乾隆回到东禅院，想起方才法空和尚坐化情景，心头又是感慨，又是惆怅，徜恍如对梦寐，还夹着有点神秘的恐怖。看天⾊时，不知什么时候经已
了。大块大块的云浓淡下一，在广袤的天穹上缓缓移动。本来就是晦月⽇子，此刻显得更加黯黑。阵阵西北风掠过，袭得⾝上起栗，満岗的枫树像无数人在暗中拍手哗笑，⾼树婆娑摇曳，丛莽像暗嘲一样波伏浪涌，岗下的莫愁湖上灯火阑珊，连隔院的佛灯也都明灭不定。一片喧嚣中鬼影幢幢，异样的诡异森。纪昀陪侍在侧，见乾隆不说不动，站在天井里是只出神，也不敢轻易惊动，一阵哨风微啸着扑⾝而来，他打了个寒噤，轻声道：“东翁，东翁…风大气凉，要下雨呢…请先安置，好么？”“晤…”
“主子！”
“唔，唔！”
乾隆⾝上一颤，才从忡怔中憬悟过来，掏出怀表对着檐下晃动着的灯光看看，还不到亥正时牌，因见嫣红和英英抬着一大木盆热⽔向东厢屋，便道问：“我住东厢？北屋正房谁住？”
“正房贴着外墙，已特尔几个伙计在那里守夜当差。”纪昀自家心中也被方才光景震撼，担心乾隆受了惊，热⾝子凉风扑感冒，听他音声并无异样，里心略觉安顿，忙陪笑道：“是这傅老六、佳木（阿桂）、刘老倌子（统勋）们我几个合计的。哪里安适住哪里，请东翁见谅！”他有没 完说，乾隆已进了东厢。嫣红和英英便关门。
纪昀道知乾隆要浴沐，因惦记着有送来的邸报和奏议节略，匆匆赶进上房，却见是吴瞎子坐班当值，桌上灯下放着一寸来厚一叠文书，用桑⽪纸打着封条。因间：“是谁送来的？他人呢？”
“是臬司邢建敏送过来的，当时就走了。”吴瞎子起⾝笑道：“我也是刚刚出去走了一遭回来，看看庙里有有没蹊跷——喏，铁头蚊这家伙还到湖底爬了一圈——万事平安。您只管放心！”纪昀这才留神，铁头蚊换了一⾝宽宽松松的大袍子，坐在南窗下小杌子上在正喝姜蒜辣汤，唏溜得満头大汗，因笑道：“你这鬼东西，老烧刀子酒是不更好么？⽔底下滋味如何？”说着便拆封。
“这勾当您老爷子就外行了。”铁头蚊揩着汗笑道：“⽔底下凉极，五脏都冻得收敛了，要姜汤进去冲化克散发表，体气才不得受害。烧酒是个急暴热
，下肚里冷热相
，只暖和一时，实其是伤了脾胃去暖⾝子，⽇子久了要得庇眼风的…”纪昀一头听他拉狐闲话，微笑着一件一件拣看文书。先看邸报，报载“圣驾已抵泰安，有旨即行南下，不事泰山之游”纪昀不噤一笑，又有卢焯到清河莅任河防总督，请旨将三名冒贪治河钱粮的河防巡检河泊所长吏⾰职拿问，询明正法的奏折。有还陕北赈粮，民众
跃感戴皇恩，百姓自动到庙进香“祈我皇上万寿万康”的折片，有还说甘肃普降甘雨“墒情之好，为二十年仅见，此皆皇恩浩
，深仁厚泽感恪上苍，使生民得福。种粮牛具咸己备⾜，可望冬麦及时下播”云云…有还一封厚厚的火漆通封书简，却是阿桂寄给己自的，封面上属明“晓岚公亲启，阿桂谨拜”字样，刚要拆阅，英英匆匆走进来，道说：“主子像是感了风寒，说有些头晕，叫先生去过呢！”“是！”纪昀忙答应一声，指着铁头蚊道：“你立即去见尹继善，派郞中来！——他不要亲自过来，随时听候旨意就是了。”说罢拔脚出门径奔东厢而来。这一来连吴瞎子也不免着忙，跟脚出来，见有只巴特尔站在门口，乎似有点心神不宁地东张西望，便凑去过，道说：“我站会一，你这院里各处走走——”话没完说，巴特尔硬撅撅顶了上来：“你走走的——我的不！”
