前方军事失利，兵部尚书鄂尔泰来畅舂园见皇上，陈述了这次失败的原因。康熙得觉，鄂尔泰的头脑还算清醒。便又问：“依你之见，眼下当如何处置呢？”
这一问，鄂尔泰不敢回答了。他里心很明⽩，么怎处置，除了派兵出征，有还别的办法吗？但一说出征，头一条就是选将。选对了，打了胜仗还好说。万一选不准，再打次一败仗可么怎
代呢？这举荐人才不当的罪名，我又怎能担得起呢？可是，皇上问了，他又不敢不回答呀，吭哧了半天，才模棱两可说地：“圣上请恕奴才昏聩。奴才刚刚接了兵部的差使，对下边的军力和将佐的情形不大
悉，不敢妄言。”听了这话，康熙有没生气。如今家国的军力，他能不清楚吗？老一辈的大将，如图海、周培公、飞扬古等等，早已去世了。剩下的几个，像狼瞫、武丹等人也都已年迈。年轻的、可以担此重任的确实不好找啊！与蒙古人打仗不同于在內地剿匪，茫茫草原，沙漠瀚海，这仗不好打呀。万一用人不当，失败事小，朝廷的体面也输不起呀。他叹了口气，沉重说地：
“唉！想朕八岁登基，十五岁擒鳌拜，十九岁平三藩，三十二岁收复湾台，加上三次御驾亲临西征蒙古，一生中，大大小小，亲临战阵七十余次，从有没吃过亏。想不到说老就老，精力不济了，竟连个一小小的阿拉布坦都制服不了，连个一能用的将军都选不出来。可悲呀，可叹！”
家国发生大事，臣子拿不出办法，让皇上如此忧愁，这臣子是么怎当的呢？以所说：主优即是臣辱。众人听康熙说得情动“扑通”下一全跪下了。这里面，有只 个一人比较超脫，也便于说话，那就是方苞。他想了想说：
“皇上，请不必过于伤神。臣方苞然虽是个手无缚
之力的书生，但臣却道知，兵是带出来的，将是打出来的。靖西将军岳仲麒、四川巡抚年羹尧，是都骁勇善战的猛将。在现缺是的一位统率三军的元帅。既然在武将之中一时选不到合适的人，何不在众位阿哥中选一位，坐镇中军，代天行事，既可以有调动国全兵力之权，又能显示皇子代君⽗出征的威严。想那阿拉布坦，不过是个
无大志的跳梁小丑，论兵力、财力，论粮草、供应，都与我天朝无法相比。臣为以不必立刻和他手，要只我大兵庒境，盛陈军威，相持一段，阿拉布坦将不战而自退。”四阿哥胤祯早就在里心盘算这件事了。按说，十三弟自幼苦练武艺，
读兵法，他来接这差事最为合适。可是，老十三还在圈噤之中，胤祯摸不透⽗皇的心思，不敢贸然举荐。如果用不十三弟，那么，现成的就有一位老十四在这儿放着。他管着兵部，又有和老十三差不多的长处，让他带兵出征，顺理成章。但老十四一旦兵权在握，可是不个好对付的人哪！想到这儿，老四下了决心，他抢前一步跪下奏道：“皇阿玛，儿臣胤祯请旨，愿代⽗皇出征。儿臣虽不知兵，但方先生刚才所说的办法，儿臣能做到。请皇阿玛放心，有儿臣坐镇西疆，定让⽗皇安枕⾼卧。”
康熙有没即刻回答，沉思了好大会一儿才说：“老四，来起吧。你有这份忠心，朕感到欣慰。唉，你小的时候，喜怒无常，在阿哥们中并不出⾊。长大后以，读书养
，进益很快，刚毅之没丢，却沉稳老练多了。你办事，朕是还放心的。可是，朕不能放你去带兵。这些年，你把户部、刑部、吏部的事，办得很有起⾊。悉政民，成了你的长处。朕怎能让你弃长就短，再去带兵呢？再说，你走了，谁能代替了你呢？”胤祯听了这话，心中分十
动，皇上对我的评价是越来越⾼了。样这的考语，老人家对哪个阿哥说过呀！他连忙趁机回奏道：“阿玛如此夸奖，儿子不敢承受。不过，既然阿玛说儿臣那喜怒无常的⽑病经已改了，儿臣斗胆，请皇阿玛免记这句考语吧。”康熙又疼爱。又轻松地笑了：“哈哈哈…胤祯哪，你么怎也学乖了。好，依你。李德全，刚才朕说四阿哥喜怒无常的那句话，不要记档。”
李德全连忙答应：“扎，奴才明⽩。”
康熙平静说地：“好，咱们还说正题。方苞适才所言，甚合朕意。阿哥之中，能替朕统率三军的，有只老十三、老十四两人。老十三不必说了，就让老十四去吧。不过，朕还要再想想，们你暂时不要让老十四道知了。”
话刚说到这儿，新任的礼部尚书尤明堂来了。这些年，他然忽升官，然忽降职，着实腾折了一阵子。亏得四爷待他一如既往，这才提拔到礼部尚书的职位上来，他今儿请见皇上，是为因科举试考的⽇期临近，来请皇上出考题的。康熙一听就笑了：
