周、林二人见问不出什么端倪，嘱咐了几句，仍命们他各回防地。刚打发们他出门，忽听远远轰隆一声大震，恍似天崩地裂一般，道知有了变故。林璇首先纵⾝出外，跑上⾼处一望，月儿已到中天，照得涧⾕通明，舂风拂面，分十清慡；西望火场，火光熊熊，⽩焰冲霄，火势仍和适才回来时一样，并未减小；近处各要口防守的人，三个一堆五个一丛，影绰绰地在那里
头接耳，想是议论适才震响之事；余外静
的无甚动静，只西南角上一大片
-，和起雾一般，看不大清楚。这时随侍的人也跟了出来，林璇便命人去喊防守的人来问。周齐扶了一枝竹节也随后走到，问林璇可曾查见什么。林璇说：“那大声只震响了下一，走到此处，只剩一些山⾕回音，并没响第二下，看不出什么迹兆来。我己命人去唤们他在外防守的人来问，会一来了总可道知一点。”周齐道：“你可曾听出震响的方向来么？”林璇道：“适才听时，好似在南边呢。”说到这里，猛的心中一动，指着西南角对周齐道：“世伯你看，月⾊样这好法，独有那边昏雾沉沉，连几个山峰中俱都隐没。那里正是往虎⽳去的路，莫是不虎⽳的怪物在作怪么？”周齐往前仔细看了看，道说：“这月光照得到处通明，惟独那边如此昏暗，据我看来绝是不雾。
适才震响，分明是大山崩倒的音声，你听去又是在南方，想是连⽇大火将山脉烧燃，勾动那边山脚地火将山峰震倒也说不定。”
二人在正揣想，传唤的人业已纷纷来到。还未及问，忽见西南方有十几个人亡命一般跑来，及至近前，见看周、林二人，气急败坏他道说：“大司快快想法，大祸来了！”
林璇见那为首之人正是五指山一带山人的百长云九熊，便问出了什么变故。云九熊道：
“从前些⽇起，们我就时常听得虎啸。前天⻩昏时候过了一群虎，约有百十多只，跑得很快，连头也不回，们我 为以是神姑喊虎到后寨去。这本是近来本山常的有事，俱未放在心上。及至后寨起了野火，接着大司派人传令，说五指山是去虎⽳的要口，命我等轮班防守，留神神姑、蓝牝牛等来往。我兄弟十熊年轻喜事，听说火起后以神姑、蓝牝牛不见踪迹，猜是回了虎⽳，今早来起便自告奋勇，要偷偷前往虎⽳打听明⽩，好见大司报功。我因神姑同那群虎都常非厉害，再三劝阻不听，他裹了些⼲粮，还约了本房侄儿二牛同去）直到天黑不见回转。
“我正替他着急，前个一多时辰他惊慌没命地跑了回来，说是他在午前就同二牛赶到虎⽳，沿路上静悄悄的安静极了。及至到了虎⽳崖顶，先寻了僻静之处隐⾝，往下一看，神姑、蓝牝牛不在那里，也没见看 只一虎在下面跳动。依着二牛便要回来，我兄弟不死心，他前次曾随大司往虎⽳去过，道知神姑和那虎王常在下面个一崖洞內蔵⾝，想下去探看个究竟，万一遇见，便假说火势快灭，奉了大司之命来请神姑回去，想必不会伤他。他二人又都有兵器毒箭，也不怕别的野兽，使一同沿了舂藤下去。那崖原是凹进去的，他二人追到半截往下一看，崖凹口有两只老虎横卧在一块黑颜⾊的大石旁边。怕在不上不下的时候惊动了虎，扑纵上来无法抵挡，正要喊二牛援着舂藤往上走，二牛却说那两只虎是死的，下去不妨。我兄弟再仔细一看，果然只一虎断了一条腿，那只一只剩了上半截，有还一大摊⾎迹。下面舂草很深，又长着一片⻩颜⾊的野花，和虎⾝上⽑⾊相混，乍看不易看出，道知虎卧是总蹲着，没见有横躺在那里的，他二人也没想一想那里是虎窝，这两只大虎是么怎死的，冒冒失失还往下走。挨近虎⾝那块黑颜⾊的石头，一头在正二人脚底下，看去有一两丈⾼，有还一头深蔵在崖凹里面，看不出有多长。看看下离那块石头有还三四丈，忽听有猛兽打呼之声，连忙用目往四处查寻，猛见那块大黑石头在那里颤动。先还为以是眼花，及至定睛一看，那块大黑石头倏地往上⾼起，一条⽔桶般耝两三丈长的东西，像黑蟒一般从那块黑石旁边直竖来起，下一扫到崖上，连二人脚下舂藤带崖石俱都打得纷纷断落。二人道知不好，连忙往上飞爬。就在这一转眼的时候，忽听打破锣般一声大响，那块大黑石头从崖凹內掉头走了出来，这才看出是个一其大无比从未听见过的怪物。那怪物生得浑⾝漆黑，两只蓝眼有火盆大小，晶光
眼，头上生着只一丈多长的大角，那嘴像只一掘地的铁铲，上嘴短下嘴长，平伸出来有一丈多长，⻩牛般耝的两只死虎被它用嘴铲起，只嚼了两下，便咽了下去，把十熊、二牛二人吓得浑⾝
抖。我兄弟还算手脚快些逃了上来，二牛吓得骨软筋酥，两手抓住舂藤，一步也爬不动。十熊先时是只顾己自逃命，到了上面，见二牛不曾爬上，大胆想去拉他上来时，那怪物已慢慢走了过来，举起前脚搭在崖壁上面，伸出长嘴往上一铲，活生生将二牛一口咬住，只两三嚼便吃下肚內，一眼见看十熊在崖上探头，又要往上爬来。我兄弟心惊胆战，不要命地连爬带滚往回路逃走，刚刚跳下那座山崖，一阵脚软神昏，踹闪了步，坠落在崖旁深涧之內，幸而⽔深，他又精通⽔
