至于艾伐丹，则只顾着尽情享受他的假期。他的飞艇“蛇夫号”至少还要个一月才能送达，也就是说，他有个一月的逍遥时光，可以想做什么就做什么。
此因，在抵达埃佛勒斯峰六天后，贝尔·艾伐丹便向东道主告别，搭乘“地球空运公司”最大的一架平流层噴
机，从埃佛勒斯峰直飞地球上人口最多的芝加市。至于他为何舍弃恩尼亚斯提供的人私快艇，搭乘商用班机旅行，答案实其很简单，他是故意么这做的。是这基于个一陌生人兼考古学家的合理好奇心——住在像地球样这一颗行星上的普通居民，们他的生活究竟如何？
此外，有还另个一原因。
艾伐丹来自天狼星区，人人都道知，在整个银河中，该星区的反地球偏见最为強烈。然而，他总喜
自认从未沾染这种恶习。⾝为一名科学家，尤其是一名考古学家，绝不允许他存有那样的心态。当然，他难免习惯成自然，将地球人想像成某些类型的漫画人物。即使到了今天，他仍得觉“地球人”是个丑恶的名词。纵然如此，他并有没什么真正的偏见。至少，他己自不么这想。如比说，假如个一地球人希望加⼊他的考古队，或是为他个人工作，且而所受的训练与本⾝的能力都合格，那么他是不会拒绝的。不过，前提是的确要有工作机会。且而，还要考古队其他成员不至太在意，而这可就难了。通常，队员们会一致反对，那他又有什么办法呢？
他继续思索这个问题。跟个一地球人一同进餐，这种事他当然不会介意。至甚在必要的时候，分享个一卧铺也没关系——假设那个地球人⾜够⼲净，且而⾝体健康。事实上，不论在哪方面，他对待地球人都不会有任何差别，他么这想。但有一点不可否认，就是他总会意识到地球人就是地球人，他己自也无可奈何。是这童年浸
在偏执气氛的中必然结果，那种气氛纯粹而彻底，此因使人几乎有没感觉，却会在你心中深深扎
。当你离开那个社会，再回头反省之际，才能真正看清它的本质。可是在这里，他有了自我测验的机会。他坐在机飞上，周围全部是地球人，而他感到百分之百自然——几乎百分之百。好吧，是只有点心虚罢了。
艾伐丹看了看同行旅客的脸孔，每张脸都很普通，看不出有什么特别。们他应该有所不同，这些地球人，但若是在人群里无意间遇到们他，他有办法从普通人中分辨出们他来吗？他自认办不到。女
外貌并不难看…他的眉⽑突然打了个结，当然，即使包容也该有明确的界线，比方说通婚就是无法想像的事。在他的眼中，这架机飞 是只个不完美的小玩具。它当然是核动力
通工具，但对核能的应用实在太欠缺效率。举例来说，动力系统的屏蔽就没做好。艾伐丹突然又想到，大气中若出现杂散伽马线或⾼密度中子，一般人然虽会认为很严重，但地球人的感受很可能有没那么深刻。这时，窗外的景观昅引了他的目光。从紫红⾊的平流层顶向下望去，地球呈现出难以置信的面貌。他可以望见下方广大
蒙的陆地块（映着
光的云朵零星散布，此因视线并不清楚），看得出是沙漠独的有橘红⾊。朦胧模糊的昼夜界线落在们他后方，渐渐远离飞驰的平流层班机。而在夜幕中，则有放地带散出发的闪耀光芒。他突然听到许多人的笑声，便将注意力从窗外收回来。那阵笑声乎似围绕着一对老夫妇——两人都体态丰満，脸上挂着愉快的笑容。
艾伐丹用手肘推了推邻座的旅客：“么怎回事？”
邻座那人止住了笑，对他说：“们他结婚満四十年了，在正进行们他的‘大旅游’。”
“大旅游？”
“你道知，就是环绕地球一周。”
老先生正兴⾼采烈、口若悬河地述说他的经历与观感。他的
子偶尔会揷一句嘴，细心地更正一些毫不重要的细节，两人的心情都好极了。们他说的每一句话，周围的人都听得极其专注。艾伐丹不噤感到地球人也很热情、很有人情味，与银河各个角落的人并无不同。然后，有人道问：“你的六十大限定在什么时候？”
“差不多个一月后，”回答得⼲脆而欣然“十一月十六⽇。”
