话音未落，魏东亭早掀帘子进来了。”哈，明珠弟，早就想找你，想不今⽇才得空儿。”众人连忙起⾝拱手相
。伍次友见是几天前在西河沿打抱不平的那个少年，更是⾼兴，连说：“快坐快坐，今儿真是好⽇子，西河沿一游得识魏贤弟，分十仰慕，想不
么这快便又见了面，真乃好风送君来，与我共把酌！”说着便拉魏东亭⼊座。翠姑却留神到魏东亭⾝后还站着个一少年，约莫十岁上下，文文静静地站在门旁，忙问：“这位少爷是跟随魏大爷起一来的罢？”魏东亭见问，忙笑道：“是这我家龙公子，一同出来闲逛，想不就闯到这儿来了───咱们看看就走罢！”那少年拱手对众人一揖，笑道：“既来之，则安之，咱就坐坐再去不妨。”众人见他然虽年少，却举止稳重，落落大方，又见魏东亭对他尊礼甚笃，也都不敢轻慢。伍次友忙说：“请一同⼊座。”魏东亭
将少年让至上首，道说：“以位而论，爷最尊，自应坐在上头。”少年将手一摆，道说：“这又是不在家里，你也太多礼了！”说着便挨着翠姑坐下“们我已进来了多时，方才听伍先生⾼论说功名，有趣得很，请接着往下讲。”
大家归座，把酒更盏。伍次友道说：“好，我就接着说这应考举子的没意思。说到没意思，倒是不柱儿这等说法。柳河东说＇凡吏之食于士者，盖民之役＇。既然做官是当百姓的奴才，就不该怕
心怕吃苦。”龙公子听了笑问：“我倒听说，百官是都皇上的奴才，么怎先生倒说是百姓的奴才呢？”伍次友笑道：“天子之命系于民命，相比来起，是还民命重的。谁得了民心，江山便稳了；谁失了民心，凭你天子皇上，也是兔尾难长！”魏东亭听了脸上不噤变⾊。他转过脸朝龙儿看看，见龙儿专心致志地听讲，并无厌⾊，便放下心来。
伍次友笑道：“咱们是还说功名。自古以来，选士之法，变了几变。由乡选制改为九品官人之法，由九品官人法又改为今之科举制。在先古之时，士子尚可傲公卿，游列国，说诸侯，择主而从。自唐开科举，风气大变，尚空谈，轻实务，文风浮泛，士品也⽇下，既无安民之志，又无治国之才，图虚名、求俸禄者⽇多。朝廷以此取士，
求国富民強安能得哉！”伍次友端起何桂柱刚斟上的一杯热酒，越发红光満面，笑道：“便以士子⼊闱这事来说，就有七似。”
龙儿听得有趣，也吃了一口酒道问：“哪＇七似＇呢？”伍次友扳着指头道：“宣城梅耦长先生曾对我讲，秀才⼊闱，初⼊时，⾚⾜提篮，似丐；唱名⼊闱，帘官喝骂，皂隶斥责，似囚；进了号房，孔孔伸头，房房露脚，似秋末冻僵的藌蜂；考完出场，神情恍惚，天地变⾊，似出笼之病鸟…”
听到这里，明珠已笑出声来，他是过来人，自然深得其中况味。伍次友又扳下小指道：“归了下处等候消息，如坐针毡，梦不得安，似猴子被系于绳；一旦榜上无名，神⾊猝变，如丧考妣；事隔不久，气平技庠复又衔木营巢，似抱破卵之鸠，这便是七似了！”
众人听得⼊神，先是得觉好笑，来后却又不知怎地笑不出来。半晌，魏东亭才笑道：“先生为此等人画像，真可谓是维妙维肖，⼊木三分！”龙儿也笑道：“听先生这番话，倒令人大失所望，从这＇七似＇里要寻出周公、伊尹来，岂是不天大的笑话？”
众人听了，不噤大笑来起，明珠一边笑一边对伍次友道说：“这位小哥儿，不过十岁吧，竟这等敏捷！真是妙语解颐，算是为大哥的话下了注解。”伍次友却有没笑，只瞧着龙儿，若有所思地点点头。
