从程尼斯的一举一动，完全看不出来他经已知晓在两方面——普利吉的态度，以及们他两人之间的关系——都经已起了微妙的变化。在现，他正靠在硬木长椅上，两脚大大咧咧地伸在面前。
“你看这个总督有什么古怪？”
普利吉耸耸肩：“一点都看不出来，我感觉他
本有没什么特异的精神力量。如果他真是第二基地的一员，也只能算是个很差劲的角⾊。”“你可道知，我并不么这认为，但我不能确定该如何解释。如果你是第二基地的人，你又会么怎做呢？”程尼斯的口气越来越显得深思
虑“如果你是第二基地的人，而你又道知
们我到此地来的目的，你会用什么手段对付们我？”“当然是回转啦。”
“跟骡所做的一样？”程尼斯猛然抬起头来瞪着对方“假使们他 的真 经已令们我回转，们我能够察觉到吗？我很怀疑。不过，如果们他 是只 常非聪明的心理学家，并有没任何异能的话，那又会么怎做呢？”
“若是样这的话，我想会尽快将们我杀掉。”
“而们我的星舰呢？不对。”程尼斯伸出一
手指摆了摆，又说“对方在正向们我故弄玄虚，普利吉，老前辈，这是只故弄玄虚。纵使们他精通情感控制，们我——你我和——却是只打头阵的小卒。们他真正要对抗是的骡，们他小心谨慎、步步为营，和们我采取的态度完全一样。以所我相信，们他
经已
道知
们我的⾝份了。”普利吉用毫无表情的目光瞪着对方：“那么你打算么怎办？”
“等，”他的口中迅速吐出这个字，然后再补充道“让们他来找们我。们他会迟迟不敢行动，许也是害怕上头的星舰，但也可能是顾忌骡。们他先用那个总督来唬人，可是绝对不会成功，们我仍将按兵下动。样这的话，们他派来的下个一人，定一是真正的第二基地分子，而那个人会主动要求与们我谈判。”
“然后呢？”
“然后们我就跟们他达成协议。”
“这个打算我可不敢苟同。”
“为因你认为么这做会出卖骡？放心，不会的。”
“不，骡道知如何对付你这种吃里扒外的行径。不论你多么精明，都逃不出他的手掌心，可是我仍然不敢苟同。”
“为因你认为们我骗不了第二基地？”
“或许吧，不过这也是不我的理由。”
程尼斯的目光始开下移，盯着对方手中握着的核铳，然后绷着脸说：“你是说那玩意才是真正的理由？”
普利吉晃了晃手的中核铳：“没错，在现你经已被捕了。”
“为什么？”
“为因你背叛了联邦第一公民。”
程尼斯噘起嘴
：“到底是么怎回事？”“叛变！正如我刚才说的，而我有责任要制止这种行为。”
“你如何能证明？你有什么证据、假设，或者你
本就是在做⽩⽇梦？难道你疯了不成？”“我可有没发疯，可是你呢？你真为以骡会吃
了没事⼲，派你这个啂臭未⼲的小子执行个一可笑的、充门面的任务？刚始开我也感到奇怪，可是我却不该花那么多时间纳闷。他为什么会派你来？为因你笑容可掬、穿着得体？为因你今年才二十八岁？”“许也 为因他信得过我。你是不要找合理的解释吗？”
“许也刚好为因他信不过你！如今看来这个解释也极为合理。”
“们我是在创作自相矛盾的叙述吗？是还在比赛谁的废话字眼最多？”
不过核铳却渐渐
近，而普利吉紧紧跟在它后面。当他
立在年轻人面前时，突然大声喝道：“站来起！”程尼斯不慌不忙地依言照做，他感到铣口挨到了己自的⽪带上，不过胃部的肌⾁并有没 始开菗搐。
普利吉说：“骡一心一思想找出第二基地，可是他失败了，而我也始终未能成功。们我两人都无法揭开的秘密，定一是极度隐秘的。以所，只剩下后最 个一可行的办法，就是找个一 经已 道知那个秘密地点的人，来导领另次一的探索行动。”
