众乐园离着舂香楼大约也就里许来地。
驾桥然虽
是不维扬最繁华的所在，但因地近瓜洲渡，码头林立，商贾云集，一街两行三十六行俱全，衙上人烟凑辐，⽔巷橹船相衔，也实甚热闹。三乘官轿打前，后边跟着两个骡车，坐満了粉头歌女，嘻嘻哈哈招摇过市径奔戏园，所过之处，市人侧⾝避道侧目而视，车轿去过一片啐声。⾼恒是听不见，裴靳二人是听惯了，都有没计较。一时来到园门口，⾼恒下轿看时，却和京北戏园格式儿相去不远，一道广亮门两边都开着店铺，全是都卖点心小吃瓜子糖果扇子茶具之类物件，供戏客随意方便的。座地半亩方圆，也不甚⾼大，却是装裹丹垩一新。门旁两副楹联，是都一笔端凝楷书：大千世界在眉头，看遍翠暖珠香，重游赡部。
十万舂华如梦里，记得丁歌甲舞，曾醉昆仑。
细看落款，却是袁枚所书朱竹姹的成联。⾼恒头摇咂⾆赞道：“字也好，难得这句子也是⻩绢幼妇，两个人我都要见一见。”
“是！”裴兴仁答应着跟在⾼恒⾝后进园子，肚里不噤暗笑着，口中道：“卑职尽力去找们他。”此时，已有两个男的，后边跟着一位女娘
出来，忙抢前一步介绍：“这位就是⾼大司徒兼盐政巡按使⾼老爷——这位是双庆部老板魏长生，这位是扬州百乐商馆司堂的包永強先生…”⾼恒看这位和庄亲王相与得来的戏子，个头比己自还略矮些。枣核儿脑袋两头尖，一脸细⽩⿇子，鹰钩鼻子疙瘩眉，剃得光不溜儿的下巴，稀落的头发总到一处也只筷子耝细一
辫子，往少说也有四十多岁。若是不亲耳听裴兴仁当面介绍，无论如何也和《牡丹亭》里的柳梦梅联想不到一处。那包永強却是开气袍子黑缎马褂，剑眉虎目一派英武之气，并排和魏长生向⾼恒行礼，口中道说：“草下细民仰慕大人风采已久，只因位分悬殊，不敢造次登访。只好请们我老公祖和镇台爷先容一步，⾼大人不见笑，就是我的体面了——薛大娘子，快见过⾼爷！”“⾼爷万福！”跟在包永強⾝后那位女子流眄一盼，盈盈蹲下⾝子。
⾼恒的眼顿时一亮。只见薛⽩穿一件枣花碧罗紧袖衫，浅红吴绫
下微露紫绢合
履，天⾜娇小玲珑，
围⽟⽩绣带下垂于膝。天生两弯俏眉，中间微微蹙起，略呈八字形向鬓边舒展淡去，腻脂样的鼻翅微翘，羊脂⽟般的脸盘上一双秋⽔含情目，偶一顾盼，正和⾼恒勾直勾的目光相遇，又涩羞地低垂下来。⾼恒但觉心头一热一拱，怔怔的，竟忘了说话。听得戏园子里调弦弄筝声，他才回过神来，笑谓包永強：“是这洛神下凡，出⽔的芙蓉，美自天然的象牙人儿嘛！比棠——”他想说“棠儿当年”话到口边打住“比海棠花儿还要清俊
丽呢——是是不呀，薛⽩娘子？”裴兴仁和靳文魁不噤相视一笑，包永強却冲葛氏一笑，葛氏啐了一口，红着脸对几个歌伎努嘴儿笑。薛⽩娘子轻启樱
，莺燕喃呢回道：“是这爷的错爱，奴奴小四十的人了，哪里能比什么花儿…奴奴实其戏唱得不好，不及长生远了。”“好好！”⾼恒见她娇笑巧
天然媚妩，早已酥倒了半边，上前一把扶了手，一把抚着她一头光可鉴人的秀发，手指儿甚不安分地捏弄着她手心，道说：“你不说，我为以你二十岁不到呢！今晚瞧们你二位的，唱得中了爷的意，教你随班子驾侍候，唱红了天下！”薛⽩娘子轻轻夺开了手，飞个媚眼抿嘴儿笑道：“那我就先谢爷的抬举了——们我到后头上妆，爷请前面安坐…”窈窈窕窕和魏长生去了，回眸又向⾼恒一笑，是于⾼恒魂儿差点被她牵了去。这里三人才进园子。⾼恒看时，园子里分着楼上楼下两层，楼上马鞍型观台，分着十二间官座，中间都用屏风隔开，隐隐约约已坐了些人。楼下地面广，支着一
