酒至半酣，忽见个一侍候诸人的壮汉人內对李焦附耳说了几句，随见李焦面现惊疑之⾊道：
“请他进来。”
壮汉转⾝外出，再次进来，⾝后已跟着个一短瘦汉子，约三十余岁，所着布鞋均用绳索紧紧吊于⾜踝之上，満脸风尘之⾊，一看便知是由远方而来。
李焦等人尚未开口，这短瘦汉子已恭⾝一揖道：
“周七为三位兄长请安。”
随着一看朱翰，李焦即为引见道：
“这位好朋友，就是愚兄常常提及的凌风二郞朱爷，与咱们一切不外。”
周七急忙又是一揖，并对朱翰仔细打量了两眼，这时已由下人加上一付杯筷，就席落坐。
李焦便对朱翰：
“老七长住苑北，在通州顺艺昌平诸城镇以北直至居庸关一带，最为
习，为人勤快好动，江湖朋友都以“矮长房”称之。老弟⽇后如有事行经该处，可随时差遣。”朱翰忙道久慕不敢。心中忖道：
“这个贼头子的势力倒是不小。”
顷刻之间，酒饭已罢，下人们撤去残看，送上面⽔端上清茶，李焦一瞥周七道：
“老七，远路迢迢，你急急忙忙的赶来，有什么事？”
周七嗯了一声，⾝子移动下一，又看了朱翰一眼，见众人都在静静的想着全无其他表示，便道：
“近个一多月以来，北边发生了几件事情，大哥没听说罢？”
李焦忙问：
“何事？”
周七消沉了下一，像好是整理思绪，接着道；
“遵化左家铁掌神鞭左公明，因事往罗家屯，在兴城以南一所古庙附近被人杀害，经过两三天始行发现，全⾝无伤，尸⾝冰寒澈骨，周⾝⽪肤呈青蓝之⾊，有人猜测是中毒而死，又有人说是中了一种歹毒
寒掌力所致，当时全是议论纷纷，莫衷一是又过了几天，左家的亲友在正各处查访铁掌神鞭的死因之时，马家清的马回子亦是冀北武林重要人物之一，诸位是道知的，头天晚间是还谈笑如常，第二⽇清早竟死在
上，并是坐着死的，两手扶着缘，腿两垂于前，眼瞪如铃直视在花窗之上，经人检视，有只一格窗纸像好被风裂，其余再毫无痕迹。”说至此处，周七扫视了众人一眼，又咽了一口唾沫，道：
“最奇怪的亦是全⾝无伤，冰寒澈骨，周⾝⽪肤呈青蓝之⾊，与铁掌银鞭的死状，竟毫无二致，这适才确定是为人听害，且而对手必是个一武功⾼強之人…”
李焦道问：
“冀北的武林同道，对此事出何善后呢？”
周七道：
“后边有还哩。”
接着又道；
“八月初八，密云县北穆家峪子⺟间穆端
穆老爷子七十整寿，关內关外前往贺寿的武林朋友有二百多人，但就关外说，从大龙门，镇边城，居庸关，古北口一直到黑峪关一带，在江湖闻名的即有五十余人，关內的那就更多了。”周七轻咳了一声，继续道；
“听说当时的情形，真是喜气洋溢，热闹异常，穆老爷子更是⾼兴万分，由于客人过多，酒筵全摆⾼在厅前广场之上。穆老爷尹之孙穆小端，为妙峰山法化寺智圆大师之徒，大帅饮誉武林多年，小端在乃祖熏陶之下，又能得大师亲传，武功自是不凡。客人中好凑热闹，即有人提出清小端献露两手借助酒兴，小瑞在个人敦促之下，练了一趟青锋剑，在后最一招“飞花献瑞”上，先得全场彩声，穆老爷子更是
喜得哈哈大笑不止…”朱翰突然道问：
“他这后最一招是怎样练法？”
周七看了朱翰一眼道：
