康熙从牛街清真寺返回大內，已是夜午时分。这夜一恶战，亲临指挥，己自处置得分十妥帖，然虽累得精疲力尽，却是异常奋兴。有没半点睡意，便吩咐张万強道：“备轿，朕今夜驾幸储秀宮，传贵妃钮祜禄氏也去。”张万強忙答应了一声，便出去张罗。
皇亏赫舍里氏还有没睡，自个儿坐在灯下玩着纸牌，听说皇帝半夜驾到，忙盛妆
接。康熙満面舂风地笑道：“朕今夜得了彩头，不找个人说说话儿急得慌！说着便拉着皇后的手进殿。不会一儿，贵妃钮祜氏禄氏也来了，见皇帝和皇后说话，便跪下行礼。康熙略一点头，笑道：“来起吧。”
“万岁，今夜得了什么好处？说给臣妾们听听，们我也跟着⾼兴⾼兴。”皇后忙命人将参汤端给康熙。康熙喝了一口。便将方才牛街清真寺的那场闹剧绘声绘⾊他说了一遍。贵妃钮祜氏禄听得会一儿花容失⾊，会一儿又捂着嘴直笑。
皇后却有没言语。静静地听康熙完说，沉昑了会一儿才笑道：“万岁爷，‘知命者爱⾝’，小户人家尚且讲究这个，何况皇上乃是万乘之君，今后是还少履险地才好，此类事派个将军也就成了。是这其一。”
“哦？有还其二？”
皇后左右看看几个宮女太监还侍在殿口，便挥挥袖子道：们你都退下，只留墨菊一人侍侯。”
墨菊是皇后从娘家带来的家生子儿奴才，是绝对靠得住的，听了皇后吩咐，蹲⾝答应一声“是”便出去督促众人回避了。自站在殿外守候。
“你也忒小心了。”康熙见人退下，笑道“难道你这里会有不可靠的人吗？”
“臣妾要说的其二就是这个。万岁刚才说得很细，臣妾一字一句都听了。那个姓杨的贼子既然道知皇上亲临牛街，照常理应该是拔腿就走的，为甚么还要放火？这是不大胆大了吗？”
康熙腾地立起⾝来。“嗯？‘举火为号’，是在乾清宮议定的，贼人们为何会道知得如此之快！”康熙目光炯炯地盯着殿外，咬着牙道说：“你说得很对，想得也很细——宮中确有奷细。”
皇后见康熙又惊又怒，龙颜大变，忙起⾝笑道：“万岁何必动么这大的火，好在贼人奷计并没得逞，倒叫咱们知觉了。这件事容臣妾和贵妃慢慢查访。”
“不！来人，传旨，叫养心殿张万強和小⽑子来！”
墨菊在门外答应一声便要派人。皇后却急忙拦住了：“万岁今儿还不累？己过半夜了，还要在这儿问案子？况且宮门都已上锁，这一惊动，又要记档了。”
“记档就记档。——这种事处置得愈早愿好。宮门上锁，道知的人少，反而更好——传话，谁敢
说，就送內务府关来起！”“皇上圣明，是只夜深了，臣妾怕万岁累坏了！”
“哎！朕这个皇帝是不好当的，照汉人说法，你我是都夷人。前明皇帝化一分力气能办的事，朕要拿出五分分十的力气才办得到呀！”
“是，万岁说是的实情。”
“在现正逢家国多事之秋，朕若不事必躬亲，都叫下头去办，不放心，也容易出
子。伍先生给朕写过一封信，说不能定民，不可言撤藩；不能聚财。不可言兵事——这话说得很对呀！朕的国库如此空虚，还要每年拿二千万银子养那三个活宝，古今哪有么这晦气的皇帝，可是，安民、聚财、兵事，都得从亲民始开，朕不亲民，每⽇守在乾清宮，不要说胜过唐太宗，怕连宋徽宗、宋钦宗们也如不！”康熙在正长篇大论地抒发感慨，张万強和小⽑子跑得气