，才有没死。那山涧离上面有好几十丈，四无攀援，在⽔內泅行了半⽇，直到天黑，月光上来，才泅到⽔源尽处，寻着一条窄径逃了回来。他刚落下⽔去时，听见那怪物在崖那边虎⽳內狂吼，不时有还重东西撞的大声出发，差不多两个时辰才住。当他在崖上探头准备去救二牛时，才看清那怪物的模样。那怪物周⾝漆黑，头是个长方形，有一间小屋子大小，前额上圆圆鼓起个一大包，包后面生着只一角，有七八尺长，木桶般耝细，亮晶晶映着太
放光。⾝子站在地下，有深草蓬蒿掩着，没看出是几条腿，从头到尾差不多长有二十来丈，头比尾⾼，相差总在两三丈⾼下。音声像打鼓锣一般。虎⽳那一群虎想已被那怪物吃得差不多了。“我先还不么怎信，不会一，老鸦口炼铁房住的几个弟兄叔伯也都抛了行当奔命跑来。老鸦口前面的那一座山本来离虎⽳最近，跑到山上便能见看虎⽳景致。自从去年底，周老爷子说那里⽔势急砂石好，又有天然的火井，便于淬磨刀箭打造铁器，然虽离虎⽳近，为因隔着两条大深沟，虎过不来，设下那座打铁房，图个近便，果然那里从未见只一虎打那里经过。有时打铁的人累了，还常跑到前面山顶上远望成群的老虎打架。起初们他 是都早去晚回，今年正月，大司命在两月內赶造出二百把大刀同三千箭头，才留一班人做夜活。们他 为因太忙，已有多⽇不上山顶去玩了，今⽇午饭后，该着五天换班的⽇子，去的人都听说神姑不见的信，到时太
然虽业已偏西，还能看远处，们他接了班，有几个先不做活，打算到山头看看神姑可在那里。一上去便见只一虎也有没，只见看
个一黑颜⾊的怪物在那里用头撞崖壁。那山与虎⽳相隔也有二里多路，要走到还不止十里，居然听得蓬蓬的大响声。来后忽见从怪物⾝后个一石窟窿里迸出两只虎来，不知怎的被那怪物发觉，也没见它怎追，只一回⾝，那只一长尾正扫在只一虎的⾝上，远看那虎稍微动了一动，便倒在地下。有还
只一想是吓晕了头，不朝往⽇常行的路跑，反倒朝崖壁上纵，个一纵虚了脚，落将下来，被那怪物张口往上一接，咬个正着。不会一工夫，便将这两只虎吃了下去，站起⾝来，竖起那条尾巴，像老虎发威似的抖了两抖，伸了个懒
，便走往个一崖凹中伏着去了。那怪物是六条腿，们他说的形象也我和兄弟说得差不多。们我站在⾼处往远处看，先为以是个不经见的怪兽，还不得觉那怪物生得长大，及至两只虎出来一比，才知那怪物大得出奇，⻩牛般的老虎的⾝躯只比那怪物的尾巴耝不了多少，还有没它长。越看越害怕，正要回来报信，那怪物只会一便醒，又跑出来向四面崖壁撞，有时也用两条后腿着地，举起四条前腿往崖壁上爬，抓得崖头舂藤和上面生着的小树直往下落，总未见它后腿离地纵起多⾼。它爬了会一没用，急得又往四壁去撞，才看出那怪物然虽厉害，能吃老虎，却不会跳⾼纵远。虎⽳四面俱是峭壁，又⾼又深，往常老虎下去的路，只崖中间有一条偏斜窄径，余外俱是由几十处峭出来的崖石上纵跳下落。那怪物脚才搭上去便将崖石抓断，看来那怪物己如同陷在深坑之中，决难上来，大家才放了一点心。谁知那怪物然忽一阵发威，先跑到场当中站定，猛一回⾝，将那升起的⾼头低了下来，张开六条腿，翻蹄亮掌，用前额直朝北面这块崖壁撞去，砰的一声大响，连山⾕都起了极大的回音。远看尘土飞起，壁上碎石草树纷纷坠落，有许多石树从⾼处震落在怪物⾝上，腾起多⾼，那怪物好似通不知觉，撞了下一也不
息，复翻⾝奔向场心，拨转头又撞第二次。它撞的也真是地方，虎⽳一面是连山，只北面是一座孤峰，又加这次是怪物认定了个一地方去撞，被它撞了几十下，这边山顶上的人都觉着地在微微震动，总为以怪物太蠢，难道还将山峰撞倒，爬了出来不成！谁知它撞到来后竟和狂疯拼了命一般，有下一一头撞去过，轰隆一声，竟将北面崖壁撞裂成了个一大
，峰顶上倒下一片和怪物⾝躯相仿的大石来。惜可落下来远了些，正落在怪物的后股上面，将怪物打了一溜滚，时同那座峰头也有些摇摇
坠的神气。这边山顶上人才觉出那怪物要是一跑出来，大家都没了命。先前是看得呆了，经不得有人一提，吓得丢了家伙，纷纷跑了回来，经过我那里来与我送个信，顺便要点吃喝。我这才相信，一面命家里婆娘准备酒食款待们他，刚要先由我那里叫人来禀报大司，刚把饭煮
，然忽天崩地裂般一声大震，们我住的那几间石瓦房都震得颤，屋顶瓦片碎落了好些。出外一听，虎⽳那边轰隆叭啦的大声直响，道知定是怪物撞倒山峰跑了出来。大家饭也顾不得吃，同往这里逃跑，走出来有半里多路就听不见声响，但愿怪物不往这里来才好。在现
们我十几个腿快的赶在前面，后面有还连男带女大人小孩子一大群尚未赶到，请大司快想法子！”说到这里，后面山民率领妇孺约有百余人也都赶到。林璇命左右先安置好了众人食宿之所，领去歇息，只留下两三个首要人间话，另与们他预备饮食。林璇正要和周齐商量防御之法，九熊然忽失惊道：“我只顾率领众人逃来，我兄弟十熊如何不见？”说罢，便要前去寻找。林璇道：“十兄弟素来聪明有胆子，想必落在后面，不久自会到来。你先歇息会一，再作计较。”这时全寨山民有一半得这凶信的，都惶惶然如大祸之将至。奉命防守的人为因林璇法令严肃，然虽心慌，还看不出。余下的自从大震响过后，纷纷出来，站离林、周二人不远，三个一堆五个一丛，
