李善见壮汉人虽疲倦，还在強打精神帮着做事，甚是卖力，劝他稍歇。壮汉答道：
“相公，们你外方人还不道知厉害，不趁此时把事做好，收拾来起，庙中避难人多，和尚又太势利，好些不便。我知们你许多耝事都弄不来，最好让我和这位相公一同下手，反倒省事。”随喊：“二娃、三娃，们你只和小相公说什闲话，也不看看天⾊，狂风暴雨转眼便到。这里然虽不会⽔淹，到底小心些好。快将那旁马鞍和这两个包裹拿到庙里，对和尚说这里来了贵客，叫他好歹为两位相公让出一点地方才好。”二娃接口答道：
“我今早来起，还蒙小相公给了我一大块饼吃了半
，三娃由昨⽇夜里便未吃过东西，由我一人拿去吧。”李善闻言，想起肩头上所背粮袋有还好些食物，辛良带得更多，虽被⽔
，想能食用，忙即解下递过，笑说：“们你快吃，不够辛兄⾝上有还。”二童闻言大喜，抢着伸手，方说：“这位老爷真好。”被大汉劈手抢过道：“先不要忙，少时不知什么光景，食物能否找到。平⽇还好吃人素斋，此时却是难说。们你如都吃光，怎对得起相公？先分一点，点一点心，等我把人安顿好后，在⽔未发前以赶往镇上，买它一点才好。”二娃方问：“钱呢？”壮汉眼珠一转，先将袋中⼲粮挑那已被⽔的，取了几个蒸馍和一块⼲饼，匆匆分与二童，好的全都留下，
与李善，笑说：“事情危急，我还忘了一件要事。这些⼲粮相公收好，不可随便与人。”壮汉说罢，不等答话便朝狗子赶去，笑说：“小相公，”你人不好我也不会和你说，此时保命要紧，慢一点便来不及，你那一家人便是榜样。我知们你逃时每人⾝上都带有值钱东西，可能取出一点，让我去为们你换点粮食。”狗子然虽生长土豪家中，到底年幼天真，忙说：“走时我娘
我一包金叶和许多零散珠宝，有还一些散碎金银，以备途中失散之用。后到屋顶嫌它太重，将那大的一包取出放在⾝前，被大哥见看要去。落⽔之后几乎吃它的亏，我娘扎得又紧，如今还在⾝上绑着。你要拿去。”壮汉原是低声说话，闻言忙喝：“不要⾼声，我代你解。”四外一看，山顶那些土人只初到时有还几个过来旁观，此时多半聚在西北角上
手顿脚，朝天叹气，哭丧着一张脸，的有还在流泪。人马均在。山的左边是一崖角，紧贴庙的边墙，地方不大，各人均担着己自的心事，谁也无心再顾别人。虽有一些呼喊争吵的，也都了为 己自家属怨天恨地。余者同声咒骂：
“这场⽔灾必定又是那些有钱的绅董富户敬那龙神不周，其心不诚，以致害了们我。”
的有又说：“天老爷收人，是这人心不好，在劫难逃。那些有钱人平⽇大酒大⾁，周⾝绸缎，然虽快活，劫数一来，照样家败人亡，平⽇又有没吃过苦头，只比们我更加受苦，自有天报，埋怨们他作什？是还备下一点钩竿长索，等⽔过来，多捞它一点外财是的真。”李善闻言，方觉这班土人所说的话是不自私自利，便是听天由命，再不怨天尤人、幸灾乐祸，当此生死患难关头，还想发那横财，全没想到大家合力同心，在灾难未成前以设法预防，使其大灾变小，小者变无；真个无法避免，也应事后努力，互相扶助，将大众心力合成起一，于辛苦艰难危险之中努力奋斗，将其克服，设法更生。偏是事前只知佞神，或是依赖别人，把平⽇心⾎所得付之一焚，还要废时业失，为它浪费许多人力，把己自的⾝家
命寄托在那万分渺茫之中。灾难一来，仍不知此是有力用不，孽由自作，一切委之于夭，除等死外便想趁火打劫，捞取难民财物，在正听了有气。壮汉四顾无人在侧，已将狗子
⾐开解一看，
前和
间各有个一丝囊，摸去硬绷绷的，用一条绸带紧扎⾝上，分量一重一轻，仔细一摸，不噤大喜。时同，发现贴还挂着一
