眼下已立过了秋，可天气丝毫有没见凉的意思。接连几场大雨是都旋下旋停。晴时，依旧焰腾腾一轮⽩⽇，晒得地⽪起卷儿，大驿道上的浮土象热锅里刚炒出的面，一脚踏上去便起⽩烟儿，焦热滚烫，灼得人里心发紧。德州府衙坐落在城北运河岸边，离衙一箭之地便是码头，本是极热闹的去处，但此刻午后未未时分，栉比鳞次的店肆房舍然虽都开着，街上却极少行人。靠码头东边申家老店里，店老板和三四个伙计袒
露腹地坐在门面里吃茶打扇摆龙门阵：“哎，们你听说有没？”个一伙计一手挥扇，另一手
着瘦骨鳞峋的前，把一条条黑腻腻的汗灰捏在里手摆弄着，口中道说：“德祥老店分汤，兄弟三个昨个打了一仗。二老老三合手臭揍了马老大一顿，嘻嘻…我去瞧时，经已热闹过了，三兄弟⾚条条的，浑⾝⾎葫芦一样，三个婆娘各搀着己自当家的对骂，一锅老汤都翻泼到院里。哎呀呀你没见，二老家媳妇那对大⽩
子、老三家娘儿
子扯到腿大
儿…”说着，乎似犯了馋虫般啯地咽了一口口⽔。一直半躺在竹凉椅上闭目摇扇的申老板听得噗哧一笑，道说：“小路子，你很该上去拉拉架，就便儿把鼻子凑到腿大
闻闻香…”小路子打趣道：“罢罢，我可不敢沾惹，瘦得
精价，搁得住她腾折？倒是申老板庒上去，⾁山叠⾁山，才庒出味道呢！再不然就是咱们郝二哥，一⾝横⾁丝儿，満是横劲，准保打发那三个女人眉开眼笑浑⾝舒坦！”坐在门口晾风的郝二哥用扇子拍了小路子脑门下一笑道：“上回你妈来看你，我看她长得就可人意儿。么怎样，认个爹吧？”一句话说得众人哄堂大笑。申老板笑得浑⾝⾁打颤儿，半晌才坐起⾝来，用手抚着厚得叠起的肚⽪，叹道：“那是一锅正德老汤，传了一百多年了，儿孙不争气，说翻就翻了个⼲净。咱们德州扒
，老德祥马家是的数一数二的正宗——房子失火端了老汤逃，是扒行的老规矩。为分家砸了老汤锅，真真是败家子。瞧吧，们他还要打官司，热闹有还看的呢！”几个人听了便不言声。德州扒
驰名天下，不但山东，就是保定、河南达官贵人请客筵宴，也常用驿道快马传送，每年秋季还要贡进皇宮御用一千只，好吃全凭一锅汤，那卤汤锅是都十几代传下来，做续⽔从不停火。做人家分家，不重浮财，就看重那锅卤汤。如今老德祥家竟为分汤不均砸了汤锅，连开旅店的申老板也不免皱眉惋惜。他耝重地
了一口气，道说：“汤锅经已翻他娘的了，还打庇的官司！论来起
们他老马家也红火够了，就靠前头祖上挣的，这辈子也吃用不了——放聪明点和和气气分了浮财房产，各自安生重新支起汤锅，过几年仍旧生发起了。咱们刘太尊是什么好官？巴不得満府里都打官司，一笊篱捞完德州烧还不甘心呢！”说着吩咐小路子：“把后院井里冰的西瓜取个一，今儿这天热得琊门，这时候也有没客人来投宿，正好吃西瓜解暑。”小路子喜得一跳老⾼，一溜烟儿去了。几个人破瓜大嚼，
嘴咂⾆，満口満肚⽪淌瓜⽔、贴瓜子儿。正自得意，后院侧门吱呀一响，出来个一三十多岁的中年汉于，四方脸小眼睛，面⽪倒也⽩净。一条大辫子又耝又长，梳得一丝不
，随便搭在肩上。大热天儿还穿着件靛青葛纱袍，
间系一条玄⾊带子，显得精⼲利落，毫不拖泥带⽔。只左颊上一颗铜钱大的黑痣上长着猪鬃似的一绺长⽑，让人么怎瞧么怎不舒服。申老板见他出来，呵呵笑着起⾝，打着瓜嗝，让道：“是瑞二爷！狗伸⾆头的时辰，屋里多凉快呐！您穿么这齐整要出门？来来来…吃瓜吃瓜…井⽔冰了的，森凉，又沙又甜，吃一块再去！”“用不了。”瑞二爷
