早晨的空气分十清新，桑德斯坐着一班早船去上班，8点钟就到了办公室。他经过楼下服务台时，看到了只一标牌上写着：“大会议室在正使用。”刹那间他的脑海里闪过个一可怕的念头，他又弄错开会时间了，是于急忙走去过往会议室里看去，原来是加文在向康利-怀特公司的董事们讲话。加文从容地讲着，董事们边听边点着头。接着他注意到，加文讲完后介绍了斯蒂芬尼·卡普兰，卡普兰迅速用幻灯片介绍了财务检查的情况。加文离开了会议室，脸上的表情立刻变得冷酷来起。他沿着过道朝走廊尽头的咖啡室走去，对桑德斯不屑一顾。
就在桑德斯准备上楼时，他突然听见菲尔·布莱克本在说：“我确实感到我有权议抗这件事情的处理方式。”
“哦，你无权，”加文气愤说地“你
本无权议抗。”桑德斯朝咖啡室移着步子，走到能见看咖啡室里面时，才在过道上停下来。此时布莱克本和加文正站在煮咖啡的机器旁
谈着。“但是这极不公平。”布莱克本说。
“他妈的不公平，”加文说“她让你做线人的，你这个蠢家伙！”
“可是加文，是你告诉我——”
“我告诉你什么了？”加文眯着眼睛问。
“你要我样这⼲的，要我给桑德斯施加庒力。”
“对，菲尔·布莱克本，是你告诉我你想过问这件事的。”
“可你道知我说过——”
“我道知你做了某件事，”加文说“可我不道知究竟⼲了什么事，况且是她叫你做线人的。”
布莱克本低着头。“我是只想这太不公平了。”
“的真吗？那么你指望我⼲什么呢？你是个混帐律师，布莱克本。你这个人是总后悔事情么怎会弄成这个样。你说说看，我该么怎办？”
布莱克本沉默了会一儿，后最他说：“我将让约翰·鲁宾逊来代替我，他可以拟定这个协议。”
“好的，很好，”加文点点头“很好。”
“不过我是只想以个人名义对你说，加文，在这个问题上对我的处理，我感到是常非不公平的。”
“混帐，布莱克本！不要对我谈你的感觉，你的感觉是供出售的。在现你给我用两只耳朵听着：不要上楼，不准清理你的办公桌，直接去机场，我要你半个小时后坐在机飞上，立刻从这里滚出去！清楚了吗？”
“我是只想你应该承认我对公司是有贡献的。”
“我承认，你这个傻瓜。”加文说“在现就从这儿滚出去，否则我要发火了。”
桑德斯转过⾝，急忙上楼。他难以抑制己自 奋兴的心情，布莱克本被解雇了！他不道知 己自是否该告诉别人，他想，许也可以告诉辛迪。
但是他来到四楼时，过道里已站満了
哄哄的人，大家都出了办公室，在走廊里嘁嘁喳喳地谈着。显然，布莱克本被解雇的消息不胫而走，职员们纷纷来到过道，桑德斯也就不感到奇怪了。即便布莱克本分十讨厌，但他被解雇一事是还引起了普遍的不安。样这
个一突如其来的人事变动，况且这个人与加文的关系是如此密切，当然给大家带来是的一种危机感，大家感到一切都处于危险之中。辛迪在他办公室外面一间屋里说：“汤姆，你会相信吗？们他说加文要解雇布莱克本。”
“你在开玩笑。”桑德斯说。
辛迪点点头。“没人道知其的中原因，但显然昨晚一帮新闻记者道知了这件事，且而加文在楼下正向康利-怀特公司的人解释这事呢。”
有人在他⾝后喊道：“消息通过电子邮件系统发来了！”走道里顷刻间空无一人，大家都跑进了己自的办公室。桑德斯走到己自的办公桌旁，咔哒按下了电传邮件的揿钮，但是电文出来得很慢，许也是为因大厦里的每个雇员几乎都在同一时间打开该系统的缘故。
弗尔南德斯走进来问：“布莱克本的事是的真吗？”
“我猜想是的真，”桑德斯回答“消息马上就从电子邮件系统传过来了。”
发自：罗伯特·加文董事长兼总裁
发往：数通公司的所有职员
今天我极其伤心、分十沉重地宣布，们我尊敬而又信赖的公司首席律师菲尔·布莱克本辞职了。布莱克本在本公司效力近15年，他是一名杰出的导领，个一非凡的人，也是我的一位亲密的人私朋友和顾问。我道知 们你中有许多人我和一样，将会在未来很长一段时期惦念他渊博的法律知识和绝妙的幽默感。我相信们你将我和一样，祝他在新的事业中
好运。衷心地感谢你，布莱克本，祝万事如意。这份辞职批准书立刻生效，霍华德·埃伯哈特将代理律师职务，们我将在适当时候宣布这一职务的正式任命。
罗伯特·加文
弗尔南德斯问：“是这什么意思？”
“意思就是说：‘我解雇了他这个伪装虔诚的混蛋。’”
“这事迟早会发生的，”弗尔南德斯说“特别是自从他做了康妮·沃尔什那篇报道的线人后以。”
桑德斯问：“你么怎 道知他是线人的呢？”
“埃莉诺·弗里斯。”
“她告诉你的？”
“不。可是埃莉诺·弗里斯是个常非谨慎的律师，所有那些新闻媒界的律师是都 样这的，保住律师职位的最可靠方法就是不能让什么文章都登出来，要只有怀疑，就不予考虑。此因我不得不自问，小猪先生的故事明明是诽谤
的文章，为什么她会让它登出来呢？唯一可能的原因就是，她得觉沃尔什有那家公司內部个一
