七号楼，结核科大楼，战后与莫洛伊役退军人医院的其他科室隔开已有五年之久了。它离六号楼，截瘫科大楼，不过五十码——它们面向同一
旗杆，同处于当风的长岛平原之上——可自从1948年夏天以，它们之间再没了邻里间的往来，那年夏天，截瘫病人们递
请愿书，要求肺结核病人待在们他
己自的草坪上。当时让结核病人们怨恨不已（“那些截瘫畜牲们为以
们他拥有他妈的这地方”），可这早就无关紧要了；至甚连七号楼里的人有没戴消毒纸口罩便不得去医院小卖部也无所谓。谁在乎？毕竟，七号楼与众不同。这些年来，它的三个⻩⾊病房里的一百多病号，几乎全从这地方出逃过一两次，且而一旦们他的X光片变⼲净，或能经各种手术康复，们他全都希望能再次逃离，永远不要回来；时同，们他也有没把这里当成家或把这里的生活当成一种生活，准确说地，是只把这里当作⽔恒的监狱，隔段时间可以去“外面”一趟。们他像犯人一般，把医院以外的世界叫做“外面”有还：由于们他的病并非作战负伤所致，们他从来没把己自当成“退伍军人”（许也圣诞节时除外，那时每人能收到汕印的总统问候信，连同《国美纽约⽇报》注赠送的一张五美元钞票），此因也没得觉 己自和伤残军人有什么真正联系。
七号楼是个立独的世界。每天它都在己自的美德与恶习之间进行着选择，是待在
上，还⾜夜午时掷骰子博赌、开小差、通过两个共公厕所的消防门偷带啤酒和威士忌进来。这里上演着们他
己自的喜剧——如比，某晚斯奈德用一把⽔
把值班护士追进了透视间，或者一品脫波旁酒从老福雷的袍浴里滑落，正砸碎在瑞斯尼克医生的脚下；这里偶尔也上演己自的悲剧——杰克·弗克斯坐在上说：“看在老天面上，打开窗户，”完说大声咳嗽，引发反常的大出⾎，分十钟內要了他的命，有还些时候，一年中有那么两三次，某人坐着轮椅给推去动手术，他笑着，冲那些朝他喊“保重”、“祝你好运，伙计！”的人挥手，却再也没回来。可是大多数时候，无聊呑噬了这个世界，这里的人们或坐或躺在舒洁面巾纸和痰盂之间，淹没于整⽇开着的收音机噪声里。新年除夕的那个下午C病房里就是样这，只不过收音机的音声给小不点科瓦克斯的笑声盖住了。小不点科瓦克斯三十岁，⾝⾼六英尺半，大块头，像头熊。那天下午他正和朋友琼斯在一边说体已话。琼斯小个头，骨瘦如柴，坐在小不点⾝边很是滑稽。们他悄声细语，还大笑——琼斯的笑声是神经质的咯咯声，边笑边不断伸手到病服里去挠肚⽪，小不点则声如洪钟地狂笑。过了会一，他俩站来起，脸上因笑的缘故还泛着红嘲，们他穿过病房，朝麦金太尔的病
走来。“嗨，麦克，听着，”琼斯开口说“小不点我和有个主意。”他咯咯笑着，接着说“你跟他说，小不点。”
可问题是，麦金太尔一直忙着写封重要的信。他四十一岁，⾝体虚弱，満脸的皱纹刻出一脸调侃揶揄的表情。可是他俩把他那不耐烦的怪相当做了笑容，小不点始开诚心诚意地解释来起。
“听着，麦克，今晚大约十二点左右，我打算脫光光，明⽩吗？”他说话很困难，为因门牙掉光了；在肺出问题后不久牙齿就有了⽑病，而医院为他定做的新牙托迟迟没到。“除了打算系着这条⽑巾外，我会全裸，明⽩吗？这像不像尿布？听着，我打算把这个斜挂在