金链，上附锁片，越发⾼兴，忙低语道：“你⾝上所带必定贵重，我也不知能值多少，先不要动，只将这金链条与我，你那东西千万不可被人见看。”狗子急道：“这两包东西又重又硬，带在⾝上难过已极，解又解不下来。那人带有宝剑，将它割断，情愿全数送你。这长命家百锁从小带起，每隔一两年换一链子加点分量。我娘因只生我个一，连睡也不许解下，你如拿去，我要生病的。”壮汉冷笑道：“你怎不知轻重？那两包东西值得多，我又不知价钱，不能糟掉。我是代你换点粮食，大家度命。们我 然虽占你一点便宜，你命是还人家所救，有没人家，你早做了⽔鬼，这金链条能救你的命么？”话未完说，狗子扬手先是个一嘴巴，跳脚骂道：“该死蠢牛，你敢咒我短命？我告爸…”底下“去”字还未出口，猛想起⽗⺟兄长连同平⽇耀武扬威的恶奴均已死在⽔中，再一抬头，瞥见壮汉⾝材雄壮，钢铁一般的⽪肤坚实有力，一双浓眉大眼，満头泥⽔淋漓，挨了一巴掌面上已现怒容，想起他平⽇那大蛮力，连疯牛都制得住，
又耝野，己自家败人亡，举目无亲，⽗兄恶奴又常骂他強盗土匪，平⽇还觉他弟兄三个都好，冤枉人家，此时神气猛恶，真和⽗⺟所说強盗差不许多，如其还手，岂不吃苦？又是害怕，又是伤心。因觉这三个大人只李善笑语温和，比谁都好，不似壮汉辛良，个一耝鲁野蛮；个一虽帮忙救了己自，连向他说都不愿回答，心有成见，当时连吓带伤心，不由“哇”的一声哭了来起，慌不迭便朝李善⾝前扑去。壮汉见他打人，本已发怒，后听一哭，念头一转，随手一把拉住，笑说：“小相公，是我不好，说错了话。事在紧急，非这一条链子不可救命，少时回来，你就道知我是不见你大人死完欺侮你了。”边说边将链条解下，正代扣那⾐，狗子越想越胆寒，见壮汉并未回手打他，反改笑脸说话，也就不再抗拒，哭着道说：“你把这些东西都拿去吧。”李善在旁，见二童吃得甚香，壮汉所取均是今朝吃剩的食物，昨夜命店家所办路菜食物一件未取，己自累了一早，也想吃点，正喊辛良同吃，并分了一半
与二童，令与壮汉、狗子同吃，不够有还。二童因听兄长之言还在推谢，后经劝说，想起兄长也是空肚，拿了一点要走。李善嫌少，正劝多拿，忽见狗子哭闹，⾐已开解，被壮汉拉住，先未听清，心疑壮汉乘机报仇，抢他⾐物，想起方才所闻土人之言，好生不快，忙赶去过，壮汉已将金链取下，转对辛、李二人道：“在现
们我最要紧是吃的，再迟无及。他⾝上有还贵重东西，相公务要代为留心，以防恶人夺去，我去了就来，许也还能多救好些人呢，犯了法，我蛮牛一人当好了。”说时，二童也赶到⾝前，将食物递过。壮汉又对辛良道：“请相公我和同去才好，免得别人多心。”二人方始明⽩了些。李善忙喊：“我这里有还散碎银子，不要拿他的银子了。”壮汉已忙着先走，连食物也忘了接，边走边说：“钱越多越好，拿来就是，恐来不及，我先走了。”二童忙喊：“大哥你今早未吃东西，怎不带走？”一同追去。辛良忙说：“此人说得不错，我去帮他就来。”说罢匆匆追去。狗子便向李善哭诉方才之事，要将⾝带金珠送人。李善自不肯收，见那狗子由里到外穿了好几层，均是单夹之类秋⾐，上好质料，被⽔透，绑在⾝上，被大风一吹，冷得直抖，见二娃弟兄已往庙前转去，方才初上山时，风中有还雨点打到，此时风中已无雨点，便令脫下两件放在风中吹⼲，等众人到后好往庙中更换，一面询问狗子⾝世。才知那土豪姓车名叫百万，昔年做过武官，所居离此好几百里。先在城中居住，家财富豪，近年了为所种果园田地收成极好，又都聚在起一，然忽心动，在那田地中心建了一片园林，全家移居在內，就便照看经营。人都劝他说附近是⻩河；⽇道，地势低洼，一旦发⽔，难免危险。车百万因当地离河堤有还二三十里，觉着己自虽有财势，住在城中还不能畅其所
