金三
道：“先夫在世时，终⽇忙于经营，一向很少时间闲话家常往事，以致旧
老友，难免流侵，今⽇若非何大哥亲临奠亲，小妹当真还不道知哩。”何老夫子叹道：“这也难怪他，当年咱们都是还小孩子．虽说情如手⾜，毕竟是只儿时玩伴，来后年岁稍长，便各分西东，一别数十年，许也他早已把我这大哥忘记了。”
金三
道：“原来何大哥也是兰州人？”何老夫子道：“我是不兰州人，但自幼在兰州生长，当年我家就住在南门外的颜家沟，跟金兄弟是门对门邻居…”
金三
轻饿了一声，乎似微微有些意外。何老夫子又道：“那时候，咱们两家都很穷，金兄弟在颜家大院放牛，我在⾖腐店里当学徒，闲暇时常偷偷到山上捉兔子，打⿇雀玩儿…”他谈起儿时，仿拂勾起了无限怀念，是于，又津津有味的接道“我和金兄弟就是那时结拜的。金兄弟幼怀大志，决心将来要经营商业，要赚大钱，做富翁，我却对生意商贾感到厌烦，一心只想⼊塾读书，由仕途求发展，咱们在起一整整过了十五年，来后我举家迁居大名府，才和金兄弟分了手。”
金三
道问：“这许多年，何大哥就一直住在大名府么？”何老夫子叹息道：“谁说是不呢，我矢志求学，只说是‘书中自有⻩金属，书中自有颜如⽟’，苦苦做了几十年书虫，然虽也中过举，做过官。拜过几任侍郞，如今老了，只落得两袖清风，倒如不金兄弟刻苦经营，名成利就，富甲一方。说来起，真真是愧煞人了。”
他然虽自称惭愧，金三
听在耳中，却不噤为之怦然心动。那年头“士”为百业之首，最受人尊敬“商”为百行之末，常遭人鄙视。做生意的尽管有钱，却不易获得人们內心的敬重，有只“做官”的，位尊势大，老百姓谁敢不恭而敬之。
何况“传郞”是二品大臣，目近天颜，赫赫⾝份，这可是不等闲人攀
得到的。金三
惊喜地道：“大哥在朝为官，位极人臣，惜可咱们竟不道知，若早道知，也沾沾大哥的光。”何老夫子苦笑道：“说什么位极人臣，常言道得好，‘伴君如伴虎’，目下谗臣弄权，朝纲不振，我年纪也老了，有没精神再跟那些小人斗气了，前年已拜本告老，退隐林泉，除了教教孙儿女，便以搜罗古玩恰情消遣。”
金三
道：“大哥也好收蔵古玩？”何老夫子耸耸肩道：“谈不上收蔵，只因你大嫂过世太早，儿媳又相继亡故，剩下我个一孤寡老头子，带着两个不懂事的孙儿女，也不过借那些古物字画，打发无聊的时间而已。”
说到这里，突然长叹一声，道：“最近我由一名关外来的珠宝商人里手，买到一批明珠，据说是朝鲜皇宮內珍蔵的古物，惜可无法鉴别真假，此因想起金兄弟正是此道名家，才特地赶来，想不到他竟已先我而去了。”
金三
忙道问：“大哥说的，就是篮子里那些珠子吗？”何老夫子点头道。“正是”““
金三
忍不住咽了口唾沫，道：“适才承大哥赏赐了一颗，小妹仔细看过，的确是价值连城的夜明珠。”何老夫子却感慨地道：“明珠有价，旧谊难续。纵有千搬明珠，怎能换回金兄弟宝贵的生命。唉！故人已逝，珠子是真是假，又有什么意义呢？”
提到故友旧谊，老人家眼眶又红了，音声也便咽了。
旁边那少女忙劝解道：“咱们总算来得还不太迟，相隔千里，能赶到灵前祭别，经已很不容易啦！”
那少年公子也接口道：“是啊，等到正式大殓的时候，还能见到金爷爷后最一面的。”
何老夫子黯然地点点头，道问：“弟妹，大殓的⽇子定在哪一天呀？”
金三
怔了下一，迟疑地道：“这个…这个…”江何老夫子诧道：“么怎？还有没定妥⽇子？”金三
苦笑道：“不瞒大哥说，⽇子是定了，可是…大夫的意思”何老夫子道：“大夫？大夫么怎说？”
金三
为难了好会一，才道：“反正大哥也是不外人，我就实说了吧，据大夫叮嘱，先夫患是的”黑瘟症’，为防传染，不能等到吉期大殓，以所”何老夫子吃惊道：“是这说，经已人棺收殓了？”
金三
神⾊伤感地点了点头，道：“这也是无可奈何的事，外间只道知先夫是暴病⾝放，实际的情形，咱们又不敢随便说出去，按官府规定，瘟病死亡必须火化，那岂不要使魂魄难安么产地“何老夫子大声道：“这有什么关系？此地巡抚是我的同年，凭我一张名帖，他不会不卖我的面子的。”
金三
叹道：“惜可咱们早不道知大哥，要是道知，无论如何也会多等一天的。”何老夫子顿⾜道：“唉！这难道是天意么？我千里迢迢的赶来，竟连他后最一面也见不到？苍天！苍天！何其忍心啊？”
接着，悲天伦地，又放声大哭来起。
众人莫不鼻酸，费尽了
⾆，百般劝解，好不容易才劝止了悲声。金三
便吩咐设宴洗尘，借以
解愁怀。怎奈何老夫子伤感过度，面对美酒佳肴，业已食难下咽。大家也都无意饮食，略用了些，便草草终席。
饭后，何老夫子对金三
道说：“弟妹，我和金兄弟情谊不比平常，生前虽未能再见他一面，死后也当陪伴他几⽇，烦你在灵堂附近，替我准备数间静室，咱们主仆要守灵三夜，聊尽心意”金三
忙道：“我经已吩咐们他将客室整理好了，以便大哥下榻，这守灵的事，却不敢劳动。”何老夫子道：“这也是咱们结拜一场应该的，你不必拦阻，照我的意思做就是了。”