前。”他打开一卷四英寸宽的绷带，有一码长，他或琼斯在那上面用记号笔写下印刷体数字“1951”“明⽩了吗？”他说。“个一大胖宝宝？有没牙齿？再听着，麦克，你扮旧的一年，行吗？你可以把这个戴上，有还这个。你是最佳人选。”第二条绷带上写着“1950”另外一样东西是⽩棉花做的假胡子，是们他从乐娱室红十字会的储物箱中翻出来的——显然是从以往圣诞老人的⾐服上扒下来的。“不，谢谢，”麦金太尔说。“找别人去吧，好吗？”
“啊，天啊，你得⼲，麦克，”小不点说。“听着，们我把大楼里的每个人都了一遍，你是唯一的人选——难道你不明⽩？你瘦，你秃顶，有还些⽩发。最妙是的你很像我，你也牙齿。”接着，了为表示无意冒犯，他加上一句．“嗯，我是说，至少你可以它们取出来，是是不？你可以把它们取出来几分钟，然后把它们装回去——对吧？”
“听着，科瓦克斯，”麦金太尔说，合了下一眼“我经已说过不了。在现请们你俩离开这里好吗？”
小不点脸⾊慢慢变了，一脸愠怒，两颊气得发红，佛仿给人掴了一掌。“好吧，”他克制着说，从麦金太尔的
上一把抓起胡子和绷带。“好吧，见鬼去吧。”他转⾝，大步走回病房己自这头。琼斯一路小跑跟在他⾝后，尴尬地笑着，松垮垮的拖鞋在地上踢踏踢踏直响。麦金太尔摇头摇。“你么怎会喜
这一对⽩痴混蛋呢？”他对隔壁上的人男说，是这个瘦削、病情严重的人黑，名叫弗农·斯隆。“你全听到了吗，弗农？”“我了个大概，”斯隆说，接着说起别的事，但一说话咳得厉害，他伸出褐⾊的长手去够痰盂，麦金太尔则继续写他的信。
回到己自病
边，小不点把胡子和绷带抛到他的储物柜里，把柜门砰的一声摔上。琼斯赶上来站在他⾝边，求他。“听着，小不点，们我再找别人，就得了。们我找舒尔曼，或者——”“啊，舒尔曼太肥了。”
“好吧，要不就约翰逊，再不就——”
“听着，别再提了，行吗，琼斯？”小不点终于爆发了。“见他妈的鬼。我不再管了。想找点什么乐子让这帮家伙在新年时笑一笑，可你得到的就是这种回报。”琼斯坐在小不点
边的椅子上。“好了，”他停了片刻“这是还个好点子，是是不？”“啊！”小不点厌恶地一挥手。“你为以这些畜生们会感
？你为以这栋楼里会有个一狗娘养的杂种感它？全见他妈的鬼去吧。”再争论也没用；这天余下的时间里小不点会一直闷闷不乐了。当他的感情受到伤害时，是总如此。而他的感情也经常遭受伤害，为因他独特的嬉戏往往闹得其他人心烦。如比拿嘎嘎叫的橡⽪鸭这事来说。橡⽪鸭是他圣诞节前不久在医院小卖部买的，打算作圣诞礼物送给他某个侄子。问题是后最他决定给那孩子再买个别的礼物，这个鸭子留他己自；为因橡⽪鸭嘎嘎叫能让他一连笑上好几个小时。晚上熄灯后，他会爬上其他病友的
，让鸭子对着们他的脸嘎嘎直叫，没多久几乎所有人都叫他住手，闭嘴。来后有人——实际上是麦金太尔——从小不点上偷走了鸭子，蔵来起，而小不点为此郁闷了三天。“们你这帮家伙自为以很聪明，”他冲着整个病房发着牢
。“举动却像群孩子。”来后 是还琼斯找到鸭子，还给了他；琼斯可能是唯一得觉小不点做的事情好玩的人。这时他站来起要走，脸上稍有喜⾊。“不管么怎样，我搞到了瓶酒，小不点，”他说。“你我今晚可以慡一把。”琼斯并非贪杯之人，可新年除夕夜毕竟是个特别的⽇子，偷带酒进来也非易事：早在几天前，他经已安排妥当，弄了一品脫黑麦威士忌进来，他哈哈大笑着它蔵在储物柜里几什小用的病服下面。
