棠儿乘轿从圆明园回到老齐化门內己自府邸，天⾊经已断黑。夏⽇昼长，下轿借着倒厦前灯光看表，已指到亥正时分。里院里侍候的⻩世清家的，程富贵家的，老赖家的，几个有头脸的婆子，听门上报信主⺟回府，一拥而出簇拥着棠儿进来。一路两行家人长随站在灯下垂手恃立，给们她让路。棠儿一头走，一头答应们她请安奉
，因问：“么怎不见冯家的？”王小七媳妇儿是內院管事儿的，见问担⽔老冯媳妇儿，忙陪笑道：“冯家的二小子——就是原来看花园子的那个小厮，选了广东⾼要县令，下晚进花厅子给老爷请安，老爷说‘既是后⽇动程，明儿中午带儿子进来’，要和夫人一道儿接见。以所告了假…”“这也是人情天理。”棠儿头也不回，边走边说“这大喜事，们他 己自家也该庆贺下一的…你老爷经已回来了？”“回来了！”小七子家的恭恭敬敬回道“老爷今儿下来得早，是们我当家的侍候，任谁不见，⾜⾜儿在书房睡了多半个时辰呢！来后张老相国来了。送走张老相国，又来了一帮子，有纪老爷岳军门有还几个兵部的司堂官儿，我人男也不认的…们他前脚出去，讷亲夫人后脚来，说要见您，我请她明个再来，哭着去了。老爷一边吃晚饭一边见几个外官，一拨一拨的都去了。这会子老爷在西书房和刑部几个人说话，勒三爷，敦二爷敦三爷在西书房赶围棋儿候着说话呢！”
棠儿一门心思的⾼兴，想和丈夫说说见乾隆见太后皇后，说说赐筵情形。听见傅恒忙得样这，按捺着兴头打消了立即叫丈夫的念头，看看已到二门口，秋英等大丫头提灯
出来，棠儿遂站住了脚，笑道：“告诉们你个喜讯儿、小七家的跟你人男说说，要有个预备——们我家主子娘娘要归宁！是这傅家天大的事，要好好合计下一驾的事！”“归宁？”小七子家的这词儿听不懂，笑着发怔道：“奴婢不懂的，请太太点拨。”棠儿笑道：“就是姑
回门子——懂了么？这事还没回老爷，们你
里心有数儿，西花园子要翻了重建，修出正殿来，合着皇家体制…该调的银子赶紧从庄上拨过来，放出去的赶紧收回来，免得临时不凑手儿…”众人起先听得发怔，至此是都喜得笑逐颜开。老赖家的头个一合掌念佛：“阿弥陀佛！天公祖
观世音菩萨！这事只听我祖公公说过，康熙爷年间有过。我婆婆儿有还福在街上瞧过热闹，单是周贵妃娘家，就花了三十万两银子！比着赛社会还排场体面十倍呢！想不到我也能有福开开这个眼！”程富贵家的也道：“们我主子娘娘不同别个娘娘，那是整副銮驾！”⻩世清家的也郑重其事说：“那是当然！谁也僭越不了们我主子娘娘姑！”“就是这个话。但老爷今晚才道知，且不要张扬。”棠儿被们她鼓动得里心 奋兴，直想笑个痛快。想到自家⾝分，越发用力抑住，镇定得一如常⽇。因道：“叫们你 人男到书房那边侍候。老爷办事下来就说我在上房等着他——明⽇卯时在东议事厅，二层管家以上和们你几个都等着我去说话——康儿呢？睡了呢么？”
小七子家的听一句躬⾝答应一声，忙笑道：“三爷今下午因下雨没练成功夫，晚饭后叫了我的小子王吉保去过。敢情这会子还在后院里——”没等她完说，棠儿便道：“泥里巴叽的，这会子还练什么把势——把们他叫我房里来！”说罢随着秋英进来。偏着脸看天⾊时，早不知甚么时候经已半晴得一天莲花云，只半轮月亮若隐若现的，満院灯烛照着，
