位于华盛的古人学院，校园最大的特⾊是肃静，严肃是最恰当的形容词。傍晚时分，见习生三五成群在中院的树丛间漫步时，们他心的中确充満庄重的情感——除了古人，其他人绝对严噤进⼊此地。有些时候，会有穿着绿袍的资深古人越过草地，以慈祥的态度接受生学的致敬。
教长偶尔也会亲自现⾝，不过这种机会很少。
但他平常出现的时候，绝不会像在现 样这，小跑步前进，几乎汗流浃背，没看到生学举手向他敬礼，也未曾注意众人紧盯着他的目光，以及互相间茫然的对望，有还一双双略微扬起的眉⽑。
他从专用⼊口冲进立法厅，接着始开拔腿飞奔，沿着空旷的坡道“砰砰砰”地跑下去。然后他用力敲着一扇门，里面的人踢了下一开门钮，教长立刻走了进去。
教长秘书坐在小而朴素的办公桌后面，几乎有没抬起头来。他正弯着
，专心倾听一部袖珍的场屏蔽视讯电话。他的目光偶尔会瞥向面前堆得很⾼的一叠纸，它们看来像是一些官方书信。教长重重一拳敲在办公桌上：“是这 么怎回事？究竟是么怎搞的？”
教长秘书以冷淡的目光看了他一眼，又将视讯电话推到一旁：“向您问安，殿下。”
“口是心非，毫无敬意！”教长不耐烦地回嘴道“我要道知究竟是么怎回事。”
“简单一句话，们我的人逃脫了。”
“你的意思是，那个被谢克特用突触放大器改造过的人——那个外人——那个间谍——那个待在芝加郊区农场的…”
若非教长秘书以一句淡然的“正是”打断教长的话，真不道知焦急的教长还会冒出多少“那个”来。
“为什么没人通知我？为什么从来没人通知我？”
“当时有必要采取立即行动，而您在正忙别的事，此因我尽力为您代劳。”
“是啊，当你要想自作主张的时候，总会发现我在正忙别的事。从在现起，我不再吃这一套，我再也不准有人越俎代庖，我不…”
“们我在浪费时间。”听到这句普通音量的回答，教长才收起近乎咆哮的言词。他咳嗽了一声，无法确定下一句该说些什么，后最终于温和说地：
“详情究竟如何，玻契斯？”
“几乎没什么详情。经过两个月耐心的等待，在毫无征兆的情况下，史瓦兹这个人突然离开——被们我跟踪——然后跟丢了。”
“么怎会跟丢了？”
“们我不确定，不过有还进一步的发展。们我的特务——纳特，昨晚总共延误了三次定期报告，他的代理人是于沿着往芝加的公路寻找，终于在清晨时分找到他。他躺在公路旁个一⼲沟里——死透了。”
教长的脸⾊发青：“那个外人杀了他？”
“想必如此，然虽 们我无法百分之百肯定。除了死者脸上痛苦的表情，有没任何明显的暴力迹象。当然，们我将会验尸。也有可能，他刚好在么这不巧的时候死于中风。”
“那是令人无法置信的巧合。”
“我也么这想，”是这个轻描淡写的回答“但假如是史瓦兹杀的，接下来的事件就难以解释。您看，殿下，
据们我先前的分析，史瓦兹乎似显然会去芝加找谢克特，而纳特的尸体，则是在玛伦的农场和芝加间的公路上发现的。此因三小时前，们我便向那个城市出发通缉令，在现那个人经已被捕。”“史瓦兹？”教长简直不敢相信。
“当然是他。”
“你刚才为何不立刻说？”
玻契斯耸了耸肩：“殿下，有还更重要的工作要做。我刚才说史瓦兹已在们我手中，是的，他很快、很容易就被抓到。可是在我看来，这个事实乎似跟纳特的死不大对头。他么怎会一方面聪明到能发觉纳特——一名最能⼲的特务——进而将他杀害，却又笨到第二天早上便前往芝加，还公然进⼊一家工厂找工作，且而
本有没化装。”“他是那样做的吗？”
“他正是那样做的…此因，我认为有两种可能会导致这种行动。一是他已将拥的有 报情传给了谢克特或艾伐丹，如今他自投罗网，是只 了为分散们我的注意力；二是有还其他特务涉⼊这项行动，们我尚未查到那些人，而他在正试图掩护们他。不论是哪一种情况，们我都绝不能掉以轻心。”
“我不明⽩，”教长显得一筹莫展，英俊的脸孔扭曲出焦虑的线条“我得觉太深不可测。”
玻契斯微微一笑，笑容中带着不少轻蔑的成分。接着，他又主动提到另一件事：“四小时后，您跟贝尔·艾伐丹教授有个约会。”