金三
苦苦相劝，但何老夫子执意要行，争论许久，拗不过他，只得答应下来…是于，吩咐将灵堂后侧的西跨院全部腾让出来，作为何家主仆下榻之处。一应需要，由管事李顺负责侍候，闲杂人等一概不许进⼊西跨院。
安顿妥当，金三
告退自回后庄休息。那李顺分十殷勤巴结．除了亲自侍候茶⽔，又特地拨来了两名壮丁，在跨院墙外巡夜守望，一则备夜间呼唤待应，二则防闲人惊扰。
何老夫子毕竟是上了年纪的人，加以忧郁伤神．早已支佛不住，宽⾐上
，没多会一便昏昏睡去。李顺直等到何家主仆五个人都已回房安联，这才离开了西跨院。
谁知他一走，何老夫子忽又悄悄爬了来起，踢⾜下
，轻轻掩至“仆人”何义夫妇的卧房外，屈指叩了三下，低叫道：“大哥，九妹，请开门！”“呀”的一声，房门应手而开“何老夫子”一侧⾝．闪了进去。”
房里黑漆漆的，未燃灯火，却已有四个人在等候着，除了假扮夫妇的霍宇寰和铁莲姑，有还冒充兄妹的孟宗⽟和林雪贞。
窗户是开着的，铁莲姑⾝披黑⾐，价窗而坐，既可防人听窃，又可游目院中，监视那两名守夜的壮丁。
百变书生刚坐下来，林雪贞便由衷地赞道：“罗三哥不愧为百变书生，⽇间那场戏，当真是表演得惟妙惟肖，别说金三
，连我和孟师兄都要信为以真啦。”罗永湘耸耸肩，道：“你若为以金三
真会相信，那就大错而特错了。”林雪贞讶道：“莫非她看出什么破绽？”
罗永湘头摇道：“破绽虽未必有，但她很快就会道知，当年金冲并有没 个一姓何的朋友。”
林雪贞道：“她么怎会道知呢？”
罗永湘冷冷一笑，道：“为因，鬼眼金冲可能
本就有没死。”林雪贞骇然，失声道：“的真？”
罗永湘有没直接回答，却对霍宇寰道：“小弟曾留心观察，发现其中可疑的地方很多。”
霍宇寰道：“好！你且说说看。”
罗永湘道：“石家离兰州不远，女婿亡故，竟无一人前来吊祭，是这可疑之一。”
霍宇寰点点头道：“说下去。”
罗永湘道：“丈夫去世，那石绣云神⾊间并无丝毫悲痛⾊，未免不近人情。”
霍宇寰又点了点头。
罗永湘接着道：“以鬼眼金冲的⾝份，死后竟匆匆⼊殓，经已令人起疑，如果确是患的‘黑瘟症’，庄中必然会受感染，死的决不只金冲一人，何况，‘黑瘟症’多由食⽔传染，蔓延最为迅速，往往在数⽇之內，使整座城镇烟消云散，附近一带并未听说有此瘟症蔓延，偏偏金冲独染恶症，有这可能吗？”
霍宇寰动容，道。“不错。‘黑瘟症’是最可怕的病疫，一人患病，万户走避，石绣云停棺庄中、难道己自就不怕感染么？”
罗永湘又道：“有还，金冲夫
一向各啬成
，庄中从来极少外客光临，如今石绣云居然大开庄门，广
吊客，唯恐别人不到啸月山庄来，这种行径，也太反常。”孟宗⽟突然道问：“如果鬼眼金冲当真有没死，他这般诈死欺骗世人，又是什么目的？”
罗永湘头摇道：“咱们必须先证实他有有没死？然后才能推测出他的目的。”
林雪贞接口道：“那要怎样才能证实呢？”
罗永湘微笑道：“我经已放下鱼饵，只不知鱼儿是否育上钩？钓鱼是总要有耐心的。”
孟宗⽟道：“如果鬼眼金冲的真 有没死，咱们住在庄內，岂非不利？”
罗永湘笑道：“不会的。至少他得先弄清咱们的来意，更要在确定那一篮子夜明珠，有只一颗真货，其余是都假的之后，才会对咱们采取不利的手段。”
林雪贞接口道：“如果鬼眼金冲的确经已死了，咱们应该么怎办？”
罗永湘仰面笑道：“据说金冲一生搜罗的奇珍古玩，都蔵在这啸月山庄內，如果他的真 经已死了。咱们总不会‘⼊宝山而空手回’吧…”
铁莲姑笑接道：“三哥说得对，反正是不义之财，取之何妨？”
霍宇寰正⾊道：“我要先提醒们你，事有缓急轻重，决不可合本逐末。咱们在现要全力查证鬼眼金冲生死之谜，有没我的吩咐，谁也不许擅动在中一草一木。”
罗永湘忙道：“大哥请放心，关于金冲生死之谜，最迟三天內，便见分晓。”
霍宇寰道：“你有把握？”
罗永湘点点头道：“如果小弟有没料错，那石绣云或许在正后庄…”
说到这里，然忽庒低了音声“如此这般”说地了一番话。
霍宇寰一面听，一面颔首，道：“好…就么这办吧…宁可守株待兔，不可打草惊蛇…”
罗永湘的推测果然有没错，这时候，金三
正坐在上房复壁內一间密室中。室內烛影摇红，兽毡铺地，软褥绣榻，纱慢锦帐…布置之华丽堂皇，不亚于皇宮大院。
在金三
对面香妃椅上，斜躺着个一锦⾐老人，手上拿着一具⽔晶镜子，正仔细审视镜架上一颗夜明珠。老人⾝体臃肿，一⾝是都肥⾁，油光光的胖脸上，嵌着两只细小的眼睛。
可别看他那只眼睛生得细小，目光却炯炯慑人，闪烁生威。
这双眼睛，就是名闻天下的“鬼眼”
他反复将珠子看了又看，许久，才推开⽔晶镜架，抬起头来，仰面长吁了一口气，喃喃道：“奇怪啊！奇怪！”
金三
道：“么怎？难道珠子会是假的？”锦⾐老人摇头摇：“一点也木假，的确是东海特产的夜明珠，一颗⾜值千两⻩金…”
金三
