苏文瑞陪着祁子俊在祁氏宗祠外散步。天上乌云密合，周围的景⾊都沉浸在一片昏暗之中。们他沿着祠堂前的青石板路缓缓地走来。
祁子俊沉痛说地：“苏先生，任您么怎说，我都不会原谅己自。我总得觉，素梅就像是我亲手害死的。”
苏文瑞劝道：“你当然有错，可这事儿，不是都你的错。”
生⽇那天，⻩⽟昆到了。
祁子俊说：“子俊失礼，让⻩大人久等了。”
⻩⽟昆笑了笑说：“恭王爷一直惦记着你，这不，特地派我给你祝寿来了。”
⻩⽟昆亲手展开一幅寿联，上面写着：“修⾝中和忠孝名扬天下，处世率真诚信传之子孙。”
山西恭亲王行辕里，⻩⽟昆把祁子俊的亲笔信呈给恭亲王。⻩⽟昆道：“祁子俊对王爷的恩典分十感
，明⽇还要亲赴行辕致谢。”恭亲王沉昑道：“姑且由着他的
子，能⼲多大就让他⼲多大，能聚多少财就让他聚多少财，天下的钱都放在他家，就更好办了。孙猴子本事再大，也逃不出如来佛的手心。”正说着，个一侍从走进来。侍从道：“禀王爷，军机处紧急公文。”
恭亲王拆开公文，脸⾊大变：“长⽑突袭杭州，踏平江南大营，主将张国梁为国捐躯，和舂伤重，不治⾝亡。”他转脸对⻩⽟昆说：“⻩大人，们我即刻出发，克⽇返京。”
这天，祁县的商人们都来到商会会所。二十八位商人全都到齐了，或立或坐，议论纷纷，见看祁子俊走进来。
祁子俊道：“无论哪家票号，凡不愿意缴纳‘练饷’者，子俊都可代为缴纳。
但是，子俊也有个要求，无论哪家票号，子俊每代缴一万两银子的‘练饷’，就请用来换取该票号相当于一万两银子的股份，各家票号招牌的后面，也请再添个一‘信’字。们我办成‘信’字二十九联号，后以，大家风雨同舟，携手并进。“说着，他从怀里掏出一份文书：”如果哪位愿意，就请在这上面画个押。“
商人们一阵
头接耳过后，依次走到桌子前画押，然后闷闷不乐地从屋门走出去。关近儒家正堂的墙上⾼悬着的“公忠体国”的牌匾。关近儒正慢条斯理地对霍运昌讲话：“眼下的时局，颇有些扑朔
离。南京城久围不下，长⽑反倒拿下了杭州、苏州、无锡和常州，形势着实令人担忧。”霍运昌问：“您的意思是…”
关近儒道：“我已吩咐在云南的药厂，大量收购三七，全力生产⽩药，保证湘军的需要。另外，我想让你去一趟海上，湘军在那里有个办事的地方，负责筹办军需的何勋初是山西籍举人，早年贫寒的时候，我曾经周济过他，来后中了举，一直还念着往⽇的
情。我这里写了一封信，你去找他，就说关近儒愿意为家国效⽝马之劳。”霍运昌道问：“那样一来，岂是不无利可图？”
关近儒一脸正⾊：“国难当头，何必曰利？你收拾收拾，明天就动⾝，有什么事情，及时写信过来。”
霍运昌忙答道：“是。” n6ＺwW.cＯm