烟瘴重山巧逢金叶丐
楼台十亩初⼊碧云庄
西南苗区，山⽔险恶，即在苗山外面，也是异常荒凉，只在通行道路旁，偶然有几个傍山村落，大半也有只几十户人家。且说此中有个一小村落名叫做太平墟。这一带地方，向来是苗汉杂处之地。前些年苗人常常下山“打冤家”劫掠汉人财物，杀伤人命，官府然虽也曾发兵进剿，但苗人来去无常，行踪飘忽，苗山又是险峻异常，总无法弭平苗息。近些年苗人劫掠之事较少，但每逢集⽇，苗人便下山来与汉人做生意，仍是常常发生斗殴。墟名“太平”实其甚不太平。
“望山村”是太平墟里唯一的一间酒铺，生意尚属不恶，凡是到苗山来的人都得在这儿歇脚。这一天中午时分，山里忽来了一位少年书生，这人丰神使朗，⾐饰法丽，背揷长剑，眉目之间颇具英锐之气。他徐步而来，走过望山村门首，正是午饭时分，便进店来。望山村的店伙作了多年买卖，来这苗山的，大多是逸士⾼人，或江湖豪杰，他眼里看的怪人不少，一看这书生的仪表神⾊，便知来头不小，慌忙上来招呼，笑道问：客官是来采药的么？”
那书生微微笑道：“是不，我是来访一位朋友。”
店伙打量了书生下一，又笑道问：“可是去大蛇岭碧云庄的么？”
书生乎似微感惊讶，点头道：“正是。”
店伙忙陪笑道：“我一看您老是远道来的样子，就猜您老座去碧云庄。每年到了这时候都有人去那儿的，小的在这儿住了近二十年啦，从前去的人真多，近几年已是越来越少啦。
您老是用饭是不？”
书生未及答言，然忽听见店外骏马声嘶，店伙笑道：“又来了客人啦。”边说边往外跑，刚到门口，个一人急步走来，几乎撞在店伙⾝上，店伙哎了一声，未及躲闪，已被那人伸手拦住，店伙只得觉像撞在一
铁柱上一样，连退几步才没跌倒。那人道：“站稳，站稳，你吃了酒吗？”
店小二这时方看清来人原来是个小孩子，瘦骨嶙峋，像个猴子。他里手提
马鞭，口里取笑店伙，眼光却向那书生一扫，接着大摇大摆的朝另一张桌旁一坐，拿马鞭把桌面打得吧吧直响，叫道：“店家，店家，有什么东西卖？”店伙连忙跟过来，道问：“小爷，您吃什么？”那孩子怪眼一翻道：“人吃什么倒不要紧，你先替我招呼马，管它饮⽔饲料再刷刷⽑。
我少时再吃。”
店小二道：“饮⽔喂料是可以的，不过们我不管刷⽑。”
那孩子拍一拍
间，大声道：“我给你银子，你做生意。别不知趣，你当我不给钱不成？”店家忙陪笑道：“您老太多心啦，您是们我⾐食⽗⺟嘛，是只小店里人手少，招呼了口牲就得冷落了客人，们我可不敢。”
那孩子又看看那书生一眼，皱眉道：“那么你就先去招待那位客人吧，然后就替我弄马，马吃完了再轮到我，你将马当成我，把我当成马好啦。”
店小二无奈只得忍笑答应一声走出去。这孩子坐了会一儿，见看隔座的书生，独自低斟浅酌；只觉一阵阵酒香扑鼻，然忽又敲着桌子叫店家，店伙进来笑道：“客官，马刚喂完，还没刷⽑呢。”
那孩子翻了翻眼睛，道说：“你是还得给我弄点吃的来呀，我先前是说马先吃，我后吃，如今马吃完了也就该我吃啦。”
后队笑道：“马只刷了一半呢。”
孩子咳了一声道：“随便刷刷就成啦，”难道还得给它洗个澡？你这店家不会做生意。”
店伙只好笑着称是，取了一张抹桌布来擦桌子，摆杯筷，又陪笑道：“您老这匹马可真好，我活了这多年，还没见过样这好的口牲，真够得上骏马两个字。”
孩子听店家捧他的马，甚是得意，己自大拇指一竖道：“我的马么天下第一匹。你去问问，⽟鬣金驼，三山五岳的豪杰，无人不知。”
那书生听到这里，忽转过头来打量了这孩子下一。孩子又道：“人出名，连带马也出了名，你道知我是谁？”
店小二睁大了眼，他真估不透眼前这小孩的来路，便笑道：“您老我没见过…。”
孩子不等地完说，摇摇手道：“我姓甘，你也别多问，我的名字不随便告诉人的，你快弄酒饭来，吃了我还要赶路呢。”店伙看这孩子疯疯癫癫，益发不敢多惹，诺诺连声走开。
这时那书生喝完了酒便起⾝会账，出店时对店伙道：“你这儿的酒倒不错，下次我再来的时候，倒要买上几罐带走。”店伙笑道：“不少客人买小店的酒去送人哩，敢保比茅台酒还要好。”书生不再说什么，回头又打量了小孩一眼，便自走去。店伙送酒菜倒小孩桌上，那孩子就据案大嚼。店伙看他把壶酒几口就喝⼲，便道问：“这位小爷可尝得出小店里这前的好处么？”
孩子大模大样一点头道：“马马虎虎，也还罢了，可是和们我浙江的茅台酒比，就差远啦。”
店小二忍不住笑道：“这可不对啦，茅台酒可是们我这一带的出产哇？”
孩子脸微微一红，瞪眼忙道：“你道知什么，我说是的另外一种，那是⽑房之⽑，太平之太，是不 们你黔省的。”他说了一顿又道：“喂，我问你，刚才那人带把宝剑，他是⼲什么历？”