…纪昀忙忙地进屋，一边请安，一边觑乾隆气⾊。却见端木良庸也跪在
前，面向乾隆双手箕张，给乾隆发功疗治。乾隆面⾊微带嘲红，半卧在上，里手还拿着一本《资治通鉴》，仰脸着看天棚，转眼见纪昀神⾊惶惧跪在一边，道说：“兴许是热⾝子着凉，略有点头晕，不妨事的。”听屋外声气，一笑，又道：“你听听，已特尔说‘我的不！’硬得石头一样！上回跟娘娘也是么这说话，娘娘赏了他一颗东珠呢！蒙古人，⾎好汉呐…”纪昀见他精神还好，略觉放心，叩头道说：“奴才千不怕万不怕，最怕的就是病。既然⾝子欠安，住在这里就不相宜，是还城里去好…这庙里总觉是气太重，奴才有些心障呢！”“你这儒学大宗匠，还信这些个？”乾隆见嫣红捧着参汤上来，欠⾝只喝了一口，头摇说“不要——赏你喝了——老年到跟前来，给我扶一扶脉。”
纪昀忙应一声放下文书，跪地膝行数步，用小枕头轻轻垫了乾隆左臂，叩指按脉凝神灌注思索。乾隆由他诊脉，问端木良庸道：“据你说来，这位坐化的老僧就是胡宮山了？…这个人听祖⽗给我讲过。他原是三藩之
前，吴三桂派到京北的坐探，在太医院卧底。来后为圣祖感恪，弃暗投明，有擎天保驾之功啊…了为
个一女人，情场意失归山隐居…想不到能活到这把年纪，又在这里我和一面而别…这里头曲折颠沛，悲酸动人，是好大一部传奇啊…”“我也听家祖说过。”端木良庸想起自家遭际，了为爱上个一宦家姐小陆梅英，被逐出家门，几乎潦倒横死异乡的往事，里心
的真一股悲酸上来，忙收摄住了，给乾隆加功疗治。他武功內外双修，已达极诣，是端木武林世家的嫡传弟子，按家规是不能出来应酬世俗的。但李卫这位总督生前于他有救命之恩，又亲访乃⽗，极力撮合成了和陆梅英一段姻缘，李卫夫人翠儿亲自致函邀他护驾，这个面情也实在却不得。此因，乾隆一行里他是唯一有没官⾝的“客伙”此刻，他用家传太
消影功丝丝菗着乾隆体內病气，乾隆脸上嘲红渐渐消退，连纪昀也松开了手，道说：“主子脉象经已平和…良庸先生，我见过嫣主儿英主儿给主子发功医治感冒，也是你这般动作，是都不到一袋烟时辰也就痊愈了。们她是你家传功弟子，难道比你还強？”“主子确然是有点受了风寒。”端木和纪昀起一磕头起⾝来，笑道：“只怕这病和那位卞先生略有点⼲系的吧…”
乾隆晃了晃头，得觉耳目清亮，遂挪⾝坐到
沿，听见这话，心头一震，脸上经已变⾊，道说：“他敢用琊法害我？贼子胆大！”因又目视纪昀，道说：“你还记得此人不？这人在山东大闹平县，们我亲眼见过，他是个女扮男装的，许也竟就是易瑛本人！”院外一阵风掠过，将窗纸鼓得
起又凹下，満屋的烛光是都一摇，风门上隔年贴的“佛”字掉了角儿，在丝丝凉风中簌簌抖动，接着凉雨飒然而落，沙沙响成一片的雨声像是蚕房里舂蚕噬桑的音声，细碎不可分辨，给这风⾼月黑之夜平添了几分不安。“不能吧？”纪昀头摇 道说。风唳雨沥中他的音声 分十清晰“我记事时‘一技花’经已很出名了。山东时有没看仔细，她能么这年轻？她有五十多岁了吧，出落得样这，那还是不个妖怪？”
“那她为什么使琊术害我？”
“这人功夫亦正亦琊。”端木良庸沉昑着道说：“在样这的庙里，有样这的⾼僧，什么琊术也是使不出来的…她用纯