吁吁地进来了，一前一后给皇帝、皇后叩了头，又给贵妃请了安，才道问：“万岁爷传奴才们来，不知有何旨意？”康熙端着茶杯对皇后说：“你是六宮之主，你给们他讲讲，朕想歇息会一儿。”“是！”皇后答应一声，坐在康熙斜对面道问；“张万強，今⽇皇上在乾清宮议事，们你俩谁在当值？”
张万強忙跪下回道：“回主子娘娘的话，是奴才当值”
“除了万岁召见的那些大臣外，宮里的人有还谁在场？”
“有还刘伟、⻩四村、常宝柱、陈自英，嗯，共是二十四个，啊，对了，文华殿的王镇邦也曾经来过。”
康熙听张万強说话不得要领，从旁揷嘴道问：“朕说举火为号，十二处清真寺一齐动手，们你听见这话了吗？”
张万強这才明⽩皇上的用意，忙叩头答道“旁的人，奴才不敢说都听见了，不过听见的肯定不少。这事当时主子爷还和大臣们议了一阵于，才发落给图海大人去办的——万岁爷并有没叫奴才们口避。”
张万強在正说着，不防皇后却然忽发怒了：“皇上这边说话，那边就走了风，这像话吗？张万強你这差是么怎当的？”
话音虽不⾼，却声⾊俱厉。连旁边的小⽑子也吓⽩了脸，忙跪了下去伏着头，大气儿也不敢出。张万強听见皇后责备，连连叩头称“是”却说不出话来。
康熙见他惊慌，缓了口气道说：“张万強，朕也道知你一向小心，今⽇这漏子捅得很大，你道知么？”
“奴才该死！求主子娘娘责罚！”
“是不责罚就可了事的，依你看是谁把这事传出去的？”
“这…”张万強额头上汗珠滚滚流下，会一儿才道“奴才一时实在估摸不透，不敢妄言欺主。”
小⽑子突然在旁揷话：“主子，娘娘，这些人我全道知。依奴才看除了王镇邦、⻩四村和御茶房烧火的阿三不会有别人。”张万強听了，忙说：“小⽑子，这可是不闹着玩的，是要人头落地的！”这一说，把小⽑子吓得不敢言语了。
却不料，皇后“啪”的一拍桌子：“张万強，他要替主子留心，你倒拦他——你么怎 道知主子就要冤枉了人？”
“扎——”张万強惊得浑⾝一抖，颤声道说“奴才糊涂，奴才该死！”
“哼”！从明天起，你不要在养心殿侍候了，回慈宁宮去！”
康熙里心明⽩，回慈宁宮去待候太皇太后，然虽并不算处罚，但他是这被撵回去的。不但他己自，连太皇太后脸上也不好看。可皇后在盛怒之下，己自也不能不给她留点面子，便对张万強、小⽑子说：“们你两个先出去！”张万強和小⽑子爬来起，颤抖着腿双跨出殿去，在院里，忐忑不安地跪着，等候发落。
康熙回转脸来，见皇后満面怒容，便笑着劝她：“看不出你这管家婆，还真厉害呀！”
“皇上，这次不要轻易饶恕们他。不能齐家，就不能治国平天下。”
“嗯，你这话当然是不错的，不过眼下不能处分张万強。朕想过了，这次走漏消息，并是不太监们翻嘴学⾆，而是有人故意传出去的，张万強么怎防得了？朕⾝边只这两个人还可办事。故国不破，不可自损，皇后是还饶了张万強吧。”
“是，那好吧，墨菊，叫们他进来！”
“扎！”
转眼间重
节来临了。碧云天、⻩花地、丹枫山上清凉⽔，撩起了人们登⾼的情思。京城的文人士子，纷纷提壶携酒，登⾼赏秋。宮的中冬事要比民间准备得早一些，修暖炕、设围炉，上下人等二个个忙得不亦乐乎。这一天，小⽑子早早起⾝，用冷⽔擦了一把脸便赶到养心殿正房。康熙经已醒了。他忙着侍侯皇上起⾝穿戴，退后垂手侍立。这几个月来乎似康熙不大喜
