连着几场冬雪过后，接着又是连绵的舂雨。屈指算来，康熙登极已是第八个年头了。万木萧疏的京北随着节令更替，又悄悄地复苏了。
伍次友睡了一冬的热炕，乍换了板
，得觉冰凉，不由想起一句俗话：“南方人比北方人会吃，北方人比南方人会住，真是一点不假。”他本想再睡几天热炕，却见何桂柱带了几个人来，七手八脚地要拆炕，反咽了回去有没再提，便道：“们你别拆，我看这凉炕也好。”便把一张矮几放在炕上，焚了两
香，盘膝坐着，拿了一本书看，随手在上边圈点批注。忽听有人轻声唤道：“大哥用功呢！”伍次友抬头看时，明珠经已进来，看上去，这一冬，他调养得很好。⾝体虽仍孱弱，但精神经已复原。便拍着炕沿笑道：“你和柱儿一块儿来的吧，请坐！”“‘红袖添香夜读书’，大哥此刻只缺婉娘在这儿侍候了。”明珠笑道，袍子一撩，便坐在伍次友的侧面。
虚着眼瞧时，见伍次友里手拿着一本《太公
符》。笑道：“大哥看书越发杂了，难道不准备再进场会试，要带兵打仗不成？”伍次友笑着头摇道：“我这个人信孔孟，也信庄子。心热时便信孔孟，心凉时便信庄子。三十四岁三进考场，终不能得意，反遭人害，功名二字越发淡了。如今只想教好这个生学——龙儿要学什么，我便教什么。”
“这龙儿也是，”明珠笑道“学么这杂做什么用？”
“我也不太明⽩——不做官读这些书也用不上，朝廷难道会让布⾐公子领兵出征不成。以所只在书上拣些有益的陶冶情
的批点下一，讲书时多说说罢了。”“大哥的学问那是没说的了。”听伍次友么这一说，明珠里心倒是⾼兴“是只做了帝师这几年，竟连一些儿蛛丝马迹也未察觉到，也够憨的
见明珠微笑着沉昑不语，伍次友便收了书，很认真他道说：“明珠兄弟，你在想甚么？想翠姑么？们你的事也就该办的了，不凉不热的算什么？”明珠脸⾊一沉，头摇道：“大哥，你不道知，翠姑经已过世了！”
“的真！”伍次友大吃一惊，⾝子一跳，几乎要从炕上站来起“你么怎不早告诉我一声？”
明珠叹道：“一来，人死不能复生，二来也怕大哥病中听了吃惊。我在柱儿这里取了三百两银子给她办了后事，只瞒着大哥。——她个一烟花女子，我也算对得起她了。”
“是这什么话？”伍次友对明珠后边那句话听得很不受用，
然变⾊道“你不也曾是个冻毙的乞丐么，你读了圣贤书，对人的⾝份怎能样这看待？”“大哥教训是的，”见伍次友动了气，明珠才意识到刚才说话太不检点了，这两年得意之后，很怕别人提起己自那一段乞丐历史，但是在伍次友面前，也不好说什么，只得点头赔礼“实其我里心何尝不难过，说来她是还为我…”
伍次友有没再说话。他隐隐地得觉，这个结义兄弟，在飞⻩腾达之后，想事、做事、说话都乎似离己自越来越远了。
明珠也有没说话，他里心很不痛快。眼前这位大哥，曾是己自的救命恩人，又当着皇上的老师，是个不能得罪的人。可是，龙儿就是皇上这层窗户纸，迟早是要捅破的，看皇上的意思，还想把苏⿇喇姑许配给他。苏⿇喇姑在皇上和太皇太后跟前，是极其得宠，说一不二的，如果她和伍次友结成夫妇，以们他俩在皇上里心的特殊位置，有还我明珠的前程吗？今⽇我一句话说得不合适，他就样这教训哦，将来…他不敢往下想了，个一新的主意。然忽闪过明珠的心头…
外面不知何时起了风，挟着微雨，打得窗棂沙沙作响。二人静静听着，都得觉⾝上一阵阵发寒。
然忽，门“吱”地一响，魏东亭一步跨了进来，笑着说：“哎，是这 么怎了，兄弟两个泥菩萨似地对坐参禅。”
伍次友勉強笑道“请上来坐罢。”
魏东亭一欠⾝也坐在炕沿边，庒抑着內心的
动道：“告诉们你个信儿，今儿圣上明谕，晋封鳌拜为太师，一等公。方才从那儿过，鳌府正大摆筵席，张灯结彩，照得⽩天一样…贺喜的轿子、轿车摆得満街是都。”明珠连忙接过话头“伍大哥里心正烦，不能捡着好事说儿件？”
