，又不见断竹去向。每
竹桩旁边俱有新芽菗生，嫰尖破土而出，为数何止千百。灵姑大喜，忙和牛子、王渊各用刀剑刺⼊土內挖掘。约掘了百余，灵姑估量再多不好携带，道说：“够了。”牛子道：“这笋果然好吃，只这片地有，再过些⽇，就快成竹子，不好吃了，再多掘一点回去的好。”当下又掘了些。牛子寻来细藤，扎成两大捆，共耽延了半个多时辰才住。灵姑原意今⽇归晚，再烤几个笋吃，等天近⻩昏，野骡到来，便好下手猎捕，待打了野骡，即行回洞。路上正想文叔已去了老大会一，怎无踪影？猛听老⽗呼喊之声，似在与人争斗。不由大惊，忙即应声，连纵带跃，飞赶前去。刚拐过弯，便见老⽗和个一比他⾝长一倍以上的怪物在彼恶斗。那怪物⾝量似人，手持两
长大竹竿，连连跳，虽没法度，却甚轻捷。老⽗手中宝剑是短兵器，颇有相形见绌之势。灵姑一时情急，也没看清，大喝一声，隔老远便将飞刀放出。怪物却也知机，一见银虹飞来，将⾝一跳，便往壑底逃去。灵姑恐附近有还余怪，不敢穷追，先指银光护住老⽗，与王、牛二人先后赶到吕伟⾝前。一间，才知三人去后，吕伟吃了一些烤⾁，因知爱女喜吃那笋，少时掘得笋回，必还烤吃，见柴枝所余无几，意
寻点竹叶枯枝回来。行到左侧壑岸，见有一丛竹枝业已发⻩，当是断落委地的枯竹，正好取用。走近一看，俱是折断下来的竹梢，堆积甚多，有还几碗口耝的大竹，长俱六七丈，连枝带叶斜倚石旁，便随手挑折了些。刚往回走，见路侧竹枝竿竿修直，苍润滴，离地五六丈以上才见枝叶，叉紧密。风来只听最上一层簌簌琼琼发为繁韵，下边枝叶却是静静地不见一点飘动。忽想道：“么这⾼大茂密的竹林，深叶茂，错丛生，又坚韧，除非刀斧来砍，大风、野兽均不能使它断折。空山无人，那堆断竹枝怎样来的？即便是上面竹梢被大风刮断，也不会堆聚一处。尤其那几竿整的，断处极似拗折。这里离两老猩窟⽳甚近，莫非又是二猩死前所为不成？”
那地方相隔火堆不远，沿途修竹萧森，遮住⽇光，非近前不能见火。吕伟快要出林，方想到那堆残竹奇怪，忽听前面似有咀嚼叹息之声。心中一动，忙把手中竹枝轻轻放下，子套⾝佩长剑，隐⾝大竹后面，探头往外细看。只见火旁站着个一独脚怪物，⾝材⾼大，満头半尺来长的硬⽑，
倒竖。突额大颧，凹鼻阔口，两边口角各有只一撩牙，掀
如⾎，露出稀落落几枚利齿，甚是狰狞。这怪物通体蓝⾊，紧⽪包骨，脚如鸟爪，其大如箕。两条枯骨也似的长臂垂几过膝。一手举着那条残余的剩鹿腿，横放口边咀嚼啃咬。时同圆睁着两只酒杯大小的凸眼，不住东张西望，碧光闪闪，骨碌
转，似带胆怯神气。吕伟知是山魈一类，就此出去恐被发现，打算由林內绕出前面去喊灵姑。刚一转⾝，不料⾐角被竹钩住，有没觉出，转⾝略快，将适取残枝全都带起，沙沙连响，不噤大惊。
忙按剑停步往外看时，怪物好似怕人，也在闻声惊顾，见看人影，怪叫一声，独脚一跳，径往壑底跳落。吕伟见怪物独脚，只能跳蹦，不便行步，胆力顿壮。赶向壑旁一看，不见踪迹，那条吃残鹿腿也被带走。估量怪物窟⽳就在对面壑底，必是被烤⾁香气引来，窥伺已久，见人走开才来偷⾁，闻声立即惊走。可知胆小畏人，空具恶相，无甚伎俩。
即便来犯，看神气，凭己自本领纵不能制，也不致为它所伤。是于不愿大惊小怪去唤灵姑，意
静以观变，看它还出不出。便将林中竹枝拾回，添了点火，坐在原处，目注壑底洞⽳。待了会一，怪物果由洞口里出现，只略探头，见看上面有人，立缩回去。会一又忽出现，一瞥即隐，神态甚是滑稽。吕伟见状，心越放定。暗忖：“这类山精野怪，留着终为生灵之害，乘它气候未成，见人还怕之际除去，也是一桩功德。但这东西甚是滑溜，洞中黑暗，无法追⼊，非引它出来不易下手。”随即往后退了退，将头偏转，做出不经意的神气，暗中取出连珠药弩，紧握长剑，偷觑怪物动作。
怪物连现几次，见人不去理它，好似胆渐放大。始而只在洞口探头向上凝望，终于现出全⾝。吕伟方回脸相看，怪物倏地一跳人洞。晃眼工夫，洞內飞起一物，落地一看，乃是先盗去的那只鹿腿，上面剩⾁已被啃光，只余骨头，比洗刮还要⼲净。又隔会一，怪物才行跳出，里手握着只一带有⽑⽪的豹腿，一手指着上面，又跳又比，口里怪叫，不住发那叹息之声。跳了一阵，将豹腿向上抛来，落在火旁，怪物随往洞中跳进，又取了两枝竹竿出来，纵⾝一跳，独脚朝天，头下脚上，两手握竹，⾼出壑岸，凌空点地而行，做出许多可笑的花样，竟似
讨人喜。吕伟看出怪物无甚恶意，觉着好玩，意
等爱女、王渊回来同看，以博一笑，再作计较。哪知这山魈成精多年，力大无穷，因是生多疑胆怯，喜怒无常，初次见人，尚在疑虑；又偷吃烤⾁，初尝美味，馋涎滴，这些取媚行径乃是一时⾼兴，想吕伟将那只豹腿也弄得和先吃的一样，供它大嚼。及见豹腿仍在火旁，吕伟始终坐着不动，然忽发了暴，圆睁碧眼，怒视吕伟，怪叫了一声，丢了竹竿，⾝子一翻便到上面，伸爪便扑。吕伟忙向右侧纵⾝跃起，朝怪物背间反臂一剑砍去，剑中怪物背上，觉着硬坚震手。暗道：“不好！”百忙中就势运用內功真力，手一
劲，借着剑的回力，往斜刺里纵出四五丈。脚才沾地，正赶怪物怒吼回顾，未容追来，左手一扬，毒弩连珠而出，照准怪物口、眼、咽喉等处打去。不料怪物目光敏锐，箭来扬爪一挡，多半甩落。虽有几枝
中面门、咽喉，也似不曾进，一一摒落在地。吕伟心方骇异，怪物又用那只独脚一跳两三丈⾼远，追扑过来。吕伟仗着武功精纯，怪物有只一脚，跳是直劲，易于闪避，便将平生本领施展出来，围着怪物纵前跃后，闪转腾击，得手就是一剑。因见怪物⾝坚似铁，剑砍不进，又不知何处是它要害，此因剑剑是都运用內家全力。吕伟功力精纯，剑又锋锐，便真钢铁也应手立碎。那怪物表面上看去好似不曾受着大伤，实则够它受用，像肩、臂、腿、股等处受伤还不怎重，中有两剑正砍在
