宗钟走后，她⼲⺟女两人又为宗钟此行能否抢回甘泉的事争辩了一番，然后就寝。
晓雾正浓，旭⽇将升，赫连蓉姑的房门外面，然忽有人敲门。
赫连蓉姑一惊而醒，起⾝开门，门启处，赫然竟是本帮左护使谢望人叔叔站在门口，心中微感不妙，忙肃人房中。
谢望人乃是赫连表同门师弟，成就不在师兄之下，虽居顺天帮的左护使重职，却常年不住帮中，最近因顺天帮多事，才闻风回来探看。赫连表一向奉为上宾，礼遇有加，赫连蓉姑自幼便尊称谢叔叔。
献茶毕，赫连蓉姑单刀直⼊，笑问凌晨驾临之事。
谢望人沉着老练，淡淡道说：“昨夜本帮弟兄回报，当今少林掌门尘玄禅师困为遍找宗钟不着，传出话来，约宗钟在七月底前以赶去陕西红花⾕中，代宗如仪了结杀他师兄尘空禅师的深仇，逾期便要刨掘宗如仪的坟墓。”
赫连蓉姑闻说，顿时花容骤变，急急道说：“宗钟恰好昨夜有事下山去了，大概早晚就会回来。谢叔叔，我爹爹知小道知这事情？”
谢望人道：“我已吩咐那两名弟兄不要禀报你爹，想来他未必道知。不过这事总不能尽瞒着他，早晚间我便打算告诉他。”
赫连蓉姑急了，求道：“我爹不喜
宗如仪和宗钟，您暂时别告诉他老人家吧！”“总不能不说啊！”“说当然是要说的。”赫连蓉姑以商请的口吻道说：“且等宗钟回来，咱们商量下一去不去的问题，又是怎生的去法之后，再告诉他老人家如何？”
谢望人不悦道：“有道是⽗债子还，有还什么去不去好商议的！何况宗如仪和宗钟之间，近来有人传说，两人尚不仅是⼲⽗子的关系哩！”说时频频瞬注赫连蓉姑的脸⾊。
赫连蓉姑不便隐瞒，微带涩羞地道说：“不错！们他是亲⽗子，亲骨⾁，且而从昨⽇起，宗钟已决定改姓归宗，把原来的‘钟宗’两个字掉过来了。谢叔叔既这般说，等他回来，侄女儿便领他前去红花⾕一行好了。”
谢望人缓缓道说：“你领他去，倒可不必，且而也未必可能！”
“不可能？！为什么？”赫连蓉姑吃惊地问。
谢望人道：“只怕他此刻已折往红花⾕中去了！为因本帮那两名弟兄在北面山下遇到宗钟，已将这传言告诉他了。据说他分十纯孝，约期既然迫在眉睫，还会回来再和你商议去不去么？”
赫连蓉姑细想他⽗子果然骨⾁情深，不噤分十忧心，断然道：“那尘玄和尚武功分十了得，我极端不放心，定一要去看看！”
谢望人沉昑半晌，道说：“你若定一要去红花⾕，⺟子之情，我也不便阻拦你，暂且也不告诉你爹；不过宗钟头脑简单，想法不同，许也会回来和你商议一番，你不妨等他一两天，免得彼此错过。”
赫连蓉姑想下一，坚决地道：“我决心等他两天，他明晚若不回来，我便赶去红花⾕。
哦！金光教派人前来送信，说是要在中秋节举行开教大典，我爹爹他去不去？”
谢望人皱眉道：“金光教的开教大典，早有所闻，不过最近听说是由‘卜二’夫妇亲自主持，只怕你爹爹不能坚持原来的主意，要勉強去一趟了。”
赫连蓉姑总觉宗钟此行不甚妥当，心中有着某种预感，因道：“如此甚好。不知尘玄贼和尚会不会去吕梁山参加金光教的开教大典？”
谢望人道：“只怕大有可能！皆因那‘卜二’夫妇的武功声威太过震人了，凭他少林派尚不敢与其公然为敌。再看他约会宗钟的期限，更可以看出他必去参加的迹象。”
赫涟蓉姑道：“好！我后天定一赶去红花⾕，假若宗钟万一有什么不幸，咱们⾎债⾎还，八月十五和贼和尚吕梁山见面。不过这事您眼下还莫向我爹说，待我走了之后，再告诉他老人家好了！”
谢望人沉昑半晌，劝道：“你不能多考虑一番么？”
“侄女儿就么这决定了！”
