埃托·德莫泽尔并不经常被人见到，除了皇帝克里昂。他采取这种退居幕后的策略是出于种种原因的考量，其中之一便是他的外貌在时间长河中几乎有没任何改变。
谢顿也好几年没见到他了，且而除了他来到川陀的早些时候，再也没真在正私下里和他谈过话。
鉴于谢顿与拉斯钦·乔若南近来的那次临时会见，谢顿与德莫泽尔一致认同最好不要太过张扬们他之间的关系。若是哈里·谢顿径直造访位于皇宮之的中首相办公室，不可能不引起旁人的注意。出于全安考虑，们他决定将会见安排在“穹边宾馆”里一间小巧而又不失奢华的指定套房中举行，地方恰在皇宮之外。
见到德莫泽尔令人痛苦地忆及旧⽇。而德莫泽尔一如往昔的事实令这种痛苦更显強烈。他的脸依然棱角分明。他依然⾼大健硕仪表堂堂，头发依然是乌黑中带着些许金⻩。他并不英俊，然而气质⾼贵。他的长相几乎就是某些人心目中理想的帝国首相应该的长相，但却与之前的历史上任何个一曾经居于此位的人都大不相同。谢顿暗忖，他的权力恐怕一半来自他的相貌，这种权力盖过了皇帝，凌驾于帝国朝廷，进而乃至整个帝国。
德莫泽尔向他走来，一丝温和的笑意令他的嘴
向上弯去，却丝毫未损及他的面部平衡。“哈里，”他道说“真⾼兴见到你。我半信半疑，害怕你改变主意就此放弃呢。”
“我对你的担心可超过了半信半疑，首相大人。”
“叫我埃托吧——如果你害怕用我的真名。”
“不行。我说不出口。这你是道知的。”
“在我面前行的。说吧。我宁愿喜
听你叫我真名。”谢顿犹豫了下一，佛仿不敢相信己自的嘴
能拼出那些字眼，声带能出发那些音声。“达尼尔，”他拖长了音声念道。“Ｒ·达尼尔·奥利弗，”德莫泽尔道“很好。与我共进一餐吧，哈里。与你一同进餐，我不必強迫己自吃东西，这对我来说是个不错的解脫。”
“荣幸之至。然虽独自踞案大嚼与我心目的中
宴气氛相去甚远。当然多少吃一两口——”“要只你⾼兴——”
“彼此彼此，”谢顿道“不过我是还有点怀疑们我在起一待得太久是否明智之举。”
“放心，此乃皇命。是皇帝陛下要我跟你见面的。”
“为什么，达尼尔？”
“两年之后又将举行‘十年大会’了。——你看上去吃惊不小。你没忘记吧？”
“没忘。我是只从没想到过这事。”
“你不打算参加吗？在上届大会上，你可是轰动人物呢。”
“是的。靠着心理历史学。略有些轰动。”
“你引起了皇帝的注意。从有没哪个数学家做到过。”
“最初被引起注意的人是你，是不皇帝。当时我只得逃亡，逃离皇帝的注意，直到时机成
，我向你保证可以始开心理历史学的研究了，你才把我安顿到个一隐匿之所埋没来起。”“当一所享誉帝国的大学的数学系主任算不得埋没吧。”
“当然是。为因埋没是的我的心理历史学。”
“啊哈，食物来了。如不暂时，让们我谈些别的吧，叙叙旧好了。朵丝么怎样？”
“妙不可言。忠实尽责的贤內助。整天担心我的人⾝全安，象猎⽝似的死守着我。”
“那是的她工作。”
“她也如此提醒我——频频如此。说真心话，达尼尔，对于你把们我俩撮合到起一这件事，我不知该如何表达我的感
之情。”“谢谢你，哈里，不过，说实话，我当时也并有没预见到们你俩的婚姻幸福，特别是对朵丝——”
“不管怎样我是还要感谢你赐予我的礼物，无论你实际上是出于什么样的目的。”
“我很⾼兴。不过这确是一件礼物，你后以会发现的，可能有着更深远的意义——我的友谊同样如此。”
对此，谢顿无言以对。见德莫泽尔向他比了个手势，是于埋首用餐。
过了片刻，他对着叉子上的一小块鱼⾁微微颔首道：“我无法确切地认出是这什么⾁，但我认得出是这麦克
人的烹调方式。”“是的。我道知你喜
这种口味。”“是这麦克
人存在的理由。唯一的理由。不过们他对你来说有着特殊的意义。我不会忘记的。”“这特殊的意义早已告一段落。们他的祖先，很久很久前以，居住在一颗名为奥罗拉的行星上。们他的寿命长达三百余岁，并且是银河系‘五十世界’的霸主。是个一奥罗拉人最初设计并制造了我。这我不会忘记的，我的记忆极少失真，我记得远比们他那些麦克