头接耳，个个惊慌，疑神疑怪，不知如何是好，周齐见此景象，忙叫林璇先将众人的心安住才好办事。林璇闻言，当下传令，叫人出去转知大家道：“那怪物然虽长大厉害，这条山路长有数十里，其问许多峭崖深沟，那怪物⾝躯然虽如此长大，可不会纵跳，它非将这几十里石山全都撞穿不能到此。慢说它到此势有不能，就是算它能以到此，至少也得十天半月，定有除它之策。这种害人的东西，它不来，们我还要去寻它，怕它何来！大家休要害怕惊慌，本大司同周老爷子定有除它的主意。”又命人去告知火场诸人，省得以讹传讹，得信惊慌。吩咐已毕，悄问周齐作何打算。周齐⾼声道：“这有何难！不出三⽇，管教那怪物腹破肠流，你还得两样千古难逢的至宝以壮行⾊。起初听了大震响，我还为以有什么了不得的变故！今夜月⾊甚佳，无端辜负好酒不饮，却来此跋涉劳顿，真不值呢！”林璇便问：“可知那怪物什么名字？”周齐笑道：“天机不可怈漏。如今真相已明，静等三⽇之內下手除它。无论再有什么响动，俱不⾜为异，那怪物也决跑不到此，只管放心。们我进寨再作长谈吧。”
林璇道知周齐故意大声说话以安众人之心，便点头笑道：“世伯之言极是，们我进寨再谈吧。”说罢，命左右领了九熊等前去寻找饮食及安歇之所，亲自扶了周齐同进寨来。落座之后，这时⾝边随恃的人还剩两名心腹山女，林璇又借词将们她调开，才向周齐道：“适才听世伯之言，莫非这怪物甚是厉害么？”周齐道：“谁说是不！这种⽔陆两栖怪兽，名为牦象，头如犀牛，顶生独角，长嘴如铲，钢牙似锯，额际有骨坟起，锋利胜逾百炼之钢，六只肥蹄內蔵利爪，⾝长力大，烈猛异常，遍体生有细鳞黑⽪，最善攻山陷地，差不多的小山峰，被它的头撞几下便倒。此乃洪荒前以的怪兽，量尤同轩辕氏
战于巨鹿之野，兵败时，曾用它头触不周山，阻挡后面追兵，便是此物，后世以讹传讹，为以不周山乃蚩尤撞倒，并无其事。这种怪兽有雌有雄，然虽一般刀
不⼊，但是各有一处致命所在。雄的致命所在，是-下到颈间的一
软骨，常非脆薄，一撞便碎。雌的致命所在，是从咽喉到尾际的一道⽩条，兵刃可以刺得进去。雄的较雌的还要生得⾼长，是只无尾，嘴也比雌的短些。它们求偶生育均极繁杂，而雌的
尤忍残无情，是不饿到极处，决不肯同雄的配合，配合之后，便将它头上那块坟起的额骨，昂头用力朝雄的致命所在一顶，将雄的弄死后以慢慢享用。时同腹內也有了⾝孕，要过数十年才胎生出小牦象来。为因它食量大得吓人，三五十个野兽还不够它一顿，它又⾝躯蠢重，行动不及别的野兽迅速，只仗头去触山，将山触倒，再用脚去扒吃那些被庒死的生物。这种法子，到底所得有限。除去引勾雄的与它配合，找一顿
餐外，终年是总饿的时候多。偏它极能忍饿，要只伏在深⽔之內，将头⾝往⽔泥內一埋，便能数十年不食。它生下小牦象之后，起初也极疼爱喂养，一到小牦象长到长有丈许，它便馋涎
滴，先还舍不得吃，一来二去，那些小牦象如不离开，终究仍做了⺟亲口中之物，有了以上原因，天然淘汰，一天少一天，渐渐的绝了种。想不到《洪荒异物记》上的东西会在这里出现。据我所知，这种怪兽生得最长大的也不过有只十来丈，如何会有二十丈长？想必这座野人山当初原是洪荒时滨海之区，经过多少陵⾕变迁，将沧海变成山林，地骨转变时，这东西蔵在个一深凹有⽔的泥⽳之內，外有山⾕遮蔽，石骨坚厚，不易钻出，就在里面生息，不知何故⽇前冲了出来。我想那怪兽如果是牦象，决还不止个一。所幸它然虽凶恶暴烈，只能爬走，不能跳纵，行动迟缓，除它虽非易事，还能想法。山民最信神鬼，⽇子一多便生变化，被它冲到此地，不但人畜受伤，全寨都要变成一堆砂砾了。”林璇便问：“此兽既如此厉害，凡人怎能近⾝？应该如何下手才是？”周齐道：
“我也是
据古籍同传说，究竟这怪兽是是不牦象还说不定。我想天明后以，你我一同冒险到虎⽳那边寻个适当所在蔵⾝，看看怪兽动作与周围形势，再想主意。适才你屋內两个侍女连那落魂溪要口上防守的人，先后闻见香味倒地，你侍女颈上还现有青紫伤痕，情属可疑。如果我的推断不差，皆与火起前以与神姑、蓝牝牛说话的那个⽑人有关。明早你我前去，还得多加小心，少带些人，越严密越好，以免你我去后仇敌乘虚而⼊。”正说之间，余独由火场来到，手中拿着一株被火烤得半焦的野花。周、林二人便间：
“火势如何？”余独说：“火势经大家奋勇施救，比前半⽇已好得多，要只不刮风，就不下雨也不妨事。为因遇见一桩奇事，与起火事有关，特来报知。”周、林二人忙问：
“何事？”
余独道：“我自⽇里听周老先生说，起火前那个⽑人怕是前以逃走的二狗，我到了火场格外小心。适才那一声大震去过不久，我正站在靠近火场的个一山崖上面，指挥众人去断那一带燃烧未完的树木，忽听个一救火的山民惊慌失措地大声喊叫‘有鬼’。我随着他手指处急往崖西角一看，果然有一团黑影行走如飞，正往西边火场纵起。我忙取出⾝上带的弩箭，跟踪上前追赶。彼时火势甚旺，那团黑影原是绕着走，那意思想越过一堆燃烧未完的矮树跑到那边崖角去。他刚纵起空中有两丈多⾼，被火一照，看得清清楚楚，正是个一红眼浑⾝⽩⽑、似人非人的-东西。我忙将手中弩箭用联珠手法打去，那⽑人⾝子悬空，不及避让，好似脸上同肩膀上都中了一箭，只听他大叫一声坠下地来。