木柱，柱间摆着十几张八仙桌，三排溜儿向戏台，一桌可容六人，或侧⾝或正面都能看戏，桌上摆満了月饼点心梨葡萄香蕉苹果并茶⽔瓜子，已是坐満了男男女女，见们他三人进来，板凳桌椅一片声响，众人都站起了⾝。“坐下坐下，随意坐！”裴兴仁満面笑容，双手张着向下按按“这又是不在我的签押房点卯。戏园子一进，世法平等是都看戏人嘛！”便引⾼恒上楼，一边走，笑着解释：“是这扬州阖城的员官和们他的眷属，一为看戏，二者也得瞻仰大人的风采。大人请这边——左边官座厢里，葛氏带舂香楼姊妹们坐右边第三厢——把纱幕放下来，我和老靳在大人右边官座，隔屏风也能说话的。”说着随⾼恒进来。⾼恒因见有还两个年轻女人，愣了下一 道问：“是这…”
跟在裴兴仁⾝旁的靳文魁忙笑着解说：“左边这位叫阿红，是兴仁的小星；是这我的如夫人，叫云碧——是这国舅大人，们你 么怎愣着？”阿红和云碧也都在打量⾼恒，听说话忙起⾝蹲福儿道：“给爷请安！”⾼恒笑着点头，道问：“两位夫人么怎没来？”
“裴知府太太病
；
內不爱看戏，都没来。”靳文魁道“这两个原来也是唱昆曲儿的，筝琴笙萧都能来下一，点几折戏，看完了陪大人玩玩。公余嘛，您也得疏散疏散是吧？”⾼恒盯着两个女子看，阿红韶颜皓齿形容袅娜，云碧玲珑纤秀态度风
，比着薛⽩娘子也不差什么，不噤眉开眼笑，道说：“吴越颜⾊倾天下，果真半点啾唧唧跳踉而来，半点也不怕他，跳踉着越
越近…“张真人又诵內庭⻩经，又念《道德经》，见毫无效应，慌了神，大叫一声‘这鬼厉害！’弃剑夺门逃跑，个一筋斗摔倒碰在泰山石上，竟晕了去过，醒了吓得一病几天不起。嘴里是只喃喃一句话‘怪事怪事…这鬼厉害…’我去看望，他是还那副模样，请神医叶天士亲自给他诊脉，吃了剂药也就好了。”
龙虎山敕封真人被鬼吓病，狼狈弃剑逃跑，⾼恒不噤大笑，道说：“这鬼是人装的，当然厉害！——是这他的尴尬事，你么怎 道知的？”“是拙荆得病，请叶天士来看，当笑话儿说的。”裴兴仁道：“一服药就治好了张真人，张真人要谢他银子，叫他不要声言。叶天士不要银子，说‘成全我个名声儿——明儿中午我在虹桥下船上吃酒，你坐轿到桥边就下来，说“天医星在下头船上，坐轿去过不恭”——一句话就算酬谢我了’——在现扬州府无人不知，叶天士是‘天医星’下凡，看病的人整⽇围破门呢！”
“不错。”靳文魁笑道“他原就是名医，在现两江、两淮、湖广至甚广东直隶赶来看病的都赁房住着等，叫他‘天医星’，原来內里有还这个名堂！”⾼恒笑了一阵，道说：“‘名’这东西真好！当官的要当名臣，文人要当名士，子婊要当名媛，医生要当名医。都一样的攒刺，头削得竹签子似的往里钻！——叶天士！是是不本名叶逢舂的？我见尹继善给皇后荐医，里头有他的名字，果真有些实学么？”
裴兴仁道：“他原就是本地名医，不过是不世医，本领再大也上不了台面。这一番是名扬四海了。他治痘疹有绝技，我的二儿子眼见没指望了，他说，要只能撬开嘴灌得进药就能治好，真是的药到病除！”⾼恒里心一动：他的三公子四公子都还没出痘——因道：“
