第二天一清早康熙便命张万強传旨，召见鳌拜，且而是单独召见。张万強奉旨来到鳌拜府时，鳌拜在正用早点。因是“病假”在家，张万強传旨免了接旨的一套仪式，只站着缓缓道说：“中堂，万岁爷召您老上殿呢？”
事出意外，鳌拜吃了一惊，但马上就镇定下来，放下手的中筷子道：“皇上有没讲是甚么事吗？”
“禀中堂，”张万強从容答道：“小人不知。素来內臣不问外事，这可是不闹着玩的。”
“来啊！拿五十两银子赏张公公。你先去，嗯，我随即就到！”张万強出了大门，鳌拜方又回头叫道“去请班大人到前边来！”
昨天夜里这里也是通宵密议，到天大亮才各自安歇，班布尔善、济世、讷谟、葛褚哈几个被安置在后院花厅耳房內。以所不到一袋烟的时候，班布尔善便来了。一进门便问：“中堂，出了什么事？”
鳌拜笑道：“你这个小伯温也估计错了，老三叫我递牌子进去呢。”
“是吗？”班布尔善満腹狐疑，愣怔了一阵，恍然道“他这不过是稳下一阵脚，中堂只管放心，不会提起叫中堂为难的事！”看鳌拜迟疑着不动，班布尔善又补上一句：“他想不与咱们破脸，咱们现时也不能与他破脸，这是不两好凑成一好吗？”
鳌拜说声“好，我这就去会他”便穿好袍褂补服，将一串朝珠小心翼翼地挂在项上，抬脚出来站在阶前⾼叫一声“备轿！”
这次接见是在乾清宮。鳌拜来在丹墀下，伏地跪下。康熙⾝旁有只张万強一人捧着中栉侍候。见他进来，康熙掩起手中一份⻩折子，平静他说：“请来起吧，”又提⾼嗓音叫“赐座！”
两个候在外头的小⻩门听到话声，赶紧进来在一张太师椅上铺了⻩袱面儿的龙须草垫子，躬⾝退下。鳌拜从容就坐，这才抬头打量康熙。
二人已将近四个月有没见面了。康熙⾝材显得比先前更加修长，脸上气⾊很好，头上戴一项明⻩罗面生丝缨冠，⾜蹬青缎凉里皂靴，蓝缎绵袍外罩一件石青江绸夹金龙褂，
间的一条铜镶宝珠三块瓦的带子露在龙褂外头，里手托着一串藌蜡朝珠，一⾝装束齐齐整整，显得神采奕奕。鳌拜正打量时，康熙开口了：“你近⽇⾝子可好？”
“承皇上垂问，”鳌拜在椅中欠⾝答道“老臣素有头风病，近年来不时发作，眼见得是愈发不济的了。”
“你要善自珍重，在现 家国大事太多，总要依重于你。”康熙回头吩咐张万強“前儿赖达喇⿇朝觐时，曾进上天竺国的天⿇，有还那件老山参一齐拿来赏他。”
是这早已预备好了的，张万強答应一声“扎！”从几上捧下来两个明⻩缎面的匣子，转⾝双手奉上。鳌拜先谢了恩，接过来放在跟前茶几上，道问：“皇上召见，不知有何宣谕？”
“没什么要紧的事。”康熙淡淡道说“是这浙江巡抚的折子，昨儿⻩匣子递上来。见你并无批语，想找你来议下一，总要有个理办宗旨才好。”
鳌拜心头不噤一宽，原来为这个，拘谨戒备的神情也就消除了。这个拆子说是的前明遗老⻩宗汉、李哲、伍稚逊等人在杭州搞什么名士大会的事，并将们他写的诗歌也附在折后。不外风花雪月之类，但其中隐喻却颇有违碍之处。即便有没，就这些人常常聚在一处，也是颇令人耽心的。鳌拜不加批语，并是不 得觉不重要，而是难以措词，又不好意思为这事去请教班布尔善商议，在手中因循几天，终于是还将原折拜了⻩匣子递上来。在现既然皇帝垂询，得觉倒如不由皇帝亲自来办为好。想到此，鳌拜⼲咳一声道：“这些人最难办，说是要面子，实其是观风⾊，奴才也并无善策。”
