抬眼前望，这儿是东营房后的另个一院子，该叫东跨院，四周长廊，一间敞厅坐落正面。
敞厅里灯火通明，亮同⽩昼，老远地便闻到阵阵酒香菜香，乎似有人在办酒席。事实不错。两三个人进出穿流，脚下飞快，步履匆忙，两里手端着碗盘，碗盘里尽是菜肴，是在上菜撤菜。
厅里传出放肆的笑声、丝竹声、小调声、有还那猜拳行令声，吵嚷一片，听来噪耳。敞厅门口分左右站着两个穿长袍，卷袖口，打扮利落的汉子，瞧神态一望可知是侍卫营的兄弟。
瘦⾼汉子到了敞厅前，扭头一声：“你先在这等等。”径自快步进⼊了敞厅。
李⽟琪停在外头，扬了扬眉，大贝勒要是也在这儿，在这儿见他，其轻视意味是够明显的。转眼功夫之后，那瘦⾼汉子出在现敞厅门口，抬手一招，简直没把他放在眼里：“进来吧。”
李⽟琪没作声，迈步走了进去。
进了敞厅往里瞧，左边，宴开五席，席上全是五十以上的老头，打扮⾐着都一样，个个精神矍铄，眼神十⾜，这时候个一个袖子卷得老⾼，
前扣子也解了，毫无拘束，且都够放肆的，猜拳的猜拳，谈笑的谈笑，
成了一堆。李⽟琪何许人，一看就看出这些为数不下六七十个老头儿，全是內外双修的一流好手，要照这情形看，这些老头儿该是侍卫营的领班之流人物。
五张桌子边上靠墙角处有一小块空地，那儿又一堆，两个拉胡琴的，个一卖唱的姑娘。
李⽟琪没仔细瞧那位拉胡琴的跟那卖唱的姑娘，只得觉那卖唱的姑娘⾝材刚健婀娜，分十美好。五张桌子中那紧靠里的-桌子，上首，坐着大贝勒泰齐，他⾝边左右各一，两个打扮得花技招展的年轻姑娘，搔首弄姿，任人调笑，瞧那放
的模样，甭说，谁是八大胡同里的粉头。再看看，有还，那张桌子上共有不下十个粉头。
大见勒泰齐今天没板着脸，充分地显露出他那轻松的一面，一手搂个一，左-口酒，右一口菜，陶醉在美人醇酒温柔乡里，大有旁若无人之概。
这张桌子的老头，个个都在六十开外，估计⾝份，应比别的桌子的老头⾼一等，却全是老不正经。
大贝勒泰齐有了未婚
，竟还招
作乐，何曾把大格格放在心上，李⽟琪里心有火，他一双眉梢儿扬⾼了三分。穿过了四张桌子，到了大贝勒泰齐坐着的那张桌子前，瘦⾼汉子躬⾝哈
，凑前低低一句。不道知他说了句什么，大贝勒泰齐乎似
本没听见，只顾着调笑，连眼⽪也没抬一抬，而那瘦⾼汉子站在那儿也没敢再说第二句。他站在那儿不要紧，这下连李⽟琪也站在那儿了。分明是这轻视，太不把他放在眼里。
本也难怪，像大贝勒么这一位人物，內城人人畏惧的二皇上，曾把谁放在眼里过？
李⽟琪更明⽩，泰齐是这有意整他，他打里心直冷笑，不过他能忍，站在那儿静静地等着。
老半天，卖唱的姑娘一曲终了，博得个満堂采，等掌声歇止后，大贝勒这才开了口，却正眼没瞧李⽟琪下一：“你来了。”敢情他早道知了。
李⽟琪淡然道说：“是的，我早来了。”他也够傲慢的。
大贝勒居然没在意，又道问：“案子要过来了么？”
李⽟琪道：“要过来了。”
大贝勒道：“那你为什么不去拿贼，要见我⼲什么？”问得好。
李⽟琪道：“我来找大贝勒要人。”
“找我要人？”大贝勒转过了眼，两眼是都⾎丝，加上他那凶相，望之怕人，他诧异地道：“找我要什么人？”