伍次友淡淡道说：“也有没什么烦的。年前我就说鳌拜盛极难继，这一加封，恐怕他就要完了。据我冷眼瞧，要么皇上绝顶聪明，要么便有极⾼明的人指点。”
“么怎？这话么怎讲呢？”魏东亭瞪大了眼睛盯着伍次友，明珠也道：“大哥这话我也难懂。”
伍次友笑道：“这有甚么难懂的。鳌拜近来养病在家，无寸尺之功，朝廷为何加封极品？按他的本心，如能呑掉皇上，早就动手了。此等无功之禄，他居然受之不疑，真叫作当局者
了！”魏东亭和明珠二人疑惑地对望一眼。伍次友的这些话未免太玄，大巧合了！伍次友看出二人的诧异，笑了笑道：“二君何必认真！我不过据理而断。们你天天回来都讲朝的中局势，就不许我也议上几句？”
九门提督吴六一这几⽇正紧张地筹备他公子的汤饼大会。吴六一婚媾甚晚，夫人庆氏头二胎生的皆是女孩子，直到四十三岁，才产下这个鳞儿，⾼兴自不待言。宴客三⽇，仅请帖就出发二百多份。可怪是的，所请的个一外客也有没，是都他的故旧，或新任将佐。但他一向行事乖张，人们也就见怪不怪了。
下午未牌时，客人陆续都来拜贺，东西廊下五光十⾊地摆満各家的礼盒子。吴六一概纳不辞，家下人等无不诧异：老爷平素以廉洁自许，平生除查伊磺之外，并不受任何私礼，今儿怎地一反常态？
客人们也有不少是伦昔⽇的部下，在现都在京华各衙。的有在噤军当差，的有品秩早就超过他了，但仍对他分十礼敬。们他来了，只寒暄几句，或是将礼单一呈，便说：“有要务在⾝，晚前不能与席，务请海涵”之类的话告辞而去。吴六一心知们他还要到鳌拜府去应酬，是只也不揭破，笑容満面地与们他应付，然后一一送走。临到⼊夜时分，除了魏东亭算是外来客人，其余的全是属下的一群副将、参将、游击、千总，这些人为因未获钧令不敢擅离。
“诸位！”吴六一见大家已安席坐好，便从主席上站立来起举一大觥酒，
一口不南不北的口音，抑扬顿挫他道说：“今⽇为小儿做汤饼会，承蒙各位赏脸，我瞧着多是十几年来跟着我起一滚爬出来的兄弟，真是不胜
欣！”坐在第一桌的刘参将起⾝将手一拱道：“军门！今⽇的汤饼大会承蒙魏大人光临，是这魏大人瞧得起咱们提台，没去攀⾼枝儿，来来来，兄弟先敬你一杯！”完说斟満了一大杯酒双手递了过来。満庭将佐也齐声敦促：“魏大人乃天子近臣，难得光临，就请魏大人先为少公子纳福！”
“好！”魏东亭见吴六一手下将军个个英姿豪慡，很对己自的脾胃，举杯一饮而尽，亮了杯底道：“兄弟勉占先杯，各位请！”
是于觥筹
错，呛五喝六。一厅之中唯上首铁丐左一杯右一杯，神气自若地吃酒。何志铭陪着魏东亭坐在席侧，不住地劝酒夹菜。酒至半酣，吴六一脸上微带酡颜，说声“方便”便辞了众人出去。除魏东亭外，谁也不曾留意他的这一举动。何先生见魏东亭发怔，一边起⾝斟酒，一边低声耳语道：“魏大人，们我军门要先发功了，迟了怕来不及。”魏东亭的心猛地往下一沉，酒涌了上来，心头突突
跳，強自镇静，点头笑道：“果然是名不虚传了，‘铁’得很！”说话间，吴六一经已返回客厅，只见他头戴红顶簪缨，⾝穿江牙海⽔袍子，
间系一柄长剑，脚蹬一双簇新的黑缎宮靴，一摇三摆地走进来。最显眼是的罩在补服外头的⻩马褂，在灯光照
下金⻩耀眼。吃酒的众将预感到要出什么大事，都停住了杯，呆愣着看们他的主将，不知他胡芦里卖的什么药。大厅上四五十个将佐呆若木
，着看铁丐旁若无人地走到中间。他一言不发，脸上肌⾁一菗一颤，目中凶光四，将手一挥，早有三十多名全副戎装的校尉“唰”地散布开了，封住大厅所有通道。“请王命！”
