大卫·布朗找来一张大纸，弗朗西丝在控制中心中间的桌子上把它裁成了小纸片，用来纪录每个小时要做的事。此刻，她正忙着把大卫口述的內容记在纸上。
“这个该死的行动计划软件烦人得要命，还如不像样这用手写。”布朗博士对塔布里和沃克菲尔说“最好的办法，就是把计划好了的行动顺序组合成个一行动前的方案。”
伽洛斯走到个一终端前。
“许也你用起它来比我強，”布朗博士继续说“但是今天早晨我用纸和笔更得觉方便。”
伽洛斯调出了行动计划程序，始开键⼊数据。
“等一等。”沃克菲尔揷了进来。伽洛斯停了下来，转⾝听他说话。
“们我不要都在这里搞什么计划。下一步的工作不就是建立基地么？可能得花费１０到１２个小时才能完成，们我留一部分人在这里作计划，两项工作并行不悖，到时计划也就搞好了。”
“理查德说得对，”弗朗西丝补充说“们我不要太匆忙了。航天学院的军官们可以先进拉玛去建立基地，其他人留下来推敲行动方案的细节。”
“那办不到，”布朗博士回答说“有只军官们才道知每项工程到底要花多长时间才行，有没 们他，们我没法确定准确的时间。”
“那么，留下一名军官就是了。”伽洛斯笑着说“们我可以让海尔曼或者是奥图尔也进去，样这就多一人⼲活，不会对进度产生太大的影响。”
半个小时后，大家决定了人选。尼柯尔仍然留在牛顿号上，直到前期的基础工作完成；并且，由她来作军官们的代表，协助完成计划协调的工作。海尔曼与其他四位专业宇航员起一进⼊拉玛，安装好余下的
通工具并在圆柱海北边安置好另外１２个便携式监测站，时同还要完成圆柱海以北的贝塔营地的搭建工作。当沃克菲尔和他的小组在温习任务的细节时，整个早晨一直一言不发的雷吉·威尔逊突然从他的椅子上跳了来起：“所有这些是都在瞎扯蛋！”他叫喊着“荒唐透顶！”
理查德停了下来；经已 始开在讨论出击计划的布朗博士和⾼岸也沉默不语，所有人的眼睛都注视着威尔逊。
“四天前，个一人死了，”他说“他是被杀死的，很有可能是被杀死的。不知是谁，也不知怎样地移动了那个大巨的飞船。但是们我却不管三七二十一，是还闯了进去。灯光亮了，又奇怪地熄灭了。”威尔逊环视着四周的其他队员们，他的眼神有些狂疯，额头上沁出了汗珠“那么们我到底⼲了些什么？嗯？们我是怎样回答这些智慧远远胜过们我的外星生物的？们我 是只毫不在乎地坐下来，计划进一步地探测们他的飞船。们你难道都没想过吗，们他 想不 们我进去，们他 是只要们我离开，要们我回家，回地球去！”
威尔逊的大发作，换来一阵令人难堪的沉默。后最，奥图尔走到了他的⾝边，安慰他道：“雷吉，们我对波索夫的死都深感不安，但有没谁发现这之间有什么关联…”
“们你视而不见，们你都瞎了。灯灭时，我在正那架该死的直升机上。⾜有一分钟，光线像夏天的太
一样明亮，然后就突然地黑了。这就是证据，真他妈的不可思议。有人把所的有灯都关掉了，却没人问下一为什么。们你是么怎啦？们你是聪明过头了，以所一点不怕？”威尔逊大声地咆哮，⾜有好几分钟，他翻来复去说地 个一意思，那就是：拉玛一手炮制了波索夫的惨死，并且开灯又关灯，以警告⼊侵的人。如果队员们一意孤行，再要进去探险，必将招致更大更多的灾祸。
在他吵吵嚷嚷的时候，奥图尔将军一直站在他的⾝旁。
布朗博士、弗朗西丝和尼柯尔在一边简短地商议后以，尼柯尔走过来，打断了他的怒骂，柔声说：“雷吉，你和奥图尔将军为什么不跟我去，咱们好好谈一谈，别耽误了其他人。”
他怀疑地看了她一眼：“你？医生，我为什么要跟你去？你