李⽟棋淡然道说：“我记得大贝勒
我马鞭，命我索案的当儿说过-句话，侍卫营的人任我调用，任我指挥。”大贝勒“哦”地一声仰天咧嘴笑了：“没错，这话我说过，么怎，你个一人不行么？”
李⽟琪道：“我个一人照样可以拿贼。”
大贝勒浓眉-扬，旋即笑道：“这不就结了么，那你还找我要的什么人？”
李⽟琪道：“那是为因大贝勒令出如山，我不敢不来。”
“令出如山？”大贝勒微微一愕。
李⽟琪道：“大贝勒命我执鞭索案。是这令，限期破案，这也是令，侍卫营的人任我调用，任我指挥，这该也是令。”
大贝勒脸⾊陡然一变，砰然一声拍了桌子：“你是这讥讽我。”一厅静肃，鸦雀无声，老头儿们全愣了。
李⽟琪颜⾊不变，淡然道说：“那我不敢，事实上大贝勒有失诺之处。”
大贝勒道：“那你这是不讥讽我是什么？”
李⽟琪道：“大贝勒，这不能怪我。”
“不怪你？”大贝勒怒喝道说：“你不过个一小小的亲王府护卫，狂妄自大，不分上下，背地里数说我。我经已看在万亲王的面子上忍了，在现你居然还敢当面讥讽我，我要你的脑袋！”话是么这说，却坐着没动。李⽟琪也仍
立着。敞厅里静得令人窒息。
李⽟琪淡然一笑开了口：“大贝勒，我要是怕死，就不会说这句话了。”
大贝勒脸⾊又一变，道：“你不怕死，那好，我倒要看看你有几颗脑袋，来人！”一声来人，站在敞厅门口的那两个飞步奔了进来，近前刚打千，大贝勒抖手一挥：“拖下去！”
那两个⾼应一声，伸手就抓。
李⽟琪双手一抬，轻易地抓了两只腕子，道：“大贝勒，我可没把这块地方放在眼里，
急了我，大不了闹一阵回我的江湖去，对大贝勒来说…”“住口！”大贝勒拍桌而起，暴喝道说：“你反了！”
那瘦⾼汉子人够快，跑步到了李⽟琪跟前，大喝一声：“还不松手。”飞起两指分取李⽟琪两肩。李⽟琪冷冷一笑，底下出腿，瘦⾼汉子大叫一声抱着左腿蹲了下去，跟着一庇股坐在地上。
霍地一声，五张桌子上的老头儿全站了来起。
“这还得了！”有人叫了么这一声，也有人跃跃
动。突然，大贝勒抬手一挥：“行了，勉強及格。”
勉強及格？李⽟琪听得刚一怔，大贝勒又开了口，两眼炯炯的望着他道：“松了他两个。”
李⽟琪没松手，道：“大贝勒是这…”
大贝勒抬手一摆道：“们他要来个面试，我也怕你难以服众，可巧今儿晚上这里赏了五桌酒菜，酬劳大伙儿北海护驾辛劳。又可巧你要见我，我就藉着这机会把你叫来了。”
李⽟琪默然，一言不发地松了那两个，那两个退了几步，直
腕子，脸上好挂不住。大贝勒从李⽟琪脸上收回了目光，个一环扫，然后道问：“我认为他勉強及格，们你呢？有话在现就说，别等我把们你
给他之后发牢
，闹情绪。”按说，他既然说勉強及格，这些老头儿们该没个一敢吭气了，谁道知理虽如此，事却不然
“听见了么？”大贝勒左边的个一⾼大红脸老头开了口：“贝勒爷有了话，哪个不服气早说。”
只听-人⾼声道说：“禀总座，卑职不服。”李⽟琪见看了那说话的人，是另四席紧靠东边一席上的个一瘦小⼲枯的老头儿。
红脸老者转眼望去“哦”地一声道：“是东营二班的康领班。”
那瘦小⼲枯老头儿一欠⾝道：“禀总座，这小子不过个一亲王护卫，论⾝份，他如不营里的任何个一弟兄，便放诸江湖也是只个名不见经传的后生晚辈，他才闯过几天，吃过几碗饭？”