道：“像样这的珠子，们他有整整一大篮子，少说些，也不下百颗。”锦⾐老人道：“以所我才得觉奇怪，明珠是的真，我却
本不认识这姓何的朋友、”金三
道：“可是，他说的话并不错，当年你的确在城南颜家沟住过，也的确在颜家大院放过牛？”锦⾐老人冷笑道：“这些事，兰州城里人人皆知，随处可以打听得到，不⾜为奇。”
金三
又道：“你再想想看，或许当年的儿伴，时隔多年，忘记了。”锦⾐老人连连头摇道：“绝不可能，颜家沟本是个荒村，总共不过几十户人家，既有没⾖腐店，也有没姓何的邻居。”
金三
沉昑道：“照你么这说，姓何的竟是来冒认朋友了？以他的⾝份地位．何必如此屈尊降贵，跟死人攀情呢？”锦⾐老人道：“我想们他必然另有图谋，或许是觊觎庄中珍宝，或许是对头派来探查虚实的…总之，定一 有没怀着好意。”
金三
道：“依我看，们他倒不像坏人。如果说是了为觊觎庄中珍蔵，出手么怎这般阔绰？像么这值钱的夜明珠，咱们还未必拿得出一篮子哩。”锦⾐老人道：“你懂什么，这叫做放长线钓大鱼。越是巨骗巨窃，越是出手阔绰，才能使人疏于提防…”
金三
不悦道：“我说你是疑心生暗鬼。以小人之心，度君子之腹。你己自⼲骗人的勾当，便把天下人都当作骗子看待。”锦⾐老人叱道：“胡说！”
金三
⾼声道：“一点也是不胡说，你己自想一想吧，放着好好的活人不做，偏要疑神疑鬼，硬说有人要杀你，平⽩无故装死办丧事，我真不懂你在弄什么玄虚…”锦⾐老人挥手道：“不要呼叨，这种事告诉你你也不懂，你只管照我的安排做就行了。””
金三
道：“好！我不呼叨，但在现人住在西跨院里，你说该么怎应付吧？”锦⾐老人想了想，道：“来的有只五个？”
金三
道：“不错，主仆一共五人。”锦⾐老人又问：“西跨院是谁负责接待？”
金三
道：“我经已派了李顺，时同也拨了人守夜，暗中注意们他的举动。”锦⾐老人点头道：’“很好，去把李顺叫来，我有话问他。”
金三
站起⾝子，缓步走到壁角，将一条锦带轻轻拉动了两下，然后对着墙上一钢管管口道说：“叫李管事来一趟。”不多会一，脚步声由远而近，李顺低着头跨了进来，欠⾝道：“庄主、夫人，有什么吩咐？”
锦⾐老人道：“你是从西跨院来的吗？”
李顺应道：“正是。”
锦⾐老人“嗯”了一声，道：“那姓何的客人经已安歇了么？”
李顺道：“经已安歇了。”
锦⾐老人道：“是你亲眼看到他上
的吗？”李顺开道：“是的。”
锦⾐老人又问：“西跨院布置了多少人？”
李顺道：“共派了六人，两名巡夜守望，两名监视出⼊通路，另外两名负责传报消息，要只 们他踏出西跨院一步，绝对瞒不过咱们的耳目。”
锦⾐老人道：“灵堂方面呢？”
李顺道：“灵堂內外由二十四名护院武师分班守护，⽩昼每班四人，⼊夜后以，每班增为八人，片刻不离。”
锦⾐老人満意地点了点头，道：“你要特别注意守护灵堂，不仅西跨院姓何的主仆，任何人都不许接近棺木，事情过后，我有重赏”
李顺道：“庄主请放心，棺木周围五丈內，别说是人连蚂蚁也爬不进去。”
锦⾐老人道：“除了严密守护棺木外，对那前来吊祭的每个一客人，都要暗中监视，如有行迹可疑的，随时传报上来。”
李顺应道：“属下会当心的。”
锦⾐老人沉昑了下一，又道：“你看那姓何的主仆，有有没随⾝携带兵刃或暗器？像不像是会家子？”
李顺道：“兵刃暗器倒有没发现，不过，那位名叫何义的仆人，长相很有几分威猛，像是练过功夫的模样。”
锦⾐老人造：“是吗？他长得一副什么模样？多大年纪了？”
李顺道：“看样子，大约四十多岁，満脸虬髯，⾝躯魁伟，然虽是仆人打扮，却令人感觉到举止气概上并不像是个仆人。”
锦⾐老人道：“有有没请牛师⽗认一认？”
李顺道：“认过了，但牛师⽗也说没见过，只说很像武林人物，无奈瞧不出他的来历。”
锦⾐老人以手持须，皱着眉头，沉昑不语。
金三
接口道：“做官的人，谁不带个把护卫保嫖，这也有没什么值得大惊小怪的。”锦⾐老人头摇道：“如果真是护卫保嫖，不会夫妇同行，更不会不带兵器。我看这姓何的定一来意不善，必须想个办法，摸清他的底细才行。”
金三
道：“反正他人就在西跨院，只须挽留们他多住几天，总能查出他的来意的。”锦⾐老人道：“我得亲眼看看他是个怎样的人物。”
金三
道：“可是，你经已装死诈毙了，怎能再露面呢？”锦⾐老人冷冷一笑，道：“我自有妙计…”招招手，将李顺唤到软榻前，低声吩咐了几句。
李顺听了，轻道问：“只么这匆匆一瞥，庄主就能看出他的底细？”
锦⾐老人傲然道：“是不我夸口，无论他是什么变的，休想瞒过我这双眼睛。”
第二天一清早，李顺便到西跨院侍候请安，殷勤地问候道：“老爷子昨夜睡得还安稳么？”
罗永湘见了李顺，突然一把拉住，道：“李管事，你来得正好，我要告诉你一桩奇事。”
李顺诧道：“什么奇事？”、。”
罗永湘神情振奋地道：“说出来，你或许不倚，昨天夜里，你家主人给我托梦来了。”