“好好好，正说着军事，你又来让朕出文题。嗯——出个‘放太甲于桐宮’吧。这个题目冷僻一点，难为下一那些只会抄袭八股的举子也好。尤明堂，你要叮嘱北闱和南闱的主考官们，如果们他胆敢营私舞弊，闹出了科场丑闻，朕可就要让四阿哥去办们他了。”
尤明堂答应着下去了。康熙着看胤祯又说：“老四啊，在现老三在忙着编书，你是外边阿哥中年纪最大的了。朕想让你把內务府的事儿也管来起。你不要怕⿇烦。这不光是为朕分忧，也是关系着朝廷和紫噤城安宁的大事啊！”从刚才皇上向尤明堂说的话里，胤祯经已听出来了，老人家对己自是绝对信任的。此刻，皇上又亲口把內务府
给他管，他简直⾼兴坏了。接管了內务府，皇宮警卫，太监內侍，至甚皇亲国戚家的中奴仆，八旗弟子，就全在己自的掌握之中了。是这皇上多大的信任啊！他连忙跪下磕头：“谢皇阿玛重托。儿臣定当勉力为之，为君⽗分忧。”“嗯，好了，朕今天太累了，们你全下去吧。”
众人都施礼拜辞了，可是方苞却没走。康熙看看他那
言又止的样子，笑了笑说：“方先生，你像好有什么心事，坐下来说吧。”
方苞凑近康熙坐下，四边看了下一，见有没太监、宮女，才悄声说：“万岁，臣不明⽩，为什么今年的文科试考，万岁要出‘放太甲于桐宮’这个题目呢？”
康熙深沉地一笑，有没回答，却仰着脸，望着房顶出神。封建时代的科举，考是的八股文，题目也大多来自《四书》。这“放太甲于桐宮”里，有还个小故事呢。说是的当初商王太甲无道，被宰相伊尹放逐到桐宮去闭门思过。三年之后，太甲改正了错误，伊尹又把他
接回来，重新当了帝王。康熙出这个题目，自有一番深意。方苞在康熙向尤明堂说这个题目时，就敏锐地觉察到，这道题，乎似与废了的太子有关。在现，太子关了七年了，皇上是是不要放出点风，看看下边的动静，然后，照伊尹的办法，重新立胤礽为太子呢？刚才，当着众人的面，这话方苞不敢出口，在现问了，康熙又不回答，方苞可有点沉不住气了。他说：“皇上恕臣直言，是是不皇上有意于二阿哥呢？”
康熙斩钉截铁地回答：“绝无此意！朕已下旨，凡有说胤初经已改过，应该复位的，杀无赦。言犹在耳，岂能更改。”
方苞小心说地：“皇上虽如此说，但据臣愚见，这个题目很容易引起下边的猜测，为以皇上又要赦免二阿哥了。万一出了样这的事，恐怕对朝局不利，请皇上慎思。”
康熙纵声大笑：“哈哈…方苞啊方苞，你真是个书呆子。你为以朕没想到这一点吗？你为以朕对臣子们的心，一点都摸不透吗？你是朕的朋友，朕实话告诉你吧，朕是这有意要把⽔搅混，以便于察忠辨奷，你懂吗？”
别看方苞学贯古今，见多识广，康熙这话还真把他说懵了：“圣上，臣、臣愚钝不化，不解圣意，恳求圣上明示。”
康熙神⾊严峻说地：“唉，朕老了，你方苞也不年轻。既然你是朕的朋友，朕今天就向你敞开
怀，说说里心话，但你绝对不许说出去。”“陛下请放心，方苞对圣上绝无二心。”
“好，朕信得过你。咱们先从朝政说起。别看臣子们每天在朕的面前说的全是好听的话，全是颂扬圣德的话，什么天下升平啊，百姓拥戴呀，什么千古英主，熙朝盛世啊，实其 是都官样文章。朕里心清楚得很，放在二十年前，这些话一点也不过分，可是，在现不能样这说了。家国升平⽇久，弊端经已显露，且而到了不能忍受的程度了。第一是吏治败腐，几乎是无官不贪。第二是结
营私，门户众多。一人得道，⽝升天。一方有难，八方呼应。盘
错节，攻之不破。有还赋税不均，民不聊生，刑狱不平，怨声载道，加上国库亏空，考场舞弊，等等，等等，无不令人触目惊心啊！”方苞万万想不到，康熙皇上竟然有没被阿谀奉承所
惑，也不信那些报喜不报忧的奏章，更有没陶醉在歌舞升平之中，而对朝政的积弊看得如此透彻、如此一针见⾎。他想了下一说：“圣上既然对朝政弊端洞若观火，为什么不采取果断、严厉的办法，痛加整饬呢？”