本显不出月⾊。秋英陪着棠儿坐了竹藤舂凳儿，早有小丫头端了洗脚⽔。她亲自拧了一把蘸了法兰西香⽔儿的⽑巾递给棠儿，脚不点地忙着下慢帐，口中道：“太太准是在宮里陪筵的了，如今脸上还带着舂⾊呢——是这冰湃的酸梅汤，您先喝点祛祛暑气…这东西收敛，太太别用得多了——鹦哥儿，廊底下再烧一把熏香，防着外头蚊子进来！”棠儿喝了两口酸梅汤，半歪在舂凳上，由着两个小丫头跪在地下给己自撩着热⽔洗脚捏腿，对在正炕上摆冰盆子的秋英笑道：“秋英，你是属猪的，今年十九岁了吧？我记得我和同月同⽇生儿的。”
“我是哪牌名儿上的人？”秋英腾⾝下炕，赶开两个小丫头，亲自给棠儿按脚，一头说：“膝盖儿底下这几处⽳，按来起酸酸的，能解乏倒⾎儿——懂了么，也别劲使儿太大按疼了——太太记
真好，和太太同月同⽇生儿，我年年都沾您的福气呢！”棠儿被她侍奉得舒坦，温语道说：“十九岁，再不寻婆家有人要笑话我了。你说，看中了咱府里哪个小厮？我给你主张…”秋英腾地红了脸，轻手抚按着棠儿的背，忸怩地浅笑道：“哪个我也看不中！嫁人男有什么好？我就和太太对缘分儿…太太是个观音，我给您捧一辈子瓶儿。我谁也不嫁！”棠儿叹道：“在我房里待奉的丫头换了几茬儿了。如今们我家不比先前，跟我的人我更不肯教她吃亏。明铛儿配了纪大人，那是她撞上了的福，难得和她比较。你是家生子儿奴才，我思量着，一是府里能⼲小厮放出去作官的，二是老爷在外头遇着有合适的，有出息的官儿，就给你出籍配出去，就是这跟前小丫头子们，也都要好生安排终⾝大事…”
正说着，外头吧叽吧叽一阵脚步由远及近，佛仿
鞋踩在⽔上般音声。棠儿张眼一望，竟是小吉保背着福康安上阶进了堂屋。她个一惊乍“呼”地坐直⾝子，脸上已是变⾊，急道问：“是摔着了么？碰了哪里？放下来，不能走路儿么？”小吉保缓缓蹲⾝放下福康安，棠儿审视时，福康安却半点也不似有伤的模样，挤着眼儿扮鬼脸儿笑，道说：“是吉保儿执意要背我，我也想吓额娘一跳！”棠儿这才放下心来，灯下看两个少年，都滚得泥猴子一般，连辫子上都沾満了⻩泥巴，得往下淋⽔——忙趿了鞋，到儿子跟前，心疼地摸抚着额前一块青，数落道：“练布库刀
是你阿玛的指令，娘也不反对。也得分个时候儿，黑更半夜的就在泥里头滚！看，这里碰着了是不？既是没受伤，不该叫吉保儿背你，他比你还小两岁呢——叫外人听见，咱们家不体恤奴才！”“是我要背爷的，后院子那块⻩泥地贼滑，怕摔着了爷！”吉保儿更是狼狈，额上一左一右鼓着两个大包，満脸是都污泥，说话却是精神头儿十⾜：“太太别责怪们我三爷，三爷念书，练功夫比大爷二爷強得多呢！我爷爷背过们我老太爷，我爹背过们我老爷，出兵放马立功劳，将来们我爷当军门，我也得跟着！这会子背背爷算什么？”
棠儿听得里心越发
喜，笑嘻嘻拍拍吉保儿头顶道：“好小子，真长大了，晓得给主子卖命出力了！秋英明儿传话给帐房，吉保的月例加到二两——带们他到西厢屋，好好洗个澡，碰着的地方儿抹点紫金活络丹——去吧！”这边棠儿料理家务，里心筹划富察皇后省亲归宁的大事。傅恒在西花厅忙着和刑部的人接谈，又怕勒敏、敦家兄弟受冷落，不时叫人送瓜果冰块到书房，又惦记着棠儿从大內回来，皇后处有还什么事。几头
心，也亏了他平⽇打熬得好⾝体，历练得好章法：办什么事想什么事，此因仍听得分十耐心。被接见的有没刑部大员，有只刑部缉捕司堂官陈索文、秋审司堂官陈索剑，有还“天下第一名捕”⻩天霸，如今是赏着三品顶戴的缉盗观察使，坐在傅恒挨⾝。另外有还两个，是头次一受傅恒接见，个一是⻩天霸的大弟子，十三太保之首贾富舂，个一是从“一枝花”教中反⽔投诚的燕⼊云。傅恒然虽官⾼权重，却半点也不拿腔作势，随和谦恭中带着雍容稳沉，说起话来却毫不模棱，自带的天璜贵胃风度，许也正为如此，五个人坐在他跟前近半个时辰，个个热得汗流泱背，満盘的冰块，没人敢动一动。