“在下并非亲眼所见，只听人传说那是凌空下扑抖出一剑，正好将院前碗口大小一朵红菊齐径斩下，运用內力粘于剑尖，然后一抖剑⾝再将红菊送出，据说众人只见一朵红花在三丈之外凌空徐徐飘向主桌穆老爷子面前，又正正当当的揷在盛酒银壶嘴上。”
朱翰微微点头，轻声道：
“这就很难得了。”
周七继续：
“习武之人和唱戏之人差不多，唱戏之人是听到胡琴响，嗓子就发，习武之人也是见别人出手，己自就想动。是于在小端之后，众人又互相推让，陆续出场的有十余人，各献绝技以供欣赏。闻说后最是混元掌池方亮，只见他面对院中一棵⽔桶耝细的⽩杨树。相距约一丈五六远近，两⾜分立当地，两手由下慢慢上提。俟提至
前，然忽式子一煞，两掌外翻，双臂猛力前推，掌风如惊涛奔派直向大树向卷去。”说至此处，周七用手作了个一 势姿道：
“诺大一
树杆，竟被学风迫得弯曲如弓向前倒去，双臂一收树⾝又借反弹之力句后倒成弓形，如此一推一收，连续五次，像好风摆落叶一般煞是好看，那树头枝牙更在半空幌动，哗哗直响，真像刷天扫帚一样，蔚为壮观。接着喝彩之声又复暴起。”周七一顿道：
“认知即在混元掌池方旁…”甫行收势转⾝之际，忽听一声
笑，有人道说：“在下想借今⽇盛会，领教领教混元掌力。”
音声并不太⾼，但在全场喝彩声中，众人则无一不闻。
全场贺客全都一惊，众人冉注目看时，见大⽩杨树下已立着一位中年儒生。这位中年儒生⾝着黑⾊长衫，手中待着一节乌黑发亮的木尺，面呈青⽩之⾊，
冷而忧表情，使人看去，得觉有种极不舒适之感。当然，首先感觉挂不住是的混元掌，这时老爷子也时同由坐位上立起，但是池方亮却快了上步发话道：
“今天是穆老英雄的大喜之⽇，各路朋友为着庆贺祝寿，各献薄技以助酒兴，并非较斗，比武，尊驾既然挑明要与在下一试，有只恭敬如不从命了。”
“了”字才行出口。混元掌已双掌忽伸，以七成劲力向前推出，但见那中年儒生将右手黑⾊木尺猛在⾝前科一大圈，前圆后锐，成一圆链之形，混元掌那強的劲道，竟如泥牛⼊海，消于无形，混元掌沉喝一声，连出三腿五掌，均不能将中年儒生迫离树下，至第十招上，突闻混元掌一声暴喝，以十成劲力制出，时同之间，听到一声明笑，接着一声大震，中年儒生斜退一步、混元掌则蹬蹬蹬连退五步，始拿桩站稳，混元掌一提真气，想再继续出斗，中年儒生便
冷的道：“你已中我掌毒，两个时辰之后必死，我看你是还先行准备后事要紧！”
这时，众人见混元掌池方亮已周⾝战栗，面呈青蓝之⾊，急忙有人将其扶往客舍休息。
客人中力气愤不平先后出手的，大关以外有凌南“短
飞须”罗标，⽔宁城“软心屠户”虞为通等。大关以內有兴成“乾坤手”王永江，桃林口“七首金刀”岳強“哈泊双
”雁翅赵坤溜金赵健，李遂镇“大梢子”李东桌，与燕郊“四海孟”⾊剑啸等。这十人之中，无一人超过二十招，先后全都伤在那中年儒生之手。
穆老爷子见此情况，须发惧张，暴喝一声，祖孙二人时同扑上，这时所有贺客亦
于艺愤，纷纷加⼊围杀，那中年儒生一声笑，手黑木尺连续抖出，一片黑光迫开众人，接着⾝子猛然上拔，沿着⽩杨树突升五丈，在一升之力将衷之际，左⾜一端树⾝，斜着向院墙之外黑中
去，并冷至的道：“今⽇地场之人，均当分别处死！”
然后，便失去踪迹。
周七师了一口香茶，看了众人一眼，接着道说：
