埃菲尔铁塔南侧的奥的斯电梯带着超载的游客往上攀升。拥挤的电梯厢里有个神情严肃的商人，⾝着熨得板板整整的套装，正低头着看⾝边的男孩。“你脸⾊有些苍⽩，儿子。你真该留在地面。”
“我没事…”男孩说着耸了耸肩，掩饰己自的紧张。“再上一层我就出去。”
我快
不了气了。大人又向孩子凑去过。“我还为以你在现能克服这个了呢。”他怜爱地在孩子脸蛋上刮了下一。
男孩得觉让⽗亲失望了，有些愧羞，可这会儿他耳朵里有只响个不停的铃声。
我
不了气了。我得从这匣子里出去！电梯
作员一再保证电梯的构件全安可靠、运行
能良好。们他脚下，巴黎的街道远远地朝着四面八方辐
开去。马上就到了，男孩对己自说，他伸长脖子仰望上面的观景平台。再坚持下一就好。
电梯陡然
向上面的观景平台，升降机井始开变窄了，几
耝大的支柱收缩成一条实心的垂直通道。“爸爸，我得觉不——”
突然，头顶传来断断续续的回声。电梯剧烈地颤动了下一，令人恐惧地朝一边晃去过。断裂的缆绳在电梯厢外壁四周金蛇狂舞般地菗打着。男孩伸手去拽⽗亲。
“爸爸！”
⽗子俩惊恐地互相对视了一秒钟。
电梯厢的底部掉下去了。
罗伯特·兰登猛然在软⽪椅上直起⾝子，从
瞪瞪的⽩⽇梦中惊醒过来。他独自坐在“猎鹰2000EX”商务机飞宽敞的机舱內，机飞刚刚穿过颠簸的云层。
耳边是“普拉特和惠特尼”双引擎出发的匀速嗡响。
“兰登先生？”头顶上的机內对讲机嗤啦啦地出发 音声。“们我很快就要到了。”
兰登坐直⾝子，把记录讲稿的笔记本塞进⽪包。刚才，他在重温复杂的共济会符号体系，没多久就
糊了。梦境中出现了已故的⽗亲，兰登怀疑这和今晨收到突如其来的邀请有关，邀请人彼得·所罗门是他多年的恩师。我绝不会让他失望。
近三十多年来，这位五十八岁的慈善家、历史学家和科学家一直用心呵护兰登，兰登的⽗亲去世后，他更是在各方面代行⽗职。虽说所罗门来自富甲一方、颇具影响力的名门望族，兰登却从他温柔的灰眼睛里感受到了仁爱与温情。
窗外，太
经已下沉，兰登仍辨认得出世界上最大的方尖碑的纤秀轮廓，它耸立在地平线上，就像古时⽇晷的指针。五百五十五英尺⾼的大理石方尖碑标示出这个家国的核心位置。所有精心设计的几何形街道和名胜古迹都以这个尖顶为圆心，向四面八方辐。即使从空中俯瞰，华盛顿特区所具的有近乎神秘的力量也一丝不减。
兰登热爱这个城市，机飞着陆时，他感到某种跃跃
试的奋兴。机飞驶向达拉斯际国机场人私航站楼，缓缓地停下来。兰登收拾好东西，谢过飞行员，步出豪华的机舱，走上舷梯。一月的寒风
面吹来。尽情呼昅吧，罗伯特，他感谢这开阔的空间。
一片⽩雾在跑道上蔓延开来，兰登踏上雾蒙蒙的沥青碎石路面，感觉像好走进了沼泽地。
“您好！您好！”从沥青碎石路对面传来是的曼妙的英式英语“请问是兰登教授吗？”
兰登见看一位挂着标牌、手持文件夹的中年妇女匆匆朝他走来。他
向她时，她也⾼兴地挥手，时髦的线织帽下露出鬈曲的金发。“
来到华盛顿，先生！”兰登微微一笑。“谢谢。”
“我叫帕姆，是旅客服务中心的。”听来起这位女士常非 奋兴，至甚有点