肋上面，骨已內碎，怪物疼痛已极，不住怒吼怪叫，势更猛恶。吕伟见它连中十余剑重手法，虽似內伤，势转急骤，知是情急拼命。怪物比人力长，久恐难支，也就不敢多使真力冒险进攻。斗约刻许，怪物连吃大亏，想是看出对手持有器械的便宜，猛往壑底跳去。吕伟方为以怪物怯敌败走，不会再出，怪物已从壑底取了刚才两
长竹跳将上来，
头打来，力猛竹沉，运转如风。吕伟剑短，只能闪避，竟到不了它⾝前，知是不路，这才大声呼喊。恰值灵姑赶来，见势不支，⽗女情切，老远放出飞刀，却将怪物惊走。灵姑因老⽗一⾝內功，多少年来屡经大敌，从未见他乏过，而今竟被怪物累得満头大汗，完说了话，犹是未停
息，不由暗惊：“如若晚来会一，何堪设想？”忙扶他坐到火旁歇息。越想越恨，立意要将怪物除去。吕伟说：“怪物似是山魈一类，初次见人，颇有畏心，不知怎地然忽胆大来犯。除去固好，无奈⽇已偏西，洞太深黑，不犯深⼊涉险。如放飞刀进去，个一被它逃掉，又和⽩猩子一样望影惊逃，搜索不易。怪物首鼠两端，举止不定，可仍坐此不动，只顾烤那笋吃。能当时出来除掉更好，否则不去睬它，改⽇得便再来，终必伏诛，不必急此一时。”灵姑应了。四人等有好会一，眼看
乌西坠，暮⾊将浓，怪物仍不见动静。侧耳林外，蹄啸杂沓，
声大起，知是骡群都来饮⽔。只得准备归计，由牛子背了笋和鹿⾁，一同起⾝，先绕到上次杀骡的大树林內，探头外看，骡、豹俱在塘边，各占一面饮⽔、泅泳，翻腾叫啸，情景仍和上次一样。吕氏⽗女不愿无故多杀，可是骡聚一处，如往猎取，势必成群来犯。那时它们一味猛冲，不顾死活，便用飞刀也未必阻遏得住，人还难免受伤，事太涉险。如要和那⽇一样，等它单只自来，又无此巧事。正想不出甚好主意，忽见斜对面丛树灌木中有一怪物出现。四人定睛一看，正是适遇山魈。灵姑大喜，手刚摸到⽟匣，吕伟忙一把拉住，暗嘱稍后。并说：“相隔尚远，怪物必是擒骡而来，莫如等它再走近些，到了塘边草地，再行下手。”话未完说，那山魈动作真个迅捷无比，才从草里现⾝，独脚一跃，便到了只一肥健凶猛的大野骡⾝侧，一爪往骡腹下一托，便托了来起。那骡大惊，四蹄
挣，回头便咬。山魈一爪抓向骡颈，就在那骡怒吼急叫声中连⾝跳起，飞也似往来路山坡上灌木丛中纵去。怪物初跳时，灵姑又要动手，牛子忙拦道：“小主人莫忙，这时打骡正是机会。”说罢，随取⾝上索圈、刀、弩，纵向林外。灵姑微一耽延，山魈已逃没了影子。豹群好似道知厉害，山魈才一现形，早吓得嗷嗷怪叫，四下逃窜开去。野骡却是同仇敌忾，闻得大骡惊痛急叫，纷纷回顾，见山魈托了一骡逃走，为首几只最大的首先怒吼追去。下余千百野骡立自⽔边掉头跃起，腾踔争先，跟踪追赶。蹄声踏地，震如雷轰，杂以吼叫之声，风起尘昏，山摇地撼，煞是惊人。顷刻工夫，蜂拥奔驰将尽，仅剩五六只小的落在后面冒尘急驶。
这时忽听牛子⾼喊：“小主人，快放飞刀！”灵姑等三人道知牛子想擒杀落后野骡，因嫌林外尘沙雾涌，土气
人，有没随出。闻言料有大险，不然不会这等喊法，忙把飞刀放出。银光照处，尘雾影中瞥见数十只豹子飞窜逃去。野骡被牛子套倒只一小的，另有只一倒在地下嗥叫打滚，吃牛子赶去过刺了一刀。被套倒的只一也在挣扎翻腾，无奈这等套法乃山人猎兽惯技，牛子更具特长，那野骡头和四蹄全被套中，越挣越紧，休想跳脫。骡虽走完，外面尘雾犹⾼数丈，灵姑收回飞刀。牛子道知三人怕土，先把活骡拖进林內，又将死骡脊、股上好⾁割了几大块，跑来道说：“这些花豹真个狡猾，见野骡多时，不敢招惹，却装喝⽔，等在一边；待大群一走，却来咬那后头的，一齐扑到。我差一点没被它们扑倒。只吃它们咬死只一半大的。飞刀慢来一步，这只活骡也保不住。”灵姑见那野骡四蹄捆绑，躺在地下，⾜有常骡大小。因
太野，然虽力竭声嘶，兀是口中噴⽩沫，两眼圆睁，凶光闪闪，似要冒出火来。不噤动了恻隐之心，对牛子道：“天都快黑了，们我有么这多鹿、骡⾁，又掘了两大捆笋，有还 只一小活鹿，回去已是难带，这野骡怎搬得去过？如不放了它吧。”牛子一想，果然野骡力猛，不比小鹿驯善，可以渡过峰去；所得⾁、笋有好几百斤，实是难带。不噤恨道：“这野骡岁数小，我本想杀了割⾁回去，因见有还 只一被豹子扑倒，乐得有现成的，把活的带回去制服了，用处多呢。尤老头若在，也好帮个忙儿，偏他一去不来，不知到哪里撞鬼去了，真是恨人。
只好杀了，割⾁回去吧。”灵姑道：“骡⾁⾜够吃的，何苦害它一条命？是还放了的好。”
王渊也觉小骡可怜，不等牛子说话，去过便要解那绑绳。牛子拦道：“这个你放不来，一放开，它便寻人拼命
撞，连踢带咬。要放也等我个一人回来放，把它引到山坡上去，好追大骡归群。要不，这里有怪物，又有花豹，放也是活不成的。”灵姑因骡群去处曾有山魈出没，恐牛子落后闪失，便道：“那样不妥，是还都在这里看你放好。趁它气没缓过来，快些解了绑索吧。”牛子道：“要解容易。”随将活扣一抖，骡便缓缓立起，⾝往后缩，两耳直竖，双目怒视牛子，大有得而甘心之势。牛子见状骂道：“你这东西真是找死！”说罢，手中刀向骡头前晃了下一，纵⾝便逃。那骡怒吼一声，四蹄蹬地，朝前猛冲追去。灵姑等三人正要捆扎地上⾁、笋，忽听牛子失声惊叫，知又生变，忙将飞刀放出。
