汪士荣在正闷闷不乐地吹萧，忽听窗外有人道说：“士荣兄有何不快之事，把这支曲子吹得如此凄凉？”
汪士荣吃了一惊，连忙道问：“外边是准？”
门轻轻一响，个一人秉烛而⼊——⾝着⻩龙袍，头戴七梁冠，——竟是尚可喜的儿子尚之信夤夜来访。
“啊？！王爷！”
“什么王爷！今夜你是汪先生，我是尚之信，愿以朋友之道相处！”尚之信说着，満面含笑地在对面坐下。
汪士荣惊疑不定地间：“王爷，您是这…”
“唉！先生，我是久仰你的⾼才，是只家无梧桐树。难招风凰来。目下战局想来你比我明⽩，我到此是想求教于先生！”
“哦，王爷，晚生何敢当这‘求教’二字？”
“哎，汪先生，我道知，你是信不过我呀。这也难怪你——只因这里的兵难带，我不得不以诈待人，落下个一坏名声儿。不能怪人家疑心我，我里心也是很苦的啊！”尚之信一边说着，一边从袖中菗出一卷纸来“汪先生，你瞧瞧这个。”
汪士荣疑惑地接过来，就着灯烛打开，刚一触目，便惊呼一声“呀，是这朝——”
“噤声！汪先生，这正是朝廷的旨意！实不相瞒，三个月前我已修表朝廷，请求归降。这朱批御旨是半个多月前才由傅宏烈处转来的。”
两个人都不说话了，四目对视，都在揣测对方的心思。汪士荣将诏书还给尚之信：“王爷，如此说来，吴世琮已为王爷软噤于广东，我汪某也只好听任王爷发落了。”
“哪里！”尚之信呵呵大笑“你么怎与吴世琮这酒囊饭袋之徒相比？我若囚噤你，是只一句话的事，何必亲自来访，——如今的情势，你很清楚。耿精忠经已投降朝廷，王辅臣呢，拼命往西，不肯东顾。孙延龄受制于傅宏烈我和，毫无作为。样这的情势，使我难以举步啊。我若援湖南，孙延龄定一来抢广东地盘；而呈三桂一边在湖南与朝廷打仗，一边又打我的算盘。天下的大势如此，盼先生教我！”
汪士荣听得怦然心动，口中呑呑吐吐说地：“王爷既已降清，我有还何话可说？”
“唉！先生是还信不过我尚某哟！眼下康熙与吴三桂在岳州经已打红了眼，成了两败俱伤之势。福建耿精忠虽是不真心降清，可他有没兵，也是在枉然！三处人马，惟有我未损丝毫。呃——自古以来良禽择木而栖，良臣择主而事，先生你有意吗？”
汪士荣眼睛一跳：嗯？这尚之信素有凶悍之名，自上五华山与吴三桂密谋之后，又被看作奷诈之徒。想不到他还留着这一手，真是雄才大略！难道己自一⾝的功名事业，要成在此人⾝上，想到这里，汪士荣不紧不慢地道说，王爷说得并不全对。眼下你虽无损伤，可是你单丝不成线，孤掌难鸣。西面受制于傅宏烈、孙延龄，东面又受制于杰书。岳
大战一结束，吴三桂胜了，治你不援之罪；康熙胜了，治你不臣之罪。到那时，王爷虽有雄师劲旅，又能如何自保呢？”“哦！？汪先生，请说下去。”
“假如，你眼下是不 样这毫无作为地等待观望，而是乘此朝廷与吴三桂双方不胜不败之际，与王辅臣携起手来，静待岳州会战进到残局之时，们你俩时同行动，南北夹击，…”汪士荣双手一合。
尚之信听到这里，如梦初醒，连忙离席而拜：“先生，真有你的，尚某在此拜谢了。是只马鹞子与我素无来往，谁肯为我说合呢？”
“王爷不必多虑，汪某愿当此重任。”
“谢汪先生！”尚之信又是一躬到地。