“老兄们回的事，兄弟的有 经已 道知：“傅恒已听完大家汇报“一枝花”案子的细微事节，见们他拘束，亲自端起盘子，请众人含了冰块取凉，缓缓摇着扇子道说：“听么这备细一谈，大抵轮廓也就清楚了。不过…的有地方听到的有弦外之音，的有地方听来起衔接不上啊…”几个人都瞪大了眼睛。们他确有难言之隐。“一技花”
徒在浙江、江宁重建网络，借治病施药传布“八卦教”两江属下员官眷属也多有信奉资助的，有些府道员官也在家里请教徒设坛法鬼捉狐禳灾祈福。这些中不溜儿的员官倒也有没隐匿。但有些事涉及到钱度，⾼恒也有几船铜卖给了扬州一家铜商，更有骇人听闻的，大內太监里也有信教的，不知是谁，将皇后的生辰八字⽟碟金册都抄了出去！事涉皇家內苑家务，隐隐显显暧昧不清。几个人一商量，都得觉察得太细凶险莫测，因都隐去了，弥
来起汇报。原为以天⾐无的，想不
是还被傅恒听了出来。“我想不细问。”傅恒一笑站起⾝来，只说了一句便不再言声，一手抚着搭在怀里的辫子，一手轻轻扇着风，踱至大玻璃窗前，乎似在沉思，又乎似在凝望着外边的暗夜。
外面实其一切都看不清楚。屋里的灯光大亮，而天上的月亮隐在云里，隔着玻璃，景物都朦胧成了一片，楼榭亭台间模糊不清的树影摇曳间，偶尔能见一两点灯影恍惚闪烁。听得远处青蛙咯咕叫声传来，更显得花厅里岑寂凝静。在众人目光注视下，傅恒头也不回，款款道说：“天霸这次去江南，不要和地方官
往。刘统勋是坐纛儿的，刘墉——你只听刘墉的。嗯…我道知，刘墉的职分有没
们你⾼，但他是钦差，有这一条，都要听他调度。是这一。第二，这次是专查易瑛一案的。与本案有直接关联的，要一查到底。不要横生枝蔓，求全贪大。宁可张网慢些，务必拿到易瑛本人——几次她都脫逃了，就为事机不密。这类案子要央中直接来破，地方官太杂，靠不住。三，八卦教、红
教、混元教，湾台的⻩教是都⽩莲教，易瑛名目上是教主，实其不能完全节制。案子破了，原来派进去们我的细作眼线不能暴露。要留在那里继续卧底儿。有官有禄有薪俸，不由吏部遴选考功，归们你刑部——但们他不能专折办差，只办刑部的差…这些人留在们他那里有好处，可以在各教中策反，朝廷也得耳目聪明。”傅恒说着转过⾝来，大约因思虑过深，他的眼睛在灯下幽暗得发绿，额上也蹩起一层层皱纹。他佛仿不胜倦惫，却仍在思索，话语音声不⾼，显得有些暗哑，却是异常清晰：“刘统勋⽗子是家国股肱良臣，里手的差使不止‘一枝花’一案。天霸，使出你浑⾝解数来，既要生擒‘一技花’，还要护得刘墉们他 全安。这和寻常案子不同，实其是个不明摆阵势的场战，一点也不次于金川之役——漂亮办好差使，我保们你有野战爵位功勋，个一伯爵是稳稳当当的！有还 们你两位，论功行赏——明⽩么？”
“卑职们明⽩！”
⻩天霸燕⼊云和贾富舂被他的目光慑得发噤，又被这番立功赏爵的
励拱得浑⾝⾎脉贲张。们他谁也没想到缉拿这些教众，朝廷竟肯出么这大的封赏，躁动得一⾝铮劲，齐站起⾝来⾼声应命。⻩天霸几次与易瑛觌面锋均遭挫受辱，一者里心愤恨愧恧，二者也深知易瑛羽遍天下，耳目灵动势大难制，他是个深沉⼲练人，然虽动，却也虑到此事并非易与之事，因道：“傅相方才说的，标下仔细思量，一则是天恩浩