人子孙来得精确。不过其后，也是很久很久前以，我离开了们他。我自行选择什么是对人类社会整体有益的行为，并尽我所能遵循之，直至在现。”谢顿突然紧张兮兮地道说：“们我不会被听窃吧？”
德莫泽尔看来饶为好笑：“如果你在现才想到，那也未免太晚了点。好教你用不担心，我经已做了必要的防范。既不会有太多人看到你进来，也不会有太多人看到你离去。即便那些看到你的人，也不会太过惊奇。为因我早已尽人皆知是个眼⾼手低的业余数学家。这点对于那些非我朋辈的朝臣来说是个不错的笑料。我关注即将到来的‘十年大会’并为此做准备工作不会令这里任何个一人感到奇怪。而我也确实是了为有关大会的事要想请教你。”
“我不道知 己自能帮到你什么忙。在大会上我有只一件事可谈——而这件事偏偏又是不能谈的。就算我去参加大会，那也有只当听众的份。我无意发表任何论文。”
“这我理解。尽管如此，我是还再告诉你些有趣的事吧，皇帝陛下对你念念不忘呢。”
“是为因你经常在他耳边提起我吧，我猜。”
“错了。这可是不我的功劳。皇帝陛下的行径时而也会令我感到莫测⾼深的。他道知即将到来的大会，且而显然对你上次的谈话记忆犹新。他对心理历史学的趣兴丝毫未退，甚或有还变本加厉的趋势，我须得提醒你。他大有可能会再次召见你。朝廷无疑会将此视作一项无上尊荣——一生之中竟蒙圣上两次召见。”
“你在开玩笑。我见他又有什么用？”
“问题是无论何时何地，皇帝的召见是都容不得你拒绝的。——你那两个年轻的被保护人么怎样，尤果和锐奇？”
“你是这明知故问。我相信你对于我⾝边的任何风吹草动都了如指掌。”
“是的。但那是只关乎全安方面的事，并不包括你生活的方方面面。我⽇理万机，不可能面面俱到的。”
“朵丝没向你报告吗？”
“关键时刻她会报告的。但平常就不会了。要她当个事无巨细一律上报的间谍怕是有些困难。”又是那种浅浅的笑容。
谢顿轻轻哼了一声：“小伙子们都⼲得不坏。尤果在现是越来越难驾驭了。他比我更象个心理历史学家，我猜他得觉我在拖他后腿。至于锐奇，则是个讨人喜
的小无赖——他一向如此。当他是还个讨厌的街头顽童时，就经已深得我心了，更令人惊讶是的他竟然也深得朵丝心。我的真相信，达尼尔，如果哪天朵丝厌倦了我，要想离开我，她会为因无法割舍对锐奇的爱而留下来。”德莫泽尔点点头，谢顿沉声续道：“当年要是不卫伸摩区的拉谢尔得觉他惹人喜爱，我今天也不会在这儿了。我早被一
打死了——”他不安地挪了挪⾝子。“我讨厌想到那件事情，达尼尔。那是个全然的意外，个一不可预测的事件。心理历史学又有什么用呢？”“你是不告诉过我吗？在最佳情况下，心理历史学也只能处理常非 大巨的数量，从中得出概率，而对个体是无能为力的。”
“可万一这个体是至关重要的——”
“我怀疑你最终将发现有没 个一个体是真正至关重要的，包括我——和你。”
“许也你是对的。我发现，不管我的工作是如何依赖于这些假设，我是总免不了把己自看作至关重要的人物，那是一种异乎寻常到不可理喻的妄自尊大。——而在我看来你也同样是至关重要的，这也是我特地跑来这儿要跟你讨论的事情——坦率说地。我必须要道知。”
“要道知什么？”一位侍应收拾走了残肴，房间里的灯光黯淡了些许，使四周的墙壁看上去乎似靠近了些，更给人一种私下密谈的感觉。
谢顿道：“乔若南。”他惜字如金，好象认为要只提及这个名字就经已⾜够说明问题了。
“啊哈，怎样。”
“你道知这个人吗？”
“当然。我又么怎会不道知呢？”
“很好。我也想道知关于他的事。”
“你想道知什么？”
“得了，达尼尔，别跟我玩游戏。他是是不危险人物？”
“当然是危险人物。你对此有什么怀疑吗？”
“我的意思是说，对你是是不危险人物？对你首相的职位？”
“那正是我的意思。也正是他危险的地方。”
“而你对此放任自流？”
德莫泽尔向前探⾝，左肘撑到们他两人之间的桌上。“有些事情是不以我的意志为转移的，哈里。让们我理