“朕尚无善策，才想到找你来问一问呀！”
鳌拜想了一阵子才回答：“这等人原是前明遗老，受恩深重，要他平⽩地归顺本朝，面子上实在下不来。譬如二人相斗，胜者要和好，请败者吃酒，败者一方总要拿一拿架子。依老臣看硬拉他来席上坐下，以礼待之也就好了。”
么怎个拉法呢？”康熙沉思着，却听鳌拜继续道说：“让们他与顺民童子起一应试，断然不可。因们他在前明已是名土，或中过举人、进土，在现岂肯屈尊降贵从秀才重新考起？若留在山野伴风弄月，又难免会讥讽朝政。”
康熙听至此，将⾝子向前一倾道说：“朕之所虑在正于此——来的是都没骨气、不值钱的，有骨气、份量重的又不肯来，如之奈何？”
那们我不会给们他来个霸王请客！开特恩科，专取前明遗老名士，把们他恭
进京，皇帝亲自测试，赏们他
个一大大的面子。”康熙听到这里，已完全忘掉对面坐着是的 己自的宿敌，凝视着乾清门北的道甬沉思着说：“只怕难以征齐。”
“权柄今⽇
在我手，来也要来，不来也要来！”鳌拜慨然道说“若考取了，便是家国栋梁；若名落孙山，那就扫地出京，背后骂人的资格也就自行取消了！”“好！”康熙奋兴得将龙案重重一击，突然脸上光彩又失了——“唉，你说的办法固然好，是只 在现还不能办。湾台未靖，藩国不臣，外患未除，內忧俱在。这些人治世可以皈依，
世可也就难说了。”从理想回到现实，两个人都沉默了。半响，康熙才道：“你也乏了，且⾝子不适，改⽇从容再议吧！”
鳌拜里心冷笑一声，就在坐椅中一揖道：“如此，老臣告退了！”便自起⾝辞去。
“张万強，退朝！”康熙扶着椅背站来起，望着鳌拜的背影，然忽升起一阵莫名的怅惘：“这也是个人才哩！惜可…”
这时候，小⽑子捧着茶盘进来。康熙端来起呷了一口，然忽想起苏⿇喇姑曾说到过这人在茶库里斗讷谟的故事儿，便道问：“你叫甚么名字，原来是不在茶库里侍候么？”
小⽑子前待退下，听得皇帝问着己自，忙将茶盘往腋下一夹，后退一步跪下道：“奴才叫钱喜信，不过人家都叫我小名儿‘⽑子’。——原来在茶库做事，托万岁爷的福，苏大姐姐抬举我在现做了头儿。”
“你就叫小⽑子好了，”康熙道“这比你原来的名字好得多！”
“扎——”小⽑子忙叩头，大声道“奴才自今个起叫小⽑子，姓‘小’，叫‘⽑子！’”
本来常非平淡的事，小⽑子却如此回答，旁边的苏⿇喇姑忍不住“噗哧”一笑，忙又止住。听康熙又问：“你⺟亲的病可好些了？听说你很有孝心，好好儿当差，赶明儿告诉內务府，叫们他再给你换个好差使，不长进的⽑病儿也就改了。”
“万岁爷⾼兴了多赏小⽑子几个就有了。在这儿可以天天见到万岁爷，哪有比这更好的差使！”小⽑子睁着虎灵灵的眼睛道说“靠老天神佛保佑，万岁爷大福大寿，四海兴旺，永世太平，万民称颂！”
这些话，有是的小⽑子从俗家年帖子上看来的，有是的从茶馆说书先生处听来的，也有是的从臣子奏事时
零狗碎抓来的，将它们強捏在起一，听上去不伦不类，他却说得极为流利。康熙憋不住一口茶噴了出来，苏⿇喇姑拿手帕子捂了嘴，也笑得前仰后合不能自制。小⽑子倒楞了：“万岁爷，奴才没说对么？”
“不错不错！你说得很是。婉娘，拿五十两银子赏他！”
待小⽑子谢赏出去，康熙对苏⿇喇姑道：“这孩子很有趣也很有用，你要多关照他！”苏⿇喇姑忙躬⾝答道：“是。”