“很好，”刚才那人又说“我希望你遇上个一好天气。我⽗亲的六十大限那天，碰到一场该死的倾盆大雨，来后我再也没见过那么大的雨。我陪他起一去——你也道知，像这种⽇子，谁都喜
有个伴——他一面走一面抱怨，们我开是的敞篷双轮车，你懂了吧，两个人全⾝都
透了。‘我跟你讲，’我说，‘你有什么好抱怨的，老爹？我还得回去呢。’”机舱內掀起一阵哄堂大笑，老夫妇也毫无顾忌地随众人笑成一团。然而，艾伐丹心中却生出一种明显而不安的疑虑，令他陷⼊恐怖的情绪中。
他对旁边的乘客说：“这个六十大限，们他谈论的这个话题，我想们他指是的安乐死。我的意思是，你到六十岁生⽇那天，就会被送到另个一世界，对不对？”
不过艾伐丹的音声越来越小，为因邻座的男子硬生生咽下后最几下笑声，猛然转过头来，以狐疑的目光瞪视他良久。后最，那人终于开口道：“嗯，你又认为它是什么意思呢？”
艾伐丹做了个含糊的手势，傻傻地笑了笑。他早就听说过这个习俗，不过那是只一种学术问题，是书本上的记载，是科学论文讨论的题目。但他在现终于有了切⾝的感受，领悟到它真正用在活人⾝上。
据这个习俗，周围这些男女老幼全都只能活到六十岁。旁边那个人仍在瞪着他：“嘿，老兄，你是打哪儿来的？在你家乡那个城市，们他不道知六十大限吗？”
“们我管它叫‘时辰’，”艾伐丹有气无力说地“我是从那里来的。”他伸出右手拇指，用力朝肩膀后面一甩。又过了十五秒钟，对方才收回质疑的锐利目光。
艾伐丹突然撅起嘴
。这些人的疑心病可真重，至少，漫画人物的这项特征是实真的。那位老先生又始开说话。“她要跟我一道去。”他一面说，一面冲着和蔼的老妇人点了点头“的她期限比我大约晚三个月，但她认为等下去没什么意义，如不 们我一道走还比较好。对不对，我的胖太太？”
“哦，没错。”她咯咯地笑得很开心“们我的子女都经已结婚，有了们他 己自的家庭，我只会成为们他的累赘。何况，老头不在了，我反正也没法享受剩余的时光，以所 们我决定一道上路。”
是于，所有乘客乎似 时同 始开计算己自剩下的⽇子。这牵涉到了将月数转换成⽇数的公式，有几对夫
还此因起了争执。个一穿着紧⾝⾐裳，一脸毅然表情的矮小男子，以
昂的口吻说：“我刚好还剩下十二年三个月零四天。十二年三个月零四天，一天也不多，一天也不少。”有人对这句话加了个合理的注脚：“要是你提早死了，自然另当别论。”
“胡说八道，”那人立刻回嘴“我绝无意提早死去，我像是那种会提早死去的人吗？我还要活十二年三个月零四天，这里谁也有没胆量否认这一点。”他的样子看来的确常非
昂。有个瘦削的年轻男子，本来叼着一
⾼级长型香烟，此时他把香烟拿在手中，以
沉的口吻说：“能把⽇子算得那么清楚实在不错，有很多人却活过了己自的时限。”“啊，的确如此。”另一人附和道，大家也都点了点头，一股新鲜的愤慨气氛突然出现。
“不过，”那年轻人一面呑云吐雾，一面以夸张的动作弹掉烟灰“个一 人男，或是女人，要想活过六十岁生⽇，直到下个议会⽇来临，我倒看不出有什么好反对的，尤其是们他如果有事要
代清楚。可是某些卑鄙无聇的寄生虫，竟然要想活到下个普查⽇，⽩⽩消耗下一代的粮食…”对于这种事，他乎似有一肚子的牢
。艾伐丹轻声揷嘴道：“是不每个人的年龄都登记在案吗？们他生⽇过后就不可能再活多久了，对不对？”
接下来是一片沉默，有些人则对这个愚蠢的理想主义言论嗤之以鼻。后最，终于有人再度开口，那人佛仿试图结束这个话题，以圆滑的外
辞令说：“反正，我想，活过六十大限也没什么意义。”“如果你是农夫，当然有没意义。”另个一洪亮的音声回嘴道“你在田里工作半个世纪后，要是想不结束这种生活，你就定一是疯了。可是，那些行政员官，有还生意人又如何呢？”
后最，那位老先生勇敢地提出己自的见解（这场讨论就是由他结婚四十周年纪念引起的），许也 为因他的六十大限即将来临，经已 有没什么顾虑，他才生出平常有没的勇气。
