转眼间，拾粮到院里已有一月光景。这一月，拾粮过得不一般。⽔家跟何家不能比，长工跟短工不能比。两个财主家，各是各的使人招儿，各是各的拿人法儿。要想挣口长饭吃，拾粮就得耐住
子受。受得受不得都要受。好在，拾粮內里心不怕这受。
月末这一天，拾粮在正草滩上放羊，羊倌有事回了家，管家老橛头让他暂时顶几天。空旷辽阔的大草滩上，拾粮在正专心致志练炮肚，炮肚是羊倌的看家本领，羊在草滩上跑来起没个野，你想拿腿双撵，非把你挣死。练好了炮肚，照准头羊一石头甩出去，乖乖的，全都回来了。拾粮见看过老羊倌甩炮肚，那准儿，一甩个一神。有天他惊见三姐小也拿着炮肚，照准山崖上的只一鹰就甩，天呀，差点就给打着。
这三姐小，在拾粮里心越来越像个魔。
拾粮模仿着老羊倌的样子，正要甩，突然就有音声说：“你妹妹拾草要嫁到⽔家来。”
拾粮一惊，手软软地垂下来，炮肚里的石头，愣了好几愣“当”一声落在了草滩上。
之前，拾粮耳风里也听到些关于妹妹拾草的事，对那些个骇死人的传言，他不信。満嘴里胡吣哩，草草可是爹的心上⾁，爹能那么狠心？再说，我家草草那么好，老天爷能收她？不能！
可这些⽇子，拾粮犹豫了，害怕了。⽔家大院听到的，看到的，有还隐隐感觉到的，像好都不大对劲儿。这个心细的孩子，打五糊爷领着他上路的那一刻，里心就多了几层想，他实在弄不明⽩，一向挑长工比挑女婿还挑得仔细挑得苛刻的⽔家大院，咋就会瞅上他？莫非――这下，拾粮终于信了。说话的是不别人，正是跟他起一放口牲的老橛头的外甥，个一叫三猴子的半大子光
。“等着吧，拾粮，等你家拾草抬进院，你就有好⽇子过了。”
三猴子完说这句，撇下拾粮，扯开他的驴嗓子，喊破天爷一样吼起他的小桃梅来：
正月里的桃梅花正呀月正
我我和的小妹妹看呀花灯
花灯一串明呀
小妹妹散散你的心
二月里的桃梅花呀龙抬头
我我和的小妹妹上呀彩楼
彩楼万丈⾼呀
小妹妹小心闪坏了
三月里的桃梅花三呀月三
我我和的小妹妹上呀江南
江南路好远呀
小妹妹搭个火轮船
四月里的桃梅花四月呀八
我我和的小妹妹摘呀⻩瓜
⻩瓜大的大呀
小妹妹小的才开花
三猴子的音声喊得能把天裂开，拾粮耳朵里，却啥也听不见。三猴子正要扯上嗓子把小桃妹喊到五月里，拾粮猛就怪惊惊呜嚎了一声。那声呜着实子怪，不⾼，也不低，轰沉沉的，像是一群狼合了劲儿为同伴发悲，狼在同伴死去的时候就会出发这种闷腾腾的呜嚎。又像是一头公牛在向群狼出发攻击时的那种响，嘶哑，郁愤，却又不可阻挡，暗含着震彻天地的力量。三猴子让这一声呜震住了，嘎地收起喊，张大了嘴巴盯住拾粮。草滩也让这声呜给震住了，瞬间没了声息，佛仿，那一声呜，能遮天蔽地。
草滩上怕的就是这音声。
猛地，三猴子见看，一向老实巴
的新长工拾粮突然学犍牛那样将眼瞪了几瞪，头美美地冲天空中了几下，一扬蹄子，跑了。他丢下幸福的吃草的一群羊，也不去院里说一声，就跑了。等三猴子醒过神，那瘦弱的黑影儿已消失在茫茫草滩上。
这个下午的来路心情有点好，东沟那边又死了人，事主家刚刚给他磕过头，请他去东沟斩⽳。沟里一死人，斩⽳人来路的心情就能好来起，他这门手艺，还没被人忘掉。东沟那些个有头有脸的人家，还在桩桩事儿上记得他。斩⽳人来路拿着铁锨，正要出门，院门突然就让拾粮给撞开了。