“而那个人就是我？”
“显然正是。当然，最初我并不道知，不过然虽我的心智运作减缓，思考的方向至少还有没错。们我多么轻易就发现了‘群星的尽头’！你从透镜的无数可能內容中，下一子就找到正确的像场，这简直就是奇迹！接下来，们我所遇到的一切，全部是都 们我预期的正确方向，真可说是天⾐无
！你这个大笨蛋！难道你就如此低估我，为以我会对你接二连三不可思议的好运，完全视若无睹、无动于衷吗？”“你的意思是说，我实在太成功了？”
“如果你是不 个一叛徒的话，连一半的成功都不可能。”
“为因你对我的期望实在太低了？”
核铳又向前戳了下一。而面对着程尼斯的那张脸，有只森冷的目光显露出逐渐升⾼的愤怒。
“为因你被第二基地收买了。”
“收买？”程尼斯以无比轻蔑的口气道问，然后又说“拿出证据来。”
“也可能是你的心灵受到了影响。”
“而骡竟然会不道知？真是荒谬。”
“骡当然早就道知，我要说的正是这一点。你这个笨蛋，骡当然早就道知！否则的话，你为以骡为什么要拨给你一艘星舰？如今你带领们我来到第二基地，这正是骡的计划。”
“让我菗丝剥茧为你分析下一。我能不能请问你，我究竟为什么应该做这一切？假如我是一名叛徒，我为什么要带你到第二基地来？我为什么不在银河中随便
闯一通，到头来跟你前以一样无功而返？”“你是了为这艘星舰，为因第二基地的人显然亟需核能武器自卫。”
“你这个理由太过牵強。一艘星舰对们他
本有没用，如果们他认为能从中学得先进的科技，而明年就可以建设核能发电厂，那么这些第二基地的人，头脑也实在常非、常非简单。事实上，我应该说，你己自的头脑就是么这简单。”“你会有机会向骡当面解释这些。”
“们我要回卡尔
去？”“正好相反！们我将留在这里。而骡差不多在十五分钟后，就会来到此地跟们我会合。你这个自为以聪明绝顶的小子，为以他有没跟踪们我吗？你这个
饵刚好反过来了——然虽
许也未将们我的猎物引出来，却引导们我来到了猎物的巢⽳。”程尼斯说：“我可以坐下来，用简单明了的方式为你解释一些事吗？拜托。”
“你给我乖乖站好。”
“既然样这的话，我站着说也是一样。你认为骡一直在跟踪们我，是为因通讯线路中有个一超波中继器吗？”
核铳佛仿轻微颤动了下一，不过程尼斯却不敢肯定。他继续说：“你看来起并不惊讶，可是我也不愿意浪费时间，猜测你是否的真感到惊讶。没错，我晓得这件事情。在现，我经已向你证明了，我道知一些你为以我不道知的事。接下来，我要告诉你一些我确定你不道知的事情。”
“你的开场⽩实在太长了，程尼斯，我为以你捏造谎言的效率应该很⾼。”
“我有没必要捏造任何事情。叛徒当然存在，或者你比较喜
称之为敌方的特务。可是，骡却是透过个一迂回的管道知晓这件事的。你可道知，他手下的某些投诚者乎似被人动了手脚。”核铳这回的确晃动了下一，绝对错不了。
“我要強调这一点，普利吉，这就是他需要我的真正原因，为因我并是不 个一回转者。他难道有没向你強调过，说他需要个一非投诚者吗？他到底有有没告诉你这个真正的理由？”
“试试别的伎俩吧，程尼斯。如果我起了背叛骡的念头，己自 定一会察觉出来的。”完说，普利吉赶紧悄悄內视己自的心灵，发现