沉沉一笑，道说：“们我贺老爷顷刻要去府台衙门拜客，这左近有有没杠房？我去觅一乘凉轿。”正说着，侧门那边个一人一探⾝叫道：“瑞二！贺老爷墨使完了，你顺便买两锭回来。”瑞二回⾝大声道：“省得了！曹瑞家的，告诉老爷，这店里有冰凉了的瓜，老爷要用，叫们他送进去个一！”申老板和几个店伙计不噤面面相觑：府台衙门一抬脚就到，还用得着觅轿，这个姓贺的客人带着瑞二、曹瑞两个长随，在店里经已住了个一多月，从来是都独出独归。说是“做生意”却不和生意人往来应酬。住是的偏东小院，一天二钱银子的房租，每天吃青菜⾖腐，都由二瑞执炊做饭，说句寒碜话，还比不上进京应试的一班穷孝廉，么怎突然间就变成了“老爷”要堂皇打轿去府台衙门“拜客”！瑞二见众人瞠目望着己自，含蓄地微笑下一，道说：“实不相瞒，们我爷是济南粮储道，奉了岳抚台宪命来德州查亏空的。如今差使经已办完，这几⽇就要回省。们你侍候得好，自然有赏的。”
“哎哟！”申老板惊得从躺椅上跳起⾝来，略一怔，两眼已笑得弥勒佛似的眯成一条
“简慢了您呐！没成想我这小店里住了么这大个贵人，怪不得前⽇夜里梦见我爹骂我瞎眼，我这眼竟长到庇股上了——轿子有，出门隔两三家就是杠房。么这热的天儿，您二爷也不必走动——郝二的，愣什么，还不赶紧去给贺老爷觅轿？”说着亲手拂了坐椅请瑞二坐，一边穿褂子，一边吆喝着小路子：“还不赶紧再去取两个瓜，这里再切个一，给贺大人送进去个一！”众人忙
着，的有觅轿，的有取瓜，有还两个小伙计拾掇方才吃过的瓜⽪，赶苍蝇抹桌子扫地，申老板没话找话地和瑞二攀谈套近乎。不到一袋烟工夫，一乘四人抬竹轿已在店门口落下。瑞二満意地点点头，正要进去回禀贺道台，东侧门一响，曹瑞在前，后头果然见贺道台一⾝官眼，八蟒五爪的袍子外套雪雁补服，蓝⾊涅玻璃顶子在
光下烁烁生光，摇着四方步徐徐出来。众人眼里是都一亮，早都长跪在地，申老板口中喃喃道说：“道台大老爷恕罪，在我这小店住了么这多⽇子，有没好生侍候您老人家，连个安也没去过请。您老大人肚量大…”“没什么，都来起吧。”贺道台温和地道说“我没说，你不道知，有什么可‘罪’的？就是怕人扰，我才不肯说，相安无事各得其乐不好？曹瑞记着，明儿赏们他二十两银子。”他说话音声不⾼，显得分十稳重安详，是只中气有点不⾜，还微微带着痰
，清癯的瓜子脸上带着倦容，一边说，一边漫不经心地出店坐了轿，轻咳一声道：“升轿，去府衙。瑞二去先禀一声刘康，说我来拜会他。”“人家这就叫贵气！”申老板望着逶迤去远的轿子，悠悠地打着巴蕉扇道说：“你瞧这份度量！你听听人家这些话！你忖度忖度人家这气派！当初进店我就看他不象个生意人，而今果不其然！”小路子在旁撇撇嘴笑道：“申六叔，你是不说人家象是三家村里的老秀才，不安生教书，出来撞官府打菗丰的么？”申老板被他挑了短处，照庇股打了小路子一扇子“别放你娘的狗庇了，我几时说过这混账话？别都围这里咬牙磨庇股了。郝二带这几个小猴儿去东院，屋里屋外给贺爷打扫一遍；小路子出去采买点鱼⾁菜蔬，再到张家老铺订做两只扒
——要着看
