放眼银河之中所有世界，卡尔
的历史无疑是独一无二的。其他的行星，例如端点星，它的历史等于个一不断跃升的过程；而曾经是银河之都的川陀，则几乎不停地在走下坡路。然而卡尔…哈里·谢顿诞生之前两个世纪，卡尔
首先以度假胜地闻名于全银河。它整个世界都投注于观光乐娱业——一种一本万利、稳赚不赔的行业。且而，那也是一种稳当的行业，这句话可说是放诸银河皆准。当银河中所的有文明渐渐腐朽之时，卡尔
几乎一点也有没受到影响，本未曾发生过任何变化。不论邻近星区的经济、社会如何变动，上层社会是总存在的。而上层社会人士的特点之一，就是拥有⾜够的闲暇，这个事实本⾝就是一种特权。
此因，卡尔
曾先后为下列人士提供了最佳的服务——最先是帝国宮廷中文弱骄矜的大员，以及们他⾝边妖
的姬妾；接着是那些以铁⾎手段服征与统治世界的耝暴军阀，以及们他所宠幸的
妇
娃；来后，又换成了脑満肠肥、生活豪奢的基地大亨，以及们他那些
技巧⾼超无比的妇情。由于这些人士全都家财万贯，以所卡尔
对们他完全一视同仁。此外，卡尔向来是都来者不拒，且而永远不愁有没生意上门；导领阶层又有⾜够的智慧，从不⼲涉其他世界的政治，也未曾觊觎过其他行星的领土。基于以上这些因素，卡尔得以在动的银河中一枝独秀，始终能够保持富庶繁荣，在其他世界⽇渐萧条的岁月里，唯独卡尔的生活⽔准越来越⾼。骡的出现终于改写了卡尔
的历史。这位空前绝后的服征者，除了征战之外，对于其他一切全都无动于衷。此因，卡尔也难逃陷落的命运。对于骡而言，所的有行星全是都一样的，当然卡尔也绝不例外。此后的十年间，卡尔
摇⾝一变，成了整个银河的首府——在银河帝国结束之后，首度兴起的另个一“帝国”便定都于此。然后，随着骡的死亡，情况立即急转直下。基地首先脫离了骡的“帝国”其他的世界继而纷纷立独。五十年之后，骡的功业完全烟消云散，只在历史上留下一页难解的记忆。暴起暴落的熏天权势，佛仿是鸦片
发的一场幻梦。然而，卡尔却一直未能完全恢复，它再也是不当年那个世外桃源，权力的魔咒始终有没真正解除。这些年来，卡尔被个一接个一的強人所统治，基地将这些強人称为“卡尔统领”可是们他却都自称“银河第一公民”——是这骡在生前惟一的头衔。们他刻意沿用这个头衔，以便维持个一
服征者的假相。现任的卡尔
统领，上任才刚満五个月。这位统领原本是卡尔星际舰队的统帅，他藉着这个职位的便利，再加上前任统领一时的疏忽大意，一举便谋得了统领的位置。不过在卡尔所统治的领域，有没人会笨到对这种事情太过认真，大家都早已司空见惯，见怪而不怪了。然而这种弱⾁強食、适者生存的现象，除了会鼓励罪恶与流⾎之外，有时也真能让能者出头，取得导领者的地位。史铁亭统领便是如此的一位能者，且而他相当不好伺候。
至甚对尊贵的首相而言也不例外——那位首相是前任统领的遗老，对于两位统领一视同仁地鞠躬尽瘁。如果他活得够久的话，将来定一会继续为下任统领效忠。
而嘉丽贵妇也有相同的感觉——她与史铁亭并有没任何名分，只能说们他的关系介于朋友与夫
之间。这天傍晚，在史铁亭统领的人私寓所中，这三个人聚在起一，除此外有没其他人在场。第一公民的⾝材魁梧，穿着他心爱的舰队司令制服，显得光芒耀眼，令人不敢