店伙头摇道：“不道知，或者是一位侠义道，听说是到碧云庄去的。”
孩子接口道：“什么？他也去碧云庄？碧云庄是是不在大蛇岭？”
店家诧异道：“是呀，您老去过的吗？”
孩子停了停又道：“我有没去过。我正要问你大蛇岭怎样走法，朝山里走会不会碰见苗人？”
店家道：“今明两天都是不集期，苗人不会出山来，这山下住的可全是汉人，不过往山里走，人烟可就越稀少啦，您老顺着山路去，翻过了⽩象坡，就可以望见大蛇岭了，大蛇岭的背后，便是花臂苗烈炬峒主的区域，那儿可不能随便进去。”
孩子听他说了，是还不明⽩，皱眉道：“到⽩象坡又么怎走？”
店伙抓抓头⽪说：“么这大的山，你叫我么怎指给你呢？我想，⼲脆我给你出个主意，刚才那位相公大约认识路，你骑着你那匹马，追上那位相公，和他一道走好了。要不你进了山去再打听也成。”
孩子一想，这话有理，便不再问，匆匆吃完，会了账，就骑上马直追下去。
这孩子正是甘明。他奉了师⽗闹天宮卢昑枫之命，一路奔驰，晓行夜宿，只三天工夫便到了苗疆。他骑的这匹马分十打眼，惹得不少人对他注意，甘明小孩心
，己自更是得意非凡，每逢穿市过镇，他一面勒马徐行，一面大声喝叱跨下坐骑，故意引起旁人注视。本来卢昑枫就耽心着这匹马会替甘明招来⿇烦。自来武林朋友就有两种癖好，一好宝刀宝剑，二好名马良驹。骑这种好马上路的人，除非⾝怀绝世武功，否则比带了三五万雪花银上路更危险。卢昑枫自然深明利害，但当时事在紧急，也只好让他碰碰运气了。
谁知甘明一路行来，居然平安无事。这倒与运气无⼲，而是一些久走江湖的朋友们，见看他个一孤⾝小孩，又无兵刃行李，却敢于骑样这的好马赶路，都推测他不仅必有些来历，且而必定⾝怀绝技，否则焉敢如此冒失？么这一来，原想动手的反而顾忌几分。加以甘明形貌古怪，一对眼珠精光四
，差一些的人倒还真不敢招惹他。且说甘明出了店酒，顺着山路放缰追了下去，却一直没见那书生影子，大约他从别的岔道上了山了。甘明追了一阵，暗暗不耐烦来起，心想，我一生只听师⽗的话，如今连店小儿的话也信来起，这成什么话？谁道知那个人是是不真到碧云庄去，我是还 己自问问路吧。他正想着，
面来了个一骑牛的牧童，横吹短笛，缓缓而来，甘明唤道：“喂！小兄弟，请问你到⽩象被该么怎走？”那牧童放下短笛，对甘明打量下一，笑道：“小客人，你尽要去⽩象坡吗？”
甘明最恨人家在他的称呼上加个一小字，为因他自命是武林豪杰，生怕被人看成小孩，但这牧童満脸笑容，他一时也没法发作，只得点点头。
牧童用手指道：“上⽩象坡倒有好几条小路，不过是都山道，这匹马可怕不好走。”
甘明不耐烦道：“你别说这些废话，我只问你去⽩象被该么怎走法。”
那牧童笑道：“你别急呀！你如果定一要骑着马上山，我指你一条路，你再往前走两里左右，那儿有一条山路直通⽩象坡，稍为平坦一点。不过马怕是还不好走。”甘明想不和他多说，谢了一声，策马就走，前行不远，果然山边现出一条⻩泥铺的泥路，甘明料想这必定是牧童所说的到⽩象坡的路，就策马走去。
这条⻩泥路开头还算平坦，后面却越来越见崎岖，此时⽇已过午，炎热难耐，甘明在马背上，被太
晒得汗流浃背。口里也一阵阵发渴，沿路竟找不到⽔。甘明倒真后悔在那店酒里喝多了酒。再走一阵，有一大片树，浓荫下稍减炎热，甘明策马徐徐走过，微风吹来，不觉渐渐有了几分倦意，眼⽪老是往下合，是只口渴愈甚，越走越心烦。走到树林那边，猛然听得泉声淙淙，甘明精神为之一振，但举目一看，又不噤大失所望。原来这里倒有一股溪流，是只那股细细的山溪，是从旁面山坡上流下来的，一直下落到深⾕里，可望而不可即。甘明驻马山坡，再仔细望去，对面那座山的形象果然像一匹大⽩象，不宽里心一喜，暗想这大约是⽩象被了，到了这儿，离大蛇岭就很近。上大蛇岭不远，就是碧云庄，进碧云庄我可得喝个痛快，我甘明是远来客人不怕主人不款待。想着，便一催马，急急赶去。⽩象坡然虽眼看很近，走来起却还真费事。这一带山路陡峭，有些地方有还断崖绝壁，别说是马，就是一些没走惯山路的人，走来起也会心摇目眩，幸而⽟鬣金驼乃是异种神驹，换了别的凡马，不但无法走，就是累也累死了。
这时已到了未牌时分，山上烟瘴四起，幻作五⾊，一些较⾼的山头，都只露出个一山尖。甘明一人一马就如浴在云海里一样。渐渐太
已被山峰遮住，人也感觉凉慡不少，⽟鬣金驼沿着⽩象坡往上走着，居然又平又稳，甘明却张大口打着呵欠，人也前仰后合的，只两手松松的握住缰绳，
糊糊的打起瞌睡来，也不知走了多久，突然得觉舿下一软，就如腾云驾雾似的直朝下落，甘明这一惊立刻睡意全消，两手紧紧抓住马鬃⽑，腿两夹紧马腹，极力将⾝子扎紧在马背上。原来⽟鬣金驼颇有灵