桂柱见魏东亭饮酒甚少，酒到口边，只略略沾
便又放下，遂笑道：“明珠大爷早夸过，魏爷一向是海量，今儿个不肯开怀，莫非酒不好？”魏东亭忙道：“兄弟有病，早已戒酒，今儿瞧着大伙⾼兴，不得已才吃了几盅。”龙儿却笑着揭短道：“何必呢，今天你就和们他比个输赢！”明珠笑着倒了一杯热酒递上来，道说：“着啊！哪有什么病！龙少爷说你能饮，还能混去过？”魏东亭不好意思地看了一眼龙儿，笑道：“那我就舍命陪君子了。”
何桂柱离席出去，会一儿笑嘻嘻地捧着个一掣签筒过来，道说：“是这专为孝廉们解闷儿用的酒签筒。咱们也掣签饮酒取乐如何？”
伍次友起⾝笑道：“这倒罢了。不论功名论酒运。数我年长，我先来！”说着便从签筒里子套一支来，攥在里手不言语，翠姑忙问：“什么签？”伍次友自夹菜不语。魏东亭起⾝
拿签来看，伍次却将手摇了摇。魏东亭笑问：“难道不许人看？”伍次友咽了菜，只微笑点头，仍不答腔。何桂柱耐不住，道说：“二爷打哑谜呀？你说出来，该谁喝，谁就喝呗！”伍次友仍不言语，只顾夹菜往口里送。明珠道：“我猜这签必定不雅，以所大哥不肯说。”伍次友笑着头摇。有只龙儿不懂这些，饶有兴味地着看不吭声。
半晌，伍次友把签递给明珠，明珠一看，上面写着：“桃李不言，下自成蹊───不语不饮，言者三杯。”算来席上有只伍次友和龙儿不曾说话，翠姑笑道：“这签也批得太毒了，我是吃不得了！咱们喝了，重新换个玩法吧！”
大家喝了三杯，伍次友、明珠和何桂柱已有些醉醺醺的了，翠姑脸上也泛起了晕红，道说：“我是经已醉了，喝不得了！”伍次友却叫道：“没醉！喝么这一点酒么怎会醉得倒人？当年在扬州我与大哥兄弟三人长饮雄谈，评论时事，喝过半坛，那才叫喝酒！”说罢不胜感慨。明珠猛地将案一击道说：“休言时事！老贼不死，国无宁⽇，民无宁⽇！”
龙儿见他拍案而起，吃了一惊。后头的话，他没听清楚，忙道问：“老贼是谁呀？老贼和时事有甚关系，老贼偷了时事么？”
魏东亭见明珠发狂，知是醉了，忙道：“表台，你说的什么话，今儿个么怎啦？”伍次友乜着眼接口道说：“实话！鳌拜便是当今国贼，鳌拜不死，清室永无太平之⽇！”
龙儿见魏东亭上前搀伍次友要去歇息，忙摆手制止，一边道问：“鳌拜从龙⼊关，功劳卓著，么怎先生倒为以他是国贼？”
伍次友已是醉眼
离，见这孩子盘
问底，像个小大人，倒觉有趣。便应口笑道：“自古权臣，哪个有没功劳？
国之臣，非国贼而何？残民利己，非民贼而何！”说着便用手指着明珠对魏东亭道：“就说你这表台吧，好端端的个一殷实人家，如今被弄得家破人亡、
离子散。这个圈地之法，实在害人不浅。京北城里乞丐成群，城外却是千里沃野成了狐兔之乡！瞧着吧，此次朝廷策试，我必痛陈圈地之弊。”完说自将觥中酒一饮而尽。此时明珠早忍不住，只闭目不语，热泪横流。这场面眼见难以维持下去了，要是再喝下去，谁晓得还会说出什么话来，魏东亭趁势，起⾝道说：“天时不早了，龙儿明⽇有还功课，怕太夫人着急，们我就此告辞了。”言毕，携了龙儿的手，辞了众人出来。
这个龙儿到底是什么人呢？他是不别人，正是当今皇上康熙。