本不在现场，庒儿就没见看。”威尔逊走到沃克菲尔面前，道说：“你曾在那里，理查德，你见看过那个地方。你道知那种智慧生物，以及们他那了不得的力量——们他造出了那样大的飞船，在星际空间航行。喂，老兄，们我比不过们他。们我就像是可怜的虫蚁一般，们我
有没任何机会。”“我同意你的看法，雷吉。”犹疑片刻，沃克菲尔平静说地“们我无法与们他匹敌，这一点令人忧虑。不过，还有没证据能够说们他怀有敌意，至甚 们他可能对们我的造访也并不在意。许也正相反，们我的喧闹还能…”
“快看！”艾琳娜突然叫来起“瞧显示器！”
在控制中心的大显示器上，画面静止不动，只一像螃蟹一样的生物占据了整个镜头。它的⾝子低平，长是宽的一倍，六条三肢节的腿支撑着重量；前面伸出两条钳子一样的螯和一排小尺码的机械手。这些机械手个一紧挨个一，的有乍一看很像人手，仔细观察，却又像打开的一应俱全的五金工具箱——有钳子、有探针、有锉刀，至甚 有还钻子。
它的眼睛，如果那是眼睛的话，深深陷⼊一层保护膜里，像潜望镜一样耸起。眼球像⽔晶，或是一种胶状物，泛着蓝⾊的光泽。这眼睛绝无任何表情。
图片下方注明，这张照片是刚刚由探测机器人的长焦望远镜头拍摄的，地点在圆柱海以南约５，０００米处，照片覆盖面积６平方米。
“好家伙，们我在拉玛里有伴了。”塔布里说。其他宇航员则全都惊讶地望着显示器，作声不得。
使队员们惊奇是的，它的出现刚好在雷吉极度
动的时候。尽管雷吉的行为很反常，但他的话也使队员们想起了们他此行的危险
，有没人能完全摆脫害怕的心理。在独自考虑问题的时候，所有队员都得面对这个令人⽑骨耸然的猜测：可能拉玛人并不友好。当然，在多数时间里，们他把这种恐惧深蔵在里心，危险是们他工作的一部分，就像早期国美航天机飞的太空人一样，们他 常非清楚飞船可能会失事至甚 炸爆。牛顿号上的宇航员们也道知，可能会有难以驾御的危险伴随着们他。
事实上，避免去讨论那些无法解决的问题，把精力放在那些可以控制的方面，如比明天应该⼲什么，下一步该⼲什么，这才是一种健康的态度。
雷吉的歇斯底里和拉玛生物的突然出现，使得局势突变，引起了大家的议论，也勾起了众人的回忆：这些问题实其大家早已多次在起一谈论过。
奥图尔早就说过，对于拉玛人，他心存敬畏，但这并非害怕和恐惧。他认为，上帝经已召唤他加⼊行动，如果上帝决定这就是他奥图尔献⾝之时，那么对于上帝的旨意，他万死不辞。
理查德·沃克菲尔坚定不移的话语，表达了同伴们的共同心愿。他认为，整个行动既是探险的挑战，也是次一对个人勇气的检验。危险，当然明摆着是的有，但这也令人奋兴。冒险会带来无穷的乐趣，更勿须说与天外文明相会的无比重大的历史
意义了。理查德从未对行动有过丝毫不安，他认定，这次行动将使他的生命大放光彩，就算他在这期间死去了，那也值得。人生短暂，能做两三件有意义的事⾜矣。尼柯尔分十留意地听着讨论，有没说话。她发现，在大家谈话的过程中，她也形成了己自的观点。她饶有兴味地观察着人们的对答和表情。很明显，⾼岸是同沃克菲尔站在起一的。当沃克菲尔谈话时，只见⾼岸不断地点头，表示赞许。在现，雷吉许也 经已对先前那一番⾼论感到有些愧羞，只见他面带惭⾊，仅简短地回答别人的提问，并不再坚持他的观点。海尔曼一直显得不自在，自始至终不吭声，是只 后最提醒大家注意时间。
使人惊奇是的，布朗博士并有没像往常那样，大篇地阐发他的哲学宏论，仅三言两语，一带而过。有好几次，大家得觉他经已快要忍不住地想大发议论了，但他最终却有没。他是只说，他相信，拉玛的真相还并有没被揭示出来。
始开时，弗朗西丝还作出一副中间人的姿态，调和双方的分歧，澄清事实。然而来后，她情不自噤地、坦率地发表了个人的观点。不过她对这次拉玛行动的看法与奥图尔和沃克菲尔的都大不相同。