，二则也真不容易。天霸一介江湖草茅之士，能受相爷如此知遇，只能说一句话，是不我提着易瑛人头来见傅相，就是刘大人提着我的头来见您。有只一条，不与地方官联络，就动用不了绿营兵，易瑛的众的有一村一寨是都的，愚民百姓护着，又不能起民变，凭我带去这些门生朋友，恐怕难以办好这差使。”“我经已说过了，听刘墉的，有事请刘大人裁度。”傅恒用欣赏的目光盯着⻩天霸，点头笑道：“他有权调度当地驻军绿营的。不过最好不要兴师动众，能把她挤兑到城里捕拿是上策。皇上不要你提的她头来，要生擒，我也不要刘墉提你的头，我要你漂亮办差得胜而归！”他的目光游移不定扫视着众人，长叹一声道：“‘一枝花’个一潦倒婆娘，起事桐柏，盘踞江西，扰
山东直隶山西，又潜伏两江，与朝廷为敌二十余年。太平盛世中，这事太不可思议。皇上想见见这个人，我傅恒也想见识见识。这案子我亲自过问。两位陈老兄——所见（索剑）所闻（索文）可都向我直报喔！”陈索文陈索剑并众人是都一笑。气氛乎似轻松了一些。陈索文因道：“中堂，前奉军机处谕，‘一技花’一案只向刑部汇报节略，不详明申报。们我的顶头上司，不好开罪的，请中堂给们我多罗尚书打个招呼，免得误会。”
“我经已打过招呼了，他不会再问们你。刘统勋也是刑部尚书么！”傅恒笑了笑，端起茶杯，又道：“有些细事们你商量去，放胆办差。拿‘一技花’，要钱给钱要物给物——有们你料理不得的，再来回我——天不早了，我有还人要见，不虚留大家了。”说罢啜茶一饮，众人便纷纷辞行。
傅恒格外破格，直送出滴⽔檐下，众人再揖而别，也不返回花厅，径往东边一箭之地书房踱来。小七子见是
儿，一边递凉⽑巾给他擦汗，一路跟着走，将棠儿的话一长一短说了，傅恒边听边心不在焉地“哈”着，只听到说姐姐要省亲归宁，脚步略顿了下一，道说：“书房里几个是朋友，再忙再累也要见见——叫你婆娘进去回太太，是我约人家来的，少谈会一子就进去。她困了只管歇着就是。噢，有还，讷亲经已伏法。明⽇你从帐上支一千六百两银子送他府上作赙仪，尽一尽朋友情义…”一头说着，书房已到，傅恒一摆手便拾级上阶。因听得里头仍在热闹，乎似敦诚要悔子儿，敦敏不肯，傅恒一笑推门而⼊，道说：“好热闹！我在那边苦巴巴议政，们你敲棋吃冰块儿，占着我的书房作乐子！”“六爷来了！”勒敏坐在棋抨旁边，兀自仔细审量那棋局，见傅恒満面笑容进来，忙起⾝揖
，指着敦敏道：“您瞧瞧这兄弟俩的形容儿，是还太祖爷的骨⾎，金枝⽟叶儿！个一先悔了，这会子敦诚要悔，敦敏又不肯。您再不来，兄弟俩要为这个小东道儿扭打来起呢！”傅恒进来时不留意，此时二人从棋桌下钻站来起才看清楚，敦敏没穿大⾐裳，灰府绸短拾儿，也没束
带，辫子盘在脖子上満沾的是都灰尘絮儿，手中紧接着一枚棋子儿，兀自说：“世法平等，只许你悔，不许我悔么？”再看敦诚，索连小⾐也没穿，打着⾚膊⾚着脚，満头油汗，嬉⽪笑脸地局，道说：“融四岁能让梨，何况你是哥子，何况你三十多岁，何况是在宰相府！”两个人兀自要傅恒“以宰天下之衡器宰这局棋”傅恒笑道：“没想到我这琴剑书房遭了一大棋劫！们你嗅嗅这股子汗臭脚味儿，亏勒敏也能耐得——外头的谁在？进来点上香，把纱展子放下来，把亮窗打开，拧两把热⽑巾给几位老爷揩脸，再送点冰块儿来！”一边说，笑着坐了看们他各人穿⾐洗涮。