“有吗？为什么？我要跟他说些什么？我不要见他。”
“放轻松点，您必须见他，殿下。在我看来这乎似相当明显，既然他虚构的考古活动眼看就要展开，他定一得请求您批准他进⼊噤地进行研究，样这才能演完这出戏。恩尼亚斯曾警告们我他会么这做，而恩尼亚斯定一 道知这出闹剧的所有细节。我想在这件事情上，您大可以其人之道还治其人之⾝，也跟他来个装疯卖傻。”
教长低下头来：“好，我会试试看。”
贝尔·艾伐丹抵达的时间恰到好处，还可以悠闲地四下观赏一番。银河各处的建筑极品他都分十
悉，此因在他眼中看来，古人学院只能算是死气沉沉的钢骨花岗岩，刻意表现出一种古朴的风格。而以考古学家的眼光看来，它的幽暗气氛则象征着近乎野蛮的严肃，若是情愿过着
郁而接近野蛮的生活，住在这里再恰当不过。至于它极为原始的风味，则代表着对遥远去过的怀念。然后，艾伐丹的思绪再度滑到别处。去过这两个月，他在西半球各洲的旅行，并有没想像中那么——愉快。第一天的遭遇就破坏了他的兴致，他不噤又想到在芝加的那一天。
他立刻生起闷气来，气己自不该又想到那件事。她只不过是个耝野且过分无礼的普通地球女子，他为什么要感到愧疚？然而…
她来后发现他也是外人，跟那个侮辱的她军官一样（了为教训那军官的傲慢与野蛮，他还扭断了军官的手臂），她定一感到极为震惊，他体谅过这点吗？毕竟，他么怎 道知她曾受到外人多少欺侮？然后她竟发现，他也是们他的一员，在那种情况下，她受到的打击绝对不轻。
如果他当初更耐心一点…他为何那么忍残地转⾝就走？他至甚不记得的她名字，像好叫做波拉什么的。真奇怪！通常他的记忆有没那么差，是是不潜意识有意要让己自忘掉？
嗯，这倒说得通。忘了吧！反正有什么值得牢记的呢？个一地球女子，个一普通的地球女子。
她是一家医院的护士，他应该有办法找到那家医院。他与她在黑夜中分手的时候，那栋建筑看来是只个模糊的黑影，可是定一在那家自助餐馆附近。
他掐住这个念头，用力将它捏成一千个碎片。难道他疯了吗？样这做有什么好处？她是一名地球女子，长得又甜又漂亮，带着几分
惑…一名地球女子！
此时教长走了进来，艾伐丹很⾼兴，这等于让他从芝加的那天解脫出来。可是，在他內心深处，他道知它们还会回来，它们——那些想法——是总如此。
至于面前这位教长，他穿着崭新的长袍，看来熠熠生辉。他的额头并未显现任何急躁或疑虑，佛仿那里从来有没冒过汗珠。
而
谈的气氛确实相当友好。艾伐丹极力強调帝国某些重要人物对地球居民的问候，教长则谨慎地表示，对于帝国府政的宽大与开明，整个地球定一都会感到心満意⾜。接着，艾伐丹始开说明考古学对帝国精神的重要
，它能得出个一伟大的结论：银河中各世界的居民是都手⾜兄弟。教长则慡快地表示同意，还指出地球一向持有这种见解，并深切期望银河其他各处的人类，也能早⽇将理论化为实际。对于这种说法，艾伐丹露出极其短暂的笑容，然后说：“我这次前来拜见您，殿下，正是了为这个目的。地球和邻近某些帝国领域之间的差异，或许主要在于思考模式的不同。然而，假如能证明就人种而言，地球人和银河其他公民有没两样，那么许多擦摩都能消弭于无形。”
“你又准备如何做到这一点呢，阁下？”
“这是不一句话就能解释清楚的。殿下或许也道知，当今考古学的两大主流思想，一般称为‘合并说’与‘扩散说’。”
“两者我都略有所知。”
“很好。其中合并说牵涉到个一基本主张，就是有许多种类不同而立独演化出来的人类，在很早的时候——几乎有没记录的原始太空航行时代——就经已 始开通婚。要想解释如今人类为何彼此常非相似，样这 个一概念是绝对必要的。”
“是的，”教长以讽刺的口气，加了一句注脚“而样这的概念要想成立，还需要这几百或几千种立独演化出来的、多少类似人类的⾼等动物，在化学和生物学上的特征都⾜够接近，样这通婚才有可能。”
“的确如此。”艾伐丹満意地答道“您戳到个一致命的弱点。但大多数考古学家都忽略它，仍坚信合并说的正确
