四月初八浴佛节，军机处接到傅恒自山西发来红旗报捷奏章，时同又收到四川总督张广泗弹劾傅恒为贪图战功，擅诛统军主将的奏章。讷亲接到这两份文书，有点不知所措，忙命小路子去西华门外请张廷⽟，商量下一⼊奏办法。小路子去了没一刻工夫就折转回来，说张廷⽟经已奉旨进养心殿了。讷亲想了想，这种折子是乾隆最为关注的，断不能写节略，便命在军机处当值的太监进去禀告“有要务请见皇上。己自揣了这两份折子，在永巷口等候召见。不一时便见⾼无庸出来传旨：“皇上叫进。”
“是。”讷亲躬⾝答应，随⾼无庸进来，一边走一边问：“张相也在皇上那里？”⾼无庸笑道：“不但张相，鄂尔泰相公也在里头呢！你要今儿不当值，也要进去。”讷亲忙问：“有什么事么？”
⾼无庸向讷亲一笑，道说：“们我做奴才的哪里道知主子的事。”讷亲道知他处事谨慎，便也不再问，随⾼无庸直到丹陛上，还未及报名，便听乾隆在东暖阁道说：“是讷亲来了么？进来吧！”
“给主子请安！”因是天天见乾隆，军机大臣免行三跪九叩礼，讷亲甩了马蹄袖跪下行礼，満面笑容道说：“张公、鄂公们你也在？”张廷⽟和鄂尔泰是先朝老臣，都坐在炕边，向讷亲点头致意。乾隆笑道：“两位宰相都和朕打擂台呢！你来的正好。今儿是浴佛节，太后有懿旨，要朕率上书房和军机处王大臣随她到大佛寺进香，为佛浴沐。你看可行？”
讷亲怔了下一，这才留意乾隆今儿穿戴得齐整：头上戴着⽩罗面生丝缨冠、驼⾊单缎袍，束着⽩⽟钩马尾钮带，
间系着斋戒牌，袍外套着一件石青缂丝单金龙褂，脚下青缎凉里皂靴也是新的。讷亲思量必是这两个读书人正谏劝他不要信佛，只好故意岔开笑道：“奴才有更要紧的喜事，奏了主子，余下的事再商量，可成？”说着便将傅恒的奏折递了上去。“嗯，是傅恒的。”乾隆接过来掂了掂，笑道：“傅恒这阵子，要么就不写，一写就是万言书。”说罢便展开观看，题目分十醒目：《钦差大臣傅恒跪奏
平黑查山驮驮峰⽩莲教匪五千余众，生擒渠魁飘⾼事》。未及展读，已是喜上眉梢，索了茶，一页一页细看。三个军机大臣在旁注目，只见乾隆时而紧皱眉头，时而脸⾊
沉，时而闭目沉思，时而喟然叹息，愈看愈是颜⾊霁和。移时，他轻轻推开奏章，下地橐橐踱步，喃喃道：“五千余众！有五千人？这？…“有还一份折子，”讷亲嗫嚅了下一又道：“是四川总督张广泗的，也说是的这事。”讷亲说着，又将张广泗的折子捧递上去。乾隆接过看了看，脸上毫无表情，将两份折子叠起，对张廷⽟和鄂尔泰道：“们你也看看。”问讷亲：“这件事你看怎样？”讷亲叩头答道：“此事容易分辨。应下旨着傅恒和张广泗来京，由他两个当面撕掳清⽩。”张广泗的弹章很短，张廷⽟经已看完，听见这话，道说：“讷亲这建议不成。我军大获全胜。诏告天下臣民，褒奖有功之臣是第一要务。阵前斩将是常事，不能为小忘大。”
鄂尔泰一边看折子一边思索，道说：“张广泗远在四川，离着黑查山远近和们我 京北差不多。他也是风闻了些不三不四的话，偏袒己自旧属才写了这份折子。”张廷⽟道说：“张广泗也说范⾼杰遭五千匪众阻击，还不包括围临县之敌。看来五千匪兵不假。”