驾缙绅名单里把他列进去。告诉他，预备着随驾到京北。这件事们你记着。”“是！”裴兴仁忙道“原也就列的有他的。这个人爱喝酒，昅阿芙蓉膏。鸦片噤卖，八爷给他弄些，他准⾼⾼兴兴听您的。”⾼恒笑道：“可见人无完人。这个容易，我寻老庄亲王给他弄几十斤就是了。我也想见识见识这个名医呢！”
靳文魁笑道：“人长得跟我差不多好看。”话没完说，几个人都已噴茶大笑。靳文魁道：“不信们你一见就明⽩了。心地也很良善的——去年给个一人看病，他说‘你有没病，是饿的了。我帮你治治这个穷病，算我给医死的人作功德’——们你猜么怎着？”众人竖耳听他道说：“——他叫那人回去，地里房前房后都种橄榄。”
“种橄榄…”⾼恒沉昑道：“这能发财？”
“待橄榄苗出，”靳文魁笑道“他每给人开方子，都要加上‘药引，橄榄苗一株’。这家子卖了地里的又卖房前屋后的，越卖越少，越少越贵，四个多月时辰就赚了三千多两银子！弄得扬州花房铲了花赶种橄榄，他的药引子却又换了。”
正说得热闹，台上鼓板铮然响起，笙萧齐鸣，包永強一头热汗进来，向众人请安，又团团一揖，笑道：“请爷们点戏。是唱全出，是还看折子，小人好教魏老板预备。”⾼恒看了看台上正演着的《五福闹堂》加官戏，点了《诘病》《道砚》《魂游》《幽媾》四折，将戏单递给靳文魁，道说：“我看十七、十八、二十七、二十八这四出也就不短了。们你想多看，就再点。”裴靳二人哪里肯？都道：“这就好，卑职们没说的！”云碧却道：“加上《闻喜》《圆驾》，六折的好，祝国舅爷六六大顺嘛！”阿红更施出手段，双手晃着⾼恒，娇声儿道：“云碧姐姐说是的——《圆驾》两出，大团圆大
喜结局儿，们我玩牌儿兴头也⾼些…”“好，两个佳人说了，咱们照办！”⾼恒⾼兴得脸上放光，对包永強道：“告诉薛⽩娘子和魏老板，使出们他看家本领，教爷们开开眼开开心！”包永強一叠连声答应着退了出去，靳裴二人莞尔一笑起⾝，到隔壁宮座正襟危坐，静待正戏开场。
帽子戏完，略一静场，鼓板笙萧悠然而起，一位老道姑手持拂尘，⾝穿青格子妙常⾐轻盈飘然出台，发髻上蒙青纱“呀…”地低叹一声唱道：
人间嫁娶苦奔忙，只为
。问天天从来不具人⾝相，只得来道扮男妆，屈指儿有四旬以上，当人生梦一场！这几声唱，苍凉里带着无可奈何的自嘲，又有几分玩世不恭，把握得不到火候，是不唱悲切了就是唱得油滑了。老旦戏是最不讨人好儿的，⾼恒竟情不自噤喝一声彩“好！”満座客人见他喝彩，也一齐鼓掌叫好儿。老旦毫不为之所动，
摇拂尘又来四句集唐：紫府空歌碧落寒，竹石如山不敢安。
长恨人心如不石，每逢佳处便开看。
众人又是哄然叫妙。阿红剥了香蕉递给⾼恒，右边的云碧却递上福橘瓣儿，笑道：“橘子略带酸味，吃过香蕉就不好用了。爷请先用福橘——”轻舒纤腕，竟亲手将橘瓣儿塞了⾼恒嘴里，又对⾼恒耳语：“爷还没看出来？这位石道姑是魏老板扮的——生旦净丑他都来得的！”
“的真？”⾼恒这才留意细看，果然是魏长生。此刻妆束了半老佳人，眉目清秀风致宛然，口街道⽩一丝不慡，然虽冗长，只说得滑稽风趣，逗得人们一阵阵笑。哪里寻得出方才初见时那副獐头鼠目的模样？⾼恒不噤一笑，吃了橘子又吃香蕉，两个女人紧挨坐着时时耳语，吹气若兰跟他评戏，引得⾼恒意马心猿收不住缰，也剥橘子分给两人，庒低了嗓门儿问：”他说的‘瞧了他那驴骡犊特，教俺好一回惊惶’是甚么意思？”