一点来看问题吧。皇帝陛下，克里昂，大帝一世，登基至今经已有十八年了，一直以来我是都他的首席幕僚进而首相，而在他⽗亲统治的晚年我经已居于这种宰辅之职了。是这一段很长的时间了，很少有首相掌权如此之久的。”“你是不寻常的首相，达尼尔，这你道知。在心理历史学发展期间你必须手绾大权。别对我笑。是这事实。在们我最初相遇时，也就是八年前，你告诉过我，帝国在正逐渐腐朽衰落。难道你在现改变了看法？”
“当然有没。”
“事实上，衰落的迹象在现 经已更显著了，是不吗？”
“是的，尽管我在努力阻止。”
“如果有没你，会发生什么？乔若南在现推动整个帝国反对你。”
“川陀，哈里。仅仅是川陀。外部世界牢靠得很，们他对我的努力感恩戴德，尽管经济在正衰退，贸易在正萎缩。”
“但川陀才是最要紧的地方。川陀——们我所居住的皇家世界，帝国首都，核心要地，行政中心——是可以把你推翻的地方。如果川陀对你说不，你就保不住你的职位了。”
“我同意。”
“如果你走了，有还谁来关心外部世界？有还什么能阻止衰落的速加进行以及帝国迅速陷⼊无府政状态？”
“当然，是这一种可能
。”“以所你必须有所做为。尤果深信你岌岌可危，相位恐将不保。他凭是的直觉。朵丝也说了同样的话，她用术语解释，那个什么三大是还四大的——的——”
“机器人定律。”德莫泽尔揷嘴道。
“小锐奇乎似对乔若南的学说颇为着
——毕竟是达尔人的⾎统，你也明⽩。而我——我有些拿不准，以所跑来你这里寻求安慰，我想是样这。告诉我目前情况都在你掌握之中。”“要是行的话，我当然乐得样这告诉你。惜可 是的，我没什么安慰好提供你的。我确实危在旦夕。”
“而你什么都不做？”
“不。我经已花了大力气在消除不満以及淡化乔若南的影响。如果我的真什么都不做，或许我早就被赶下台了。可是光么这做还远远不够。”
谢顿犹豫了片刻，终于道说：“我认为乔若南实其是个麦克
人。”“是吗？”
“是这我的判断。我想们我 许也可以利用这一点来对付他，可我对释放种族偏见的力量又有些犹豫不决。”
“你的犹豫是明智的。有好多事情一旦做来会产生许多们我不愿见到的副作用。你明⽩，哈里，我不怕丢掉乌纱——要只继任者能继续贯彻我的原则，尽可能延缓帝国的衰落。另一方面，如果由乔若南来成为我的继任者，那么，依我之见，那将是毁灭
的灾难。”“那么们我用任何手段阻止他是都合理的。”
“也不完全对。即便乔若南被消灭而我保全了下来，帝国仍可能会陷⼊无府政状态。消灭乔若南然虽势在必行，但如果这种行为会促进帝国的衰落，那我也是不能采用的。我至今也想不出个一两全其美的办法。”
“最小限度原则。”谢顿嘀咕道。
“你说什么？”
“朵丝解释过你会被最小限度原则所约束。”
“的确如此。”
“那么看来，我造访你是失败的了，达尼尔。”
“你的意思是说，你跑来寻求安慰却一无所获。”
“恐怕正是如此。”
“可我见你是为因我也同样在寻求安慰。”
“从我这儿？”
“从心理历史学那里。心理历史学应该可以预见到一条我所未见的全安路线。”
谢顿重重叹了口气。“达尼尔，心理历史学还没发展到那种地步。”
首相神情严峻地着看他。“你经已用了八年时间了，哈里。”
“可能是八年也可能是八百年都发展不到那种地步。是这个难以处理的问题。”
德莫泽尔道：“我并不指望技术发展到很完善，可你多少该有一些概略，一些框架，一些基本法则可供指导。可能并不完美，可总比纯粹的瞎猜要好。”
“可我所的有并不比八年前更多。”谢顿哀叹道“这就是全部了。你必须继续掌权，乔若南必须被消灭，而时同帝国的稳定又必须尽可能长久地被保持下去，有只 样这我才有机会发展出心理历史学。然而这些事情又不可能做到，除非我先发展出心理历史学。是是不 样这？”
“看来好象是的，哈里。”
“是于 们我在这个无聊的死循环中争论不休，而帝国在正毁灭。”
“除非发生一些无法预料的事。除非你能让一些无法预料的事发生。”
“我？达尼尔，有没心理历史学，我又怎能做得到？”
“这我就不道知了，哈里。”
是于谢顿起⾝离去——怏怏而去。 N6zWW.cＯM