。当然，这个理论意味着个一可能，那就是在银河某些孤立的部分，可能存在着一些人类的亚种，们他一直与众不同，由于未曾通婚…”“你是指地球。”教长又加了另一句注脚。
“地球一向被视为个一范例。反之，扩散说…”
“认为们我全部源自同一颗行星。”
“正是如此。”
“而我的民人，”教长道“由于在们我 己自的历史，以及一些们我视为常非神圣、无法对外人展示的著作中，找到许多可靠的证据，此因相信地球正是人类的发祥地。”
“而我也同样相信，以所我请求您帮助我，向全银河证明这一点。”
“你实在很乐观，究竟你要做些什么？”
“我坚决相信，殿下，在们你这个世界上，那些不幸被放
线遮蔽的地区，许也封蔵着许多原始器物和建筑遗址。借助放衰变的测定比较，就能准确计算出那些遗迹的年代…”教长却始开 头摇：“是这绝对办不到的事。”
“为什么？”艾伐丹皱起眉头，他着实大吃一惊。
“原因之一，”教长心平气和地始开说理“你指望达到什么目的？假如你证明了你的观点，即使所的有世界都愿意接受，那只能证明百万年前们你 是都地球人，而这又有什么关系呢？毕竟两千万年前，们我全是都猿猴，但们我绝不承认和今天的猿猴有亲戚关系。”
“得了吧，殿下，这个类比并不合理。”
“绝无此事，阁下。假如我说，地球人在长期孤立的环境中，变得和移民别处的同胞相当不同，尤其是在放
线影响下，以致在现成为个一新的人种，这难道是不合理的假设吗？”艾伐丹紧咬下
，又勉強答道：“您这一番偏向敌人的言论相当精彩。”“为因我不断自问，我的敌人到底会说些什么。以所你无法达到任何目的，阁下，有只可能加深他人对们我的仇恨。”
“可是除此之外，”艾伐丹说“有还纯科学的目的，对知识的追求…”
教长严肃地点了点头：“我很抱歉必须样这从中作梗。在现，阁下，我是以一名帝国绅士的⾝份，跟另一名帝国绅士沟通。我个人很乐意帮助你，但我的民人是顽固而倔強的族群，们他 经已自我封闭了好几世纪，这是都源于——嗯——整个银河对们他采取的卑劣态度。们他有一些噤忌，一些一成不变的俗例，连我己自也不敢触犯。”
“而那些放
地带…”“就是最严重的噤忌之一。即使我批准你的请求——当然我确有这种冲动——那样做却只会挑起暴动和混
，不但会危及你的生命，以及考古队所有成员的全安，且而，后最必将导致地球遭到帝国的惩罚。假如我准许这种事情发生，我就是背叛了我的职位，辜负了同胞对我的信赖。”“但我愿意采取一切合理的预防措施。假如您希望派观察员我和同去——或者，当然，我可以答应您，在发表任何结果前，都会先来征求您的意见。”
教长又说：“你在引
我，阁下，这的确是个很有意思的计划。不过你⾼估了我的权力，即使们我完全将民人置之度外。我并非专制的统治者，事实上，我的权力有严格的限制。一切问题都必须送古人教团审议，然后才有可能得到后最的结论。”艾伐丹摇了头摇：“这实在太令人遗憾了。行政官警告过我有多么困难，但我却希望——您什么时候能咨询您的立法机构，殿下？”
“古人教团的主席团将在三天后开议，我有没权力更改议程。以所开议后，大概得再等上几天才能讨论这个问题，差不多一周吧。”
艾伐丹心不在焉地点了点头：“好吧，也有只 样这了…对啦，殿下…”
“什么事？”
“们你这颗行星上有位科学家，芝加的一位谢克特博士，我想去见见他。没错，我去过芝加，可是我来去匆匆，没能办妥太多事情，以所我想弥补这个缺憾。我道知他是个大忙人，不知可否⿇烦您写封介绍信？”
教长明显地僵愣了好一阵子，什么话也没说。然后他才答道：“我能否请问，你见他的目是的什么？”
“当然可以。我了解到他发明了一种装置，我相信他称之为突触放大器。它和人脑的神经化学有关，这跟我的另个一计划有着常非有趣的关联。我在正进行
据脑电图分类人类的研究，就是据大脑电流来做分类，您了解吧。”“嗯…我对这个装置也稍有所闻，我像好记得它并不成功。”
“嗯，或许的确如此，但他是这方面的专家，许也能为我提供一些宝贵的意见。”
