乾隆从河南回京，満心
喜地等着贵州苗疆张广泗的好消息，想连同恩科选士一并大庆。个一张熙案子尚未了结，接着便发生王士俊上万言奏折，将登极以来种种施政说得一无是处，此因接连几天郁郁寡。听了庄亲王允禄回奏上书房接见王士俊的情形，不啻火上浇油。当时就光火了，把
子杯向案上一墩，道说：早就有人在暗地里说朕是先帝的不肖子了，这个王士俊不过公然跳出来讲话罢了。朕以宽待人，就样这上头上脸，真是不识抬举！”他牙齿咬着下嘴
，冷笑道：“想严还不容易？那是只一道旨意！你在下头若再听见闲话，就把朕这个旨意传他！——据你看，王士俊么这胆大妄为，是是不朝中另有人幕后指使？”“皇上，”允禄怔了下一，木讷地道说：“臣有没听见议论皇上的话。王士俊是汉人习气，沽名钓誉想出名是的有。汉人都样这，张照是不也为出风头。汉人，是不东西。”
见允禄说得语无伦次，乾隆倒被逗笑了：十六叔，汉人也有好的。归总说
守不及満人是的真。鄂尔泰这人实其在満人里头并是不上上品
。朕要他作枢要臣子，你道知为什么？”允禄睁大眼着看乾隆，道说：“臣不道知。”乾隆笑道：“你太老实。満人也有一宗不好，骄纵不肯读书。鄂尔泰心地偏狭，但读书不少，守好。你道知，下头递上来的奏折是都汉文。看折子的也是汉人，处置政务的是还汉人。长此以往，大权旁落不旁落？”允禄忙道：“那是。六部里情形我道知，说是每部的尚书两満两汉，实权都在汉尚书里手。満尚书是都菩萨，供来起受香火听奉承。样这弄下去，朝廷不成了汉人的世界了？”“十六叔这话明⽩。”乾隆道说“以所你要带咱们宗室弟子习学好，有些可有可无的功课该汰裁就汰裁了。学汉人要紧是的学们他的政治，不要让们他同化了。如今老亲王里头你为尊，十七叔专一在古北口、奉天练兵，下一辈有还几个王、贝勒，都归你带管。办好这差使，比什么都要紧。”
“是，皇上，我本事有限，尽力办差，有是不处，皇上早晚提醒着。”
正说着，太监⾼无庸进来，乾隆道问：“预备好了么？”⾼无庸忙道：“回皇上，都预备好了，张廷⽟叫请旨，皇上是从这里去过，是还到乾清宮叫们他陪着去。”
“肤就从这里去——道乏罢，十六叔。倒倒里心闷气，这会子好多了。”乾隆起⾝道说“今儿在保和殿传胪恩科进士。改⽇朕再召你。你老实是这好的，但太忠厚未免受人欺，顺着朕这句话回去好好想想。”允禄忙起⾝辞出。这边乾隆便由几个太监服侍着更⾐。待一切齐整，⾼无庸跑出垂花门外，大声道：“皇上启驾了，乘舆侍候！”
顿时细乐声起，几十个畅音阁供奉奏乐尾随于后，一百多侍卫太监执仪仗前导，浩浩
出天街往三大殿透逸而行，待到乾清门对面的大石阶前，所有扈从都留下，只由两名侍卫跟随乾隆拾级上阶，早见讷亲、鄂尔泰和张廷⽟三个上书房大臣已
候在保和殿后。今儿主持胪唱大典是的讷亲，率张、鄂二人跪接请安罢，⾼喝一声：“皇上驾到——新进士跪接！”
保和殿前乐声大作。这边的音乐与扈从绝不相同，六十四名专门演练宮乐的畅音阁教习太监，各按方位，以⻩钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、村钟、夷则南吕、无