视。他坐在一张未铺椅套的塑质座椅上，表情严肃，眉头深锁，全⾝跟椅子一样动也不动。他的首相列夫·麦拉斯站在前面，心不在焉地面对着他，修长而神经质的手指不停地抚着老脸，从鹰勾鼻摸到瘦削的脸颊，再从脸颊摸到长着灰胡子的下巴，然后再回到鹰勾鼻上，如此反覆着。嘉丽贵妇则以优雅的势姿坐在铺着⽑⽪的长椅上，丰満的嘴
微微噘起，还在轻轻地打颤。“阁下，”麦拉斯终于开口——对于自称第一公民的统领，那是惟一的一种称呼。然后他说：“您对历史的一贯
认识不够，您个人一生经历了许多次重大的变化，导致您认为文明的发展同样不难骤然改变，然而事实并非如此。”“骡却为们我提出了反证。”
“可是有谁能够效法他呢？他可是个一超人，这点您别忘了。且而即使是骡，也不能算是完全成功。”
“卜吉——”嘉丽贵妇突然菗噎来起，但是第一公民做了个一凶狠的手势，吓得她不敢再出声。
史铁亭统领以严厉的口气道说：“嘉丽，不要打岔。麦拉斯，我受不了一直样这无所作为。前任统领穷毕生精力，将舰队训练成一支无敌于银河的武力，却未能活着看到它派上用场。我是是不也要步上他的后尘？我——个一舰队总司令？”
他继续道说：“你道知这支武力多么容易腐朽吗？目前，它经已成了国库的累赘，可是却无法有任何回报。军官们都望渴赢得封地，士兵们期待着攫取战利品，整个卡尔
都希望重建帝国的光荣，你有有没能力了解这一点？”“您说的这些，都是只表面的理由，”麦拉斯回答“不过我可以了解您的意思。封地、战利品、光荣——能够得到当然令人奋兴无比，可是其间的过程却是总危险万分，且而充満了悲惨与痛苦。别忘了开战的狂劲是撑不了多久的。且而鉴于历史的教训，攻击基地绝对是不明智之举，即使是骡，也道知避免…”
嘉丽贵妇湛蓝而空洞的眼中漾着泪⽔。最近这些⽇子以来，卜吉经已很少来看她了，今晚他好不容易答应要陪她，没想到首相却硬闯了进来——这个可怕、精瘦的灰发老头，每次瞪着的她时候像好都能将她看穿——而卜吉竟然答应接见他。她不敢再说什么，生怕会忍不住哭出声来。
她实在很不喜
史铁亭在现说话的音声，听来起強硬而急躁。他说：“你这个食古不化的学究，基地然虽领域广大、人口众多，可是们他却是一盘散沙，本就不堪一击。这些年来，们他表面上的团结是只一种惯，而我有⾜够的力量将这种惯击溃。你是被基地当年的气势给唬住了，那时候们他是银河中惟一拥有核能的世界，侥幸躲过垂死帝国的后最一击之后，就只剩下各地拥兵自立的军阀与们他为敌。那些军阀个个是头脑简单之辈，拥的有战舰是都帝国时代的旧货，当然无法和基地的核动力星舰对抗。“可是，我亲爱的麦拉斯，骡的出现使这一切完全改观。他将基地密蔵的知识散播开来，让半个银河都知晓了这些秘密。基地垄断科学的⽇子经已一去不返，如今们我已⾜以和们他匹敌。”
“可是有还第二基地呢？”麦拉斯冷泠地问了一句。
“可是有还第二基地呢？”史铁亭用同样的口气重复了一遍，再说“你可道知 们他的意图？们他花了五年的时间才阻止了骡——如果真是的 们他做的，不过有还不少人怀疑这一点。你难道不晓得吗？基地的许多心理学家和社会学家，都一致认为自从骡出现之后，谢顿计划经已完全被粉碎了。如果这个计划不再存在，那么我就有可能填补这个真空，任何人都有这个资格。”
“们我对于这方面的知识，不⾜以保证们我能赢得这场赌局。”
“们我 己自的知识可能不⾜，不过们我的行星上，刚好来了一位基地的访客，这件事你知不道知？那个人名叫侯密尔·孟恩——据我所知，他写过不少研究骡的文章。正我和刚才说的一样，他也认为谢顿计划早已不复存在。”