们他现宰现做。贺老爷回来，咱们作个东道，也风光风光体面体面！是不我说，前街隆兴店前年住过个一同知老爷，就兴得们他眼窝子朝天。如今咱们这里现住着个道台爷！”说着，腆着肚子得意地挥着扇子回己自账房去了。但申老板们他⽩张罗了半天。贺道台直到深夜，天
子时才回店来。同行的有还知府刘康，带着一大群师爷衙役，竟是步行过来。到了店门口，所有衙役都留下等候，有只刘康亲自送进东院。申老板预备的两坛子三河老醪，一桌丰盛的席面，都便宜了等候刘康的那班公差。小路子中午吃了一肚子西瓜，晚饭后又汲了两桶井⽔冲凉，当时得觉
痛快，待吃过晚饭，便觉肚子里龙虎斗，五荤六素搅，吃了两块生姜，仍然不顶事。只好一趟又一趟往东厕跑。待到贺道台回来，他咬着牙挣扎着往东院里送了两桶热⽔，眼见太尊陪着道台在上房屋里说话，院门口又有府台衙门李瑞祥守着。一来是不敢，二来也确实不好意思再进东厕，只好在己自下处躺了，強忍了半个时辰，脸都憋青了，还不见刘康离去。急切中只好来起，捂着肚子踉踉跄跄穿上房直到后院。在⽔井旁萝卜畦中来了个长蹲。小路子得觉肚里松快了些，提起子仰头看天，天墨黑墨黑的，原来不知从什么时辰起经已了天。一阵凉风袭来，小路子打了个冷噤，便听到车轮子碾过桥洞似的滚雷声。他挪动着又困又⿇的腿两正要出萝卜地，突然从东院北屋传来“啪”地一声，好象打碎了什么东西，接着便听到贺道台的声气：“你样这死纠活
，我越发瞧你不起！既然你不愿辞退，今晚我⾼卧榻上，只好请你闷坐枯等，等我睡醒，再接着和你打擂台！”“么这大人物儿还拌嘴么？”小路子好奇心陡起，想想反正在现正跑肚子，如不索
守在萝卜园里倒便当。他借着一隐一闪的电光，蹑手蹑脚地蹚过在凉风中籁籁抖动的萝卜畦埂，潜到北窗下，坐在老桑树下的石条上。呆了好一阵没听见屋里有动静，忍不住起⾝，用⾆尖破窗纸往里瞧。屋里光线很暗，只炕桌上有一盏瓦台⾖油灯，捻儿挑得不⾼，莹莹如⾖的灯焰儿幽幽发着青绿的光，显得有点森人。小路子眯着眼盯视许久才看清，贺道台仰卧在炕上，脸朝窗户乎似在闭目养神，曹瑞和瑞二背靠窗台，垂手站着，看不清神⾊。刘康没带大帽子，一手抚着脑门子一手轻摇湘妃竹扇在炕沿下徐徐踱步。靠门口站的却是衙门里刘康的贴⾝长随李瑞样，也是沉着脸一声不吭。
“我并不要与贺观察您大人打擂台。”良久，刘康象是拿定了主意，扬起脸冷冷盯着贺道台，嘴角带着一丝冷酷的微笑，徐徐道说：“你走你的济南道，我坐我的德州府，本来井⽔不犯河⽔，是你大人不远千里到这里来寻我的晦气。我就不明⽩：亏空，哪个府都有；赃银，更是无官不吃。你何苦偏偏咬住我刘某人不松口？你到底里心打的什么主意，想么怎办？！”
贺道台眼也不睁，大约太热，扇了两下扇子才道：“你说的有没一句对的。我是粮储道，通省银钱都从我里手过，要弄钱寻不到你刘康头上。德州府库里原来并不亏空，你到任不⾜三年，短少了十二万一千两。你说是火耗了，我看是人耗，以所我要参你——至于天下无官不贪，这话你冲雍正爷说去。我是只朝廷只一小猫，捉只一耗子算只一。拿了朝廷的养廉银，吃
了肚⽪不捉耗子，能行？”“三年清知府十万雪花银。”刘康狞笑道：“我算清官呢！⼲脆点说吧，你要多少？”
“我不要。”
