西莫克·阿拉塔普仔细地琢磨着眼前这四个人的
格，內心掀起一阵
动的波澜。是这一场大博赌。们他的密谋行动接近尾声，事情即将收场。他庆幸安德鲁斯少校不再跟着他，泰伦人的那些巡航飞舰经已离去。和他起一留下的有只旗舰、士兵和他本人。这些经已⾜够，他讨厌前呼后拥，浩浩
的大队人马。他不慌不忙说地：“女士和先生们，让我向诸位介绍个一最新消息。一队押送人员经已登上林
星君主的飞船，在现正由安德鲁斯少校护送去受审，一旦定罪，将按叛国罪论处。们他是些老式的
谋家，因而将按老式的办法处置们他。可是，我该么怎处置们你呢？”罗地亚星的欣里克站在他一边，脸上的肌⾁极度痛苦地菗搐着。他说：“姑念我女儿年轻幼稚，她是无意中卷⼊的。阿蒂米西亚，告诉们他，你是…”
“你女儿，”阿拉塔普揷进来说：“多半会获释。我相信，她必定会成为一位⾝居⾼位的泰伦贵族的配偶。显然，们我不会忘记这一点。”
阿蒂米西亚说：“要是你把其余的人都放走，我就嫁给他。”
拜伦刚要起⾝，阿拉塔普摆了摆手让他坐下。泰伦专员微笑着说：“我的姐小，悉听尊便！我承认，我有资格谈
易。但是，我毕竟是不可汗，只不过是他的个一臣仆。此因，凡是我谈成的易，回国后都得进行详尽的答辩。那么，确切说地，你能给们我提供些什么呢？”“我同意嫁给他。”
“这用不你对们我说。你⽗亲经已同意，这对我已够了。你有还别的什么？”
阿拉塔普等待们他反抗精神的慢慢消蚀。他并不乐于充当样这的角⾊，但这不妨碍他把这个角⾊扮演得很得体。譬如说，这姑娘。此刻她可能会失声痛哭来起。这一来，对那位年轻人倒不无规劝的效果。他俩显然是一对恋人。他思忖着，既然如此，那老波罕还会不会要她？来后他认定波罕多半会要的。这笔
易还颇具古风。一时间，他想⼊非非，得觉那姑娘很动人。然而，她是还那样安之若素，并有没垮下来。好极了，阿拉塔普心想。的她意志力也
強。到头来，波罕不会満意他做成的这笔易。他对欣里克说：“你还想为你的堂兄弟求情吗？”
欣里克的嘴
动了下一，有没出声。吉尔布雷特喊道：“有没人会为我求情。一切泰伦人恩赐的东西我也都不要。来，下命令
毙我吧。”“你疯了，”阿拉塔普说：“你明明道知未经审判我无权下令处决你。”
“他是我堂兄弟。”欣里克轻轻说地。
“这一点也会加以考虑的。们你贵族总有一天会明⽩，不要自认为对们我有用就可以无所顾忌。我怀疑你的兄弟在现是否经已明⽩这个教训。”
吉尔布雷特的反应使他很満意。至少，这家伙诚心诚意要想死，生活给他带来的磨难太多了。那么让他活着，这就⾜以使他崩溃。
他走到里采特跟前停步沉思来起，站在他面前是的林
星君主的部下。想到这一点，他微微有些发窘。追踪始开时，他曾据看上去乎似颠扑不破的推理，庒儿就没想到林星君主。是啊，完人难免失误时，正是这一点使个一人能够即有自信，又绝不失之于狂妄。他说：“你真糊涂，么怎会去为样这 个一叛徒效力。本来，你跟们我能相处得更好些。”
里采特的脸涨得通红。
阿拉塔普继续说：“如果去过你立过什么战功的话，我看这次也得毁了。你是不贵族，你的案子不涉及对家国利益的考虑，对你的审判将公开进行。样这，人们就会道知你是个一傀儡里手的傀儡，这有多糟糕。”
里采特说：“不过，我想，你刚才是不正要提议谈谈
易吗？”“
易？”“比方说，你不需要我作旁证吗？你只不过得了一船货。难道你就想不 道知造反组织机构的其余情况？”
阿拉塔普微微摇了头摇。“不，们我有林
星君主，他充当们我的报情来源。即使有没他，们我也只需对林星开战。我肯定，经过战争，造反组织就会扫一空。那样的易是并不存在的。”阿拉塔普说过一席话后，便走到年轻人跟前。阿拉塔普把他留到后最，是为因他是这帮人中最聪敏的个一。不过，他还年轻，年轻人往往不会构成危险，们他缺乏耐心。
