康熙十八年二月龙抬头这天，⻩粱梦大放社火，周围数十里善男信女不绝于路。⾼士奇却盘算着进京的事了。他穿着竹青夹衫，也不系
带，一头乌亮的头发拢成长辫直拖到间，潇潇洒洒。飘飘逸逸地在人堆里钻来钻去。看了会一百戏儿，瞧会一卖药的，得觉百无聊赖。便来至仙梦堂后，一边闲逛一边想心事：马上就要进京赶考了，到了京北之后，这步棋该么怎走呢？难哪！凭真本事。凭文章硬考，我用得着求谁？无奈明珠、索额图这些当道大老爷是都棺材里伸手，死要钱！周韩两家给的这一千两银子，只怕不够塞们他牙
儿！即便侥幸考上，顶多打点个知县，备不住是还个县丞，真如不我行医卖字画呢！他头摇苦笑了下一，见一池舂⽔在风中
漾，隔岸杏花似雪、柳丝如雨，真是二月景致摇人心扉。正想构思佳句，因见廊下碑间粉壁上尽是题诗，一边看，一边走，来到北头，却有两首诗写在墙上，下面落款是“钱塘陈潢”墨汁淋漓，一笔极有风骨的颜体字洒脫流畅。⾼士奇偏着脑袋仔细品评了诗之中含意，却听⾝后有人叫了一声：“⾼江村，久别了！”
⾼士奇回头看时，来人有二十六七岁，⼲筋黑瘦，却是双眸炯炯，分十精神，穿一件团花青绸长袍，腿两分得开开的背手站着微笑。
“…哦…⾜下…哈，是陈天一嘛！”⾼士奇迟疑了下一，然忽认了出来“哎呀，您么怎晒得么这黑！哦，陈潢是你的本名儿，到在现才想来起！么怎，又让令兄
着进京取功名了？”陈潢笑道：“哪里，家兄如今也想开了。看来我生就是的五行缺⽔的八字，一辈子离不开河。立德立功都不成，只好立言。我已考查完了南北运河，想再过几⽇从娘子关⼊晋，到河曲镇沿⻩河南下，我写的（河防述要）这部书里还缺些东西，如比要想治得⻩河清，如何探本求源…”说到治河，这个黑瘦汉子眉飞⾊舞，滔滔不绝“…出将⼊相，那是你江村兄样这人物的事。我嘛，只配做个⽔耗子。”
⾼士奇笑嘻嘻地听着，道说：“大禹治⽔功在千秋，我岂能小看了你？瞧这模样，你要生当河伯，死为⽔神了。我从令兄处借读过你写的（河防述要），真真是济民治国的要言。治⽔上我一窍不通，但你言人所未言，发人所未见，精辟之处也令人叹为观止啊！”陈潢仔细打量一眼⾼士奇，道说：“真不敢认你了，你这破落户书生如今出落得样这阔气！难道你发了横财不成？”
⾼士奇这才笑着把在韩刘氏家治病的事说了，却回避了周家抢亲一节，完说，着看陈潢又问：“看你的诗中愤愤不平的，如今你遂了心愿，求仁得仁又有何怨？么怎发牢
？”陈潢呆了半晌才笑道：“不瞒江村兄，盘
已尽路程尚远，焉得不愁？”“哎，这有何难？包在我⾝上！
里没钱就不敢横行——到底你是公子哥儿脾
。像我⾼某，⾝上一文有没，不也从浙江来到这里了？走！随我到韩家去，让们他腾间空房，你好好歇息几天，把考查文章也理理，养⾜精神我往北你行西，咱们各⼲各的。”陈潢一边跟着⾼士奇向外走，一边笑道：“澹人兄
子一点没改，有钱就花光，没了再钻营——你要当了宰相，天下可么怎得了？”就在这时，⾼士奇见个一要饭的女子満脸污垢，一⾝臭味跟了出来，啐了一口道说：“去去！”陈潢却从⾝上摸了十几个铜子儿递了去过。二人目光一碰，陈潢微微诧异地一怔，那女丐忙低头掩下一⾐襟去了。陈潢道问：“这个女子是此地人吗？”“唉，谁道知她！”⾼士奇又吐了一口唾“是个哑巴！臭得琊行，一点⾊相也没——你问她作什么？”
陈潢沉昑良久方道：“这人很像我三年前买的个一人——当时陕西王辅臣叛
，我恰好在甘南考察泾河，王辅臣军中缺饷，从蒙古难民中掠来不少女子，装进⿇袋，二两银子个一。我⾝边缺个一侍妾，就也挑了个一，然虽她死活不从，但长得却是极标致的…”“标致！哈哈哈…”⾼士奇大笑道：“样这的叫花子叫‘标致’，真个唐突西施，刻画无盐了——来后呢？”
陈潢沉默了下一，道说：“想不到买来当夜她就逃走了。我也不道知为什么…许也嫌我长得丑？”
“晦，我说陈潢，你是着了魔了！去过的事别提了，管她那些账做什么？难得今晚⾼兴，该痛饮一场了！”说着便扯了陈潢回到韩家，半个主子似的要了一桌席面，一直吃到天黑。韩刘氏和陈潢
对脾气，再三挽留让他住下，可陈潢却坚辞要回⻩粱梦店里收拾行李，告别了。回了下客，陈潢却再也睡不着了，⽩⽇见到的女子的影子总在眼前索绕。听着起了更，便披⾐出来，此时星汉⾼远。天街人静，月亮线儿似的⾼悬中空，远处滏
河长久不息地出发微微啸声。他漫步踱至庙门口，然忽迟疑地停住了脚步：“我是这想做什么？么这晚了，却会个一年轻女叫花子…”