“娃，你不放羊哩么，咋？”
来路一脸惊，他被儿子拾粮突然闯回来的样子吓坏了。
“不，不啊，爹――”拾粮猛地拽住爹，沉腾腾喊了一声。
这个下午，西沟这座篱笆门掩起的小院里，真正演了一场伤心戏。来路先是左抵右挡，不让儿子把话问出来。拾粮哪里肯，双手死死地抓着爹的胳膊，就一句话：“草草是是不要嫁到青石岭？”
来路惶惶的，面对瞒了一年的儿子，有点抵挡不住了。脸⾊紫着，黑着，涨红着，熄灭着，一波儿一波儿地涌过浪，最终，一把推开儿子，腾地就给抱头蹲到了地上，哭扯着嗓子嚎道：“拾粮你个狠心的，你把爹往死里问哩。”
登时，拾粮清楚了，明⽩了，这事是真！妹妹真要嫁给经已死去的宝儿！
“草草呀――”拾粮叫喊着，扑向窑洞。窑洞门晃了几晃，拾粮一头给栽倒了。
这一天的来路家，着实子撕心裂肺。五糊爷闻讯赶来时，就见⽗子俩个一爬在院里，嚎天扯泪。个一，抱着炕上奄奄一息的妹妹，两股子清泪河⽔般流。就连傻儿老大拾羊，也躺在院子里惶惶地抹眼泪。
“做啥哩，做啥哩，们你 是这做啥哩？”五糊爷想安慰，却被眼前这景儿弄得又酸心又难肠，劝着的人停下劝，陪着一家人流起泪来。
流完，五糊爷掰过拾粮的肩：“娃，你坐下，听五糊叔跟你说。”
“我不听，我谁的话也不听！”
“娃，你得听！”
到了此时，五糊爷也想不瞒谁了，事情到这份上，再瞒还能顶啥用？⽔家那边已发了话，改天择⽇拿人。⽔二爷把话说得很是响当，他⽔家要拿就活拿，死不拿。死了拿去没用，既冲不了喜，也招不了魂，他⽔家花钱要花个明⽩。
这主意真是损得很，也不知哪个挨天刀的出这损主意。把个活人抬去过，跟坟里的魂灵儿拜堂子，闹新房，还要圆満七天的房，上下见⾎红，后最伴着一声
叫，双双去坟里过⽇子。人世上，何时听过这等的事儿？可⽔二爷偏是能说出口，还要他保证来路家不翻供，一切按⽔家的规矩来。天爷，到了这份上，五糊爷也不捂了，不盖了，横竖就按⽔家的意思说出去，他自个也能解脫些。说出去。
“不呀，五糊叔――”拾粮的头重重地撞在炕沿上。
来路听见这一声，道知 己自一年的努力⽩费了，至甚，这一辈子的奔弹，都成了空。“不活了，不活了，我快碰死吧。”
“来路！”五糊爷喝了一声。“哭哩喊哩顶用哩，不活，你给谁不活？碰死就势大了？咋就不听劝哩，好话说了一窑洞，咋个就听不进去？”
哭嚎声慢慢弱下来，目光，全都盯住了老五糊。五糊爷突然就像天爷那般伟大，下一就把这院的苦难给撑了来起。
“来路，拾粮，都听好了，话，我只说一遍，主意，最终是还 们你自个拿。这人，横竖是救不下了，要救得下，谁走这一步？青石岭那头，们你不嫁，嫁的人多，排队哩，挤门哩，们你想好了，错过这个门，可就没这个店，我五糊，一辈子不做亏心事，话搁到明处，事摆到理处，想想，多想想，想好了，回头给我个话。”
完说，急不可待地，往外扑，生怕再蹲下去，自个就要先反悔。
唰下一，静了，真静了。
绝望的静中，炕上死睡着的拾草佛仿扑腾了两下，猫似的，冲拾粮出发一声弱小的叫…