追去一看，原来野豹虽被飞刀惊退，并未逃走，仍伏暗中窥伺，等人一走，又出来抢吃死骡，牛子出去恰好遇上。这些野豹生长山中，初次见人，有两只又被飞刀余芒扫伤了一些⽪⾁，不知人有多凶，牛子见看 么这多豹子，也很害怕。人喊豹逃之下，小骡已追出林外。牛子识得骡
，回顾追急，快到⾝后，忙往侧一纵，放它冲过，一反手，照定骡后股砍了一刀背。小骡一味埋头向前猛冲，挨了下一，负痛惊窜，势更迅急，四蹄如飞，连跳带蹦，径往塘侧山坡上急驶而去，晃眼不见。灵姑追出，见十余只野豹已然逃走，也就不愿追杀，收了飞刀，同返林內。捆扎停当，由牛子背了⾁、笋，灵姑和王渊一人背着一捆笋，吕伟牵着小鹿，又砍了两
竹竿以备应用，肩着一同上路。牛子在前，土渊居中，灵姑⽗女并肩而行。时已⻩昏，吕伟说：“文叔这般时候不见归队，恐为山魈所伤，适才有没找他，心终不安。”灵姑道：“他久居山中，颇有阅历，想必不会；即便真为所伤，也是咎由自取。”王渊回头应道：“姊姊，们我曾在竹林里耽搁许久，许是他回来找不见们我，自回⽟灵崖了吧？”灵姑答道：“这决不会。他知们我成心打野骡来的，要天黑才能回去，骡还未见，怎会就走？如真独归，灵奴还不来找们我么？”说时，已然快出⾕口。
王渊未及答话，忽听右侧崖上草树一响。吕伟听出有异，方喊：“小心！”猛瞥见一条长大黑影由上飞落，径扑王渊。灵姑自服灵药，目力极好，一眼便看出是那山魈，更不怠慢，忙把飞刀放出。那山魈本想将王渊连笋攫走，不料王渊近来⽇随吕氏⽗女练武，大有进境，一听脑后风急，不敢回顾，忙往前纵。山魈一把抓空，只捞着那捆笋。
王渊纵时手已松开，山魈用得力猛，收不住势，⾝子晃了一晃，银光经已从后飞来。山魈道知厉害，怪叫一声，独脚一跳，便往崖上纵去。这次灵姑近在咫尺，如何能容它遁走，手指处，银光早飞向山魈⾝旁，拦
一绕，斩为两截，由半空扎手挣脚飞舞而下。怪物因是死前惊惧挣扎，余力尚在，前段扑向崖
，贴着壁间藤蔓、山石滚坠，
起一片喀嚓哗啦之声。落到中途，吃一盘老藤接住，晃了几晃，搁在上面。那下半⾝斩断时竟往前斜飞出老远，撞到对面崖石上，弹起老⾼，才往下落，势颇迅急。落处恰是一片污泥，噗的一响，泥浆飞溅，那只独脚端端正正直揷向泥地里去，丈许长的残尸仅剩二尺许一段，树桩也似露出地面。腔中也有肚肠，轮困如结，不见滴⾎，只冒黑⽔，奇臭异常。牛子在前，闻警回顾，见是怪物，吓得丢下⾝背兽⾁，往前飞跑，相隔泥地最近，连腥汁带污泥溅了一⾝。吕伟在后，又与前半怪尸落处相近，也溅了些汁在⾝上。灵姑抢前诛怪，恰与王渊同在中间，一点也没沾上。魈尸汁⽔腥秽已极，休说吕伟，连牛子部闻不得，各自据地大呕。灵姑忙赶向老⽗旁，将沾了污汁的外⾐脫下。尚幸天气温和，汁⽔沾得零星，没透进里层棉袄。脫去外氅，倒好走路，毫不觉有凉意。牛子却是苦极，本穿得不多，満⾝汁⽔淋漓，连⽪⾁上都沾得有。急切间无⽔可洗，脫尽⾐服，仍是臭秽不堪。所背兽⾁因早丢下，不在怪尸落处，却未沾染。
灵姑见牛子急得
跳，笑骂道：“你这蠢牛，谁个叫你样这胆小的？不跑，该不会受这罪吧？尤老头说口外那⽔有毒，洗不得；再回到⽔塘，更多耽搁，又当野兽饮⽔之时，赶走它们也费事。还不背了⾁快回去，一到湖边不就好洗了？莫非你上⾝脫光还不够，又想做野人么？”牛子无奈，只得忍臭将⾁背起前行，一路⼲呕，气得连旧⾐也不要了。吕伟还想用竹竿将适脫外⾐，连牛子所脫⾐服，一齐挑走，刚一走近，便觉恶心。灵姑道：“这⾐服太臭，有⽔也没法洗。们我⾐服不缺，做也容易，都已破旧之物，用不带回去了。”当下四人各自掩鼻而行，出⾕上崖，才长长地吁了几口气。灵姑见老⽗不时恶心，便命牛子走前一些。又在崖上寻了几株香草，分塞鼻孔。随后四人来到峰侧，系好小鹿，牛子背⾁先渡，等吕氏⽗女和王渊一一渡过，牛子再翻回去把小鹿背在后
上，背渡过来。明星満空，时已⼊夜。众人来时原带有十枝石油浸过的火把，以备回时照路之用，因⽇里用它不着，便蔵在峰侧隐僻之处，并用石块庒好。不料这时往取，原石未动，火把竟少了四枝。牛子直说奇怪。蔵时灵姑未在意，还当牛子带的是只这些。火把本做一捆束住，如为野兽、怪物所动，纵不全数取走，也有散
痕迹。如今蔵处未动，火把也成束扎好，定是记错数了。王渊却说：“取火把时，牛子只想取五六枝，尤老头说今⽇许也归晚，定要多带，这才添了四枝。我在正二人⾝后削东西，一点有没记错。莫是不尤老头先回来取走了吧？他一人要么这多何用呢？”吕伟也觉原束较大，不只此数。野兽要此无用；⽩猩子已然死尽，即便剩有只一小的，也不会只取四枝。再一问牛子，知蔵处原样没改，只火把少了四枝，料是人为无疑。当下暗忖：“如此看来，文叔所为最有可能，他那宝蔵许就在近处。是只昏夜茫茫，荒山辽阔，漫说无从寻找，且找之太急，转使生疑。如不点火起⾝，他如愿同回，望见火光，自会追来，或是出声呼唤；否则，只好听之。”牛子已点燃火把，老少四人分持起⾝。沿途无事，文叔也始终有没踪影。行抵大湖，牛子洗净上⾝所染恶臭，二次上路。刚⼊洞径，吕伟然忽想起一事，也没告知灵姑。回到⽟灵崖，灵姑先伺候老⽗热⽔浴沐，通⾝换过。然后大家饮食安歇。当晚文叔并未回洞。
次早起⾝，众人又
餐了一顿笋和烤鹿⾁、骡⾁。吕伟对灵姑道：“文叔困处兽窟数十年，⾝世可怜已极。好容易遇见们我，才有还乡之望。昨⽇又失踪，夜一未归，吉凶难定。如其和早年一样，再为别的怪兽所困，在那里延颈待救，们我却置之不理，听其死活，怎问心得过？我向来宁人负我，勿我负人。山中过冬的事已然就绪，反正没甚忙事，总应寻出他的下落才好。”灵姑本