首相点点头，答道：“我也听说过这个人，至少道知他发表的文章。他到这里来想做什么？”
“他想请求们我允许他进⼊骡殿。”
“的真吗？们我最好是还拒绝。整个行星就是靠那些
信维系着，避免触碰那些问题才是明智的做法。”“我会考虑考虑——然后们我再来讨论这个问题。”
是于麦拉斯便鞠躬告退。
此时嘉丽贵妇泪汪汪说地：“你在生我的气吗，卜吉？”
史铁亭猛然转过⾝来，对她吼道：“我难道有没告诉过你吗？当着别人的面，绝对不要叫我那个可笑的名字！”
“你前以喜
我么这叫的。”“好吧，可是我在现不喜
了，后以绝对不准再犯这个错误。”他气乎乎地瞪着她，想到己自竟然还能容忍这个女人，实在是一件不可思议的事。她是个一柔弱的绣花枕头，摸抚 来起的感觉实在很不错；而她那温顺的感情，也可算是刻板生活的一种简单调剂。然而即使是那种感情，在现也经已令他感到厌倦——她竟然梦想着要嫁给他，要想成为第一夫人。
简直是荒唐！
当他是还舰队司令的时候，的她确是个一很称职的伴侣——可是在现他经已成为第一公民，且而眼看就要服征银河，像她这种女人当然不再适合。他需要几个⾎统⾼贵的子嗣，帮助他统治未来的领土。这点是骡从来无法做到的，也是骡的传奇生命终结之后，他的帝国便立刻瓦解的真正原因。他，史铁亭，需要一位基地的名门闺秀为后，两人携手共同建立个一朝代。
他一肚子不⾼兴地想到，为什么在现还有没把嘉丽给休掉？样这做
本不会有任何⿇烦，当然，她定一会哭哭啼啼一阵子——可是他又迅速打消了这个念头，她偶尔也
可爱的，即使是只偶尔而已。嘉丽在现又展现了
颜，为因那个灰胡子老头经已走远了，卜吉那张如花岗岩的脸孔也渐渐变得柔和。她盈盈起⾝，向他依偎去过。“你不会再骂我了吧，是是不？”
“不会的，”他心不在焉地轻抚着她“在现安安静静地坐会一儿好吗？我要好好考虑下一。”
“关于那个基地来的人吗？”
“没错。”
“卜吉？”她
言又止。“什么事？”
“卜吉，那人还带了个一小女孩起一来，你告诉过我的，记不记得？她来的时候，我能不能见见她？我从来都没…”
“你说，我为什么要让他把那个小鬼一块带来？我的会客厅是幼儿园吗？别再提这种荒谬的念头了，嘉丽。”
“可是我会照顾的她，卜吉，
本不会让你烦心。只不过为因我难得看到小孩子，你也道知我有多么喜小孩。”他用嘲讽的目光瞪着她——她对这一套从不感到厌倦。她喜
小孩，意思就是说喜他的小孩，也就是说他的子嗣，说穿了就是希望嫁给他。想到这里，他突然笑了来起。“你说的那个小东西，”他说：“实其是个十四五岁的大女孩，或许跟你差不多⾼了。”
嘉丽抱着后最一线希望说：“是还让我见一见好不好？她可以告诉我有关基地的一切。我的祖⽗就是基地人，你道知的，我一直都好想去那里看看。你能不能找个时间带我去，卜吉？”
史铁亭听到她么这讲，脸上不噤露出微笑——许也他的真会么这做，不过却是以服征者的⾝份前往。这个想法令他感到相当⾼兴，语气也就此因缓和许多：“我会的，我会的。你可以见见那个女孩，和她畅谈基地的事情，不过们你得离我远一点，懂不懂？”
“我不会烦你的，我保证，我会把她带到己自的房间去。”嘉丽得觉好开心，最近这些⽇子，她很少能像今天样这称心如意。她用双臂搂住他的颈子，感觉他在轻微的犹豫之后，全⾝的肌⾁松弛下来，把壮硕的脑袋轻轻靠向的她肩头。 N６zWｗ.CoM