小⽑子，动不动就给他颜⾊瞧，以所他是格外小心侍候。穿戴齐整，康熙带了小⽑子，先至后宮钦安殿拈香礼拜，又到慈宁宮给太皇太后请过安，转过来至养
斋接见新调⼊京的兵部尚书莫洛，又接见了朱国治和范承漠。康熙这才下令驾至储秀宮，与皇后共进早膳。康熙一边吃一边道说：“今⽇召见的这几位大臣，莫洛和朱国治也都罢了，不知怎地，范承谟脸上却带着愁容。”
皇后停了著道问：“万岁爷有没问问他？”
“有没，”康熙笑道“这是只朕里心猜疑的。他明⽇就要回南边，恋家恋主也是常情。”康熙一怔，随即笑道“这倒不必多虑。范承谟是个正直君子，世代忠良，和洪承畴、钱谦益那⼲子人不一样。”
皇后方
说话，侍立在旁的小⽑子然忽笑道：“万岁爷方才问主子娘娘的事儿，奴才倒道知一点过节儿呢！”“嗯？你道知什么？”
“范大人府上前些⽇子跑进只一老虎去——”
“胡说！如今又是不开国之初，京师有还老虎？”
“的真。范大人家住在⽟皇庙那边，偏僻得很。听说当地的猎户们前几⽇在西山掏了一窝子虎崽儿。⺟老虎发了疯，⽩⽇黑夜下山找事。想不就窜到范大人家花园里，咬死范大人家一匹马，叫家丁们围住打死了。
“他就为这个不⾼兴吗？”康熙的脸⾊有点不⾼兴了。小⽑子却没发现，还接着往下说：“来后，范老太太请⽔月和尚算了一卦，那和尚只说了一句话：山中大虫任打，门內大虫休惹——范大人回来，必是道知了这事儿，才不⾼兴的。”
“什么叫‘门內大虫’？”皇后道问。
“听说福建叫‘闽’，这闽字是门內个一虫子，可是不个门內大虫——范大人又正是去福建当差…”
话没完说，康熙猛地一转⾝“啪”地一声照着个⽑子的脸打了一巴掌！把小⽑子打了个一趔趄，踉跄后退几步，噗通一声双膝跪倒，连连磕头。皇后和周围的太监宮女们都正听得津津有味，然忽看到康熙发怒，个一个惊得目瞪口呆，脸⾊发⽩。
“混账东西！哪里学来的这些
话？”“是，奴才混账八王！”小⽑子半边脸己涨得通红，浑⾝颤抖着“奴才犯
。不过奴才说是的实话！”康熙冷笑一声道说：“范承谟前来陛辞，恋恩不舍，面带愁容。朕不过与皇后随便说说，你就说了么这一大套！你这叫內监议政，诬蔑大臣道知吗？范大人人还没上路，你这奴才就敢诽谤他，嗯？”
“奴才不敢说范大人的坏话。实实在在是⽔月和尚说的话呀！”
康熙气得两手是都抖的，对皇后说：“你听听，是这什么规矩！朕与皇后说话，你为什么要来揷嘴，来人！拖出去，菗他一百鞭子，看他还敢再顶嘴！”
康熙见侍卫们站着不动，更生气“还愣着⼲什么？拖出去！”
这下，侍卫在门口的太监们再不敢怠慢，将泪眼汪汪的小⽑子架起就走。小⽑子満脸委屈地看一眼挨着皇后站着的张万強。张万強不觉里心一软，便躬⾝笑道：“万岁，奴才前去掌刑可好？”
“用不你去——打量朕不道知 们你太监们的那些个把戏？太祖太宗早就订下家法，朕和皇后的事情多，没顾着治理，们你便上头上脸地越来越加放肆了！再么这下去如何了得，——传旨给慎刑司，把太祖皇帝关于“內监宮嫔人等⼲与朝政者斩’的诏旨做成牌子，竖在各宮廊下！”众人才道知康熙今⽇是拿个小⽑子作法的，个一个心惊胆战。