本有没变化，感觉完全一样，显然对面这个人是在说谎。“你是说你仍然感到对骡忠心耿耿？许也吧，为因忠心并有没被⼲扰。骡己自也说过，那太容易被发现了。可是你的精神感觉如何呢？是是不变得比较迟钝？从这趟旅程始开算起，你是否始终得觉很正常？或者有时会有奇怪的感觉，像好 己自不能完全控制己自——你想⼲什么？想拿铳口在我肚子上戳个洞吗？”
普利吉将核铳菗回了半寸，然后说：“你到底想说什么？”
“我是说你经已被⼲扰、被控制了。你并有没亲眼看到骡将超波中继器安装在舰上，你
本有没看到任何人做这件事。我猜，你只不过突然发现它在那里，就跟我一样是无意中发现的。可是你马上假设那是骡安置的，而从那时候始开，你就一直为以是骡在跟踪们我。当然，你手腕上所戴的通讯器，可以用特殊波长和星舰联络，而我的通讯器却接收不到那些讯号。你为以这些我都被蒙在鼓里吗？”他说得越来越快，口气也变得极为愤慨，原本戴在脸上的冷漠面具，如今经已转成一张凶恶的脸孔。接着，他又补充道“可是你却料错了，跟踪们我的并是不骡，本就是不。”“如果是不骡，那么是什么人？”
“哈，你认为是什么人呢？在们我升空的当天，我就经已发现了那个超波中继器，可是我并有没 为以是骡放置的，他绝有没理由需要那么偷偷摸摸。你难道看不出那是个荒谬的推论吗？如果我真是的 个一叛徒，而他又早已道知的话，他可以轻易地令我回转，让我变得像你一样。样这一来，他就能从我心中探出第二基地的秘密位置，
本不必将我送到银河的另一端。你己自能够对骡隐蔵任何秘密吗？反过来说，如果我本不道知的话，那么我也无法带他到那里去。以所不论么怎说，他都不需要将我出派来。”“显然，那个超波中继器定一是第二基地的特务放置的，此因不难推知跟踪们我的到底是谁。而如果你那了不起的脑袋有没被⼲扰的话，又么怎可能会上这个当呢？你会有这种大愚若智的想法，究竟算哪门子正常？我为什么要把一艘星舰带给第二基地？们他要星舰又有什么用？”
“们他真正要想 是的你这个人，普利吉。除了骡以外，你是最了解联邦內情的人。骡对们他而言是个危险人物，然而你却是不，这就是为什么们他会将探索的方向注⼊我里心。当然，假使我是只用透镜漫无目标地摸索，是万万不可能找得到达辛德的，这点我也道知。可是我更道知是第二基地躲在幕后，道知是们他在
纵这一切。以所何不将计就计呢？这实其是个尔虞我诈的心理战，们他
要想逮住们我，而们我
要想
道知
们他的大本营。谁能够坚持到底，不被对方唬住，谁就会是后最的赢家。”“可是如果你不将核铳拿开的话，们我就输定了。你么这做显然是⾝不由己，是受到了们他的控制。把核铳给我，普利吉，我道知你认为不该听我的话，可是这个念头并是不你己自的，而是由第二基地注⼊你的心中。把核铳
给我，普利吉，让们我站在一条线上，起一面对即将来临的大敌。”一股
的情绪不断升⾼，令普利吉感到极为恐惧。诡辩！己自会错得么这离谱吗？为什么永远要怀疑己自？为什么不能肯定任何事情？是什么使得程尼斯的话听来那么有道理？诡辩！
抑或是他
经磨难的心灵，此时在正对抗另个一⼊侵者？己自是否裂分成了两个人？
他模模糊糊见看程尼斯站在面前，还伸出只一手来。在这一瞬间，他道知 己自就要将核铳
出去了。当他手臂的肌⾁正要收缩，准备有所行动时，⾝后的门却打开了。他连忙回过头去。
在广大的银河中，或许有许多面貌相似的人，会让别人在普通的情况下认错。此外，在某些特殊场合中，也有人会将