“六爷，老早叫了们我过来，必定有要紧的事。”一时收拾停当落座，敦诚含了一块冰，含糊不清地笑说“来了又不先接见，必定是不急事。——说笑归说笑，在现你是宰相，们我 是都下司属员，有什么差使，请指令，们我不敢怠慢。”他人虽诙谐，话说得却是郑重其事，一脸的诚挚之容，三个人都坐定了静等傅恒发话。
傅恒刚在花厅议事议得头昏脑涨，一心经济事务一脸公事相，还要支辅相门面，乍到几个知己朋友问，又是这般浑然无凿的天趣，但觉一腔浊气洗得⼲⼲净净，⾝心都清慡了，有点舍不得离开这个气氛。遂脫掉官服，⾚脚趿了鞋取了一块西瓜，边吃边笑，口中呜噜不清道说：“我喜
么这随便。敏二爷诚三爷样这儿的好。勒敏太正经、庄有恭和鄂善假正经，钱度见风使舵，都透着个‘假’。朋友来我家和外头不一样，差使要说，规矩要小——勒敏把大⾐裳给我脫了。吃瓜——哪有那么多穷讲究！”勒敏笑着脫⾐，道说：“我虽是状元出⾝，带了几年兵，也沾了不少匪气，书卷气太酸，和老行伍们吊书袋子，得有点丘八风度才成！”说着抓起瓜来唏唏溜溜就是一块进了肚里，満口淋淋漓漓的瓜汁顺下巴往下滴嗒。又道：“们他两个是⻩带子宗室，我揣着个手本履历在书房候见，敢不恭肃敬谨么？”“你递手本，六爷敢撕了它！”敦敏将⽑巾递给勒敏，回座笑道。“不过是还要分场合的。如比叫你去顶金辉当四川巡抚，下头官儿见你，不老老实实递手本成不成？”勒敏笑道：“们他不递不成！李卫兴的规矩，上台阶儿得一溜小跑递手本，说样这显得殷勤，又显着是办差匆忙赶来的——如今満天下都样这儿了！”
笑声中傅恒已恢复了从容平静，用手绢仔细地揩着手，道说：“敦二爷三爷也是不外人。上谕经已发到军机处。约你来也为告诉你，你要出任湖广巡抚，先署理，待后实封。”
“好啊！”敦敏敦诚一跃而起，打揖作贺“么这好的事，闷葫芦儿瞒着们我！——你得请客！”“客当然是要请的。”傅恒笑着请二敦坐了，用盘子递冰湃李子给三个人吃，道说：“明⽇皇上在韵松轩接见，聆听圣训之后，我和阿桂先请们你，然后你再还席。”不等敦家兄弟说话，傅恒接着又道：“皇上叫我先和你谈谈。明儿我进去了你再引见。”
勒敏文状元出⾝，又在金川历练数年军务，早已变得练达深沉，城府颇深，他很快就从惊喜中镇定下来，是只一时还理不出头绪，便拣着
套路先敷衍着，因沉昑片刻，叹道：“六爷这话太出意外，我连一点也没想到。我家是満洲旧人，世受国恩，先⽗因甫欠国债，负罪而终。我己自
实其是畸零获罪之⾝，又蒙圣主遴选殿元，不次擢拔。⼊金川料理差事，満为以可以略建微劳，聊报圣恩于万一，不料金川主将辱国，连带我勒敏罪上加罪，清夜扪心，有没
寸尺之功，正畏惧恐惶无可奈何。突然又加此隆重之恩…我不道知如何向主子回话，更不道知如何感圣上如天之德，唯有这一⾝，拼死报效就是！”不知是的真心中感，是还这些话感动了己自，说到来后，勒敏的眼圈里已含了泪⽔。敦敏敦诚尽自玩世不恭，见们他进了公事奏对格局，也就收了嬉笑之容，端坐品茶不语。“你这些是里心话，说得好。”傅恒不动声⾊，只略略点点头，道说：“金辉经已出缺，金鉷为因有案子有没料理清楚。不然，就要金拱去湖广的。皇上的意思，要岳钟麟兼四川总督提调湖广，调尹继善暂任甘陕总督，待平定金川再作调度，卢焯原也去得，但他要去江淮任河督，李侍尧也是人选，但他那里开铜，也暂不能离开。为因湖广为九省通衙，又为四川门户，连带着有军务，以所庄有恭、鄂善也不合适。我就荐了你，阿桂也同意，这就定下了。”