李顺茫然道：“托梦？”
罗永湘道：“可是不吗，昨天晚上你走了之后，我躺在
上，只得觉⾝子很困乏，头脑却很清醒，翻来覆去，总难成眠，在正似题非睡的时候，然忽瞧见房门开了，从门外闪闪缩缩进来了个一人…”李顺吃惊道：“是谁？”
罗永湘道：“当时我也样这问他，可是那人不回答，自顾低着头，在桌子旁边坐了下来…”
李顺不由自主回头向桌边望了一眼，⾝上竟有些寒⽑凛凛的感觉。
罗永湘接着道：“我一连问了三次，那人才抬起头来，对我需齿一笑，道说：‘大哥，你连兄弟我都不认识了么？’我再仔细一看，才认出竟是你家主人。”
李顺骇然道：“有这种事？”
罗永湘道：“你先别急，有还更奇怪的事哩我当时。已里一喜，便想从
上坐来起，谁知他举手向我虚虚一按，一阵寒风透体，我浑⾝立时发软，再也不能动了！”李顺两只眼睛，瞪得像银铃一般大，榜楞说地不出话来。
罗永湘又道：“这时候，我才想起他经已死了。是于，便正⾊对他道说‘兄弟，咱们清同骨⾁，用不着顾忌，你若有什么冤屈，只管对大哥我说，我然虽 经已辞官归隐，朝中有是的朋友，天大的冤情，有老大替你作主，替你伸冤’。李管事，你猜他么怎回答我？”
李顺怔怔地道：“他么怎回答？”
罗⽔湘轻吁道：“他的回答，大出我意料之外。”
李顺道：“哦？”罗永湘道：“他又向我露齿一笑，道：‘大哥，你弄错了。我
本就有没死，棺材里是一具假死尸’…”听到这里，李顺脸上突然变⾊，急忙道：“是这老爷子⽇有所思，夜有所梦，事实上我家主人的确经已故世了…”
罗永湘点点头，道：“我也道知你家主人经已故世了。可是，他为什么又说棺材內尸体是假的呢？”
李顺额际冒出汗来，苦笑道：“梦境的事，怎能当真？”
罗永湘正⾊道：“当时我神志很清醒，
本不像在梦中。即使真在梦中，也可能是你家主人有什么隐情冤屈，特来向我显灵托梦，要替他伸雪。”李顺响呐道：“这…这…”罗永湘道：“我和你家主人是童年故友，如果他真有什么不⽩之冤，我这做大哥的责无旁贷，决不会坐视…”
话犹未毕，门外有人接口道：“大哥，谁有什么不⽩之冤？谁又责无旁贷呀？”
随着话声，金三
含笑走了进来。李顺如释重负，连忙
着将罗永湘所说的‘显灵托梦’的事，重新复述了一遍。金三
的笑容立刻收敛了，惊诧地道：“真有这种事？”罗永湘道：“半点不假。我正要问问弟妹，金兄弟真是染病⾝故的么？”
金三
道：“是这什么事，我怎敢对大哥说假话？”罗永湘道：“弟妹，是不大哥我疑神疑鬼，以们你的家产财富，难保有没人觊觎，或许有那些贪婪歹徒，了为谋财，暗害了金兄弟，也是很可能的事！”
金三
忙道：“绝对不会有这种事，先夫染病，是我亲自伺奉汤药，诊病是的城里最有名的同仁堂曹老夫子，大哥不信，可以去查问。”罗永湘道：“大殓⼊棺的时候，弟妹也亲自在场吗？”
金三
道：“都由我亲自人殓，亲眼着看封的棺木，当时曹老夫子也在，且而在棺里放置了防疫的物药。”罗永湘想了想，道：“金兄弟亡故后，尸体上有什么特别的症状有没？”
金三
道：“凡是患染‘黑瘟症’死亡的人，尸体上都有乌黑⾊的斑块，肌肤溃烂，五官扭曲变形，时同有一股恶臭气味。”罗永湘然忽 道问：“我想开棺再见金兄弟一面，印证下一昨夜这桩怪事，弟妹你看能行吗？”
“这个”金三
显得很为难的样子，期期文艾道：“如果是不患染瘟症，我绝不敢拦阻大哥，如今棺盖经已封死，重新启开，不仅惊扰亡魂，也怕感染了别人，以所…”罗永湘点头道：“我道知这要求太过份了。但是，若不能见他一面，我问心难安。”
金三
道：“实其，尸体五官早已溃烂变形，纵然打开棺盖，只怕也无法辨认了。”罗永湘唱然叹了一口气，道：“我是只想不透他昨夜显灵托梦的原因，既然弟妹么这说，那就作罢了。”
接着，又仰面长吁，喃喃道说：“兄弟啊兄弟，你若有什么冤屈，今夜就再来见我，务必把內情告诉我，我定一替你作主！”
金三
假意劝慰了一番，道：“大哥想必是思念太切，心有所感才作了这场怪梦，我经已吩咐厨房备了酒菜，陪大哥起一喝几杯，解解心头烦闷。”罗永湘道：“一家人何必客气，外面吊祭的客人很多，你得去灵堂答礼，用不在这儿招待咱们了。”
金三
道：“时间还早着哩，我陪大哥吃完饭再去也不迟。”没过多久，酒菜送到，仆妇们忙着布署安席。
金三
请罗永湘坐了首席，又亲切地拉过孟宗⽟和林雪贞一同⼊座，己自在主位相陪，亲自为各人斟了一杯酒。略饮数杯之后，仆妇端上来只一银质大堡锅。
金三
道：“是这我家大师傅最拿手的‘红烤子
’，在兰州城算得上一道名菜，大哥请尝尝着。”盖子揭开，锅中嫰
鲜笋，香味扑鼻，果然令人馋涎
滴，食大动。罗永湘夹了一块
⾁放进口中，细细咀嚼，连声赞道：“好手艺，果真⾊、香、味俱佳，难得的口福。”孟宗⽟和林雪贞都举着品尝，也都赞不绝口。
金三
大感光彩，笑道：“大哥再尝尝这笋片，味道比⾁更好。”说着，亲自夹了两片笋，送到罗永湘面前。