谢望人面⾊凝重，郑重道说：“临期我不送你，但愿你能择善固执，不要一味倔強，可行则行，不行则止！”言下大有教她见风转舵的意思。
谢望人去后，赫连蓉姑惦念宗钟的安危，恨不得立刻赶去红花⾕见他一面，却又怕他万一回来，一种患得患失的心情萦怀心底，使她无限地惆怅、烦恼。
便在这时，陈菡英然忽姗姗行来，⾝后还跟着个一面相刁憨，十三四岁的垂髫小鬟。
陈菡英么这早过赫连蓉姑这边来，尚是首次，赫连蓉姑心中疑虑，忙问垂髫小鬟是何许人陈菡英笑道：“便是英儿时常向您说的小慧。从华山来，今天天没亮就进山来了。”回脸喝命小慧：“还不叩见⼲
！”小慧紧走几步，双膝跪倒，笑着叩头道：“婢子小慧叩见⼲
金安！”赫连蓉姑挥手命起，随意问了她几句话，只觉这小鬟甚是伶俐，猛然想起江湖上尘玄禅师的传言，因问：“最近江湖中有什么新鲜事儿有没？”
小慧笑回道：“听说少林寺的尘玄和尚要宗少爷在七月底前以赶到红花⾕去，不然就要…就要…”皆因她已从陈菡英处道知这方面的密切关系，以所呑呑吐吐，不即说出来。
陈菡英见赫连蓉姑听来，了无惊惶形⾊，正觉怪异，只见赫连蓉姑淡淡接道：“就要刨宗如仪的坟墓，对不对？”
小慧还没答话，陈菡英已忍不住急道问：“么怎？您都道知了？！”
赫连蓉姑把刚才从谢望人口里听来各节说了，并回问陈菡英，宗钟会不会回来一趟？陈菡英立刻断然回答道：“他绝不会回来！”
“为什么？”
“你请想，他如没法去抢甘泉回来，会独自回来么？”陈菡英含有深意地反问着。
赫连蓉姑见她话中有话，因问：“你是听到了什么？！”
陈菡英眼圈一红，无限伤心地道：“有人亲眼见看宗钟与甘泉亲热地偎在起一！”
赫连蓉姑一时百念丛生，寻思道：“钟儿有求偶之念，原是人情之常，看英儿満怀醋意，定是属于钟儿了。钟儿能得她为
，固然是求之不得，是只
们他有⼲兄妹名义，⼲兄妹能结全么？甘泉虽是仇家的妹妹，人儿却是不差，他既和她偎在起一，定然也是爱她无疑。我前以不能和钟克扬结合，便是爹爹从中作梗，儿和女是都一样，我己自
经已抱憾终⾝了，岂可让钟儿蹈我覆辙？再说男女之间的事，具有一种常非复杂而微妙的感情，阻力愈大，可能更迫他走上极端，我如今有只放任不管，听其自然。”她陷⼊沉思之中，久久有没反应，陈菡英见了，既失望，更伤心，不噤“哇”地一声哭出来了。
赫连蓉姑如梦初醒，定了定神，道问：“你刚才说什么来着？有人…”
小慧分十知趣，接口笑道：“是婢子亲眼见看钟少爷和个一带镣铐的年轻姑娘有说有笑地在起一，钟少爷还定一要替那姑娘震断脚镣和手铐哩！”
赫连蓉姑了为慰藉陈菡英，佯怒道：“居然有这等事！你没撒谎吧？”
“婢子怎敢！”小慧立刻跪下回答。
赫连蓉姑喝命起⾝，对陈菡英道：“只怕他的真不会回来了，咱们娘儿俩立刻赶去红花⾕去吧！”
口口口⼲⺟子俩昼夜兼程，几天之中，连遇两场风雨，都没稍微避歇，俱见⺟子之情，出⽩天
，确非余事可比。这天⽇薄崦嵫的傍晚时分，途经湖北武当山以南的马良坪小镇，这儿是房荆山脉的⾼原地带，虽无崇山峻岭，却多起伏丘陵。
赫连蓉姑看了下一天⾊，道说：“咱们宁可多辛苦点，能在宗钟和尘玄贼和尚动手之前赶到红花⾕，宗钟纵然不敌，我也要亲眼看到他死！”词意凄怆，大有与其俱死之意。
陈菡英也是柔肠寸断，但她仍极力镇静，強笑道：“宗钟他潜力极大，且而搏斗经验也大有长进，谅来不会败给贼和尚的，您何必老往不好的地方想。”由于事实证明，宗钟多非尘玄禅师的对手，故而嘴里尽管这般说法，芳心中却不免忧心如焚，较赫连蓉姑更有过之，说到末了，终于忍不住流下泪来。