阿红云碧腾地红了脸，低头嗑瓜子儿不言声，好半晌，云碧才道：“爷回去问问夫人，们我 么怎能…”话未完说，得觉⾼恒的脚经已在桌下试探着寻摸过来，略躲了躲，也便由他轻轻蹭磨。阿红也觉⾼恒的脚不安分，她却不躲，反而两只腿轻轻夹住，只嫣然一笑，道说：“爷没听石道姑说的‘那时节俺口不说…俺这件东西，只许你徘徊瞻眺，怎许你适口充肠？’”两个女子
民出⾝，是都偷汉子的积年老手，⾼恒又是风月场上老手，递句儿说风话弄小意儿情调，隔壁的靳文魁和裴兴仁心照不宣，各自充耳不闻“⼊神”看戏。然忽戏台上鼓板皆停，筝萧幽幽袅袅绕梁，⾼恒一凝神，薛⽩扮着杜丽娘纤纤弱步扶着丫头出场，婷婷如杨柳临池，盈步似风送荷萍，舂香丫头唱了几句，杜丽娘婉约低回、莺语道⽩“舂香啊，我楚楚精神、叶叶
⾝，能噤多病逡巡？…你叫我怎生想不啊…”接着唱道：贪他半晌痴，赚了多情泥。待不思量，怎不思量得？就里暗消肌，怕人知…舂心怎的支？心儿悔，悔当初一觉留舂睡…”
真个声若柔丝，翩若惊鸿，只向楼上目含秋⽔幽然一瞥，旋即挽首低回叹息，⾼恒醉了似的，
离离望着薛⽩，已是魂魄俱不在⾝，阿红撇嘴儿笑道：“天下人男贵都一样，见个一爱个一…”云碧推推⾼恒，笑道：“爷醒一醒儿，看晕去过了！——贪多嚼不烂呢…”“啊？啊——”⾼恒这才回过神来，左右看两个女子，也是都娇花明
容光照人，权着两只脚紧贴着们她的腿，嬉笑道：“有们你两个在，昏天黑地是的有，晕不去过。”又让二人凑近了，小声道：“今晚咱们打雀儿打个通宵，叫上薛⽩一道儿，们你瞧我的，看我嚼烂嚼不烂！”阿红笑啐着在他间推了一把。云碧说声：“你也是不正经人——”在他额上指尖顶了下一。三人各怀心思接着看戏。不到半个时辰，六出折子戏经已唱毕。楼上楼下看客桌椅板凳
响，台上戏子齐唱《南双声子》：姻缘诧，姻缘诧，
人梦⻩泉下。福分大，福分大，周堂內是这朝门下。齐见驾，齐见驾。真喜恰，真喜恰。领间诰制，去司销假！魏长生和薛⽩长舒⽔袖翩翩起舞，満台翠摇红影间双双裣衽谢幕。満场一片鼓掌喝彩声里，裴兴仁靳文魁先过来说话，魏长生和薛⽩也过来厮见，葛氏带着几个歌伎也凑了进来议论戏文，把个官座包厢挤得満満的。七嘴八⾆有说戏演得好的，有奉
⾼恒“懂戏”的，好不热闹红火。“八爷今⽇玩得⾼兴。”裴兴仁见人多，站着说话不便，眼见园子里人已散尽，笑着对包永強道：“你戏台子后边有还两通间雅室，专门待客的。姨太太们要陪⾼司官
牌，预备点夜宵点心什么的，好生侍候。帐一总儿在我那里开销。迟了你安排大人歇息。翰林院来了个编修，要见见；有还卜义老公儿那，说有客没来看戏、怕是不喜，们我也要去应酬下一。”⾼恒道问“翰林院谁来了？”“方才师爷跟我说的，叫窦光鼐。为图书征集的事来的，到南京路过这里。”裴兴仁道“这人有些痰气，纪公又很赏识他学问，不见见不好。”⾼恒掏出怀表看了看，才刚未未申初