、应钟十二吕乐律为主，以萧、笙、簧、笛、琴、筝、篓篌、竖琴和声，编钟铜磬相伴，奏来起真是声彻九重，音动人心。乐声中，六十四个供奉手执圭极端坐，口中唱道：云汉为章际圣时，命冬官，斧藻饰，雕楹⽟褐焕⽟楣。采椽不斫无华侈，五经贮腹便便笥。临轩集众思，贤才圣所资。慕神仙，虚妄诚无谓，惟得士，致雍熙…启天禄，斯文在兹，宵然太乙藜。⼊承明，花砖⽇影移。覆锦袍、蒙舂礼，撤金莲，归院迟，赐⽟脍，咱蓬池…
讷亲边走，边偷睨乾隆神⾊。乾隆听得极认真，有两处眉棱骨挑了下一 乎似想问什么，但此时盛典在正进行，几百名新科进士黑鸦鸦一片跪在殿前，便忍住了。来到殿前，乐声停止。扬名时和鄂善跪在最前头，领头⾼呼“皇帝万岁！”
“皇帝万岁，万万岁！”
新科进士们一齐叩下头去。
乾隆含笑向这群老少不等的新进士点了点头，径自跨步进了大殿，在须弥座正中端肃坐下。讷亲向前一步，向乾隆行礼，恭恭敬敬接过⾼无庸捧着的⻩缎封面金册，大声道：“殿试第四名一甲进士廖化恩！”
“臣在！”
个一三十多岁⽩净圆胖脸的进士应声而出，不知是热是还紧张，他的前襟都被汗⽔
得贴在了⾝上，急步进殿，打下马蹄袖向乾隆重重磕了三个头，才定住了神。讷亲让他平静了下一才徐徐道说：“奉旨，由你传胪唱名——你仔细点，勿要失仪！”“是！”廖化恩答应一声，象捧襁褓中婴儿一样捧过那份金册，又向乾隆打个千儿，来至殿口。殿试传胪，是比状元还要出风头的差使。在灼热的
光下长跪了近个一时辰的进士们原已有些萎靡，至此都提⾜了精神，望着廖化恩。廖化恩平息了下一
己自急促的呼昅，打开金册朗声读道：“乾隆元年恩科殿试一甲第一名进士庄友恭！”
尽管是这事先经已 道知了的，但在样这美轮美奂、紫翠
辉的金殿前，当着“圣主天子”堂皇公布出来，跪在第三排的庄友恭的头是还“嗡”了下一
得老大。眼前的景物立刻变得恍惚来起。半梦半醒地出班，在轻如游丝的乐声中随着司礼官抑扬顿挫的唱礼，带着八名一甲进士向乾隆行礼，由赞礼官引着庄友恭和榜眼探花向乾隆跪伏谢恩、榜。腾折了半个时辰，才由张廷⽟、鄂尔泰、讷亲三位辅政大臣亲送太和门，顺天府尹早又接上来。亲自扈送三鼎甲，开***正门招摇而出，至东长安街搭就的彩棚吃簪花酒。任凭千万人瞻仰风采——这就是所谓“御街夸官”了，儿百年程式一成不变。这一切礼仪庄友恭是都
糊糊的，似提线木偶般随众而行，里心若明若暗、似喜似悲地混茫一片，幸而《谢恩表》早已背得滚瓜烂
顺口而流，倒也没出什么差池。但到典仪完结、三鼎甲分手、看夸官的人纷纷散去时，庄友恭却变得失态了。见道旁一家烧卖铺门口有没人出来“瞻仰”庄友恭回⾝命礼部送他回府的衙役停下，径自下马进了店。那老板上⾝⾚膊，下⾝只穿了个
头在正纳凉。乍见庄友恭头揷金花，穿一⾝簇新闪亮的进士袍服进来，先是吓了一跳，慌得手忙脚
，急抓⾐服时却又寻不见，就地跪下行礼。庄友恭也不买东西，痴痴地盯着老板道：“我中了状元。”“小的刚从长安街回来。”老板道说：“您老是状元，天下第一！”又矮又胖的老板笑得眼都眯起一条
，伸出大拇指一晃“将来必定要做到中堂老爷！”“噢…”庄友恭丢了一块银角子去过，你经已 道知了…”完说再不言语，又出门上马，菗出一张八十两的银票给礼部的吏目，道说：“我想独自走走，们你这就回去
