乾隆安顿住了允禵，乎似去了一块心病，夜里在李卫书房里睡了香甜的一觉。他有早起习惯，第二天
叫二遍就起⾝，在书房前打了会一布库，自觉精神
満，回⾝进书房在书架上寻书看，见是都些《三字经》、《朱子治家格言》、《千家诗》、《千字文》这类东西，又好气又好笑。正翻着看，李卫经已进来，打千儿请安：“主子起得早。奴才这里没得好书，误了主子早课了。”“书都是不坏书，太浅了。”乾隆一笑道说：“傅恒、刘统勋都来起了？咱们么怎个走法呢？你⾝子骨顶得下来不？”李卫笑道：“奴才的病怕秋冬，这时分是不碍的。”说着，傅恒和刘统勋经已过来，请了安，都却步立到一边。李卫接着道：“既是微服，么这一群人不明不⽩地走道儿，没个名目断然不成，是还打扮成去信
府贩茶叶的客商。您自然是东家，傅恒是管家，统勋和奴才是长随。几个伙计牵马，驮些京货，都由侍卫充当。前头后头要有打尖和断后的，装扮成乞丐。个一暗号都能赶来护驾，离们我后头十里，我从善捕营拔了六十名校尉，遥遥尾随。圣驾全安才不至有所失闪的。路上茶饭不周，奴才女人翠儿——主子认得——让她跟着，做使唤人，端个茶递个⽔比人男強。”“好嘛，倾家侍驾了！”乾隆大为⾼兴“就么这着。预备来起！行头呢？”李卫到门口招了招手，两个家人抱着一大叠⾐服进来，众人都笑着穿换。刚收拾齐整，李卫夫人翠儿经已进来，⿇利地朝乾隆磕了几个头，起⾝稳稳重重向傅恒和刘统勋福了两福。她是一品诰命，刘统勋忙躬⾝还礼。翠儿笑道：“一晃七八年没见主子了，上回进宮给老佛爷请安，出来见主子正进养心殿，远远瞭了一眼。们我离京时，主子才么这⾼点。如今，呀…啧啧…瞧主子这⾝条儿，这相貌，这富贵气——真越瞧越爱瞧——怎的老主子说去就去了呢？”女人天生会哭，眼泪说来就来。李卫在旁责道：“行了，行了。叫你见见主子，就唠叨个没完，大好的起程⽇子，你哭什么？”
乾隆笑道：“朕倒
喜样这直率
儿。李家的，有话路上再聊——咱们走吧。”“稍等片刻——吴瞎子么怎还没到？”“到了！”门外然忽有人答道，个一中年黑汉子应声跨步进来，头勒一条汉
巾，玄⾊长袍领口微敞，露出里头一排对襟褂上黑扣子，脚下穿一双快靴。看去分十英武，是只瞎了左眼有些败相。吴瞎子当门对李卫一拱，道说：“昨夜三更到的，就宿在这书房廊下梁上。”说着便进前一步，在乾隆面前跪倒行礼，口里却道：“小的叩见主子万岁爷！”李卫府昨夜侍卫亲兵密布如林，此人竟能潜⼊，且在皇帝住房外睡了两个时辰无人知觉，刘统勋心中异样惊骇。李卫见乾隆面现诧异，忙道：“是这我在江南收伏的飞贼，做了我的捕快头。是不钦案，我从不使他。当年我擒甘凤池独闯甘家冲，就带了他个一。”甘凤池是江南有名的大盗，与山东窦尔敦，生铁佛等齐名，乾隆打量着吴瞎子，道问：“你的师傅是武林哪一门⾼手？”吴瞎子连连叩头，道说：“是终南山紫霄观里清风道长。师傅去世得早，小的亲受师祖古月道长栽培。不敢欺君，幼时为⽗报仇曾杀过人，来后出来闯世面也杀过人。来后被南京李大人擒住了，因小的从不采花，被杀的人又都有罪，就开释了，跟李大人作事。”