“在中年儒生离去之后，众人检视全部受伤之人，是都全⾝无献着伤痕，但冰寒澈骨，周⾝⽪肤呈青蓝之⾊，凡中掌之人，全都不能言动，最惨是的在两个时辰之后，这十人竟全都气绝⾝死，任用各种方法救治，亦未奏效！”
众人此时才恍然大悟，铁学神鞭左公明和马回子，亦是都死在此人之手。
穆家峪阵急忙派人分头通知各死者家属之外，并为死去之人妥切料理关。穆老爷子样这 个一大吉⽇子，被这中年儒生弄成如此悲惨局面，老爷手已发誓要以全部家业为注，邀请天下武林同道，查出元凶，为死者复仇。
周七完说 后以，双目注视着众人道：
“这件轰动冀北和大关內外的大案，三位兄长和朱爷大概尚未闻及罢？”
李焦朱翰等四人，时同摇了头摇，陷于沉思，半晌不语。
客厅中一片沉寂，无半点声息，如无桌上烛光透
于户窗之仆，实无人道知这深夜的客厅中，尚有人未安眠。后最，是还朱翰打破沉静的气氛，道：
“难道这人的来龙去脉，众人一点都不道知么？”
周七又深深的摇了头摇。
朱翰又道：
“冀北与大关之外，兄弟倒是去过几次，但也曾未听说有此评一号人物。”说罢，又复陷于沉思。
半晌，听李焦微唱一声道；
“天下奇事，实在无法道尽，愚兄在武林道上自溺眼线较宽，一般信息比较灵通，但最近有两件事情，使愚兄深具孤漏寡闻之感？”
又不胜慨然的道：
“一件是威震蒙
寨吴少侠，一件就是这在穆家峪和大关內外造成十二条命案的中年儒生，愚兄竟与别人一样，全然不知其底细…”这时，空手飞雨李元功在旁揷嘴道：
“大哥，这个有没什么自贬的，天下之大，卧虎蔵龙，咱们之信息灵通，系指一般信息，由于大哥所统管之人手较多，比较一般武林同道稍为快速，而并非必须事事皆知…”
朱翰等人对李元功这一说时同点头，表示赞同。
李焦亦未再多言，只对空手飞雨李元功和徒手擒龙⽪登道；
“二老，老三，即转知⽔旱各路弟兄，令孩儿们随时留意。”
随即站起向朱翰一抱拳道；
“朱老弟辛苦多⽇，早请安歇，愚兄等不冉多打扰了。”
这时五人全行立起，李焦又对周七道：
“老七此行亦是远道跋涉，分外辛苦，由二老老三随行亲热几天。早⽇回去，对穆家峪方面事件的发展，多作留意。”
说罢四人乃辞别未翰而出。
翌⽇，早膳之后，已更换了一辆新车停在客舍门前，壮夫健骡在正等候着客人启行。
朱、程二人由李焦等人热终的送至门前，道谢登车，直往德州道上而去。
行时，李焦对车伙计又低声嘱咐了几句。
车伙计驾御
练骡程亦极快速，两⽇之间，已赶至齐何县城对岸，车伙计恭⾝向朱翰道；“明晨小的伺候朱爷和姑娘渡过⻩河之后，小的即须回头，河对岸经已备妥车辆专在
候。”朱翰一笑谢道：
“有劳伙计，匆须再事照拂了，烦请回去多向李大哥道谢。”
边说边由⾝边掏出一张银票塞向车伙计环中。
次⽇上午，朱程二人渡过⻩河之后，果见有一辆同一式样骁车候在河边路，车伙计一见朱翰，急忙含笑赶前躬⾝道说：
“敢问大爷是从长赵县城来的么？”
朱翰微笑点头。
车伙计又跟了一句，道：
“是李大爷的贵客么？”
朱翰又一点首。
车伙计未再多言，便转⾝前行将朱、程二人带至车前，乃扬鞭沿官道前行。
经曼城，过禹城，至张庄，这一⽇抵达平原县城。时已过午，连⽇劳顿，朱翰与程⽟芝计议妥当，在此休歇半⽇，再行启行。