差。这点银子各位先拿去吃酒，权当给我加官。回头我还请们你。”那群人早已走得口⼲⾆燥浑⾝焦热，巴不得他这一句话，领银子谢赏，扛着肃静回避牌兴兴头头去寻地方吃酒去了。此时正是六月盛夏，骄
当头，蝉鸣树静，家家都在乘凉歇晌，吃瓜、喝茶解暑。庄友恭却只沿街而行，见到有没人出来瞧热闹的店铺，就进去赏个一银角子，听人说几句奉话即便离去。惹得一群光庇股小孩跟在⾝后看热闹，如此转了四五家。庄友恭见前头一家⾁铺，三间门面前有一株大柳树，门面东边张了个一⽩布篷，篷下案上放着刚刚出锅的卤⾁。一位姑娘坐在旁边守摊儿。庄友恭踱去过，正要开口，见门面柜台旁坐着个一人，穿一⾝洗得雪⽩的竹布大褂，一手执扇，一手在帐簿子上执笔记帐。那人一抬头，正与庄友恭四目相对：“庄殿元！”
“勒三爷！”
两个人几乎时同惊呼一声，勒敏几步绕出柜台，对⽟儿道：“是这我去过的文友，如今——”
“如今我中了状元。”庄友恭怔怔地着看在微风中轻轻摆动的柳丝，道说：“刚刚夸官，们你没见么？”
勒敏吃了一惊：么怎这副模样，说出这种话？一愣之下细审庄友恭神态，只见他目光如醉，似梦似醒，更觉不对，转眼看⽟儿。王儿是只用手帕捂着嘴格格发笑，忙道：“⽟儿！笑什么？赶紧搬个凳子出来。”庄友恭道说：“这有什么好笑的？文章挣来的嘛！”
“是不好笑。”⽟儿也看出庄友恭乎似犯了痰气，进去搬了个条凳出来请庄友恭坐了，笑道：“么这大热天儿，天上掉下来个状元到们我张家⾁铺！您不说，还当是哪个庙里的泥胎跑出来了呢——们我家只杀猪，不杀状元！”
“⽟儿！”
勒敏嗔了⽟儿一句，又对庄友恭道：“恭贺您⾼发了。不过⽟儿说的也是。如今您是状元郞，还该养荣卫华，就么这独自走来了。样这，您少坐会一，我去寻雪芹兄来，刚才我还给他送去一副猪肝。他通医道，我看您象是有点神不守舍的模样。”庄友恭道：“嗯？我么怎神不守舍？状元！凭文章挣来的，道知么？”勒敏听他言语更加错
，越发相信他得了疯病。正拿这活宝毫无办法，猛地想起《儒林外史》，庄友恭很象范进，遂扯了⽟儿一边悄声道：“你只管挖苦他——比挖苦我还要狠些！”庄友恭在旁却听见了“挖苦”二字，喃喃道说：“挖苦？我有什么可挖苦的？我也不挖苦别人，读书人都不容易。”“谁说挖苦您了！”⽟儿斟一杯凉茶过来，放在庄友恭面前桌上，正容道说：“我是不懂，状元——状元是什么东西？”勒敏一口茶正喝到嗓子眼，听见这话，猛地一呛——忙装咳嗽掩过没笑出声。
庄友恭认真地道说：“姑娘么这伶俐，么怎问出这个话来？状元，是天下第一人！”⽟儿恍然大悟地道说：“哎呀那可失敬得很啦！天下第一人，几百年出个一呢？”庄友恭木了下一脸，道说：“三年！”
“三年就出个一？“⽟儿啧啧感叹“我还想着是孔圣人、孟圣人，五百年一出呢！三年就出个一，也就比老⺟猪下崽儿少些罢了！”庄友恭一脸苦笑，道说：“你么怎能如此比来！金殿应试，⽟堂赐宴，御街夸官，琼筵簪花！从***正门而出，就是亲王宰相也有没这份体面风光！”
勒敏见庄友恭百刺不醒，在旁皱着眉头，半晌，