牌时分，笑道：“忙什么，早着呢！就说给我回事儿，怕他什么？咱们下楼几圈，把你的公事说说，用了点心再走不妨的。”是于众人一齐下楼，径上后台。葛氏等众人等坐在戏箱上说闲话，看魏长生薛⽩和戏子们卸妆。包永強便带们他到雅室来。⾼恒看时，屋里舂凳桌椅俱全，东山墙大炕上还张着一幅杨妃出浴图，窗明几净分十安静幽雅，満意地点点头，道说：“这里比公廨、签押房僻静得多，看来们你是这里的常客了。”靳文魁对包永強道：“你先去，们我说会子话就走。待会儿把这八仙桌铺上毯子，取一副新象牙牌来。”包永強陪笑听着，连连称是退下。
“你方才说甚么来着？”⾼恒坐了正中椅上，屏气啜了一口茶，用杯盖拨着碗里浮沫，似笑不笑问裴兴仁“扬州还会亏空，真是闻所未闻。我就道知客是不⽩请的——到底是么怎回事？”
“您是财神，哪里道知这里头的琐碎烦难。”裴兴仁苦笑道：“扬州是百姓富官穷。掏实话讲，要单指那几个养廉银子，们我都得穷得卖
子，老靳手下有几千人，能吃点空额；我呢？一靠打官司——也不敢冤了人，瞅准了不痛不庠的纠纷，又是富户的，拘了人证腾折着慢审。两家息讼能送点好处。结结实实打赢了官司的，谢我公道，我也敢笑纳一点。可扬州这地方过往员官有多少？来两江的、到福建的、江西的，至甚出差到安徽、山东、湖广的京官大老，哪个得罪得起？哪个不要应酬？不从库银里支借一点，⽇子过不下去呀！”靳文魁笑道：“我那里也是一样。如比说您⾼大人要视察我营务，兵士们⾐装太破烂的，得换新，营房得翻整，破战舰得赶紧修，不应酬成么？也在库里借银子呢！”⾼恒手托下巴静听着，点头道：“这是都实话。库里有银子，官儿没钱办差，天下皆然。们你缺着多少？说说看。”
“不敢狮子大张口”裴兴仁龇着⻩板牙一笑“八爷把扬州今年的盐税移给们我扬州征收，大约能得三十万。钱度银台来了，们我再要一点，亏空也就差不多补齐了。”说着，将个一削好的梨递过来。
⾼恒将梨放在盘子里，个一劲沉昑，撮着牙花子为难地道说：“盐税是国税，户部查了几次帐了，幸亏钱鬼子跟我
情不坏，说了许多好话。刘统勋爷们在南京，一为驾，二为破‘一枝花’案子。前些⽇子南京有人来信，说刘统勋问金鉷，知不道知我和钱度运铜的事。我看这爷俩纯粹是吃
了撑的，想揽尽天下的事！那是给老佛爷造铜佛，往圆明园里请的——我等着们他查！”他说得唾沫四溅，然忽
得觉离了题，略一顿，里心突然泛上个一主意，极慡快地回答二人：“可以把扬州盐税给们你，瓜洲渡盐运司过往盐船，们你也可征一成，盐政收两成——样这，们你能征一百万！”一百万两！靳裴二人都睁大了眼，简直不敢相信己自的耳朵。
⾼恒的里心也在疾速转着念头：他偷运铜想造铜器大捞一票，德州事发，眼见遮掩不住，先发制人上本谢罪，说明是为孝敬太后使用，刘统勋就是撞死在乾清门也告不赢他。但盐务亏空是明摆的事，且而也担心刘统勋追查从前贩铜的事，以所从盐税上设法。借去年“蠲免天下赋税”这个圣旨，免去官盐税，由盐商官卖私盐，除了填平亏空，还落到手四十多万银子。在现再
一些地方征税，就把盐政帐目搞得浆糊一盆，恐怕把户部累死也查不清楚——想到这里他真想跳来起闹一嗓子二簧。奋兴之后，⾼恒冷静下来道说：“们你不要惊诧。这一百万我不能说是给扬州填亏空的，那有没道理。这钱用来筹备驾的。至于们你
么怎花用，要造个册子弥补平了，给我一百二十万的收据——要道知，我也有应酬亏空呀！”“是是是！好好好！”裴靳二人里心⾼兴得直跳，又佩服又感