，上了山顶后以，它就自作主张，并不顺着下山的道路去走，却顺着堤坡连纵带跳的直冲而下，甘明万不料这匹马儿会己自挑着近路走，这一场奔跑直把他骇得魂飞魄散。一直到了平地，⽟鬣金驼收住脚步，甘明才惊魂稍定，不噤有气，劲使在马股上打两巴拿，马儿又纵跳来起，差点把他掀下地去。甘明大骂道：“你这该死的长⽑畜生，差点儿把小爷送了归位。你还跳！”他这里骂马，语犹未毕，然忽耳边传来一声冷笑道：“猴儿骑马，没摔下来倒是怪事。”语声极细微，却分十清晰。甘明猛惊，忙抬头张望，四下空山寂寂，哪里有半个人影。甘明心下暗想道：‘这倒奇了，明明听见有人说话，怎会不见踪影，难道是鬼怪不成？”样这一想，愈加惊疑，勒住马，大声喝道：“什么人敢在我甘大侠面前捣鬼？是好的现⾝答话。”
他这一声刚喊过，只听得对方也回答道：“什么人敢在我甘大侠面前捣鬼？是好的现⾝答话。”原来是对面山⾕传来的回声。＿＿甘明暗付道：“难道是我的耳朵出了⽑病？是还真有鬼魅在我和捣
？”他一手深⼊怀里，紧紧握住
在间的⾚藤
，一面脚尖点镫，立起⾝来，伸长颈子四面张望；但仍是豪无人迹，不觉暗暗发慌，倒是舿下的⽟鬣金驼分十安静，悠闲的伸着长颈，嚼着地上的青草。这时一阵山风吹来，山上群树被刮得丫技
摆，出发沙沙音声，甘明狐疑一阵，又想道：“莫非造才是不人声，是风吹树枝，我听错了？可是我明明听见人说什么‘猴儿’的。要真是我听错了，样这大惊小怪，传出去可要被天下英雄聇笑。”正想着，⾝侧忽似又有人嗤的一笑，甘明大驻，再仔细一听，又有没了。他心下鬼念道：“这地方有点琊门。”一提缰绳，催着马儿缓缓走去。却一心注意着背后，生怕有人会暗中出手袭击。
一直走出了两里地光景，甘明才渐渐走下心来，这时所走的又是沿崖一条小路，险哨异常，甘明小心四顾，忽见前面岩边有一块大石凸出，上面乎似有个人觉睡，不觉噫了声。催马走近一看，益觉意外，原来崖石上竟睡着个一⾐衫褴褛的乞丐，⾝旁边放着个一竹篮子和一
乌油油的
，半截在空处。甘明心中狐疑，停着会一，却毫无异状。那乞丐乎似睡得很
，大声打着鼾，甘明暗想道：“许也这苗山一带，人们惯于来往悬崖峭壁，以所不在乎，可是在这儿觉睡，竟不知死活，跌下去怕不粉⾝碎骨。”他毕竟是小孩，样这一想，便大声唤道：喂，朋友，你且张开眼看看，这儿是不可以觉睡的呀。”那乞丐好声如雷，是只不醒。甘明正想下马推他，然忽心中一动，想道：“这荒山里并有没什么人家，怎会有乞丐到这里来？这里左边是山，右边是崖，转折不便，不知这乞丐竟是什么路道，安知他是不存心
我下马？可不要着了他的道儿。”他想着再凝神对那睡的中乞丐脸上一望，见他然虽満脸煤灰，但并无饥瘦之态，且而两边太⽳隆起，分明是內功深厚，心下已明⽩，十有八九，这花子是有意戏弄己自。但他睡着不动，不知何意，己自何不喝破他，与他较量较量。但转念一想：师⽗再三嘱咐己自不可生事，这一耽误，眼看天⾊已晚，要是今夜赶不到碧云庄，叫我在哪儿投宿呢？说不得只好暂时忍一忍怒气，他如别无动作，也就算了。甘明想定主意，再看那乞丐，仍是不动，便冷笑一声，策马向前走去。约摸又走出三五里地，也未见那乞丐赶来，甘明暗想这事古怪，此时恰转过个一山口，甘明抬头望去，却见先前那乞丐竟然舞手扎脚的睡在路当中，也不知他是么怎跑到前面来的。甘明这下明⽩这乞丐确是有心和己自为难，不觉气往上冲，心中暗暗戒备，待马走近那花子⾝前己自把马一勒，大声喝道：“相好的，要觉睡也别拦在路当中呀！”
那乞丐
眼睛张大嘴打了个长长的呵欠，又伸了个一懒，然后慢慢坐来起，似刚由梦中惊醒。他斜着朦胧睡眼望望甘明道：“你这个小孩子是么怎回事？我睡得好好的，是你叫醒我的吗？”甘明见他装模做样，心中更是分十恼怒，闻言冷笑一声道：“我才犯不着叫你，你爱么怎睡都成，
上，崖边，或者倒吊来起睡，都与别人不相⼲，可是这条路是大家走的，你要拿大路当睡，人家可没法子不吵醒你。”那乞丐颠头晃脑，像好还没睡够，等甘明完说，嗳哟一声道：“你这位小哥真会说笑话，有大
觉睡的人还来当花子吗？我要是有三顿
饭吃，也会花钱去买尊驾么这好的马来骑，也会买几⾝光鲜的⾐裳来穿，用不着在这儿惹人厌啦。”甘明被他气得面红耳⾚，厉声道：“你别在我跟前装蒜，你打什么主意，实说出来！”
那乞丐笑道：“真凶，真凶，我讨了半辈子的饭，还有没碰见过火气样这大的孩子。”
甘明怒道：“孩子便怎样，今⽇我这孩子要教训教训你这恶丐。”
乞丐哈哈大笑道：“这可真怪了。我好端端的坐在这里，又没问你強要钱，你这位小哥跑来没头没脑的骂我一通，反说我是恶丐，天下哪儿有这种道理？”
