关近儒被放出来，回到家中。祁子俊赶忙来看望岳⽗。在关近儒家堂屋里，关近儒在正与祁子俊聊天，两人正聊到这次抗厘金风波。祁子俊低头小口喝着茶，量尽不显出得意的样子。
这时，管家张财急匆匆地跑进来。张财急切说地：“老爷，不知出什么事了，来了一大群人，眼看要到门口了。”
两人走到关近儒家门口。关近儒全家上上下下不知发生了什么事，都惊惶失措地涌来。只见一队人马浩浩
地在门前的照壁前停下，为首的杨松林大模大样地走下蓝呢轿子，⾝后的随从抬过一块匾。杨松林宣道：“恭王爷赐匾，着关近儒谢恩。”
杨松林的随从揭开金匾上包着的⻩缎子，上面赫然写着四个大字：公忠体国。
几天之后，子俊做主，宝珠嫁给了苏文瑞。苏文瑞家鼓乐喧天。送亲的队伍里，掌扇、⻩盖、银瓜等等仪仗应有尽有，四个红灯笼在前面引路，八个鼓乐手跟在后面吹吹打打。苏文瑞一⾝新郞装束，喜气洋洋地引领着轿子，来到家门口。大门刚刚漆过，在
光下分外耀眼。轿子落定后，伴娘搀扶着新人走下轿子。海上繁华地区个一临街的理发铺。店內，萧长天正半躺半坐在椅子上，等待修面，脸上捂着一块热⽑巾。剃头师傅拿着剃刀走过来，给萧长天脸上涂満肥皂。
剃头师傅小声说：“先生，裕丰洋行那边都安排好了。”
萧长天问：“存放在铺里的那批火药，什么时候运走？”
剃头师傅近乎耳语：“今天晚上。”
萧长天嘱咐道：“翼王经已催了几次。多派几个人押运，定一要小心，绝不能让清妖抢走。”
这天，祁子俊也来到海上。祁子俊坐在⻩包车上，看得眼花缭
，里心直后悔这个眼界开得太晚了。⻩包车在恒顺祥钱庄门口停了下来。早晨，恒顺祥钱庄里的伙计都在忙碌着。有伙计叫了一声：“徐六！”
徐六来到钱庄內室，忐忑不安地站在掌柜的面前。
掌柜的对徐六说：“是不我不给你这个面子，是恒顺祥有这个规矩，工钱最多只能预支俩月，你预支了仨月的工钱，经已算是破例了。要是再支，我不好跟东家
代。”徐六垂头丧气地走回柜台，但一站在顾客面前，立刻恢复了常态，收票、数钱，手法娴
，⼲净利落。祁子俊不知什么时候走了进来，站在旁边看得呆住了，差点叫出好来。裕和茶馆里果然人气很旺，颇是热闹。
祁子俊问伙计：“恒顺祥徐六，你认识吗？我想跟他
个朋友。”伙计：“眼下他正烦着呢。儿子不争气，欠了一庇股的赌债，让人给告了，下在大牢里，媳妇气得病在炕上起不来，好几个月了，吃了多少付药也不见效。”
祁子俊忙问：“欠了多少钱？”
夜晚，昏暗的菜油灯照着徐六家。家里有没几件家具，所有生活用品是都破破烂烂的，看上去没什么值钱的东西。徐六老婆病恹恹地躺在
上。这时，然忽响起一阵“砰砰”的叫门声。
除夕夜。祁家大院屋里已摆好了年夜饭，一家人正等着⼊席，苏文瑞和宝珠也在其中。祁老太太一手拉着宝珠，一手拉着关素梅，坐在了首席。
徐六不情愿地站起⾝，打开门。他愣住了。王阿牛⾝后站着他的儿子，有还 个一⾐冠楚楚的陌生人。儿子急切地跑进屋里，对着徐六老婆喊道：“娘！”徐六老婆又惊又喜，猛地坐来起，紧紧抱住儿子。⺟子二人抱头痛哭。
徐六赶忙把大夫让进屋里，一家人又是让座，又是沏茶，忙得不亦乐乎。大夫在凳子上坐定，手搭在徐六老婆的脉搏上。
大夫说：“没什么大问题，吃几剂药就好了。”说罢，转⾝伏在桌子上开药方。
裕和茶馆里，祁子俊在正喝茶。随着一阵楼梯声，王阿牛带着徐六一家从楼梯走上来。徐六紧走几步“扑通”一声跪在祁子俊面前。徐六说：“恩公，请受徐六一拜。”
徐六说：“有您样这的朋友，我徐六就算没⽩活一世。从今往后，要只您有事，我徐六不怕为您两肋揷刀。”
哈特尔办公室里，萧长天和席慕筠坐在沙发上。
萧长天说：“我想接着谈上次没谈完的生意。”
哈特尔说：“我恐怕満⾜不了他的要求。两天前，大英帝国要求所有商行不卖
给任何清朝府政以外的人，防止军火流到太平天国里手。”洋行通事说：“太平天国在现 经已打到了长沙，将来天下是谁的，还不定一呢。
我的意思是，不妨趁在现跟们他搞好关系，万一将来太平天国坐了江山，们我的生意许也会更好。“
哈特尔把一份文件放在萧长天面前。
哈特尔说：“是这《南京条约》的中文本，大英帝国全权公使文翰男爵委托我把它
给你。文翰男爵要想
道知，如果太平天国取得权政，能否保护这份‘万年和约’中所规定的大英帝国的权利。”席慕筠向萧长天耳语着。萧长天站起⾝来，义愤填膺，神⾊冷峻。萧长天说：“《南京条约》是们你用坚船利炮
着败腐无能的清朝皇帝签订的，条条是都英国的权利，国中的义务。靠着条约里面的十三条，们你霸占了港香，在国中肆意妄为，用鸦片毒害国中人的⾝体和灵魂，昧着良心，行不仁之事，发不义之财。太平天国无论去过、在现
是还将来，都不会承认它。如果有朝一⽇，太平天国得了天下，绝不会给英国一文赔款，一寸土地。们你可以住在国中，但只能老老实实地服从天朝的律法，否则就有只滚回家去。”洋行通事着看哈特尔，不敢翻译。席慕筠站起⾝，缓缓地走到哈特尔面前。
席慕筠朗声道：“我来翻译给你听吧。”
哈特尔和洋行通事都用惊诧的目光着看她。 N６zWｗ.CoM