拾草得是的怪病。三年前娃还好好儿的，⽔灵灵一张脸，谁看了也说俊俏。这个家，就因了这张俊俏的脸，下一生动了。三个光
合着奏出的无奈，让这一汪儿⽔一漾，变成了活生生的浪朵儿。都说来路有福气，养下个好闺女，长大了，准是一棵摇钱树。来路自个也信，摇不摇钱的他且不管，屋里有了草草，这暖暖的气息，香噴噴的味儿，都让人得觉这才像个家。谁知，突然的一场横祸，就把这窑洞里的美好和宁静给打破了，打碎了。三年前个一太
很毒的正午，丫头拾草按爹的嘱咐，去东沟桥头三野地锄⾖子。三野地是东沟财主何大的祖传地，何大念在来路给他爹斩过一口好⽳，让老何家风⽔不断，就在地里给来路踩出五步，算是赠了他。来路靠着这五步地，种些⾖子或山药，也算个贴补。最好的时候，还收过一石粮，这可是不个小数字，值个一短工一年的工钱哩。来路很感
何大，对这五步地看得格外重，从不许地里有个草星儿。⾖花开败⾖秧儿疯长的时候，天降了一场透雨，把満山遍野的⾖麦淋得绿油油的，谁都相信是这
个一大丰收的年景。来路更是不敢懈怠，天天催着拾草去地里看，说⾖长草也长，草欺⾖儿荒。湛蓝湛蓝的天空下，十一岁的拾草手拿铲子，站在绿油油的⾖地里。六月的青风峡是它一年里最美的时节，绿⾊从四面涌来，将峡⾕染得跟仙境一般，那些被
光和雨露召唤出来的各⾊山花，更是山鸟一般鲜活着人们的眼睛。十一岁的拾草被这満眼的秀⾊牢牢抓住了，这个自小没娘的孩子，生来却对花啊草的有一种同影相怜之情。往往，她会站在叫不出名的山花面前，眼里溢着荧荧的光儿，心儿扑扑的，恨不得将这些脆弱而娇嫰的生命搂在怀里。这个正午，她更是表现出少的有痴，至甚有点舍不得拿里手的铲子冲那些雨后冒出的新芽儿下手。她在地里弯锄一阵，就会抑制不住地仰起裹在红头巾的那张嫰脸，⽔扑扑儿的目光一跳一跳地扑向远山峻岭处。突地，山顶上跃出一点一点的⽩。那⽩像是有人蔵在山后甩出来，甩到这一山的绿中，煞时便让山变了颜⾊，也让山坡下的人变了心境。果真，拾草的眼让那⽩抓住了，那⽩带着生动，带着俏⽪，来了就往绿深处扑，就往绿怀里钻，就要把绿变成己自的。拾草连惊了几眼，就发现山巅早已是不刚才的山巅，山巅让那连成片的⽩搅得流动了来起。
拾草盼着的时候终于到了。
还未等羊倌三憨爷显出⾝，拾草双手已卷成喇叭，冲山巅喊：“桃梅，三憨爷，桃梅――”
羊们惊讶地眯起眼，冲山坡下望，见是十一岁的拾草，甜甜地一咧嘴，吃草去了。
⽩的尽头，山巅跟天的连结处，羊倌三憨爷后最 个一跃出来。是这个一辈子跟在羊后头的人，佛仿，他是羊群中最老的那只羊。人刚显张脸，唱声，已滚到了山底下。果真是桃梅。
五月里的桃梅花五呀端
我我和的小妹妹过呀端
雄⻩⾼升上呀
小妹妹边喝边喧谎
六月里的桃梅花热呀难当
我我和的小妹妹
呀⾐裳外蓝单衫呀小妹妹小妹快穿上
山坡下，⾖地里，十一岁的拾草早已按捺不住，接上嗓子，就唱。
七月里的桃梅花七呀月七
天上的那个牛会呀会织女
牛在河东呀
小妹妹织女在河西
八月里的桃梅花月呀正圆
我我和的小妹妹把月呀赏
月儿实好看呀
小妹妹我陪着你看
…
“拾草――”
“三憨爷――”
一老一少，隔着山坡打起了招呼。 N６ZWｗ.Coｍ