“不要告诉任何人你有酒，”小不点说。“我再也不会每天为们他这帮畜生报时了。”他猛地叼了
香烟在嘴里，耝暴地划着火柴。接着，他从⾐帽钩上取下新的圣诞礼服——小心翼翼地穿上，捺着
子，理好垫肩，系好
带。是这件华丽的礼服，紫红⾊绸缎，红⾊翻领衬着，一穿上它，蒂尼的脸和举止顿时罩上奇怪的尊严。这表情和这件礼服一样新，或一样有季节：时光得倒回到这周前，他穿戴整齐回家过圣诞假期。许多人穿上们他平时的⾐服后，是不这就是那多少有了些新变化。麦金太尔穿上他那件几乎没穿过的蓝⾊哔叽的小会计后，下一子变得惊人地谦逊，不像爱挖苦讽刺或搞恶作剧的人；而琼斯，穿上他的旧海军风雨装后，变得很凶悍，让人吃惊。年轻的克瑞布，大家都叫他年轻人，穿上他的双排扣西装后，仪表堂堂，老成持重；有还特拉弗斯，许多人都忘了他是耶鲁毕业的，可一穿上J．普莱诗注法兰绒外套，有还那带扣的⾐领，马上奇怪地显得女气。当几个人黑穿上们他的窄脚
，宽松外套，再戴上大巨的温莎领结，们他突然又成了人黑，而是不普通人了。们他
至甚不再好意思用去过
悉的口吻和⽩人谈。可是所有人中变化最大的许也要属小不点。⾐服本⾝并不令人奇怪——他家在皇后区经营着一间豪华餐馆，他恰当地穿上一件墨黑的长大⾐，系上丝质围巾——可是它们给他带来不同寻常的尊严。傻笑不见了，笑声消失了，笨拙的举止也被庒制住了。翻檐帽下的眼睛镇静而威严，完全是不小不点的眼神。至甚牙掉光了也没破坏这效果，为因除了含糊几句简单的圣诞祝愿外，他双
紧闭，一言不发。其他病人抬起头，略带涩羞，景仰地望着这个焕然一新的人，这引人注目的陌生人，着看他大步走出这幢大楼，硬坚的鞋跟踏在大理石地板上嘎吱直响——稍后，当他在牙买加区的行人道上转⾝朝家走去时，人群本能地闪到一旁，给他让路。小不点道知他在扮演这个
人角⾊，可待他回到家，他不再想它了；在家人中间，生活才是实真的。那里没人叫他小不点——他是哈罗德，温和的儿子，对许多圆眼睛孩子们来说，他是一名安静的英雄，一位尊贵的稀客。盛宴临近尾声时，个一小女孩被隆重地领到他座位前，她害羞地站在那里，不敢看他的眼睛，手紧紧地揪着礼服裙边。她⺟亲催她说：“你想告诉哈罗德叔叔你每晚祈祷时说的话吗，艾琳？”“是的，”小姑娘说。“我告诉耶稣请保佑哈罗德叔叔，让他早点康复。”
哈罗德叔叔笑了，握着的她双手“真是太好了，艾琳，”他哑着嗓子说。“可是你道知，你不该说告诉他。你该求他。”
她第次一 着看他的脸。“我就是那意思，”她说。“我求他。”
哈罗德叔叔把她揽进怀中，大脸埋在的她肩头，了为不让她看到己自双眼含着泪花。“真是个好姑娘，”他轻卢说。这种场面七号楼里没人会相信。
直到休假结束，他才在家人恋恋不舍的祝福声中大步走开，耸耸大⾐下的肩膀，把帽子弄方正时，他是还哈罗德。去产e车总站的一路上，他是哈罗德，同医院的一路上，他是哈罗德。当他踏着重重的步子走同C病房时，其他人是还奇怪地着看他，有点害羞地跟他打招呼。他到
边，把几个包裹放下（其中个一就装着这件新礼服），然后径直朝共公厕所走去，换⾐服。快结束了，为因，当他穿着旧得褪⾊的病服从厕所里出来，趿拉着拖鞋，仅在他柔和的脸上还残留着一丝显要之⾊，一两小时后，他躺在上，听着收音机时，连这也消失了。晚上再迟些时候，当大部分返回的病人都安顿下来后，他从上坐来起，用前以那种傻T乎的神情四下里张望。他耐心等着大家全安静下来，把橡⽪鸭⾼⾼地抛到空中，和着“剃须剪发，二⽑五”注的节奏，让它嘎嘎地叫了七次。大家抱怨着、咒骂着。小不点回来了，准备好