，作威作福。那离城颇远方圆四十里多一半是他的田业，出产又多，所有村农均是他佣工佃户，说出话来无人敢抗，花园房舍又大又多，比起城里还要舒服。年纪渐老，有了这大一片田业，儿子渐长，平⽇游手好闲，好酒贪⾊，养了好些打手，常时生事，想起己自少年时也是样这，如在城中碰到厉害对头，难免丢人吃亏，到了乡下，儿子便多闯祸也不相⼲。又见那年⻩河⽔灾，当地非但无害，反倒添了收成，是不 己自细心察看，那多出来的好年景便被佃户瞒去，说话的又是前以管田人之一，疑有用意，执意不听。住了四年，田产越加越多，越发得意，觉着这片产业照此下去有只增加，就是长子
喜
用，常往省城游
，单是每年放与农民的租息都用不完。正打着如意算盘，不料天明前发生大⽔，⻩河决口，內有一条急流冲⼊昔年；⽇道，那⽔来得又猛又急，等到闻得锣声警报，四面哭喊，⽔已⾼出地面好几尺。当时赶往⾼处本可无事，了为心痛财产，只顾喊人收拾金珠细软，失了机会。后见那⽔越来越大，手下恶奴十九逃光，有只十几个浑⽔捞鱼的，假装代主人抢东西，己自全家聚在马棚顶上，等候财物抢出，上船逃走，仍可不失富翁。哪知这班恶奴打手和他一样心黑，等到财物抢出小半，⽔已越来越大，无法下手，并有一人被⽔冲去，方始
头接耳说了几句，争先上船。土豪说：“己自聪明心细，老早备有两条小船，下面并还带有轮盘，以防万一。彼时新房刚刚盖成，家人均笑我用心太过，胆子大小，果然今⽇用上。只等们他抢出财物，便可上船，离开河道，撑往城內，等⽔退过后，田地原是我的，要只管理得法，不消三年，连失去的财物也可全数取回，后以也是住在城里。”一面还在商量，未来如何复兴；⽇业，如何放利，增加田租，一点也不着急。忽想起长子与一佃户
通奷，在庄后小花园內，人还未到，⽔已快有人⾼。刚急得跳，吩咐只留一船去抢东西，另只一船急速撑往后庄去接大相公，忽见两船一齐开动，所有恶奴打手只两个守在⾝旁，方在喝骂：“要只一船去接大相公，这些东西抢出一件是一件。这⽔刚到，还没过头，如何偷懒？借着我一句话，便全停手上船。”不料两船并未赶来接人，竟是开走，未由他⾝旁走过。前以土豪一点不知众心背叛，还在急呼：“到了庄后只接大相公一人，谁也不许再带亲友。有人上船，只管用刀斫
挑，打他落⽔，免得人多，为他所累。出了子是都我的。”一面又喊：“人心太坏，船上这多箱于和值钱的东西们你须要记准数目，我已看准多少，要只不少一件，⽇后都有重赏。否则送官究办，莫怪我狠。”船上那些恶奴有什好人，早就暗中串通，打好主意，口中答应：“主人放心，养兵千⽇，用兵一时，们我不能有没良心。等救出大相公，马上就来接你全家。”爱妾还向土豪埋怨，说：“船上堆了许多东西，
糟糟的，如何坐人？们他只顾抢得多，也不给们我留点地方。”话未完说，两船已相继离开。土豪急喊：“要只一船接人，两船都去作什？”前船理也未理，只后船有一恶奴答道：“这船做得不好，多了四个车轮，们我用尽气力也不能由心如意，⽔力太大，有只听它漂到前面去等你罢。”完说⽔已大涨，下面梁柱被浪一冲快要坍倒神气。四顾遍地皆⽔，一片昏茫，田地房舍是不淹没，便是坍倒。的有屋顶和大树上均蹲満了灾民，号哭呼救之声嘈成一片。方才有没理会，一心专顾正面上房众人争抢东西，此时才知⽔势厉害。再看两船已由房脊
中穿过，往庄外摇去，越走越远。未出庄前，有几个灾民见船由树旁经过，哭喊求救，并往船上纵去，那些恶奴打手俱都持有刀
，前后守护，见人上来，果照他所说厉声喝骂，刀斫挑，鞭齐挥，相继打落⽔中。的有淹死，的有负伤游⽔逃往⾼处，哭喊咒骂之声相应，惨不忍闻。本来⽔深才只一人来⾼，那两只船均有两丈多长，园中树木房舍颇多，不易穿出，也是土豪平⽇骄狂奢侈，所建均是大房大屋，又不愿走一步路，无论车马均可往来各地。住房虽多，相隔至少一丈以外，当中道路甚是宽阔，那船容容易易便绕穿出去。最痛心是所建屋舍均极⾼大坚固，房顶原可避⽔，因防手下人乘