分十可靠的线人，且而这个线人深知法律方面的知识，实际上这个线人在提供材料时还说了一句：如果们你刊载，们我是不会起诉的。为因公司的⾼级员官是本不懂法律的，以所这就是说，这个线人只能是个一⾼级律师。”“布莱克本。”
“是的。”
“天哪！”
“这个消息会改变你的计划吗？”弗尔南德斯问。
桑德斯刚才一直在思考这个问题。“我不样这想，”他说“且而我还认为加文应该在今天晚些时候解雇他的。”
“你么这自信吗？”
“是的，昨晚我得到了个一可以取胜的事实，且而今天我希望能得到更多的证据。”
辛迪走进来问：“你是是不在等吉隆坡的消息？个一大档案吗？”
“是的。”
“这个东西是早晨七点送来的，这定一是个怪物。”她把一盘数字信号录像带放在他办公桌上，它就和他录下的己自和阿瑟·凯恩电视通话的那盘数字信号录像带一样。
弗尔南德斯瞧着他，他耸了耸肩。
8点半钟，他把博萨克的备忘录发给了加文的人私传真机。接着他请辛迪把头天晚上穆罕默德·加法尔发给他的所有传真作了复印。桑德斯昨夜基本上没睡，他在看加法尔发给己自的传真材料，且而看得津津有味。
当然加法尔有没生病，他从未生过病，是这阿瑟和梅雷迪思串通来起编的个一小故事。
他将数字录像带揷进放像设备里，然后转⾝面对弗尔南德斯。
“你想解释什么吗？”她问。
“我想它会己自解释的。”桑德斯回答。
电视屏幕上出现了下列文字：
5秒钟后电视直接联按：数通公司/马来西亚—数通公司/库珀蒂诺
发送人：阿瑟·凯恩
接收人：梅雷迪恩女士
屏幕上出现了马来西亚工厂里的阿瑟，接着不会一儿他又见看了库珀蒂诺办公室里的梅雷迪思。
“是这什么？”弗尔南德斯问。
“上个星期录的一盘电视通讯录像。”
“我为以所的有通讯记录都被抹掉了。”
“这里的通讯记录是被抹掉了，但是吉隆坡有还一套记录，我的一位朋友将它发给了我。”
屏幕上的阿瑟·凯恩在咳嗽。“嗯，梅雷迪思，我有点担心。”
“不要担心。”梅雷迪思说。
“但是们我仍然不能使产品达到标准，们我必须更换空气处理机，是这最起码的条件，换几台更好的空气处理机。”
“在现不行。”
“可是们我必须更换，梅雷迪思。”
“在现还不行。”
“可是那些空气处理机不能用，梅雷迪思，们我俩本来都为以它们有没问题，但结果证明它们有问题。”
“没关系。”
阿瑟在流汗，他不安地擦摩着下巴。“汤姆发现这个秘密是只个时间问题，梅雷迪思，你是道知的，他并不笨。”
“他的注意力会分散的。”
“要只是样这就行。”
“另外，他将辞职。”
阿瑟显出吃惊的神情。“他会辞职？我认为他不会——”
“相信我的话，他会辞职的，他不愿替我工作的。”
此时坐在桑德斯办公室里的弗尔南德斯倾⾝向前，盯着屏幕道说：“胡说八道！”
阿瑟问：“为什么他不愿为你工作呢？”
梅雷迪思回答说：“请相信我，他会辞职的，汤姆·桑德斯将会在我到任48个小时后以离开公司。”
“可是你么怎会么这确定——”
“他有什么选择的余地吗？我和汤姆去过有那么一段历史，公司里人人皆知此事。如果出现什么问题的话，没人会相信他的辩解。他是个聪明人，当然会理解这一点的。如果他还想继续工作，那么他有只接受公司向他提出的解决办法，离开公司。”
阿瑟边点头，边擦着面颊上的汗⽔。“那么们我就说是桑德斯在工厂做了手脚，是吗？他会否认的。”
“他至甚都不会道知 们我的这种说法，记住，那时他都经已离开了，阿瑟。”
“如果他没离开呢？”
“相信我，他会离开的，他已结过婚，有了个一家，他会走的。”
“但是如果他打电话问我流⽔线——”
“你就回避这个话题，阿瑟，定一要
惑他，我相信你能做到的。在现桑德斯还跟你那儿的另外什么人联系吗？”“有时和领班加法尔通话，当然加法尔是了解一切情况的，且而他是个一诚实的人。我担心如果——”
“叫他去休假。”
“他刚休过。”
“叫他再休次一，阿瑟，我这边的事只需要个一星期。”
“天哪，”阿瑟说“我不能保证——”
她揷话说：“阿瑟。”
“是，梅雷迪思。”
“就是这些。”
屏幕一片空⽩，接着出现了一道道⽩⾊的纹理线，然后是乌黑一片。
“原来是事先精心策划好的。”弗尔南德斯说。
桑德斯点点头。“梅雷迪思本来认为改变生产标准有没关系，为因她对生产情况一无所知，她只想削减成本。但来后她道知，工厂生产标准的变化最终会查到她那儿去，此因她想办法除掉我，
我向公司辞职，然后再把工厂出现的问题归罪于我。”“而阿瑟就听从了的她话。”
桑德斯点点头。
“们他还调开了加法尔。”
桑德斯点点头。“阿瑟要加法尔去他在柔佛的亲戚那儿度一周的假——把他撵出城，使我无法找到加法尔。可是阿瑟决不会想到加法尔会给我打电话。”他瞥了一眼手表。“在现录像带放到哪儿了？”
“什么？”
屏幕上闪现出从暗到亮的光度，接着们他 见看了个一坐在桌旁的英俊的黑⽪肤节目主持人，面对着镜头用外语迅速地讲话。
“是这什么节目？”弗尔南德斯问。