“慢，王爷，我去之后，你也不要闲着，得想个办法把傅宏烈和孙延龄这两颗钉子拔掉！样这，岳州战事一有了眉目，你出兵之时，便没了后顾之忧了。”
“嗯，汪先生这话然虽有理，可是，孙延龄滑头得很，傅宏烈又软硬不吃，么怎把们他拔掉呢？”
“哈…，王爷，你只看到孙延龄和你争地盘，见他又怕朝廷，又怕你，实其，他按兵不动，有还 个一重要原因，是有没粮食。傅宏烈缺的也是粮食。要只你用这个法宝引
们他
下一，保管他俩一齐上钩。傅宏烈是我的结拜兄长，我替你写封信留在这儿，你想法让吴世琮去他俩那里跑上一趟，定一马到成功！我即刻起程，把马鹞子赶回东边来！”“好！汪先生，小王在这里静待佳音！”
孙延龄的境遇比汪士荣估计的要严重得多，自耿精忠败后，吴三桂
本不管他，不但饷无一文，粮无一石，且而
个一劲儿地催他带兵北上，算来只落了个空头临江王的封号。将士们因粮饷不继，溜号的、脫逃的、哗变的时有发生。相持四年，不但北进不得，傅宏烈的七千军马竞大模大样地
近桂林，驻到离桂林有只六十里地的地方。此时的桂林城，已是四面楚歌了。在万般无奈之下，孙延龄决意厚着脸⽪来求孔四贞，请皇上允他反正归降。
孔四贞自桂林兵变后，便移居到城北的⽩⾐庵，领着戴良臣等包⾐家奴，在庵后种了二亩菜园，悠然自得地过着田园生活，严然是桂林城的个一世外桃源。
孙延龄单人独骑来到⽩⾐庵时，已是中午。守门的见是他来了，既不敢通报，又不敢不报，只好躲得远远地。孙延龄一边往里走一边左顾右盼：但见院落整治得连一
杂草也有没，沿墙一带栽种的梅树，一丛丛葱翠
滴。孙延龄饶过正殿，来到后院，正踌躇间，听到孔四贞在院儿里叫道：“梅香，把后窗户上竹帘子放下，地里苍蝇多，飞进来闹得人连觉也睡不成！”孙延龄听出这话內有话，此时也顾不得多想，抢上几步，一躬到地，陪笑道：“公主，我…瞧你来了…这些⽇子事忙，一直有没空儿。乍一瞧，我还真不敢认了，你比先前越发精神了…”
“戴良臣！”孔四贞⾝穿布⾐，在正将箩筐中煮
的长⾖角一把一把拎出来，朝绳上搭着，一边回头叫“快去把井绳上的吊钩收拾好，提⽔桶老是捧进井里，就不道知
点心？”“公主。”孙延龄涎着笑脸又叫一声，见毫无反响，便忙着帮她搬菜箩筐扯绳子。
孔四贞然忽失惊地叫道；“哟！这是不吴三挂大周家的临江王么？么怎今儿得闲了，到民妇家有何贵⼲呀？”
孙延龄道知必有这番奚落，尬尴地笑着道说：“哪里是什么临江王，延龄来给您请安了！”说着便给孔四贞作了个一揖，绿荫深处传来“咯咯”的笑声，孙延龄忙回头瞧时，却连人影儿也不见。
“嗯，你是不临江王？”孔四贞柳眉倒竖，明眸圆睁，
近一步道问“你么怎穿这⾐服，早先的辫子哪儿去了？这倒奇了，先前说是额驸，来后又说是王爷，如今又是不王爷了，莫不成要做皇上了？你升得可真快呀！”“我…我…！”孙延龄口吃了半天，勉強笑道“公主别挖苦我了。是我打错了主意，没听你的好言，如今肠子都悔断了，求公主代我想个法儿…”
孔四贞冷冷地看他一眼，也不言声，坐在石墩上，理着头发，半响才道：“女人家，头发长见识短，我能有什么法儿？再说你如今是王爷，正是舂风得意的时候嘛，么怎就又‘打错了主意’，‘悔断了肠子’呢？你可怜巴巴地跑来，跟我说这些个，究竟是什么意思呢？”