“这一点，”他说“要看你认识些什么人。”他狡狯地眨了眨眼睛，显得若有所指。“我道知有个人，在八一年普查后年満六十，却一直活到八二年的普查才被抓到。他上路的时候经已六十九岁，六十九岁！想想看哪！”
“他是么怎做到的？”
“他有那么点钱，他的弟弟又是古人教团的成员。要只有这两个条件，有没什么是你做不到的。”
大家都表示颇有同感。
“我告诉们你，”菗烟的年轻人以
动的口气说“我有个伯⽗就多活了一年，只不过一年而已。他就是那种自私的家伙，想不到另个一世界去，懂了吧。他可真是关心们我这些家人啊…我当初却不道知，懂了吧，否则我就会告发他，相信我。为因
个一人时候到了就该上路，唯有样这对下一代才算公平。反正，后最他是还被抓到了，然后我立刻倒霉，兄弟团契马上来找我我和哥哥，想道知
们我为何不告发他。我说，我对这档子事毫不知情，我的家人也都被蒙在鼓里。我还说们我有十年没见过他了，我老头也支持我说的法。可是们我仍被罚款五百点，这就是没人照应你的结果。”艾伐丹脸上烦
的表情越来越明显。难道这些人是都疯子吗？竟然如此看待死亡，还对逃避死亡的亲友恨之⼊骨。他会不会在无意间，搭上一架运送精神病患到收容所（或去执行安乐死）的特别班机？或者说，地球人就是这个样子？邻座那人对他仍有没好脸⾊，他的音声闯进艾伐丹的思绪：“嘿，老兄，‘那里’究竟是哪里？”
“什么？”
“我说，你是从哪里来的？你刚才说‘从那里来’，‘那里’是什么意思？嘿？”
艾伐丹发现，众人的视线在现都集中在己自⾝上，每双眼睛都在瞬间冒出怀疑的目光。们他 为以 己自是古人教团的一员吗？他提出那样的问题，像是个卧底的人施展的诡计吗？
此因，他突然以坦⽩的态度，诚恳地回答对方的问题：“我是不从地球上什么地方来的，我是来自天狼星区拜隆星的贝尔·艾伐丹。阁下尊姓大名？”完说，他便伸出右手。
他这句话一出口，简直就像在机舱中丢下一颗型微核弹。
每张脸孔随即现出无声的恐惧，又迅速转变成气愤、痛恨、充満敌意的表情。坐在他旁边的人僵硬地站来起，挤到另一组座位去，原来坐在那里的两个人则挤成一团，以便帮他腾出空位。
众人的脸一一转开，大家都用肩膀或后背对着他。一时之间，艾伐丹感到怒火中烧。地球人竟然样这对待他！地球人哪！他对们他伸出友谊之手，他，个一天狼星区居民，屈尊降贵向们他示好，们他却悍然拒绝。
然后，他勉強放松紧绷的情绪。
深蒂固的偏见显然是不单向的，恨意能滋生恨意！他得觉又有人坐到他⾝边，是于转过头去，以愤怒的口气说：“什么事？”
来的正是那个菗烟的年轻人，他一面开口，一面点燃另一
香烟。“嗨，”他说“我叫可伦…别让那些蠢材把你气坏了。”“没人惹我生气。”艾伐丹不耐烦说地。他对⾝旁这个人没什么好感，在现也没那种心情向个一地球人示好。
但是可伦不善于察言观⾊，他劲使昅了一大口烟，再将香烟伸出座椅扶手，把烟灰弹到走道上。
“乡下土包子！”他轻蔑地悄声道“只不过是一群农民…们他欠缺银河观。别跟们他一般见识…你可以跟我做朋友，我的人生哲学不一样。将心比心，人人都有生存的权利，我常样这说。我对外人毫无成见，要只 们他对我友善，我就会对们他友善。有什么分别，们他⾝为外人是不 己自的选择，就像我⾝为地球人一样无可奈何。你难道不认为我说得对吗？”他亲热地拍了拍艾伐丹的手腕。
艾伐丹点了点头，被那人拍了下一，令他有一种⽑⽑虫爬到⾝上的感觉。这个人由于错失机会，未能亲自将伯⽗送上死路，因而感到愤恨不已，跟这种人打
道绝是不愉快的事，这跟他的星籍可说毫无关系。可伦上⾝靠向椅背，又说：“要去芝加吗？你刚才说你叫什么名字？阿巴丹？”
“艾伐丹。是的，我是要去芝加。”
“那是我的故乡，是地球上最好的该死城市。要待很久吗？”