赫连蓉姑何尝不道知陈菡英是在作违心之论，但难得她肯这般劝慰己自，⾜见她对宗钟热爱之殷，不愿再说徒
人意，因道：“生死有命，富贵在天！咱们只能尽人事了。看睛空万里，今夜该是月明星朗，你若力能支持，咱们就尽力赶吧！”陈菡英満口应承，遂又双双兼程不提。
不过初更时分，圆圆的月亮经已升起，洒満遍地清辉，如同⽩昼。
⼲⺟女俩正奔驰间，赫连蓉姑忽现倦容，脚程已渐趋缓慢，好在她跑在前面，陈菡英是只在后面亦步亦趋地跟着。
陈菡英初时还不大得觉，五七里一过，她已觉出她⼲妈举步吃力，面红气
。她深谙医理，是这有病的征象，连忙赶上前去，扶住她力难支持的⾝躯，柔声道：“⼲妈，我有点儿累了，咱们休息会一再走吧！”她不说⼲妈吃力而诡称己自劳累，皆因道知⼲妈好強，不愿见她自尊心受损。赫连蓉姑停下⾝来，看了陈菡英一眼，见她花容依旧，无什么倦⾊，情知是了为 己自，不觉由衷感动，苦笑道：“孩子，你处处为⼲妈着想，真难为你了！⼲妈有些儿头痛，四肢也软绵绵的，天要怜见，要不病才好哩！”
陈菡英见她面⾊通红，目光少神，正是急病的象征。这等急病不发则已，发将来起，犹如暴风雨来临，其势莫可遏止，绝非三五天可以痊愈。但表面却強自笑道：“您忘了⼲女儿是医道能手了，纵然有小恙，还是不手到舂回！咱们先找户人家休息吧！”纵目四望，却无半户人家，不由暗叫一声“苦也”
没奈何，含笑道说：“⼲妈，我先背你去找户人家休息下一，等会好省下力气赶路。”
当真病来如山倒，赫连蓉姑就这片刻时光只觉遍体酸软，浑⾝发热，喉间更是渴得须臾难挨，
着气道说：“先弄点⽔我喝！”陈菡英陪着笑，婉转道说：“我背你找⽔喝了，再找户人家休息会一。”她纯是一片孝心，见赫连蓉姑病势不轻，打算先找户人家，⽔自然也就有了。
不料赫连蓉姑热燥得难当，肝火⾼旺，登时气咻咻喝道：“你放心！我不到八月中秋，死不了的！”
陈菡英逆来顺受，仍然陪笑道：“您想到哪里去了，一点点芥末小恙，休息会一不就好了。”
赫连蓉姑恶声相向，已有悔意，见她委屈忍让，不由大是感动，柔声道：“好，你背着我吧！”
赫连蓉姑自知病势不轻，伏在陈菡英背上道问：“英儿，咱们娘儿俩万一这次不能在红花⾕赶上你⼲哥哥，八月十五⽇前以，可以赶得到吕梁山，会到尘玄那贼和尚么？”
陈菡英已知她要在八月十五⽇赶到吕梁山会见尘玄，纯是要为宗钟报仇，为因在她想像中，红花⾕一战，宗钟绝非尘玄禅师的对手！听了也不觉柔肠百结，強笑道：“您里心想开点，煎了药吃吃，一两天也就好了。”
赫连蓉姑轻叹了一声，苦笑道：“唉！你然虽是歧⻩妙手，怎奈我是不病症，我只希望…”
陈菡英听说是不病症，且而她言词之间，似已先知，不噤分十惊异，登时停下步来，急道问：“你是不病？是什么？”
赫连蓉姑说过颇为后悔，黯然道：“这个…嗯，你就别管了！”
陈菡英情知事态严重，哪肯就此不理？怎奈一再央告，赫连蓉姑是只不肯。她眉头一皱，计上心来，然忽重重哼了一声，佯装赌气道：“谁教我是不你肚子里滚出来的呢！要是宗钟么，⺟子连心肝，这般要紧的事情，会有不肯说的么！”
赫连蓉姑明知她是这
将法，却不由里心软了，当下缓缓道说：“你也不要我了，等休息的时候，我再详细告诉你好了！”陈菡英大喜，笑道：“到底是我赢了吧！”心喜脚快，如飞向北面奔去。
越过一道山坡，两人坐下休息，赫连蓉姑又叹了口气。