午后，朱翰为要看看这旧游之地城內景⾊，乃向程⽟芝略作
待。独自出门而去。平原距离德州，仅只三四⽇路程，这平原县城又是朱翰
悉之地，但今⽇正逢县集，以所分外热闹。朱翰信步行至一处广场，人烟更加稠密，见摆地摊，卖野菜，说评词，变戏法，批命看相…诸般江湖玩艺应有尽有。
朱翰正行过一处旧书地摊，双目无意注视在一本线装旧书“百草全书”之上，忽听背后有人喝道：
“大六壬，量口诀。占去过未来，推吉凶休咎，有人看相命么？”
说话之人音声极低，但
冷已极，虽在朱翰背后，听去宛在耳边，字字全是低沉有力。朱翰心中一惊，暗忖道：“来了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫…”
但是朱翰仍作作未闻，如钟未即行转⾝。
稍停，又闻一声
笑，音声更低。而在朱翰，则无异是平空霹雷，心中更形确定⾝后之人，十有九成为周七说之穆家峪元凶黑衫中年儒生。
良久，朱翰装作毫不在意的拧转⾝躯，果见七八步之外，盘膝坐着一位中年儒生，⾝着一件黑⾊长衫，面前摆着二十余块黑漆圆木，比着象棋子约要大过三倍，一木一字，刻着天⼲地支，⾝旁有一布招，上边写着两行小字：
“未卜先知，相天下士。”
中间六个大字，是：
“雾露山淮
子”“雾露山”三字甫经⼊目，朱翰心中猛然一震，此时已无暇多想，再一细看，揷那布招的正是周七所说的那枝黑漆木尺。
这时，那中年儒生正
冷的着看朱翰的背影，朱翰转⾝之后，四目相对，中年儒生徐徐的道：“算命么？”
朱翰朗笑一声道：
“死生由命，富贵在天，古人经已为人间之命算尽，其余有还何可算？”
中年儒生向朱弦脸上看卞一眼，毫无表情的道：
“不算命看看相罢。”
朱翰又晒然一笑道：
“相随心转，要只自⾝正大心在光明，上不愧天地下不愧⽗⺟，又有什么可相？”边说边含笑而去。
行出老远，朱翰在正暗忖如何应付穆家峪这一元凶，突又听到一声
笑，接着道：“阎王要你三更死，绝对不会到五更…”
音声低沉，
冷如前，仍然如在耳边。朱翰猛然回头，见那中年儒生端坐原处未动，然那双目到线，则始终未离开朱翰背影。
朱翰又转头前行，在城內务处兜了半个时辰，再绕回原处，其余各种玩艺仍在，惟已不见中年儒生踪影。
朱翰回到住处与程⽟芝晚膳之后，即时写了一封书信，将在平原城所遇各节述说得极为样细，然后将车伙计唤至房中，告知彼等在此尚须逗留几⽇，骡车可先行回头，并将书信
与车伙计即带带呈李焦李大爷，另外又赏银票一张，车伙计千谢万谢而上。晚间，朱翰先将程⽟芝安置好之后，一切收拾停当，乃登
休息。北方天气，接过初冬经已分外寒冷了，初冬之夜，更是涩缩。
从远处传来几下梆声，道知值夜更夫已在报更了。
朱翰闭着双目，静静的躺着，心底异常空明。
在正愿陇之间，微闻房脊之上一声轻响，轻微得像落时，像狸描，如是武功稍弱之人，即是专心留意，亦无法听出。
朱翰一跃而起，单手持剑，悄悄立于窗户旁边，就预先留好的低孔向外张望。只见那中年儒生正手持黑⾊木尺，卓立于对面房脊之上，双目