红脸老者微一点头道：“贝勒爷有了话，我不拦你。”
“谢总座。”瘦小⼲枯老头儿一欠⾝，跑步走了过来，往李⽟琪跟前一站，満脸轻蔑之⾊地道：“小子…”
李⽟琪冷然道说：“你叫谁小子？”
那瘦小⼲枯老者道：“叫你…”李⽟琪跨前一步，闪电抬掌，出手如风，下一子抓住了瘦小⼲枯老者的细脖子，五指一紧道：“你再叫一声试试。”
瘦小⼲枯老者吃定了苦头，脸上变了⾊，凸眼伸⾆只叫不出声来，也苦于四肢动弹不得。
这一来全场大哗，只听大贝勒喝道：“李七郞松手。”李⽟琪冷哼一声，抖手一推。
那瘦小⼲枯老者踉跄而退，两手
着脖子直咳嗽，好半天才
过一口气，脸上有了⾎⾊。李⽟琪冷眼扫全厅：“有还哪位不服的？”
这一问话声方落，只听一声厉喝：“小子，我剥了你。”是那吃了亏的瘦小⼲枯老者，饿虎一般地扑了过来。两手所指全是李⽟琪的重⽳要害。李⽟琪闪⾝让了开去，然后挥掌而起，直劈他后脑，那瘦小⼲枯老者⾝为侍卫营领班，⾝手自也不等闲，个一翻⾝双掌斜劈，疾取李⽟琪两肋，仍是杀手。李⽟琪冷冷一笑，双掌并出，闪电般吊住他两腕，左右一分，一抬膝盖顶在他小肚子上，趁他闷哼一弯
，再一抬膝盖顶上了他下巴，然后手一松，他直摔出去，砰然一声躺在地上。才两招，个一领班倒下了。
“他…他伤人！”有人叫了么这一声。
大贝勒抬起了手：“是这他自讨苦吃，只问有还谁不服？”你看我，我看你，没个一吭气，没个一敢再尝试，本来嘛，谁愿冒冒失失地丢这个人？
大贝勒笑了，笑得可有点勉強：“李七郞，从在现起，我把侍卫营
给你，暂借你…”李⽟琪截口道说：“大贝勒，我要不了那么多人。”大贝勒呆了一呆，凝目道说：“么怎，你要不了那么多人？”
李⽟琪道：“大贝勒，兵在精而不在多。”
大贝勒一点头道：“好话，那么你的意思…”
李⽟琪道：“这侍卫营在场的诸位领班中，我挑十位，东营五位，西营五位…”
大贝勒一点头道：“行，我答应。”
李⽟琪道：“大贝勒，我话还没完说呢！”
大贝勒倏然而笑，道：“你说，你说，没人不让你说。”
李⽟琪道：“另外东西两营的弟兄请大贝勒再拨我十名…”
大见勒道：“让我拨…？”
李⽟琪道：“我不道知哪些人精明⼲练。”
“有理。”大见勒一点头道：“我也答应，你有还什么要求？”
李⽟琪道：“我还要调用查缉营的人手…”
大贝勒一怔道：“么怎，你还要调用查缉营的人手？”
李⽟琪点头道说：“是的，大贝勒。”
“那不行。”大贝勒头摇 道说：“我既已把侍卫营
给了你，你还用调用什么查缉营的人手…”李⽟琪道：“大贝勒，是这我的拿贼策略。”
大贝勒“哦”地一声道：“什么拿贼策略？”
李⽟琪道：“侍卫营的素质自然要比查缉营的⾼，论⾝手，也要比查缉营的好，是这无可讳言，谁也不能否认的…”
⾼大红脸老者道：“那当然。”
李⽟琪扫了他一眼道：“我以所挑用侍卫营的⾼手，是要让们他拼斗拿贼，我以所调用查缉营的人手，则是要们他去给我找线索，觅贼踪，查缉营的人整天在外头跑，跟外界接触多，对外界