陈菡荚不敢答腔。过了会一儿，赫连蓉姑从容道说：
“这话应该从
魂客吴常劫了我去华山
换说起。当华山派的人接过我之后，登时发现我已气绝，你定然是道知了！”陈菡英急急辩道：“我当时急于搭救⾝上无半点武力的宗钟，只道您是暂时昏厥，以所…”
“你⼲哥哥会⾝无半点武功？！病了？”
“是英儿废了他的武功。”陈菡英尴尬地道说。“为什么？”赫连蓉姑骇然惊问。
陈菡英微带愧疚的脸上，顿时又飞上晕红，笑道：“他眼下不已复原了么，等会再告诉您，您是还先说你的事吧！”
赫连蓉姑见状心说：“大概必是钟儿触别的女人了！看钟儿笨如猪牛，却不道对此道顶有手段！唉！”便不再追问，继续道说：“当我醒过来的时候，个一绝⾊的女子对我说，说是宗钟要见我，但等我⺟子见了面，不过略略说了几句话，忽听那绝⾊女子又叫我出去说话。
回头要想再见钟儿时，那绝⾊女子便说：钟宗回转九连山去了，你也回去吧！”
“我听了大喜，即时便要动⾝，不料她然忽咯咯地笑了，她说：‘你此番回去，请转告令尊，金光教八月中旬的开教大典务必参加，除此之外，还得劳驾劝说令尊，加盟本教！’
我佯装地应承着，她却笑道说：‘说不说都在你，尽不尽力也在你，不过我先告诉你，你已服下本教特制的‘百⽇丹’，到八月中秋正好百⽇左右。那时你⽗女同来，要只令尊肯加盟本教，我即刻给你解药，否则我也不必说了。你不妨打听打听本教吴掌刑那个‘
魂客’的外号由何得来她点了我的⽳道，离开吕梁山，一直到湖北才让我恢复知觉，事后向人一打听，才知吴常本名叫吴畅，武功⾼強尚在其次，不知他更从哪里弄来的两个药方，个一叫‘还魂丸’，个一叫‘百⽇丹’。服用了前者要以假死后复活，⽇期则看服用的多寡而定；若是服了后者，百⽇之內不服他独门解药，便全⾝溃烂，毒发而死！不幸我前后两种都服过了，‘还魂丸’
既然那般灵验，想来‘百灵丹’也非虚言欺人，以所我说我这是不病状，而是毒发的征象！”
陈菡英自命精通医术，不信百⽇丹的毒素渗出人体会查不出毒的出处来。是于拿过赫连蓉姑的左臂，仔细把起脉来。
但见她三指搭上“关寸”不久，秀眉便自微微皱起，换过右手亦复如是。
良久良久，才见她盈盈笑道：“⼲妈，恭喜您，据你的脉息看来急而不
，浑而不浊，是只受了点风寒，加上心中忧急，别无半点任何疑杂症！您放心！三两贴药，保管您康复如常！”赫连蓉姑半信信疑，茫然道问：“是我没服百⽇丹呢？是还你没查出来？”
英儿道：“普天下的病有没英儿查不出，治不好的。”
赫连蓉姑接口道说：“然则你⼲哥哥⾝上的热毒呢？么怎老治不好？”
陈菡英一听，不觉粉脸通红，张口结⾆，一时说不出话，但终于理直气状地道：“那是不英儿不能医，而是找不到药材嘛！”
“焉知这百⽇丹就不跟‘三目螭蛙’一般？”赫连蓉姑叹了口气，幽幽道说：“有没服用百⽇丹最好，纵然服了，也等到八月中秋才会死去！死马当做活马医，你明天开个方儿，煎贴药吃着瞧吧！”
⽇出⽇落，转眼过了七天。
赫连蓉姑一连服了三剂药，病况已渐好转，并能扶杖闲步了。
这⽇午后，陈菡英向赫蓉连姑说，要亲去秭归县采购补药，好早⽇康复赶路，并连夜赶回。赫连蓉姑一来惦念宗钟的安危，二来不忍辜负她一片孝心，便应允了。
七月下旬的华中气候，⽇落后仍然暑气侵人。
赫连蓉姑搬了把椅子坐在门口歇凉，阵阵晚风吹来，正感舒适，陡觉左面有阵急促而轻微的脚步音声传来，⼊耳便知是武林健者。心中猛吃一惊，急忙偏头展望，只见一人如飞驰来，凝目望时不噤巨震不已：“么怎她会在这时闯来？”