“谢六爷举荐——”
“这里头有没私情，我不拿私情和国事混搅，你不要谢我。”傅恒打断了勒敏的感
话头“你谢皇恩是对的，我傅老六没权力叫你任这个职。但你既是我荐，有几句话是肺腑之言，少不得叮嘱你几句。”“请六爷示下。”
傅恒用手虚让敦敏兄弟随便吃瓜果，一笑即敛，道说：“你是勒勤襄的儿子，他生前在湖广当巡抚近二十年，坏事坏在湖广，又死在湖广。那里的人不免与你勒家有许多恩怨纠葛。在现你回湖广任巡抚，差不多是子承⽗业。我想听听你么怎想这件事。”
“这件事没来及想过。”勒敏颦眉道说：“事情去过多少年了，有还什么恩怨？我记不得什么人的恩，也无怨可报。”“抄家好比筵席散，残羹杯盘听群奴。”傅恒一笑，道说“我幼年就随过主子去抄过赫德的家，见过。趁热打铁的，趁火打劫的，墙倒众人推的，乘机套
情预留后步的，真心同情的，暗地赞助的，什么样人有没？——你没来及想，正好，我说你就别想了，我来替你想。头一条就是不能报仇。第二条，你要报恩，不能用差事官缺来报，可以用情，用钱去报；实在有德有能又有恩的，告诉我，禀明圣上，皇上替你报。不然，你连一年巡抚都当不満，就得下来。友朋之道规之以义。我不同你客气。你搅了湖广，我荐的你，还由我来弹劾你——勒三爷，们我如此约法三章，如何？”敦家兄弟素⽇放浪形骸，是都傅恒⾝任散秩大臣时的朋友，从来以旧
知友看待傅恒，有没因傅恒作了天字第一号大臣拘了形迹。是只
为以他练达聪敏，倜傥儒雅，又占了是正牌子国舅，以所时运相济飞⻩腾达。们他
是都雍正年间被抄落的人家。听傅恒这话，有德有量⼊情⼊理，勘透世情，竟比己自亲历亲目之事还要来得真切⼊骨，由不得打里心钦敬佩服，想说几句，又恐搅了他二人谈话，只端坐静听，心下叹息不已。“六爷这话是圣贤至理。”勒敏望着幽幽灯火，佛仿在咀嚼一枚千斤橄榄，愈品量愈觉意味深长，徐徐道说：“读唐史也读过李宓对肃宗这番话，⾝历其境，晓得了六爷一片忠忱社稷又爱护友朋的成全之心。我不赌咒发誓，只告诉六爷一句：瞧我的，我必不负您这番心意！”傅恒笑道：“丈夫一诺，我信得及！有些军务上的事，今晚没空谈了，你回去后再想想明⽇奏对的事——敦二老敦老三，发什么愣，吃瓜呀，吃葡萄呀——再放就温了！”
敦诚拿起葡萄就吃，敦敏却是只发呆，傅恒又让时，敦敏道说：“上回听你和纪昀说话，隐隐约约得觉有点什么想法儿，却又说不明⽩，方才又听你和钱度讲各地年捐赋税，我一直还在想，这会子想透亮了。打比方说明珠索额图⾼士奇，就好比咱们大清的王熙风，张衡臣和你呢？有点像贾探舂呢！”
“好，比出《红楼梦》了！”傅恒鼓掌大笑“将敝人比作贾探舂，却之不恭，受之有愧啊——这大个大观园，我料理不得如探舂那么得心应手。大清要真有个男贾探舂，我傅恒立刻举荐让贤！”敦诚道：“看了《红楼梦》，恨己自是个男⾝，看看书里的就晓得了，除了政公，有几个好人男？贾赦是⾊中厉鬼，贾珍是⾊中灵鬼，贾班是⾊中饿鬼，宝⽟是⾊中精细鬼，贾环⾊中偷生鬼…”说着已是自笑“贾蓉是个⾊中刁钻鬼，薛幡呢…是个⾊中冒失鬼！”敦敏笑道问：“有还个贾瑞呢？”“这鬼没法形容。”敦诚张着口怔了会一，一拍腿大笑道：“有了！此人可谓——⾊中馋痨鬼。”三人一齐大笑。
