⽔家大院里里外外被采割的草药晒満的时候，大梅和二梅挤在同一天来到青石岭。⽔二爷在正后院里喝叹新来的帮工，让们他脚下小心点，别把药踩坏了。二梅在⾝后怯怯叫了一声：“爹。”
⽔二爷转过⾝，目光愕了几愕，然忽道：“我是不你爹。”
二梅瘦了，黑了，⽔嫰的⽪肤变得耝糙，脸上松垮垮的，至甚都有了皱纹。看得出，这段⽇子，她有多熬煎。这煎熬是都 为因仇家在凉州城的生意，⽔二爷也是不久前才道知，对凉州城仇家仁字号起了贪念的，是个一叫冯传五的人，此人势力大得很，他已先后霸了凉州城孙、李两家大户不少生意，是都 前以方战事的名义。如果是不县长孔杰玺等人从中周旋，怕是仇家仁字号，经已到了他里手。就这，听说仇家也花了不少银子，是只，在青石岭负责种药的副官仇家远，并不道知这些，二梅两口子跟公公起一，把这场风波顶去过了。
二梅又唤了一声：“爹――”
⽔二爷这才扭过头，正好见看一年轻帮工脚下踩了药，⽔二爷下一不依了：“你眼让屎灌住了呀，看不见那是药。”
大梅为以爹是冲们她发脾气，不服气说地：“你给谁耍威风哩，走，二梅，找英英去。”说着话，姊妹俩真就往外走。
“回来，你两个外人家的，没见看院里是都药么？”
两个人在后院门口停下，等⽔二爷出来。就见看拾粮背着一⿇袋药，打上院那边绕过来。大梅说：“他就是西沟来路家的拾粮，⼲活可卖力气。”二梅说：“不卖力气爹能留他，爹是谁，你我还不清楚？”
见看拾粮汗流夹背累得要死的样，两人时同叹出一口气，咧开⾝子，给拾粮让出一条道。拾粮的目光微微在两人脸上扫了扫，平静地闪开了。二梅就说：“这娃，一看就老实。”大梅接话道：“可不，我听帮工们说，他心可灵巧着哩，会背《本草纲目》呢。”
“的真？”二梅有点不信。
“谁会背《本草纲目》，
呔吣。”⽔二爷正好听到，抢⽩了一句。到了上屋，⽔二爷还
着个脸，没等二梅开口，就骂：“你家是不忙得脫不开⾝么，么怎倒有闲工夫串门子来了？”⽔二爷骂这话是有原因的，冷个脸也是有原因的。山上四处要收药，⽔二爷怕他忙不过来，英英尽管能帮忙了，毕竟年岁轻，很多事还指靠不住。⽔二爷就差拴五子，先后去了东沟和平
川，想让两个女儿女婿菗几天空，帮他把药收了。没想，们她
个一比个一忙，都说腾不开⾝。女婿忙倒也罢了，毕竟人家不姓⽔，可大梅跟二梅说忙，⽔二爷里心就很是不滋味了。眼睁睁着看她爹往死里忙，这号女儿，养了是不⽩养？⽔二爷本来就在这事上有疙瘩，大疙瘩，方圆几十里，他惟一被人戳脊梁骨的，就是没个儿子。原指望两个女儿能帮他把这个疙瘩开解，哪知…“爹，们我 是不赶过来了么。”大梅道知爹为啥生气，赔着笑道。
“赶过来看你爹的笑声？”⽔二爷冲大梅恨了一眼。
大梅扑⾚一笑：“爹在现发大财，们我巴结还来不及呢，哪敢看笑声。说吧，叫们我做啥？”
“啥也不做，嘴搁便宜了吃。”
“爹――”二梅不⾼兴了，为回这趟娘家，她跟公公差点吵了嘴，若是不 人男家宽里心惦着药，急着让她来，她还来不了呢。
三个人正说着话，英英打地里回来了，一进院，听说两个姐姐来了，药也顾不得往后院放，扔给下人，就朝上院跑来。姐妹仨见了面，甭提多⾼兴。英英在两个姐姐脸上连着亲了几口，又打又闹的，还嫌不够，嚷着让爹出去。⽔二爷一看们她三个的亲密劲，里心的气消了。笑着道：“好，好，我出去，我出去，在现我连屋里蹲蹲的权力也没了。”