“去年12月份三频道的晚间新闻。”桑德斯站来起，按了个一放像机的揿钮，录像带吐了出来。
“放是的什么內容？”
辛迪睁大着眼睛从复印机处回来，想看看录像內容。她手中抱着十几本装订整齐的复印件。“这些东西有什么用？”
“你别
心。”他回答。“但是她所做的一切令人不能容忍，汤姆。”
“我道知。”他说。
“大家都在议论，”她说“据讲合并公司的事吹了。”
“等着瞧吧。”桑德斯说。
在辛迪的帮助下，他将一本本复印件装进只一只相同的文件夹里。
弗尔南德斯问：“你下一步到底么怎办？”
“梅雷迪思的问题是她撒谎，”桑德斯说“她很圆滑，想做了坏事而不被发觉。她有生以来确实做了许多坏事而没受到处罚，今天我倒要看看我能不能
迫她扯个一
常非大的弥天大谎。”他看了下手表，已是8点45分。
15分钟后会议将始开举行。
会议室里坐満了人。会议桌的一边坐着15位康利-怀特公司的董事，约翰·马登位于其中间；另一边坐着15名数通公司的董事，加文坐在其中部。
梅雷迪思·约翰逊站在会议桌前面说：“下面，们我请汤姆·桑德斯讲话。汤姆，我想你是否能给们我大家说说星光驱动器目前的情况。”
“当然可以，梅雷迪思。”桑德斯站来起，得觉心在剧跳。他朝会议桌前走去。“先给大家说下一它的背景。星光是们我的个一产品代号，它表示们我寄托科技⾰命希望的光盘只读存储器这一产品。”他转⾝着看第一张图。“
光盘是只一用来储存数据的小光数据存储盘。它生产来起便宜，能用各种形式——单词，图像，音声，电视等等存储大量的信息，你可以把相当于600本书的信息存储在只一小的数据存储盘里，或者据们我的研究表明，可以存储在个一半小时的录像带里，且而可以存储任何组合信息。举例来说，你可以用它生产出一本教科书，里面有课文、揷图、电影片断、动画片等等。不久的将来，一片数据存储盘的生产成本有只10个美分。”他注意看了下一会议桌两边的人，康利-怀特公司的人很有趣兴，加文皱着眉头，梅雷迪思则显得紧张。
“但是，了为能让光盘只读存储器顺利生产，必须先做两件事。第一件，们我需要只一手提式驱动器，就像这台一样。”他举起驱动器，然后将其传给康利-怀特公司的人观看。
“一节能用五小时的⼲电池，有还 个一⾼质量的屏幕，你可以在火车上、汽车上或教室里使用，不管到什么地方，你都可以把它当作一本书使用。”
董事们着看它，用双手翻来覆去地欣赏着，然后们他又将目光转向桑德斯。
“另个一牵涉到光盘只读存储器技术的事情是它的速度较慢。”桑德斯说“缓慢的速度直接影响存储那些奇妙的数据。但是们我 经已成功地生产出的星光驱动器的样机，其速度是世界其他同类产品速度的两倍。如果装上附加的存储图像的存储器，其速度快得像一台小型计算机。们我争取在一年之內把这驱动器的单位成本下降到只一电视游戏卡的价格。在现 们我 在正生产这些驱动器，早些时候们我遇到过一些⿇烦，但们我马上就会解决。”
梅雷迪思道说：“这方面的情况你能不能多说一些？从我和阿瑟·凯恩谈话的情况来看，们我至今还未弄清星光驱动器的症结所在。”
“实其 们我 经已弄清楚了，”桑德斯说“结果表明问题一点不严重。我估计要只几天时间就能彻底解决。”
“的真吗？”她抬起了眉⽑。“那么们我发现是什么问题了吗？”
“是的，们我发现了。”
“这真是鼓舞人心的消息。”
“是的，是样这。”
“确实是常非好的消息，”埃德·尼科尔斯说“是是不设计问题？”
“是不，”桑德斯答道“们我这儿的设计工作没出一点差错，正如们我生产出的驱动器样机有没任何问题一样。问题出在马来西亚流⽔线上的装配方面。”
“装配上有什么问题？”
“结果表明，”桑德斯说“流⽔线上有没适当的设备。们我应该使用自动安装器来卡住线路板上的控制
片和⾼速缓冲随机存取存储器，可是流⽔线上的马来人是用手来安装片的，不加夸张说地，们他是用拇指把片推进去的。另外，结果表明装配线灰尘大，以所剖开透镜里存在着悬浮粒子问题。们我应该使用七级空气处理机，但们我配备是的
有只五级的空气处理机。第三，结果表明们我应该从个一
常非可靠的新加坡供应商那儿订购类似铰链杆和铰链夹样这的配件，但实际上这些配件来自另个一供货商，比较便宜，但缺乏可靠。”梅雷迪思显得很不自在，但是只过了片刻又恢复了常态。“不合适的设备，不合适的条件，不合适的配件…”她摇了头摇“对不起，如果我说错了，就请批评，不过这条流⽔线是不你建立来起的吗，汤姆？”
“是的，是我建来起的。”桑德斯回答“去年秋天，我去吉隆坡和阿瑟·凯恩以及当地领班穆罕默德·加法尔起一建立起了那条流⽔线。”
“那么们我 么怎会遇到么这多的⿇烦呢？”
“遗憾是的，在流⽔线建好后以，有人提出了一系列判断失误的要求。”
梅雷迪思显出关切的样子。“汤姆，们我大家都道知你工作能力极強，这种事么怎会发生的呢？”
桑德斯犹豫了。