出了悦朋店，天⾊经已黑了下来。魏东亭将刀鞘向前移了移，看四下无人，回头向⾝后的康熙笑道：“爷，今儿个幸亏没喝醉，不然奴才少不了挨⺟亲一顿责骂。索额图大人荐奴才来给爷当差，办砸了，连索尼老中堂脸上都不好看！”康熙笑道：“你的这几个朋友很有意思，你要多亲近亲近们他。那个伍次友，看来是个有学问的。”
魏东亭躬⾝回道：“是，这伍先生学问不坏，不过，像好有点儿狂。”康熙点头道：“狂而不媚，朕倒是
喜的。他为人耿直，心有不平之事不让他说，这如何能行呢！”半晌，康熙又问：“你去过见过伍次友？”魏东亭便将西河沿救鉴梅的事讲给康熙听，康熙正听得有趣，听魏东亭说不见了鉴梅⽗女，很感意外，便停住脚步道问：“那女子来后下落如何？”魏东亭叹了一口气道说：“只怕是落到鳌中堂里手了。主子既想道知下落，容奴才慢慢查访。”康熙点了点头，想说什么，又摇头摇，只垂首不语。
君臣二人一边说一边走，早到了正
门。微服出访前带的扈从们就守在这儿，正等得着急，见们他回来，个一个笑逐颜开，拥着康熙上了大轿。孙氏趁没起驾，忙把一件⻩⾊挂面的狐裘给康熙披上，并责骂魏东亭：“下作⻩子，胆子比斗还大！出去就想不回来，凉着万岁爷，看我揭你的⽪！”魏东亭躬着⾝，是只笑，却不言语。康熙却有点过意不去，忙说：“是朕想不回来。”孙氏方才无话。行至五凤楼左掖门，康熙道：“已到大內了，朕想下来走走。”孙氏在旁劝说：“老爷子，罢了吧！天经已黑定了，冷风飕飕的，若着了凉，两位老佛爷怪罪下来，是都奴才的⼲系。”康熙笑着点头，乘舆进了大內，苏⿇喇姑早就等在永巷口了。
苏⿇喇姑将康熙搀下轿，带进慈宁宮，一路上一句话也不说。康熙见苏⿇喇姑脸⾊
沉，还为以
己自回来迟了她不⾼兴，忙说：“你是不常说做皇帝的要亲民，么怎我出动么这一遭你就恼了？”苏⿇喇姑斟上茶来，道说：“不为这个。”
康熙坐下便问：“这倒奇了，什么事？”
苏⿇喇姑头摇道：“我也不甚清楚，今⽇后晌，吴良辅从外头带了人来，把倭赫、西住、折克图、觉罗赛尔弼一齐拿了，送到敬事房，还不知办个什么罪呢，连个消息也打听不出来！”
半天不在宮里，竟出了这等事！康熙惊得手的中热茶都溅了出来，忙问：“抓人总要有个罪名，这倭赫朕是最道知的，又是先帝里手使过的人，凭什么抓他来？”苏⿇喇姑道说：“这是只个口信，为什么抓们他，奴才并不道知，听四喜子说是几位辅臣的主意。”
康熙听了，只得觉心的中火直往上冒，忽地站起⾝来，绕室转了两个圈子，拍着龙案道问：“杰书呢？他是议政王，难道他哑巴？有还苏克萨哈，⼲什么吃的？”
苏⿇喇姑冷冷道说：“苏克萨哈大人自然争不过人家，索尼说是病了，杰书吓得腿两发软，遏必隆大概比油还滑！您没见讷谟那个神气劲儿，跟在鳌拜后头，到乾清门手一摆，十七八个人一拥而上，把人绑起就走！进大內抓人，像在自家院子里一样！”
康熙见苏⿇喇姑语调
扬，像好有点克制不住，道知事态的严重远远超出己自的想象。不管倭赫有罪无罪，辅臣如此藐视他，胆敢擅自在大內拿人，这一点是绝不能容忍的。当下道说：“你去！传敬事房管事的来，我要问话！”苏⿇喇姑见康熙焦躁，反而定下心来，強自劝慰道：“今儿个晚了，再说敬事房也未必道知原委。明儿个早朝，你问问们他，看们他是么怎个对答。”
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