偷盗财物，或是不肯出力，想在一旁监督，所居上房恰是一片花园，了为
前以出⾝是个武举，做过武官，最爱骑马，上年买了一匹好马，想起年老体弱，打算早晚无事活动筋骨，一时⾼兴，特在上房旁边盖了一间马棚，以备骑马方便，并可突出不意暗中查看众人有无私弊。又多疑，许多金珠宝贵之物，照例随⾝蔵在卧室之內，连子也不相信，恰都聚在起一。当⽔起时，便将亲人聚拢，同是马棚，満拟有两条船装満就可起⾝。来后⽔大，下面木柱已在摇动，然虽心慌，还想恶奴了为他多抢一点，不肯叫船过来，反催快抢，⽩提心吊胆盘算了一阵，转眼皆空，便宜了这前以助纣为
的恶奴，看看四野那些灾民，想想己自，里心一急，几乎晕倒。耳听妾二子同声哭劝：“爸爸不要急，们我各人所带珠宝金银有还不少。”时同又听⾝后二恶奴乎似低声说话，听不清楚，不知那两恶奴别有所图，此时尚无背叛之意。想起前事，心更发慌，连忙狞笑道说：“这些丧尽天良的猪狗，为以我此时不能奈何们他，便敢犯上作。不消三⽇教他知我厉害。难怪方才听我一说地方，全都争先上前，那大的⽔连命也不顾，原来想当強盗，乘火打劫。你看张祥、金贵们他忠心，专保主人，就不肯离开。我先当他怕死偷懒，是不新姨娘说话，还不许他上来，如今才知冤枉了他。等⽔退后我必重赏，至少每人一百亩好田、两三千银子，从此发财，又得义仆美名，比那些叛主犯法、不久杀头、狼心狗肺的死囚是不強万倍么？”二恶奴早在一旁装着义愤填膺，个一和土豪爱妾互使眼⾊，个一便在暗中端详土豪全家所带包裹小箱，暗骂先走的人真蠢，他本人所带要值多少。土豪见恶奴辞⾊
昂，全表忠心，咒骂先走恶奴，心才稍定。土豪在正盘算随⾝所带仍不失个一大富翁，年纪已老，⽔退之后，在两三年內取还今⽇所失财产，能够加多一点，才不在这场惊慌，忽想起长子还未到来，心方一惊。忽听脚底喀嚓一声，下面木柱已断了两
，棚顶立时下沉，差一点将人翻落⽔中，上面所放只一装金叶的小箱已滑落⽔中，是不工料坚实，⽔又快要近顶，将其浮起，早已拆碎。下面还在轧轧
响，摇晃更急。心惊胆寒之下，痛惜那箱财物，一面吩咐众人将包裹扎在⾝上，把住另一口小箱，一面和众商量，用什方法勾他来起。上豪正刚死，旁边有还
个一失宠的老妾，早就吓得面无人⾊，佛念了好几千声，闻言忍不住骂道：“老不死的守财奴，此时命要紧，还顾什么金叶子？也想不法把你宝贝儿子寻来，多个一有气力的己自人到底要好得多。”土豪长、次二子是正所生，次妾然虽年老失宠，因她生有一子，人甚忠厚，每⽇念佛，向不争风吃醋，所生幼子又极聪明，治家颇有条理，平⽇虽不进房，心中却说她好。闻言惊觉，方答：“你说得是。”便听哭喊之声，二子同呼：“大哥来了！”往侧一看，狗于抱着一块木板，两旁各有个一村童，⾝在⽔內，只将小手搭在木板边上，前面有还
个一大汉，用绳挽了一结与狗于，孤任一头杀在⾝上游⽔而朱。土豪认出壮汉乃已死老园丁之子⾼大娃，外号蛮牛，素来力大，又会一点⽔
，专为人家做点耝活，用苦力换饭吃。先想命他子任⽗责，种花扫地，因将心爱的花弄死了几株，恨他耝野，打了一顿驱逐出去。后经人说，命他在庄后小花园中挑⽔，因他量大，管饭不给工钱。虽觉此人吃得太多，但有力气，能做好几个人的事，要只吃，多苦多累他都不怕，是还上算，也就罢了。后面二童是他兄弟二娃、三娃，了为幼子喜和这两个放牛娃一齐玩，屡诫不听，吩咐下人不许们他人园和往庄前窥探、与小相公说话，见了就打。爱子偏不听话，无论二童避出多远为人牧牛，必要寻去。