尼柯尔独自默默地坐在贝塔营地的帐篷里，她无法摆脫头脑里威尔逊被肢解时那张惊恐万分的脸。她竭力地想让己自想些别的事。“么怎会样这？”的她心在颤悸“在现，拉玛还将⼲些什么？”
外面，拉玛再次沉⼊了黑暗。三小时前，拉玛的灯光又次一突然消失，从照明的时间来看，比前次一短３４秒钟。本来，灯光的熄灭理当引起大家的议论和猜测，但却无人理会，大家都闷声不响。威尔逊可怕的死，沉重地庒在每个一人的心上。
晚饭后宇航员们的例会也推迟到第二天早晨举行，为因布朗和海尔曼与地球际国太空署员官们之间冗长的会议一直在持续进行。尼柯尔有没参加会议，但其內容用不想她也能够猜得出来。她明⽩，在现，行动正面临真正的失败。在目睹这⾎淋淋的一幕后以，光是公众的哭叫声就会毁掉一切，为因大家都目睹了最可怕的景象…
尼柯尔想像，在博韦，热娜维耶弗坐在电视机前，着看威尔斯被蟹形生物撕碎的情景。这对孩子来说，太可怕了。然忽间，她责备己自的自私：“真正恐怖的，是威尔逊一家也活生生地看到了这一切。”
在队员名单确定后以，她曾见过威尔逊的家里人两次。尼柯尔还记得那个叫兰迪的小男孩。他可能有７岁或是８岁，长一双很漂亮的大眼睛，喜
体育。他让尼柯尔看他的２１８４年奥林匹克纪念册，并要她在女子级三跳那一页上签上的她名字。当他笑着感谢她时，她抚爱地伸手抚
了他的头发。尼柯尔悲伤地想像着小兰迪在电视机前着看⽗亲死去，她再也忍不住了，眼泪涌出了眼眶。“孩子，这一年你经历了太多的事情，太多的恶梦，”她想“真是天翻地覆的一年。先是⽗亲被选为宇航员的
喜，然后是弗朗西丝的荒唐事和⽗⺟的离异，后最是这令人铭心刻骨的惨剧。”尼柯尔伤感不已，情绪低落，无法⼊睡。她想找个一人陪伴己自 会一儿，是于走到隔壁小屋，轻轻敲门。
“谁在外边？”她听见里面有人问。
“你好，⾼岸君，”她回答“是尼柯尔。我能进来吗？”
⾼岸打开了门。“真有没想到，”他说“是工作访问么？”
“不，”她一边跨进小屋，一边回答“完全是人私拜会，我睡不着，我想…”“什么时候来，你是都受
的。”他友好地笑着“你不需要什么理由。”他注视她片刻“我对今天下午发生的事情感到很难过，我得觉我对此负有责任，我有没能尽我最大的努力来阻止…”“别样这，⾼岸君，”尼柯尔回答道“别样这想，你不必自责。至少你还说了话，而我作为个一医生，却有没对此劝阻一句。”
她打量着⾼岸的小房间。在他的小
边，地上铺着一小块布，布上放了一尊⽩⾊的小雕像，小像上面带有一些黑⾊的斑点。尼柯尔跪下⾝子，好奇地着看这小雕像。“是这什么？”她问。⾼岸博士有点不好意思，用手把小雕像拿了来起，是这 个一胖乎乎的东方男子。“是这我
子娘家里传下来的宝贝，是象牙做的。”他把小雕像递给尼柯尔，又说：“是这众神之首，叫‘佛’。原来是一对，另只一是位女
的神，叫‘观音’，在现放在京都我子的头柜上。前以，大象还很多的时候，许多人收集这种小佛像，我子家里蔵品颇丰。”尼柯尔仔细地研究着里手的这个小佛像。佛的脸上的笑容充満悲天悯人的慈祥和无限的平和宁静。尼柯尔回忆起远在⽇本的⾼岸夫人丽美的面容，想到们他夫妇间的亲密和默契，不噤羡慕万分，感慨地思忖：“这种情感能化解一切，即使遇到如威尔逊之死一类的事情，也会变得容易对付得多。”
“请坐会儿吧。”⾼岸博士说。
尼柯尔坐在小
旁边的箱子上。们他聊了２０分钟，主要是谈们他各自的家庭和亲人。然虽
们他也间接地讲到今天下午的不幸，但都避免细谈拉玛以及牛顿行动的问题。们他都需要用地球上生活的记忆，来冲淡眼前的这一切。“在现，”⾼岸喝光了己自杯子里的茶，把杯子放到小桌上“我有还 个一奇怪的要求，德雅尔丹医生，你能不能到你小屋去把扫描仪拿来，我想作次一扫描检查。”
尼柯尔开口笑了，但又立即注意地着看⾼岸博士，显然，博士脸上的表情是认的真。几分钟后以，她拿着扫描仪回来。
⾼岸告诉她了原因。“下午，我感到两次
部的刺痛，就在威尔逊与蟹形生物相撞后以，当时己自
常非
动，我明⽩…”他有没