来人一眼瞧出是赫连蓉姑，更加快步伐，边跑边道说：“果然是您，倒省我一场跋涉了！”
赫连蓉姑行动尚且吃力，哪堪和人
手，闻言沉声喝道：“正省了你一场跋涉！你动手吧
人！”她这一大声叱喝，房主老夫妇俩和中年樵夫儿子都给惊动了，纷纷赶来争瞧，正好来人也已跑到门前。中年樵夫见赫连蓉怒目瞪视来人，大声喝道：“你欺负她个一病…”
赫连蓉姑连忙挥手制止道：“樵哥，请你莫管们我的事，我和她别有恩怨，极得了结！”
又转向来人道：“甘泉，你来得正是时候，别惊世骇俗，你我到岭那边了断去吧！”
来人正是甘泉，她脸上満浮暗怒之⾊，只瞬刻问，倏又收敛净尽，沉声道：“我也能说句话儿么？”
“岂止说话，动手也不在乎！”
甘泉听了，神情无限伤痛，凄然道：“我是不动手来的，只劳驾转告宗钟一声，就说我的诺言到底实践了！”纤手一扬之后，然忽双手掩面，转⾝飞奔。
赫连蓉姑惊愕不已，眼望她⾝形消逝在幕⾊苍茫之中。这才如梦初醒，拾起地上甘泉掷下的个一小小纸包，
着夕
余辉看时，只见上面赫然写着：“百⽇毒丹特制解药”八个蝇头小字。她这一惊非同小可，己自竞把恩人当作死敌，才觉深有愧悔，然而事过境迁，人家早巳走了，愧悔又何补于事！然忽又发奇想：“她为何当时有没说明，莫非更有什么
谋，这解药我暂时保存的好！”她为此思前思后，夜一未曾合眼，奇是的陈菡英也未见回转，直到中午时分，陈菡英仍是芳踪杳然屈指月底有只五天了，说不得，一切权且放置脑后，是于向房主说明此去的地点，嘱转告陈菡英，又酬谢一些银两。一路⽇夜兼程，正好三十这天早晨赶到陕西太⽩山脚，可是她已累得筋疲力尽了饶是如此，仍然支撑着奔向红花⾕中。
极目眺望，但见红花盛开，当真是満坑満⾕，然而，并不见宗钟和尘玄踪影忍着饿，熬着累，费了三个时辰的时光，寻遍了⾕的中每一片土地，可就找不出一丝斗过的痕迹，自然，更是有没敌对双方的踪影了赫连蓉姑已是累得寸步难移了，坐在一块石板上远眺近瞧，怔怔地想：“莫非宗钟没来否则又到哪里去了呢？…”
然则宗钟究竟到哪里去了呢？作者不得不掉转笔尖补述一番。
宗钟自当夜离开赫连蓉姑和陈菡英两人，从北面下得山来，已近三更时分。
初七八的月亮，再有个把更次便要西落，他想在月落前以追到甘泉，是于放⾜奔去。
正奔行间，然忽前面传来两人的对话声由远渐近，便放慢脚步，边走边听。
只听其中一人道说：“…这消息大概不假，不管怎样，咱兄弟打探消息的任务，真也罢，假也罢，咱们是有闻必报。张大哥，你说是也是不？”
姓张的那人道：“自然啊！外面经已闹得尽人皆知，咱们岂能不报！贼和尚过了七月底，便要刨坟了！”
先前那人道：“贼和尚也想刁难人了，一处天南，一在地北，个把月的时间，便要那小子赶去‘红花⾕’去了结前债，这是不故意作难那小子么？”
“贼和尚’、“刨坟”“红花⾕”、“那小子”这一串名词，宗钟得觉与他都有关连，不觉心弦紧张，全神凝听来起。
姓张说的道：“贼和尚虽和咱们帮主不对劲，为人却也正直，他以所限期，大概是只 了为要参加‘金光教’八月中秋夜开教大典，问题那小子武功已失，敢不敢去红花⾕？”
宗钟再也捺不住了，恰好这两人相距有三丈远近，霍地一跃而出，拦住去路，沉声喝道：
“刚才你两人是说谁来着？”
两人蓦见来人竟是宗钟，且而听见这些话了，登时吓了一大跳，其中一人道说：“原来是钟…钟相公？！”
宗钟喝道：“快说那贼和尚是谁？他要谁去红花⾕了结前帐？”