仁慈尚义，原恐老⽗后山有险，不愿前往。自从昨⽇两遇山魈之警，颇疑前言已验。加以老⽗近来脾气颇多执拗，尽管钟爱女儿，然话一说出，便非做到不可。再说文叔是只私心贪鄙，耝野可憎，尚不见别的过恶，如真被山魈擒去，困在洞底，也觉可怜。老⽗和他投缘，如不寻见下落，决不甘休。因想：“看后山情景，不似有人去过。要只无妖人在彼，多厉害的蛇鲁怪物也是不飞刀之敌。此番再去，要只跟随老⽗⾝侧，当无可虑。”想到这里，然忽心情一宽，笑答道：“我知爹爹放不下尤老头。按情理说，也该找他回来。不过他昨⽇走得可疑，像是安心要躲们我的神气。只怕他取蔵宝时被山魈捉进洞去关起，脫⾝不得，那就苦了。后山地方太大，找不过来。别的东西害不了他，如若失陷，必在竹林对崖山魈洞中。此处如找不到，是不他避不相见，便是死了，再找徒劳，尽可不必。”吕伟道：“灵姑，你这话虽是有理，然天下事难说，许也他在别处。鹦鹉眼尖，飞得又快，多远都能查看，可连它起一带去。渊侄陪他⽗⺟守洞，就不必去了。王
李氏因闻爱子昨⽇几为山魈所伤，也不愿其随往，闻言相助劝阻。王渊最喜随同灵姑⽗女出游，无奈两家尊长坚不令去，好生快快。当下吕氏⽗女、牛子三人一同起⾝。鹦鹉灵奴当先飞行，晃眼⾼出云表，不见影子。
吕伟原因昨⽇少了四枝火把，想起前以文叔曾借取药为名，往峰顶二老猩窟⽳中去了半⽇，回来却说药未寻到，疑心他不舍灵药，仍往峰顶，因爱女最恶人言行鬼祟，有没明说。这一料本料得不差，及至行前听灵姑一说，又觉爱女料得更有道理；否则，文叔如在峰上，即使上下需时，恐被人发现他背人行事，或是下时天晚不及赶回，次早也应归洞。再说深山大泽常有怪异，更易走
路径，尽可设词，何以一去不回？是于息了前念。行抵后山途中，灵奴飞来叫说：附近一带俱已寻遍，连文叔昔⽇⽔洞故居也都飞过，也不见个一人影。只峰那边没去。灵姑因防山魈不只个一，有还余孽，便令灵奴飞空领路同行。吕伟闻报，更为以昨⽇料错了。
会一到了峰前，仰望上面，奇石错列，古松盘郁，间以杂树，峰
⽩云横亘如带，看不见顶。再看灵奴，业已掠着峰飞将去过。三人也就不再置念，相继攀藤，环峰而渡。三人下崖人⾕，见昨⽇两段魈尸和吕、牛二人所脫污⾐仍在原处未动，过时仍有奇臭，刺鼻呕，忙赶到⽔塘草地少坐歇息、不料方才坐下，却发现这里蔵有一条曲曲弯弯的山沟，宽仅丈许。树底一片杂草已吃鹿群踩平，草树相连，杂以藤蔓，不到树下，决看不出。三人由藤荫下循径走去，见那山沟隐于地底，越往前越低斜。想来是这鹿群来往之路，文叔必是追鹿到此，
路不归。心神一振，忙即顺路疾驰。行约三里，沟渠渐宽。再经两个转折，眼前倏地一亮，山沟也已走完，到了平地，面前是一片大草原，疏落落长着几十株树木。尽头处三面环山，峰峦耸列；来路一面断崖绵亘，⾼矗千尺。三人便由崖央中
走出。崖左一带土层⾚黑，草木不生；崖右不远却是林木森秀，连崖壁上都満生藤萝草花，绣壁青林，苍然合。三人因地势辽阔，正不知往哪里寻去，猛瞥见一缕淡烟由崖右林梢上袅袅飘出，因风摇曳。正奇怪荒山绝域，哪有炊烟：再定睛一看，杂草丛中，还种着几处青稞、⽔稻，的有业已收获，的有仍任它长着，叶已发⻩，共约十亩左右。东一片，西一片，零落散漫，杂
无章，全不似个正经田家所为。方在纳罕，忽见几只大⺟鹿领着一群小鹿，由林內走出，径向前面草场跑去，经过稻田，并未停步啃咬。牛子道：“那树林里定住有汉客，许也是尤老头的朋友。主人先躲来起，等我跑去偷看下一，回来再说。”吕伟道：“既是汉人，同去何妨？为何鬼鬼祟祟偷看人家？让人道知了反而不好。”牛子道：“主人不晓得。好人除像主人样这，哪个也不肯丢了家乡，光⾝子到荒山野地里来住家。近年很出了几个坏人，多恶的事都做。来后山民受害的大多，明⽩过来，要想杀们他，们他偏好得厉害，不等下手，早已跑掉。这些人是都千方百计骗人害人、好吃懒做的东西，爱吃叶子烟，不像别的汉客爱⼲净。嘴却会说，各寨土话都懂，可恶已极。主人不许们我伤害汉客，自然不愿伤们他。这一见面，早晚吃们他的亏，是还先偷看一回的好。”
吕伟闻言，尚在寻思，灵姑因文叔这一失踪，觉着人心难测，转如不山民知恩感德，尚有天良，颇以牛子之言为然。好在相隔不过半里以外，便于市望，闻警可以立至，便令牛子先往。自和老⽗觅一僻静之处，坐下等候。遥望牛子贴着崖脚，借杂草树石掩⾝，蛇行兔蹿，往前跑去。到了林外，先蔵在一株大树后面，探头朝前偷觑。然忽手摸⾝畔刀弩，掩人林內，一晃不见。
待有半个时辰，又有一群大小梅花鹿由林中缓步走出，跑向草原，与前鹿会合吃草，意态悠闲。牛子却不见走出。看情景，又不似林內有甚变故。灵姑近来一天比一天觉着牛子忠诚能⼲，甚是喜他；正不放心，要和老⽗说走至林中探看，忽见林內走出一人，手中执着一
长鞭，神态甚是野俗。两手抵，朝草原中嘘嘘叫了两声，鹿群中几只大的立时领头奔转，余鹿也多跟在后面，如飞往林前驰去。有只先出来的一群小鹿贪着吃草，不舍就走。那人立时暴怒，尖声尖气地怪叫，里手长鞭风挥动，呼呼响，两⺟鹿也急得四面兜赶，用头抵，押在小鹿后面，才赶了回来。快到林前，两老鹿同了个一最小的啂鹿落在后面，见那人气势汹汹，好似害怕己极，不敢径由⾝侧驰过，歪着个头，要想改道。那人早放过前头几只小鹿，将⾝一纵，便
在大小三鹿前头，鞭随人到，先照准內中只一老鹿，刷地就是下一。疼得老鹿哟哟怪叫，一蹦老⾼，径向林內跑去。那人刷地又是一鞭，竟未打中，不噤迁怒于那只啂鹿，回手一鞭，哟的一声惨嗥，鞭中鹿颈，恰又