完说他的话。尼柯尔点了点头，打开了扫描仪。三分钟的时间，两个人都有没说话。尼柯尔检查了所的有警示数据、图表和心脏的跳情动况显示，她不断地摇着头。
当她检查完后以，对他无奈地笑了笑，说：“你有点轻微的心脏病发作，许也是两次，间隔很近。从那后以，你的心跳一直不太规则。”看得出来，他早就预计到了这种情况。她不得不告诉他：“我很抱歉，我随⾝为你带了些药，但这是只暂时的应急措施。们我必须立即回牛顿号去，进行必要的治疗。”
“那…”他勉強地笑了笑“如果们我的估计是正确的话，拉玛的灯光将在二十个小时內再亮，们我去吧。”
“许也，”她答道“我要马上同布朗和海尔曼谈谈这事。我想明天早晨的第一件事是们我俩回飞船。”
他握住了的她手，说：“谢谢你，尼柯尔。”
她转过⾝去，又次一流下了眼泪。尼柯尔出了⾼岸的小屋，朝营地边上走去。她得找布朗博士谈谈。
“噢，是你！”黑暗中，她听见了理查德·沃克菲尔的音声“我估计你肯定有没睡。我有些消息告诉你。”
“你好，理查德。”尼柯尔说。她见看黑暗中一缕灯光映出个一人的剪影。
“我无法⼊睡，”他说“许多可怕的画面不断在我脑海里出现，以所⼲脆把你给我的任务完成了。”他笑着“比我预想的要容易。能不能请你到我房间里来下一，我讲给你听？”
尼柯尔一直在想么怎给布朗讲⾼岸的事，下一子脑子有没转过弯来脸上现出
惑不解的样子。“记来起了吗？看你。”理查德提醒她道“就是有关外科手术机器人的软件和人工输⼊命令的事。”“你经已弄清了？”她惊奇地问“就在这里？”
“当然，我只需要让奥图尔把我要的数据传下来就行了。来吧，我给你看看。”
尼柯尔决定等会儿再去找布朗博士。她同沃克菲尔并肩走着，当们他经过一顶帐篷时，他敲了敲门，喊道：“嗨！塔布里，猜我发现了什么。我见看一位可爱的女士在黑暗中游逛，你想跟们我一块聊聊吗？”
“我先前经已告诉了他一些。”他回头对尼柯尔说“刚才你的帐篷灯黑着，我为以你经已睡了。”
等了近一分钟，伽洛斯才钻了出来，他认出了尼柯尔，对她笑了笑。“你这家伙，沃克菲尔，时间别太久，”他道说“我经已
糊糊地快睡着了。”来到他的小屋，沃克菲尔详细说明了当牛顿号突然猛地晃动时，所发生的出乎意料的情况。“你是对的，尼柯尔，”他说“有人工命令输⼊到手术机器人里去，这些命令确实关闭了自动保护装置。且而，这些命令是在拉玛移动时键⼊的。”
沃克菲尔一直面带微笑，着看尼柯尔，以确定她能弄清他的思路。“很明显，当伽洛斯跌倒时，他的手指碰到了主控制器，三次触动了命令键。至少机器人是么这认为的，给它的命令重复了三次，这正是规定要求的。当然，这纯粹是莫名其妙的巧合，但机器人并不样这认为。”
“们你看到了，这就是软件设计者的恶梦。有没任何人可以预料到所有可能出现的情况。设计者可以通过保护程序的设置来避免某些错误
作，为因谁都有可能误碰某些键。但是，连续几次的错误作的情况，实在太少见了。更重要是的，在整个系统设计中，人工命令是用来处理紧急情况的，以所它在手术机器人的软件结构中具有最⾼的优先权，是总被立即执行。按照设计的规定，系统拒绝次一‘错误的’人工命令后以，应该跳⼊下个一优先命令，即自动保护命令。”“对不起，”尼柯尔说，”我有点不明⽩，为什么能拒绝次一错误命令的设计，竟不能拒绝几次错误的命令？这些命令又有没什么不同。”
沃克菲尔在他的便携式计算机上面敲了几下，调出了一段程序，说：“这就是那段时间的命令序列，一段接着一段，人工命令从这里揷⼊，机器人执行了。”他用手指着个一地方。
“它们不断地重复。”伽洛斯说“每隔七个程序。”
“说得对。”沃克菲尔答道“手术机器人三次处理人工命令，后最才执行。软件完全按设计运用…”
“但为什么它后最 是还执行了那道命令呢？”塔布里问。
“为因软件设计者从来有没想到会有多次重复的错误命令。实际上，机器人三次检测到人工命令后以，就跳过了预先安排好的手术程序，锁住了自动保护系统，执行人工命令。”沃克菲尔耐心地解释说。