“他并不明着随驾，是只暗中保护。叫他来是为防万一。”李卫笑道：“直隶、山东、河南、江南黑道上的人还都买他的帐。”乾隆便问：“自归正后还作案不作？”吴瞎子笑道：“和李大人有约在先，头一条就是行善不行恶，作事不作案。”
乾隆点头道：“你是山东名捕，也算吏员了。既有福见朕，就是缘分。就赏你为乾清门三等待卫，御前带刀行走。”吴瞎子还在发愣，李卫在旁喝道：“还不赶紧谢恩？”“谢恩！”吴瞎子忙伏下⾝子去行礼。
乾隆一行人当天便离京南行。过了邯郸道⼊彰德府境，就算进了河南。其时正是五月初，天气渐次热上来。路旁的庄稼，那长势却稀稀落落。远看倒也“麦浪起伏”近瞧时便令人头摇，麦秆细得线香似的，麦穗儿大多长得象中号⽑笔头大小，田头一些小穗头儿也就比苍蝇大些儿。乾隆从路上蹚到地头，分大中小号穗
开在手里心数，平均每穗有只十五六粒，不噤头摇暗自嗟讶。就样这走走停停，待到太康城，已是过了五月端午。太康是豫东名城，⽔旱码头俱全，为鲁豫皖冲要通衙。当晚在太康城北下马，前头打站的侍卫来禀：“…包租不到客栈，有只姚家老店房子宽绰些，经已住了人。们我租了正房，偏院里的客人老板不肯撵。”
“老板做的对。”乾隆道说：“凭什么们我要撵人家走？”说着便吩咐：“就住姚家老店。”
们他是大客户，出手阔绰，下的定银也多。店老板带十几个伙计拉口牲、搬行李，打火造饭，忙活着侍候们他用了晚饭，又烧了一大桶的热⽔，一盆一盆送到各房，天经已黑了。乾隆在东屋里歇了会一儿，没书可看，便随意半躺在被子上，叫过上房的三个臣子。
李卫们他三个人依次鱼贯而⼊，乾隆含笑示意命坐了。道说：“这一路来，还算太平嘛。早道知 样这，我就单带傅恒出来了。”
“东家，”刘统勋微一欠⾝道：“小心没过逾的，宁可无事最好。”乾隆头枕两手，着看天棚出了半⽇神，道问：“们你这一路，看河南民情么怎样啊？”
李卫道说：“我看出两条：个一是‘穷’，个一是治安尚好。”傅恒道：穷，治安就好不了，又玠这话说得自相矛盾。我看这一路的村庄人烟稀少，的有人家还关门闭户。听说一窝子都出去逃荒了。饥寒之下何事不可为？”刘统勋笑道：“主子这次出巡是‘微服’。前有清道的，后有护卫的，是还很扎眼的。又玠那个快捕头在绿林里有那么大名声。他不露面，是是不去通知各路‘好汉’，不得在这时候做案？李卫不噤笑道：“这兴许是的。不过由我负责主子的全安。主子出来是察看吏情良情的，又是不缉贼拿盗。平安出来平安回去，是这我的宗旨。”
“有这个宗旨固然好，但这一来，就见不到治安实真景况了。”乾隆轻轻叹息一声，道说：“看来这里的穷实在令人寒心。王士俊当巡抚，河南年年报丰收。在现是孙国玺，自然也要报‘丰收’。不然吏部考功司就要给他记个‘政绩平平’。我原为以由宽改猛难，由猛改宽无论如何总要容易些。看来也不尽然。”说罢下炕趿了鞋走出房门。前店管挑⽔的伙计早已见看，忙上前道问：“客官，您要什么？”乾隆望着天上密密⿇⿇的繁星，淡然一笑道说：“屋里太热，出来透透风。刚才我听到东院有人在哭，象是女人的哭声——是了为甚么？”