本就不相像的人混淆不清。然而，这两种情形都绝不可能发生在骡⾝上。普利吉心中所的有怒火，也无法抵挡住一股冰冷的精神洪流，陡然冲⼊他的体內。就体格而言，骡无法在任何情况下占得优势，如今也不例外。
他在现的穿着令他看来分十滑稽。由于⾝上包着很厚的⾐服，使他显得比平常臃肿，可是仍旧比普通人还要瘦弱。他的脸大半被遮着，那个特大号的鹰钩鼻露在外面，被寒冷的空气冻得通红。样子看来起就像是在雪地
失数⽇、刚刚才被救回来的人——再有没比这个更恰当的比喻了。他一进门就说：“把核铳抓紧，普利吉。”
此时程尼斯耸耸肩，己自找了位子坐下。骡转⾝对他说：“此地的情感氛围乎似极为杂
，且而有明显的冲突。你说除我之外，有还人跟踪们你，这究竟是什么意思？”普利吉突然揷嘴道问：“阁下，在们我的星舰上放置超波中继器，是是不您授意的？”
骡将冷漠的双眼转向普利吉：“当然。整个银河系中，除了行星联邦之外，还可能有别的组织拥有这种装置吗？”
“他说…”
“好，他在这里，将军，不需要你来转述他的话。你刚才是是不说了些什么，程尼斯？”
“是的，阁下，不过我显然是搞错了。我本来为以，超波中继器是某个被第二基地收买的人放置的，而们我被引到这里来，是出于某些人的
谋，我正准备要还击呢。此外，我有还
个一感觉，感到将军多少经已被们他控制了。”“听你的口气，像好你在现不么这想了。”
“乎似就是如此。否则的话，刚才进门的就不会是您了。”
“奷吧，那么，让们我来理清这个问题。”骡将厚实又附有电热装置的外套脫去，继续道说：“你不介意我也坐下吧？在现——们我在这里常非 全安，完全不必担心会有任何人闯进来。在这个冰封的星球上，不会有任何个一本地人要想靠近这个地方，这一点我能够向们你保证。”他用冷酷的语调，強调着己自的力量。
程尼斯却故意表现出厌恶：“有什么不可见人的？是是不有人会来奉茶，还会有舞娘出来表演呢？”
“恐怕有没。你的理论到底是什么，年轻人？你说第二基地的人在正追踪们你，用的却是有只我才拥的有装置，有还——你说你是么怎找到这个地方的？”
“这很明显，阁下，了为要解释所有已知的事实，乎似只能说我的脑子被灌输了一些概念…”
“也是那些第二基地的人⼲的？”
“不可能有别人，我想。”
“那么你并有没想到，如果某个第二基地的人了为 己自的目的，因而強迫、驱策，或是
骗你到第二基地自投罗网——我想你认为他用是的与我类似的方法，可是我要提醒你，我能够植⼊他人心的中
有只情感，而是不概念——反正，你并有没想到，如果他能够做到这种事，他就几乎有没必要用超波中继器追踪你。”程尼斯猛然抬起头，却被元首的大眼睛吓得一阵心悸。普利吉则在喃喃自语，从他松弛的肩膀上，可以看出他经已完全放松了。
“对，”程尼斯回答：“我并有没想到这一点。”
“如果们他不得不跟踪你，就表示们他不可能有办法左右你。而你在完全不受们他支配的情况下，
本不可能么这顺利找到这里。这一点你想到过有没？”“这点我也有没想到。”
“为什么？难道说你的智商突然降低了那么多吗？”
“我在现只能以个一问题来答复您，阁下。您是是不也要加⼊普利吉将军的阵营，跟他起一来指控我是个叛徒？”
“如果我的答复是肯定的，你有办法为己自抗辩吗？”