罗永湘一面称谢，一面夹来起吃，然忽“咦”了一声，急忙放下。
金三
道问：“有什么不对吗？”罗永湘笑了笑，头摇道：“有没什么，可能是下人们没注意，掉进锅里的…”
金三
伸过头来一看，満脸笑容顿时变成了尴尬之⾊原来那鲜嫰的笋片中竟夹着只一死蟑螂。林雪贞一阵恶心，险些连刚吃下去的酒菜
⾁，全部吐了出来。金三
脸上红一阵自一阵，回头向李顺喝道：“去把掌厨老唐给我叫来，厨房当值的人，统统上绑，个一也不许放走…”罗永湘忙道：“一点小事，弟妹何苦生么这大的气呢？”
金三
面⾊铁青地道：“大哥访不要拦我，饭食不洁虽属小事，却是致病的主因，先夫患病，很可能由此而起，今天非查个明⽩不可。”这话份量极重，事关重大，罗永湘也不便再劝了。
金三
沉声叱道：“李管事，你还不快去！”李顺应命匆匆而去，屋中丫环仆妇全变了脸⾊，个一个垂手肃立，大气也不敢
下一。不会一，李顺和两名壮丁押着个一厨师模样的胖子走了进来。
那胖厨师大腹便便。步履瞒珊．一路低着头，不停地擦汗，才进门，便扑跪在地上，连连叩头道：“小的该死！”
金三
寒着脸道：“抬起头来，先拜见何老爷子。”胖厨师抬头望望罗永湘，又向孟宗⽟等人扫了一瞥，随即俯伏道：“小的唐七，拜见何老爷子、孙少爷、孙姐小，”
罗永湘见他双目细小，目光却灼灼有神，不噤里心一动。
金三
喝道：“老唐，这‘红烤子’是你亲手调制的吗？”唐七道：“正是小的亲手调制的，火锅时还⼲⼲净净，不知怎的竟会掉进了这只油虫（西北一带俗称蟑螂为油虫，又称偷油婆）。”
金三
冷哼道：“你倒推得⼲⼲净净，难道这东西竟是我己自放进锅里去的？”唐七叩头道：“小的不敢推脫，只求夫人开恩。”
金三
道：“你进在经已十多年了，在主我和从未薄待你，想不到你居然恩将仇报，弄这种肮脏东西来害人，你有还
有没良心…”唐七急道：“夫人明鉴，这东西决是不小的放进去的，小的有几颗脑袋，敢做这种事。”
金三
冷笑道：“那定一是别人教唆的了。”唐七叩头如捣蒜，惶恐地道：“小的委实不道知，求夫人开恩，小的担当不起…”
金三
道：“庄主暴病⾝故，病因正无从追查，在现总算有眉目了。你若不肯说实话，那也不要紧，我只把你送去兰州府衙里，自有官家处理你，不怕你不招供。”回头向李顺挥挥手，道：“传话备车，拿庄主的名帖，把小厨房的人，全给我送到府台衙门去。”
唐七吓得混⾝都软了，伏地哀求道：“夫人开恩！夫人开恩！夫人开恩…”
金三
叱道：“拖下去！”两名壮丁应声上前，一边个一，把唐七扶了来起。
罗永湘然忽伸手拦住，道：“弟妹！能否卖大哥个一情面…？”
金三
道：“大哥不必替他求情，这种忘恩负义的奴才，实在太可恶了。”罗永湘点点头，道：“话虽不错。但‘家丑不可外扬’，金兄弟尸骨未寒，何苦又惊动官府，让人看笑话。”
金三
道：“大哥的意思是…”罗永湘道：“事关金兄弟起病
源，一旦报官，诸多不便，最好由咱们己自设法查明真相，不宜对外声张。”金三
道：“可是，这奴才不肯招供，咱们有什么方法能叫他说实话呢？”罗永湘含笑道：“这有何难？”回头吩咐取来一份纸笔，草草写了几行字，将纸折好，
给唐七，然后举手在他肩上轻拍了一掌，低声道：“去吧！午时前以，等你的复音。”那厨师唐七⾝躯微微一震，神⾊俱变，两手紧握着纸柬，木然出屋而去。
罗永湘笑道：“好了！没事了。弟妹放心吧，半⽇之內，他就会说实话了。”
金三
看得如堕五里雾中，但她一句话也有没问，是只
们地点了点头，便告辞走了。过了片刻，李顺也籍词告退，带着两名壮丁，匆匆离开了西跨院。
待金三
赶回后庄密室“厨师”唐七经已虚弱地倒在软榻上，气吁吁，汗如雨下。那张纸柬飘落在榻边，纸上字迹分明，墨清犹新。
金三
急忙捡了来起，展开细看，只见上面是数行诗句，写是的…十八铁骑号旋风，
人称百变擅易容。
枉将油垢掩鬼目，
难逃慧眼识英雄。
千里趋访非恶意，
一棺虚设启疑衷。
君本堂堂男子汉，
奈何自甘作厨佣？
金三
骇然道：“们他
经已识破了你的⾝份？”那假扮厨师的胖老人点了点头，叹息道：“都怪我自不量力，班门弄斧；没想到此人竟是名闻天下，最精于易容术的百变书生。”
金三
惊道问：“们他是是不你说的对头？”胖老人道：“是不的。但们他对我诈死的事，业已起了怀疑，方才那百变书生已在我⾝上做了手脚…”
金三
道：“那么怎办呢？”胖老人唱然道：“秘密既被识破．瞒也瞒不过了。你去给们他复音，就说我委实有万不得已的隐衷，⽩天不便相见，今夜初更时分，请们他到后庄见面吧。”
金三
忧虑地道：“如果们他心存不轨，岂是不引狼⼊室么？”胖老人摇头摇道：“旋风十八骑是不寻常绿林帮派，我想，们他不会乘人之危的。”
金三
迟疑了好会一，终于长叹一声，哺哺道：“但愿如此…”初更时分，后庄花园一栋精致的小楼中，红烛⾼烧，慕慢深垂，设下了一桌丰盛的酒席。