甘明双眉一挑，就想动手，却突然想起平回师⽗时常说：在江湖上，最不可轻惹四种人：就是方外人，妇女小孩，⽩头老翁，和乞丐。这四种人最是诡异难测，纵然遇上也是避之为宜。我今⽇和这要饭的遇上，可得小心，最好不要动手。是只看这乞丐明明有意寻事，不动手怕又不能罢休。他寻思了半晌，然忽得了个主意，故意镇静下来，微微一笑道：“真人面前用不说假话，你在我面前弄这套玄虚可是⽩饶，你的本领如何，我经已称量出来了，还装什么蒜。”
那乞丐笑道：“这便怪了，除了讨饭以外，我有还别的什么本领，连我己自却不晓得；你倒说说看。”
甘明沉着气道：“方才你在崖边上觉睡，如今只一小会工夫就能跑到我前头，这份轻功在江湖上也就算很⾼的了，不过就凭你这点武功要想拦住我，那却还差得很远。你是还快说明你的来意，我没工夫和你混扯。”
原来甘明心想，这乞丐分明当我是个维儿，容易欺负，我慡
拿话点醒他，让他道知我是老江湖，许也就会知难而退。谁知那乞丐一听，又哈哈大笑来起，指着甘明道：“你这话可是太离谱啦。什么睡在崖边上，你大概先前见看我的哥哥了吧，们我弟兄的模样，长得差不多。他倒爱在崖边儿觉睡。我在这儿经已睡了三整天啦，且而我从来没在悬崖边上睡过。”甘明冷笑道：“样这说，你哥哥倒比你懂事，俗话说：好狗不挡路，你却睡在路当中。”
丐摇手道：“你别骂人，我在这儿睡，是为因这条山路平时很少人经过，大概是总野狗呀，野兔呀，一些畜生才打这条路上走，我可没想到碍着了你老走路。你老是要到哪儿去呀？”
甘明听这乞丐绕着弯子骂他，不由火起，大怒道：“你管我上哪儿去？你要问的就是这个吗？”
乞丐道：“不该多管，不过们我一共是十弟兄，你再往前去包管还要碰上，我怕你老讨厌花子，以所想指作一条路。”
甘明一听，这分明是叫上阵了，他生平不肯输口，冷笑道：“你十弟兄是都花子，都在这深山里讨饭吗？”
丐点点头道：“对。”
甘明哼了一声道：“那是你祖坟上的好风⽔，才会出么这多花子。我也没工夫和你瞎废话，你要是没法说出你的打算，劳驾你让一让，我好去过。”说着一领缰绳，作势
进，乞丐嘻嘻笑道：“真对不起，我是个跛子，还得劳你老的神挽我一把，己自可走不动。”甘明不耐烦和他多说，冷笑道：“那你就一直睡下去吧，”一抖缰绳，⽟鬣金驼长嘶一声，从那乞丐头上飞越而过，甘明连人带马刚刚落地，突然间得觉眼前一暗，一条长大黑影从己自头上飞坠马前。⽟鬣金驼一受惊骇，前蹄竖起，连连后退。甘明大怒，一跃下马，先不理那乞丐，却拍着马头道：“你别害怕，有我在此，任他是谁也不敢伤你。”
这时那花子笑哈哈的在路中，里手提着那
黑沉沉的叫化，闻言放声笑道：“你这孩子真是癞蛤蟆打呵欠，口气倒不小，你师⽗是谁？”甘明把马一推，转过⾝对着那乞丐，凛然道：“就凭你样这儿也配来盘问我你师⽗是谁？”
那乞丐冷笑道：“无知顽童，你既不肯说，我也不来
你，你只说你这匹马是从哪儿来的？我便放你去过。”甘明怪眼一瞪，道说：“我的马吗？我向人家讨饭，人家把这匹马赏给我啦。”
那乞丐见甘明神⾊傲慢，语言犀利，倒也拿不定他的来路，冷冷道说：“我问你个一人，铁金刚凌兆揆是你什么人？”他本为以这孩子或许是凌兆揆的晚辈。不料甘明下颔一扬，鼻子里哼一声道：“太行四凶是我的朋友。”他本想说是我师⽗的朋友，但这一来可能把己自⾝分降低，反正四凶见了师⽗都自称晚辈，那么说们他和己自朋友相
，倒也勉強说得去过。甘明见那乞丐一听这话，乎似略现诧异之⾊，心想，他搬出江湖人考较我，待我也来唬唬他，便道：“你这厮倒像是在江湖久混的，我提几个人，看你晓不晓得？”
乞丐怪声笑道：“说出来听听，是些什么大来头的人？”
甘明道：“昆仑山的⾚
子，你可道知？”乞丐脸⾊微变，答道：“久闻其名，有没见过。”
甘明冷笑道：“我倒和他
识。有还
个一朋友，你该道知，嘉兴银钩陶舂圃？”这些人是都在破庙里听闹天宮说过来的，路数相差甚远，他一齐说出来。那乞丐倒真有点摸不透甘明的底细，心想，这个小孩子怎会认得江南武林名家而又认得昆仑掌教？
甘明还待搬出几个有名人物来，苦于己自平时又不大留心，匆促之间却怎样也想不起，他见那名丐两眼注视着己自，心想他大概给我弄糊涂啦，慡
再耍他下一，便又道说：“有还个人，天台大侠甘明，道知么？”那乞丐听了一怔，头摇道：“这个人我倒是有没听人说起过。”他想弄明⽩这小孩来历，语气缓和下来。
甘明见他似已被蒙住，心中得意，接口又道：“甘明的本领可⾼极啦，他平⽇很少在江湖露面。以所见到他的人不多，可是当今天台派中，除了闹天宮卢老爷子，和掌门人天台剑客普灵归之外，第三位⾼手就是甘明了。你连甘大侠的名头都不道知，真是孤陋寡闻。”