他只犹豫了片刻的时间。
“这种事之以所会发生，是为因流⽔线作了改变，”他说“产品的标准改变了。”
“改变了？么怎改变的？”
“我想这些事情该你向大家解释了，梅雷迪思，”他说“为因是你下令作出这些改变的。”
“我下令改变的？”
“说得对，梅雷迪思。”
“汤姆，你定一弄错了，”她冷漠说地“马来西亚那条流⽔线我没揷手⼲任何事。”
“实际上你揷手了，”桑德斯说“你在去年11月和12月两次去了那儿。”
“两次去了吉隆坡，是的，为因你耝暴地处理了与马来西亚府政的那场劳工纠纷，我去那儿解决了纠纷，可我并没揷手流⽔线上生产的事。”
“我要说你弄错了，梅雷迪思。”
“我向你保证，”她冷冷说地“我没弄错，我没揷手流⽔线的事，也未作出任何所谓的改变产品规格的决定。”
“实际上，你去了那儿，并检查了你曾下令作出的改变工作。”
“对不起，汤姆，我没么这做，我至甚连实际的流⽔线也没看过一眼。”
她⾝后的电视屏幕上始开出现了录像新闻，录像的音声关掉了，只见穿着西服上⾐、戴着领带的新闻广播员对着镜头动着嘴形。
桑德斯问：“你从未去过那家实实在在的工厂吗？”
“绝对没去过，汤姆，我不道知是谁告诉了你这件事——或是为什么你在现要说这件事。”
新闻播音员⾝后的屏幕上显示出马来西亚数通公司的建筑，接着便是工厂的內景。电视镜头对准了流⽔线，只见个一官方检查团在参观。们他 见看了菲尔·布莱克本，有还他⾝旁的梅雷迪思·约翰逊，镜头慢慢地移向她，只见她在和个一工人
谈。会议室里响起一片嘁嘁喳喳的
谈声。梅雷迪思猛地转过⾝着看桑德斯。“是这一种无礼行为，这与会议內容无关，我不道知这盘录像是从哪儿弄来的——”
“马来西亚三频道，英国广播公司制作的节目。对不起，梅雷迪思。”新闻片断结束了，屏幕一片空⽩。桑德斯做了个手势，辛迪走来，顺着桌子给每个人递上只一文件夹。
梅雷迪思说：“不管这盘所谓的录像带是从哪儿来——”
桑德斯说：“女士们先生们，如果们你打开文件夹，就会发现一叠业务经营修订组的备忘录，而该组在们我谈论的这段时期归梅雷迪思女士导领。请大家先看第一份备忘录，⽇期是去年11月18⽇。们你将会注意到它是由梅雷迪思·约翰逊签了名的，备忘录规定将对流⽔线作些改变以迁就马来府政的劳工要求。这份备忘录还特别強调不能配备自动化
片安装器，而这方面的工作由手工完成。这个决定让马来人満意了，但这意味着们我无法生产出星光驱动器。”梅雷迪思说：“不过你是道知的，马来人不给们我任何选择的余地，这点你忽略了。”
“既然样这，们我就绝不应该在那儿建这家工厂，”桑德斯断然地反驳道“为因 们我按照那些修改过的标准是无法生产出预计产品的，容忍迁就是不行的。”
梅雷迪思说：“嗯，那许也是你己自的观点——”
“第二份12月3⽇的备忘录表明，修改过的节省成本的做法减小了流⽔线上空气处理的能量，这我和制定的标准又次一不符，而这又是个一 分十关键的问题——在样这的条件下，们我无法生产出⾼
能的驱动器。概括说地，这些决定使驱动器的生产注定要失败。”“好，大家来看，”梅雷迪思说“如果人人都相信这些驱动器的故障是只你的——”
“第三份备忘录总结了业务经营修订组为公司节省的开支数额。”桑德斯说“们你可以看到，备忘录声称工厂的运转成本削减了11％，实其产品装配缓慢经已抵消了这种节省，这还不包括由于们我产品上市的推迟而带来的费用增加。即使们我立刻恢复流⽔线的生产，那么这11％的节省转而变成生产成本的增加，增加的费用超过开办工厂费将近70％。第一年增加的费用是190％。
“下面请看下个一备忘录，”桑德斯说“它解释了为什么这项削减成本的计划首先被采纳的原因。去年秋天尼科尔斯先生和梅雷迪思女士在购买公司的谈判期间，梅雷迪思女士指出她可以证明降低⾼科技开发的成本是可能的，而这个问题正是尼科尔斯先生担心的原因，是这 们他相约在——”
“哦，天哪。”埃德·尼科尔斯注视着备忘录说。
梅雷迪思向前跨了一步，站在桑德斯跟前。“请原谅，汤姆，”她果断说地“我的真必须打断你的话，并且不得不抱歉说地一句，这里不会有个一人被你的这种小小的文字游戏所
惑，”她用手臂大幅度挥了下一“们他不会被你所谓的证据所惑的。”她说话的音声此时更响亮了。“在这家公司最优秀的人才谨慎地做出这些管理决策时，你并不在场，你不理解这些决策外的用意。在现你所采取的错误态度，以及你举在手上用来说服们我的所谓的备忘录…这儿不会有人相信的。”她用同情的目光看了他一眼。“这是都无中生有，汤姆，无中生的有话，无中生的有措词。你说这番话完全是了为炫耀己自，毫无实际意义。你认为你能到这儿来猜出这个管理班子的意图吗？我在现告诉你，你休想！”加文呼地站来起说：“梅雷迪思——”