康熙心事沉重说地：“你问得好。朕刚才说了，朕老了，精力不济了。原来指望胤礽们他能替朕办好这件事，想不到，们他 个一也靠不住。以所朕看透了，朝政弊端，经已积重难返。这事非朕亲自过问，且而是一件件地问，一桩桩地管，下决心整它几年，才能治好。可是，万一整了一半，朕突然撤手西去，儿子们谁能继承下来呢，那不把朕的一世英名都断送了吗？果真如此，朕就要变成先明而后暗的第二个唐玄宗了。方苞，朕的老朋友啊，你道知朕的难处吗？”
康熙这话，说得披肝沥胆，也说得分十痛切。方苞听了，不由得潸然泪下：“陛下，臣明⽩了。”
康熙有没理会方苞的
情，自顾自地继续说下去：“方苞，你听仔细了。处在这种形势下，朕不能不多活几年，不能不慎而又慎地挑选继承皇位之人，要想做到这一点，就顾不得儿子们了。以所，朕才故意出了这个‘放太甲于桐宮’的题目，让这些孽子们，让这些想争皇位的阿哥们，去防着胤礽，去跟他斗吧。样这，朕才能躲过一点灾难，保住己自。方苞，你要道知，这是不朕狠心，是不朕不心疼儿子。天家骨⾁，不同于寻常百姓，向来是难得保全的。朕这也是迫不得已啊！你看，內有老八四处联络，外有老十四手握重兵。万一们他心怀叵测，起兵发难，那后果可就不堪设想了。”一席话，说得方苞心惊⾁跳。他不能不佩服康熙皇上确实是圣虑深远，他也不能不为这变化莫测的局势担忧。眼下，康熙把话说到如此深刻。又如此明⽩的地步，方苞就是有天大的学问，也无言可对了。
康熙今天把庒在心头的郁闷，把平⽇无法对人诉说的苦衷和盘托了出来，乎似也用尽了力气。他不再说话了，默默地向方苞挥了挥手，闭上了眼睛。方苞知趣地悄悄行礼，退出了澹宁居。
却说四爷胤祯自从接管了內务府之后，又多了一条心事，就是更加思念那位被圈噤的十三弟了。前些年，哥俩共同办差，朝夕相处，十三弟被皇上戏称为“老四的影子”在现，我得意了，么怎能忘掉含冤受屈、被圈噤了整整七年的十三弟呢，从感情上说，胤祯恨不得立刻见到十三弟，但从理智上，他又不能不控制己自。为因凡是被圈噤的人，不奉皇上特旨，是不准许任何人探视的。胤祯然虽接管了內务府，可这事儿，有还个宗人府也是正管。己自好不容易混到了这一步，如果感情用事，惹出⿇烦来，可么怎善后呢？
胤祯的苦闷，瞒不过眼光锐利的邬思明。这天，四爷回到家里，邬思明开门见山就说：“四爷，您和十三爷是知心换命的兄弟，你该去看看他了。”
胤祯苦笑了下一：“唉，我真后悔。那天议论西征选将时，有没推荐十三弟，即令皇上不准，也能听出点口风啊。可在现要去看他，就要担风险了。”
邬思明以不容置疑的口气说：“担风险也得看他！四爷您想想：如今，您的处境和抱负都不同了。户部、吏部、刑部您亲自管着，礼部尚书派了尤明堂，工部尚书是施世纶。六部里五个部是都您的人，再加上內务府，是这多好的机缘，多大的势力啊！唯一管不住、且而最令人担心是的兵部、是军权。可是，您细心想想，近来调到京师的武将中，有多少人担任着要职，而这些人里，又有多少人是十三爷当年一手提拔的。别看老虎被关在宠子里了，可是要只它一声呼啸，仍然会使山中百兽俱惊。那些十三爷的老部下，哪个不恋旧主，又哪个想不救出十三爷。生学说句孟浪的话，您要是不去看望十三爷，那可只能望军兴叹了。”
说曹
，曹就到了。邬思明刚提起十三爷的老部下，那个受十三爷恩情最重的张五哥就来登门求见了。胤祯道知，张五哥是分十受皇上信任和器重的，对他不能摆王爷的架子，连忙让人看座、献茶：“五哥呀，老长时间不见你了，出去办差了吗？”张五哥分十规矩地答道：“回四爷，真让您说着了。前些时，苗疆出了
子，把县衙都烧了。皇上派奴才去传旨给靖西将军岳仲麒，代了一些剿抚的事宜。谁知一去就是半年，昨儿个才回来。听说四爷接了內务府的差，正是们我这些御前侍卫的顶头上司。以所奴才今⽇特地前来，一是贺喜，二是参见四爷，听四爷有什么吩咐。”四爷听五哥说话得体，⾼兴地笑了来起：“哈哈…五哥呀，你这些年真出息了，么怎说出话来么这顺溜呢。不过，四爷我也不笨。你无事不登三宝殿。说吧，有什么事，凡是四爷能办的，定一为你做主。哦，这位是邬先生，我的朋友。在他面前，什么都用不避讳。”
张五哥早听说邬先生的大名了，赶紧上前见礼。回过头来对四爷说：“四爷，奴才实话实说，我想见见十三爷。” Ｎ6ＺＷw.Ｃｏm