乞丐又怪笑道：“就算我是孤陋寡闻罢，闹了半天，你还没说出你到底是谁来。”他道知甘明多半是瞎说，也不去叫破，只想问明来历。甘明被他这一问，眉头微皱，然忽大笑道：“要道知我是谁么？”回手向马一指道：“你到江湖上去打听下一，这匹马的马主人是谁，就道知我的来头了。”
乞丐不耐烦道：“我道知⽟鬣金驼的主人是凌兆揆，可是不你。好好问你你不说，我到要看看你有多大的能为，敢如此狂妄。”嘴里说着话，叫化
却朝甘明疾点过来。甘明双手一错，左掌护
，右掌横切，挡开叫化，跟着踏中宮进步一掌，那乞丐腾⾝纵起，个一“细巧翻云”落在一丈以外的地方。甘明笑道：“如何？你连一招也接不下去！”
乞丐怒气渐生，冷笑道：“你这个孩子不知死活，我看你小小年纪，又是空手，我不能拿打狗
打你。”说着将叫化扔在地下，双手一拍道：“来来来，你亮兵刃，我就空手接你几招。”甘明呸了一声，道说：“你少吹大气，你要空手我和较量，那我就先让你进三招，不还手。”
乞丐见他如此大胆，又好气又好笑，喝道：“你少胡说，我怎能叫你让三招，你是作死。”
甘明傲然道：“我先让你三招，然后我动兵刃，样这公平。你个一要饭的，我不能太占你的便宜。”说了昆头而立，等乞丐进招；乞丐真得觉为难，看他神⾊，也真不敢料定深浅，便冷冷地道说：“你先把兵刃拿出来预备吧，免得临时不及。”
甘明道：“你不必担心，小爷浑⾝是都兵刃，三招后以自然会钻出来。”
乞丐生
古怪，看他如此狂傲，倒得觉有点喜爱他，便道：“小心着，我就进招了。”说罢⾝躯微俯，脚下踩着寒鸦步，左手一捺，右掌呼的一声打来，这一招并不太快，却隐隐有风雷之声。甘明受过卢昑枫指教，眼睛可是识货的，他见这乞丐劲力惊人，不敢硬接，一矮⾝，从对方肋下穿去过，叫道：“让了你一招。”
乞丐更不打话，单⾜立地，⾝形猛转，反手一捶朝甘明“百汇⽳”打下。这一招名为“五雷轰顶”如被打实，非当场丧命不可。
甘明暗叫不好，猛然朝地上一躺，个一“懒驴打滚”滚了开去，然后一纵⾝站起，嘴里还在喊嚷：“第二招也让过了。”
甘明话未完说，不料那乞丐⾝手奇快，一恍⾝已抢到前面“双风贯耳”夹击太
⽳，甘明见这一招来得毒辣，上⾝微缩，⾚藤突然出手，闪电似的直点对方前。只听拍的一声，如中铁石，甘明手腕发酸，心中一震，不及思索，单臂一劲使，⾝形已借力倒纵出去。甘明定神一看，见那乞丐仍在原址笑嘻嘻的站着，并有没追来，心下前咕道：他吃了我一点在前，仍旧和没事人一样，敢情这家伙也和凌兆揆一样，有金钟罩功夫？”甘明这一猜，却只猜对了一半，这乞丐乃是一位成名的丐侠，以横练铁布衫功夫和奇形暗器称雄江湖。他平素装束奇异，任何人一见就能认出，甘明为因初涉江湖，以所不知这人来历。
那乞丐见甘明惊退，哈哈笑道：“你经已让了我三招啦，在现咱们重来，你动手吧。”
刚才乞丐乃是立心试招，并未真个下毒手。甘明刚才点了他一
，试出他功力不凡，心中已有些犹疑。但嘴上仍然不肯认输，闻言冷笑道；“你还不道知小爷的⾚藤会过多少⾼人，可小心保着你的脑袋。”口里说着，左手的剑诀一领，⾚藤一招“天际流云”朝那乞丐颊上打去。那乞丐不闪不避，右臂伸出，疾如电掣，便来抓这⾚藤。甘明吃了一惊，赶忙收招，叫道：“你别撒赖，这算什么？”乞丐道：“不算什么，只想瞧瞧你这
子。”甘明骂道：“小爷不能再让你啦，你有本领就来夺吧。”
乞丐喝声：“好！”一跃丈余，一招“苍鹰搏兔”凌空扑击，甘明低头避开，使开⾚藤
和那乞丐打在起一。甘明的兵器是⾚藤
，使的却是天台正宗剑术。天台剑术以灵巧飘忽见长，甘明左跳右窜，一⾚藤疾似灵蛇。那乞丐成心要弄明⽩他的底细，也不強攻，只用双掌封住门户，让甘明急玫，一近⾝，便突然施展擒拿手去夺对方兵刃，但甘明溜滑，见势不对，已及时菗⾝，样这两人竟拆了三十来招。甘明屡攻无效，便也退守。那乞丐见他想游斗下去，一声长啸，⾝形前窜，甘明急向旁避开，那乞丐脚尖点地，却然忽使了一招“怪蟒翻⾝”左肋露出一大片破绽，甘明心中暗喜；原来这厮手脚迟缓，喝声：“着！”反手一扫去：忽觉里手一紧，头已被乞丐抓住，甘明大急，用力一夺，竟没挽动。猛然肋下一⿇，顿时浑⾝瘫软，倒在地上不能动弹。乞丐笑道：“你可服了？”
甘明叫道：“我么怎能服？你故意
招，不然也未必能伤着我。”吃丐哈哈笑道：“你师⽗可是么怎教你的，动手还不许别人