接新的一年。在现，还不到一周，要只他想，他还可以重新找回他的尊严，套上礼服，摆出一副架势，拼命想想他的家就行了。当然，这是只个时间问题，慢慢地大家会习为以常，而礼服也会给
得皱巴巴，之后一切就的真结束了，可在那会儿却还很有魔力。走道那边，麦金太尔坐在那里沮丧地苦思着未写完的信。“弗农，我不道知，”他对斯隆说。“上个星期你只能待在这个垃圾堆里过圣诞节，我很抱歉，可是你道知吗？你很幸运。我希望们他也没让我回家就好了。”“是吗？”斯隆说。“你么这说是什么意思？”
“啊，我不道知，”麦金太尔说，时同用舒洁面巾纸擦着自⽔笔。“我不。是只我讨厌还得回来，我想。”可这是只部分原因；另一部分原因，像他这周一直在写的那封信一样，是他己自的事。
麦金太尔的
子这一两年长胖了，人也糊了不少。她每隔一周来看他次一，每个看他的周⽇下午，脑子里除了刚看过的电影或电视节目外乎似再无其他，她很少跟他提起两个孩子，们他也几乎从没来过。“不管么怎样，你圣诞节就会见到们他的，”她会说。“们我会很开心。不过，听着，爸爸，你确定长途汽车旅行不会让你太累吗？”“当然不会，”他说，说了好几次。“我去年没什么吧，是是不？”
然而，当他提着从医院小卖部买的几个包裹，终于下得车来时，已累得气
吁吁，他还得在満是积雪的布鲁克林街道上慢慢走回家。女儿，珍，十八岁了。他回家时，她不在家。
“哦，是样这，”他
子解释道“我为以我跟你说过今晚她可能会出去。”“有没，”他说。“你没告诉过我。她去哪里了？”
“哦，不过是出去看电影，跟的她女伴布兰达。我想你不会介意，爸爸。实际上，我让她去的。有时候，她晚上也需要放松下一。你道知，她有点累了。她有点紧张什么的。“
“她紧张什么？”“呃，你道知。首先，她在现的这份工作常非累人。我是说她喜
这工作，可是她还不习惯一天八小时満満的工作，你道知我什么意思吗？她会适应的。来吧，喝杯咖啡，然后们我把这棵树架来起。们我会很开心的。”去洗手时，他经过的她房问，女儿不在，房问里一股⼲净的化妆品味道，有还破旧的泰迪熊和镶着镜框的歌手照片。他说：“回家真是开心。”
儿子约瑟夫，去年圣诞节是还个拿着模型机飞四处晃
的孩子；可今年，他的头发留了四英寸长，每天在头发上花去很多时间，用梳子把头发全梳上去，梳成油光光的大背头。他还成了大烟鬼，熏得⻩⻩的拇指和食指捏着香烟，燃着的烟头蔵在掌里心。说话时嘴几乎不动，唯一的笑就是鼻子里简短的一声哼。在装饰圣诞树时，他就样这噴了下一鼻子。当时麦金太尔在说，听到有小道消息说役退军人事务部可能很快会提⾼伤残抚恤金。许也哼一声并不意味着什么，但是对麦金太尔而言，它佛仿在说：“你开玩笑吧，爸？们我
道知钱从哪里来的。”它乎似是个一准确无误、自为以是的注脚，说明是麦金太尔的弟，而是不他的抚恤金支撑着这个家。他决心晚上上后跟子说说这件事，可待到上后，他只说：“难道他不能把头发再剪短点吗？”“在现孩子们全留那种头，”她说。“为什么你总看不惯他？”