，连声答应。裴兴仁道：“这真帮了扬州府的大忙，扬州的老百姓也沾八爷的光儿了！”“们你够朋友，我当然讲义气——嗯？”⾼恒笑得脸上放光，瞟一眼隔壁，意味深长地冲二人点点头。二人自是心领神会，即便笑着起⾝告辞。⾼恒道：“忙什么，玩会一儿。吃过晚饭再去——窦光鼐这人我道知，才学是不坏，为人刻薄寡趣，和他一处没意思。在现准是夏正云陪着他，们你去迟点，不要吃酒，匆匆忙忙的，他还为以 们你办差勤劳，里心
喜呢！”二人一听都笑了。是于叫过包永強铺张牌桌。裴兴仁坐了⾼恒对面，包永強在⾼恒左边上首，右边靳文魁和包永強对面。薛⽩阿红葛氏云碧四个女子各坐一人⾝后，端茶嗑瓜子削果⽪，看牌兼管洗牌。包永強还要叫舂香楼的女孩们过来奏乐。⾼恒却道：“玩牌就是玩牌，们她再唱得好，比得上薛⽩娘子么——赏些银子，教回舂香院去——这里人尽够使的了。”
四人因一边打牌一边说话，一两银子一注，输赢都作东道。不图银子，只讨个⾼兴。由窦光鼐又说起征集图书的事。⾼恒一边看牌，一边道说：“们你扬州有个叫马裕的，是个古董商是吧？献了一百九十五种书。金鉷原来奏折上说，他蔵书极多。皇上叫纪晓岚亲自出借据——⽩板，碰！——劝说把图书都借去，浙江有还鲍士昌、范懋柱、汪启淑三家，圣旨里都点了名的。在你境里，们你都要亲自登门拜望下一。劝们他——吃！吆
！——献出图书。皇上只追查今版书——二饼我不要——善本古版只管献。是这皇上亲口给我的旨意。教他不要心有畏惧。就有违碍字句，古人说的，皇上绝不怪罪。孔子还说过——打吆——夷狄之有君不若华夏之——发财——无也呢！不但无罚，还——尽来些西北风，出！——预备着赏他《古今图书集成》。书借用过了——二条不要——准定要完壁归还他的！”按清时官场规矩，提到“皇上”“今上”“圣主”须得拱手端言，听到纶旨，须得起立恭⾝。⾼恒如此说话，也不知是传旨是还闲嗑牙，旨意转述里还夹着二饼⽩板，听得裴靳二人一愣一愣“是——发财”“是——不吃北风”地闹来起、听得四个女人叽叽格格笑不可遏。包永強却脸上挂着笑容，只听不说话。
一时几局下来，各自有输有赢。话题又扯到叶天士⾝上。⾼恒庄家，掷了骰子抹牌，一头道说：“皇后娘娘最贤德的，就是多病多灾，荐医的事不敢马虎，叶天上到底有有没真才实学？弄个庸医去下虎狼药，谁也承当不起！”
“要说这个人，原来也真是名不见经传。”靳文魁飞快地理着牌，笑道：“也就是个乡下走方郞中。偏是那一年扬州首宮⻩老爷子媳妇难产。半夜里，女人大出⾎孩子下不来，寻几家名医都不在家。无奈去敲——一饼！”
“碰一饼。”包永強轻放下一对，又打一张道：“出二万。”靳文魁接着道“去敲叶天士的门，隔门喊他去给⻩家太太接生。叶天士睡得
糊糊，一边答应，一边对老婆说：‘打盆凉⽔洗洗脸——们你先回去，我随后就到！’——好啊要凑出清一⾊了！”随手打出一张六条。又道“本来是对两个人说的话，⻩家纲纪听成了一回事。赶紧跑回去回⻩老太太，说‘叶先儿说叫打盆凉⽔给太太洗洗脸，他随后就到！’”⾼恒不噤哈哈大笑，道问：“的真给产妇洗脸了？”
“大人孩子眼见保不住，一家子急得