“傅恒断有没欺朕之理。”乾隆突然想到了傅恒的第一份奏章和允禵当时的话，里心佩服允禵料敌千里，冷冷道说：“从傅恒推荐李侍尧一事看来，就道知傅恒是不贪功之人。—个钦差大臣，敢于当机立断，借五百军马，直袭不测之地，捣毁飘⾼老窠，营救大营，傅恒有大将之风！”
皇帝有了主见，下边就好说了。张廷⽟笑道：“主子见得透，飘⾼是生擒了的，押到京中一审，谁是谁非不就清⽩了？”乾隆沉昑了下一，道说：“这个李侍尧，朕好耳
，好象在哪里听说过似的…”讷亲一听就笑了：“主子忘了。他这个小小通判是还御口亲封的呢！是万岁从落卷里选出来的，里头‘翁仲’错写成了‘仲翁’的…”“是他么？”乾隆目中火花一闪，接着大笑“看来朕毕竟赏鉴不谬！他竟是如此个一人才！好，‘判通’既然做得漂亮，傅恒委了他作‘参议道’，朕即照准。你发文给傅恒，加李侍尧侍郞衔，就在他跟前行走，述职时带来，朕亲自召见。”
张廷⽟沉思了会一儿，道说：“皇上，驮驮峰军事已了，政治安抚要随上去。临县、兴县、岚县、隰县这些地方偏僻，地方官胡作非为，横征暴敛中
私囊，说是⽩莲教煽惑，实其是百姓⾐食无着，无奈从贼。皇上如施以仁政，开仓放粮，后患自消。这些地方么这多盗户，个一不慎，就会出
子。按讳盗罪，将临、兴、岚三县县令⾰职回籍，着太原拨三十万石粮赈济当地穷民。有了饭吃，即使歹人劝
，百姓也是不肯造反的。”“实在是老成谋国之见！”乾隆⾼兴得眼中放光，回⾝上炕欣然提笔，便在傅恒折子上疾书谕旨，口中道说：“张广泗就不再追究了。他的折子留中不发。将来述职时，朕与他好好谈谈，会一儿们你陪朕见老佛爷，说说这事，老人家不定多⾼兴呢！”
说到陪皇帝礼佛浴佛，三个大臣便都默然。清朝开国至今历传四代，自顺治的⺟亲博尔吉济特氏起，后宮后妃几乎全都崇佛信佛，皇帝里头顺治和雍正也是都信佛的。偏是这两个信佛的皇帝都“大行”得不明不⽩。张廷王是儒学大师，鄂尔泰和讷亲虽是満人，汉学也都有极深的造诣，对这档子事们他三人是都打心眼里不赞成。但乾隆从⺟礼佛又是“尽孝”因而都颇觉踌躇。怔了半晌。讷亲才道：“奴才在军机处当值，临时进来奏事，皇上有没别的旨意，奴才还得回去，不敢误了国事。”鄂尔泰也道：“方才皇上旨意，那几个县要赈济，原县令要摘印，吏部要选几个能员补缺。这些事奴才得和吏部、户部会商下一，明儿递牌子回奏皇上。”张廷⽟也笑道：“皇上，奴才老了，
腿硬。皇上是今世佛，尚且怜恤奴才这把子老骨头，上殿不行九跪九叩大礼。那些个来世生佛，陶⾝瓷胎，一声不响、二目无光、三餐不食、四体不动、五官不正、六亲不靠、七窍不通、八面威风、久（九）坐不动，分十无用，奴才不但不信，也实在躬不下这个，求皇上兔了奴才这场罪受。”“好嘛。”乾隆听得“扑哧”一笑“说到礼佛，真有点众叛亲离的味道了。牛不喝⽔強按头，朕也不強人所难。实其呢，朕己自也不信佛，老佛爷是人老爱热闹，想把功德做大一点，要拉朕带上们你一道儿去。们你 的有‘有事’，的有‘有病’，朕也好向她老人家