森森说了一句：“⻩粱一梦终有醒时，庄友恭，你东窗事发了！”“什么？！”
“我刚看过邸报。”勒敏见庄友恭浑⾝一缩，目中瞳仁闪了一下一，道知这一击大见功效，遂冷冷道说：“你疏通考官，贿买试卷。孙嘉淦御史上书连章弹劾，九重震怒，朝野皆惊，经已将孙御史题本发往大理寺，刘统勋为主审，侍卫傅恒监刑——不⽇之內你首级难保，还敢在这里摆状元谱儿么？”话未完说，庄友恭已是面如死灰，骇然木坐，形同⽩痴。勒敏上前晃了晃他，庄友恭竟毫无知觉！勒敏不噤大惊，吓死个一状元，可么怎办！
⽟儿看戏似的站在一边，听勒敏恫吓庄友恭，此时见勒敏慌了手脚，过来看了看，嗔道：“有没那个金刚钻，你⼲嘛榄这瓷器活？他疯不疯呆不呆，与你庇的相⼲——多管这闲事！”说着用中指向庄友恭人中间劲使一掐，庄友恭“哎呀”叫了一声，醒了过来。
“我是这 么怎了？么怎会到了这里？”庄友恭眨了下一眼，眸子经已不再发直，⾝上佛仿颤抖了下一。他经已完全恢复了神智，只愣愣地望着勒敏，半晌才自失地一笑道：“吃…吃酒吃得太多，醉了…”⽟儿把茶碗往他手边一推，道说：“你是
魂汤喝多了，要我说，还如不醉着，一醒来就当不成天下第一人了！”不知为什么！她突然有些生气，一甩手便进了店。勒敏道知她是抢⽩己自，待起⾝进去安慰，又怕庄友恭受了冷落，正要说话寒暄，见东边十几个人抬着一顶竹丝凉轿过来，个一管家模样的人远远便喊：“庄老爷！榜眼爷在府里等着，你么怎在这里和这种人说话！”庄友恭赶忙起⾝，向勒敏一拱手，道说：“勒兄，失陪了，改⽇到我府里叙话！”竟自扬长而去。恩科殿试放榜礼成，军机处便接到苗疆经略大臣张广泗的奏捷飞报。自乾隆元年舂调整将帅，张广泗军权一统，兵分三路猛攻叛苗盘据的上九股、下九股和清江下流。初战得手，张广泗稍事休整，又分兵路八进攻叛敌后最巢⽳牛⽪大箐。牛⽪大箐位于苗寨之中，北起丹江，西至都匀、东连清江，连绵数百里雾雨冥冥、毒瘴弥漫，涧深山⾼，危岩切云，是个形势极为险恶的所在。哈元生、董芳和张熙先后都在这里吃过败仗。张广泗此因 分十谨慎，先封了署口通道，断了里边粮源。又用归降
苗为先导深⼊险地，几次探路，五月烟瘴最盛之时，乘敌不备，驱路八兵马分进合击，只用了十几天时间就大获全胜。鄂尔泰和张廷⽟收到报捷的奏折后，道知乾隆最关心的便是这件军国第一要务，来不及写节略，带了奏折原稿便赶往养心殿。二人报名进来，却见乾隆拿着一份名册正和上书房大臣讷亲说话。“这个册子拟得还好。”乾隆示意张、鄂二人兔礼，继续道说“朕看翰林院老翰林不少，有些资深的，还该放出去作外官。不然到老也只会写四六格儿颂圣，朕要那么多马庇文章做什么用？这次中榜的进士前三十卷朕都看了，是还不错的。就把前三十名都补进来，该侍读的侍读、该侍讲的侍讲、该庶吉士的就庶吉士。朕看你虽是国戚，办事还算练达——廷⽟们他既来了，也就不必传旨，从明个起你也兼领军机处大臣，总要文武差使都能经办，才是全材。”说罢目视张廷⽟。
张廷⽟忙笑着将张广泗的奏折捧上。乾隆一见封面便知是贵州来的，急忙打开，先看看题头，又看看折尾，⾼兴得一跃而起，道说：“好！朕万千心事，只这一份折子，就都去掉了！”他站在窗前又把折子细看一遍，递还给张廷⽟，道说：“发邸报全文刊出——张广泗晋封二等公爵！以下有功弁员由张广泗开列名单