园中花丛树后，人影憧憧，布満了鬼眼金冲手下的亲信武师，人人跨刀佩剑，如临大敌。
小楼上，主客七人绕席而坐，除了管事李顺和金三
两名贴⾝丫环在旁侍候外，再无个一外人。酒过三巡，鬼眼拿冲使了个眼⾊，李顺和两名丫环也一齐退了出去。
金冲夫妇双双离席，恭恭敬敬向霍宇寰跪下，道说：“久仰霍大侠替天行道，仁义无双，从在现起．我夫
的⾝家命，啸月山庄的一草一木，都靠霍大侠鼎力相救…”说毕，叩头不已。霍宇寰急忙挽住，道：“有话好说，何须如此？”
鬼眼金冲道：“愚夫妇现有大祸临头，霍大侠若不应允搭救，愚夫妇将死无葬⾝之地。”
霍宇寰道：“究竟了为什么事？你且说来听听？”
金冲跪地不起，道：“霍大侠木给金冲一句话，金冲不敢说。””霍宇衰眉峰微皱，道：“好吧，我答应你，要只我力所及，定一助你消灾解祸就是。”
金冲夫妇叩头再拜道：“霍大侠慨允赐助，就是金家的救命大恩人，请受我夫
一拜。”霍宇寰然虽挽住金冲，却不便挽住金三
，无可奈何，只好侧⾝受了半礼。拜毕，金冲夫妇又起⾝敬酒，然后才重新⼊座，感慨地道：“是这老天爷可传我金冲命不该绝，才让我见到霍大侠和诸位⾼人，诸位若能早一天来到兰州，我也不必装病诈死，用这种见不得人的笨主意了。”
霍宇寰道。“到底是什么缘故，使你样这做的呢？”
金冲道：“说来话长。只因我无意间参与了次一字画买卖，招来杀⾝大祸，迫不得已，只得作死以求避祸…”
霍宇寰诧道：“次一字画买卖，也会招来杀⾝大祸？”
金冲点头道：“这件事，发生在个一月前以，有人由关外贩来一批字画，到啸月山庄求售，当时恰巧也有几位喜好收集字画的朋友在座，其中一位，就是武林名家‘金刀’许大侠…”
孟宗⽟和林雪贞时同心头一震，不约而同失声道：“谁？”
金冲道：“人称‘一刀镇河朔’的金刀许武么怎？两位认识他？”
一旁罗永湘接口道：．、“你先别多问，请继续说下去。，金冲目光在两人脸上打量会一，才接着道：“金刀许大侠是位鉴别古董字画的行家，那天却做了一件最傻的买卖，许多名人字画他不要，偏偏出⾼价买下了一幅耝劣无比的《百鲤图》…”
“且慢1”罗永湘然忽打断话头，岔口道问：“什么《百鲤图》？”
金冲道：“那是在一幅巨轴上，画了整整一百条鲤鱼，每条鱼的游姿各不相同，构图意境倒还不俗，但手法实在很低劣，更是不名家手笔，许武居然一开口便出价七千两。”
罗永湘骇然遭：“七千两？可是不个小数目！”
金冲道：“谁说是不呢，当时不仅那字画贩子惊得呆了，另外几位在座的朋友也大感意外，大家都想再仔细看看那幅画妙在何处，可是，许武却不肯答应，匆匆携了那幅《百鲤图》，告辞走了。”
罗永湘忙道问：“金兄想必也看过那幅《百鲤图》，以你估价，能值多少银子？”
金冲道：“若以图画本⾝价值来说，最多，只值得三数两银子而已”
罗永湘道：“么这说，金刀汗武竟出了数千倍的⾼价？”
金冲点点头道：“一点也不错。”
罗永湘道：“但金刀许武也是行家，他既不疯，也不傻，想必那‘百鲤图’定有珍贵之处了？”
鬼眼金冲道：“以所他走了后以，大家都议论纷纷，却始终猜不出那幅画究竟有什么珍贵之处，事后不到个一月，突然传来金刀许武遭人暗杀的消息，我才道知那幅《百鲤图》竟是祸
…”罗永湘然忽揷口道：“金兄怎知许大侠遭人暗杀的？”
鬼眼金冲道：“这-一当然是听人传说”
罗永湘摇头摇，正⾊道：“据我所知，外间传说只称许大使是因病去世，并有没人道知是死于暗杀。金兄这消，又是从何而来？”
鬼眼金冲笑了笑，含混地道：“我也记不得是谁说的，反正有人么这说过就是了！”
罗永湘沉声道：“金兄若希望跟咱们做朋友，最好实话实说，否则，请恕咱们无力相助。”
鬼眼金冲道：“我说的是都实话，难道金刀许武是不被人暗杀的么？”
罗永湘道：“他的确是遭人暗算而死的，但这件事有只少数几个人道知，外间不可能有这种传说。”
鬼眼金冲反道问：“既然外间无此传说，罗兄又么怎 道知的呢？”
罗永湘冷冷一笑，道：“我么？我是从许大侠的亲人口中听来的”抬手向孟宗⽟和林雪贞指了指，接道“实不相瞒，们他两位就是金刀许大侠的嫡传弟子。”
“啊”鬼眼金冲一声轻呼，脸⾊顿变。
孟宗⽟一拱手，道：“我等此来，正是了为追缉暗算家师的凶手，金庄主不必再隐瞒实情了。”
鬼眼金冲怔神良久，终于尴尬地点了点头，轻吁道：“既然都是不外人，我就说实话吧，不过，诸位听了千万不要见笑才好！”罗⽔湘道：“咱们但求了解事情真相，决不会笑话金兄的。”
鬼眼金冲苦笑着道：“说来实在惭愧，我做是的古玩生意，对于收集古玩字画，也颇有腐好，自从许大侠以巨金购去《百鲤图》后，我虽猜不出该画的妙处，暗中难免好奇，总想道知他抢购《百鲤图》的缘故，是于暗地派人赴河间探听消息，此因 道知许大侠是遭人暗算的。”
罗永湘道：“你又怎知许大侠遭人暗算，是因《百鲤图》而起的呢？”