铁丐一声令下，将军们立刻起⾝退出席位，鸽立两旁。后边护持王命旗牌的几名校尉“扎——”地一声吼叫，慢慢抬出一座用紫檀木雕镌的玲珑龙亭。中间供一面明镶⻩边的宝蓝⾊令旗，上面用満汉两种文字写着个一⻩⾊“令”字，这便是世祖大行皇帝特赐吴六一的王命旗牌了。龙亭一落，刘参军领衔，⾼唱一声：“万岁！”喳地一声跪了下去。下余人等也都跟着⾼呼，行三跪九叩之礼，伏地静听号令。
“李一平、⻩克胜、张一非、刘仓四人曲奉好佞，结
营私，军政，图谋不轨——左右拿下了！”“扎——”
四个人还没弄明⽩是么怎回事，几个如狼似虎的校尉恶狠狠地走上来，两个擒个一，
练地将胳膊向后一拧，一眨眼功夫就被捆得结结实实。李一平是实缺副将，与吴六——样的品秩。此时他被吴六一的威势吓住了，等清醒过来，忽地一跃而起，拧着脖子道问：“你说们我曲奉奷佞，图谋不轨，有何凭证，是这在京都，不奉诏你就想杀人，没那么容易！”
“搜们他！”吴六一听而不闻，指着几个被擒的人命令戈什哈。
一搜就明⽩了。李一平⾝上除了一柄锋利的匕首外，有还一包散药。魏东亭跟着史龙彪几年，耳濡目染，搭眼一瞧就知是毒药。笑了笑坐下，深深舒了一口气。再看张一非和刘仓，也都穿着內甲护⾝，各蔵着一柄短小利刃。不问自明，们他赴宴前已商定好了。有只⻩克胜⾝上有没搜出甚么来，呆呆地站着不语。
吴六一顿时
然大怒，嘿嘿冷笑道：“何先生，拿出名单来念，念个一拿个一！”“是！”何志铭当庭忽地站起，黑⾖似的双眼闪着的的亮光”从袖中取出名单朗声宣读。一共十个一人，都被校尉门绑得像米粽一般，一搜⾝，竞有八人带着凶器！
“好！”吴六一狞笑一声道问：“怀里揣着这等东西来赴宴，也算独具贼胆！们你 有还何话讲？”
“匕首乃防⾝之物，毒饵是用来药兔子的！”李一平大声喊道：“就算是来杀你，难道就是图谋不轨？”
“哼哼！”吴六一冷笑一声，气自丹田而出，更显得凶横无比。他仗剑走至李一平⾝边道：“本
取了你的首级，可你死了连个兔子也如不；若留下你的⾆头还多少有点用处——来啊！”“扎！”廊下校尉雷鸣般地应道。吴六一忽地
剑，横斜一刺，长剑直贯张一非、刘仓舿。二人惨叫一声，噗地翻倒——然后猛地拨出⾎淋淋的剑来，轻松自如地地靴底上正反二蹭，从容揷⼊鞘內“将尸体收了，明儿给们他的家属送去赙仪三千两。”厅中众将见他凶横无比又是王命斩将，无一人敢出来相劝。
“⻩将军！”吴六一
笑着转过脸道说：“你的事体不明，暂回后堂厢房歇着，真地冤了你，铁丐自当负荆请罪！——几位带暗器的游击千总兄弟请到西边厢屋里，我给们你另备一席。没带凶器的都跟着⻩将军去！”说着一挥手，拖尸的拖尸，带人的带人，眨眼儿功夫便收拾⼲净了。“公事了了，咱们再接着饮酒！”吴六一伸了个懒
，呵呵笑道“诸位，来呀来呀，不关们你的事，咱们吃酒嘛！”尽管他帐下众将是都些杀人不眨眼的将军，几时见过这种阵仗？一时如同吃了吕太后的筵宴，⾁跳心惊，软着腿各自归座。何志铭这个幕后谋士忙举杯把盏道：“诸位将军！为少公子长寿，⼲杯嘛！”
方才说得一句，然忽外边一声递一声传进来“圣旨到！”吴六一笑对众人道：“我倒不防来的恁快！们你且坐着安心吃酒，我去接旨！”便命：“放炮
旨！”这边“咚咚咚”三声号炮响过，泰必图満面笑容捧旨进来，道：“铁公，我今⽇成了报讯的喜鹊，上午给鳌太师颁发恩诏，晚间又给你来送圣旨，会一儿喜酒是要讨吃一杯的！”
吴六一哈哈大笑道：“这个自然！”说着便吩咐铺摆香案。里边众将军哪里还吃得下酒，个一个停著住杯，侧耳细听。
泰必图见吴六一和颜说⾊，毫无紧张戒备的神⾊，心早放下一半。只等香案摆停当，便踱至上首，面南而立，缓缓展开诏书读道：
奉上谕：着吴六一实领兵部侍郞缺，并加尚书衔，给双眼花翎。
所遗九门提督一缺，暂由李一平署领。钦此！