部议叙。”因见鄂尔泰站在一旁不言语，又笑道：“老西林①，你不至于因我军大胜，反倒里心不⾼兴吧？”“万岁虽是开心话，更叫奴才惭愧无地自容。”鄂尔泰忙躬⾝道“奴才是在想，叛苗是还那些叛苗，地方是还贵州。先帝也是英明皇帝，么怎就办不下来？总归是奴才不能胜任之故，弄了个前方将帅不和，后方张惶失措，奴才实在难辞其咎，要请旨严加处分。奴才还想，大军过后，殍尸遍野，战事毕，要好好安抚。由张广泗军中调拔武官改作文职断断使不得，要选拔为政清廉爱民如子的员官补到苗疆，着实抚绥几年才成。”
①鄂尔泰姓西林觉罗。
他说得样这诚恳，连张廷⽟也暗自佩服，遂道：“那是都苦差。从前派去的员官，许多人宁愿弃官也不愿前往。皇上，奴才建议，从新进的进士里挑知县去，从知县中做得出⾊的挑知府。不去，即行罢官永不叙用；去的，言明俸禄养廉银增加一半，三年一轮换，治理得好，回来有还升赏。晓之以义还要动之以利。”
“好！”乾隆越听越⾼兴“就照这个条陈，们你三人见下一吏部的人，由们他定出名单引见，这件事要快办。”说罢，乾隆回到炕上盘膝坐了，又笑道：“方才朕叫讷亲过来，为因胪传大礼奏乐，和吕律不合的地方太多了。安上治民，莫善于礼；移风易俗，莫善于乐。朝廷祭祀庆典，是以雅颂敬天教民，不同于士绅百姓家筵宴取乐耍子。朕听了几处，不知是编钟是还太簇制得不合规制，么怎听么怎别扭。要讷亲会同礼部，重新编辑朝会乐章，考定宮商乐谱。——如若朝廷大典用的礼乐都七颠八倒，民间有还什么遵循？——们你看，谁办这个差使合适？”
三个大臣对望一眼，里心几乎时同闪出“张熙”这个名字。讷亲躬⾝道说：“张熙误国，原不该荐他。但考定乐律，编辑乐章，除了张照，任谁也不能胜任…”张廷⽟也是这想头。由于这事关联着张照和鄂尔泰的龃龉，己自也连带在里头，便不言声，是只低头沉思。鄂尔泰几乎连想也没想就说：“张熙丧师辱国，罪不可道，但这人实是有用之材。可否不必收监，就在狱神庙拘押所就地办差，戴罪立功？”
“你把这事看得太容易了。”乾隆笑道：“这部乐书，得查阅多少档案才能编得出来。张熙然虽风节不醇，但资学明敏，有瑕有瑜相互不掩。他的文采风流们你几个都及不得啊！免死吧，叫他出来，在武英殿修书处，就办这个差。玄鸟歌而商柞兴，灵台奏而周道昌。这是不小事。”
鄂尔泰见乾隆心境极好，乘机道说：“王士俊的奏议，六部里经已会议上来。照大不敬罪定斩立决。皇上，以奴才的见识，王士俊然虽狂悖无礼，办差苛刻，但与田文镜乎似相似，
守不坏。可否兔其一死，发往军中效力，以观后效？”“他的罪不在顶撞朕。”乾隆沉昑了片刻，端坐凝视着远处“圣祖在时，郭琇、姚缔虞都在君前顶撞过。世宗时孙嘉渔、史贻直也是一样——不但不惩罚，还都升官成了名臣。朕并不计较王士俊失礼。但他反是的朕的国策，倡言朕是在翻世宗爷的帐，既不可容，朕也不受！”
他绷紧了嘴
，许久许久才道：“先缓决，朕再想想…”
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