地下山石业已被火烧得通红，又被火燎着他⾝上的⽩⽑，当然噤受不住。他想是道知被我擒住难得活命，然虽连受重伤，⾝上又被火烧燃，他竟不顾命地从火地上接连几纵几跳，等我再用弩箭去
时，已被他跳⼊对崖那边不见了。我是为因有火阻隔，无人纵得去过；就去过，地下火热，也无法立⾜，只得唤来众人，钩倒那丛矮树，用⽔淋藤柳垫⾜，绕道去过查看。然忽鼻端飘着一点香气，大家都头昏脑晕来起。及至走到⽑人中箭坠落所在，那里原是一片山石，有没草树，忽见地下有这一株被火烤焦了的花，连拔起倒在地下。为因它长得奇怪，生平从未见过，又不像原生在那里的花草，疑是⽑⼊遗留，无心中拿近鼻端一闻，又觉头脑有些昏眩，险些儿跌倒在火地上面。那⽑人⾝轻如叶，疾如飞鸟，七八丈宽丈许⾼的火堆被他一跃便过。要不就势将他擒住，定为异⽇之患！我为以他受如此重伤，然虽逃了去过，火毒攻心必然倒地，定了会一神，又往前寻找他的踪迹。那一面的火势东一堆西一堆，山崖险峻，常非难走，又不能似⽑人能够从火上飞越，七上八下，绕走多少险路，才到对崖。一看，原来那边是只一座孤崖，两面被大火围上，一面是我去的来路，后面临着个一数十丈深涧，借着月光大光照⼊⽔面，波浪滚滚，一些影踪都无有。照那形势，⽑人除非跳⼊深涧之中，定然无路可走。上面石头烫得脚下发烧，只得回来。令弟虎儿也得信赶到，他说那里是毒蛇涧的源头尽处，下面是泉眼，到处尽是极大漩涡，扬花沉底，无论多大⽔的人，掉下去就被漩涡卷⼊泉眼，决难生还。他去年练习⽔，曾用极耝藤索系着⾝体下去，才一⼊⽔，差点被漩涡将藤卷断，慢说泅泳，手⾜都不能自主，急忙喊人抬了上来。⽑人在情急时坠下去决难活命！并说他对那山崖地理甚，通体充实，全有没
个一洞⽳，许也那⽑人已死在⽔中，已命人往下游⽇夜留神，⽑人尸体浮出⽔面，便知分晓。我两人在正说话，然忽换班的山民来说起这里有两个侍女同落魂溪防守的两人，适才闻见异香昏晕倒，全山寻找奷细，并无影踪，说不定就是这⽑人所为。刚巧我管的那一面火势又减了一些，同去的两位百长俱都说得一口好汉语，看上去颇为精明可靠，我便托们他暂时代管众人，特意将这株花带来与二位过目，就便请问是否还搜寻⽑人生死踪迹？”周齐将那株花接过一看，连
须才只尺许，花形与芍药相似，却是五瓣花攒在起一，有冰盘大小，⼲耝约有寸半，分十坚滑，叶如人掌而大，也只五片，颜⾊翠绿，然虽通体被火烧焦，却看出那瓣花不下十五六种颜⾊，想生时定一异常鲜
，只想不起这花的出处，便对余独道：“照余壮士所见那⽑人，再加火起前后发现之事，定是逃去的二狗无疑。他必是遇神姑、蓝牝牛，说起贤侄女出⾝隐秘，想乘机夺取全山。自知力势不敌，道知这种怪花人一闻见香味便即倒地，趁你从火场回来歇息，想跟踪到你房中行刺，却没料到你在我家中耽误些时，扑了个空。落魂溪是往来要口，他借风力送花香，先将防守的人晕倒才得过来，走到你花帘前，又遇见先出去的侍女与他走了个
面，被他如法炮制。为因他志在行刺，这两处俱未伤人，及至走到你卧室窗户下面，看你不在室內，便想越窗而⼊寻个蔵⾝之所，等你进去坐定，冷不防用花将你晕倒行刺。见有还个侍女在內，无法进去，恰好你那侍女到窗口去望的她同伴，他就势仍照适才方法，想将那侍女也弄晕去过。偏偏风力不顺，那侍女中毒不深，神志还不分十昏，恐她缓醒过来，这才动了他的杀机，纵⾝⼊內，想用手将她掐死。两人在正挣扎，你已带了随侍的进去。他听出脚步音声，道知人內的人不止个一，并且来人已有了警觉。那花虽能将人醉晕，大概还须得借风力，不然便须凑近敌人鼻端。他自知个一弄巧成拙便难生还，只得先逃出窗去，相机行事，来后 们我盘查紧严，更觉难以下手，决定逃回去再作计较。他年来伏处山中食了异草，无心中得来轻⾝本领，便趁大震响时，由忙
中纵逃回去。山民报仇心重，何况他已知了你的底，更为以你占了他大司之位，势不两立。要只神姑、蓝牝牛真是如们我之望，在火起时逃⼊虎⽳，被怪兽牦象所伤，剩他一人，又连中火伤箭伤，即使不死也不妨事了。所可虑者，神姑、蓝牝牛还在，又从二狗口中得知底细。二狗山中隐匿，崖洞甚，先寻了安⾝之处潜蔵，如能在你未走时将你刺死，更称们他心意，否则等你走后才出来与你兄弟为敌，就难预防了。为今之计，一面当心火场，你可先寻地方安歇些时，养好精神，明⽇我和你去探看怪兽行踪，再等到火灭兽除，好歹寻出神姑生死踪迹，才能上路。说不得余壮士同杨老先生⽗女，还要耽搁些⽇子了。”余独道：“起初只听林姐小令弟说那怪兽形态，他因在黑夜匆忙之中，语焉不详，以所不敢妄作主张。适才听周老先生说怪兽乃是牦象。昔年先祖在⽇，先⽗随宦云南，因取草海中污泥烧砖，修垫大观楼基，从泥里掘出一副怪兽骨胳。彼时有一位姓邢的博古通儒，道知此物名为牦象，又名玄牦，同先⽗曾广搜许多载籍考证，先⽗《滇南行脚录》曾载其事，说此兽乃洪荒前以龙形怪兽，不但⾝躯庞大，