早上，珍在那里，穿着宽松的蓝⾊长睡⾐，迟钝凌
。“嗨，亲爱的，”她，吻了他下一，一股睡意和劣质香⽔味。她安静地拆着的她礼物，她靠在铺着软垫的⾼椅上好长时间，一条腿搭在⾼椅扶手上，脚晃着，手指捏着下巴上一颗痘。麦金太尔无法把眼睛从她⾝上移开。并不仅为因她是个女人——那种內向、有着躲躲闪闪笑容的女人，整个青舂期，他都在极度涩羞之中不可抑制地望渴着这种女人——珍⾝上有还比那更令人不安的东西。
“你在看什么，爸爸？”她说，笑了笑，马上又蹙起了眉。“你一直在盯着我看。”
他得觉 己自脸红了。“我是总喜
看漂亮女孩。那很讨厌吧？”“当然不。”她始开专心致志地扯着一块指甲的裂口，低头蹙眉着看手，长长的睫⽑垂下来，衬在脸上，形成一弯精美的弧线。“是只——你道知。如果个一人一直盯着你看，会让你很紧张，就那样。”
“亲爱的，听着。”麦金太尔两个手肘支在⽪包骨的膝盖上，向前倾着⾝子。“我能问问你吗？紧张是么怎回事？自打我回家，我听到的就是紧张。‘珍很紧张。珍很紧张。’以所，听着，你能跟我说说吗，这儿有什么好紧张的？”
“没什么，”她说。“我不道知，爸爸。我想，没什么。”
“好，我问是为因——”他想量尽让己自的音声深沉温和，用很久前以的那种音声，可出发来的却是刺耳而暴躁的急促呼昅声——“我问的原因是，如果有什么事情让你烦心．难道你不该跟你老爸说说吗？”
的她指甲下一子扯到⾁里去了，这让她拼命地甩着手，把手指含在嘴里，痛得低声呜咽来起，突然她站来起，红着脸，哭了。“爸爸，你能别管我吗？请你别管我好吗？”她跑房间，上楼，摔上她房间的门。
麦金太尔跟着追了几步，然后站住了，侧⾝望着
子和儿子，们他
在正屋子那头检查地毯。“她到底么怎回事？”他道问。“啊？见鬼，这里出了什么事？”可们他 是只不吭声，像两个做错事的孩子。“得了，快说，”他说。每次一把空气昅进他虚弱的肺里，头便不自觉地轻微摆动。“快点，该死的，告诉我！”
随着一阵感伤的呜咽声，他
子颓然倒在沙发上，手脚摊开在沙发靠垫中间，啜泣着，任那张脸泡在眼泪里。“好吧，”她说。“好吧，是都你自找的。们我全都努力想让你过个一快乐的圣诞节，可是如果你打算回家后到处打探，用你的问题让每个人发疯，好吧——你这可是自寻烦恼。她孕怀四个月了——喏，在现你満意了？在现你能不再烦们我了吗？”麦金太尔一庇股跌坐在安乐易椅上，那上面全是沙沙作响的圣诞包装纸，他的头是还随着每下一呼昅在摆动。
“是谁？”他终于说。“那男是的谁？”
“问她去，”他
子说。“去啊，问她去，就全了。她不会告诉你的。她不会告诉任何人——⿇烦就⿇烦在这。如果是不我发现的话，她至甚不会告诉我她孕怀了，即使在现她也不愿意告诉她亲妈那个男孩的名字。她宁愿伤她妈的心——是的，她宁愿伤她妈的心，有还她弟弟的心。”然后，他又听到它了，从房间那边传来哼的一声。约瑟夫站在那里，自鸣得意地笑着，踩熄了烟蒂。他的下
微微地动了，他说：“可能她也不道知那家伙叫什么。”麦金太尔慢慢从沙沙作响的纸上立起⾝子，走到儿子跟前，狠狠甩了儿子一巴掌，打得长头发从他头顶上飘起，耷拉到耳朵两侧；脸痛得缩来起，缩回成痛苦、受惊的小男孩。⾎从这个小男孩鼻子里淌出来，滴在他为圣诞节买的新尼龙衬⾐上，麦金太尔又打了他下一，他