待了。不过们你替朕想个主意，老佛爷到钟粹宮必定要跪着洗佛的。朕到时候是跪着是站着？”三个大臣一听都笑了。讷亲道说：“这个好办，主子面向太后，太后行礼主子不要动。等太后佛事毕，主子再给太后行大礼，尽了⺟子情份，太后也不会挑皇上礼儿的。乾隆无可奈何地一摆手，笑道：“们你跪安去吧！”
待三人鱼贯退出养心殿，乾隆便除掉了朝服。实其在养心殿接见亲近大臣，皇帝用不着⾝穿朝服的。他原想图⺟亲个⾼兴，带上上书房和军机处大臣一道儿进去参拜下一观音菩萨。如今大家不奉诏，穿这一⾝就得觉不伦不类，是于只穿了里边的驼⾊缎袍，系了卧龙袋，将一件石青套扣背心套在外边，移步出了养心殿。刚出垂花门，便见允禄、允饿、弘昼、弘皙、弘晓一大⼲叔叔兄弟已等在门口。们他也是奉了懿旨，陪皇上一道儿去慈宁宮见太后的。这群人无不朝服朝珠全挂子礼服，见皇帝这⾝打扮出来，不噤都面面相觑，只好一齐跪下请安。
“罢了吧。”乾隆微笑道“随朕去慈宁宮给老佛爷请个安。共祝佛菩萨保柏她老人家福寿安康。信佛的可以随她去行浴佛礼，有差事或有别的事的可以自便。”允禄听乾隆口气，和內务府传旨“王公大臣宗室亲贵一律随皇上去陪太后进香礼佛”大不一样，心中诧异。正要问时，乾隆经已步行前走，众人只好随着来到慈宁宮。
慈宁宮已是満院的宮眷命妇。院里的铜鹤、铜⻳、铜鼎里焚着百合香。这群妇女个一个打扮得花枝招展，却也有没站班，诰命们平⽇有相好的，聚在一处说悄悄话。的有虔诚，拿了大把的香往御炉里添，有不爱
际的独自站着若有所思，有心事的漫步徘徊，没见过皇帝的想瞻仰天颜，绕着圈子偷眼着看垂花门。除了极少几个有头脸的命妇在殿中帮着太后安排香裱，和皇后、贵妃陪太后说话。乾隆一进垂花门便笑道：“是这到了西王⺟的瑶池了，么这多的仙子！”这些贵妇人们见皇帝进来，后头还跟着几位王爷，就地俯伏，莺声燕语参差不齐地道说：“奴婢们给主子请安！”“好，好，都来起！今儿不论国礼。”乾隆手执泥金湘妃竹扇挥了挥，随和地微笑道：“佛法平等，们我 是都烧香人嘛！”众人这才都纷纷起⾝，乾隆一边向殿中走，用目光搜寻着棠儿，却没见看，料是没来，不噤有些扫兴。一转眼见个一四十多岁的命妇兀自跪在铜⻳前，一点一点地添香，却是翠儿，乾隆便走去过，轻声道：“翠儿…”
“翠儿…”乾隆见翠儿面带泪痕，默默地添香，有没听见己自说话，又轻声唤道。翠儿猛一转脸，才见是皇帝和己自说话，惊得一怔，忙拭泪叩头道：“是皇上！您吉祥…”乾隆用手虚扶了下一，道说：“来起吧，你的虔心经已到了。比上次见你，你可是憔淬了。”
翠儿起⾝，向乾隆又蹲了个万福，叹道：“李卫的病越发不好。本来这几⽇我不得菗⾝的，想借主子的福给他祛祛灾。听说主子也随太后去给佛菩萨浴沐，我里心真⾼兴。”乾隆里心一沉：原打算给太后请个安就去过的，不噤又犹豫来起——这些命妇的丈夫是都內外办差的要员。各人都想借己自的皇恩，乎似不宜太扫们她的兴。想着已是改了主意，笑着大声道：“你看，朕带么这一大帮王爷、贝勒、贝子，专门给们你祈福，够份量吧？——走，翠儿，你还没见老佛爷吧？一道儿进去吧。”