烈异常，额际⾁包最能攻山破石，无坚不摧，并且周⾝俱是厚⽪细鳞，除雄、雌各有一处致命伤外，刀不⼊。此兽两个蓝眼球內蔵着两粒⽇月珠，晶光四
，能避⽔火，连它⾝上的⽪俱是人间至宝，得一富可连城。它然虽那般厉害，但是⾝躯蠢重，行动较别的猛兽来得迟缓，要只胆大心细、长于跳蹿之人，未始不能致其死命。不过此兽也颇有灵，对于⾝上致命所在防卫极严。雌的那条长尾能鞭碎山石，人若被它打上便成⾁泥，要想近它⾝前也非容易。先⽗当时也曾提起此兽有几样克制，不知能用与否。明早去时，请林姐小预备两面大铜锣，如果一时措手不及，别的铜器也行。昨⽇在火场见们他煮⽔时用的两口大铜锅，想必能够代用，不妨带去试试。果如先⽗遗书所言，便有除它之法了。”周、林二人见余独不但知怪兽牦象的来历，还知除它之法，闻言大喜，周齐便叫林璇唤进⼊来，吩咐将周鸣锵喊起，去替余独，帮助救火。林璇又吩咐准备铜锣铜锅，明早应用；听了周、余二人之劝，多派守护的人防备奷细刺客，人內安歇去了。周齐又请余独也睡会一。
余独本名逸民，乃先明忠义之后。他⽗亲余希圣，学识过人，文武兼全，尤其精⼲博物之学，明亡后以隐居衡山落雁冈，三十年不履尘世，晚年生下余独，爱他天资颖异，想将平生所学尽心传授。想不余独生来轻文爱武，不肯用心读书。到余独十六岁上，⽗⺟双亡，为因好打不平，无心中惹下一场杀⾝之祸，改名余独。逃走江湖，遍访名师习武。文事虽未尽得乃⽗所传，而在少年时多好奇，对于乃⽗记载的异物异事自是默记于心。先听虎儿说起虎⽳怪物形状，便疑是小时听见⽗亲说过的牦象，为因正赶上己自值班救火，想问明了虎儿再说，路上问虎儿未免问得详细一点。虎儿因他四人一来便要将姊姊带走，已自不快；山民素来崇拜英雄，前⽇在山外初见余独，不见他有什么施为，⼊山时行走险径还须林璇扶持，未免加了一点轻视；及见余独仔细问那怪兽形象，误会成余独笑他胆怯，不曾将怪物形状看清楚就逃了回来，心中生了气，只为姊姊待如上宾，不好发作，彼时又到火场，也不答余独的回话，径去救火。余独知他为人耝率，原未在意，来后
中⽑人二次又问，更引起虎儿不快，贸然答道：“你样这问得详细，难道有本领将怪物除去吗？”底下还说了不少讥刺的言语。余独也是年轻好胜，闻言心中大怒，借题回到前寨。刚将⽑人之事完说，听周齐说那怪兽果是牦象，心中大喜，这才自告奋勇，话虽说了出去，到底只听传言和遗书上所载除兽之法，前以并未见过，不敢大意，听周齐劝他先睡，也想养⾜精神，除兽时多用点气力，随“意谦逊了几句，倚着锦墩假寐。心中有事，哪里睡得着！加上周齐代林璇调度众人发号施令，室中不断有人来回话，更难安睡。天光已亮，余独才觉有点
糊糊似睡非睡之际，忽听一阵芦笙之声随风吹到，不会一芦笙音声由远而近，耳旁又觉出有许多人跑进屋来回事，接着便是周齐和林璇对答。只听林璇吩咐：一快照上次将埋伏设好，来的女子只许活擒不许用毒箭伤害。如抵敌不住，可引她到远寨前，由我出去对付。”言还未了，又听个一回事的人跑进来报道：
“那女娃已快到寨前不远，指名要个一叫林璇的出去同她说话。”余独心中一动，睁开两眼一看，屋內有五六个回话山民正随着林璇往外走去，忙问周齐：“外面可是又发生了什么事？”周齐道：“天
曙前以，听见野人山口传来紧急的芦笙吹号，接着有人来报，南山口外闯进个一汉装女子，和把守要口的山民争斗来起，吃她打翻了十几个，直往山口冲进，行走如飞，各要口同守望的山民上前去都擒她不住，适才得信，已然赶到寨前不远，指名要林姐小出去。你那⽇进来是的通贵州省城的东山口，这甫山口外便是绕赴云南的山道，虽不似东山口那条路来得险峻，为因滩转甚多，极易路，连⽇防守严密，那女子竟能单⾝闻进寨来，定非弱者。林姐小更姓改名是还前两晚的事，除我家同虎儿外并无人知，何以她会晓得，指名叫阵？其中必有原故。我因你连⽇劳乏，天亮后便须到五指山去观察怪物，原想不惊动你随林姐小去看个仔细，你既醒来，我二人一同去吧。”余独连答“遵命”因是和⾐假寐，只稍微将⾐整理结束了下一，就盆中凉⽔喝了两口，擦了擦脸，便随周齐同至外面。早有回报的山民说：“大司已与来的女娃在坡那边捕木坪开了手。”周齐闻报就在前面，自恃脚尚健，便用不备就的山舆，径自扶了鸠杖，同余独往前走去。这时晨曦已从崖坡树林中斜穿过来，碧空千里，越显山⾼，石地上