正想连他弟兄三人一齐逐走，免得爱子失了⾝份，被人笑话，不知今⽇怎会在此，必是蛮牛偷偷引来，心方有气。第三个狗子名叫车人宝，已喜呼道：“三娃发⽔前我怎寻你不到？我大哥是你三弟兄救出来的么？”土豪闻言，猛想起照此情势，长子全靠人家救命，就与放牛娃无关，蛮牛也必出力，立时改容笑呼：“蛮牛，今天辛苦你了！”话未完说，下面木柱又断了一，心中一惊，急喊：“狗子快上！”蛮牛见狗子全家已吓得音声都颤，忙把木板拉往棚顶，然忽一浪打来，狗子狂呼一声“救命”手一伸，木板立时翻转，二童也被打沉⽔內，重又冒起，争先抢上前去。蛮牛⾝材⾼大，⽔
较好，见两弟抢救狗子，忙喝：“⽔力太大，你两人快些回来，去到棚顶等我。告诉老庄主，快将下面木柱斩断，免得⽔涨上来，只一拆碎就没命了。”说时人已向前游去。二童便往棚顶抢来，上时一不留神，带了许多⽔珠，洒了爱妾一脸，急得连声咒骂，吩咐恶奴赶这两个狗才下去。总算土豪看出危机顷刻，不能再发威风，欺庒穷人；又想蛮牛力大，又通⽔
，再三劝告，连恶奴也说无人下手，下面一木柱非他不能断掉，方始平息，狗子被⽔冲出老远，人已吓晕去过，顺流而下，幸而所抱木板被屋角挡了一挡，⽔力甚猛，快要开淌走，被蛮牛个一猛子由⽔中抢上，救了回来。土豪先是连声夸奖，蛮牛第次一听到样这好话，更卖力气，要过恶奴手上钢刀，翻⾝⼊⽔，接连几刀，将下面木柱斩断；恰巧⽔也涌到，棚顶本已一边歪倒，被⽔一冲，上下
响，眼看危险已极，土豪在正哭喊皇天，跟着柱断浮起，想起此人真个得用，方喊：“下面有还一口箱子，你代我取上来，定一重赏，事完赏你两吊钱，并吃三个月的
饭。”那半截木棚已被⽔浮起，飘飘随流淌去，蛮牛经已吃力，又灌了一口⽔，话未听清便追上去，轻轻一搭，上了棚顶。狗子也不管旁有妇女，便将⽔⾐
一齐脫掉，换上恶奴递过来的⼲净⾐服，还未穿好，见他走上，怒喝：“蛮牛躲远一点，弄脏我的⾐服要你狗命！”蛮牛天刚直，想起刚把他救出，弟兄三人全被们他骂到，心中有气，土豪爱妾又在一旁说己自弟兄又脏又丑，正气得急呼：“二娃三娃到这边来，们我苦人有点地方就行，等们他用我时再去过，此时留神人家讨厌。”如换平⽇，土豪听出话中有刺，早发凶威，这时到底长了一点年纪，又多心计，自从恶奴劫财叛逃便明⽩过来，再见四面茫茫一片大⽔，想起⾝在患难之中，如何还与这蛮牛怄气？非但有没发作，反向狗子示意，一面劝止，还想安慰蛮牛几句，许点甜头，前途好出死力，又恨蛮牛未将金箱取还。在正盘算心计，不料二童一走往左后角，棚顶变成一轻一重，偏向后面，吓得上面几个狗男女齐声惊呼，喝骂来起。蛮牛笑道：“本来前后两边一样轻重，新姨娘见人不得，只好避开，不能怪我。真要讨厌们我；庄主许的好处我也不要，我三弟兄算是⽩卖力气，乘早说话，们我好走。要是飘到大河里面，却有没那好⽔
，进退两难，再轰们我就是死活起一了。”狗子方喝：“快滚！”恶奴张祥与土豪爱妾早有勾搭，闻言然忽想起此是亲近机会，忙喊：“蛮牛你不能走，大相公不知利害，小主人说你两句也不要紧，发什么牛脾气？”随喊新姨娘：“你坐到前面来便不闻那臭气。庄主和二姨娘年老怕风，请他面朝后坐，两位小相公坐在中间，所有东西都放在右边，我和金二哥前后对立便可平稳过来。们我都不会⽔，小相公们在河里玩⽔还行，到了大河便无用处，只蛮牛一人⽔最好，用处甚多，要他同行不能不要他的兄弟，有什么话不会到了地头再说么。”这一席话果将土豪全家镇住，照着恶奴分派，缓缓将势稳住。土豪又強忍气愤，朝蛮牛安慰了几句，许了好处。
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