拜伦首先开了腔：“你是么怎跟踪们我的？是他为们你效劳吗？”
“林
星君主吗？不，这次是不他。我相信，这个可怜的家伙是要想脚踩两只船，可是功夫不到家，以所象往常一样，得逞于一时，失败于最终。”欣里克怀着一种与他⾝分不相称的稚气，迫不及待地揷嘴说：“泰伦人发明了一种东西能通过超太空跟踪飞船呢。”
阿拉塔普猛地回转⾝。“假如阁下能够克制下一 己自，不来打断们我的谈话，我将表示感谢。”是于，欣里克缩了回去。
实其，这并没什么关系。为因从今后以，这四个人当中有没 个一是危险人物了。但是，他想不解除年轻人心的中任何疑团，是的，一点也不。
拜伦说：“那么，好吧，你听着，们我谁也不要说假话，否则，们我什么也谈不成。你把们我留下绝对不会是为因你喜
们我。那为什么不把们我和其它人起一押回泰伦星呢？为因你并不道知该么怎杀死们我。们我当中有两个是欣里亚德人，我本人是怀德莫斯人。里采特是林星舰队的著名军官。你里手的第五位，是们你
己自的宝贝懦夫和叛徒，时同，他是还林星的君主。你不能加害于们我当的中任何个一，否则，你就会从泰伦星到星云本⾝最偏远的区域，臭名远扬于各星云王国，你不得不和们我达成协议，为因，除此而外，你有没别的办法。”阿拉塔普说：“你这话没全说错。是还由我来把事情经过告诉你吧。不管用的什么办法，反正们我跟踪着们你。我认为，们你不必介意罗地亚星总督那种过于丰富的想象力。们你 然虽在三颗恒星附近作了短暂停留，然而并有没登上任何一颗行星。你来到第四颗恒星附近，并且发现一颗可以登上去的行星。们我和们你 起一登上了这颗行星，监视着们你的行动，等待着合适的时机。们我认为或许有什么东西需要等待下一，在现看来，们我没错。你同林
星君主发生争吵，们你两人说的话都通过无线电装置向无穷远的地方播送了出去。我道知，这按你的意图作出的安排，不过，这也符合们我的意图。们我也此因得以进行听监。“林
星君主说，星云內部的行星要去的只剩后最
个一，而那个行星必定是造反星球。你看，这很有意思。造反星球。你要道知，我的好奇心从此油然而起。那第五颗恒星和后最一颗行星在哪里呢？”他好会一儿也没再往下说。他坐下来，心平气和地注视们他——先看看这个，又看看那个。
拜伦说：“不存在什么造反星球。”
“那么说，们你找是的不存在的东西？”
“是的，们我找的东西并不存在。”
“们你变得越来越可笑了。”
拜伦厌烦地耸耸肩膀。“要是你还指望得到进一步的回答，那你己自才是可笑的。”
阿拉塔普说：“们我注意到，这个造反星球必定是那个到处伸手的
谋集团的者巢。正为因要找到它，我才让们你活着。们你将各得其所。姐小，我可以免除您的婚嫁。吉尔布雷特老爷，们我可为以您建个一实验室，您在那里可以不受⼲扰专心致志工作。是啊，们我比诸位想象中更了解大家。”（阿拉塔普赶忙转过⾝去。吉尔布雷特那家伙的脸在正菗搐。许也他会痛哭流涕，那该多没趣。）“里采特上校，您可以免受军事审判的羞辱，以及随之而来的必定无疑的判刑，也免得受到人⾝侮辱，名誉扫地。您，拜伦·法里尔可以重新当怀德莫斯的牧场主。在您的案子里，们我
至甚还可为以您的⽗亲翻案。”“还能使他复活？”
“能恢复他的名誉。”
“他的名誉，”拜伦说：“正是存在于导致他被定罪和处死的那些行动之中，是这 们你的力量所无法加以褒贬的。”
阿拉塔普说：“们你四个人当中有个一会告诉我，到哪儿去找们你要找的那个星球。们你当中有个一人会当识时务者，他会得到我所承诺的任何东西，不管是哪一样。其余的人或被嫁掉、或被投⼊监狱，或被处决——反正是挑最坏的给们你。我警告诸位，如果势在必行的话，我是能够成为