住，那人顺势一抖，将啂鹿抖起好几尺⾼，连滚几滚，跌倒地上，爬不来起。那人见了，不但未动恻隐，反倒怒火越暴，口中怪叫，也不知咒骂些什么。跟着刷刷又是两鞭，打得那啂鹿嘶声惨嗥，満地滚，甚是可怜。另一⺟鹿看势不佳，已先逃窜，闻得啂鹿叫声，又赶了回来，在树后探头眼望爱子被人毒打，急得
抖，只不敢出声走近。嗣见啂鹿痛极，声嘶惨状，实忍不住，猛然哟的一声急吼，蹿将出来，伏在啂鹿⾝上。那人原因老鹿避打先逃迁怒，见老鹿奔出代子受责，益发起劲，又嘘嘘怪叫了两声，随手挥动长鞭，连⺟带子一阵菗。嗥叫之声，惨不忍闻。林中群鹿自那人二次一叫，也都闻声驰出，隔老远聚立一处，见同类受人摧残，触目惊心，吓得通⾝抖，无一敢动。看神气，好似都受过凶人暴力训练，每次是都
样这，稍如不意，便加毒打，以所那么怕法。灵姑见那人如此凶残，怎看得下眼去。刚要出声上前，那人倏地怪吼一声，将⾝朝前纵出丈许远近。脚才着地，两手一舞，便已仰面跌倒，不再动转。两鹿转折地上，已快打死。林中也不再见人走出。群鹿仍战战兢兢呆立在侧，偏头前望，似有惊奇之状。
吕氏⽗女看出凶人业已⾝死，也不噤骇异。
隔不会一，牛子忽从近处野草中出现，一面回顾，一面挥手招呼回去，意似不要现出形迹。吕伟料有缘故，便和灵姑退往山沟口內。等牛子掩掩蔵蔵跑到面前，一问，牛子便结结巴巴道说：“尤老头不在那里。树林里有一所靠崖的木楼，楼上住人，楼下一边是羊圈，一边是鹿栅，
糟糟，又臭又脏，里面人大约不少，我先说的那几个恶人像好都在。我由崖上爬到楼房顶上，偷看偷听了会一，尤老头不在那里，也没个一人提起，也没看出尤老头被害形迹。只听出们他里头有两个会神法的头子，能发电打雷，刮风下雨，山都搬得走，昨早才走，过两天回来。鹿是都
们他养的，我见鹿栅关着，除了先出来几只刚生小鹿，是们他放出来的，栅里头有还好大一群。我先不知们他那样凶法，想把鹿都放走，引们他出来追赶，好到楼里去查看下一。想不这伙恶人制得那鹿听话极了，要只出来个一，拿着鞭子鬼叫两声，鹿都吓跑回去。未后两老一小回得稍慢，看他那顿毒打。打鹿这恶人我也认得。正打得鹿起劲，又来了个一同伙恶人，不知甚仇，用手朝他一指，他跳了一跳就死了。主人们见看他是怎死的么？”吕氏⽗女然虽眼力极好，当时只顾看鹿挨打不忍，要上前喝阻，还未起步，不曾留意那人因何致命，也未见第二人出现，答说未见。牛子词⾊始渐从容，力说这伙恶人厉害好刁，文叔不在此地，附近一带是都 们他地方，今天他又无故死了个一同伙，最好不再露面，免得生事。吕伟不知牛子蔵有隐情，暗忖：“文叔昨⽇由此失踪，乃因他久与野兽同处，染了野
，见已得之鹿失去，自觉无光，苦苦穷追。鹿本恶人家养之物，怎肯容让？保不住寡不敌众，因而被害，或吃恶人掳去。以所那么喊他，有没回音。如他并非蔵私、背己而去，那彼此患难之，更其不能坐视。牛子看时倘有疏忽，怎对得起他？”想到这里，深悔昨⽇误信爱女、牛子之言，有没追寻，当下意亲往一探。牛子闻言大惊，再三劝阻说：“恶人厉害，万去不得；尤老头也决不会在那里。既不肯杀人，何苦惹下后患？”灵姑看出牛子词⾊有异，料有缘故。因听林內恶人尚会妖法，人数又多，休说老⽗孤⾝往探，便三人同去也恐照护不到，相助力劝。吕伟微愠道：“为⽗纵横江湖数十年，从无闪失，么怎你近来一天到晚老跟着我？无论走到哪里，你都拦阻，像好有甚祸事似的。莫非俱有预兆，你不好说么？”灵姑见心事已被老⽗道破，不噤眼圈一红，几乎流下泪来。吕伟见她难过，好生怜爱，忙转笑脸慰抚。等灵姑把泪珠強忍回去，重又盘间，究竟为何样这多疑多虑。灵姑见老⽗温言慰抚，慈爱深厚，不忍实言，却反道说：“是不女儿多虑，只缘涂雷和陈太真二位师兄，说女儿到了莽苍山⽟灵崖，不久便有仙缘遇合，无奈好事多磨，遇合前以难免有些灾难，嘱咐女儿小心，否则恐误仙缘。爹爹只女儿个一，倘出点甚变故，岂不忧急？以所遇事谨慎，过个一半年就无妨了。”
吕伟道知爱女至
侠肠，胆大聪明，从小练就一⾝武功，什么阵仗也不在她心上。前者蛮烟瘴雨，万里长征，屡经险难，从未在意。未得飞刀前以，遇见那么厉害的妖人怪物，尚且视若无物，此时怎便如此胆小？虽觉眼下女儿的言行与平⽇相异，但见她星目晕红，潸然
涕之状，又不噤疼惜。转念一想：“牛子为人耝中有细，近来更是灵巧，大约不至看漏。照他所说，文叔一点踪影都无，这类凶徒強横自恃，又在深山之中杀了人，决不还去灭迹。妖琊一流人物在彼，牛子那么张皇，可知厉害。”疼女儿的心重，也就不忍相強。灵姑乘机撒娇，拉了老⽗⾐袖，说要回去。忙中有错，三人都未再往口外探头。脚程又是飞快，不消片时，便回到原来树林之內。吕伟挂念文叔，仍然不解，沿途仔细查看，连文叔的⾜迹都见不到个一，也就罢了。三人行抵草原，⽇已偏西。闻得林中
动，回头一看，正是鹿群来此饮⽔。三人因见凶人打鹿时惨状，不肯再伤生害命，只往竹林內采了些竹笋，与牛子分持回转。那鹦鹉灵奴自离怪⽳，便飞去不见，过峰时方回，也未叫甚话。当⽇无事。第二⽇便变起天来，
云低沉，⽩⽇无光。草树却静静的，纹丝不动。吕伟道知这等天⾊，早晚间必下一场大雪，就此把山封住，想起文叔，好生不忍。尚