姓张说的道：“当今少林掌门尘玄禅师传出话来，说要您在七月底前以赶到陕西太⽩山红花⾕中结算总账。若是逾期不去，便要刨坟！至于结算什么总账和刨谁的坟，小的就不道知了。”
宗钟道问：“这话可是的真？”
两人齐声答道：“江湖上都么这传说。”
宗钟挥手命两人自去，里心可愤懑极了！尘玄禅师一派掌门，竟然出此卑劣手段！屈指默计，有只二十余天的工夫，即时赶去，时间尚颇从容，如要擒回甘泉，就在附近还可，若是遇不上或者在远处，那就只好放弃，先赴红花⾕约会了一路寻思，也不知走了多远。然忽阵阵掌风劈空之声夹着“哗啦哗啦”的金属碰地音声从道左传来。
宗钟不觉心头一阵狂喜，这哗哗啦啦之声，不就是甘泉⾝上的镣铐声响么？连忙循着声源所在飞步赶去。
穿过一座稀疏的树林，淡月映照之下，果见甘泉带着脚镣手铐，正和个一五旬老者在艰苦搏斗。
那老者⾝材瘦长，颔下几
山羊胡须，掌势威猛，⾝法利落，⾜可跻列当今第一流的⾼手，而甘泉然虽镣铐未解，仍是攻多守少，略居上风。宗钟心中大奇：“她连那巴山虎也敌不过，前番被他制服一筹莫展，么怎 然忽 下一子有那么⾼的手段？只不知这老者又是如何人物？”是于隐在暗处，凝目注视。
游目望时，猛又发现斗场两丈外的地上，横了一具尸体，凝神注望，那是一具女人尸首，看那⾐着，依稀像是爱⽟。
“如果那尸首果是爱⽟，则此人定是那个送信来九连山的郭至刚无疑了。们他同是金光教中人物，如何会闹起窝里斗来？”宗钟依旧分十狐疑，想不出个道理来。
这时甘泉攻势更紧，大有将那老者一举毁灭的心意，但见她进退之间，时而碎步连连，时而双⾜齐跃，那截尺来长的的脚镣，对她居然无甚牵制。尤其那副手铐，不仅无损于她，反而成了的她趁手兵器。别人用兵器，便不能双手用拳或掌，她则不然，只见她或拳或掌，或指或抓，随心所
，了无牵制。且而每一出手，便是两手齐出，有时更利用那截尺来长的手铐，砸、截、，拦、揷，大都信手拈来，顺理成章，显得那么
练，一点不嫌勉強。宗钟看得心头巨震：“我在娘面前说下大话，说要只能遇上她，定一把她生擒回山。如今看来，却未必定一办得到…有了！我这刻且不现⾝，等她制服了老者我再出手，那时她已耗去不少精力，许能侥幸擒她！”么这一想，仍然潜伏不动，只待她毁了那老者再行现⾝。
那老者也殊不弱，然虽已呈败象，却针对她只能疾进疾退，不便一跃多远的弱点，老是与她作远距离的暴退打法，使她疲于奔命。是以甘泉胜则胜矣，若想制他死命，尚是不五十招以內的事情。
个一积极进攻，个一则稳扎稳打，斗场之上，只见两团黑影，在月下旋风似地进进退退，拳风掌力，把周遭的尘土，
得半空飞扬，本来就颇暗淡的月华，更发显得昏黯无光了。再斗十多回合，甘泉然忽抢到北首进攻，老者只好向南节节后退，但他后劲仍长，只和她作消耗的持久战。
宗钟心想：“甘泉，你还往九连山回追不成？！”
甘泉奋力攻了十招，仍然无法得手，攻势渐呈松驰，远如不先前那等威凌
人。显然，她內力已无能为继了。老者屡次试探，觉出她并非使诈，霍地暴退两丈，嘿嘿冷笑道：“甘泉，你无端杀害本教教徒，无疑是背教逆主，背教逆主的人，纵然二先生肯为护持，只怕也难逃酷刑惨死！老夫敌是敌不过，逃走谅还可能，你等着，教主自然会派能人来收拾…”
甘泉不追不动，接口喝道：“姑娘杀了爱⽟，么怎样？我又是不金光教中人；金光教又没正式开教，教主又能把我怎样？郭至刚，你别作逃走的梦了，赶快认命了吧！”
