全世界都在收看即将从地球上发
“平塔”号宇宙飞船到火星上的电视直播式。府政委员会的第二任副主席瑞士人海因里希·延措尔作了简短演讲，祝贺三艘宇宙飞船的顺利完工，并称这一壮举开辟了人类“开拓火星殖民地的新元纪”随后他向大家介绍了“平塔”基地的司令、苏格兰人伊恩·麦克米兰先生，并由麦克米兰宣读了个一六分钟的演讲：“这三艘飞船将载着近两千名人类作次一一亿公里的远距离旅行，到达另个一行星——火星。届时，们我将在那儿建立个一人类的永久居住站。们我大多数未来火星的居住者都将乘坐三周后发
的第二艘飞船‘尼娜’号到达火星。‘平塔’号和后最的‘圣马利亚’号将运载三百名乘客及几千千克居住站所需的物资、设备到达火星。”他在演讲中谨慎地回避了上个一世纪对火星探险的失败，接着，还像诗人一样，将这次探险与７５０年前的哥伦布航行作了一番比较。后最，他把未来的火星居住者们称做个一团结的整体，并向公众介绍了们他的年龄、职业、国籍等有关情况。他总结说：“这些人男和女人是超越人类的代表，们他有两个共同之处是其它任何群体所不具的有。第一，这些未来‘洛威尔’居住站的居民们拥有⾼超的智力——们他的平均ＩＱ数均超过１．８６；第二，们他有大巨的勇气和胆识面对个一全新的、不为人知的环境，并将在那儿度过漫长、艰难的岁月。”
演讲结束后，麦克米兰转⾝对着⾝后比例为１：１００的“平塔”号模型打开了一瓶香槟酒。
接下来是未来居住者们始开登上“平塔”号，麦克米兰和延措尔按原计划举行了记者招待会。
对贤治和奈来说火星之旅就是们他的第二个藌月。在现他俩没什么可做的。这次旅行相当平淡，至少从历史学的角度看是样这。奈也无所事事，为因 的她⾼中生学都乘坐在另两艘飞船上。
大多数时间，渡边夫妇都和米希金法官、麦克斯·帕克特呆在起一玩扑克，讨论们他对“洛威尔”居住站的希望及在地球的生活。
当“平塔”号离火星有还三周时，机组成员向大家宣布后以两天为“通讯中断⽇”要求每个人都在无线通讯暂时中断前与家人通话。年末的假期到了，正是与家人通话的最佳时候。
通讯接通的速度很慢，且而只能单向说话，麦克斯对此很不満意。得知在阿肯⾊州的一家人的圣诞安排后，麦克斯告诉家人他不会再打电话了，为因他确实不喜
“等了一刻钟才能和别人通话、开玩笑”京都经已下雪了，贤治的⽗⺟制作了一盘雪景录像带。奈好在和贤治在起一才不得觉特别想家。她给泰国挂了个一电话，祝贺的她 个一妹妹荣获大学奖学金。
波特·米希金没给谁打电话。这个俄国老人的老伴经已去世了，也有没孩子。“我有很多美好的回忆，”他告诉麦克斯“但地球上没什么东西是我的。”
第个一“通讯中断⽇”那天，所有通讯线路都接收到了个一通告，要求每个人在下午两点收看个一重要节目。贤治、奈邀请麦克斯和米希金法官到们他房间起一观看。
录像始开了。府政委员会主席和际国太空总署主任坐在一张大桌子后面，主席是只要际国太空总署主任韦尔纳·科赫首先向大家讲述下一这条信息有意回避其重要
。“‘平塔’号的所有乘客，”科赫博士说“四年前，们我的卫星跟踪系统破译了一条从太空深处出发的明确信号，其中包括个一录像。五分钟后们你将看到这个录像的全部內容。”
“正如们你将看到的那样，这个录像向们我宣告拉玛太空飞船将返回太
系。２１３０～２２００年间，一些外星智慧体创造了拉玛，使这艘飞船围绕着太轨道运转，拜访了们我的地球行星。拉玛长５０公里，宽２０公里，圆柱形。但拉玛的目的究竟是什么，至今们我还不得而知。拉玛２号改变速加朝地球方向航行。为防止它与们我的进一步接近而伤害地球，们我发了一组核导弹摧毁了它。“录像中声称另一艘拉玛太空船正接近们我，其惟一的目是的‘捕获’２０００名人类代表作为‘研究对象’。这然虽很古怪，但是们我的雷达系统经已证实了拉玛经已在个一月前进⼊了火星周围的轨道。
“不幸是的，们我必须严肃对待这个从太空深处发来的信息。们我命令们你在火星轨道上与它会晤，们你听到这个消息会分十震惊，但们我别无选择。如果这一切如们我期望的那样，只不过是些狂疯的天才安排的骗局，那么们你将调转方向继续执行们我在火星上建立殖民地的计划。如录像是的真，那么们你和‘尼娜’号、‘圣马利亚’号的同伴都将作为人类的先遣代表供拉玛人观察，研究。
“认真思考后们你会发现，们你 在正执行的任务是府政委员会所有计划中最重要的个一，们你也道知有必要严守机密。从在现起到最终解决拉玛问题期间，们你所有与地球上的通讯都将受到严格控制。际国 报情总署将对所有音声进行听监。们我将告诉们你的朋友、家人，们你在火星上全安着陆，‘平塔’号的通讯系统出了故障。
“们你马上就会看到这个录像，然后有三周时间做准备。际国 报情总署经已制订了一份详细计划并将与际国太空总署保持联系。一切资料通过⾼级数据库传送给麦克米兰司令。们你中每个人都有特殊任务，每人都配有个一文件包，提供完成任务所需的资料。
“当然，们我希望们你平安无事，很可能这次拉玛事件只不过是场闹剧，们你不过是推迟了在火星上建立居住地的计划，该录像一经证实是的真，就须作出详细计划安排‘尼娜’号和‘圣马利亚’号的到达。任何有关拉玛和计划改变的消息都不要告诉‘尼娜’号和‘圣马利亚’号上的人员。”
科赫的讲话录像突然中断了，屏幕上出现了一条文字信息：“两分钟后将播放下个一录像。”
渡边的房间里一片沉默。
“们我会送命的。”麦克斯·帕克特得出了惟一的结论。 ｎ６ｚｗＷ.ｃOｍ