待狂的。”他等了会一儿。“谁当识时务者呢？如果你不说，你旁边的人会说的。你会失去一切，而我仍然能得到我需要的报情。”
拜伦说：“这个办法不顶用。你么这苦口婆心。可这帮不了忙。为因，
本就不存在造反星球。”“林
星君主说有。”“那你去问问他吧。”
阿拉塔普皱皱眉头。这年轻人的威胁乎似有点太过分了。
他说：“我愿意同们你中随便哪一位打
道。”“可是你前以一直是同君主打
道的。是还同他打道吧。你并有没什么们我
要想的东西可以卖给们我。”拜伦向他周围的那几位环视一遍，说：“对吗？”阿蒂米西亚向他⾝边一点点挪过来，的她手慢慢搭在他的臂弯上。里采特微微点点头，而吉尔布雷特则忙不迭低声下气地答道：“对！对！”
“们你的主意经已打定了吧？”阿拉塔普说着，把手搭在那扇门的球形把手上。
林
星君主的右手腕固定在只一小小的金属套里，金属套借助磁力牢牢地昅在他的金属
带上。他的左半边脸浮肿发青，布満瘀⾎。此外，有还一条⾼低不平但经已強制愈合的伤疤，给他青肿的脸上平添了一条红⾊的皱纹。他来到们他跟前，他先是从押送他的武装卫兵里手用力挣脫那只有没受伤的胳臂，然后一动不动地站在那里。“你要想 道知什么？”
“我马上会告诉你，”阿拉塔普说：“不过，我要你先好好看看你的这几位听众，看看们我眼前是些什么人。譬如说，这位年轻人。然虽你是林
星的君主，而他不过是个流亡者。你千方百计要他死，可他活得倒够长的，他不但让你变成残废，还挫败了你的计划。”林
星君主那张青紫肿
的脸说不上是否涨红。但是，他脸上的肌⾁却是纹丝未动。阿拉塔普谁也不看。他继续平静地，且而几乎満不在乎地往下说：“这位是吉尔布雷特·奥·欣里亚德，他救了年轻人的
命，还把他带到你那里。这位是阿蒂米西亚姐小，我听说，你使出全⾝解数追求过她，然虽如此，她是还背叛了你，不过那是出于她对那个小伙子的爱。这位是里采特上校，你最信赖的副官，他最终也背弃了你。君主阁下，你到底欠了这些人什么啦？”林
星君主重复了一遍：“你要想
道知什么？”“报情。告诉我，你就能重新当林
星的君主。在可汗的法庭上，你早先和们我的往对你仍然是有利的。否则…”“否则么怎样？”
“否则，你要明⽩，我将从这些人的口里得到报情。们他会得救，而你将被处决。如果你错误地坚持顽固到底的态度，那你就会亲自把拯救们他 己自生命的机会奉献给们他。这就是为什么我要问你欠了们他些什么的道理。”
林
星君主痛苦地动扭着脸，微微一笑。“们他不可能以牺牲我为代价来换取们他的生命。们他不道知你要寻找的星球的位置。有只我道知。”“君主阁下，我并没说过我要是的什么样的报情。”
“你要想 道知的东西只能是这一样。”他的嗓音沙哑，几乎完全变了样。“如果我决定说出来，那么，你说过的，我就能象前以一样仍然当君主。”
“当然，还要给予更加严密的保护。”阿拉塔普彬彬有礼地补充道。
里采特大叫：“相信他的话吧，那你就只能是罪上加罪，到头来是还不免一死。”
卫兵跨步上前，但拜伦抢在前面，用己自的⾝子猛地撞在里采特⾝上，两人起一朝后退去。
“别⼲傻事，”他低声说：“你样这做无济于事。”
林
星君主说“我并不在乎我的王位，也不在乎我本人，里采特。”他转向阿拉塔普。“这些人都被处死吗？至少，你必须答应处死这个家伙。”他那张森可怖、惨无人⾊的脸愤怒地扭歪了。“就是这个，是这最主要的。”他的手直指拜伦。“如果这就是你的要价，那好办。”
“如果让我亲自充任他的死刑执行者，那我就可以不要们你给我任何其他报酬。如果我的手指能扣动行刑用的轰击