沉的注视着来翰的卧室，继之，见他左手手指一弹，一粒⻩⾖大小的小石子“咚”的一声、地朱翰住室的窗上。半晌未见动静，见他仍作犹豫，乃
笑一声道：“乐天知命的朋友，出来谈谈如何？”
朱翰正单手一扶窗格，准备纵出。
突闻“嗡”然一响，由斜方
来一粒弹丸，直奔中年儒生面前，中年儒生急忙俯首，左手一抄，想将弹丸接住，见他左手与弹丸一触，又急速收回，弹丸紧擦左眉梢疾掠而过…中年儒生双目怒睁，向黑影中沉喝道：
“什么？”
底下之言尚未及出口，又闻嗡嗡两响，两粒弹九已
至中年儒生左右肩窝。中年儒生木尺一抖，急撤左步，
向左边，弹丸划空而过，向右边的一粒，一声暴响，堪堪击中木尺，中年儒生当被带出三步，⾝子幌了两幌。这时，中年儒生似已怒极，沉嘿一声，木尺护
，⾝躯一伏，向弹丸来处黑影之中疾然去。朱翰一推窗格纵上房脊，只见四周沉寂如恒，空
静悄悄，那有半点动静！朱翰夜一反侧，未能⼊眠，暗自揣忖对那中年儒生自认非其对手，而发
弹丸之人，武功更是⾼绝，三粒弹丸致使中年儒生两次吃瘪，连对方人影儿都未见到。江湖上未曾听及自此擅长使用弹弓之人。更不说具有此种惊人功力了。
三天之后、朱、程二人已达德州，此次沿路之上倒极平安。
一进德州城东门大街，两面店铺与街上行人，与朱翰
识者众多，一路打着招呼行至西关，车子停在路北一座大院门里，朱翰向车內微一探头道：“师妹，经已到了。”
朱翰首先跃下，程⽟芝双手将鬃发整理了下，随即准备下车。
这时大门石阶之前，正有两个穿着整洁的小孩子，每人手中拿着一专人红砖，在为石狮子画胡子，听到停车音声，两人时同回头，一见朱翰，又时同
呼一声！“朱叔叔。”
然后，各人丢掉砖块飞奔而来。
两人跑到朱翰⾝前，每人抱着朱翰一条腿，各将小腿一蜷，吊在那儿不动。一面又唱着道：
“朱叔叔回来了，朱叔叔回来了…”
朱翰低斥道：
“龙儿，凤儿，不要淘气，爷爷
和爹爹们他都在家吗？”两人又唱道：
“在家里，爷爷在院子里剪花…。”
这时，程⽟芝正由车上下来，两人一见即时将抱着未翰的一双小手松开、站来起，扯抖着未翰⾐衫道问：
“这个姐姐是谁？”
宋翰又斥道；
“小淘气，真不懂事，是这程姑姑，是不姐姐。”
两人即又唱道：
“程姑姑，程…”
边唱边每人牵着朱翰败只一手，随着向大门行去。
诸葛老英雄宅第广润，一进三层大院，并各有东西跨院，第一层院落为接待宾客之处，后最一层为诸葛老英雄与夫人所居，中间一层为其子诸葛子彤夫妇与纳孙龙儿孙女凤儿民用。
前后三进西院，为男女仆人住用，前进东跨院为未输所住，后进东跨院为女宾客房，中进东跨院为男宾客房。
进⼊大门，是个一⾼大照壁，上面写着个一大“福”字，显示着一派正大的气氛。
进门之后，龙儿凤儿跑着报信去了，朱翰先将程⽟芝安置前厅，并吩咐下人送茶，这时请葛子彤夫妇也已来到前厅，朱翰与师兄嫂叙过寒喧之后，又为程⽟芝引见，诸葛子彤之
钱氏，急忙待使女先为程⽟芝预备住处。朱翰立起请师兄嫂暂赔师妹，己自忙赴后进拜见师⽗师⺟。
这时，龙儿在正院中两手扯着爷爷咳不休，凤儿正伏在
旁说个停，朱翰参见过师⽗师⺟之后，诸葛老英雄见徒儿回来，极为愉快，朱翰正想陈述此行经过，诸葛远已微微摆手道：“你此行经过，为师已概略知悉，详情晚间再说罢。”