趁这大雪未降前以，劝爱女再往沟外一探；或将女儿支开，独自前往。谁知灵姑昨晚背人盘问牛子，得了一些底细，道知老⽗再去有害无益；又闻山中大雪，降来起顷刻盈尺，道途不近，万一行至途中下起大雪，正值奇险之处，岂不进退两难？怎能放心老⽗去冒此风雪险阻？人更片刻不离左右，无法支开。加以没料天变得么这快，碧城庄有还些田事急须收拾，灵姑又直催同行，吕伟无计可施，一想明年舂耕也极要紧，只得同了众人前往碧城庄。众人将明年应行备办的事一一料理，没采摘完的果实、蔬菜也都分别收回去，老少六人通力合作，忙到下午，差不多把事做完，同坐田场上饮⽔歇息。吕伟笑对众人道：
“当前这些东西，再添几倍人也吃用不完。后以年年增加出产，又何止十百倍？几时想法弄点鱼苗菱藕，养在洞前溪中和后山大湖里，不久便有鱼吃。猪鹿牛羊更是越来越多，哪一样都取之不尽，用之不竭。这等好地方却无人来，我真恨不能把天下穷苦良民都招来此地，一同享受才称心呢。”灵姑笑道：“女儿也常有样这想头，是只天下事不能两全。漫说们他只知争名于朝，争利于市，似此与世隔绝的蛮荒异域，非不得已谁也不肯前来；真要人多，內中再掺杂几个坏人，们我又不能安稳静养了。”吕伟道：“我和你心思不一样。你迟早会有仙缘遇合，我和你王家叔⽗、叔⺟、渊弟、牛子四人，有还你张叔⽗⽗子两个，是无此福分的。在自牲畜繁息，种⾕山丘，没法消化，任其腐朽荒散，何如多招些人来，聚成个一世外桃源？课问晴雨，料理桑⿇，岂不比这寥寥数人有趣得多？”
灵姑自从屡得仙人示警，⽇夕悬念老⽗安危。难得寻到这等洞天福地，只盼老⽗康健安乐，常侍膝前，一⽇不离才好。求仙之念是不不切，但一想到老⽗⾼年，孤⾝一人处在这蛇兽怪异频频出现的深山之中，而王、牛诸人并不怎济事，心便冷了半截。闻言不噤触动心事，半晌有没回答。
吕伟随笑道：“我看尤文叔倒是个一得力帮手。他这失踪奇怪，早道知这时雪还未下，我要找他去了。此事实叫人间心不过。我看明早天气如稍见好，们我 是还到昨天牛子去的地方，不管他死活存亡，只查探这一回，聊尽心力如何？”灵姑道知老⽗
情言动，听出口气已软，反正本⽇不去，天也难望晴明，不愿当时违忤，似应不应地笑了一笑。牛子当是应诺，面容骤变，蜇向吕伟⾝后直打手势。灵姑怕被老⽗看出盘洁，露了马脚，忙借一事将牛子唤开，同去左近果林內，说己自既知此事，自然不会再让⽗亲前往，为何这等张皇？牛子闻言才放了心，坚嘱此事千万不可怈露。并说：“等过些⽇，天气如好，还当冒险一探。最好小主人也去，帮我一帮。”灵姑答应到时再说。说罢，王渊也赶了来，问说什么。灵姑笑嗔道：“小娃儿家，什么都有你份。莫非们我 有还甚背人的话么？偏偏不跟你说。”王渊本想问牛子一句话，灵奴恰又跑来，姊、弟二人争逗灵奴为戏，就此岔开忘却。不提。
原来牛子本是菜花墟山民，因汉活说得颇好，各种风俗语言也多
悉，时常往来汉城做些易，着实积有资产。中年死，遗下一女，名叫银娃，年才十六，生得鲜花也似。牛子情长，死有没再娶，最爱这个独生的女儿。银娃自视甚⾼，不愿嫁山民，屡次寨舞都躲开去，不曾得配。此时墟里恰好来了几个汉客，长相既好，嘴又能说，哄得无知山民分十信服。谁知那伙汉客俱是一些犯了大罪的逃犯，初来还不怎样，⽇子一久，无恶不作。为首个一名叫无鳞蟒林炳，年纪最轻，最是刁狡
凶。他看上银娃貌美，百般设计，引勾成好。不久，又恋上另一山女。银娃找去，林炳反帮助山女将银娃毒打了一顿，银娃就此伤病气死。死前三⽇，才把这经过情形哭诉给牛子听，务求为她复仇。牛子听了，心肠皆裂。葬完女儿，便带了
刀、毒弩去和林炳拼命。偏巧林炳这伙人积恶大多，全寨土人起了公愤，要捉来用火烧死。林炳仗着手眼灵通，事前得信，率了
羽逃往别的山寨。牛子恨极，把财产都给了人，只带一刀一弩，各地追寻。无奈林炳狡诈万分，所到之处，酋长都被哄信，牛子不但仇没报成，反而几次被陷害。然虽林炳等久而故态复萌，依旧存⾝不得，牛子却⽩受了许多苦痛。因而怨毒仇恨，⽇深一⽇，辗转追寻了好些年，林炳等也恶迹昭彰，走到哪里都容⾝不得。这⽇，牛子忽在别一山寨前遇到林炳一伙。自知众寡不敌，忙向当地酋长密报，率众搜擒，竟未找到，由此便失了踪迹。牛子宿恨多年，竟没再听人说起。⽇夜祷告女儿显灵，好歹手刃仇人，才称心意，始终无应。暗忖：“仇人是逃犯，不能再回汉城，许逃到荒山潜伏也说不定。”是只孤⾝一人，无法深⼊，又不知准在哪里，只得记在里心，无计可施。
牛子自随吕氏⽗女人山，随时都在留神。昨⽇一见那林外田亩，便疑仇人在彼潜伏。
赶去一探，仇人林炳和手下几个恶徒，个一也不短少，最怪是尤文叔也在其內，俱在搂中菗叶子烟，叫嚣不已。他暗忖：“这伙人都会武艺，下去必非敌手；如唤灵姑相助复仇，又恐弄巧成拙，仇更报不成。”一眼瞥见楼侧鹿栅，猛生一计，由崖上溜下去，偷开栅门，放出鹿群。牛子初意林炳是头子，未必能够引出，姑且试试。不料林炳近年已因
情暴烈，众心背叛，虽还不致反主为仆，却已早失威信，新近众人拜了个一头子，谁也不再听他支使。恰当值期，天网恢恢，居然引了出来。牛子大喜，忙从崖上绕到林前潜伺，林炳正把鹿唤回毒打。牛子怒火中烧，再也忍耐不住，咬牙切齿，低唤了三声“银娃”突从草里发难，照准林炳咽喉就是一毒弩。牛子这箭共是三枝，前以常用毒药淬炼，专为复仇之用，一向蔵在箭兜以內，端的见⾎封喉，比起常用毒箭厉害得多。林炳中箭后以，瞥见仇敌，又惊又怒，连忙狂吼扑去，人还未到，便已毒发⾝死。