殿中富察氏、那拉氏和十几个妃嫔，有还庄亲王、怡亲王、理亲王、恭亲王、果亲王的福晋和张廷⽟等上书房大臣夫人都陪着太后在正说因缘讲报应，听见皇帝在外头说话，见他带一群人进来，都齐刷刷跪了下去。乾隆一眼瞥见棠儿，才道知她在殿里。两人目光一闪，会意。乾隆向坐在炕上的太后跪了下去，道说：“儿子趁今儿好⽇子，恭祝⺟亲福寿安康！”
“愿太后福寿安康！”王公们鹦鹉学⾆般齐声附和道。
跪在那拉氏下首的棠儿猛地想到那天晚上月下幽会，乾隆亲口给腹中孩子取名“福安康”里心一阵发烫，又是感动又是涩羞，那拉氏悄悄在她耳边道：“弟妹，你瞧见有没，皇上的那个掐金线卧龙袋针线真好！竟和你上次给你外甥扎的那个一样！”她秉
尖酸，此时借机敲打，棠儿有心回击一句，又怕引出新的故事儿，只好低着头不言声。太后呵呵笑道：“来起吧皇帝，有还他十六叔、十叔。这些晚辈的有我认的，的有我不认的。咱们皇家就样这儿。论来起圣祖爷的亲孙子就上百呢！”又转脸对乾隆道：“皇帝，你的这些兄弟都有差使吧？”“一多半没差使。”乾隆忖度着⺟亲的话，大约是要己自给这些宗室兄弟分差使，是这绝不可行的。他用目光扫视了一眼侍立在⺟亲⾝边的庄亲王福晋，缓缓道说：“不过家国有制度的，亲王世子、郡王、贝勒、贝子的儿子们都有额定月例，袭爵的不袭爵的也不一等。钱粮都⾜够用的——是吧十六婶？”十六福晋早已见看皇帝眼神，忙附和道：“老佛爷慈心，皇上的恩德比天还⾼呢！哪里就穷了咱们天家骨⾁呢！”太后笑道：“有就好。上回不知是哪一房侄媳带了个小孙子进来请安。可怜见那孩子吃起点心来，狼呑虎咽的，跟我说‘一辈子没见过么这好吃的’。说是他家丈夫没差使。这也忒心疼人了的，来后我说给內务府总管，叫他安置下一，也不知办了有没。唉…”
允禄在旁听这些絮叨，大不耐烦，又不好说，忙道：“这事臣道知，是老东郡王的本家侄儿，经已安置在內务府旗务司管文书。时辰到了，太后也该启驾，别误了礼佛。”不料话音刚落，太后便笑道：“你不懂佛，我这里说是的正经事。大清开国经已快一百年，咱们又有没学前明分封制，皇家宗亲越来越多。有受穷的，列祖列宗就不安。佛菩萨见们我连自家亲人都照应不到，你就磕一千头，烧一万石香，肯保佑们我么？”
“⺟亲训诲得很对！”乾隆笑道“这事是不小事，也关乎家国尊严体面。儿子明天就叫內务府拟个条陈，拿到上书房下旨理办，定一不叫宗室受穷了。今儿⺟亲⾼兴，儿子从內市里拨十万两银子先周济下一，算是儿子的孝心，⺟亲的功德！”
太后听了笑得満脸皱纹绽开：“我有什么功德不功德？还不都了为你求佛爷佑国裕民！”乾隆见⺟亲
喜，越要奉
，瞟一眼近在眼前的棠儿，道说：“可是不的呢！昨晚我还作了个好梦。先说傅恒带了几百兵，到了个一
分十凶险的去处去剿贼，四面八方层层密密的是都裹着⽩太极图的贼，又见四周是都黑⽔逆波，有还个妖人披发仗剑使妖法，要把傅恒困死在驮驮峰上。儿子急出一⾝汗。要醒也醒不了——又道知是梦！”他这一说，太后宮嫔们都听愣了，棠儿脸⾊苍⽩，直盯盯地着看乾隆，翁动了下一嘴