勒敏也喜爱读《红楼梦》的，但却有没敦氏兄弟那般如痴如狂，因在旁笑道：“都⼊了魔障了，作者是给闲人破闷的，就都当了真！一说仕途经济，⽟兄就掩耳而逃。我想过，要有没懂仕途经济的撑着局面，有那个大观园极乐世界给石兄去享受？雪芹借宝⽟骂们我 是都国贼禄鬼，们我吃了孟婆汤，还佩服得他五体投地！”“《红楼梦》⾼明之处也就在这里，不知不觉⼊其境界沉
于中。实其它就是一面‘风月宝鉴’，正照是⾊，反照是空。阅历浅的，不读为妙。”傅恒佛仿自失地一笑“金鉷给我来信，他南京有一女子，酷爱红楼，⽇⽇填诗作词，要学红楼十二金钗，渐渐赢弱消瘦，恹恹
病，家人为以她中了琊祟，悄悄儿一把火把书烧掉了。谁知这女子寻不见书，急得茶饭不思，真个得了痰之症，口口声声要去太虚幻景，蓬发鬓啼哭‘为什么烧了我的宝哥哥？”医卜祈禳诸法用尽，都如⽔泼沙滩一般，不到个一月也就香魂缥缈了。金鉷信中叹息，可见《红楼梦》祸殃流毒，误人弟子，要兄弟代奏请旨查噤呢！”“金鉷那是放庇！”敦诚道说“他在南京也和袁枚这伙子人厮混，实其 是只博个风雅名声，连附庸都说不上。这件事可见《红楼梦》一书魅力所在，那女子是只不会读书而已，情实可敬可怜。金鉷是我家包⾐奴才，我写信敲他这冬拱脑袋瓜子，再敢胡说八道，仔细来京北我治他！”
勒敏笑道：“你竟是曹雪芹一尊护法神！六爷说说而已，哪里为这小事就⼊奏了？话虽如此，此女毕竟为红楼所误，也真忒冤的了。”“你这话更其荒谬，你
本不懂情为何物！”敦敏正⾊道说“她这叫死得其所，懂么？世上有看戏看疯了的，吃饭
死的，下河澡洗淹死的，可以请旨噤止演戏，噤止卖粮，噤止大河东流？哦——皇上御驾从热河回来，东直门瞻仰圣颜的人挤死三个，难道责任由皇上来负？”“不敢，不敢！”勒敏笑着连连道说：“三爷这张利口我惹不起！此女活着轻于鸿⽑，死得重于泰山，成么？——别忘了，我也是雪芹好朋友呢！”敦敏见傅恒笑着打呵欠，因道：“今儿来打《红楼梦》官司呢么？上回勒敏右钗左黛，老三右黛左钗，争了夜一！茶馆里有为争袭人晴雯好歹砸茶壶扭打到街上的。喂，跟们你说，我给们你带来一首诗，外国人写的《咏红楼梦》，——可是不个稀罕巴物儿？”傅恒叫这对兄弟来，原意有疑⾼恒大肆侵呑盐税，想透过山海关税政上摸摸底细。谁知说起《红楼梦》来没完没了。他倦极了的人，原已有些犯困，听说外国人有咏《红楼梦》的诗，呵欠打了半截便止住了，笑道：“憋着宝呢，这会子才肯拿出来！快让们我瞧瞧！”敦敏因从袖子里菗出一张纸来，众人就灯光看去，上面写着：
Yewisemen。highlydeeplylearned，
WhothinkitandKnow，
How，whenandwheredoaIlthingspair？
WhydotheyKissand1ove？
Yemenofloftlywisdom，say，
Whathappenedtomethen，
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饶是傅恒汉学儒臣，勒敏是状元，连敦诚在內，都甚有学术，见了这等文字，俱都一齐傻眼。敦诚先道：“这曲里拐弯儿的，満纸蛐缮爬，活像道士画的驱鬼符，又似天书，洋鬼子真能腾折人！一这诗么怎念，又是个什么意思呢？”傅恒却道：“我见过这种玩艺儿，像是英吉利国的文字儿。你从哪弄来的，是哪位洋诗人写的？必定有还译文——还要憋宝么？快取出来们我瞧瞧！”敦诚笑嘻嘻的，从另只袖子里又拙出一张纸在桌上摊开，众人觑眼儿看时，上写：