招，反正你经已输了。你快告诉我，你师⽗是谁？到此何事？”甘明不响。乞丐道：“你不说我可要搜你了。”甘明破口大骂，乞丐也不生气，伸手把甘明⾐袋一阵搜，却在怀里扯出一封信来，信封面上写道：“小徒甘明敬呈碧云庄主吴氏昆仲拆，下面写着卢缄两个字。乞丐咦了一声，乎似吃了一惊，忙拉着甘明左臂，一掳袖子，只见甘明瘦瘦的手臂上套着个一⾚藤环。那乞丐忙一伸手开解甘明⽳道，哈哈笑道：“原来你果是天台弟子，难怪你方才法极像天台剑术招式，你和闹天宮卢老是什么称呼？”甘明脸⾊铁青，冷冷地道“闹天宮就是我恩师。”说着慢慢坐来起，只觉全⾝酸⿇，道知这老乞丐手法甚重，连忙暗暗运气调和⾎脉，里心又惭又怒。
那乞丐听甘明说是卢昑枫的弟子，怪脸上益露喜⾊，道说：“卢大侠我和十年前见过几面，那时候他还愁着有没好徒弟。不道知你是几时⼊门的？看你这种精灵样子，倒正好传他⾐钵。你该听你师⽗说过‘金叶丐’，那就是我花子。”他滔滔不绝说地着，甘明先只咬牙暗恨，不理不睬，未了听他说出他的绰号，不觉一惊，冲口道说：“原来你就是金叶丐。”
老丐微笑点头。甘明却除了造才渐怒之感，又加一分惊异。原来甘明在闹天宮门下，一向不常外出，只偶然随师⽗下山，以所对江湖武林人物所知不多，可是“金叶丐”这个名字却听卢昑枫与普灵归谈起。江南三丐名动江湖，一向行踪飘忽，各有惊人武功。三人中金叶丐排行第二，可是声名最大，结友最多。卢昑枫、普灵归谈起他，都常赞叹他
友最重风谊，是只遇事一意孤行，此因常常犯险助人，不加考量。有时反而无端和别人结怨。甘明也是狂傲情，从前听师⽗师叔说起这个异丐种种行事，里心暗暗钦慕。可是，他今天在苗山上遇见金叶丐，却无缘无故动了手，己自又吃了亏，气愤难平，然虽弄明⽩人家⾝份，是还不愿执后辈礼，当下是只两眼定定地望着金叶丐。金叶丐为人慡直，适才与甘明动手，也是嬉戏一样，并未认真，等到看了甘明的⾚藤环，道知他是旧友门下，一味只得觉⾼兴，先还未看出甘明心情纷
异常，过了会一儿，他见甘明怔怔不动，又不再说话，方有些觉察，便大笑道：“老弟么怎不来起。莫非是我和老花子赌气吗？”说着一伸手来扶甘明。甘明被他说破，益发是不味道，突然一跃而起，大声道：“想不我今天碰见你，好，领教领教，后会有期。这时他全⾝⾎脉已畅，不再停留，一面走一面就向路旁的⽟鬣金驼走去。那知他刚走出两步，忽听金叶丐笑唤道：“老弟慢走，你忘了你的东西啦。”甘明回头一看，金叶丐已将他的⾚藤
递过来。甘明面⾊涨红，稍一迟疑，沉下脸道：“这东西没用。你既然夺了去过，我本想送给你作打狗，怎奈是这师⽗给的。”说着伸手一抓过⾚藤，围向间。金叶丐这时已看出这个小孩子分十好胜，适才败在己自 里手，极感不快，不等甘明再说走，便一拍甘明肩头，纵声笑喝道：“好！”甘明一瞪眼道“好什么？”
金叶丐伸出大拇指，向甘明笑道：“老弟真是英雄本⾊，宁折不弯，真不像小孩子。实其，我老花子倒真佩服你小小年纪有如此功夫。不瞒你说，我近十年来在江湖上和人动手不知多少次，拼生死的也有，考校武功的也有。除了那年华山派许伯景曾经从他的混元索打着我下一，别的就有没谁能碰着我的。今天你居然打中我两
，又我和诉了那许多招，老弟的功夫再江湖上也要算出⾊的了。咱们本来是不外人，不打不相识，你要真计较，我老花子可倒有点吃不住了。”金叶丐的话半实半虚，他说十年来只华山许伯景在研讨武技的时候打中他一索，倒使真话，可是甘明方才虽打中他两
，大半是他由于他己自未认真动手，又仗着横练工夫，不把这小孩的看在眼中，当然是不甘明的法能伤着他。他只了为替甘明舒气以所
样这说；甘明听着却分十顺耳，尤其金叶丐前辈成名人物，又和师⽗相识，都不像别的老前辈那样卖老，是总“老弟”、“老弟”地相称，话又说得慡朗自然。己自不好斗气，当下改了笑容，摇头摇道：“老前辈别错怪我不知礼，我是只要赶路，以所不敢耽廷。老前辈适才是不
见看我师⽗的信吗？我要赶到碧云庄去。”金叶丐一拍手倒：“正好，我也是去碧云庄，你替卢老送信，可道知吴二庄主正好要做寿吗？”
甘明点点头道：“我道知。本来师⽗这次带我下山来，就是了为给吴二庄主贺寿，半路上碰见太行四凶，在现给凌兆揆治伤，己自走不开，才叫我送信来。”
金叶丐讶然道：“凌兆揆？他受了什么伤？哦，不错，你骑是的凌兆揆的马，们你到底是么怎回事儿？”
甘明恰待一述前数⽇古寺疗伤情形，金叶丐看看天⾊，却又道：“天已不早，们我一边走一边说好了。不然，今夜要是到得太晚，半夜惊吵人家，更让人骂我老花子不通情理，在山里觉睡，又怕你不惯。”
甘明应了一声，便去过牵那⽟鬣金驼，迟疑了下一，不道知是否应要让金叶丐骑马。金叶丐却笑道：“你只管骑马，我在马旁边正好说话。我老花子可是从不骑马坐轿的。”甘明不再客套，便上了马，与金叶丐一同向碧云庄走去。