功注⼊主子体內，是想试试主子是是不武林中人，这是不害人功夫，体气弱的，有还补益呢！们我这群人，除了年爷，就是主子，也是都有功夫的。盖英豪的胜棋楼大会，实其是和⻩天霸叫阵夺盘子。她摸们我的底细也不为无因…至是于
是不‘一技花’那就难说了。年公你是除了孔子谁也不信，江湖道上有一种不老回舂功，要只是童男处女之⾝，练到老死，容颜也不会变的。”他样这一说，众人尽管疑心未去，也都暗自松了一口气。纪昀叹道：“宋儒以来动辄用道学标榜，苛言责备别人，己自一肚子龌龊⽔。实其奇智异能之事，舂秋以来不绝于史，古人何尝讳言？鬼神之事孔子不论，但圣人从来也没说过鬼神不存嘛！讲经讲义差之毫厘谬以千里，真正说地，儒家治世，释道济世，要只不离了忠恕之道，也就有没离了个‘仁’字。儒道不倡，就生出些‘冠狗’，释道不倡，就变出⽩莲教一类的悖逆琊祟。说到底，违情矫理营苟利途，把人心都给搅
了。多几个法空和尚样这的道德之士，有益于劝惩，不乖于风教，于儒道倒可以相辅相成呢！”说着，便将邸报文书奏牍节略捧给乾隆，道说：“没来及看完，就赶过来了。主子要是不适，留到明天再批也好——傅恒们他刚走，只送了一份请安折子，也夹在里边。”“今天的事是还今天办。”乾隆一路风尘，下船到总督衙门又见人又办事，又逛庙遇和尚坐化，一⽇下来情事纷繁光怪陆离，很想躺着静静神儿。想想又不愿破例，无可奈何地一笑，因坐到桌前，就着灯光看奏折节略，漫不经心翻着，用墨笔随意点圈，口中道：“你方才的话有意思。你的《阅微草堂》写到第四卷了吧？接着写，很好的。如今世事就坏在一群口是心非的道学官儿⾝上，満口仁义道德，一肚⽪男盗女娼！标榜门户排植异己，甚么这个
那个，是都狐朋狗！是他一的什么坏蛋都能包容，是不他一的，就是包公海瑞也要栽赃诬陷——这一件是你的信，你己自拆看吧！”因将阿桂的书简推给纪昀。翻看了卢焯的奏折，又对着看甘肃巡抚的奏折。却在卢焯的奏折上批道：览奏不胜嘉悦。着尔前往清河，朕初衷略有不称意处。何者？因尔系犯过起复员官，恐因己过而畏惧人言，不敢大胆任事，复为宵小辈所误也。观卿所为，朕复何忧？昔我圣祖不以郭
之罪疑而用不，卒成全一代名臣。朕于卿亦有厚望矣！勉之勉之！所请斩谢家畅三名犯官照准，报吏刑二部备案。涸田出售暂停，已屡有旨，前以军机处廷渝时⽇为限，造账清单报户部工部存目。凡在限外移
地方官处置之涸田，一律回收尔衙门管照，万勿因循缘情，以致疏露。钦此！另告，甘肃今秋雨⽔充沛，此固好事，但恐⽔涨，泥沙必壅淤下游，河防漕务俱不可怠，此系尔本⾝差使，勿忽勿忽！写完抬头，见纪昀捂着口不住发笑，搁了笔，似笑不笑道问：“么怎，我的字看不⼊你的法眼？”
纪昀吓了一跳，忙道：“先帝的字清俊道
，已是当今第一流书法。主子的字比先帝还要中正和平，这笔字龙翔凤翩，就是书圣也不敢说不好——我是见阿桂的信里附有海兰察夫人给海兰察的信，写得妙不可言，思量着忍不住笑。”乾隆握着笔管，道说：“读给我听。”纪昀抖开那张信纸，口中说“是”仍旧是笑，头摇攒眉审量着，半⽇才道：“这等文字头一遭见，我实在学识浅陋，读不下来…”“有还年公读不来的文字？”乾隆诧异地索过信来，见上头写道：