鬼眼金冲叹了一口气，道：“为因许大侠购去《百鲤图》的第二天，那求售字画的商人便被杀于兰州客栈內，许大侠遇害后不久，又接连发生了几桩无头命案、都与《百鲤图》有关。
罗永湘大感诧异，忙道问：“有还什么人也被杀了？”
鬼眼金冲道：“当时在座目睹许大侠购去《百鲤图》的几位朋友，都在个一月內，相继暴毙，遭了毒手。””
罗⽔湘惊道。“死的是都谁？”
鬼眼金冲道：“那天在场共有五个人，除了我和许大侠之外，有还一位贺员外、一位马堡主、一位姓单的牧场主人。”（
罗永湘又问：“这些人是都金兄的朋友？”
鬼眼金冲道：“不仅是我的朋友，也与许大侠很
，这几位都爱好收集古玩字画，是‘万宝大会’上的常客。”罗永湘道：“们他之中，是否也有人想得到那幅《百鲤图》？”
鬼眼金冲头摇道：“有没。们他都我和一样，
本看不出《百鲤图》有何价值。”罗永湘蹩眉不语，乎似对这些无辜的人突遭杀害，感到分十困惑。
鬼眼金冲又道：“这个一月內，命案连连发生，被杀的是都当天在场的人，再下去，必然就轮到我了，我越想越怕，迫不得已：只好诈死避祸在现我把实情告诉了诸位，务求诸位鼎力相助，仗义援手。”
霍宇寰听罢，眉峰紧紧皱了来起J点点头，道：“这说不上帮助，你为保命避祸，咱们了为查缉凶手，彼此目的相同，理当互相合作，早早查出那凶手来。”
鬼眼金冲忙道：“要只能查出凶手，解除了杀⾝之祸，诸位要我么怎做，我定一全力以赴。”
罗永湘然忽轻咳了一声，道说：“我想请教金死几个问题，希望金兄能据实相告。”
鬼眼金冲道：“好！我绝对知无不言，言无不尽。”
罗永湘道：“适才金兄提到，那贩卖字画的商人，是从关外来的，金兄道知他的来历吗？”
鬼眼金冲道：“那人姓陆，名逢舂，本来是顺天府的幕宾，来后改行从商，专做字画买卖，我和他并无深
，不过在‘万宝大会’见过几次面，彼此认识而已。”罗永湘道：“他在客栈被杀，⾝上那七千两巨款可曾遗失？”
鬼眼金冲道：“分文未少。”
罗永湘道：“如此巨款，想必是银票？”
鬼眼金冲道：“不错，是兰州东关‘万源钱庄’的票子当时许大侠并无现金，乃用随⾝佩挂的一柄镶珠七星金刀，向贺员外抵押了七千两银票。”
罗永湘变⾊道：“就是他仗以成名的那柄七星宝刀么？”
鬼眼金冲点头道：“正是。”
罗永湘飞快地扫了孟宗⽟一眼，又遭：“那贺员外又是什么人？”
鬼眼金冲道：“他是‘万源钱庄’的主人，当天也在座，半个月前以。也被杀害了。”
罗永湘道：“他会不会武功？”
鬼眼金冲道：“不会。”
罗⽔湘沉昑了下一，又道问：“关于《百鲤图》的事，们你叮曾告诉过其他人？”
鬼眼金冲道：“有没。”
罗⽔湘道：“如此反常的事，们你怎会不向人谈论？”
鬼眼金冲道：“许大侠购去《百鲤图》的第二天，陆逢舂便遭杀害，⾝上巨款却分文未少，咱们听到这消息，就猜想可能因图而死，彼此相约，不可将事情对外宣扬，来后 道知许大侠也遭了暗算，越发不敢声张了，其后，几个人连续都遭毒手，
本就有没机会再告诉其他的人…”微微一顿，又接道：“这件事，我一直守口如瓶，今夜之前，连內人也不道知。”罗永湘点点头，道：“样这就好。在现请你将当天在场目睹的三位朋友的住址、家世，以及平时
往人物…等等情形，详细录写下来，备作参考。”鬼眼金冲道：“这容易，我立刻叫李管事去办…”
罗永湘道：“不！必须你亲自录写。为因 有只你才能道知 们他的详情，而这份东西，对查缉凶手分十重要。”
鬼眼金冲道：“们他和缉凶有什么关系呢？”
罗永湘缓缓道：“们他之中，可能有个一是凶手。即使是不真正的凶手，也定一踉凶手互通声息。”
鬼眼金冲骇然道：“可是，们他都经已死了啊？”
罗永湘微微一笑，道：“金兄是不也死了吗？么怎倒好端端坐在这儿？”
鬼眼金冲楞了半晌，里心 然虽不信，却也无话可驳，只好点点头道：“好吧，我在现就写。”
金三
连忙取过纸笔，亲自磨墨产趁鬼眼金冲录写的时候，罗永湘转对孟宗⽟和林雪贞道：“事情演变到在现，令师遇害的疑案，总算经已现出一丝曙光了，不过，我也有几个问题，要请教二位。”
孟宗⽟造：“罗兄尽管问，要只师仇得报，咱们兄妹赴汤蹈火，在所不辞。”
罗永湘肃容道：“关于令师曾在啸月山庄‘典刀购回’的事，二位知不道知？”
孟宗⽟毫不迟疑地答道：“不道知。师⽗有没对们我提过这件事。”
林雪贞接道：“但师⽗遇害后，们我检点遗物，那柄七星宝刀挂在书房內，并有没遗失。”
“嗅？”罗⽔湘乎似有些诧异，道。“个师每次出门，都带着那柄七星宝刀吗？”
林雪贞道：“是的，那柄刀，是他老人家最心爱的东西，平时是总随⾝携带，寸步不离的。”
罗永湘又道：“这次他由兰州回去，⾝上是否佩着兵刃，们你难道竟有没留意？”
林雪贞赫然遭：“只因事情经已习为以常，以所也就忽略了。不过，据我所知，师⽗在渲关有一位做木材生意的朋友，如果向他周转几乎两银子，特宝刀赎回，并无多大困难。”