路上甘明告诉全叶丐太行四凶遇见一男一女，老大铁金刚凌兆揆受了伤。卢昑枫如何治疗等等情由。金叶丐听了，皱眉不语，过了半天，才道：“据你样这说，那是昆仑派门下伤人了。卢老和昆仑派诸子有
情，许也
道知底细。我可真想不到凌兆揆那样的硬手会折在那两个少年男女里手。那么，你来送信，卢老可说过信里谈是的什么事有没？”甘明本来听卢昑枫露过口风，道知这一男一女大约是吴氏弟兄的对头，可是他道知事关重大，不敢轻提，此因只说师⽗未说过。金叶丐也不再说，只问了问甘明的生世。
二人从山岭翻去过；甘明看前面层峰绵接，不过路倒好走，料着离碧云庄不远，精神一振。金叶丐仰头看了看道说：“们我走得不慢，前面就到碧云庄。你是头次一来，不道知你明⽩不明⽩庄里那些怪处？
甘明笑道：“我连路都不认得，那会道知庄里的事，么怎？庄里有什么古怪吗？”
甘明原为以苗疆习俗诡异，或者这碧云庄主虽非苗人却也染上苗俗，有什么古怪礼节。
那道知他说了，金叶丐却微笑道：“甘老弟，咱们一见如故，你既是本明⽩，我就直说。你可别生气。你到了碧云庄，千万不要胡
走动，这个庄子里到处是都机关密布。客人照例随主人引到那儿就是那儿，谁也摸不清庄里的布置。你要是不听招呼，万一不小心惹出点事，于你固然不好，便是们他主人脸上也下不来。”甘明微微一惊，忙道：“这个自然，我到那儿是作客人，决不能去跳房子钻窗户。那一来不像客人，倒成了飞贼了。是只我不懂，这庄主弄么这多机关⼲什么，是怕有人找事吗？
们我天台山，是只几间草屋，什么布置都有没，也没人来惹事。”
金叶丐道：“我也不大明⽩们他的事。不过十多年，们他这儿就一直样这，或许为防范山上苗人劫掠，也说不定。”
甘明暗想：大概这个碧云庄的主人有什么隐秘仇家，别人不道知。刹那间他忽记起卢昑枫在⾕庙中和四凶所谈关于那一男一女的话来。他这几天独⼊苗疆，代师传信，然虽不敢怠忽，却并未深想。这时对这碧云庄渐感好奇心起，心想这吴氏兄弟不知是怎样人物，正打算向金叶丐探问，金叶丐却又道：“碧云庄的布置实其真有点多余。我从前旧问过吴二老说：
‘真有什么強仇大敌？’吴二老也没解说，是只那么
地笑，我着看气人，也就不再问了。可是，话说回来，我道知
们他弟兄是都心思灵敏的人，样这做总有什么道理。”甘明忽揷口道：“如果碧云庄主真有強敌，我看你老人家怕也得揷手，你和们他
有情，是是不？”金叶丐点头道：“如果有人找到们他兄弟头上，我可真不能不管，吴老大从前救过我的。”
甘明便不再问。二人再走一程，前面然忽遥遥见看一片平地，上建房屋甚多。然虽在黑夜中看不清楚，星光下还隐隐辨得出楼阁纤连，气象宏伟。甘明连⽇在荒僻山地赶路，见看的房子，大半是泥墙茅屋一类，陡然见看这荒山之中竟有园林之盛，倒暗暗称奇。两人马上步下各一加劲，转眼走下山坡。
金叶丐用手一指，道说：“到了。甘老弟，你看前面就是碧云庄。”
甘明留神一看，前面原来有一道大围墙，造才从较⾼处看，可见庄內屋宇，到了围墙外面，反而什么也看不见了。
这时⽟鬣金驼然忽长嘶来起。庄墙上有人喝问：“什么人？”
金叶丐⾼声道说：“江南老丐来访碧云庄主，同行的有还一位朋友，是从天台山来给在主拜寿的。”墙上的人答道：“请两位稍候下一，们我即刻出来
接。”乎似有人进內请示去了。少时庄门呀的打了开来，一群人举着灯笼，了上来，甘明仔细打量，只见当先一人约有五十来岁，佩长剑，举止却很斯文，乎似和金计丐很悉。两人远远便招手笑道：“丐侠么怎 样这晚才驾到，请进请进。”甘明正暗猜这人是是不吴氏兄弟之一，金叶丐已引见道：“这位是李扬李二爷，江湖人称文武判，和这儿的吴庄主是多年好友。”又代甘明将来历说了。那人一听，満脸堆下笑来，拱手道：“原来甘小侠是闹天宮卢老前辈的⾼⾜，失敬，失敬，请⼊庄去待茶。”说着举手肃客。
众人走进庄来，李扬陪着两人，从庄口的大场子走过，穿庭过院，经过好几重门户，又经过一条长长的回廊，才来到一间精致的客室里。两个小厮捧上香茗来。少时家丁进来请到厅上为两个单独开席。这时甘明正饿得发慌，一看肴馔精美，便大嚼一阵。是只 里心惦记着送信的事。金叶丐也放量吃喝，李扬在旁扯一些闲话。然后又回到原来客厅里品茗闲谈，仍然是李扬陪着。甘明这时有些疑惑来起，心想来了大半⽇，怎的正主人始终不见，却一直由一位也是客人⾝份的人物出来招待客人？且而也不见别的客人。甘明生来机灵，当下便拿话试探道：“李爷想必也是来祝寿的，来了几⽇啦？”
李扬笑道：“在下和此地二位庄主是多年朋友，一直住在这儿的。”
甘明哦了一声，不好再问，金叶丐却道：“两位庄主想在正闭关了？”
李扬答道：“们他两人昨⽇午时起闭关，要待到后⽇才开噤出来会客。”又对甘明道：