牛子本意将仇人头切去，猛想起主人屡次告诫叮咛，不许伤害汉人；再者林內有还不少恶徒，难保不闻声追出，那时寡不敌众，非吃大亏不可。即便主人望见赶来相助，己自杀人在先，这些恶人都会说谎，己自 定一和从前在山寨寻仇一样，有口难分，自受苦处，个一不好，还许给仇人抵命，岂不冤枉？里心一虚，吓得往回就跑。牛子先拿不准吕氏⽗女见看与否，着实心慌。及听吕伟说是未见，要只亲往查看，为以汉人终帮汉人，何况文叔又与恶徒一
，双方见面，决无幸理，便极力劝阻，吕伟又不肯听。尚幸灵姑看出他词⾊有异，料非无故，相助将吕伟劝回，心才稍放。来后灵姑背人盘间，牛子不惯作伪，据实说出。灵姑本觉尤文叔是个无品无义的人，又听说和众恶人是同
，深知老⽗任侠好义，又极爱群，如知此事，非与文叔见面不可。此后文叔呼朋引类，妖人恶徒相率齐来，早晚是个后患。就样这还恐文叔己自回转，如何还去招惹？不过文叔为人贪鄙，洞中尚有他所携来的许多金沙、⽪⾰、药材等值钱之物，既与恶徒同，怀有二心，当初何苦非都取回不可？要是与恶徒素昧平生，初次相识，如为他计，尽可借口路，或遇甚事，次⽇回洞，不论明取暗运，将所存东西弄走，再私投恶徒合伙，岂不比较好些？何故这等走法？令人不解。己自还恐牛子话留不住，说走了嘴，哪肯再放老⽗前去。灵姑当时嘱咐完了牛子，回到田场，见王渊引逗着灵奴，竟跟在⾝后，暗忖：“昨⽇灵奴事前飞走，直到归途才见飞回，好似曾往恶徒林中窥伺。”
命它前往一探，偏值大雪将降；如等雪后放晴，又恐妖人回林，遭了毒手，好生委决不下。灵姑只顾疼惜灵鸟，不愿使它冲寒冒雪，却伏下一场隐忧。此是后话，暂且不提。老少诸人见天降雪沙、转眼将要下大，时也不早，好在事已办完，只剩未一批应带去的东西，为数不多，略一归拢，便即起⾝回洞。走到路上，雪便飞起片来，四外暗云低庒，山原林木都被雾气沉沉笼罩，看不见一点影子。再走几步，雪势越盛，微风不起，雪片又大，参差疏密，到眼分明，悄没声地落到地上，比起有风之雪，倍觉雄快，晃眼之间，地⽪便蒙上一层⽩。众人赶到崖前转角之处，共只刻许时候，雪厚已有二寸，到处都成了⽟砌银装。山中地暖，虽
冬令，绿叶未调，繁花在树，只树梢和四围旁枝薄薄蒙上一层雪，余者仍是花萼相，含芳竞
，离缤纷，耀眼生颖。间有小枝柔⼲不噤雪的重庒，跟着往下一沉，积雪自坠，一声细响，颤然振起，重又做雪抖秀，露出枝头花朵。鸟都蔵在密叶丛中，酷寒将至，似未知觉，虽只寸尺之地，犹自在里面穿梭跳跃，不肯安静。崖侧广溪中寒流呜咽，带雪而飞，⽔声汤汤，更显雄奇。对崖草原茫茫一⽩，稍近一点的奇石怪峰，凭众人练就的目力，也只略辨出数十百座⽩影子，巨灵也似，静
巍然位列于银海之中。灵姑见了这等风景，不噤停了脚步，呆望来起。正望着一株新近缀満繁花，山民唤作山儿的大树发呆，王渊忽从前面跑来，⾼喊：“姊姊，你在这里发呆作甚？们我洞前的景致好得多呢。那些梅花，就这大半天的工夫，都快开了。伯⽗叫我喊你回去，把昨天吃剩下的鹿⾁、骡⾁帮着片好，取出罗银送的花儿酒，要赏雪取乐，还不快走。”灵姑笑应着要走，王渊又道：“姊姊莫忙。们我⽟灵崖景致太好了，你样这走去，先看完了再吃，还不大妙。我想平⽇就你一人出力最多，今天让我来服侍你。姊姊先把两眼闭上，不要看，我牵着你走。先到洞里头陪伯⽗、爹娘说笑，我有还个好主意没对大家说。
等我和牛子铺排好，再请你出来，管保你夸好，有趣得很。”灵姑笑道：“我不信，你又闹什么鬼？”
王渊见灵姑不信，便拦在前头作揖打躬，直叫：“好姊姊，我从不会说谎，好歹依我这一回吧。”灵姑被他闹得无法，只得笑道：“依便依你，做得不好，要受罚的。”
王渊喜道：“这个自然。”遂叫灵姑把眼闭上，随用手去牵。灵姑道：“哪个要牵？我己自会走。”说罢，果将双目闭上，绕过横崖，往⽟灵崖洞中走去。王渊先见洞前靠崖一面石笋林立，竹树颇多，恐灵姑撞上，紧随⾝侧，只顾指说招呼。不料灵姑心细路
，一点也没磕碰。王渊反因顾了别人，忘了己自，加以那雪越下越大，数尺以外便难辨物，一不留神，踹在树上面，几乎绊倒了两次，引得灵姑吃吃直笑。王渊不好意思，行抵洞门，便唤了牛子一同跑去。吕、王诸人已先回洞，在正安置田场上取回来的东西，见灵姑走来，笑问为甚耽搁。
灵姑一面抖⾝上的积雪，一面笑答：“我看崖前面雪景有趣，多立了会一。渊弟说爹爹喊我，要把花儿酒取出来烤鹿⾁吃，大家赏雪，是么？”王
笑道：“适才们我在说着玩，么这好大雪，原该弄些好饮食赏雪。偏生天晚，事情又多，们我虽想不封洞过冬，到底天气难定，外头场坝上有还好些东西，是总收拾起好，免得冻庒坏了，明年做来起又费不少力气，忙都来不及，哪有这闲心？再说到处⽩花花，什么也看不见，真要赏雪，也等明早天晴雪住后以，还说今天事由他办。人手本来就少，又把牛子喊走，真调⽪呢。”吕伟接口道：“们我自来洞中，尚是头次一遇到样这大雪。连们我大人都觉⾼兴，何况娃儿家。好在收拾得差不多了，洞外又有没甚要紧之物，凡怕雪庒的，牛子适才已收拾到旁边小洞里去了。忙这半天，大家都有点饿，乐得趁天将黑，热闹会一。这题目出得不差，由他去吧。”王
笑道：“大哥哪里道知，渊儿妄想灵姑⽇后携带他成仙，着实巴结呢。要只他姊姊一说，便记在里心。这还是不灵姑前晚说天⾊发暗，要下场大雪，饮膺赏雪多么有趣这几句话引起头的么？自打昨⽇们你一走，他就在梅花林里走进走出，又拿了些竹竿、芦草，把他爹偷偷找去帮忙。只不让我进去，一到林外便磨着，把我挡了回来。直到们你快回洞时才住，手上还扎了两刺，一⾝的泥土。我问他爹，说已答应了他，要到下雪才叫人道知，不肯明说。凑巧今早就天，喜得背人朝他爹跳。这时定和牛子躲在梅花林內，不知闹甚故事呢。”灵姑见王守常含笑不语，想起今早