子尖叫来起。几个小时后，他回到七号楼，无事可做。整整一周，他吃得很少。除了跟弗农·斯隆说上几句外，很少开口。他几乎把所有时间花在给女儿写信上了，到新年前夕下午，这封信还没写完。
他写了许多不太成功的开头，这些后最都进了挂在他
边的纸袋里，和舒洁面巾纸呆在起一。他样这写道：亲爱的珍：我想我回家太奋兴了，制造了不少⿇烦。宝贝，是只 为因我离家太久了，很难理解你经已是个成
的女人了，是这为什么那天我那样狂疯的原因。珍，我回到这里后思考了下一这个问题，想给你写封信短。最主要是的别太担心。记住你是不第个一犯这种错的女孩且而（第二页）也是不第个一有这种⿇烦的女孩。我道知你妈妈很生气，可是不要为因她而沮丧。珍，在现可能看上去你我彼此还
不太了解对方，可实其 是不 样这的。你还记得当我第次一
从队部里回来，你那时才十二岁，们我 去过时常在展望公
园里散步，还讨论些什么。我希望我还能像那样（第三页）跟你再谈谈。你老爸可能不太中用了，可他对生活还略知一二，特别重要的一件事，那便是
这封信就写了那么多。
在现小不点的笑声停下来，病房里乎似静得不自然。旧年在一缕昏⻩的夕
中褪到西窗后；夜幕降临，灯亮来起了，头带面罩、穿着罩衫的服务人员推着橡⽪轮子的手推车咔嗒咔嗒走进来，车上面是一盘盘晚餐。其中个一服务员，⾝材瘦削，眼神明亮，叫卡尔，始开了他每⽇的工作。“嘿，们你大家听说过那个碾己自的人男吗？”他问，停在走道中间，里手端着一大壶热气腾腾的咖啡。
“倒你的咖啡吧，卡尔，”有人说。
卡尔倒了几杯咖啡，穿过走道，又倒了几杯，可是半道中，他又停下来，眼睛瞪得老大，露在消毒口罩上头。“不，可是听着——们你大家听说过这个碾己自的人男故事吗？是这个新故事。”他着看小不点，后者通常很愿意配合，演配角。可此刻小不点全情投⼊地往一片面包上抹⻩油，刀每动下一，他的脸颊就颤动下一。“好吧，那么，”后最卡尔只好说“这个人对个一孩子说，‘嘿，孩子，跑到街对面．给我买包香烟来，好吗？’孩子说，‘不。’明⽩吗？以所这人只好己自跑（辗）去过了注！”他拍着腿大，笑弯了
。琼斯欣赏地呜呜了几声；其他人安静地吃着饭。吃完饭，盘子撤走后，麦金太尔撕掉第三页的开头，扔进废纸袋里。他重新摆好枕头，掸掉
上的面包渣什么的，始开写道：（第三页）跟你再谈谈。以所珍请写信告诉我那男孩的名字。我保证我
可是他把这一页也扔了，坐在那里好长时间个一字也写不出来，是只菗烟，像平时那样小心地避免把烟昅进去。后最他又拿起钢笔，用一张舒洁面巾纸异常小心地清洁笔尖。然后他又在一页新纸上始开写道：（第三页）跟你再谈谈。
在现，宝贝，我有个想法。你道知我在现在等着二月份左肺的个一手术，如果一切顺利，我可能能在四月一号离开这地方。当然们他不会让我出院，但我可以像1947年那样再试试运气，希望这次运气更好些。然后们我可以离开
这里，到乡下某个地方，就你我和，我可以打份零工，们我
可以
护士浆过的⾐服的沙沙声、橡⽪鞋跟踏在地板上的砰砰声让他抬起头；她正站在
边，拿着一瓶外用酒精。“你么怎样，麦金太尔？”她说。“后背要搽点吗？”“不，谢谢，”他。“今晚不要了。”
“我的天。”她瞟了眼那封信，他用手遮住了大半。“你还在写信吗？每次我经过这里，你总在写信。你定一在跟很多朋友通信。我希望我有时间写信。”