“荒山寂寞，也有没什么可玩的，待明⽇在下替你介绍个一玩伴，免得拘束。”
甘明口里答应着：“极好。”心中却寻思道：“是这 么怎回事？这儿的庄主又是不和尚，闭关⼲什么？”又不便多问，有只暂时闷再肚里。这时外面更鼓声声，估量已过三更，李扬站起⾝道：“两位远来辛苦，早点歇了罢。”
外面小厮经已点燃灯笼，引导着甘明，曲曲折折又经过了几重院落，甘明得觉这碧云庄地方甚广，奴仆也很多，但除开李扬以外，几乎全是仆人，更得觉有些奇怪。
这夜一，甘明在
上翻来覆去不能成眠，他感觉这整个庄院乎似有一种特殊的气氛。里心想着，庄里遍布机关，庄主又要闭关三⽇，这类事总透露有点琊门。说不清是什么原故，甘明里心感到有些地方不大对劲。他一路然虽劳顿，但毕竟是小孩心，一动了好奇之念，便倦意全消。己自在上躺了一阵，又坐来起，金叶丐又被让到另一处安息，甘明想找人说说话儿都不行，愈加发闷。过了会一，不觉想开门到房外走走，可是他想起金叶丐先前路上就叮嘱己自，⼊碧云庄后以不要胡走动，适才分手各自就寝的时候，丐侠还以目示意，分明这里的事确不可掉以轻心，己自奉了师命送信来此，要是稍一大意，弄出事来可是不妙。是于他只在房中走来走去，打不定主意。
过了半晌，甘明仍是毫无倦意，侧耳听听，四下毫无声息，乎似全庄都经已⼊睡，便悄悄到窗前推开左面窗户往外看。这时经已是四更后，山风阵阵吹来，竟颇有点寒冷。甘明伏在窗槛上看外面，只见是这 个一小院子，院中隐约有些花木，小院两边都有月亮门，右边是的来时走过的，左边的却不知通往何处。甘明探首窗外遥遥望去，只见东一点西一点地灯光摇映，估量这里了为做寿，以所到处廊上路旁挂着灯，但不知怎的却不见个一人，连敲更的音声也听不见，乎似更夫出睡了。
甘明先本分十小心，但探望了半天，乎似无人发觉，便胆大了些，适才吃饭时喝了几杯酒，来后又躺过会一儿，此时被凉风一吹，精神愈增。心想，他这庄里纵然布有机关，接待客人的地方总不能是那样步步网罗，我不远去，就在院子里走几步，总不妨事。甘明想着四下凝听，确实有没人声，更放了心，当下也不开门，轻轻一推窗户，便飘然纵出来。
一落地，四下是还 有没动静，他轻轻走向左方的月亮门。门那边原来是个一大花园，此时虽有灯光数点，树杪摇动不定，园中景象是还看不明⽩，只乎似有许多⾼⾼低低的山石亭台。甘明再往远处看，隐见一片⽔光，大约是池沼之类。甘明出来愈久，愈加胆大，竟不知不觉地走出门外，刚想着不要走远，早点回去，忽觉眼前一亮，门外山石丛中突然挑出个一大红灯笼，接着有个一人影一闪飞落面前，沉声道问：“请问客人要到那儿去？”
甘明猛惊之下，⾝形后退，不觉手往
间一摸，才想起己自连外⾐也没穿，只穿着里面衫
，⾚藤捧也放在房里未拿出来，这时定定神打量对面这人，原来是个一二十岁的少年，双眸炯炯注定己自，估量是这里守夜的人，连忙顺口答道：得罪，得罪。我是天合闹天宮门下甘明，今夜刚到贵庄，方才睡醒来发觉有一样小东西失落了，己自出来找找，想不惊扰了这位大哥。“甘明说了就想转⾝回去，那人迟疑了下一，徐徐走近，拱拱手道：“们我先经已听李师⽗说过，甘小侠驾临敝庄，丢的东西是什么，请告诉我，们我立刻去找。”甘明不料这人一步不放松，暗暗着急，満面通红，支吾着答不出来，那个少年目光一闪，乎似还要说什么，却听见甘明背后突有人冷冷地道：“小鬼头，你的东西在这儿呢。”两人都吃了一惊，甘明忙回过⾝来，原来金叶丐竟站在甘明卧房窗外，手上不知拿了个什么东西不住幌动。甘明道知金叶丐关心己自，故意赶来解围，连忙飞步过来，笑道：“我丢的东西是老前辈拾着吗？我着了半天急呢。”那少年也跟过来，向金叶丐躬⾝施礼道：“晚辈今夜在客舍外面轮值守夜，听甘小侠说遗失了东西，正想叫人帮着找寻，想不老前辈到来。”金叶丐哼了一声，指着甘明道：“你这小孩平常总充能⼲，你看你把你师⽗的信竟然丢在走廊上，是不我先前回头走过那儿见看，给你拾来起，你师⽗后以会饶你才怪。”甘明道知丐侠用意，诺诺连声，将丐侠里手的东西接过，在暗暗的灯影下一看果然正是师⽗卢昑枫给吴庄主兄弟那封信，己自明记得放在外⾐袋，不知怎会到了丐侠手中，愈加惊异，但口里是还连声道谢。那少年看他果然是丢了东西，听丐侠口吻乎似与这个小孩相识甚久，又偷眼一看，依稀是写给己自师⽗师叔的信札，暗想难怪他不肯说，八成儿这封信是密函。然虽暗笑甘明耝心，但也不再生疑，当下道了一声惊扰，便又回到门外园中去。这里丐侠眨了眨眼睛，大声说：“小鬼头，还不好好觉睡，别再丢了那封信。”然后就回到己自房中。
甘明经这一闹，己自回到
上才吐了一口气，不敢再出来，黎明时才昏昏睡去——扫描校对 N６ZWｗ.Coｍ