“正如我所说的，”哈里·谢顿道“‘那将标志着银河帝国大衰落的始开。’这一切终将应验，朵丝。”
朵丝默默听着，一言不发。她平静地接受了谢顿的首相⾝份，正如她平静地接受了他的一切。她唯一的使命就是保护他和他的心理历史学，但她也清楚地道知，由于他的特殊地位，这个任务经已变得越来越艰难了。有只隐姓埋名不为人知才是最全安的，而要只帝国的“太
战舰”徽章还在谢顿的头顶闪耀，任何看似铜墙铁壁的防御体系都无法令人真正地放心。们他 在现所居住的豪宅可算是固若金汤了——几乎可以抵御任何外来的明闯暗窥；而她己自的历史研究也获得了前所未的有有利条件，她几乎可以动用无限的资金——但这一切并不能令她満意。如果可以
换，她宁可待在斯特尔林区的老住所里。或者，更理想的，是搬到个一默默无闻的穷乡僻壤去，在那里没人会认识们他。“你说的都很好，哈里亲爱的，”她道“但还不够。”
“什么不够。”
“你给我的信息不够。你说们我将失去外围星球。怎样失去？为什么会失去？”
谢顿勉強一笑。“要能道知那该多好啊，朵丝，惜可心理历史学尚未发展到能告诉们我这些事的阶段。”
“那就说说你的看法吧。是是不那些边境地区统治者的野心促使们他宣布立独？”
“当然，是这其的中 个一因素。这种事在历史上也曾发生过——这你该比我清楚得多——但从来不曾长久过。不过这次许也将是持久
的。”“为因帝国衰弱了？”
“是的，为因星际贸易比以往任何时候都更不自由，为因星际通信比以往任何时候都更不灵便，为因外围的各路诸侯，不怕说句实话，比以往任何时候都更有不臣之心。如果们他 的中哪个一野心急剧膨
——”“你能不能道知是哪个一呢？”
“毫无希望。在现阶段，们我从心理历史学中唯一能获得的确定无疑的认识是，如果存在那么个一雄才大略野心
的地方诸侯，他将会发现当今之世是他实现个人抱负的亘古未有之良机。当然也可能是其它事件——如比说一些大规模的天灾，或者是两个世仇的外部星球间的突发內战。在现要确切地预测出究竟是哪个一尚言之过早，不过们我可以断定是的，任何此类事件一旦发生，将引起比个一世纪前严重得多的可怕后果。”“可既然你无法确知外围将会发生些什么，你又如何能确保在你的政策指导下被引向裂分 是的外围，而是不川陀呢？”
“那就有只密切关注，双管齐下了。一方面竭尽全力稳定住川陀的局势，另一方面放任外围自生自灭。可以么这说，目前们我对心理历史学的运作规律尚有没多大了解，不能指望它为们我自动安排好一切，以所 们我就必须时常做一些人为的控制。在将来，随着技术的进步，对人为控制的需要会逐步减少的。”
“不过，”朵丝道“那是在将来，对吧？”
“对。且而即便在将来，那也是只个希望而已。”
“那又是什么样的不稳定因素威胁着川陀呢——如果们我抓住外围不放的话？”
“同样的可能
——经济和社会的各方面因素，自然灾害，⾼官间的争权夺利。有还更多。我向尤果形容在现的帝国就象是过热了——而川陀则是其中烧得最厉害的部分。它看来即将崩溃。这里的基本设施——供⽔系统，供热系统，废物处理系统，燃料管道，一切的一切——看来都存在着不同寻常的问题，近来我是越来越多的被这些事忙到焦头烂额了。”“如果是皇帝驾崩了又当如何？”
谢顿两手一摊。“那就是人算如不天算了，但克里昂在现健康得很。且而他只不过跟我同岁，然虽算不得年轻，但也不算太老。他的儿子虽说全然是不人君之器，但有志继任大统的是还大有人在。且而多到⾜以在他尸骨未寒之际就引起皇位之争，不过那也算不得是什么大灾难——从历史的眼光来看。”