这老者果是来下书的郭至刚，闻言狂笑道：“郭某要失陪了，看是谁认命吧？”完说，带着得意狂笑，面对甘泉，倒退而走，每一退就是两丈，不料他竟有如此妙的⾝法甘泉站在原地不动，突然⾼叫道：“钟少爷，劳驾截住这老贼，这老贼千万放走不得！”
宗钟猛吃一惊，不觉傻了。但听甘泉急急叫道：“你再不截住他，你娘的
命便没救了！”这话打动了宗钟的心思，闻言立即现⾝出来，拦在郭至刚前面三丈处大喝：“你回去我就不帮她！”他说是的实话，郭至刚却未必肯信，霍地掉转⾝子，面对宗钟，瞻前顾后地缓缓朝宗钟走去。
宗钟喝道：“你若再走近一丈，我便动手打你了！”
郭至刚狞笑道：“你吓唬别人可以，吓我郭至刚恐怕不行？！你还配谈武事呀！”原来他还为以宗钟没恢复武功哩宗钟听不出他言外之意，不声不响，只等他走进一丈地区即行出手。
郭至刚见宗钟不敢回话，益发证实己自所料不差，双肩一晃，猛扑宗钟，⾝在半途，便已劈出一掌宗钟不慌不忙，双手前后一错“车前马后”经已出手。
只听一记闷哼，随着响声，郭至刚个一瘦长⾝子，宛如喝醉了酒一般，跌跌撞撞，六七尺以外，才拿桩站稳，惊魂未定，又听宗钟大喝道：“你敢再往前走一步，我还要打你！”
郭至刚又惊又怕，又羞又恼，瞥眼⾝后，甘泉正慢慢走了上来，两害之间取其轻，回过⾝子反向甘泉挟怒扑到，去势甚急。
甘泉早有提防，左脚一滑，躯娇半转，双手带铐，一奔对方左眼睛，一取右边太
大⽳，手铐
成弧形，横扫面门，一式三击，威势骇人郭至刚冲势用老，一时收不住⾝子，慌忙两手一抄，正好双双直袭甘泉的那对啂房。甘泉粉脸登时飞红，⾝子一侧，盛怒之下，双双仍然原势点去一声“啊哟”声中，郭至刚突然蒙着左眼，仓皇飞逃甘泉一见，惊惶万状，立时一蹦一蹦奋力追去宗钟自见他刚才袭击甘泉的双啂后以，不知怎地，然忽对他分十痛恨来起，且而痛恨之中，还别有一种说不出地难过滋味聚在心头。此刻一见他飞步逃走，霍地大步追去。甘泉方自惶急，然忽⾝侧人影一掠，抬眼见是宗钟，心中大宽，索
就地坐下休息等待。不过一盏热茶时分，只见宗钟如捉小
般地提着郭至刚到来，忙站起⾝子上前去，只见宗钟把郭至刚往地上一掷，冷冷道说：“我给你弄回来了，你赶快发落吧！”甘泉瞬注之下，郭至刚口鼻、左眼、俱都溢⾎不停。
郭至刚却分十硬朗，挣扎着坐了来起，破口骂道：“
人，你吃里扒外，放着现成的夫人不当，却去纠
这傻小子，老子就么这无声无闻地死在你里手，做鬼也不会放过你的！”说毕，猛地一头往地上一块石头尖上撞去但见他脑浆进裂，登时气绝⾝死宗钟见事已了，立刻道说：“甘姑娘，你随我回九连山去吧！”
甘泉向他瞧了一眼，道：“好！等我弄妥这两具尸体再说。”俯⾝提起郭至刚的尸体向北走去。
来到原先斗场附近，又提起爱⽟的尸体，找了隐蔽处所，宗钟帮着她掘了个⽳洞一齐埋了。
甘泉然忽瞧住宗钟，幽幽地道：“我不去九连山了，要么，你带我的尸首去。”
宗钟狠起心肠，厉声道：“你要
我动手？！”“要死的，不劳你动手，要活的，动手也是枉然。”她然虽 有没落泪，然而那副幽怨的神情，却够令人同情的，醉心的。
宗钟于心不忍，心中努力寻求对策，左思右想，然忽他想起一句话来了，因道：“你己自说过要侍候我娘一生的，么怎又不肯回九连山去了？”
“假如你不
我即刻回九连山，我是还要侍候你娘一辈子啊！”宗钟面现疑容，大惑不解，甘泉轻轻叹道：“你是忠厚人难怪你猜不着。可是我说出来，又有谁会相…相信我呢？”“她不随我回去有还道理？”钟宗想了想，脫口道说：“那你说说看。”