厅內众将听到此旨无不大惊失⾊。只东厢房里被捆着的李一平心中暗喜，无奈口中塞満了⿇胡桃，出声不得。
吴六一叩首接旨在手，也不捧读，嘻嘻笑着对泰必图道：“公事已了，吃喜酒。来，给泰大人洗尘！”
个一校尉双手奉盘端了酒出来。泰必图立饮一杯，笑道：“请李大人出来，大家共贺一杯。”话犹未完，忽地嘎然而止，原来吴六一在正捧读诏旨，脸⾊愈来愈
沉。“泰公！”吴六一单手掂了掂诏书道问：“怎地是不皇上亲笔所书？”
“除了特旨，哪有亲写的？是都翰林拟了，再
上书房转请皇上过目用印。”泰必图愕然道“我有几个脑袋，敢用假诏欺君？”“不对了！”吴六一突然脸⾊一变，怪目圆睁，连音声也显得格外刺耳，回头招呼厅里吃酒的将官们：“都出来！”
将军们被今晚的事弄得糊里糊涂，听到叫声，便都挨次而出，躬⾝垂首立于廊下。
“我有一言，诸将静听！”吴六一朗声道说，便从怀中取出密诏说：“放炮接旨！”须臾便听石破天惊般三声巨响。火光浓烟起处，西厢房已被炸为一片平地，怀揣凶器前来吃酒的八名游击千总已被崩为灰烬！廊下众将个个吓得面无人⾊，俯伏在地⾼声呼道：“万岁！”
吴六一当众宣读了密诏，大喝一声道：“皇上亲笔密旨与我；九门提督一职，不奉亲笔圣谕概不奉诏！今⽇泰必图侍郞前来降旨，却是上书房所草：这就蹊跷了！”说着将两份诏书传给诸将：“们你都瞧瞧！”
泰必图早吓得腿两籁籁发抖，忙堆起笑来道：“下官并不知皇上有此密诏，想必是上书房弄错了。回头查一查就清楚了。吴公今晚便不奉诏也罢。”
“泰公，你难道不知我吴某混名叫铁丐么么？”吴六一笑道“‘铁’者，其一。心如铁，‘丐’者，索取无已也。既来了，想走就不那么容易了！”
“我是兵部堂官，你再厉害不过是我的属下，待要怎的？”泰必图道知今⽇之事不能善了，态度也变得強硬来起。
“也不么怎样，”吴六一笑道：“你与李将军一路，且在敝府东厢房忍耐一时，明儿事体弄清楚了，我自与你赔情好了！”说着手一挥道“拿下！”
“大胆！”泰必图到底是兵部侍郞，一声大喝，几个校尉面面相觑，僵住了不敢动手，铁丐怒极“唰”地一声取下佩剑横
在手，大喝道：“拿下！”校尉们再不敢怠慢，上前推着便走。“慢！”魏东亭格格笑着从厅里走了出来“请泰侍郞给鳌中堂写张条子。”
“写什么？”泰必图见魏东亭也在此，道知大事已去，颤声道问。
魏东亭一抬手，厅里个一小厮捧出笔砚就着台阶铺好“你写，写下‘丐事已谐，按计行事’八个字即可。”泰必图无奈，只好抖着手写了几遍，魏东亭才満意地笑对众将道：“几位兄弟太斯文了，泰侍郞样这进去，岂不叫李将军眼红，也请安置了的好。”
铁丐只一点头，校尉们便也照李一平的榜样，将他捆送到东厢房。
处置完毕，天⾊将亮，正是五鼓漏尽时分。时间已相当紧迫，魏东亭笑谓吴六一：“将军办事真慡快，不过有还一事，要请将军鼎力相助。”
“什么事？”
“除照咱们前夜议定的办外，还要偏劳何先生出一趟险差。”
“我？”何志铭见点到己自，有点莫名其妙，见魏东亭晃了晃手中纸条，立时明⽩过来。踌蹰之下，嗫嚅道：“我泊力不胜任罢？”
“你的心计分十周密，这件事非你不可。”魏东亭笑道：“诏书下一，你就是兵部主事，赏侍郞衔的了，能空着手儿见主子么？”
何志铭道：“我倒是不不敢去，鳌拜这人疑心最重，只怕三盘两问，误了主上的大事。”
“志铭！”吴六一慨然道“这盘棋有只咱们合手应心才能下好，不可心疑，不可手软。大丈夫成败与否在此一举！”
何志铭听了这话，双手⾼⾼一拱道：“那兄弟就勉从其命罢！”完说，便去涣了一⾝青⾐，袖了纸条长捐而别。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