嗟尔哲人，靡所不知，靡所不学，既深且跻。粲粲生物，罔不匹俦，各恝厥
，而相厥攸。匪汝哲人，孰知其故？自何时始，来自何处？渊渊其知，相彼百昌，奚而熙熙？愿言哲人，诏余其故，自何而始，来自何处？“这才是诗嘛！”敦诚拿来起细看看，恍然大悟，笑道：“这定是永忠贝勒府抄来的，前儿他请我，说有个传教的洋和尚求见，说得一口汉话，要一道儿请吃饭。我因要和刘啸林一道去访雪芹遗孀，托辞推了，想不被你取了巧儿。那洋和尚叫什么名字？”敦敏拍着脑门儿想了半⽇，一笑道说：“一大串儿十几个字的姓名，谁记得呢？只记得像好有个什么‘布来’似的，汉话倒说得好，略别扭点——他不讲四声——听得満清慡的。”
傅恒道知，要是由着们他说红楼，今晚就甭想觉睡了，正思量如何岔开话题，勒敏笑道“剧谈《红楼》，我也颇有心得的。金川的差使我经已卸了，明儿见过皇上，到部
割了差使文书，请你二位到我寒舍，从十二金钗咱们从头掰起，掰话个通宵！没瞅六爷乏成什么样儿了赶紧听听有什么差使是正经！”二人这才一笑而罢，目视傅恒。“倒也有没说得全然离谱儿。”傅恒轻摇折扇，似笑不笑地道说：“前⽇福彭王爷打西边营中回来，皇上赐他共进午膳，我也叼陪。平郡王说起曹家亏空，比例今⽇亏空。因就谈起曹家，福彭说曹寅的乃孙曹霑是当今家喻户晓的大才子。皇上问我，我说就是写《红楼梦》的曹雪芹。皇上想了想，笑了，说随圣祖第六次南巡住曹家，见过这个人的，《红楼梦》听得耳朵都木了，毕竟没空儿看，倒得找一套来翻阅下一。”这一说，三个人都不噤肃然。勒敏道：“雪芹命苦，潦倒终生，怀才终不得遇。待到⾝后，盛名才达天听！”
敦敏还在思索，敦诚笑道：“六爷是么怎回话的？你府里就有抄本，进上去不就得了？”敦敏道：“我不样这看。有些事，叫上头道知还如不不道知。道知得清楚了还如不模模糊糊道知个影儿…”他还想说，咂咂嘴
不吭气了。“我说我有半部抄本，民间流传的最多也只八十回，有没全本，不好进呈御览。”傅恒脸上不带丝毫笑容，却也有没什么不安，⼲巴巴道说：“来后老庄亲王岔开话题说起戏来。这事皇上也就撂开了手。们你 是都红
，红楼梦也是不噤书。回去查看下一
们你的抄本，有有没违碍语，有有没犯了圣祖、世宗爷和当今的讳的。要有，赶紧弥，弄⼲净，以备着万一圣上索书。再就是去寻访下一芳卿，把剩下的稿子借来，一是抄，二是也要检视下一有有没该避讳的。晓岚那边我自然也要关照，敦二老的话，们你都要细思量。”三个人听了一时默然。许久，勒敏才道说：“我和二爷三爷一道儿去。”
“并有没什么事，们你不要心障。”傅恒笑着起⾝，三人也忙起⾝。傅恒执着敦诚的手，诚挚地道说：“王公贵戚谁家有没抄本？只们我朋友，小心没过逾的。皇上实其 分十留意文字，有些书，有些戏下头报上来噤出噤演，还有没一份折子被驳了的——敦二老敦老三过两三天我再约们你，谈盐税上的事。是不要查什么，这上头我懂的太少，有些事想请教下一。”
三人看案上座钟，子⺟针经已合拢回上，已是子正时分。连忙辞行，傅恒也不送，只由小厮执灯导引出去。拐过月洞门，才听那钟当当地一声接一声沉重地敲击 ｎ６Zｗｗ.Coｍ