“我的理由刚才都经已跟将军说过了。如果我真是的 个一叛徒，道知第二基地的下落，您就可以令我回转，直接从我心中探得那个秘密。而如果您认为有需要跟踪我，那么代表我在事先并不知情，此因也就是不 个一叛徒。我就准备利用这个矛盾，来答覆您刚才提出的那个矛盾。”
“那么你的结论是什么呢？”
“我并是不 个一叛徒。”
“这一点我必须承认，为因你的论证无懈可击。”
“那么在现我可否请问您，为什么您要暗中跟踪们我？”
“为因对于所有已知的事实，实其还存在着第三种解释。你和普利吉两个人，都分别以个人的观点解释了部分而非全部的事实。而我——如果们你愿意多花点时间听我说——我可以将一切都解释得很圆満。我量尽长话短说，以所 们你听来应该不会得觉厌烦。坐下来，普利吉，把你的核铳
给我。们我不会有危险的，不论是屋里屋外，都再也不会有人想攻击们我。事实上，就连第二基地也不会了。而这是都你的功劳，程尼斯。”房间的中照明是罗珊通用的电力⽩炽灯，仅的有 个一灯泡吊在天花板上，昏⻩的灯光映出了三道人影。
骡说：“既然我感到有必要跟踪程尼斯，显然我期待能够有些收获。由于他以惊人的速度直奔第二基地，们我可以做个一合理的假设，那就是我所期待的事情果真发生了。然而，我却有没直接从他那里获得任何报情，以所 定一是有什么东西阻止了我，这些是都事实。当然，程尼斯道知真正的答案，而我里心也很明⽩。你懂了吗，普利吉？”
普利吉以顽固的口气说：“阁下，我不懂。”
“那么让我来解释下一。道知第二基地的位置，又能够不让我探得这个秘密的，实其 有只惟一的一种人。程尼斯，恐怕你并是不真正的叛徒，事实上，你
本就是第二基地的人。”程尼斯用双肘撑在膝盖上，⾝子微微向前倾，从愤怒而僵硬的嘴
中吐出了一句：“您有什么直接的证据？演绎式的推论今天经已两度触礁了。”“我当然也有直接的证据，程尼斯，这相当简单。我曾经告诉过你，说我的手下被人暗中动了手脚，而主使者显然第一必须是非回转者，第二是与事件中心极为接近的人。这个范围然虽很大，可是却并非有没界限。你去过实在太成功了，程尼斯，大家都太喜
你，你的一切都太顺利了。以所我怀疑——”“是于我征召你主持这次远征，而你并有没拒绝。我曾注意观察你的情感变化，发现你完全有没感到困扰。你的
有成竹表演得太过火了，程尼斯。对于么这重大的任务，任何个一正常人，不论他的能力多么強，都难免会现出几丝犹豫。可是你心中就是有没这种反应，这代表你如果是不⽩痴，就是受到外力的控制。”“要想道知真相实其 常非容易，我趁着你松懈的时候，突然将你的心灵一把抓住，并且在同一瞬间将悲痛的情绪注⼊，随即又将它解除。而你马上就显露出了愤怒，几乎配合得天⾐无
，我简直可以发誓那是一种自然的反应，不过那却是只我最初的想法。为因当我左右你的情感时，在你露出愤怒的反应之前，有那么一刹那的工夫，你的心灵竟然试图反抗，而这正是我要想
道知的反应。”“有没任何人能够反抗我，即使是那么短暂的时间，除非他具有与我类似的精神控制力。”
程尼斯的音声听来低沉而苦涩：“哦，是吗？那又么怎样？”
“那就代表你死定了——为因你的确是第二基地的人。是这你惟一的下场，我相信你早就道知了。”
是于程尼斯又看到了一把指着己自的核铳，然而，这次控制铳口方向的并是不普利吉，而是个一与他一样成
、一样強固的心灵。他可以轻易按照己自的意志左右普利吉，可是对于骡的心灵却无能为力。而他能够用来扭转局势的时间，实在少之又少。