“有还，过几⽇菗空儿，该去瞧瞧翠姑，问一问的她⾝世，和洪承畴究竟有甚么过不去的事。回来奏朕。”
自⽩云观火烧山沽店之后，康熙与鳌拜君臣之间表面关系有了很大缓和。鳌拜依旧是称病，以所每隔三五天，康熙就命张万強等送一些名贵药材赐给鳌拜；鳌拜封了送上来的⻩匣子，里边批的奏章，也总要加上一句“所拟当否，伏惟圣裁”表示客气。
实其两人里心都明⽩，君臣之缘已尽，暗中都在加紧准备。召见鳌拜半个月之后，鳌拜送上来一份奏折，弹劾五城巡防衙门的冯明君玩忽职守，导致西海亭子失火，着降调两级，暂署九门提督府军务。九门提督吴六一另行议叙。
康熙看了这个折子，里心又惊又奋兴：“来了！”便不动声⾊地袖了折子回养心殿找苏⿇喇姑商议。
“先驳下去，”康熙道“冯明君显然是他的人私。把九门噤卫的职事
给他，那还了得？”“皇上，听小魏子说过，这事儿索额图和熊赐履们他议过，何妨找们他来问问？”苏⿇喇姑瞧着奏折，蹙眉答道“或者就把这姓冯的
部议处！”因近在眼前，康熙惊异地发现苏⿇喇姑额上己有了细细的皱纹。“不成！”康熙断然道说“索熊二人太显眼，一召进宮便众目睽睽，大不妥当。
部更不成，吏部是济世在那儿，议也是这，不议也是这！”“那就留中！”苏⿇喇姑细思量也觉有理，但鳌拜出题太刁，她一时想不出甚么好主意“先庒几⽇再说。”
“不出三⽇，”康熙起⾝绕室徘徊“鳌拜必要追问留中何意，朕何以答对？”
“我去寻小魏子，看们他 么怎议的，另外顺便瞧瞧翠姑。”苏⿇喇姑完说，就到西阁里换⾐裳。出来时，对康熙道：“皇上，伍先生讲：‘泰山崩于前而⾊不变，是因其心不动。’折子刚送上来，万岁爷也别着急，全都扣着，就说今⽇斋戒，明儿随太皇太后进香，不看折子。这又是不军报，急甚么，我先去瞧们他外头人么怎说。”说着便喊人来吩咐备车。廉熙忙道“天冷得很，把那件素⾊狐裘拿了。叫小魏子转给伍先生！”
从西角门出了宮，绕开了繁闹的菜市，苏⿇喇姑见路上行人不太拥挤。时近年关，一冬也未下雪，显得又⼲又冷。道旁的树枝上偶尔还挂着几片枯叶，在呼啸的北风中挣扎，更增几分肃杀气象。但因暂时离开了紫噤城，苏⿇喇姑是还 得觉有一种说不出的阔朗和悦愉。换了便服的小太监也兴⾼彩烈地举鞭吆喝着，四匹马轻车
路一溜儿小跑，人声、车声、叱喝声织来起，分十
谐和。魏东亭不在家，门上的新管家犟驴子因不认识赶车的小大监，硬是要拒客于门外，两个人红了脸，几乎要吵来起。苏⿇喇姑在轿车里头听得不耐烦“唰”地一声挥去帘子，从车里探出⾝子道：“大管家，是我！不认识了么？”
犟驴子愣了上下，打个哈哈道：“他早说是婉娘来了，省多少口⾆。偏是说苏什么姑的
个不清！”苏⿇喇姑一边下车，一边笑道：“这也怨不了他，是我没寺清楚嘛！”说着，便随犟驴子进来。何桂柱早
出来，一边忙着让座儿倒茶，一边道：“您来的不巧，今儿魏爷和几个伙计早点后就出去了。一是要送明珠到个一甚么专治骨伤的郞中那儿瞧病，二是要去会个一什么吴大人，”说着己自也笑了“小人是个糟糠脑袋，再也记不得这许多事。”“伍先生呢？”苏⿇喇姑端起茶嚼了一口，淡淡地问。
“伍先生⾝子不适，在后边躺着呢！”
“这儿我没来过，你带我去瞧瞧。”苏⿇喇姑说着便站起⾝来。 n6ＺwW.cＯm