那伙计二十出头年纪。星光下看去眉清目秀，精⼲伶俐。听乾隆问，叹了一口气道说：“是一家⺟女俩，⻩河北镇河庙人。今年舂⺟女俩饿得实在受不了，便把东家的青苗卖了。眼见就要收麦，她当家的去江南跑单帮还没回来，就逃到这里来躲债。刚才是田主找到了们她，
着们她回去。我刚刚拦住了。叫们他有话明儿再说，这黑咕隆咚鬼哭狼嚎的，扰了您呐！”乾隆听了没言声，转脚便出二门。三个臣子在上房听得清清楚楚，互相
换了下一眼⾊，刘统勋道说：“不妨事，我跟着瞧瞧，们你关照侍卫们一声。”说罢去了。姚家老店东院房舍分十低矮，一小间挨一小间，依次排去有二十多间。每间房点着⿇油灯，鬼火一样闪烁着，有几间房里的客人在聚赌，呼吆喝六扯着嗓门叫；有还的在房里独酌独饮，都敞着门。有还几个胖子剥得⾚条条地坐在院中间皂荚树底下闲磕牙。乾隆定了好一阵子神，才见看东北角房檐底下蹲着两个人，影影绰绰是女的，便徐步踱了去过，俯下⾝子道问：“方才是们你哭？”
“…”两个女的
动了下一，却有没言声。乾隆看那年长的，四十岁上下年纪，年小的梳了一很大辫子，不过十七八岁模样。是只瞧不清面目，便又问：“你欠人家多少钱？”“十五两。”那⺟亲抬起头看了乾隆一眼，叹了一口气，没再吱声。乾隆还要再问，房里个一人大声道：“甭听她放庇！”随着话音个一五十多岁的精瘦老头子出来，指着那年长的女人道：“雍正十年，她借我七两银子，加三的利，不⾼吧？卖了我地里的青苗又得十五两，你本该还我连本带息三十八两六钱！”他好象拨算盘珠子，说得又脆又响唾沫四溅“侄媳妇，我也一大家子，人吃口牲嚼的，你就敢私自地卖了青苗，一走了之！三四个长工遍世界找你不见！亏你是还大门头里出来的！为啥一败落下来，就变成个泼妇！”
蹲在旁边的那姑娘突然把头一扬：“十七爷，上头有天，下头有地！我爷被抄家那年，你拿去多少银子？你原来是还我家的佃户，是不靠这银子发来起的？”乾隆听着里心一沉：原来这⺟女是个官宦家后裔，被抄家败落下来的。刚问了一句“你爷爷原来做什么官——”那妇人便道：“您别问，问着我揪心，说着辱没人！”又对那个瘦老头道说：“孩子家口没遮拦，十七叔您别计较…实话实说，你侄儿拿了银子进京会试去了…等他回来…”
“等他回来仍旧是个穷孝廉！”那十七叔冷笑一声“别为以王家祖坟地气都流了你振中家，如今们我振发捐了道台，经已补了缺，比们你当年差不到哪里去！就王振中那模样，尖嘴猴腮的，一世也不得发迹！应了四回考了吧？就是个副榜，也叫你十七叔瞧瞧哇？他的真中了，十七爷往后爬着走路，给们你看！”
事情经已明明⽩⽩。乾隆听着这些刀子似的刻薄话，真想扇他一巴掌，掴死这个糟老头子！摸了摸袖子，却有没带钱，乾隆一跺脚转⾝就走。
“主子甭生气，”刘统勋在后边，跟着乾隆回了上房，劝道：“这种事世上多是的，公道说地，输理是的这女人。”李卫和傅恒见乾隆面⾊