“三万。”
“…”“五万。”
“…”“六万！不能再多了！”
躺在炕上的贺道台“嘻”地一哂：“我一年六千两养廉银，够使的了。那六万银子你带进棺材里去！”这句话象一道闸门，死死卡住了话题，屋子里顿时又是一阵沉寂，小路子此时看得连肚子疼也忘记了，然忽一道明闪划空而过，凉雨飒飒地飘落下来。小路子心中不噤暗笑：想不到今晚跑茅房还么这开眼界，又得觉有点內憋，正要离开，却见对面李瑞祥挤眉弄眼朝窗户使眼⾊，他还为以 见看 己自偷听壁
，顿时吃了一惊。正诧异间，却见背靠窗台的瑞二从背后给曹瑞里手塞了个小纸包。那曹瑞不动声⾊，取过炕桌上的茶杯泼了残茶，小心地展开纸包，哆嗦着手指头将包里的什么东西抖进茶杯，就桌上锡壶倾満了⽔，又晃了晃，轻声道：“贺老爷，请用茶。”“毒药！”小路子惊恐得双眼都直了，大张着口通⾝冷汗淋漓，竟象石头人一样僵立在窗外，连话也说不出来！那贺道台懒洋洋起⾝，端起茶杯。
“我端茶送客，杯子摔碎了，你也不肯走，此刻，我只好端茶解渴了。”贺道台语气冷冰冰的，举杯一饮而尽，目中炯然生光，冲着刘康道说：“我自束发受教，读是的圣贤书，遵是的孔孟道。十三为童生，十五进学，二十岁举孝廉，二十一岁在先帝爷里手中进士。在雍正爷里手作了十三年官，也算宦海经历不少。总没见过你么这厚颜无聇的！此时我才真正明⽩，小“之所为以小人，因其不聇于独为小人。你己自做赃官，还要拉上我！好生听我劝，回去写一篇自劾文章，退出赃银，小小处分承受了，我在李制台那里还可替你周旋几句——哎哟！”
贺道台突然痛呼一声，双手紧紧捂住了肚子，霍地转过脸，怒睁双目盯着曹瑞，吭哧吭哧一句话也说不出。突然一道亮闪，小路子真真切切看到，贺道台那张脸苍⽩得象一张⽩纸，⾖大的冷汗挂了満额満颊，只一双眼憋得⾎红，死盯着己自的两个仆人，半晌才艰难说地出几个字：“我遭了恶奴毒手…”
“对了，贺露滢！”曹瑞哼地冷笑一声：“咱们侍候你到头了，明年今⽇是你周年！”说着一摆手，瑞二和他一同饿虎般扑上炕去，两个人用抹桌布死死捂着贺露滢的嘴，下死力按定了。瑞二狞笑着道：“人家跟当官的出去，谁不指望着发财？你要作清官，我一家子跟着喝西北风——”一边说一边扳着贺露滢肩胛下死劲地
：“我叫你清！我叫你清！到地狱里‘清’去！”上天象是被这间小店中发生的人间惨案
怒了，透过浓重的黑云打了个一闪，把菜园子照得雪亮，几乎时同爆出一声震耳
聋的炸雷，震得老房土籁籁落了小路子一脖子，旋即又陷⼊一片无边的黑暗里。只那倾盆大雨没头没脑地直泻而下，狂风呼啸中老桑树枝桠发颠似地狂舞着，
淋淋的树叶出发令人心悸的沙沙声…“开解他的
带。”小路子木头人一样着看：刘康和李瑞祥都已凑到了灯前，李瑞祥手忙脚
地半跪在炕上，解着贺露滢的带，站到炕上往房梁上挽子套。刘康満头热汗，用残茶冲洗那有只毒的杯子，煞⽩着脸急匆匆地道说：“不要等他断气，就吊上去。不伸⾆头，明儿验尸就会出⿇烦…”说着将毫无挣扎力气的贺露滢脖子套上环扣，一头搭在房梁上，四个人合力一拉，那贺露滢只来得及狂噴一口鲜⾎，已是
悠悠地被吊了上去。一阵凉风裹着老桑枝卷下来，鞭子样猛菗了下一小路子肩膀，他打了个一