，这一点却是侍卫营的诸位比不上的…”“有理，有理。”大贝勒没等话完便点头道说：“好策略，好策略。没想到你确有一套，单看这套策略，飞贼应该已在掌握中了，查缉营的人手，你要调用多少？”
李⽟琪道：“那是我的事，在现我是只向大贝勒报备一声。”
“行了。”大贝勒一点头道：“明天我派人告诉那成一声，查缉营的人手任你调用…”
李⽟琪道：“谢谢大贝勒。”
“别谢我。”大贝勒一头摇道：“只记住，我限期破案，要是到期破不了案…”
李⽟琪淡然道说：“我双手奉上这颗脑袋就是。”
大贝勒目光一凝，道：“这儿没戏言。”
李⽟琪道：“大贝勒，可要我立军令状？”
“那倒不必。”大贝勒头摇笑道：“我还怕你赖帐跑了不成…”一顿接道问：“有还别的事儿么？”
李⽟琪道：“请大贝勒颁我个⾝份证明。”
“⾝份证明？”大贝勒道：“你要它⼲什么？”
李⽟琪道：“大贝勒，我随时要来往內外城之间，要是有没个⾝份证明，只怕不方便。”
“不错，贝勒爷。”⾼大红脸老者望着大贝勒道：“是要给他个⾝份证明，总不能让他从城墙上跳过来，翻去过的。”
大贝勒为之失笑，点了点头道：“那么把们你的
牌给他一块吧。”⾼大红脸老者道：“卑职遵命。”
转向李⽟琪一抖手，喝道：“接住。”
一片⻩光闪电般地
过来，极具劲道。李⽟琪心知这又是试他，淡然一笑，抬手一抄，来物轻易⼊手，那是一块发亮的铜牌，他欠了欠⾝道：“谢总座。”
⾼大红脸老者一摆手，道：“别客气，老弟，从今起咱们是朋友，你算是个客座，我倒真巴不得你能进我营里来。”
李⽟琪笑了笑道：“那是总座看重。”
⾼大红脸老者还待再说，大贝勒又开了口：“有还事儿么？”
李⽟琪收起了
牌道：“没事儿了。”大贝勒向⾝边-抬手：“来个人拿把椅子过来，大伙儿挤挤，一块儿热闹热闹。”
还没听人答应，李⽟琪已然开了口：“谢谢大贝勒，王府有事儿，我还急着赶回去。”
实其他是不惯这种场合。
大贝勒一摆手道：“没那一说，天大的事儿，我留下你的，谁敢把你么怎样，别惹我生气，过来过来。”
他有了这句话．立时人情热络，有几个老头儿走过来，你拉我扯，直嚷，跟对故
朋友一样，可真势利。李⽟琪没法子，只好让那几个拖了去过，刚坐下，斟酒的斟酒，递筷子的递筷子，都忙上了。大贝勒冷眼旁观，神⾊间有点不自在，但他仍把笑挂在脸上：“来，来，来，助个兴，姑娘们，去过 个一，侍候那位俊俏的李爷去。”
不得了，那几个粉头都离座拥了过来，刹时⾁屏风一圈，吐气如兰，香风与媚眼儿争送。
大贝勒的神⾊更不自在了，但他却大笑道说：“好啊，人家说姑娘家都爱小⽩脸儿，果然不错，看来我这张黑脸是大如不人，吃定了亏。”
大伙儿全笑了，可有没大贝勒那份儿不自在。
李⽟琪开了口：“大贝勒，请收回成令，我不惯这个。”
大贝勒笑道：“不要紧，不要紧，一回不惯，再有二回也就惯了。”
李⽟琪道：“我永远没这份
福，大贝勒要不收回成命，我可要退席了。”大贝勒深深一眼，头摇 道说：“瞧不出你是还个老实人，好吧，都过来吧，姑娘们，别吓跑了们我这位俊俏的李爷，别怪我，要怪只怪们我这位俊俏李爷不解风情，不懂风流趣情。”
粉头们个一个依依不舍地走开了，各回了原位。李⽟琪这才松了一口气。