“让我完说，”梅雷迪思说，她満脸通红，气愤至极“为因这很重要，加文，我要说是的这个部门问题的实质。回顾去过，是的，有些决定制定得许也是有问题；是的，们我尝试的一些创新措施许也是有些离谱，但是们我 么怎也不能理解和原谅今天所见的行为。是这 个一什么事都能做得出的人采取的早有预谋、伪装巧妙的态度。此人不择手段，一意孤行，了为给己自赢得名声而不惜牺牲他人的利益，恣意诋毁那些挡住她前进道路——我是说，挡住他前进道路——上的人的名誉，这种卑鄙无聇的品行就是刚才们我 见看的…有没人会被这番表演所愚弄，汤姆，一分钟都不会。你是在要们我接受一种最恶毒的欺诈，但们我 么怎也不能接受，这种行为是错误的，是完全错误的，以所我有责任打断你的话。对不起，你不能来这儿欺诈们我，这个
谋绝不会得逞，前以也未得逞过。如此而已。”她停下来
着气，扫视了下一与会者。大家沉默不语，一动不动。加文仍然站着，脸上露出震惊的表情。渐渐地，梅雷迪思乎似才意识到什么事出了差错。当她再次张口说话时，音声比刚才低多了。“我希望我经已…我经已准确地表达了这儿每个人的观点，这就是我所想做的事。”
又是一阵沉默。接着加文说：“梅雷迪思，我想你是否要离开会议室几分钟。”
她吃惊地盯着加文好会一儿，然后说：“当然啦，加文。”
“谢谢，梅雷迪思。”
她⾝体
得笔直地走出了会议室，门在她⾝后咔哒一声关来起。约翰·马登倾⾝向前道说：“桑德斯先生，请继续说下去。按照你的观点，流⽔线修复并完全投⼊生产需要多长时间？”
时值中午，桑德斯坐在己自办公室里，双脚跷在桌上，凝视着窗外。明媚的
光洒在先锋广场周围的建筑物上，天空明净如洗，万里无云。玛丽·安妮·亨特穿着一件西服走进来说：“我不理解。”“不理解什么？”
“那盘新闻录像带。梅雷迪思定一 道知有么这一盘带子，为因 们他在拍摄时，她就在场。”
“哦，她是道知，是样这，但她再也有没想到我会得到它，且而她决不会想到她会出在现节目中，她为以 们他只会拍布莱克本。你是道知的，在个一穆斯林家国，在报道行政员官时，们他通常只拍摄人男。”
“哦，是样这吗？”
“但是三频道是府政办的电视台，”桑德斯说“那天晚上报道这篇新闻时，马来西亚府政 是只在数通公司的工厂改变劳工政策方面的谈判取得了部分成功，为因对们他来说，外国董事是不妥协、不合作的。这篇报道旨在保护们他财政部长萨亚德先生的名声，此因镜头对准了她。”
“为因…”
“为因她是个女人。”
“外国女妖是穿西服的吗？不能和个一外国女人谈
易吗？”“大概就是么这回事，不管么怎说，报道的中心人物是她。”
“而你拿到了这盘录像带。”
“是的。”
玛丽·安妮点了点头说：“嗯，我懂了。”她离开了办公室，桑德斯又是个一人，目不转睛地望着窗外。
过了会一儿，辛迪走进来说：“最新的消息是购买公司的事吹了。”
桑德斯耸耸肩。他显得无精打采，精疲力竭，此因他无心再过问这类事情。
辛迪问：“你饿吗？我给你去准备中餐。”
“我不饿。在现 们他在⼲什么？”
“加文和马登在谈话。”
“还在谈？已谈了个一多小时了。”
“们他刚刚喊来了康利。”
“只喊了康利吗？有没别人？”
“有没，尼科尔斯经已离开了大楼。”
“梅雷迪思呢？”
“大家都没见看她。”
他仰靠在椅背上，凝视着窗外，然忽他的计算机响了三次哗哗声。
30秒后电视直接联按：数通公司马来西亚分公司—数通公司桑德斯办公室
发送人：阿瑟·凯恩
接收人：汤姆·桑德斯
阿瑟在呼唤，桑德斯厌恶地笑了。辛迪走进来说：“阿瑟想和你说话。”
“道知了。”
15秒后电视直接联接：数通公司马来西亚分公司—数通公司桑德斯办公室
桑德斯调好台灯，然后靠在椅背上。屏幕闪现出亮光，然后便是闪烁的图像，后最稳定下来，他见看了阿瑟，⾝后是那家工厂。
“哦，汤姆，你好，我想还不太晚吧。”阿瑟说。
“什么不太晚？”桑德斯问。
“我道知今天有个一会，我必须告诉你一件事。”
“什么事，阿瑟？”
“嗯，有件事我一直没分十坦率地和你说，汤姆，是关于梅雷迪思的事。她在六七个月前对流⽔线作了改变，我担心她想把这事归罪于你，许也就在今天的会议上。”
“道知了。”
“这件事我感到很害怕，汤姆，”阿瑟低着头说“我不道知该说些什么。”
“不要说了，阿瑟。”桑德斯说。
阿瑟歉意地笑了。“我本想早告诉你的，我的真 么这想过，但是梅雷迪思非要说你会离开公司的。我不道知 么怎办。她说胜利即将来临，并要我最好站在胜利者一边。”
“你站错了队，阿瑟，”桑德斯说“你被解雇了。”他举起手，啪的下一打在了前面的电视屏幕上。
“你在说什么？”
“你被解雇了，阿瑟。”
“可是你不能对我么这做呀…”阿瑟说。他的图像在渐渐淡出、缩小。“你不能——”
屏幕一片空⽩。
15分钟后，马克·卢伊恩从桑德斯办公室外面走过时，劲使拉了下一他那黑⾊T恤衫的领圈说：“我想我是个笨蛋。”
“是的，你是笨蛋。”
“是只…我那时不了解情况。”他说。