“我想，们你把整个事情想得太复杂、太富于理想主义⾊彩了。”当理查德论人类智慧不朽的长篇赞颂结束后以，她接着说“对我来说，然虽加⼊行动也是个一人生的重大决定，但我不需要什么深刻的精神原因来支撑己自，这只需掂量冒险和回报的大小罢了，对事情作出重大决定时我是都这个态度。考虑到所的有因索，我认为参加行动的回报很丰厚：名誉、地位、金钱，或许有还冒险的乐趣，总之
值。且而我绝对不能赞同理查德有关生死的观点，如果我在行动中死了，我会很不⾼兴，我的回报就全落空了。如果我不能回到地球，我便一无所获。”弗朗西丝的话，唤起尼柯尔的好奇心。她想问这个意大利记者更多的问题，但转而一想，此时可是不提问的好时候。讨论结束后以，她还在回味弗朗西丝刚才的发言。“生活对她来讲，就的真 么这简单吗？”她暗忖“所的有事，不过就是回报或者冒险？”她想起弗朗西丝喝下堕胎的药⽔时，那副毫不情动的样子“但是，她有原则和价值观么？她有情感么？”
尼柯尔承认，迄今为止，对她来说，弗朗西丝仍旧是个一不解的谜。尼柯尔仔细地观察着⾼岸博士，很満意他今天的表现，他控制己自的情绪比昨天好。
“我带来了一份有关突击行动策略的文稿，布朗博士，”他一边说，一边挥了挥里手４英寸厚的打印纸“以便提醒们我注意一些突击行动的基本原则。这些东西可是们我花了一年的时间精心制订出来的哩。要我念一念这提纲吗？”
“我想你不必读了吧，”布朗博士不屑地应道“们我都已耳
能详。”“我不样这想。”奥图尔将军打断了布朗“我很想再听一听，海尔曼将军要我注意这个问题，并做个一摘要给他。”
布朗博士不耐烦地挥了挥手，示意⾼岸赶快念。这个小个子⽇本科学家巧妙地利用了布朗己自制订的文件，想说服布朗把突击“纽约”城作为第二次行动的首要任务，而是不去搜寻螃蟹状的生物。
雷吉·威尔逊对他刚才的话很歉然，一小时前便回房休息去了。
剩下的五个人，争论了下一午，有没一点儿成绩，们他仍然有没就第二次突击的活动內容取得一致意见，布朗和⾼岸各执己见，互不相让。
与此时同，在们他的后面，大屏幕上断断续续地映出在正拉玛內进行工作的海尔曼上将等人的影像。在现，可以见看塔布里和艾琳娜在正圆柱海边的营地，检查调试刚刚安装好的第二艘摩托艇的电子系统。
“…突击行动的顺序经已仔细地进行了安排，”⾼岸在读“以便与整个行动的方针和优先权规定保持一致，际国太空署－ＮＴ－００１４。第次一突击的首要目标是建立运输工程系统和对拉玛內部进行表面的检查，最重要是的确认第二艘拉玛飞船和第一艘有否异同。
“第二次突击行动的任务是绘制拉玛內部的详图，特别要把重点放在那些七十年前有没探查过的地方，例如建筑物密集的城市，以及那些在第次一突击时被确认为与‘拉玛１号’不同的地方。在第二次行动时，要避免与生物发生遭遇事件，即使它们也在行动的区域內。
“与这些生物的
往要量尽延迟，要放到第三次突击时进行。并且，要在对它们进行了⾜够的观察后以，才能…“够了！⾼岸博士。”大卫·布朗打断了他“们我 经已 道知了这些要点。惜可 是的，这些枯燥无味的东西是在出发前的几个月里搞的，
本有没考虑到们我目前面临的情况。拉玛的灯亮了，又灭了；在现圆柱海南边又出现了一群蟹形生物。”“我不同意您的观点，”⽇本科学家很有礼貌说地“您所说的灯光出人意料地熄灭这个情况，是不两艘拉玛飞船之间的什么重要差别，们我并有没 见看 个一完全陌生的拉玛，我认为应该照原来的计划进行探查。”
“以所，你倾向于这第二次突击行动应先对拉玛进行详尽的测绘，其中至甚包括‘纽约’的细部构造？”