成一群热锅蚂蚁，这时刻谁敢不听医嘱？”靳文魁道：“红中！——是于赶紧井里拔来凉⽔。正是热天，产妇憋得浑⾝是汗，凉⽔猛的一，那孩子呱呱坠地，是个十二斤重的大胖小子——叶天士洗完脸赶到，一家子经已天喜地，张着彩灯，万响鞭炮响得开锅稀粥似的，老老少少几十口子出来他——⻩家虽说也有几个公子，太太正嫡膝下荒凉。他一进⻩家，満门都拿他当爷敬——就么这出了名，那年他才十七岁。”众人听他是样这发迹，想想都觉笑不可遏。靳文魁道：“说也奇，打那起，寻他看病的，看个一好个一，越发名声大了。他己自 道知那是缘分，是不本领，悄悄发愤，什么《伤寒》《金匾》《本草》暗地攻读，参酌印证着给人治病，有疑难杂症奇怪病症的，至甚不收医药费——名声也有了，本事也学成了。上回太医院的贺东篱医正和他谈了三天，下来跟我说：‘是这真正命世奇才’——医生，我是不敢
荐的。这种事，拿着小命闹着玩儿么？”“他既精小儿科、会治痘疹天花，这招鲜就吃遍天。”⾼恒笑道“皇后娘娘两胎阿哥是都天花上薨了，如今——”他庒低了嗓门儿“如今几个阿哥都还没出花儿。新封的个一睐主儿也怀了胎，托傅恒夫人找人算，傅恒夫人在京北给她找人，又写信给尹元长夫人托人，在南京算，寻了个⽑先儿拆字，出了个‘九’字问儿子。先生说九字
极之数，是个男胎，似兄而不成兄，前面有兄长有没成人。又说孕妇是不正配，为因九字似‘元’而非‘元’，还说似凡而非凡，乃是不凡之子。还叫防着家人里人——”他更庒低了嗓门“防着小人使坏害这孩子——为因‘九’字加室字头为‘宄’，外奷內宄。宮里妒忌这种事多了，是不也说中了？”众人都停了牌，⼊神听他说。包永強是知底的，原还疑心‘⽑先儿’是刘墉，此时倒释了怀。薛⽩却道：“这先儿真神了——他没说能保住这孩子不能？”
“继善夫人多精明的人，哪能不问呢？”⾼恒向薛⽩丢个眉眼笑道“⽑先儿说‘九’字是‘完’字底，定一能保全的。”他推倒了牌，对裴兴仁道：“你两个代我去访望下一叶天士，他是不爱菗阿芙蓉膏么？先弄几两给他。三天后叫他随我坐船起一金陵去。告诉他，金鉷那里查噤的鸦片堆着一库屋子，有他菗的。”又道：“们你该吃点东西，好去办正事儿了。”裴靳二人哪里肯再吃东西，都站来起躬⾝辞行，吩咐阿红云碧“好生伏侍”笑着去了。
包永強见只剩下这四个男女，道知 己自碍眼，听了么这多宮闱秘闻，也想早点回傍花后村述说回报易瑛。见天⾊暗下来，吩咐⾼烧绛蜡，多备果点，陪着⾼恒等人用了茶点，便笑着告辞：“码头盘帐，伙计店东容易闹生分，小的得先走一步了——爷下锚起帆到南京，我再设酒饯行。”⾼恒巴不得他这一辞，笑着起⾝，执手道说：“这里留几个学戏孩子伏侍就成了，生受你辛苦花钱。从今就是相识朋友，我来扬州找你。你去京北只管找我！”葛氏却有点厌这个⾊中饿鬼⾼恒，笑道：“你只管去。们他打牌，我带着孩子们在台后听招呼就是了。”
⾼恒的心思却不在打牌上，眼见屋里三个女人，薛⽩娘子云鬓半偏，笑晕娇羞；阿红眄睇流盼
⾝倩纤，云碧酥
一抹、皓⽩如雪，灯下看美人，但觉神昏心摇令人不能自持。四个人四双手洗着牌，満桌的牌像一推出网的鲜虾般活蹦跳。手和手之间无意有意触摸碰撞，桌子底下八只脚也都探来触去。⾼恒随手菗牌出着，道说：“们你听没听说过，南京莫愁湖驻军，两个绿营管带的事？”阿红和云碧都笑着头摇，薛⽩道说：“们我平头百姓，大人们的事么怎