动。“先生，请跟我来，您的车在等着。”兰登跟着她穿过跑道，向西格纳切航站楼走去。许多灯火通明的人私 机飞停靠在机楼四周。在这里能租下个一机位象征着财富与名望。
“我的真 想不打扰您，教授，”那位妇女的音声有些羞怯“可您真是的写符号学和宗教著作的罗伯特·兰登教授吗？真是的您吗？”
兰登迟疑了下一，点点头。
“我想也是！”她面露喜⾊。“们我读书俱乐部读过您那本关于圣女与教会的书！结局竟是个吊人胃口的大丑闻！您真喜
出人意料啊！”兰登微笑了。“丑闻是不我的意图所在。”她乎似觉察到兰登此刻没心情讨论己自的作品。“对不起，让您听我唠叨。
我道知您不喜
别人认出您…可这要怪您己自。”她开玩笑地指指他的⾐着。“您的制服让您很惹眼。”
我的制服？兰登低头看了看己自的⾐
。他穿着跟平时一样的炭黑⾊套领⽑⾐、斜纹软呢外套、⻩卡其布、学院气的科尔多瓦⽪路夫鞋…是这他上课、讲座、巡回演讲、拍作者照、出席社
场合的标准装束。女人笑了。“您穿的这件套领⽑⾐太过时了。您戴领带肯定更精神！”
没门儿，兰登心想。勒脖子的劳什子。
兰登在菲力普·埃克塞特①中学时，一周有六天要系那劳什子，校长对此曾有过个一浪漫的解释，说领带的起源可追溯到古罗马，当时的罗马演说家们为使声带保暖而在脖子上围系一条小丝巾，但兰登明⽩，从词源学上来说，领结、领巾、领带，实其是由冷酷无情的“克罗地亚”②雇佣军的音韵引申而来，们他系上小领巾，咆哮着冲上场战。时至今⽇，这种古代场战服饰成了当代办公室武士的披挂，们他希望借此在⽇常的办公场所震慑对手。
『注①：国美最知名的学府之一，位于新罕布什尔州的埃克塞特市，建于一七八一年，是一所从九年级到十二年级的⾼中学校。』『注②：此处领结、领巾、领带的原文是crvaat，克罗地亚人原义为Croat。』“谢谢你的建议，”兰登笑出了声“我会考虑今后系领带的。”
一辆林肯城市轿车停在航站楼旁，一位⾝着深⾊套装、教授模样的男子下了车，态度雍容地朝兰登伸出手。“兰登先生？我是环线轿车服务公司的查尔斯。”
他打开后座门。“晚上好，先生，
来到华盛顿。”兰登向帕姆点点头，谢过的她
送，再钻进舒适豪华的城市轿车。司机向他指了指温度控制器、瓶装⽔，有还一篮热松饼。不出几秒，兰登的车就已迅速驶离航站楼，上了私家专用通道。原来，这就是另一种人的生活方式。司机加大油门驶向温德索克路，他征得乘客同意后按下通话键。“是这环线公司的轿车，”司机的语气专业而简洁“确认乘客上车。”他停顿了下一。“是的，先生。您的客人，兰登先生经已抵达，我会在晚七点前把他送到国会大厦。有事请来电吩咐，先生。”他挂断了电话。
兰登忍不住笑了来起。无微不至。彼得·所罗门对细节的关注是他的杀手锏，令他手握大权却总能显得举重若轻。行银里有几十亿美元也不见得是坏事嘛。
兰登靠在舒适的⽪坐椅上，闭上了眼睛，机场的噪音渐渐消逝。国美国会大厦距此有只半小时车程，他很乐于在这段时间里独自梳理思绪。今天，每件事情都发生得那么快，以至于兰登在现才始开认真思忖：即将始开的这个夜晚定一很不可思议。
秘密抵达，兰登想到这里，不噤得觉好笑。
十英里开外的国会大厦里。有个孤零零的人影正急切地等待罗伯特·兰登的到来。 ｎ６ｚｗＷ.ｃOＭ