“那么，如果他是遇刺⾝亡的呢？”
谢顿悚然抬头。“小心隔墙有耳。然虽 们我有屏蔽，也不要用那种字眼。”
“哈里，别傻了。这种事完全可能发生，必须被计算在內。毕竟有一段时间，乔若南
的势力如⽇中天，如果们他通过样这或那样的手段，把皇帝——”“不太可能。把他立作傀儡会更有用。且而不管么怎说，是还忘了这茬吧。乔若南已在去年死于尼夏亚，个一相当可悲的人物。”
“他有还追随者。”
“当然。每个人都有追随者。你在研究川陀王国与银河帝国的早期历史时有有没偶尔涉猎过关于我的家乡星球海立肯上唯球论
的內容？”“有没。我想不伤害你的感情，哈里，可我确实不记得在银河帝国的哪一段历史中海立肯是曾扮演过重要角⾊的。”
“我没那么容易受伤的，朵丝。正如我常说的，有没历史包袱的星球是快乐的。——事情是样这的，大约在二千四百年前，海立肯上兴起了一群人，们他坚信海立肯是宇宙中唯一有人居住的球体。海立肯就是整个宇宙，包裹其外是的 个一点缀着星辰的固态球壳。”
“们他 么怎会相信那种鬼话的？”朵丝道“我想，那时候海立肯经已是帝国的一部分了吧。”
“是的，但唯球论者坚持认为，所有那些表明帝国确实存在的证据若非幻想，就是精心策划的骗局，那些皇帝的钦差和员官 是都海立肯人了为某些原因而假扮的。们他
本听不进任何道理。”“来后 么怎样？”
“据我想来，相信你己自的星球就是整个世界的想法大概是总令人愉快的。在们他的鼎盛时期，唯球论者大约说服了星球上百分之十的人参与了们他的运动。然虽 是只百分之十，但们他这些少数派却是来势汹汹，风头远远盖过那些中立的多数派，大有席卷天下之势。”
“可们他并有没成功，是是不？”
“是的，没成功。唯球论主义导致了星际贸易的萎缩，海立肯的经济一落千丈。当信仰始开影响到人们的钱包，它就迅速失去了群众基础。这一运动的兴起与没落曾令很多人大惑不解，不过我相信，心理历史学将能展示出它的必然
，让人不必再多费冤枉心思。”“我明⽩。可是，哈里，你说这个故事到底想说明什么？我认为这跟们我 在正讨论的事情总该有些联系的吧。”
“联系就在于此类运动永远不会彻底消亡，不管它们的理论在头脑健全的人们看来是多么的荒谬可笑。如今在海立肯，我是说如今，仍然有唯球论者。人是不很多，但时不时的们他总有个七、八十人聚在起一，参加个一 们他称之为‘唯球大会’的集会，在会上饶有趣兴地大谈特谈唯球论。而乔若南
运动在这个星球上掀起滔天狂嘲到如今不过十年光景，如果说有还残余分子留下，那一点也不奇怪。说不定一千年后仍有残余分子。”“可不可能个一残余分子也是危险的？”
“我深表怀疑。那次运动之以所危险是为因乔乔拥有超凡的感召力——而他经已死了。且而他死得并不壮烈，至甚可以说死得毫无特⾊。他是在流放中逐渐消沉，潦倒而死，个一被击垮的人。”
朵丝猛地站起⾝，在房间里迅速地来回走动，双臂在⾝侧
摆，双手攥紧着拳头。蓦地，她转过⾝，站到悠然安坐的谢顿面前。“哈里，”她道“让我说说我的看法吧。如果心理历史学指出川陀有发生严重动
的可能，且而如果仍有乔若南的残余分子存在，那么们他极有可能仍在策划着行刺圣驾。”谢顿強笑。“你是有点杯弓蛇影了，朵丝。放松些。”
但他发现的她话确实令他无法轻易释怀。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