朱翰又简略禀明程⽟芝尚不知乃⽗经已去世信息。
诸葛老夫人追问一句道：
“程家姑娘在前面么？”
朱翰回邴禀道：
“现由师兄嫂陪同在前厅休息。”
老夫人低叹一声道：
“可怜的孩子…”
随着，老夫妇带着龙儿凤儿由朱翰陪着来坐上前厅。
诸葛子彤夫妇见⽗⺟来到，双双立起，程工芝曾在家中见过诸葛伯伯数次，道知一同来的必是诸葛伯⺟，急忙向前拜了下去，道：
“侄女叩请伯⽗伯⺟金安！”
诸葛远清瘤的脸上，勉強装出欣喜之⾊老夫人忙将⽟芝扶起，摸抚着的她头发，问长问短。
⽟芝突然道问：
“伯⽗，爷爷还没到么？”
诸葛远心中一酸，但立即答道：
“嗯，你爹爹大概也就早晚即到。”
除去老夫人目蕴泪光，其余各人均默然无语，龙儿凤儿，两付小眼睛看看这个再看看那个，溜来溜去溜个不停。
此时，使女五环家称程姑娘在住处经已备妥，坐了会一，钱氏便陪⽟芝先行离去。
晚间，在诺葛老英雄宅第之內后院正厅中，正有一老一少秉烛坐谈，老者是面貌清瘤精神变突的诸葛远，少者是英
俊拔举止洒脫的朱翰。突听诸葛远道说：
“程家噩耗，及你在汉河口之战与蒙
寨赴约等事情，在你未归之前，为师经已听到传说，当然无你亲口所说的样这清楚…穆家略之事，穆端已派专人送过信来。不过天下能用此手法，使用寒掌力伤人的，据为师所知共有三处，一处是西域玛那山风道人班任，一处是云贵之间八达州的黑煞瘟神薄专诸，再一处即是你所见的雾露山花面鬼王常眠香。”诸葛远说至此处，略一沉思，又道：
“你所见之中年儒生，很可能为雾露山之人，不过花面鬼王系一女子，此人非其本人则决然无疑，依为师猜测，他这种狂疯行动，绝非是无谓之举，而是有安排有
谋的一种举动！”继又沉声道：
“他这种不合人情的残毒的辛辣手段，又将掀起武林间无数杀孽了！”
接着双目精光一闪道；
“紫拐乾元传人经已行道江湖，你在平原城所遇弹纪弓退敌之人，八成可能与乌弓⼲城有关，不然很少人能具些功力，倘为师猜想无差，此又算一大喜讯，有这两个后起精英，江湖上之魅魑魍魁，总不无所忌，总之，你此行的收获太大了。”
生此，活题一转道：
“你程师妹在此亦不便久住，为师昔年有一方外之
，武功尽为远在为师之上，后因情场意失，一怒削发，不问世事，在现冀晋旁界大茂山苦修庵清修，为师当带你程师妹亲往一行，如能得到此人收首，就算⽟芝莫大福气，时同，以她目前之武学底，很快即有大成。”朱翰恭道问：
“您老人家说是的那一位？”
诸葛远道：
“辣手女御史⽩嫱，你听说过么？”
朱翰低声恭应道：
“听说过。”心中山想道：
“杀人女魔王。”
诸葛远随着又道：
“她在现是苦修庵主妙玄大师了。”
诸葛远去了朱翰一眼，又吩咐道：
“你在家休息几⽇之后，还得到冀西南隆平一带去看看你杜师叔，再探听下一各方的动静，回头来再商量作程师叔之事，和准备应付南天二鹤与绥外八魔等人。”完说立起，朱翰亦急忙随着立了来起。
诸葛远又微一思索，道：
“寒功
手多是乘人无备。要只事先留意，心无二念，封住周⾝⽳道，不与硬碰，纵然不胜亦不致中人圈套…”朱翰心中恍悟，谢过帅⽗辞出。
此时，已星斗満天，寒意更浓… ｎ６Zｗｗ.COｍ