罗永湘点点头，道：“么这说，们你 定一也有没见过那幅《百鲤图》了？”
林雪贞道：“有没见到过。””
罗永湘道：“令师不惜抵押心爱的兵刃，以巨金去购那幅《百鲤图》，当然有其重大的理由，图画到手，心情必然无法平静，们你仔细回想7下，他由兰州返家之后，有什么反常的举动吗？”
林雪贞想了想，道：“很反常的举动倒有没，我只记得师⽗回到家的时候，神⾊显得比平时沉重，一连两三天，己自把己自反锁在书房里，不许任何人去打扰，说是想静静地参悟一种玄奥的武功…”
罗永湘眼中一亮，道：“一种武功？”
林雪贞道：“是的。但他老人家有没告诉们我是什么武功。”
罗永湘奋兴地道：“果然不出我所料。”接着长长吁了一口气，又道：“事情经已越来越明朗，《百鲤图》与一种奇奥的武功有关，令师的遇害，果然是因《百鲤图》引起。只不知那幅画是否已被凶手夺去了？”
孟宗⽟道：“果真如罗兄所料，小弟为以那画可能还未被凶手得去。”
罗⽔湘道：“怎见得？”
孟宗⽟道：“为因《百鲤图》既然如此珍贵，家师必定会谨慎收蔵，那天发生变故，房中并无凌
情形，这说明凶手暗算家师时，并有没绝对的把握，事后也有没充裕的时间搜寻蔵图。”罗永湘点点头，道：“这话也有道理。无论如何；咱们有必要去令师府上，仔细的搜查下一。”
孟宗⽟道：“事不宜迟，咱们什么时候动⾝…”
罗⽔湘道：“令师去世已有个一月，寻图的事，不必急于一时，倒是此地有还许多重要事情要办，孟兄请忍耐三数目，先料理了此间事再说。”
回头道问：“金兄录写好了吗？”‘”
鬼眼金冲双手捧上一张纸筹，道说：“我所道知的，都写在这儿了，请罗兄过目，看看有还什么要补充的有没？”
罗永湘接过纸笺，并不先看，却双手
给了霍宇寰。霍宇寰看罢，浓眉微皱，道：“这些资料已算很详尽了，是只有一点令人不解。”
鬼眼金冲忆道：“请霍大侠明示。”
霍宇筹缓缓道：“
据这些资料，当天在座的三位目击者之中，凌云堡主马长空和单家牧场场主单纶，是都武林人物，有只万源钱庄那位贺居仁贺员外是生意人，对吗？”鬼眼金冲点头道：“是的。”
霍宇寰道：“就情而论，当时许大侠
将宝刀质押借款，理当与同道中人商议才对，怎反会跟个一不相⼲的商人打道呢？难道那贺员外识货，姓马的和姓单的反都不识货么？”这番话，竟问得鬼眼金冲瞪目无词以对。
金冲楞了好会一，才苦笑着道：“或许许大侠不愿将己自成名兵刃，抵押在同道手中，以所才选了一位不相⼲的生意人。”
霍宇衰道：“那他就应该向你这做主人的相商，莫非们你的
情，竟如不那位贺员外？”鬼眼金冲呐呐道：“这…这个…”
霍宇衰道：“是你不愿意借给他？”
鬼眼金冲急道：“是不我不愿意借，而是大家都认为他出价太⾼，都劝他多加考虑…
可是，许大侠却有些迫不及待，决心要购下那幅《百鲤图》…”
霍宇衰道：“如果当时无人出价竞购，他么怎迫不及待7怎会一开价就是七⼲两巨款？”
鬼眼金冲然忽轻哦了一声，道：“不错，霍大侠这一提，我倒想来起了，当时的确有人也出过价”
霍字表沉声道：“谁？”
鬼眼金冲道：“单家牧场场主单纶，曾经出价七十两不过，我想单场主并是不真想买那幅画，他是只故意跟许大侠开开玩笑罢了，想不到许大侠竟当了真，一口气加了百倍⾼价。”
霍字表目光闪动，冷然一笑，将纸笔
还给罗永湘，叮嘱道：“是这很重要的线索，千万不可忽略了。”罗⽔湘一面应诺，一面提笔在纸筹上加注了几行字，然后折好，
给了铁莲姑，低声道：“九妹辛苦一趟，快去快回，最迟明晚子夜之前，我要回音。”铁莲站一句话也没说，点点头站起⾝来，下楼而去。
罗永湘又对鬼眼金冲道：“从明天起，灵堂內外的武师要全部撤走，嫂夫人去灵堂答礼时，也用不携带丫环侍女，只由这位林姑娘陪伴就行了，接待事务一概有我和孟兄负责，霍大哥留在密室跟金兄作伴，李管事专任內外联络，庄中武师一律派往河边，监视浮桥西端，一有变故，务须全力守住桥头，任何人都不许过桥。”
鬼眼金冲惊诧地道：“罗兄如此布置，莫非庄里会发生什么事故吗？”
罗永湘点头道：“如果我有没料错，不出三天，凶手定一会到啸月山庄来。”
鬼眼金冲骇然道：“当真？”
罗永湘道：“咱们不相信他经已死了，他也不会相信你是其死。至少，他会来探探虚实。”
鬼眼金冲惶恐地道：“罗兄怀疑谁是凶手呢？”
罗永湘道：“目前还不能肯定，但
据种种蛛丝马迹推测，总不外是那张纸签上三个的中
个一，这就要看咱们的运气如何了。”说到这里，然忽露齿一笑，喃喃道：“凶手不仅武功⾼強，智计当然也非下乘，他很可能己自不露面，另派个一副手来但咱们要只能抓住他的尾巴，就不怕他不现相了。”鬼眼金冲口中唯唯诺诺，肚里提心吊胆，脸上然虽在笑，却踉哭有没什么两样- Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