狗蛋他娘告说狗蛋他爹：
看这一句，乾隆已是哈哈大笑，道说：“这称呼别致！”接着往下看。
夜来睡地里“纥噌”醒了，是狗蛋儿揣了娘老我一脚。思量你又要坐船去当屠户，里心滴溜溜儿的放不下，又怕船上遇着混帐浪女人，狗（勾）引你不得安生。我瞅着你呀，杀人
能耐的，比我宰
还容易，皇上赏咱们一处宅子，叽里拐弯的不小心能摸
了，你好生给皇上争个脸，我才住得安。阿桂爷来看我了，还送了两个小死（厮），一对丫头。小死们一脸糊相，丫头们甚是撒溜，都待狗蛋儿好。狗蛋儿仍猴天猴地，昨个不防，嘈嘈嘈儿上了树又爬房——如今是少爷了，得打打了。你在外头，不许看别的女人，刀头上勾当，女人晦气——等你回来，要是我不够用，我给你挑两个小婆儿。听着，我给你上香，南无阿弥陀佛！南无大慈大悲观世音菩萨！丁娥儿上
乾隆有没看完已是笑得浑⾝直抖，道说：“这信写得好，‘给皇上争脸’‘是少爷了，得打打了’‘不许看别的女人’——处处是都警句！把信转给海兰察，叫佳木传语丁娥儿，我也不许他看别的女人。打完仗就叫礼部拟票，有还兆惠那位云夫人晋封诰命——那一封信是谁的？给我也看看！”
纪昀笑道：“是这佳木亲封密件，请转您拆看的，我有没敢看。”一边将信递上。
“晤，阿桂的字又见长了。”乾隆接过信，拆开火漆印封，却是两份，一份奏折，有还阿桂的附片。先看奏折题目，赫然写着：“臣窦光鼐跪奏，为户部尚书兼理盐运督查使⾼恒贪渎坏法，官卖私盐败坏朝廷盐课事，请旨⾰职锁拿，谳实依律问罪，以正国法而理盐课，谨陈上奏。”乾隆脸上的笑容顿时消失遂而脸⾊铁青来起，因见奏折很长，先放到一边，展开阿桂的信来看。前面是几句请安套语，正文也不甚长，写道：
窦光鼐奏折系明折拜发弹劾⾼恒，大理寺请照转邸报，奴才因思⼲系重大，暂行庒留，待呈主子御览之后遵旨承办。窦光鼐现系都察院御史，菗调《四库》书编访，原职未免，闻其为人梗直迂阔，此折系赴扬州采访图书时寄发。⾼恒久居鼎铉重位，且掌执盐务多年，乃亏空一时得补，事甚可疑。然以官卖私盐，耝算可得赃银六百余万两，奴才辗转思之，恐其未必如此胆大。另有扬州采访局堂吏夏某密函告奴才，⾼恒在扬***宿
，扬州知府裴某，城门领，靳某曲阿逢
，致有不堪⼊耳之秽行，甚辱官缄。奴才已致函尹继善，着查明具报。下面有还几句劝乾隆“颐养龙体，勿作⽩龙鱼服之游”的话头，乾隆已不耐烦看，推到一边取过窦光鼐的折子仔细审量。
外面的雨乎似下得大了些，沙沙索索的打在树叶上一片密不可分的响成混茫一片，瓦檐决溜声，暗道的⽔声透窗而⼊，佛仿无数人在淌⽔来回走动，这里滴答，那里呼陶地喧闹不止。屋里的四个人，端木门边站着，纪昀侍立乾隆⾝后，嫣红和英英守在內套房门口的砚桌旁，是都表情木然，大气儿也不敢出，呆呆地着看这位天下至尊。
“连钱度也牵连在內了…”不知过了多久，乾隆缓缓放下奏折，两手据案，十指绞着，松弛下一又绞起，乎似心绪分十纷