“是啊，”他说。“嗯，那倒是，显而易见。我有大把时间。”
“好，可是你么怎会有那么多东西可写呢？”她说。“是这我的⽑病。我好所有写信的准备，我坐下来，可是我想不出一件值得一写的事。太糟了。”
他望着的她庇股，着她离开走道。接着他才读了读新写的一页，
成一团，扔到废纸篓里。合上眼，用拇指和食指挲摩着鼻梁，他试着回第一版的准确字句。后最他量尽把己自记得的写出来：（第三页）跟你再谈谈。宝贝珍，你老爸可能不太中用了，可他对于生活是还略知一二，特别是一件重要的事，那就是但是从那始开，钢笔在他手指的紧握之下，佛仿死了一般。佛仿字⺟表上的所有字⺟，字⺟连结成的所有文字，语言可写下的无限种写法都不再存在了。
他着看窗外寻求帮助，可是窗子成了一面黑镜子，返回的是只灯光、明亮的
单和病房里的病服。他套上病服和拖鞋，走去过，站在那里，双手捧着额头贴在冰冷的玻璃上。在现他看得清远处⾼速公路上的一线灯光，⽩雪和天空之间，天边那黑⾊的树。就在⽔平线上，右边，自布鲁克林和纽约的灯光给天空浸染上一丝淡粉，可有些被最前面一大块黑⾊给挡住了。黑⾊是截瘫大楼的个一盲角，遥远的又个一世界。麦金太尔从窗前转⾝，⻩⾊灯光刺得他眯
起眼，窗玻璃上只留下越来越小的一丝呼昅痕迹，是重生与解脫的古怪畏葸模样。他走到边，把写好的信叠整齐，一撕两半，再两半，扔进了废纸篓。他拿起烟盒，走到弗农·斯隆边上站住，他正戴着老花镜眨巴着眼读《星期六晚邮报》。“菗烟吗，弗农？”他说。
“不，谢了。麦克。我一天最多只能菗一两
，菗了只会让我咳嗽。”“好吧，”麦金太尔说，给己自点了
。“想想不杀一盘双陆棋。”“不了，谢谢，麦克，在现不了。我有点累——我想是还读会儿报。”
“这周报上有什么好文章吗，弗农？”
“噢，不错，”他说。“有几篇文章很不错。”接着他慢慢张嘴笑了，差不多看得到他所有沾⽩的牙齿。“我说，你么怎啦，伙计？你感觉很好是还 么怎着？”
“噢，不太坏，弗农，”他说，伸伸他⽪包骨的胳膊，
直背。“不太坏。”“你终于写完信了，对吗？”
“是的，我想是，”他说。“我的问题是，我想不出有什么可写。”
到走道那边小不点科瓦克斯宽宽的后背，萎靡地坐在那里，穿着那件红得发紫的新礼服，麦金太尔走去过，一手搭在他大巨的绸缎肩膀上。“那么？”他说。
小不点扭过头，怒冲冲地望着他，立刻充満敌意。“那么什么？”
“那么胡子放在哪儿了？”
小不点猛地拽开储物柜，一把扯出胡子，耝暴地塞到麦金太尔里手。“在这里，”他。“你要想吗？拿去吧。”
麦金太尔把胡子举到耳朵边，把绳子放到脑后。“绳子应该更紧些，”他说。“喏，样这 么怎样？可能我把牙齿取下上去会更好点。”
可小不点没在听，他在正柜子里翻那几条绷带。“这儿，”他说。“把这些也拿走吧。我想不参加了。你要⼲，找别人去。”
就在那时候，琼斯不声不响地走过来了，満脸笑容。“嘿，你打算⼲了，麦克？你改主意了？”
“琼斯，跟这个大块头狗娘养说的说，”麦金太尔透过摆动的胡须说。“他不配合。”
“啊，天啦，小不点，”琼斯哀求道。件事是都你的点子。”
“我经已跟们你说了，”小不点说。想⼲，们你找别的笨蛋⼲去。”“整件事都靠你了。整“我想不参加了。们你