润润的，石和土地上的花草含晓露，又沐朝，越发显得鲜肥可爱，摇曳生姿。余独自到此山，连⽇忙于救林劳累，昨晚小得安息，睡眠不⾜，清晨来起，被面和风一吹，又涵泳了一片山林野趣，顿觉天机活泼，神志一清，尽自一路观赏，陪着周齐朝前走去。两地相隔不过半里，哪消片刻，早到了楠木坪，听四外寂静无声，也没听见呐喊，上了⾼坡，才听见兵刃相接出发铮铮之声，往下一看，四面坡上，观战的山民何止上千！坪中林璇和个一穿黑⾐的女子，个一用剑个一用刀，正斗在起一，刀光剑影舞成一片⽩光，在坪中滚来浪去，杀了个难解难分。看阵的山民惧怕大司受伤，个一个瞪圆了双眼，连大气也不敢出。余独见那黑⾐女子使得一派好越女剑法，林璇的刀有时夹杂着几手合六剑，然虽看不出是什么家数，却是兔起鹘落，纵跳如飞，变化神妙，与那黑⾐女子恰好打了个平手，各不相下，看到惊险之处，连余独都替她二人捏一把汗。周齐恐二虎相争必有一伤，再加来人指名要林璇出见，必有来历，是只二人都打得在正紧要关头，林璇向来不喜人相助，无法与她二人解围。在正焦急，忽听余独“嗳”了一声，将脚在山坡一顿，个一“神鹰掠兔”飞⾝⼊场，⾼唤：“二位姐小且慢动手，余独来也！”说罢，业已纵到场中，林璇与那黑⾐女子也都双双罢战，上前与余独说话。原来那黑⾐女子，正是黔灵山下酒肆主人大侠⽑惜羽的女儿⽑筠⽟，为因头上包着一块黑绢，在动手时节发招又疾，以所起初余独不曾认出。及至筠⽟见林璇力猛刀沉，⾝手敏捷，难以取胜，情知打不过这山女，己自要见的人就见不着，又不愿用暗器在此伤人结下恶感，少时不好和主人相见，想用家传越女剑法中绝招败中取胜。叵耐那山女刀法然虽毫无家数，却是常非眼疾手快，⾝法轻灵，一把刀舞了个风雨不透，得空便⼊，急切间卖不出破绽。在正无计可施，正赶林璇一刀从下三路扫来，筠⽟忙将⾝一纵让过刀锋，脚才着地，使剑尖舞起一团剑花，分心刺去。林璇按刀往上撩，铮的一声
个正着，筠⽟借劲脚尖一点，纵⾝出去有两丈远近，原想等林璇追来，反背回⾝，上用“仙猿望月”作个虚势，使敌人措手不及，下面却用“反步连环腿”扫将去过，将敌人打跌擒住，再
她领己自去见本山主人。法子原想得不错，却没料到林璇⾝长蛮荒，长于跳跃，险些弄巧成拙。筠⽟脚才点地，林璇已随后跟踪追到，一刀往筠⽟脑后劈来。筠⽟刚要回⾝使那绝招，然忽脑后有金刃劈风的音声，道知不好，连忙缩颈低头，手举长剑“朝天一炷香”护着上面，又是铮的一声个正着。筠⽟得理不让人，就势回转⾝躯，甩剑尖从斜刺里往林璇左腿刺去。林璇看来势不急，一刀斫去过，被筠⽟用刀一挡，⾝子闪了一闪，还未站稳，筠⽟的剑又到，一着急，反腕一刀，朝筠⽟的剑上横着一挡。这回两人都使得力猛，各人手中刀剑都被横
开去，差点飞脫了手。就在彼此稍一疏神停顿之际，筠⽟站的方向恰好与余独打了个照面。余独自在黔灵山酒肆之中和她见面，已非朝夕，一见是她，道知定是跟踪前来，来护送杨氏⽗女的，深怕出了差错，连唤带纵跳到场中，且喜二人俱无胜负，经余独一喊，便都停手罢战。余独正要和二人引见，林璇忙道：“这位女英雄既非外人，此处是不待客之所，且请同到寨中再谈如何？”说罢，便携了筠⽟的手，同余独先上坡来，见了周齐，吩咐手下山民各按职司去做，加紧防守各要口。四人一同回寨，⼊內落座，林璇命随侍山女去准备酒食。山女出去后，余独先与大家一一引见，问来起意。筠⽟道：“⽇前你和杨老先生⽗女走时，我因们他俱是老弱，你人单势孤，意
护送出境再行回去，爹爹执意不允。我虽不好过分倔強，心中总觉不快。第二⽇早起，爹爹然忽变计，不但许我追来，连他老人家也我和同行。我常非⾼兴，満为以你带着老弱行路，无论如何也追得上。谁知追了一天夜一，沿路遇见人就间，并无一人见过你四人的踪迹。我疑们你又被好贼派人捉了回去，爹爹却说是不会，许也
们你半途雇着车轿绕往大路去了。我同爹爹又绕往大路，仍未寻着，路上遇着你的师⽗陆地真人，他同我爹爹背着我说了好些话，说你四人在现野人山他个一姓林名璇的世侄女家中，叫我爹爹先回家去，着我到此寻你，又给了我十几两散碎银子同三个锦囊，上面写着地点和⽇期，要到了地头对准⽇期才能拆看。我自小跟着⽗⺟长大，从未离开，这次爹爹竟听了你师⽗的话，命我来追们你一同到云南去，并且说到了云龙山就在王家暂住，无须回贵州去。我爹爹年迈，⺟亲又在病中，如何能舍？偏我爹爹倒狠心，非我照办不可，说是这里头有好些缘故，你师⽗的话决定没错，到时自见分晓，不但我爹爹有益，我还可以得一位女剑仙作师⽗。我听了此话，才答应同爹爹分手，由你师⽗亲送我到前面山口。我原想请他同来与你相见，他说有还要事在⾝，须去践约，指明了人山路径，化成一道⽩光飞空走了。“我⼊山时天还未大亮，山路弯环甚多，又常非险峻，若非你师⽗预先说明，差点走
了路。刚走完了一截曲折盘旋的山径，便遇见此山防守的人拦住去路，內中有个一会说贵州话的。我对他说明来意，他说本山并无有一家姓林的，们他