，想问，没敢。太后关切地道问：“那来后呢？”“来后…”乾隆得意洋洋信口胡诌“…儿子正急得浑⾝是汗，耳边听见有人说，‘人主别慌，是这⽩莲妖法，那傅恒命贵福大，妖人伤不了他！’儿子转脸看，半天云里有个一⽩⾐女子，里手拿个瓶儿，用柳枝子么这一摆，⽔滴子洒落出去，儿子⾝上也着了几滴，真是透心清凉！再看傅恒那边，乎似一阵清光闪烁，妖人们纷纷都跌倒在地，的有掉到黑⽔河里挣扎不起。那老贼道被钉在椅子上不能动，一时七窍流⾎，已是死了——儿子惊醒过来，大声说：‘傅恒，快拿那个贼道！’下一子坐来起，才道知正是半夜子时…”
乾隆说着，一群女人都已合掌闭目，他说一句，太后念一句佛，未了颜⾊庄重地道说：“儿子，这梦先凶后吉，是观音菩萨显圣救护！可见神灵们护国佑民、罚恶奖善，一毫不慡的！”乾隆听着里心暗笑。昨晚他看山西巡抚奏章支应傅恒银晌，困傅恒又念及棠儿，与棠儿在梦中相会，荒唐爱作是的有。他却编了么这个故事。乾隆接着道：“更奇是的今天一早就接到了傅恒六百里加紧红旗捷报，傅恒大告成功，攻破敌寨，歼敌五千，生擒飘⾼匪首，正从太原解来京北——这事和昨晚的梦是不丝丝⼊扣么？”
“阿弥陀佛！”太后合掌起⾝，大声念诵道：“大慈大悲救苦救难观世音菩萨！这个恩泽定一要还报的。我出两万两银子，一万布施大佛寺，一万装修钟粹宮，给菩萨添香火！”棠儿给太后磕头道：“主子这梦关系到奴婢人男。奴婢不敢跟老佛爷并肩，出一万随老佛爷纳福，就在钟粹宮，戒食一天，报答菩萨赐福！”
乾隆见⺟亲颤巍巍地下座要出去，忙向前双手扶着起一出了殿口，満院跪候着的女人黑鸦鸦一片叩下头去。乾隆小心地问大后“⺟亲先去大佛寺，是还先去钟粹宮？”
“先去大佛寺进香，”太后道说“回来去钟粹宮，傅恒家的要作功德，既是戒食，就在钟粹宮张罗浴佛用的香汤——棠儿，你有⾝子的人，坐那里着看就是，这都有人
办的，你陪那里的姑姑们说说因果，也是功德。”当晚乾隆推说看折子，有没翻牌子叫人，待起了更，乾隆命⾼无庸打一盏灯，说出去散散心，在乾清门兜了一圈，却由东永巷逶迄向北绕了一大圈。路过钟粹宮，乾隆象是猛地想起什么，笑道：“朕差点忘了，昨儿赖达喇嘛进贡了十封蔵香，是敬这里菩萨的，你这会子就去取，朕在钟粹宮等着——有还蔵香旁边那个盒子，也抱过来，朕有用——别让人道知，听明⽩了？”⾼无庸今天一整天都跟着乾隆，有什么不“明⽩”的？忙一叠连声答应着去了。这里乾隆便信步踱进钟粹宮。
钟粹宮名曰“宮”实其是专为太后、皇后设的礼佛进香的小佛堂。先前康熙年间苏⿇喇姑在这里带发修行，自她圆寂，便没了出家人。了为叫这里象个佛地，康熙晚年命从宮女里选一些
情温和恬淡的来这里当差，照样的吃斋做佛事，照样的尼姑装束，差満三年后，不再补到后宮，径自放出宮回家。此因