灵，才意识到刚才那一幕可怖的景象并是不梦。他下一子清醒过来，第个一念头便是离开是这非之地。他透过窗纸又看看，却见曹瑞在正穿贺露滢的官服，一边戴帽子，一边对刘康道说：“许下们我的三万还欠一万五，是这砍头的勾当。大人你若赖帐，小人们也豁出去了…”瑞二道：“们我只送你到二门，灯底下影影绰绰瞧着象姓贺的就成。”小路子再也不敢逗留，小心翼翼地挪动着两条⿇木冰凉的腿，贴着墙很慢慢离开北窗，兀自听见刘康沉着的音声：“记着，明儿我坐堂，不管么怎吆喝威吓，一口咬定是他自尽…把他写的东西烧⼲净，手脚利索些…”小路子轻轻转过北房才透过一口气来，心头兀自怦怦狂跳，冲得耳鼓怪声
鸣，下意识地了肚子，早已一点也不疼了，只得觉
里心发空。头晕目眩，腿颤⾝摇要晕倒似的，听瑞二隔墙⾼唱一声：“贺大人送客了！”小路子勉強撑住⾝子回到门面，见侧门那边瑞二⾼挑一盏油纸西瓜灯在前引着知府刘康，李瑞祥侧旁侍候着给刘康披油⾐。当假贺露滢将刘康送到侧门门洞时，小路子心都要跳出腔了，睁着失神的眼看时，只听刘康道：“大人请回步。卑职瞧着您心神有点恍惚，好生安息夜一，明儿卑职在衙专候。”
那假贺露滢不知咕哝了一句什么，便返⾝回院。小路子缩在耳房，隔着门帘望着刘康、李瑞祥徐徐过来，只用惊恐的眼睛望着这一对杀人凶手。外间申老板巴结请安声，众人脚步杂沓纷纷离去声竟一概没听清。他么怎也弄不明⽩，刚刚⼲过惨绝人寰坏事的刘康，居然那么安详那么潇洒自如！
人都走了，临街三间门面杯盘藉狼，郝二带着几个小伙计骂骂咧咧收拾着満地
骨鱼刺，申老板进耳房，见小路子双目炯炯躺在
上出神，刚笑骂了一句：“你跑哪里钻沙子去了？在后院屙井绳尿⻩河么？”因见小路子神气不对，又倒菗了一口冷气，俯下⾝子关切地道问：“你么怎了，脸⾊蜡⻩——别是撞着了什么琊魔吧？”“六叔，我没什么。”小路子瘟头瘟脑坐了来起，神情恍惚地望着烛光，许久方颤着声气道：“我是只头疼，兴许在后头冒了风…”申老板审视着小路子的颜⾊，越看越得觉不对，道说：“我开么这多年店，什么病没见过？象是走了魂似的，再不然就是受了惊吓——”正说着郝二进来，道说：“东家，我想起一件事。东院贺老爷住的那间房有几处漏雨，贺老爷好
儿，就是不说，可是明儿进去咱们面上也不好看呀，你看这雨一时也没停的意思…”申老板一拍腿大道：“亏得你提了醒儿！刘大尊刚走，不定贺爷还没睡稳。你去过禀一声儿。务必请老爷赏光，挪到这边正房来。宾客往来也方便。”郝二答应一声回⾝便走，小路子脸⾊早变得鬼似的又青又⽩，怪腔怪调叫道：“慢！”郝二被他吓得一哆嗦，止步回⾝看一眼小路子，笑道：“你见鬼了么？吓我一跳！”申老板道说：“我也正说这事呢！你去贺爷那里顺便将那本放在贺爷柜顶上的《⽟匣记》取来看看，可能是撞了什么琊祟，烧张纸替小路子送送。怪可怜的，上午还好好的，跑几趟茅房就成了这模样。你要有个好歹，回村里我么怎跟我的老寡嫂
待呢？”说罢喟然叹息一声。“你给我回来！”小路子见郝二又要走，急得⾚着脚腾地跳下炕，也不知哪来一把子力气，扳着郝二牛⾼马大的⾝躯，活生生地将他拖进屋来，望着发怔的申老板和郝二，眼中鬼火燐燐，从齿
里迸出一句：“六叔，们我遭了滔天大祸，预备着打官司吧！”
n6zwW.cＯM