往梅林看梅花开未，吃王渊拦住说：“伯⽗个一人在洞里坐着想心思，许又是要往后山找尤老头。”听后便赶回劝慰，有没⼊林，不久便往碧城庄。原来他在梅林里有了布置，想等雪降梅开，出人不意，一同作乐，博己自的喜。因而想起：“他小小年纪，志气却⾼，老恨不得异⽇随同学道。唯恐己自不肯携带，或是不为援引，⽇常相处，无一事不勉徇己意，体贴⼊微，用心可谓良苦。无如王叔⽗只此独子，爱若命，必不舍他远离膝下。己自是否违亲学道，尚在未定之天，暂时怎有余力为他人打算？有还张远，也是向道心诚已极，此时深山侍⽗，不知病好也未？何时才能同聚？”想到这里，心中一，还没顾得答话，王渊经已顶着満⾝雪，头冒热气，喜跃跑来。王渊进门先喊：“姊姊，我安排好了。爹、娘、伯⽗，快把酒带了去吧。吃的和刀叉，牛子已拿去了。”王
忙赶去过，拉着他小手，一面为他抖雪，一面笑道说：“你看你，忙得样这儿。你的心事我已对姊姊说了，她和你亲骨⾁一样，一旦成仙，定一传授你的。看你这双手都冻红了，还不烤一烤火再走。”王渊圆睁着一双黑⽩分明的俊目急道问：“娘把昨天我做的事也说了吗？”王笑道：“我又没到梅林去，哪个说了？”王渊不信，拿眼直看。灵姑已猜料八九，成心逗他道：“渊弟，用不婶说，我有仙传会算，未卜先知。你那梅花林里，定一有个竹竿茅草盖的亭子，紧临着崖口一面，对不对？”王渊嗝着小嘴，咕哝道：“娘还说没说，姊姊么怎 道知的？把我闷葫芦都给打破，这有还甚趣味？我道知爹定一没说，是还爹爱我多些。”灵姑抿嘴直笑。王
慌说：“娘真地没说，是这你姊姊哄你的。”
吕伟见两小儿女逗口，愈显天真可爱，笑道：“渊娃，灵姑诈你，你也信她？道知不道知，还是不一样？”王守常也笑道：“呆娃，你本心是为什么，只顾说这些闲话么？”王渊才觉出众人个一没说起走，又⾼兴道：“娘快些走吧，火早升起了。那里风景好得很，今天梅花也给们我凑趣，开了总有一大半。吕伯⽗，你老人家叫姊姊走呀，她还坐着不动，有多急人呢。”吕伟便叫灵姑取酒。王渊道：“娘取去吧，还拿佐料呢。
我和姊姊先走。”王
笑应起⾝。灵姑随了王渊走出洞外，见地上积雪已有四寸，雪势却小了好些。牛子正持竹帚走来要扫洞前积雪，灵姑忙拦道：“你真俗气，这好的雪，留还留不住，扫它怎的？有这闲工夫，不会把你昨天说的滑子给我做几副出来，明天滑雪玩多好。快跟们我吃⾁去吧。”牛子随走随笑：“这雪且下不完呢。这时候刚下倒不很冷，今早明晚风起一，全都冻紧，再想扫就扫不动了。要是厚上几尺，不闭洞，太冷；一闭洞，休想开它。有只趁雪下得小些，随时扫开，好歹把洞口留出来，进出好方便。被雪关在洞里，要等明年舂暖雪化才走得出，吃、拉都在洞里，那味道我尝过，实在不好受用。小主人又爱⼲净，定过不惯。吃完烧⾁，是还让我破出夜一工夫，随下随扫，莫被雪封住了呀。这里天气说变就变，不早打算，到时没法呢。”灵姑闻言，果觉寒意渐添，便答道：“你既道知，就由你做。最好雪住时不要扫，免得雪泥相混，乌糟糟不好看。”说时回顾洞口，吕、王等男女三人也携着酒壶、竹篮踏雪走来。灵姑方
停步相待，忽闻一股幽香沁人心脾，侧脸一看，已到梅林前面。王渊早当先跑了进去，又跑出来，跳着⾼喊：“姊姊，快来呀！”又骂牛子：“你这老牛，有话不会到林里来说？天都不早了，偏要在这时候唠叨。”那梅林在⽟灵崖右偏临壑一面，多半俱是千百年以上之物。先前不过什余株，因灵姑极爱梅花，山居之暇，见梅林树均巨抱，老⼲拗谬，自成异态，疏密相间，形势佳绝，恐树少，开花时不甚繁盛，又和牛子从附近移植了几株小的。不料种上一看，原有老梅好似天造地设，各具奇姿，不能增减，加上几株，大小不称，反而减⾊，移向崖
上面，虽觉好些，．又嫌其少，稍闲便去物⾊移植，不久添上百十株，崖上下全都布満，恰把空的一面补上。未开时还不怎显美观，这时差不多全都开放，又均是罕见异种，花大如杯，绿萼素心，琼英紫蕊，叠瓣层台，无不毕具，衬以老⼲虬枝，倍增古。林中地本平坦，唯独倚崖一面多出一块怪石，长约五六丈，⾼仅丈许，后尾与崖相连，到了前半渐大渐⾼。首部⾼达两丈，约有三丈方圆，上丰下削，通体棱角峻赠，孔窍玲珑，仅由石脊可以上下。石顶却极平坦，正当崖梅之下。王渊所建茅草亭便在怪石顶上。”灵姑仍等吕、王三人走到才行同⼊。还未近前，便见梅花林中云骨撑空，一座四角茅亭翼然其上，形胜天然，俱都赞好。王渊听众人夸他，益发⾼兴，接过王
手中竹篮，飞步先往石脊上跑去。石上早由牛子扫出一条雪径，众人到时雪忽停止，适下的雪刚好把扫过的石上薄薄盖上一层，有没丝毫污痕。所有梅树上面一层，积絮堆棉也似，各因形势，⾼低错落，顶着一团团的⽩雪。雪下面的旁枝低⼲却是万蕊千花，凌寒竞，一阵阵的暗香袭人，令人心清神怡。老少六人相率同登，到了亭內一看，那亭乃是四
耝大⽑竹揷在原有石和现凿成的石眼以內，另用竹和茅草制成个一伞一般的亭顶，架在上面。虽是急就之章，却做得分十结实⾼敞，不易塌倒。亭內还用石块堆了个一火池，有还一副烤架，六个尺许⾼的短木桩，一条备来片⾁和堆放东西的木案，一角堆着不少松柴。除酒和糌粑、锅魁、佐料是后带去的外，一切⾁食用具，无一件不料理清洁，先期备妥。要知后事如何，且看下回分解。
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