然虽清苦一点，人人都愿来。挑来的人自然要伶俐些。几个掌事的大“尼姑”督率着众人在正敲鱼击磐做晚课，见皇帝突然独自驾临，慌了手脚，忙停了法事驾，让座敬茶供点心。乾隆笑着摆摆手，道说：“们你照做们你的功课朕才喜，今儿上午来，没得好好瞻仰佛像，有些个心绪不宁。朕己自到观音前许个愿心——去吧！”那些宮女只好听命，到西配殿诵经打醮。乾隆用茶⽔漱了漱口，想了想，端了一盘银丝酥玫瑰糕踅进佛堂。但见往⽇熏得发暗的⻩幔已焕然一新，案、炉、屏、几并连堂中设的座椅、跪垫、蒲团…楹柱、⽔磨石地都擦洗得纤尘不染。一尊一人来⾼的⽩⽟观音站在莲台上，一手端着杨柳净瓶，一手弹指，眉目慈祥端庄，用神秘的微笑注视着炉內袅袅香烟。乾隆一眼便瞧见棠儿闭目跌坐在蒲团上。他蹑手蹑脚去过，将那盘糕轻轻放在她⾝边茶几上，小心地退回来，向观音像合掌注目。许久，才喃喃祈祷道：“观音菩萨，以无量法力佑我大清，国泰民安河清海晏，佑我成为千古完人…”“是皇上，您来了！”棠儿听见有人男祷告声，睁开眼见是乾隆。目光欣喜一闪，要起⾝礼拜时，乾隆已急步走过来双手按住了她肩头。乾隆笑道：“道知你今儿噤食在这儿祈福。朕在那边坐不住，过来看看。”棠儿脸一红，飞瞟了乾隆一眼，又垂目道说：“左不过是个寻常女人，有什么看头？”
乾隆一手扳着她肩头不放，一手摸抚着的她前额，脸颊和温热的嘴
，吁了一口气，道说：“棠儿，朕心疼你…心疼你怀的儿子…”棠儿眼的中泪扑籁籁滚落出来，喃喃道说：“我今儿就是在菩萨面前仟悔我的罪过的…可孩子，他有没罪…”“你也有没罪。”乾隆叹道“要有罪，自然是朕了。别说朕是天子，就是个渺小大夫，也断有没叫女人担戴的道理——听朕说，不吃东西是不成的，你将这盘子点心用下去，算你没吃，算朕的儿子吃的…”他的眼睛也有些
润了。“你没吃，是朕的儿子吃的…”“主子…”棠儿一阵眩晕，下一子歪在乾隆宽阔健壮的怀抱里“我真有罪，有时想又真有福，里心又苦、又甜，又愁又喜…今儿您说的那个梦，想想我听见的那些事，我里心害怕极了——”正说着，⾼无庸进来了，棠儿挣了下一想脫开⾝，乾隆却按住了“不要，就样这好——⾼无庸，把那包东西放这里，你替朕燃着蔵香，退到外头侍候。”
待⾼无庸退出去，乾隆才笑道：“你怕们他这些人什么？们他生死荣辱在朕一念之间——你是怕傅恒为国捐躯吧？”又推了推那个大纸包，道说：“是这山东巡抚进上来的阿胶，用是的真正的阿井⽔、真正的沂蒙驴⽪，熬胶是的胡家阿胶真正的传人！你回去慢慢吃…”
“我不怕他为国捐躯，”棠儿苦笑着摇头摇“孩子快生了。要只他出世，傅恒杀我，我也不怕。”
乾隆笑道：“嗬！连死都不怕，你怕什么？”
“闲话。”棠儿脸⾊苍⽩“外头闲话多得很。说先帝爷死得不明⽩，说您不孝顺，带着热孝我和…说您想杀掉傅恒，占了我——”
乾隆的手猛地一颤，正要细问，⾼无庸匆匆进来，道说：“主子，贵妃娘娘来上晚香，快到钟粹宮门口了！”
棠儿一把推开乾隆坐回原处，急急道说：“皇上，你快去吧！”
“不要紧，怕她什么？”乾隆轻轻拍了拍棠儿的头顶，笑道：“那拉氏有点妒忌是的真，别的⽑病也说不上。朕今儿当她面给你个公道，看她是怎样？”说罢，竟坐在蒲团旁的椅子上，一把将惊得浑⾝发抖的棠儿揽在怀里，轻轻挲摩着的她秀发，口中道：“有朕呢，什么也不怕…” N６ZWｗ.Coｍ