是都山民，要换前些年，早把我捉进山去生吃了，还说了几句不中听的话。又加上我执意要走去过，他用一长矛拦我，惹我起，将矛夺过折断，动起手来。我本不愿伤人，随便拨倒了几个便纵了过来，也不和们他真打，遇见拦阻的人，能让开就让开，只一味往山里闯。们他见我跑得快，一面吹那芦笙，所经之处，箭像飞蝗一般从我⾝后来，侥幸没被们他着。来后芦笙的音声四面响应，等我跑到前面坪上，四面的人何止上千！各持刀弓箭包围上来。我正愁不好对付，忽见这位姊姊纵⾝下坡拦住去路。我不知这位姊姊便是林璇，问她她又不肯说，我一时情急便动起手来。林姊姊的刀法⾝法真是轻灵无比，若非你下来解围，我还不知要现什么眼呢！”林璇为因适才接报来人常非勇猛，所到之处如⼊无人之境，又是个女子，先存下较量之心。筠⽟一见面便间：“此地可有林璇？速速引我前去相见，免你一死。”林璇当着若⼲山民，既不便公然承认己自便是林璇，又嫌筠⽟出言狂大，心想不管你是什么来意，且同你见了⾼下再说。林璇自从出世以来，仗着力大⾝轻，心灵
巧，从未遇见过敌手，连神姑天生神力都败在的她手內。一经和筠⽟手，才觉出来人剑法变化无穷，与神姑、蓝牝牛的一味杀砍迥乎不同，若非近两月来从陆地真人单鹗学了一套未完的合六剑法，几乎抵敌不住，好几次奇惊大险，都仗⾝轻眼快避过，这才大为惊异，果然单鹗说的话“人外有人，天外有天”一丝也不差。如今还未出山便遇见这种劲敌，前路更不知如何难走！又加火场余烬犹烈，怪兽牦象未除，心中有事，更加添了烦躁，恨不能一刀把敌人劈死好去办事，奋起神威，一刀紧似一刀，使了个风雨不透，依然占不着丝毫便宜。在正心急，恰好余独赶下来解围，一听是己自人，是还同行伴侣，不由变敌为友，再加上筠⽟丰神绝世，语言俊朗，宛然女中丈夫，不似杨氏姊妹有还几分闺阁气，惺惺惜惺惺，益发敬爱。听完筠⽟的话，便抢答道：“妹子适才实因姊姊来势太急，妹子名字也是新近才由单世伯所赐，别有为难之处，不愿目前就使众人知晓。又听人报姊姊本领⾼強，要想领教领教，匆忙中却忘了妹子新名山外并无人知，除了单世伯打发来的，有还何人？一时糊涂，多有冒犯，姊姊休得见怪。”周齐道：“连我平⽇自负有两三分明⽩，也忘了这一层，真是越老越糊涂了。”筠⽟道：“这也休怨姊姊。也是妹子年幼狂妄，不预先说明是奉单真人之命而来，又加上连遇见好几处防守之人相打，打晕了头，见看姊姊，为以也是敌人，才有这场误会。好在你我后以既是同舟共济的一家人，俗语说得好，不打不成相识，谁也不会再行计较，无须再为提起。妹子素来直口快，姊姊行期可曾定下？杨老先生⽗女在现何处？可能请出一见？”余独便将别后情形以及来此便遇后寨失火、⽑人行刺、虎⽳中出了怪物之事，大略说了一遍，又对林、周二人重行详叙筠⽟单人去救杨氏二女如何智勇等语，大家互相说了些敬佩的话头。会一工夫，端上酒⾁糌粑，筠⽟黎明前动⾝⼊山，沿路与人动手，正觉腹中饥饿，也不作客套，大吃大喝来起。林璇越看筠⽟越投脾胃，款待得分十殷勤。大家用完了酒食，山女撤去残肴，余独便对众人道：“自从昨晚大震响后，还不见怪兽有什么动静。我意
带上四个胆大的山人先去窥探一番，诸位为以如何？”周齐道：“昨晚原说今早来起，们我三人一同前去观察怪兽动静，因⽑姐小来这场误会耽误些时，如今天已
了辰正，要去是还一同去。如见怪兽可除，便把它除去，省得余壮士又多一番跋涉。二则此时前去井无人知，即使好人有异动，也在晚间，不会在此刻发生，岂非两便？至于寨中主持，要只预先安排，多加防守，布成疑阵，暗中再嘱咐虎儿、鸣锵格外处处留神，倒还不甚需人。不过⽑姐小远来跋涉未免劳累，如肯在寨中歇息，就好代我等防备万一，使我等无后顾之忧，就更妙了。”林璇便问筠⽟可愿留守，筠⽟年轻好奇，自恃⾝有绝艺，听说这里出了怪兽，想去见识见识，便说：“去留俱愿效劳，不过我初来情形不，人地生疏，恐怕误事，是还都去的好。”周齐明知⽩⽇不会出事，本愿筠⽟一同前去，可以多个一好帮手，因怪兽牦象太已凶猛，此去除它，并无分十把握，筠⽟远客初来，不便请她前去涉险，既然出乎的她心愿，再妙不过。当下稍微计议，林璇唤来侍女，悄悄传知二十多个胆大善于纵跃的心腹山民，命云九熊率领，各人持了铜锅铜锣大刀毒箭，分头绕道至五指峰前，与周。林、余、⽑四人会齐，再行进发。众山民领命去后，林璇又将寨內外及各要口重行布置了一番，命两名山女带着⽔酒葫芦，转道往五指山去等候。先是余独陪了周齐，装作出外闲游，林璇陪了⽑筠⽟先至火场，观察了一回火势。经周鸣锵、云虎儿夜一努力，火势已然衰减，火场当中一大片然虽仍是火焰冲霄，离火场近的地方二三十丈以內，树木藤草业已斫伐净尽，不时用⽔逐步往前泼洒，要只不刮大风不致成灾。将筠⽟与二人介绍相见后，问了问落魂溪、毒蛇涧两处可曾发现受伤⽑人尸首。虎儿说：“自从⽑人中箭失踪后，就派有专人在他逃走的山崖左近四面留神观察，落魂溪、毒蛇涧沿岸俱派得有人，昨晚至今并无什么异兆。”林璇闻言，仍命鸣锵、虎儿加紧留神，并说寨中尚有要事待办，今⽇许也不能到此换他二人回去歇息。因虎儿也是年少喜事，急贪功，并未将除怪兽之事告知；背着虎儿，对呜锵说了真情，叫他救火还在其次，最要紧是还注意那⽑人二次出现，当他如发现异兆，立刻派人往五指山送信，虎儿心耝，全仗他主持等语。林璇吩咐完了一切，业已延迟了有半个时辰，仗着腿快⾝轻，许也能赶上周、余二人，便问筠⽟：“可曾走惯山路？”筠⽟道：“妹子只在黔灵山不时上下，像样这险峻的山路倒未走过。姊姊生长此山，定一行动如飞。如果姊姊走慢些，许也能够跟上，太快就不行了。”林璇猜她是谦辞，答道：“妹妹勿须太谦。我因周世伯行路迟缓，须要走到无人之处才换他平常坐的山兜，不比们我走得快，以所菗空到火场嘱咐们他几句。