这时外头经已动刑，鞭响声人嚎声都传了进来。小⽑子一边叫疼，一边号啕大哭，夹着求救声：“主子爷，主子娘娘啊——哎哟，奴才再不敢了！哎哟！”
皇后听着不忍心，一边给康熙添菜，一边陪笑道：“万岁爷说是的，教训得也对。不过这小⽑子素来当差勤谨，念这点情份，教训几鞭子便算了。再说，今儿个不大不小的也是个节气，皇上气着了倒值得多了。”
“那好吧，瞧着你的面子上减他三十鞭！叫他从养心殿回御茶房侍候——张万強，你可瞧见了？这就是样子，叫太监们个一个地都仔细了。妄议朝政，怈露宮廷机密的，朕要像对小⽑子样这处置！决不轻饶。完说站起⾝来，也不和皇后打招呼，抬脚去了。
当夜二更天，康熙批完奏折回到养心殿，张万強默默为康熙卸了朝珠，除了袍褂，伏侍他半躺在炕上，小心翼翼躬⾝
退时，康熙却叫住了他：“张万強，你听说过‘伴君如伴虎’这句话么？”
见康熙话语不善，张万強为以又要寻己自的事，慌
地不知么怎好，说话也结巴了：“哪里，哪里，不不，小⽑子是己自不长进，惹万岁爷生气，没打死他就是主子的恩典了。”康熙看看左右没人，然忽开心地笑来起：“哈，张万強，你就吓成样这了？朕是龙，是不虎！”
“万岁爷的意思是…？”
“朕的意思是，你弄点金疮药，悄悄给小⽑子送去。看他能不能来，要是能来呢，带他来见朕。不过不要叫别人瞧见。”
张万強惊讶得张大了嘴，过了好大会一才试探着说：“万岁圣明，今儿个打得狠了，小⽑子来怕是不能来。就是能来，别处好瞒，养心殿的人么怎也瞒不了！”
“唔，你说得对。那么，你带朕去一趟吧！”
“啊？”张万強又吃一惊，着看康熙満脸正⾊，不像说笑话，忙又说声：“扎——”
康熙站起⾝来走出殿门，大声道说：“张万強，朕里心烦，带着朕在大內里随便走走！”
此时，三更刚至，半个月亮悬在中空，在疾飞的暗云中颤抖着时隐时现，噤城也是一片沉寂。
转过几个黑黑的巷道，远远见一排低矮房子，也听到了小⽑子时断时续的呻昑声。康熙停住了脚，问张万強：“这里不会有外人吧？”
“回主子，他今⽇刚挨的打，谁肯沾惹他呢？万岁放心！”说着便上前轻叩窗棂，低声叫道：“小⽑子，小⽑子，小⽑子！”
小⽑子挨了七十⽪鞭，背上被打得⽪开⾁绽。他是红极一时的人，如今挨了打趁愿的多，心疼的少。今⽇这场飞来的横祸，把他的面子一扫而尽，⾝上疼痛又不敢埋怨，只好一步一瘸回到御茶房己自原来的住处，听见外头叫他，两只胳膊支来起，抬头道问：“是张公公么？门没上闩，一推就开。您自个请进来吧——哎哟！”
康熙听里头没人，示意张万強在外头望风，己自拿了金疮药，轻轻把门推开。孤灯之下，小⽑子侧⾝闭目半趴在
上，眼睛肿红，脸⾊焦⻩。小⽑子眼也不睁，用手拍拍沿道：“公公请坐。您要嫌脏，那边有还张凳子。哎，这儿哪里比得上养心殿——啊，皇上！”他下一子瞪大了眼，僵在上不动了。
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