孙延龄心一横，硬着头⽪跪了下去：“公主，目下境况分十艰难，前有深⾕，后有饿狼，求你念们我夫
情份，进京在圣上跟前为我周旋，延龄永世不忘你的恩情！”说着，想起己自⾝处的困境，如狂浪孤舟。四顾茫茫，举目无亲，已是泪如泉涌“公主，实言相告，我如今连哭都没地方哭…尚之信十万精兵虎视耽耽，傅宏烈、近在咫尺，兵士们不愿打…缺粮缺饷…十停已去四停…”他双手掩面，量尽抑制己自，可泪⽔是还从指
里流了出来…孔四贞见他样这，想起前事，不觉心软了：“哼！从前怎样劝你来着？偏生不听！叫人调唆得发疯，要做反叛王爷！这会⼲好了，王爷做了还来
我⼲什么？杀青猴儿那时，么怎就不念着夫情份了？”说着便拭泪。孙延龄听了这话得觉有
儿，忙起⾝来打了一躬，哆嗦着从怀里取出个一小包儿捧给孔四贞，呜咽着说：“回公主的话，青猴儿实在是不我杀的。他一连杀了我四个千总，众人恼了，围着用
刀砍伤了他…我虽走错了道儿，天地良心，一刻也没敢忘了公主。这便是…见证。”孔四贞默然接过纸包，打开一看原来里面包是的 只一金钗。是这成婚三个月后，己自赠给孙延龄的，没想到这冤家至今还好好地保存着。想起孙延龄从前恩爱顺从也不觉动了情肠：“唉，你也用不 样这，只怪我心肠太软，还要替你
这份心！是只你所犯是的谋反罪，即使我去求告太皇太后和皇上，也未必就能…”“公主，太皇太后待你如同亲女儿，你去求她有没不答应的。你要只肯去，便是朝廷不肯开恩，我死了也无怨言…”
“好罢，也只好如此了。不过你不立点功，我在皇上跟前就很难说上话，他拿国法堵人太皇太后也是无可奈何的。
“那，我能立点什么功呢？”
“随我来！”孔四贞一挑帘子进了屋子。
孙延龄跟着进来，见孙四贞至神幔前轻轻掀动了下一机关，一尺余⾼的磁观音神像便缓缓移开，座下却是个一小石槽。孔四贞从里取出一柄铁如意，递给孙延龄道：“是这傅中丞的信物。我走之后，你亲自拿着它，速和傅大人联络，先占个反正的地步儿。能合着劲儿打下一尚之信，往后就好说话…”
孙延龄忙接过来破涕为笑道：“想不到公主您这里竟有这个物件？”
“哼，我乃朝廷侍卫，并未罢官，自然要替朝迁办事。目下你军中无
，傅大人也缺粮，为何不向那个吴三桂派来的总督要呢，有了粮响就能打仗，与尚之信一开战便有了功！若能拿住吴世琮，我料想不但你死罪可免，说不定官职还能保往。”“谢公主指教。”孙延龄眉开眼笑“也是凑巧了，昨儿恰巧接到尚之信的扎子，说吴世琮奉吴三桂之命，要来广西巡视…”
“不要耍弄小聪明了，小心应付，只此次一机会了！”
经已是子夜时分了，上书房里还亮着灯光，康熙皇帝捧着一杯严茶，盘膝坐在炕上，盯着窗外黑漆漆的夜空在发呆。自从⼊秋以来，像捅漏了天河似地，京北城里，渐浙沥沥的秋雨，一直下个不停，给处在愁闷之的中人，又增添了几分忧愁。