沉，大气儿也不敢出，垂手站在一边。乾隆转脸对李卫道：“你去过，送五百两银票给这⺟女俩！”李卫答应一声转⾝就走，傅恒却叫住了，对乾隆道：“主子，咱们送她么这多银子，得招多少闲话？回头由奴才关照地方官一声就结了。”李卫叹了一口气，道说：“这是都田文镜在这里作的孽。样这吧，我回京给这里县令写封信，叫他带点银子周济下一王振中家。”乾隆听了无话，便命们他退下。他也实在是乏了。
乾隆取出一部《琅环琐记》，歪在
上随便翻着看，渐渐睡着了。然忽从店外传来一阵铁器敲击声。乾隆大声叫道：“侍卫，侍卫！快快！”…说着一骨碌坐起⾝来。候在外间的三个臣子听乾隆喊叫，一拥而⼊，李卫道问：“皇上，您是这…”“没什么，梦魇住了…”乾隆自失地笑笑“外头在做什么？铁匠铺似的，么这吵闹人！”刘统勋便道：“奴才去瞧瞧。”乾隆一摆手道说：“左右们我要走了，结结帐，叫们他准备着马匹行李。”
刘统勋答应着出来，到门面上一看，只见店门口里三层外三层是都看热闹的人，老板和几个伙计在柜台旁围着个一和尚，乎似在求情告饶。刘统勋看那和尚时，比常人⾼出一头，脸黑得古铜似的，前额、颧骨、鼻子都比常人⾼凸，紧绷绷的块块肌⾁绽起，闭着眼拿只一小孩子胳膊耝的铁锤敲着铁鱼，聒噪得振耳
聋。刘统勋见那铁锤⾜有几十斤重，心下已是骇然。再看那铁鱼，更是大吃一惊，⾜有四号栲栳大小，⾜有三百多斤！刘统勋见老板是只对和尚打躬作揖，也不知求告什么，便上前扯住个一伙计拉到一边，大声道问：“是这 么怎回事？”
“化缘的！”
伙计一脸怒⾊地盯着那和尚，咬着牙答道：“一张口就要三十两银子，问能少一点不能，立地就涨到五十！⽇他娘这秃驴，忒煞地欺负人！”
敲击声突然停住了。那和尚用瘮人的目光看了伙计一眼，打一稽首道问：“阿弥陀佛！你这小厮方才说甚么？”
“们我就么这大门面，一年也就八九十两进项，都给了你去，们我喝西北风？”小小伙计狠狠地盯着那⾼个和尚：“我方才是骂你来着，⽇你娘的秃驴，你忒欺负人！哪有象你样这化缘的，生铁佛，你懂不懂？”这时乾隆已从后院出来，几个侍卫看这阵势，都装成里院房客看热闹，将乾隆挤在正中间。李卫听说这就是江湖上有名的生铁佛，道知今儿遇上了劲敌，是只不晓得他是冲乾隆来的，是还冲这店来的，顿时一阵心慌，额前渗出细密的汗珠来。
店老板脸⾊煞⽩，是只苦口央告：“大师…实在是拿不出这许多。好歹大师⾼抬贵手，们我就去过了。”“善财难舍，舍不得也成。”和尚嘿然道说“老僧道知你的家底，你不肯舍，就是不肯超度己自。我也不动手，只把这铁鱼敲烂在这里！”外头这时人声哄哄，就有人喊：“揍死这黑秃驴！”那和尚也不理睬。老板⾝边两个伙计气急了，上前搬柜台上铁鱼，下死劲拽着，那铁鱼才动了动，生铁佛用手一按，那铁鱼肚子底下的铁牙已嵌进木头里。
“姚掌柜，不要跟他说好话了！”站在刘统勋旁边那伙计怒气
发，上前一把推过掌柜的，道说：“他是不冲你，是寻我的事的——生铁佛，晚辈小鱼儿今儿得罪了！”遂拿起柜上的⽑掸子，轻轻一挥，那大硕无朋的铁鱼竟象尘埃般拂落在地下“砰砰”一声几块砖都砸裂了！
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