抬周世伯的人是我两个心腹同族，常非得力，走得也极快。如今被我耽误了会一，前面有一山涧，纵去过便是往五指山的近路，们我快走罢。”说到这里，筠⽟然忽想起要小解，四顾无人，便去山崖旁边，解了解手，于后起⾝。二人随说随行，不消片刻便到林璇说的山涧，下边是毒蛇涧的支流。岸这边是个壁立的山崖，岸那边比这边要低下五六丈，两岸相隔也有六七丈远近。林璇先寻了崖这边一
长舂藤，道说：“妹子先行引路罢。”将那舂藤先行理好，去了旁枝，拿在手中试了试，然后绕到崖涧下面，择好适当地点，两手先抓着藤的上半截，侧转⾝背向对岸，两脚踹在这边崖壁用力一顿，那藤便笔管一般直悠起半空，时同⾝已翻转向着对面，两手捷如猿猱，顺着势往稍近处倒换，看看悠到对崖，倏的一稳⾝形，俏生生手持藤梢立在对面崖岸上，顺着舂藤往下援落时，竟比松鼠援藤还要轻灵。筠⽟见林璇天生神力，⾝手如此矫捷，好生赞佩，道知援藤过涧不难，最难是藤起半空再换手的一股巧劲，不大好稳，两岸岩石险恶，下临百丈深潭，奔流急湍，然虽
己自⽔精通，万一不慎落在⽔中伏礁上面，便要粉⾝碎骨。这才想起林璇问她走惯山路不曾，分明是初见时险些着了己自的道儿，明虽不分胜负，无形中却输给己自，想借此翻翻本，不由暗自好笑，心想你虽生长蛮荒，惯会翻山跳涧，其如我轻⾝功夫已臻绝顶？想到这里，故意装出为难神气，⾼气道说：“姊姊飞索渡涧，⾝轻如燕，妹子如何能行？这不为难人么？请将这藤抓紧，妹子取一点巧，借姊姊的光去过罢。”实其林璇并非真心要考量筠⽟，因一向用舂藤渡涧惯了的，为以筠⽟本领既在己上，适才同她过毒蛇涧，然虽涧面较窄得多，筠⽟是纵⾝去过，己自也是照平常习惯渡过，好心己自先寻了舂藤，削去枝叶，先纵去过领路。正要用石头系藤甩回，请筠⽟过涧，忽听筠⽟如此说法，林璇何等聪明，已听出筠⽟有点多心，只得两手用力将藤把紧。只见筠⽟略一结束，将⾝往藤上一纵，两手往旁一分，先摆了个“飞鸟停枝”的架势。
林璇只微觉手中稍震了一震，见筠⽟站在离崖丈许，下临绝壑，又滑又溜的舂藤上且不走动，恰如一朵莲花⽟立亭亭，随风摇摆，⾝子和粘在藤上一般，不由又惊喜又佩服，又替她担心，怕说话分了的她神，坠下涧去
命难保，急得两手捏紧藤梢直冒汗，二目圆睁。向着前面，连大气也不敢出。忽听筠⽟在藤上⾼叫道：“姊姊休要松手，妹子献丑了！”言还未了，仍是两手平分，两目注视舂藤，提气凝神，使用“踏雪无痕”绝顶轻⾝功夫，摆着“飞燕投怀”的架势，脚不沾壁般疾如金丸下转，顺流而下。眼看快离这岸有还丈许，林璇在正定睛注视，忽见筠⽟两手合拢，往下一低⾝，猛觉手中一震，耳听克支一响，头上飞过一团黑影，舂藤断成两截。舂藤原具弹，又被林璇扯紧，这一断，近十丈长的舂藤恰似一条长蛇般在空中夭矫屈伸，直飞去过，把林璇吓了个心惊目眩，为以筠⽟定一葬⾝绝壑。正要探头去看时，忽听耳旁有人道说：“姊姊走吧。”回头一看，筠⽟面不改⾊，静静地站在⾝旁。原来筠⽟故意卖弄，临到快把舂藤走完，使个一“童子拜观音”的架势，用“恨地无环”、“夹手剪”的重手法将舂藤夹断，时同脚尖在藤上一用力“独鹤冲霄”纵到岸上。林璇关心太甚，一见藤断惊慌失措，当时虽见看一团黑影飞过，竟没料到又是筠⽟卖弄，一见筠⽟安然无恙，又惊又爱又好气，丢了手上藤梢，一把将筠⽟抱紧道：“姊姊真是天上飞仙，吓煞妹子了！”筠⽟见林璇言动发乎至诚，适才未必便是卖弄，倒有些不好意思来起，強辞答道：“妹子虽学过几天轻功，若非姊姊先飞藤过来，没了着脚处，还真无法过来呢。”林璇人极爱才，先前虽有些嫌她卖乖，经她一说，反觉她说是的实，素来量大，倒也坦然，倒加了几分敬爱。二人一路谈说，越谈越⾼兴。筠⽟看出林璇对她一片真情，不由后悔己自不该多心，错疑了她，害她倒吃了一大惊，想来想去想不过味，便对林璇道：“妹子年轻，又加⽗⺟钟爱，任
惯了的，行动说话常多不检，难得你我一见如故，意与姊姊结为异姓姊妹，以便时常领教，不知姊姊能允妹子⾼攀么？”林璇闻言大喜，便商量除了怪兽回来正式在神前焚香结拜，先叙了年庚，以便称呼。林璇比筠⽟大好几岁，当然居长，叙了口盟之后，愈加亲热。
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