大贝勒向墙角抬了手：“们你别闲着。”胡琴又响了来起，卖唱的姑娘展⽟喉，启樱
，又唱了来起。李⽟琪着实地跟那些领班聊了一阵子，当然聊的不外是门派、出⾝、江湖事，谁都想道知李⽟琪的底，另一方面也在套近。李⽟琪是不不会应付的人，他自有一番说辞。
那些领班们也着实捧了李⽟琪一番，这一番捧，捧得大贝勒更不自在了。
谈过一阵后，李⽟琪不经意地望向了墙角，那卖唱的姑娘背着⾝引吭⾼唱，看不见的她脸。
这不经意的一眼，却看得李⽟琪微微一怔，他只得觉这卖唱的姑娘的⾝影好
，乎似在哪儿见过，却一时想不来起。他皱了眉，暗中思索着。他这里在思索，那位卖唱的姑娘又一曲终了，如雷掌声，満堂喝采之中，大贝勒突然开了口：“姑娘，你过来下一。”卖唱姑娘背着⾝，只见她⾝子一震，却没见她动。
大贝勒又叫了一声：“姑娘，我叫你过来下一。”
卖唱姑娘仍没动，那拉胡琴的中年人站来起，提着胡琴一哈
，赔上了満脸不安的笑：“贝勒爷，们我这丫头年纪还小…”
“混帐。”大贝勒一瞪眼道：“你道知我叫她过来⼲什么，我原是叫她过来领赏走路的，你么这一说我倒非要她陪我喝几杯不可了，过来！”
李⽟琪扬了扬眉，但没说话。
那位胡琴的中年人忙道：“是，是，是，贝勒爷，小的不会说话，您别见怪…”
“少废话。”大贝勒道：“听见有没，我叫她过来。”
那拉胡琴的中年人脸⾊变了-变，迟疑了下一。转望卖唱的姑娘：“丫头，贝勒爷赏脸，还不快去过。”那卖唱姑娘没作声，低着头转过了⾝，怯怯地走了过来。
这下一，李⽟琪更得觉姑眼
了，他直直地望着她，脑子里直在想…卖唱姑娘到了桌边，大贝勒推开了左右两个粉头，道：“么怎，还害臊，过惯了抛头露面的⽇子，既然吃了这行饭，还害什么臊，抬起头来让我瞧瞧。”
说着伸出了他那只大手，卖唱姑娘没等他摸着便把脸一偏抬起了头。
李⽟琪见看了的她脸，心头猛地一震，差点没叫出来，霍地站了来起，道：“大贝勒…”
大贝勒手停在半空，转过了脸：“什么事儿？”
李⽟琪灵机-动，装出一副窘迫相，直笑不语。
大贝勒“哦”地一声笑道：“我还当你是个老实人呢，敢情你是瞧不上那几个，行了，赏给你了，去过吧。”
李⽟琪望向卖唱的姑娘，卖唱姑娘头一低，行了过来。
自有好事的添上一把椅子，李⽟琪往边上挪子挪⾝，让卖唱姑娘坐在⾝边。他本就无意吃喝，如今更没心吃喝了，他在想，不住的想，卖唱姑娘也始终低着头没说话。
好不容易大贝勒兴尽席散了，他带着几分的酒意向李⽟琪打了个招呼径自走他的了。他一走，李⽟琪好说话了，他要把卖唱的姑娘带走，谁敢说个不字。
在⾼大红脸老者率同那些领班恭送下，李⽟琪带着卖唱姑娘跟那个琴师出了侍卫营。
刚转过街角，卖唱的姑娘停了步：“李爷，谢谢您。”
李⽟琪瞪大了一双跟：“金老板，么怎会是你？”
敢情这位卖唱姑娘竟是大名鼎鼎的金⽟环。
金⽟环低头道：“我么怎也没想到会碰上您，戏班子散了，大哥二哥他二位都到南方去了，哥哥也去了口外，只剩下我-个人在此，您说，我么这 个一女儿家还能⼲什么？”
李⽟琪道：“班子散了，为什么？”
