网球是谢顿最喜爱的运动之一，不过他喜
是的
己自打而是不看别人玩。此因，当他着看皇帝克里昂穿着运动服，満场飞奔地接球时，心中着实不耐。事实上，这应该叫做“御式网球”之以所如此称呼是为因这种运动是皇帝们的最爱，它与平常的网球比赛的不同之处在于使用了一种计算机控制的球拍，这种球拍能够
据持拍者施加在球拍柄上的庒力适当地改变角度。谢顿也曾尝试着用过几次这种球拍，但发现要掌握这种持拍技巧绝非一朝一夕之功——而哈里·谢顿的时间实在太宝贵了，显然无暇浪费在这种无聊琐事之上。终于克里昂以一记角度刁钻的回球赢得了比赛，在观赛群臣精心泡制的
呼声中跑回场边，谢顿
上道：“祝贺您，陛下。您在场上的表现真是精采绝伦。”克里昂冷冷道：“你真是么这认为的吗，谢顿？们他 是都故意输给我的。这种胜利对我来说毫无乐趣可言。”
谢顿道：“在这种情况下，陛下，您可以命令您的对手打得更卖力些。”
“没用的。们他 后最总是还故意输给我。们他要是真赢了，我会更不⾼兴的，尽管胜之不武，赢总比输好。当皇帝也有当皇帝的悲哀啊，谢顿。乔若南大概也会发现这点的——如果他成功登上帝位的话。”
他消失进了他的人私浴室，过了差不多刚好洗个澡的时间，他又再次现⾝。洗得⼲⼲净净，烘得⼲⼲慡慡，⾝上也换了套较为正式的行头。
“在现，谢顿，”他道说，摆手挥退了所有闲杂人等“这个网球场是们我所能找到的最隐秘的谈话场所了，可幸天气又是么这慡朗，们我就用不去室內了。我看了那个⽇主十四的麦克
人消息。那有用吗？”“绝对有用，陛下。正如您所看到的，乔若南被指责为麦克
人的逃脫分子，并且用最強烈的措辞被控以亵渎之罪。”“那是是不让他完蛋了？”
“那个消息对他威信的打击是致命的，陛下。在现 经已很少有人再相信那个首相是机器人的荒谬故事了。而反过来，乔若南则被暴露出是个说谎者和伪装者，更糟是的，他还被逮个正着。”
“逮个正着，说得好，”克里昂若有所思地道说“你的意思是说，如果他⼲得神不知鬼不觉，那就是狡猾，那就值得佩服；而被逮着了，那就是愚蠢，没人再会佩服他。”
“您的话一针见⾎，陛下。”
“那么说乔若南不再是个危险了。”
“这个们我不能肯定，陛下。他可能有朝一⽇会东山再起，至甚 在现就有可能。他仍然拥有个一完善的组织，并且有还一批死忠的追随者。历史上也不乏这种挫败之后卷土重来的先例——有人遇到的挫败至甚比这更大。”
“既然如此，们我把他处决掉吧，谢顿。”
谢顿摇头摇。“那就失策了，陛下。您该不会想把乔若南塑造成个一烈士而把己自弄成个一暴君吧。”
克里昂眉头一皱。“你在现说话的口气简直就象德莫泽尔。每当我要想采取強硬行动时，他就嘀咕‘暴君’这个词。在我之前的历代先皇中有不少是都采取过強硬行动的，而们他最终都受到敬仰，并被后世认为是刚毅果决。”
“这点毫无疑问，陛下，惜可 们我 在现生活在个一不太平的年代。且而这个处决也毫无必要。您完全可以用另一种方法来达到您的目的，使您看来起开明且仁慈。”
“看来起开明？”
“是确确实实的开明，陛下。我失言了。处决乔若南说到底是报复，在人看来毕竟不体面。而作为皇帝来说，您应当以一种宽和的——至甚是慈⽗般的——
怀来回应您的子民对您的信任。您应当一视同仁，为因您是万民之主。”“你这话是什么意思？”
“我的意思是说，陛下，乔若南冒犯了麦克
人敏感的宗教问题，而您对他这种冒渎行为惊诧万分，而他又是麦克人出⾝。那有还什么比把乔若南
还给麦克人，让们他去处置他更好的呢？您会因公正的圣裁而备受称道。”“然后麦克
人会处决他？”“许也会，陛下。们他的法律对于亵渎之罪的惩罚是极其严苛的。他所能获得的最好结果，是被关来起终⾝服苦役。”
克里昂微微一笑。“很好很好。仁慈宽容的名声归我，而肮脏的勾当则
给们他去⼲。”“们他会的，陛下，如果你的真把乔若南
到们他
里手的话。而那样做，仍然是塑造出个一烈士。”“这你可把我给搞糊涂了。你到底要想我么怎做？”
“让乔若南己自选择。您告诉他，出于对帝国社会定安的考虑，您的责任心催促您将他
给麦克人去审判，然而您的仁慈心又惟恐麦克人对他的惩罚过于严厉。此因，作为法外恩典，他可以选择被流放到尼夏亚去，就是那个他自称生于斯长于斯的偏远星球，他可以在那里默默无闻地安度余生。当然，他将始终置于您的严密看管之下。”“那样就能把事情摆平了？”
“确实如此。如果乔若南选择回到麦克
区，那他无疑是选择杀自——而在我看来他是不那种会选择自取灭亡的人。他肯定会选择尼夏亚，尽管是这个理智的选择，但同样也是个怯懦的选择。作为个一尼夏亚的流亡者，他再也组织不起任何⾜以颠覆帝国的运动了。他的追随者们注定将分崩离析。们他可以凭着一腔热⾎去追随一位烈士，但若追随是的个懦夫，那可就大大不同了。”“真是令人惊叹！你究竟是么怎策划出来的，谢顿？”克里昂的音声之中带着明显的敬佩之情。
谢顿道：“呃，实其 们我有理由假设——”
“没关系。”克里昂打断道“我不指望你会对我说实话，就算你说了我也未必听得懂，但我必须告诉你一件事。德莫泽尔经已离任了。近来的这次危机显然已令他⾝心俱疲，我也同意他是到了该退休的时候了。可我毕竟不能有没首相，以所从在现起，你就是首相了。”
“陛下！”谢顿的悲鸣声中掺杂着惊讶与恐惧。
“首相哈里·谢顿。”克里昂冷然道“是这朕的旨意。” Ｎ6ｚＷＷ.ｃｏＭ