“是的，你那时不了解。”
“在现你打算么怎办？”
“我刚刚解雇了阿瑟。”
“天哪！还解雇了其他人吗？”
“不道知，们我会道知怎样大改组的。”
卢伊恩点点头，紧张不安地走开了。桑德斯决定让他紧张一段时间，后最他俩的友谊还会恢复如初的，况且阿黛尔和苏珊又是好朋友，且而卢伊恩很有才⼲，公司还有没人能取代他。但是不管么怎说，卢伊恩会烦一阵子的，这对他有好处。
下午1点，辛迪走进来说：“有消息说，马克斯·多尔夫曼刚刚和加文、马登走进了会议室。”
“约翰·康利呢？”
“他走了，在现他和会计们在起一。”
“那么，这就是个一好兆头。”
“传说尼科尔斯被解雇了。”
“们他为什么么这做呢？”
“他一小时前乘机飞回家了。”
15分钟后，桑德斯见看埃德·尼科尔斯沿过道走来，是于站来起走到外间辛迪的桌旁说：“我记得你说过尼科尔斯回家了。”
“嗯，那是我听来的，”她说“真糊涂。你道知 在现 们他是怎样议论梅雷迪思的吗？”
“怎样议论的？”
“们他说她要留下来。”
“我不相信。”桑德斯说。
“比尔·埃弗茨告诉斯蒂芬尼·卡普兰的助手，梅雷迪思·约翰逊不会被解雇，加文会百分之百地支持她，布莱克本将对马来西亚所发生的事承担责任，而加文仍然认为梅雷迪思年轻，这事不该怪她，以所她还保留原来的职务。”
“我不相信。”
辛迪耸了耸肩。“是这 们他说的。”她说。
他回到己自的办公室，凝视着窗外。他告诉己自这是只谣言。过了会一儿，內部通话装置响起了蜂鸣声。“汤姆吗？梅雷迪思·约翰逊刚刚打电话来，她想马上在的她办公室见你。”
灿烂的
光穿过一扇扇大窗户倾泻在五楼地板上，梅雷迪思办公室外间的助手经已离开了房间，门半开着，他敲了敲门。“进来。”梅雷迪思·约翰逊说。
她站着，倚靠在桌边，双臂
叉抱在
前，她在等待着。“你好，汤姆。”她说。
“梅雷迪思。”
“进来，我不会吃人。”
他走进来，让门还开着。
“我必须承认今天上午你超常发挥了己自的⽔平，汤姆，我惊讶是的你么怎能在么这短的时间內得知么这多的情况，且而你在会议上的表现分十善于随机应变。”
他一言不发。
“是呀，你确实下了很大功夫。你为己自感到自豪吗？”她用严厉的目光盯着他说。
“梅雷迪思…”
“你认为你终于报复我了吗？好吧，我把情况告诉你，汤姆，你不了解所有事情的真相。”
她不再倚靠桌子，向桌子后面走去，这时他才见看桌上的电话机旁放着只一纸板箱。她站在桌子后面，把各种图表文件，有还一支笔座往纸板箱里放着。
“这件事是都加文的主意。三年来，加文一直在寻求买家，可他个一也没找着。后最他才派我出去寻找，我给他找到了一家，我走访了27家类型不同的公司，终于确定了康利-怀特公司。们他很感趣兴，我便使出浑⾝解数把公司卖给了他门，花去我很长时问。我已尽己自所能使这笔
易顺利进行。我确实尽了己自最大的努力。”她气愤地把一些文件扔进纸板箱中。桑德斯注视着她。
“当我把尼科尔斯毫不费力地
给加文时，加文常非⾼兴，”梅雷迪思说“至于我么怎办这件事，他是不心的，至甚连一点趣兴也有没，他只希望把这事办成。我为他骗了尼科尔斯这个笨蛋，为因对我来说，办成这事我就有可能得到在现这个职位，是这天赐的好运，是人生旅途中次一难得的机会。为什么我不应该拥有这个职位呢？是我做的这些工作，是我促成了这笔易，我赢得了这个职位，我合情合理地战胜了你。”桑德斯一声不吭。
“可是结果证明是不 样这。当事情出现⿇烦时，加文就不再支持我。人人都说他像慈⽗一样地对待我，可是他是只在利用我，他是只在做
易，为做成易他可以不择手段，在现他在正⼲的所有事是都
样这。就像其他混帐易一样，谁受到伤害，又有谁去关心呢？大家继续忙己自的事。在现我只得找律师和公司涉我的解雇待遇，其他人是不会来关心我的。”她关上纸板箱，⾝体斜靠着它。“不过我战胜了你，公平而合理，汤姆。我不该落得这个下场，是只我被这个该死的系统欺骗了。”
“不，你是不被计算机系统欺骗的。”桑德斯直视着的她眼睛说“许多年来，你一直在
扰己自的助手；你利用己自的位子捞到了所能捞到的好处；你⼲事情一贯敷衍了事，且而偷懒；你一直生活在幻想中，说的三句话中有一句是假话。在现你为己自感到难过了，你责怪计算机系统么怎出了差错。可是你道知吗，梅雷迪思？计算机系统有没欺骗你，它是只揭露了你，抛弃了你，为因你从一始开⼲这事的时候，所的有表演分十拙劣。”他转动着脚跟。“祝你不管到了哪里都好运。”他离开了房间，在⾝后用力地带上门。
5分钟后，他回到了己自的办公室。他还在生气，并在办公桌后面来回踱步。
玛丽·安妮·亨特走进来，她穿了一件圆领长袖运动衫和一条运动
。她坐下来，将一双运动鞋放在桑德斯的办公桌上。“你在整理什么材料？在为记者招待会准备材料吗？”“什么记者招待会？”
“们他定于四时召开记者招待会。”
“谁说的？”