金⽟环道：“们我吃饭的地儿有只这儿，这儿既不能待，有还哪儿能去，哪儿能挣饭吃？大伙儿商量了下一之后，有只各自东西各奔前程找饭吃了。”
李⽟琪不觉歉疚道：“么这说是我害了整个班子…”
“不。”金⽟环抬起脸，她永远那么美，那么动人“您千万别么这说，要是不您，们我兄妹早就死在这儿了，在现还能找饭吃么？么怎说这是都您的恩…”
李⽟琪道：“金老板要么这说．我就越发不安了…”
顿了顿，倏转话锋，道：“金老板住在哪儿，赶明儿我去看金老板去，好歹我总会给金老板想个法子…”
金⽟环道：“谢谢李爷，我住在前门大街一家云集客栈里，您道知前门大街有家一品香酒馆…”
李⽟琪忙点头道说：“我道知，掌柜是的个回回。”
“对了。”金⽟环道：“就是那一家，云集客栈就在一品香对面儿。”
李⽟琪一点头道：“那好，一两天我就菗空去看你…”金⽟环道：“我这儿先谢谢李爷了。”说着，她转⾝就要走。
李⽟琪伸手一拦道：“别客气，金老板，说来咱们该是
朋友，天⾊不早了，我送你三位出城去。”金⽟环忙道：“那么怎敢当，您别⿇烦了…”
李⽟琪可是坚持要送，没奈何之下，金⽟环只好让他送了，走着，金⽟环偏过螓首，道问：“您是不说王府里有还事儿么？”
李⽟琪笑笑道说：“那是托辞，我不惯那种场合，也不惯跟那些人厮混。”
金⽟环道：“您在哪家王府？我没想到您还认识官家。”
李⽟琪头摇 道说：“不，我沾上这个官家是还这两天的事儿，就是万亲王府，那两位瞧我还不错，跟我也
投缘，就把我拉了去。”金⽟环瞪大了美目，道：“您说是那天晚上的那两位？”
李⽟琪点了点头。
金⽟环忙道：“您可千万别说碰见了我，更别让们他 道知…”
“不会的。”李⽟琪道：“我说这个⼲什么，实其，金老板，我看那位贝勒爷人不错，算得上佳弟子，对你也是一片真心…”
金⽟环脸一红道：“李爷，你么怎也…”神⾊一转幽怨凄惨，道：“在现哪有还心情谈这个，不瞒您说，我也道知他不错，在那-圈里算得上难得的佳弟子，是只即令我嫁不出去我也不会嫁给他的，您道知，咱们是汉人…”
李⽟琪心头一震，没说话。
金⽟环轻笑一声又道：“不谈这个了，李爷，我刚才听您说拿什么飞贼…”
李⽟琪不便说，可又不便不说，人家既然问了，没奈何，他有只含含混混说地了几句。
金⽟环乎似善解人意，她也有没探问。
就么这说着，聊着，不知不觉间到了前门。
金⽟环停了步，道：“李爷，您请回吧，们我刚才进城的时候有人打过招呼了。”
李⽟琪道：“那我就不送了，一两天我来看你…”金⽟环道：“谢谢您，今儿晚上要是不您…”头一低，道：“李爷，我不说了，我放在里心了。”
李⽟琪不道知该么怎才好，沉默了下一道：“天不早了，三位请吧。”
金⽟环点了点头道：“您也请回吧。”
带着两名琴师，转⾝往黑黝黝的前门行去。
李⽟琪站在那儿望着她，望着她出城，望着她不见。只觉里心有一种说不出来的感受，也得觉
口像塞了块什么，堵得慌…李⽟琪送走了金⽟环，眼望着金⽟环那无限美好的⾝影，消失在正
门外茫茫夜⾊中之后，怀着一种难以言喻的感受，扭头折了回去。案子要过来了，一桩心事了了。如今又碰上了金⽟环，刚松下的心情，马上又沉重来起—— n6ＺwW.cＯm