御案上，文书堆积如山，是都各地来的战报，间或也有关于河汛和民事的奏章。自从耿精忠归降之后，广东广西的形势大有好转。吴三桂的孙子吴世琮秘密联络傅宏烈，准备后路；尚之信派人和孙延龄联系，打算倒戈。这些翻云覆雨之徒，然虽不可信赖，但是从中可以探知吴三桂的处境不佳、指挥不灵。可是湖南的战况却并无明显的好转。吴三桂在岳州寸步不让，还在继续从云贵源源不断地调兵增援。这旷⽇持久的战局，便康熙分十忧虑。他道知，这一仗胜了，不但两广会归顺过来，平凉的王辅臣也会不战而降；但若败了，连耿精忠也会重新变卦。到了那时，局面将急转直下不可收拾了。
康熙焦燥地站起⾝来，朝外边喊了一声：“李德全。”
“奴才在。”随着应声，门外走进个一年约二十岁左右的太监。⾼挑的⾝材，长长的脸形，两只忽灵灵的大眼睛，透着过人的精明。脸上挂着一丝微笑，显得谦和而又恭顺，但却绝无惹人讨厌的馅媚。这个人是新近由明珠从保定选来，推荐⼊宮代替小⽑子的。他口齿特伶俐，办事特利索，与小⽑子不差上下，但却多了一些花样。什么斗
、撵狗、熬鹰、粘知了，一切的杂耍玩意儿，无所不会，无所不精。更出奇的，是他每天只需睡一两个时辰。以所，无论康熙什么时候叫，他是总应声而至，话音不落，就经已跪在面前了。可是自从宮內出了⻩敬、王镇邦等奷细之后，康熙对太监们的使用，不得不格外小心，以所，尽管很喜
李德全的机灵，却只给他了个一八品的顶子。康熙见他进来，便问：“索额图们他还没来？”
“回主子的话！恐怕是就要到了。图海和周培公经已来了，在外边候着哩。”
“叫们他进来！”
外边的图海和周培公听见了皇上的话，连忙甩下马蹄袖躬⾝行礼叩见。
康熙笑道：“既然来了，么怎不进来，外边冷么？”
“不冷！”图海肃容回答道“主上宵旰勤政，奴才们何敢伯冷！”
“嗯，这话也不全对，们你先坐下吧。朕这几天一直在想，岳州会战不能失利，还得增兵。今晚召们你来议下一，下一步么怎个打法。”
图海沉思下一 道说：“万岁，北方数省已无兵可调，京师如今连善扑营在內，不过五千多兵马，断断不能再调。如今兵源短缺，连衙门的戈什哈是都临时从民间招募来的。”
“当然不能在京师、直隶这些地方打主意了。蒙古科尔沁部出了四千骑兵，尼布尔部也愿出三千，另外有还千匹战马经已送到湖南，把们他这七千军马投⼊湖南，们你 得觉如何？此外朕还想，是否与赖达五世通融下一，让他扰一扰吴三桂的后方？”
图海里心盘算着双方实力，谨慎说地：“七千骑兵若是生力军，也还罢了，但如今却还都在蒙古，数千里行军也要损耗实力。吴三桂若从云贵调兵，即使未经训练，们我和他也只能旗鼓相当。赖达这人，奴才为以是指望不上的，昨天万岁还说，赖达上了奏折，请朝廷与吴逆划江而治。如此心地，让他参战恐怕难指望。臣为以东调赣浙之军援湘，才是上策。”
听图海说这也不行，那也不行，康熙噤不住有点恼怒。他着看周培公严历地问：“周培公，你自称善败将军，有回天之力，为何一言不发？”这时，明珠、熊赐履、索额图等人经已进来，见康熙脸⾊不好，吓得都跪在一边。
“臣并非不言。”周培公忙叩头道“此乃社稷安危关头，请陛下容臣再细思会一儿。”
“好，你好生想着吧！朕却已想定了，朕要亲征岳
！”
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