“公关部玛丽安，她強调这个消息来自加文本人。玛丽安的助手已打电话给各家报社和电视台了。”
桑德斯摇了头摇。“太仓促了。”鉴于发生了么这多的事，记者招待会也应该安排在第二天。
“我也是样这想的，”玛丽点头道说“们他 定一会宣布合并公司的事已成泡影。你听见们他是么怎议论布莱克本的吗？”
“没听说，们他议论些什么？”
“加文给了他100万美元才算清帐。”
“我不相信。”
“们他是样这说的。”
“问问卡普兰。”
“大家都没见看她。估计她回库珀蒂诺总部处理合并公司失败后遗留下来的财务问题了。”玛丽站来起向窗户走去。“今天起码是个好天。”
“是啊，好天终于来了。”
“我想去跑步，再等下去我可受不了啦。”
“我是不会离开大楼的。”
她笑了。“是的，我猜想你也不会的。”她在窗旁站了会一儿，然后说：“哦，你道知…”
桑德斯抬起头。“什么？”
玛丽指着下面的街道。“米尼万斯大厦，顶部有许多天线。我想记者招待会总要开的。”
下午4点，们他在楼下的大会议室里举行了记者招待会。加文站在会议桌端顶的话筒前，闪光灯此起彼落，频频地出发闪光。
“我一直认为，”他说“女人在⾼科技公司里定一会表现得更出⾊。在们我走向21世纪的时候，国美女人体现了们我这个民族最为重要的一支未被充分利用的人才队伍，这一点在其他工业中得到了印证，同样也在⾼科技工业中得到了印证。此因，我极其⾼兴地宣布，作为们我和康利-怀特通讯公司合并工作的一部分，数字通讯公司西雅图分公司新的副总经理是一位才华横溢的女人，她是从们我库珀蒂诺总部人员中选派的。她已在数通公司效力多年，她⾜智多谋，具有献⾝精神，我确信她会在今后的工作中更好地发挥这方面的才华。在现我⾼兴地向大家介绍尖端产品计划部新的副总经理斯蒂芬尼·卡普兰女士。”
一阵掌声后，卡普兰走到扩音器前，将一团灰⽩⾊头发拂到脑后。她穿着一套深栗⾊西服，文静地微笑着。“谢谢，加文，还要感谢各位，是们你百般努力地工作才使该部名声宏扬、力量壮大。特别要说是的我盼望着和坐在这里的杰出的各部经理合作，们他是玛丽·安妮·亨特，马克·卢伊恩，唐·彻里，当然有还汤姆·桑德斯。这几位人才是们我公司的中流砥柱，在们我走向未来时，我希望和们他携手合作。至于我本人，无论是从个人角度是还从业务角度来说，都与西雅图息息相关，此因我已无法用语言来表达我能来这儿工作的奋兴，或是奋兴的心情，且而我盼望能在这个伟大而丽美的城市里生活得长久，生活得愉快。”
桑德斯回到办公室后，接到了弗尔南德斯的个一电话。“来后我是从艾伦那儿听说的，你对此有准备吗？阿瑟·艾·弗兰德在正尼泊尔度假，他的办公室有只他的助手和他几位最信得过的生学才能进去。实其在他出走期间有只一位生学一直呆在他的办公室，那是化学系的个一 生新，他叫乔纳森——”
“卡普兰。”桑德斯说。
“对，你道知他是什么人吗？”弗尔南德斯问。
“他是老板的儿子，斯蒂芬尼·卡普兰刚被任命为这个部的新头头。”
弗尔南德斯沉默了片刻。“她定一是个非凡的女人。”她说。
加文安排在四季饭店与弗尔南德斯会晤。⻩昏时分，们他坐在饭店里紧靠着第四大道的个一昏暗的小酒吧里。
“你把事情弄得一塌糊涂，路易丝，”他说“但是我可以告诉你，主持正义未得到回报，个一天真无琊的女人代替个一聪明能⼲、富于心计的人男收拾了这个残局。”
“得啦，加文，”她说“这就是你叫我来这儿的原因吗？向我解释吗？”
“说实话，路易丝，这种
扰事件是无法控制的，在现我所
悉的每家公司至少有十几例这种案子，什么时候有止境呢？”“我不烦那么多，”她说“这种事情反正会被社会淘汰的。”
“最终许也会，但是时同天真无琊的人——”
“在我的这一行当中，天真无琊的人并不多见，”她说“举例来说，我已注意到数通公司的董事会成员于一年前就意识到了梅雷迪思的这方面问题，但都无动于衷，听之任之。”
加文眨了眨眼。“是这谁告诉你的？这完全是假话。”
她沉默不语。
“且而你提供不出任何证据。”
弗尔南德斯抬起眉⽑，一声未吭。
“这话是谁说的？”加文问。“我想道知答案。”
“听着，加文，”她说“实其有一种行为人们不再会宽恕：在电梯里挤庒异
脯，邀请助手出差却只订个一房问。所有这些已成历史。但是今后如果你的雇员有类似样这的行为，不管这个雇员是男是还女，是同恋是还异恋，你都有责任去阻止。”“是的，很好，不过有时难以弄清楚——”
“对的，”弗尔南德斯说“有这种走另一极端的情况。个一雇员不喜
上司的庸俗语言，是于就提出了抱怨，有人告诉她这是不扰，可来后，的她上司受到了指控，弄得公司人人皆知。他不能再和她起一工作了，人们在怀疑，总感觉不舒服，搞得公司一塌糊涂。样这的事我见过许多，这也是令人遗憾的。你道知，我丈夫我和在一家公司工作。”“哦。”