正待回步，却见大庙前旗杆对面戏台旁，傍⽔台阶上影影绰绰站着个一人。陈潢不噤诧异：么这晚了又么这冷，是谁在那边？他往前走了两步，听那人细声昑道：
柳条金嫰不胜鸦，青粉墙东道韫家。
燕子不来舂寂寞，小潭和风梦梨花…
听到这儿，陈潢愣住了。眼前这个人，分明是个女子，看她⾝材长相，隐约正是⽩天见到的那女乞丐了。陈潢听她词调凄惋，暗暗思忖：这女子如无极深悲苦，和渊博的学识，断不能发此感叹。陈潢的心中升起一种说不清是怜悯。是爱慕的感情。竟不自噤地大声道说：“好！原来你是不哑巴，竟能昑出这些清音妙语！”
那女子听到人声，急忙转⾝一踅，朦胧的月⾊下，纤细的⾝材更显得飘忽不定。陈潢不敢怠慢，大踏步地跟了上去。那女子听见他脚步橐橐跟了上来，越发走得迅疾，忽左忽右，忽隐忽现，在荒坟野冢荆棘丛中一闪，早没了踪影。
陈潢站住了脚步，左右审视周围。此时流云飞渡，月影惨淡，黑森森的松柏出发低沉的涛声，⽩杨青枫树叶子一片山响。然忽，听见⾝背后“啾——”的一声凄厉怪啸。陈潢回头一看，对面个一女鬼，披发飘飘。双手⾼举，脸上非但有没⾎⾊，并连耳目口鼻一概不见，只⽩森森的模糊一片！陈潢的胆量是自幼在险风恶浪中历练而来，自十六岁始开独自查考江源河道，在废庙破观、荒山野坟中过夜是常事，也曾几次和装鬼盗墓的贼人相遇。一阵慌
过后，他很快就定下神来，点头叹道：“你何必如此？我若没胆子，就不敢追你——把脸上的⽩手帕取下来吧！”“你是谁？”那女人道问：“为什么追我？”
“你倒先问我！我还没问你呢，你是谁？是是不西域人，曾被王辅臣
兵发卖过的？”听了这话，那女子默然无声，慢慢取下脸上蒙着的⽩纸。陈潢仔细一看，千真万确，正是⽩天在⻩粱梦镇上讨饭的女叫花子。此时近在咫尺，陈潢仔细打量，星光下虽看不分明，但她脸上已毫无泥垢，细长的脖项上是一张明洁秀丽的面孔，是只苍⽩得令人不敢
视。一种似玫瑰非玫瑰。似香橼非香橼的处女气息幽幽散发开来。她理了下一散发，有没回答陈潢的问话，只解嘲地笑笑，道说：“你真是勇敢的人，前以有几个恶少年都被我吓死了！”“自然，你要防⾝护贞也只得如此。”陈潢冷冷道说：“我不明⽩，当初我救出了你，你为什么要逃？你是什么⾝世？”
“什么你救了我？那是了为让我做你的妾室。我不敢⾼攀——只好沦落为乞丐了。你今晚为什么要来追我，是了为你的那几两赎⾝银子吗？”
陈潢明知她是说假话，却不便再问下去了。摇了头摇 道说：“当初救你，为的⾝边有个女侍。你既然不愿，我也就罢了，生摘的瓜不甜…我听你昑诗，见你装哑，已知你⾝世极为坎坷。既然有缘相识，我该问你一声…”
“那么你是的真…爱我了？”
陈潢浑⾝一颤，下意识地抬头看了她一眼，回避了的她目光，低声道说：“别…别样这说…我终年考察河情，在⻩河两岸见过不少的西域女子，据我看你不像中原人…”
姑娘微微一笑：“哦？好厉害的眼力。你看得很准，我的确是不中原人，而是喀尔喀蒙古土谢图人。”
一听这话，陈潢里心清楚了。当年，他考察⻩河上游时，曾到过西蒙古，对那里的情形也略知一二。喀尔喀和准葛尔，是西域的两大部落，不知什么原因，喀尔喀族起了內讧，准葛尔的葛尔丹便乘虚而⼊，呑并了喀尔喀的草原，还杀死了土谢图部落的汗王。这女子来历不明，她会不会是——想到这儿，陈潢脫口道问：“那，你么怎会流落到中原来呢，你的⽗⺟又在哪里？”
听了这话，那女子脸⾊一变，突然双手掩面，失声痛哭叫道：“不，你不要问我这件事，更不要提起我那可怜的⽗王…”
“⽗王！？”陈潢一听这两个字，愣住了。啊，面前这位受尽污辱的女要饭的，竟是土谢图汗的女儿，一位⾝份⾼贵的蒙古公主吗，惊异之下，他连忙上前行礼：
“生学陈潢，见过公主格格。”
女子见他如此，止住了哭声：“哦，陈先生，小女子汉名叫阿秀，你就叫我的名字好了。我倒要谢谢您哪。多亏您把我从王辅臣里手救出来，来后，我辗转逃到京北告御状，又差点被葛尔丹的使臣杀了…唉，不说这些吧，陈先生的恩情，我永世不忘，天⾊晚了，我也该回庙里去了。陈先生，咱们后会有期。”
陈潢也在正为难，既然道知了阿秀的⾝世，不能让她再过乞丐的生活，带领她回客店吧，深更半夜，孤男寡女的，能不引起别人的议论吗？在现，听阿秀说出样这的话来，又见看她就要转⾝离去，一阵怅然若失的感觉，突然袭上心头，他叫了一声：“阿秀格格，请留步！” n6ＺwW.cＯm