扳机，那也就算得到了部分报酬。但是，如果是不那样的话，我至少也要把他不让们你
道知的东西告诉们你。我把ρ、θ、φ告诉们你，单位是秒差距和弧度：7352。43，1。7836，5。2112。凭着这三个数字就能确定星球在银河系的中位置。听清楚了吧？”“听清楚了。”阿拉塔普说着，把它们记了下来。
里采特挣脫⾝子，大声吼道：“叛徒，无聇的叛徒！”
拜伦一把有没抓住林
人，己自打了个趔趄，个一膝盖跪倒在地上。“里采特。”他徒劳地呼喊着。里采特，扭歪着脸，三拳两脚打翻了那卫兵。其余的卫兵蜂涌而至，但此刻，里采特已把轰击
抓到手中。他用双手和双膝与泰伦士兵搏斗。拜伦挤开人群，加⼊了这场混战。他抓住里采特的脖子，掐着他，把他往后拉。“叛徒！”里采特气
吁吁地叫道，一边挣扎，一边瞄准他的君主。这时，林星君主绝望地试图躲到一边去。里采特开
击！然后，们他夺下他的武器，把他仰面朝天摔在地上。然而，林
星君主的右肩和半个
膛经已炸得不知去向。他的小手臂古怪地从磁金属套里滑出，摇来晃去地挂在那里。手脸部和肘部是都黑糊糊的一片。有好会一儿，他的⾝子狂疯地冲来撞去，竭力保持着平衡。他的眼睛乎似还在闪动。接着，眼神变得呆滞“啪”地倒在地上，就象一堆烧焦的垃圾。阿蒂米西亚惊骇得说不出一句话，把脸埋在拜伦的
前，拜伦迫使己自坚定而畏惧地看了一遍他⽗亲的谋杀者——林星君主的尸体，然后他把视线移开。欣里克在房间那头的角落里，咕咕哝哝地自言自语，咯咯地笑着。唯有阿拉塔普声⾊未动。他说：“把尸体抬出去。”
们他把尸体抬出去之后，用一种柔和的热辐
线将地板照了几分钟，清除地板上的⾎迹。地板上剩下稀稀落落几处烧焦的痕迹。们他把里采特扶来起。他两手拍打着⾝上的尘土，然后，猛地转⾝，恶狠狠地对着拜伦。“你⼲是的什么？让我差点没
中这个杂种。”拜伦不耐烦说地：“你中了阿拉塔普的圈套啦，里采特。”
“圈套？我是不 经已打死那个杂种了吗？”
“那是圈套。你帮了他的忙。”
里采特有没吱声，阿拉塔普也不揷嘴。他幸灾乐祸地听着这场对话。年轻人的脑子倒是还
好使的。拜伦说：“如果阿拉塔普果真听到了他声称偷听到的话，那么，他理应明⽩，有只琼迪道知他要想 道知的报情。那场搏斗后以，琼迪曾当着们我面強调了这一点。很明显，阿拉塔普讯问们我只了为把们我搅得晕头转向，了为让们我能在适当的时机做出失去理智的行为。我警惕着他所希望于们我的那种失去理
的冲动。而你，却中了他的奷计。”“我早料到，”阿拉塔普小声地揷进来道说：“们你会样这做的。”
“要是我，”拜伦说：“我就瞄准你。”他又转向里采特。“难道你还不明⽩，他并想不让君主活下去？泰伦人都跟蛇一样狠毒。他需要君主的报情，又想不为此付出代价，他不愿冒杀他的危险，而你帮他⼲了。”
“一点不错。”阿拉塔普说：“且而，我还得到了报情。”
不知何处突然铃声大作。
里采特始开道：“好吧，就算如此，我帮了他的忙，可时同我也帮了我己自的忙。”
“不尽然，”专员道说：“为因 们我年轻的朋友有没继续分析下去。你要道知，你在现又犯下一条新的罪行。假如，你有只背叛泰伦星这一条罪状，那么，从政治上讲，处置你将是个棘手的问题。而在现，林
星君主遭到谋杀，这一来，就可以据林星的法律审讯你，判决你，处死你，泰伦星就不必参与其中。这对们我说来是不无便利之…”他突然皱紧双眉，截住话头。听到警铃声，他走向门边，用脚踢开门销。
“什么事？”
士兵行了个礼。“全船戒严警报，先生。库舱出事。”
“起火？”
“在现还不清楚。先生。”
阿拉塔普暗自思量，糟糕！然后，他转⾝走回房间。“吉尔布雷特在哪里？”