“们我第次一相遇时，他约我出去约了五次，起初我拒绝了，但后最我答应了，在现 们我的婚姻很美満。有一天他对我提起这事，说如果们我今天相遇，社会风气也像在现 样这，那他许也就不会五次约我出去，他就会放弃了。”
“是吧？这正是我想说的。”
“我道知，但是这些事情最终会解决的，一两年后，大家就能看到新规定了。”
“那好，不过——”
“不过问题是有还第三种类型，居于上述两个极端的中间区域，”弗尔南德斯说“这种行为属不能归类的棘手问题。不清楚发生了什么事，不清楚谁对谁⼲了什么事。们我碰见的这类投诉最多。到目前为止，社会倾向于把注意力集中在受害人的问题上，而不注意被告人的问题。可是被告也有困惑的问题。
扰起诉是武器，加文，而在现还有没抵御这种武器的优秀手段，大家都可以使用这个武器，许多人经已使用过。我想，这种情形还将持续一段时问。”加文叹了口气。
“这正如们你拥的有那个模拟现实环境玩艺儿一样，”弗尔南德斯说“那些环境貌似实真，但实其是假的。每天们我都生活在由们我的思想限定的现实环境里，这些环境在正改变，关系到女
的环境经已改变，而关系到男的环境已始开改变。人男们不喜经已改变的那种环境，而女人们也不
在现将要改变的这种环境，并且有人会利用这个环境。但是归到底，这些问题都会得到解决。”“什么时候？这些问题何时得以了结？”加文头摇 道问。
“等到女
总经理的比例占50％的时候，”她说“这些问题就不存在了。”“你道知我是支持女人担任⾼级职务的。”
“是的，”弗尔南德斯说“且而我猜想你刚刚任命了一位杰出的女
。祝贺你，加文。”梅雷迪思·约翰逊就要乘机飞回库珀蒂诺了，公司派玛丽·安妮·亨特开车送她。两个女人在车里默默地坐了15分钟，梅雷迪思·约翰逊穿着一件有带的短外⾐弓着背坐着，目不转睛地着看窗外。
当汽车驶过波音机飞制造厂时，梅雷迪思说：“不管么怎说，我都不喜
这儿。”玛丽谨慎地斟酌着语句说：“有优点，也有缺点。”
又是一阵沉默，然后梅雷迪思问：“你是桑德斯的朋友吗？”
“是的。”
“他是个好人，”梅雷迪思说“一直是样这，你道知，们我曾有过一段关系。”
“听说了。”玛丽说。
“汤姆没做过错事，的真没做过，”梅雷迪思说“他是只不道知该怎样处理随便讲的话。”
“哦。”玛丽说。
“商界里的女
必须自始至终是都完美的，否则们她就会被扼杀，要只疏忽次一，们她就完蛋了。”“哦。”
“你是理解我这番话的。”
“是的，”玛丽说“我理解。”
又是一阵长时间的沉默，梅雷迪思在座椅上动了动⾝子。
她注视着窗外。
“那个系统，”梅雷迪思说“那个系统出了问题，我被那个该死的系统害苦了。”
桑德斯正要离开大楼去机场接苏珊和孩子，然忽撞见了斯蒂芬尼·卡普兰，他祝贺她升职，她握着他的手认真说地：“感谢你的支持。”
他说：“感谢你的支持，很⾼兴多了个一朋友。”
“是的，”她说“友谊是美好的，权力也是美好的，我不打算在这个位子上⼲很久，汤姆。作为康利-怀特公司总会计师的尼科尔斯经已走了，们他的第二号人物充其量是个谦虚的人，以所大约一年后以，们他就要物⾊人才。等我去了那儿后以，定一会有人来接管这儿的公司，我想这个人应该就是你。”
桑德斯微微点点头。
“但那是后以的事了，”卡普兰⼲脆说地“在此期间，们我必须把这儿的工作搞上正轨。这个部很混
，大家都被合并公司的事分了心，流⽔线也被库珀蒂诺那帮不称职的人搞得发发可危。们我必须做许多工作来扭转这个局面。明天早晨7点，我安排召开第次一由各部门头头参加的生产会议，那时候再见，汤姆。”她转⾝走了。
桑德斯站在西雅图泰国航空公司到达出口处，仔细地望着从菲尼克斯飞来的航班上下机的旅客。伊莱扎向他一边跑一边大声喊着：“爸爸！”然后扑进他的怀抱。她晒黑了。
“你在菲尼克斯玩得开心吗？”
“太开心了，爸爸！们我骑马，吃油炸三明治，你猜有还什么？”
“什么？”
“我见看了一条蛇。”
“一条真蛇吗？”
“嗯，一条绿⾊的蛇，有么这大。”她边说边伸出两只小手臂比划着。
“真大，伊莱扎。”
“不过你道知吗？绿蛇是不伤人的。”
苏珊抱着马修走来。苏珊也晒黑了，他吻了她下一。伊莱扎说：“我告诉爸爸那条蛇的事了。”
“你好吗？”苏珊瞧着他的脸道说。
“很好，就是累了。”
“事情结束了吗？”
“结束了。”
们他往前走着，苏珊搂着他的
道说：“我一直在想，许也我出外太多了，们我应该在起一多呆一些时光。”“太好了。”他说。
们他向行李认领处走去，他抱着女儿，女儿那小小的双手放在他的肩上。他往前扫了一眼，然忽 见看了梅雷迪思·约翰逊，她就站在个一出发⼊口登记处旁，⾝穿一件有带的短外⾐，头发向后拢着。她没转过⾝来，以所没见看他。
苏珊问：“见看
人了吗？”“有没，”他回答“没见看
人。”
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