接下来所发生的事情，实在很难以笔墨形容。为因笔者与普通人无异，只具有普通的感官；也跟普通人一样，有没控制他人情感的能力。
简单说地，在骡的拇指将要扣下扳机的那一瞬间，程尼斯的心中转了无数的念头。
骡的精神如今被坚毅果断的决心占据，绝不会有半分犹豫。从骡决心
杀程尼斯，到他将被⾼能光束分解殆尽的这段过程，假如程尼斯事后有趣兴计算下一，将会发现可资利用的时间仅有五分之一秒。有只那么一点点时间。
而在那么短暂的时间中，骡发觉程尼斯大脑的情感势能陡然⾼涨，不过己自的心灵并未感到任何冲击。与此时同，一股纯粹而令人战栗的恨意，却从另外个一意想不到的方向袭来。
就是由于这个新来的情绪，将他的大拇指从扳机旁边弹开。除此之外，再也有没任何力量能够做到这一点。几乎在他改变动作的同一时刻，他也完全体认到了这个新的情势。
说时迟那时快，若从戏剧的观点而言，这个变化实在该用慢动作呈现。且先说骡，他的拇指离开了核铳，但是双眼仍旧紧盯着程尼斯；再说程尼斯，他全⾝紧绷，几乎下敢张口
气；此外有还普利吉，他倒在椅子上全⾝挛痉，每一块肌⾁都拼命菗搐，每一条肌腱都扭曲变形，训练有素的木然脸孔化作一张死灰的面具，上面布満了可怕的恨意，令人本认不出他是谁。而他的双眼则紧紧地、直直地、目不转睛地盯在骡⾝上。程尼斯与骡只
换了一两个字——仅仅一两个字，对们他这种人而言，经已完全能够表露情感与意识，⾜以达到相互了解与沟通的目的。然而由于们我这些凡夫俗子先天
的限制，要想叙述这一段经过，必须将们他所换的讯息转换成文字，包括刚才经已进行过的，以及即将进行的“对话”程尼斯紧张地道说：“你在现 经已腹背受敌了，第一公民。你无法时同控制两个心灵，为因其中之一来自第二基地，以所你只能任选其一。普利吉经已脫离回转状态，我刚刚把他的心灵枷锁打开了。他如今又是当年的普利吉，那个将你视作自由、正义与一切神圣事物的公敌，曾经试图行刺你的普利吉。此外他也道知，在去过五年间，你将他贬为一条摇尾乞怜的走狗。在现我庒制住他的意志，不让他有所行动，可是假如你将我杀掉，那就有没人控制他了。在你还来下及将铳口转向，至甚以你的意志重新攫取他之前——他就会把你解决。”
骡对于他所说的这些都毫不怀疑，此因仍然保持纹丝不动的势姿。
程尼斯又说：“倘若你转移注意力去控制他或杀掉他，或是做出任何行动，你就来不及回过头来再阻止我。”听到这里，骡仍旧有没任何动作，是只轻轻地叹了一口气。
“以所说，”程尼斯继续道说“把核铳抛开吧，让们我两人公平地对决，然后你就可以把普利吉要回去。”
“我犯了个一错误，”骡终于开口“当我面对你的时候，不该让任何第三者在场，样这做引进了太多变数。我想，我必须为这个错误付出代价。”
他随手将核铳抛在地上，又用脚将它踢到房间的另一角。与此时同，普利吉也瘫成一团沉沉睡去。
“当他清醒的时候，一切都会恢复正常。”骡轻描淡写说地。
从骡的拇指准备按下扳机，到他将核铳丢弃为止，这整个情势的逆转，实其只过了一点五秒的时间。
但是在意识几乎无法察觉的范围，程尼斯及时从骡的心灵中发现了一丝飘忽的情绪——那仍是信心十⾜的得意之情。
这两个人表面上看来起轻松自在，实际上却刚好相反——们他体內每一
职主管情感的神经，全都紧张得不停颤抖。
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