至此，人们才发现吉尔布雷特早已不知去向。
阿拉塔普说：“们我 定一会把他找出来的。”
人们发现他在发动机舱里，蜷伏在大硕无比的发动机构件之间瑟瑟发抖。是于，们他连拖带抬地把他揪回专员的舱房。
专员冷冷说地：“我的老爷，飞船上，你能躲到哪儿去呢？你拉响警报系统，这对你有没多大好处。你即使样这搞，混
的时间也很有限。”他接着说：“我想谈话就到此为止吧。们我 经已把你偷来的巡航飞船——法里尔，那是我己自的飞舰——对接在们我的飞船上。将把它用来对造反星球进行探险。一旦算好跃迁用的数据，们我马上就向已故君主为们我提供的参考点
进。这种冒险，在们我这一代沉缅于养尊处优生活的人中，将是前所未的有。”然忽，他⽗亲率领中一队飞船服征各星球的往事，浮在现他脑际。他打心眼里⾼兴安德鲁斯的离去。这次冒险将是他的立独行动。
此后，们他被分开来看管。阿蒂米西亚和她⽗亲被安置在起一。里采特和拜伦各自朝不同的方向走去。吉尔布雷特一面挣扎，一面尖声嚎叫。
“我不要个一人呆在这儿。我不要个一人独居。”
阿拉塔普叹了口气。史书上说，这家伙的祖⽗曾是位伟大的统治者。可在现，他不得不目睹这种场面，是这一种衰败现象。他用厌恶的口吻道说：“把这位老爷与那两位的中随便哪一位安置在起一吧。”
是于，吉尔布雷特和拜伦被安顿在起一。在太空船上的“夜晚”来到之前，他俩谁也没说话。“夜”幕降临，光线变成一种朦胧的紫⾊。其明亮⾜以让值勤卫兵通过遥视装置轮班监视们他，其暗淡又⾜以使人⼊眠。
但是，吉尔布雷特并没觉睡。
“拜伦，”他悄声说：“拜伦。”
拜伦在
糊糊的半睡眠状态中被他吵醒，说：“你要⼲吗？”“拜伦，事情经已办妥了。一切顺利，拜伦。”
拜伦说：“是还好好睡吧，吉尔。”
可吉尔布雷特继续往下道说：“可我经已把事情办妥了，拜伦。阿拉塔普或许称得上老奷巨猾，但我比他精明。这难道是不
有意思吗？你尽管放心，拜伦。拜伦，放心可也。我已安排就绪。”他又次一
奋兴地摇了摇拜伦。拜伦坐起⾝。“你是这 么怎啦？”
“没什么，没什么，什么事也有没。不过，我经已把一切都安排就绪。”吉尔布雷特微笑着。他笑得那样诡谲，就象小孩子办了件聪敏事一样。
“你把什么安排就绪了？”拜伦忽地站来起，抓住吉尔布雷特的肩头，把他也拉了来起。“告诉我。”
“们他在发动机舱里找到我。”他打开话匣，罗罗唆唆地讲了来起。“们他 为以我要躲来起。可我是不要躲。我搞响了库舱的警报系统，为因我得个一人耽上那么几分钟——就那么短短的几分钟。拜伦，我把超原子发动机搞成短路了。”
“什么？”
“这很简单。一分钟完事。且而还神不知鬼不觉。我⼲得极巧妙。有只到跃迁时，们他才会发现。那时，所的有燃料在次一链式反应中全部转化为能量，而飞船，们我、阿拉塔普以及有关造反星球的一切，都将同归于尽，化为一片徐徐扩散的稀薄的铁蒸气。”
拜伦瞪大两眼，不由自主地倒退了几步。“你⼲的原来是这个？”
“是的。”吉尔布雷特两手抱头，不住地摇晃着。“们我要死了。拜伦，我不怕死，但我不愿个一人死。不愿个一人孤单单地去死。我得有人陪着。我和你在起一死，我感到欣慰，我死的时候要想有个人陪着。但这不会有什么痛苦，死亡的到来将是如此之迅捷。不会有痛苦。不会有——痛苦的。”
拜伦说：“⽩痴！⽩痴！要是不你⼲的蠢事，们我或许有还可能化险为夷。”
吉尔布雷特
本有没听他说话，他満耳朵有只他己自的呜咽。拜伦只好向门外冲去。“卫兵，”他大声疾呼。“卫兵！”究竟还剩下几小时，抑或仅仅几分钟呢？ ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