“很正确，奥图尔将军。如果有人不愿把沃克菲尔、萨巴蒂尼我和听到的那种‘奇怪的音声’列⼊官方的‘异常点’的话，那么对‘纽约’城的测绘，则是明确无误的、优先等级最⾼的一项工作，理应在这次突击行动中完成，这常非重要。央中平原的气温经已上升到了零下５度，拉玛离太
越来越近了，热量正自外而里地传⼊飞船，我估计，在三至四天以內，圆柱海就会由底部向上融化…”“我从来有没说过对‘纽约’的探查是不既定的目标，”大卫·布朗再次一打断了他“我从一始开就坚持认为，这些生物才是这次旅行的真正科学财富。瞧这些令人惊讶的家伙。”他说着，在中心显示器上调出了一段影片。影片上，六只蟹形生物正慢呑呑地在圆柱海以南地区广漠单调的平原上爬行。“们我可能不会再有其它机会来捕捉它们了。机器人探测器经已对整个拉玛內部进行了勘查，有没发现其它的生物。”
包括⾼岸在內的所的有队员们都出神地盯着显示器。这些
人的外星人的创造物排着整齐的三角队形，头上顶着一堆大大小小、长长短短的工具，朝着一堆金属垃圾走去。领头的只一蟹形生物直端端地走到垃圾中间，站立了几秒钟，然后用它的爪子三下两下，把一大堆垃圾分割庒扁。第二排的两只蟹形生物接过庒缩了的垃圾块，传到队伍后面一排的蟹形生物背上。不会一儿，第三排生物的背上，垃圾就⾼⾼地堆积来起了。“它们定一是拉玛的垃圾清扫工。”弗朗西丝说。每个人都笑了。
“们你就会明⽩，我为什么坚持要快些始开捕猎行动。”大卫·布朗继续说“在现，在这段录像里所看到的也就是们我发给地球电视网有关拉玛生物的资料。今天晚上，有超过十亿的观众将怀着与们我一样的奋兴和恐惧各半的心理观看这段录像。想像下一，们我将建造一座什么样的实验室来研究样这一种生物；想像下一，们我将从中学到…”
“你为什么得觉你能够抓住只一？”奥图尔将军问“它们看来起很強壮很可怕哩。”
“们我能肯定这些生物实际上是只些机器人罢了，然虽它们看来起像是生物。‘生物’这名字，实其是第次一探险时的一种流行说法。
据牛顿船长和其他队员的报告，每一种生物都被设计成具有某种单一的功能，用来完成单一的任务。正如大家所知，它们是不一种智慧生物，们我当然能打败它们…抓住它们。”镜头移近了像螯钳样的爪子，看来起，这东西很锋利。“我不敢么这乐观，”奥图尔将军迟疑说地“我倾向于⾼岸博士的建议，在抓捕它们之前，最好再仔细地观察观察。”
“我不赞成。”弗朗西丝站了来起“作为个一记者，我认为，再有没比抓捕只一 样这的生物更好的新闻题材了。”她停了停“际国太空署一直在催促，要们我提供一些鼓舞人心的新闻。‘波索夫事件’并有没 的真让全世界的纳税人相信，们他的太空拨款值得开销。”
“为什么不能双管齐下，⼲脆把两项任务都完成呢？”奥图尔将军道问“个一小组去‘纽约’，其他人去捕猎。”
“不行。”尼柯尔回答道“如果这次行动有抓捕生物这一项，所的有人力物力都得支援那个方向。别忘了，们我的人手和时间都有限。”
“有没办法，”大卫·布朗脸上挤出一丝难看的笑容“由于们我几个人无法作出决定，我不得不作出抉择…以所，下次一行动的目标是抓捕拉玛生物。我假定海尔曼上将也同意我，如果他不同意，将把此事提请全体队员会议表决。”
会议就要结束了，⾼岸博士要想再次发言争辩，指出
据第次一拉玛探险队员们的观察，多数生物种类要在圆柱海融化后以才出现。但是，其他人经已
想不再听了，大家都得觉累了。尼柯尔走近⾼岸，悄悄打开了⾝体扫描仪。好！有没异常。“平静如⽔。”她笑着说。
⾼岸严肃地着看她：“们我的决定是个一错误，”他忧虑说地“们我应该去‘纽约’。” N６ZWｗ.CoM