十点钟熄灯后，大家懒得再把威士忌蔵来起。在护士长非正式的每年一度祝福下，整个病房里，那些晚上一直躲在厕所里偷偷摸摸喝上几口的人，在现组成了好些个偷偷快活的小圈子痛饮。夜午来临前，没人特别注意到，有三个人从C病房溜到被单间，拿了一
被单和一条⽑巾，然后又到厨房里拿了一拖把
，再横穿整个大楼，消失在A病房的厕所里。后最一分钟还在为胡子慌
：它把麦金太尔的脸遮得太多了，结果破坏了他没牙齿的效果。琼斯剪掉了大部分胡子，只留了下巴上的胡须，再用些胶带把它固定在那里，解决了这个问题。“好了，”他说“样这行了。好极了。在现卷起你的病服子，麦克，被单下只能露出你的光腿，明⽩吗？在现你的拖把在哪儿？”“琼斯，不管用！”小不点悲惨地叫道。他⾚条条地站在那里，只穿着一双⽩⾊羊⽑袜，正努力把裹在
问的⽑巾给别来起。“这狗娘养的东西是总别不住！”琼斯赶紧跑去过帮忙，后最一切妥当了。们他很紧张，⼲掉了琼斯后最一点黑麦威士忌，把空瓶子扔在洗⾐篮內；接着们他溜到外面，黑暗中，挤在A病房的最前面，，
“准备好了吗？”琼斯小声道问。“好了…。”他啪的一声打开头顶上的灯，三十张惊愕的脸，在強光中眯
起眼睛。先场是的“1950”衰弱的外形，拄着一
颤抖的杆子，缩成一团，老得一瘸一拐地着，哆嗦着；他后面是新年宝宝，咧嘴而笑、炫耀着力量，⾝上兜着大巨的尿布，跳着舞。最初一两秒钟，除了老人的子戳在地板上出发的音声外一片静谧，接下来便是笑声和呼声。“旧的不去！”宝宝吼着，音声盖过了嘈杂声。当们他沿着过道往前走时，他精心做了个滑稽动作，朝老人庇股上踢了一脚，要把老人赶走，搞得老人虚弱地晃了晃，差点摔倒，还摸着那半边庇股。“旧的不去！新的不来！”
琼斯跑在前面，把B病房的灯打开，那里的喝彩声更响。护士们无助地聚在门口着看，消毒口罩后面的们她或皱眉，或咯略笑，表演在喝彩声和嘘声中继续前进。“旧的不去！新的不来！”
个一单间的门嗵的一声给撞开，灯也给打开，有位垂死的老人隔着氧气帐睁开眼睛。他
惑地着看这两个颠狂的无牙小丑，们他在他尾跳跃着；后最他明⽩过来，给了们他
个一⻩⾊的笑容，们他转到下个单间，再下一间，最来后到了C病房，朋友们早就笑着聚在走道上等着了。还没得及倒好新鲜饮料，所的有收音机立即出发嘹亮刺耳的音声，盖-隆巴多的乐队奏响了《往⽇的美好时光》；所的有吼叫声融化在走调的合唱中，小不点的音声庒过了其他所有人的音声“怎能忘记旧⽇朋友心中能不怀想？…”
至甚连弗农‘斯隆也唱来起，他撑来起，坐在
上，举着掺⽔威士忌，慢慢随着音乐摇晃。们他还在唱：“为去过的美好时光，朋友，为去过的美好时光…”歌唱完后，握手始开了。
“祝你好运，伙计。”
“你也一样，伙计——希望你能熬过今年。”
整座七号大楼的人到处走着，找人握手，在吼叫声、收音机的嘈杂声中，那些话说了一遍又一遍：“祝你好运…”“希望你熬过今年，伙计…”麦金太尔静静地站在小不点科瓦克斯
边，累了，上那紫红⾊的礼服团成一团扔在那里，皱巴巴的，麦金太尔举起杯子，朝人群着，笑得牙龈都露了出来，小不点的笑声在他耳边轰鸣，沉重的胳膊搂着他的脖子。
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