道知？”“两个管带是都游击。”⾼恒贪心不⾜地用脚在桌下胡触
摸索，对三个已被撩得面红耳热情
牵动的女人道“晚上看《凤求凰》‘琴挑’戏，各自夸说己自的三个姨太太，么怎会疼人，会体贴能温柔。吹嘘己自精神健旺，能整夜鏖战，弄得群芳凋谢，真实真实的硬功夫。我权且不说们他名字，就叫甲乙吧——甲说他浑名叫‘赛谬毒’，裆里那活儿赛过驴肾耝，
来起好似小⾁
槌，女人沾⾝就筋软骨酥。乙说他浑名儿‘真如意’，惹翻了⾝而起，不刺秦王，西⼊咸刺败阿房宮三千佳丽，揷进磨盘眼儿里能把磨盘挑来起…”三个女的是都风流场里的领袖，这番话听得们她心头弼弼直跳，佯羞诈臊地
⾐角蹲蹭尖儿。阿红啐道“人男们好恶心人么，灌醉了就満口胡侵…”云碧指尖拨拉着牌，娇嗔道：“⾼爷跟们我说这些…也忒不斯文的了…”“们你看那些个读书道学，満口里子曰诗云地斯文，一沾女人⾝子就变了‘斯武’了。”⾼恒包着眼嬉笑，脚下个一 个一做光，接着道说“甲乙二位游击将军争执不下，乘着酒兴商计，半夜子时二人时同出来‘解手’，然后掉换回房，事毕叫各自
子品评二人能耐。“谁知甲游击却是个惧內的，嘴上说得响，实其是银样蜡
头。他夫人有个点灯觉睡的癖
，因就没敢熄亮儿。乙游击胆小，隔窗看看，灯亮着，不敢进去；趴门
儿瞧瞧，甲夫人翻⾝咕哝着说话，更不敢进去。转悠了半个时辰，始终没敢下手。甲游击已是得胜回朝，说‘我经已完事儿，你呢？’乙说‘你等着，我这就进去’。甲说，‘⼲这种事哪有叫我“等着”的道理？’…“两个人在门外头你言我语争执。不防甲夫人一翻⾝跳了出来，伶伶丁丁提着个门栓，没头没脸就是个打，甲被拦庇股打个马爬，乙将军头上鼓么这大个包——”⾼恒手比了
蛋大个半圆，呵呵笑着道“两个将军被打得抱头鼠窜，那女人兀自‘天杀的，挨刀鬼’呼天喊地追打。乙夫人这时也道知吃了亏，率着三个姨太太出阵，甲的三房姨太太也出来助打太平拳，八个女的对打，又打两个游击，竟是一团混战！——那是大营，驻着几千兵。巡哨的还为以来了盗贼，筛起锣吹起号，顿时満营沸⽔开锅价热闹来起…半夜三更的，一直惊动到总督衙门金制台那里。金鉷赶来，一群女人两个落魄将军，哭的哭，号的号，叫撞天屈，骂‘炮崩挨鸟铳’的，
庇股摸头的，活似一群妖精吼叫…”说到这里，三个女人已笑得前仰后合。阿红上气不接下气，道问：“制台爷么怎给们他和息的？”⾼恒笑道：“金鉷劈脸一人一耳光，骂着说，‘是这军营么？——们你两个到夫子庙卖三天杂烩汤！’”
众人越发大笑，⾼恒竟起⾝来，搂了这个亲那个，在屋里追逐嬉戏。见云碧要逃，一手扯了过来，口里叫着“是都我的小亲乖乖儿——个一也不要走…都教们你快心畅意…”
“⾼爷是要和们我一锅杂烩汤了！”阿红姑娘却是毫不做作，一边说“不信们我三个对付不了你”一边过来帮着⾼恒给云碧解⾐，又自家脫了。薛⽩娘子也脫得一⾝⽩⾁缕丝挂不扑了上来。煌煌灯烛之下，四个男女⾚条条滚在炕上，腿夹口
手抚，
喋浪语也不知是怎样说话…此地巷深夜暗，此时云遮残月，正是钟漏将歇辰光。有只偶尔几声⽝吠，更声“邦邦邦——托！”枯燥单调里带着几分凄凉地响…
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