“我懂了。样这的话，我会立刻帮你准备好介绍信。当然，我定一不会提到你在正打噤地的主意。”
“我了解这点，殿下。”他站起⾝来“我感谢您的款待，以及您的亲切态度。在现我只能希望，古人议会对我的计划能从宽审议。”
艾伐丹离去后，教长秘书才走进来，他的嘴角又浮现出冰冷而无礼的独特笑容。
“很好，”他说“您表现得很好，殿下。”
教长用
沉的目光望了他一眼，然后说：“后最有关谢克特的事情，究竟是么怎回事？”“您感到困惑不解吗？大可不必，所的有事都会顺利解决。当您否决他的计划时，您注意到了他并有没多失望。个一科学家将全副心思放在一件事情上，却发在现 有没明确理由的情况下这件事被強行取消，他的反应会是那样吗？反之，他的表现像不像是在演一出戏，在现终于感到如释重负？
“此外，们我又有了个一诡异的巧合。史瓦兹昨晚逃脫，去到了芝加；就在第二天，艾伐丹便在此地出现。对于他的考古活动，他讲了一大串不痛不庠的废话，接着就随口提到他要到芝加去见谢克特。”
“可是他为什么要提呢，玻契斯？这乎似是有勇无谋的举动。”
“为因您是个直肠子。您让己自站在他的处境想一想：既然他猜想们我毫不怀疑，在这种情况下，要只胆便大能胜利。他要去见谢克特，很好！他坦⽩地提到这件事，至甚请求您写介绍信。有还什么比样这做更能保证他的诚实和单纯？这便引到了另个一问题上，史瓦兹当初许也发现己自已被监视，许也纳特就是他杀的，可是他经已没时间警告其他人，否则这场闹剧不会演成这个样子。”
教长秘书半眯起眼睛，继续专心编织这个蛛网：“们我没法子判断，在史瓦兹失踪多久后，们他才会始开起疑，但至少有还⾜够时间让艾伐丹去见谢克特。然后们我再把们他一网打尽，那时们他就再也无法抵赖。”
“们我有多少时间？”教长追问。
玻契斯若有所思地抬起头来：“在现说不准，自从们我发现谢克特叛变后，们他便以三班制⽇夜赶工，而一切进行得很顺利，们我 是只在等必要轨道的数学计算结果。使们我无法迅速完成的原因，在于们我的电脑能力不⾜。以所嘛…许也 要只几天吧。”
“几天！”这句话的口气夹杂着得意与恐惧，听来分十诡异。
“几天！”教长秘书重复了一遍“可是别忘了——即使在倒数到两秒的时候，一颗炸弹是还⾜以阻止们我。就算计划始开执行后，未来个一月到六个月的时间中，对方仍能采取报复行动。以所说，们我 在现并未百分之百全安。”
几天！然后，银河便会发生有史以来最不可思议的以寡敌众之战，地球将要进攻整个银河。
教长的双手在微微发颤。
艾伐丹再度坐上平流层机飞，在现，他的思绪有如脫缰野马。他乎似 有没理由相信，教长与他那些精神错
的臣民，会允许放地带遭正式⼊侵。他早已做好心理准备，至甚不得觉有什么遗憾。假如他更关心一点，他能以更好的办法争取。事实上，银河在上，至少有还非法进⼊一途。假如有必要，他可以武装起他的飞艇，他宁可那样做。
那些満手⾎腥的傻瓜！
可恶，们他究竟为以 己自是什么人？
没错，没错，他道知。们他 为以 己自是最初的一批人类，是唯一一颗行星上唯一的居民…
更糟是的，他道知 们他是对的。
唉…机飞 在正起飞，他感到己自沉向柔软的衬垫中。他心中分十清楚，不到一小时便能见看芝加市。
并非他急于看到芝加，他告诉己自，而是那个突触放大器有可能很重要，若是他不趁机见识下一，他待在地球上就毫无意义。一旦离去后，他当然绝不打算再回来。
老鼠洞！
恩尼亚斯说得的确没错。
然而，这个谢克特博士…他摸了摸那封介绍信，由于它是正式公文，此因相当有分量…
他陡然坐直⾝子，或说试图么这做，痛苦地对抗着庒向己自的惯
力，为因地球此时仍在向下沉去，原本青⾊的天空经已变作深紫⾊。他记起了那个少女的全名，她叫做波拉·谢克特。
他原来为什么忘记？他常非生气，感到被己自欺骗了。他的心灵在
谋造反，将的她姓氏隐蔵来起，而在现
经已太迟了。不过，在他內心深处，却有个角落感到相当⾼兴。 N６ZWｗ.Coｍ