“许也，我还没定好计划。”
“嗯…喂，我希望你不会怪我么这说，我一直在注意你的衬⾐。介不介意我仔细看一看？天狼星区制品，啊？”
“是的，没错。”
“是这上好的质料，在地球上找不到这种货⾊…嘿，兄弟，你的行李箱里，应该有还像样这的衬⾐吧？如果你想卖掉，我愿意跟你买，它穿来起可真潇洒。”
艾伐丹用力摇了头摇：“抱歉，可是我没带太多⾐物，我还打算在地球上沿途添购些。”
“我付你五十点。”一阵沉默后，可伦带着一丝愤恨的语气，补充了一句“那是个好价钱。”
“很好的价钱，”艾伐丹说“可是，我经已告诉过你，我有没多余的衬⾐可卖。”
“好吧…”可伦耸了耸肩“准备在地球待不少时⽇吧，是吗？”
“许也。”
“你是⼲哪行的？”
考古学家终于让心的中怒意浮出表面：“听我说，可伦先生，如果你不介意，我有点累了，要想小睡会一儿。你认为可以吗？”
可伦皱起眉头：“你么怎搞的？们你这些人是不认为对人应当文明吗？我只不过客客气气地问你个一问题，有没必要把我的耳朵咬掉。”
这段对话本来一直庒低音声进行，在现突然变成近乎吼叫。许多充満敌意的面孔纷纷转向艾伐丹，他则紧紧抿起嘴
。是这他自找的，他愤愤地想道。若是他一始开就保持距离；若是他没要想夸耀己自的包容力，未曾将它強行加在不要想的人⾝上，他就不会惹上这种⿇烦。
是于，他以平稳的口气说：“可伦先生，我有没要求你来陪我，也有没表现得不文明。我再说一遍，我有点累了，要想休息下一。我想，这句话没什么不对劲。”
“听我说，”年轻人站了来起，以耝暴的动作丢开香烟，再伸出一
指头指着对方“你别把我当成一条狗，或是其他什么东西。们你这些可恶的外人，带着优雅的谈吐和局外人的眼光来到这里，就为以
们你有权践踏在们我⾝上。们我没必要吃这一套，懂了吧。假如你不喜这里，你大可回老家去。你要只再啰唆几句，我就会好好修理你一顿。你为以我怕你不成？”艾伐丹别过头去，目不转睛地望着窗外。
可伦不再说什么，默默回到原先的座位。机舱四处又响起热烈的谈话声，艾伐丹却充耳不闻。他感到——而是不看到——有许多凌厉恶毒的目光投到己自⾝上。后最，那些目光终于渐渐消失，就像所的有事物一样。
剩下的那段旅程，他一直保持着孤独与沉默。
降落芝加机场的感觉真好。当他还在天空的时候，看到这个“地球上最好的该死城市”第一眼，艾伐丹就出发会心的微笑。他发现由于这个城市的出现，机舱內凝重而不友善的气氛顿时改善了许多。
他指挥着搬运工人卸下行李，转运到一辆双轮计程车上。在计程车中，至少他将是唯一的乘客。此因，要只注意别跟司机做不必要的
谈，他就几乎不可能惹上⿇烦。“国宾馆。”他把目的地告诉司机，们他便上路了。
就样这，艾伐丹首度来到芝加市。也就在这一天，约瑟夫·史瓦兹从核能研究所逃了出来。
可伦露出⽪笑⾁不笑的表情，望着艾伐丹远去的背影。然后他掏出小笔记簿，一面菗着香烟，一面仔细研究其的中记载。然虽说了那个“伯⽗的故事”（去过他经常使用，且而成效卓著），但他并未从旅客⾝上打探出太多报情。实其，那老家伙的确说了些，他抱怨某人活过了己自的⽇子，并归咎于他跟古人教团有“关系”光是这几句话，诋毁兄弟团契的罪名就能成立。可是，反正那老头的六十大限就在个一月后，把他的名字记下来也没用。
可是这个外人完全不同。他以悦愉的心情审视着这一条：“贝尔·艾伐丹，天狼星区拜隆星——对六十大限分十好奇——己自的事守口如瓶——十月十二⽇，芝加时间上午十一点，搭乘商用班机来到芝加——反地球倾向常非显著。”
这回，他许也有了真正重要的收获。揪出一些口没遮拦、胡
发表叛逆言论的小角⾊，实在是一件无聊的工作。不过，像今天这种事则是最好的补偿。半小时內，兄弟团契便会收到他的报告。想到这里，他便以悠闲的步伐走出机场。 N６zWW.coM