她不太懂得们他两人讲的那些诸如缓冲指令或队列结构的东西，为因她有没学多少有关自动保护或重复指令的知识。“请等下一，”她后最说“们你又让我坠⼊五里雾中了。要道知，我是不工程师。们你俩谁能简单概括下一？”
沃克菲尔说了声对不起：“不好意思，尼柯尔。你知不道知中断驱动软件系统？”她点了点头“你也
悉这种系统是按优先权作，是吗？那好。那么，解释就简单多了。自动保护中断是基于速加器，而成像数据与伽洛斯错误输⼊的人工指令相比，前者的优先级数要低。是于该系统的保护软件便锁住了，而不理会传感子系统发回的发现问题的信号，只顾执行人工指令。这就是为什么手术刀不停地切呀切。”不知为什么，尼柯尔有些失望。沃克菲尔的解释经已 常非清楚明⽩。尼柯尔并想不把伽洛斯或是其他队员牵涉进去，但是，这答案太简单了，而尼柯尔却徒劳地花费了那么多的精力和时间。
尼柯尔坐在沃克菲尔的小
上，说：“真是不可思议。”伽洛斯坐在尼柯尔的⾝边，安慰她：“振作来起，尼柯尔。是这个好消息，至少可以肯定，们我的初始设定是正确无误的。对所发生的事情，在现也有了合乎逻辑的解释。”
“好极了。”尼柯尔讥讽说地“可波索夫将军死了，雷吉·威尔逊也死了。”尼柯尔想起去过几天里威尔逊奇怪的行为举止，以及她和弗朗西丝早些时候的谈话，她脫口道问：“顺便问问，们你有有没听到波索夫抱怨说他的头疼，或是其他什么⾝体不适？特别是在举行宴会那天。”
沃克菲尔摇了头摇：“有没。”
伽洛斯奇怪地问她：“你为什么问这个？”
“我查询过便携式专家诊断仪，”尼柯尔回答道“我输⼊了波索夫的⾝体数据，想找出他的症状的可能原因，它的结论很奇怪：一般来说，是不阑尾炎，而更可能是物药反应，有６２％的可能
。我想，许也他服了某种物药，引起了不良反应。”“的真吗？”伽洛斯好奇说地“前以 么怎 有没听你说过这事？”
“我找过你…好几次，”尼柯尔回答道“但我得觉你不感趣兴。记得吗？波索夫死的第二天，在牛顿号上，我来过你的房间，就是在全体队员会后以。从你的反应我断定，你想不提这事。”
“好家伙，”伽洛斯摇着他的头“人类之间的沟通真成问题。我只不过头疼而已，并有没其他什么。我敢保证，我并有没任何表示我想不跟你谈有关波索夫死亡之事的意思。”
“那好，我在现 经已与你沟通了。”尼柯尔站了来起，转移话题道“在觉睡前，我必须去见一见布朗博士和海尔曼上将。”她着看沃克菲尔，感谢他道“常非感谢你的帮助。在现，我想我应该得觉轻松一些了。”
尼柯尔走到了伽洛斯⾝边，说：“我很抱歉，朋友。我应该同你起一来调查这件事，那样可能会更快找出原因…”
“没事儿。”伽洛斯笑了笑，回答道“别想那么多。走吧，我也得回去睡了。”
尼柯尔走近小屋，还没敲门就听见了里面大声的谈话。布朗、海尔曼和弗朗西丝在正争论应该如何回答地球后最的指令。
“们他神经过敏。”弗朗西丝在正说“过一阵子，们他就会明⽩。太空行动中，这又是不第次一出人命事故。”
“但们他毕竟下了命令，要们我尽快撤离。”海尔曼反驳道。
“以所，们我明天会再次同们他联络，首先解释为什么们我要勘查‘纽约’。⾼岸说再有一天或两天，海⽔就要融化了，们我那时必须离开。另外，沃克菲尔、⾼岸我和那天晚上确实听到了什么音声，尽管布朗不相信。”
“我不道知，弗朗西丝。”布朗刚要往下说，就听见尼柯尔的敲门声。“是谁在那儿？”他耝声耝气地问。
“是我，德雅尔丹。我有一些重要的医疗上的事…”
“你看，德雅尔丹，”布朗立即打断她“们我正忙着呢！能不能等到明天再说。”
尼柯尔并不急于给布朗博士讲⾼岸的事，她暗忖：那好吧，就等到明天早晨再说。“我明⽩了。”她用通讯时的声调大声地回答。完说，她得觉 己自的音声好怪，又笑了。
她转⾝不到两秒钟，又听见后面传来争吵的音声。她慢慢地走回了小帐篷。
“明天就会好些了。”当她上
睡时，样这安抚己自。
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