“这也有没什么稀奇的。”甘泉道：“爱⽟那丫头的话，大概你都听到了。”
宗钟一惊，甘泉又道：“爱⽟走后，我本要对你去说明此事，恰巧被陈姑娘遇上了。了为追赶爱⽟们他，便不得不潜行下山，以免…”
宗钟揷口道：“你杀爱⽟们他，又了为什么呢？”
甘泉道：“爱⽟在山上看到我了。我想她定一会把我被镣铐的情形告诉郭至刚，将来这事情定会传到我姊姊耳里去。说不定此因严防我盗取解药，我纵然回到了吕梁山，仍然无济于事，何况时间迫促，在势已不容多所耽延，以所我…”
宗钟不明⽩为什么要盗解药？有什么用处？忙着道问：“替谁盗解药这般急法？”
甘泉心说：“唉！看你真笨得可以了！先前我不说过你再不截住郭至刚，你娘的
命便没救么？你连这也会想不到？”嘴里却解道说：“我在山上无意中听到了们你的谈话，得知你娘是服了我姊姊的‘百⽇毒丹’。想那百⽇毒丹有名的毒恶无比，若是百⽇以內，不服用那特制独门解药，便会全⾝溃烂，毒发而死！”“你是为我娘讨解药去的？”钟宗大出意外地惊问。
甘泉微笑点头，宗钟登时感动不已，慨然道：“我早料到你不会无端逃走的。”
“我也早料到你不会捉我回去的。”
“你么怎料到的？”宗钟疑虑地问。
“你的眼神早告诉我了。”甘泉嫣然笑道：“你是被迫才来的。”
宗钟怔怔不语，心中却想：“我原想不擒她回山是真，但我是被迫的么？”因道：“我是不被迫来的。”
“你没后悔过么？”
“我见了你之后分十后悔…”
甘泉甜甜地笑了，又听宗钟继续道说：“我后悔我为什么么这低估你，把你的武功估得一文不值！”
甘泉的笑意收敛了，微有愠意地道说：“我本不堪一击么！”她恼他后悔是不 了为地，而是了为 的她武功。
宗钟哪能体会得到，笑道：“我不懂你有么这一⾝绝艺，怎会被巴山虎制倒的？”他口没遮拦，想到就说，并不顾忌对方的难堪。
唯其如此，甘泉反认为他忠厚可爱，并不生气，是只微带愧羞地道说：“巴山虎是己自人，我没想到他会在茶⽔中做手脚。”
宗钟恍然大悟。但一提己自人，猛地联想到郭至刚嘴里的“放着现成的夫人不当”的话，又不觉烦躁难受来起，低声道：“你回去不怕么？让我替你把镣铐震断好了。”
便在这时，树林中然忽微有动静，钟宗大喝“是谁”人也随声纵去。
甘泉叫道：“钟…他明你暗，不要追了！”
宗钟闻叫回来，要替她震断镣铐。
甘泉笑道：“别费力气了。若能震断的话，你娘也不会替我铐上了。”
“你就样这回去，方便么？”关切之情，溢于言表。
甘泉嫣然笑道：“不要紧，我会设法弄断了它才回去的。”忽又正⾊道说：“你回去转告你娘，中秋节开教大典，赫连帮主和她老人家不去也罢，解药我无论如何在百⽇之內送到九连山来！”
钟宗默默无言，半晌才道：“我也没法子回去！”
“是了为没擒我回去？”
“是不的！”钟宗默然道：“尘玄老和尚要刨我爹爹的坟，我要赶到红花⾕去！”
“刚才我也听郭至刚说起过，却忘了告诉你。”甘泉也颓然说地。
两人相对无言，空气变得分十寂静。
甘泉终于打破沉寂，首先道说：“那我尽快赶回九连山便是。”
“你回去之后，还能脫⾝么？只怕…只怕…”钟宗然忽为她要当现成的夫人不安来起。
甘泉经他提起最不遂心的事来，不觉垂首不语，好久好久，才凄然笑道：“了为你娘的
命么，必要时，我只好逆来顺受。不过你放心，我说的话天⽇可表！解药我是定一在百⽇內送往九连山的！”完说，蓦地回转⾝子，朝西北纵跃而去。留下孤单的个一宗钟，脑子里只觉一片空虚… n6ＺwW.cＯm