当天后晌，⽔家破天荒宰了只一羊，招待自家两个女儿，羊⾁的香味弥漫在院里时，⽔家三个女儿，正按爹的分工，分头把着三摊子，忙着验药晒药装药。等忙到天黑，吃了香噴噴的羊⾁饭，姐妹仨再也顾不上爹，钻南院英英屋里说悄悄话去了。
就在同个一晚上，⽔家大院外面的草滩上，另一对黑影儿，也在唏唏嘘嘘地拉话儿。
斩⽳人来路是在天黑时分上路的，他算好了时间，打西沟到青石岭，放快了脚步走，三个时辰就到，正好是⽔家大院人睡定。果然，他刚在马莲墩上坐下，草滩上便响起
悉的脚步声。这马莲墩，是来路和儿子拾粮的暗记，几个月前，来路决计离开⽔家大院时，就曾牵着儿子拾粮的手，指给他看：“记住了，娃，这地方背风，也避人，往后，爹和你，就在这儿说话。”这后以，来路偷偷来过两次，次一是在拾草咽气前，次一是在拾草咽气后。⽗子俩，就以样这的方式传递着安慰，传递着牵挂。
拾粮来到马莲墩前，轻轻学了声夜猫子叫，来路忙说：“娃，我来了。”
拾粮蹲下，来路立刻拉过娃的手，哽着嗓子说：“娃，们他，们他又打你了？”拾粮说：“没。”来路把拾粮的手攥得紧紧的：“娃，你不要瞒爹，爹眼不瞎耳不聋，⽔家咋欺负你的，爹都道知。”
“没。”
“我苦命的娃――”来路说着，就要哭。拾粮忙提醒：“爹，是这在人家眼⽪下。”
来路噤了声，抹了把鼻涕，恨恨地甩掉。“娃，忍，刀架脖子上也忍，我不信你熬不出个头。”
拾粮嗯了一声。怕爹伤心，将⽔家大院最近的变化一一说给爹听，特别是说到三姐小⽔英英，他的音声都变了：“她对我不像先前那么狠了，还让狗狗给我打荷包蛋。”
来路不相信，为以儿子骗他。拾粮便将挨打前后的经过又说了一遍，来路听得怪怪的：“么怎会呢，三丫头那脾
，出了名的臭，么怎会对你好呢？”“她是真好，我⾝上的伤，是还她给的膏药贴好的。”
“好就好，好就好啊，要只三丫头不欺负你，你的⽇子就好过了。”来路由衷说地。
见爹不再难过，拾粮从怀里掏出个一用大⻩叶子包着的
蛋，递爹手上：“爹，你吃。”“娃，哪来的。”
“狗狗给的。”
“你吃。”
“我吃了好几个哩，这个，爹吃。”
⽗子俩推让半天，来路终究是还抵挡不过
蛋的
惑，剥⽪吃了。草滩上飘起一股淡淡的蛋香味儿。
来路里心，升腾起一股子做爹的幸福。
吃完蛋，来路打了个嗝，又问：“这阵子，学下啥了？”
“叔走了，没人教我，我自个揣磨着哩。”
“你喜财叔的事爹听说了，没他，你更要用功。对了，曹药师肯教你不？”
拾粮一时不好做答，来路里心，乎似明⽩了。道：“种药的事，爹跟冷中医打听过，不难，要只你用上心，三五年就能学会。冷中医说，一要下苦功记，二是要用心儿辨认。天下的草药，多着哩，不见得就是药师教你的这些，光冷中医的药铺里，就有好几百种。”
“爹，我在辩哩，今儿个，我还在岭顶草丛中辩出一种药哩。”
“这就好，这就好，爹就怕你光道知死记，不道知活辩。”
夜⾊稠浓，稠得化不开，九月的草滩里，蔵着多少不为人知的秘密。 ｎ６Zｗｗ.COｍ