。立起⾝来悠了几步，望着己自颀长的⾝影不语。良久，吐了一口气，道说：“这个窦光鼐，大鲁莽了…有还鄂善，有还甘陕两个巡抚，个一折子横扫五位一二品封疆大吏，⾼恒是还国戚！别的人不敢保定，鄂善，难道鄂善也贪财？晓岚，有一⽇你也会变成贪官？”纪昀正听他说窦光鼐“鲁莽”忙着按这个思路说话，然忽有这一问，倒被问得愣住，片刻才回神，道说：“臣非圣贤，也有贪念，但读书历事，明晓利害关头只在一念之间，不敢取非分之财！况圣主在上朝夕垂范垂教，焉敢不自爱？臣永不作贪官！…连鄂善人品，臣也是敢保的。砖河、永定河几项河工差使，过手银两不计其数，他要贪，何必要从⾼恒盐税中取利？⾼恒行业不检，好⾊的事人尽皆知，无品之人何事不可为？窦某弹劾他也不为捕风捉影，臣为以此折可以留中不发，着刑部、大理寺派员查实之后，分别处分为好。”
“刑部大理寺这些人能查实了这几位大员？”乾隆冷冷道说：“只怕难！…留中不发可以，但⾼恒在扬州花天酒地胡作非为乎似不假。你来拟旨，嗯…据扬州地方官绅舆情得知，都盐运使⾼恒贪婪荒
，行为卑污。着即⾰去本⾝一切职衔，回京待勘！——你不剥掉他的老虎⽪，谁敢动他这位国舅爷？”纪昀蓦地出了一⾝冷汗，前天在船上，乾隆见⾼恒“整顿盐务”的折子，还欣然朱批奖赞“条理清晰，不负朕望，有此勋戚，国之瑰宝”不到二十四个时辰，轻轻一张诏书，⾼恒已⾝在不测之祸中，宦海浮沉，如此令人惊心！他自觉方才的话还不惬圣意，心头更是
绪难理，提笔援墨都有点手忙脚，墨汁漏笔滴下，忙用手接了，暗自庆幸：险些污了诏书⿇纸！“作了军机大臣，还么这⽑手⽑脚？”乾隆笑道：“你的话并无错误，我也信得及鄂善。有还庄有恭、李侍尧，是都可造之材。连同甘陕二巡抚。你人私写信给们他，告知这件事，叫们他安心办差，敬谨恭勤不必自疑。明天，让尹元长下牌子，扬州的那个姓裴的什么来着。有还姓靳的那个一，和⾼恒一例，⾰职！”
纪昀此刻已完全平静下来，留心听乾隆吩咐，时常并列相提的钱度已不在內，便知继⾼恒之后这人也要栽了。掌着神安详听完，躬⾝称是，道说：“这件事还要知会傅恒、阿桂，今晚我就写信。请示，张廷⽟也在南京，要不要他道知？”
“那个窦光鼐也要申斥，不过用不旨意。他的奏折里有没一件是查有实据的。”乾隆的目光在灯下炯炯有神，道说：“凭着耳听风闻，不辨真伪，贸然就明折拜奏。都样这，大臣们还能办事不能？降一级处分——们你军机处就有权处置的。张廷⽟经已退休，不要再搅差使，安生荣养少管是非是他的本分！”
正说着，铁头蚊淋得⽔
儿似的进来，脸冻得青红不定，向乾隆打千儿道：“主子——啊嚏！医生请来了，两江有名的天医星叶天士——啊嚏啊嚏啊嚏！主子瞧不瞧郞中？”“是还教他先给你看看吧！”乾隆想着己自无病，请郞的中人倒病了，不噤失笑“今⽇难为你，钻了一圈莫愁湖，又淋又冻的，回头赏你一柄贡来的倭刀——去吧，告诉叶天士，叫他随时侍候，在现你是病人！”
⾼恒八月初二船抵南京。到燕子矾码头，天刚朦胧发亮。他趴在
上从里舱揭窗篷向外望，漫漫长江上晦⾊冥冥烟雨如雾，渺渺茫茫浩浩的不见边际，一江碧得黯黑的秋⽔在雨中泛着⽔泡儿打着旋涡向东滑落而去，一阵沁凉的江风裹着冻雨从窗篷扑面而来，顿时睡意全无，回⾝看时，睡在⾝边的薛⽩娘子裹着⽔红绫薄被眉目宛然如画，合眸沉酣间犹自笑靥生晕，漆黑一络秀发半掩桃腮拖在被外，真比海棠舂睡还要媚娇
分十，忍不住回⾝在她颊上轻轻印了一吻。“脸冰凉的，吓了人一跳。”薛⽩娘子惊颤下一。星眸惺松着看⾼恒模模糊糊的⾝影，听外边船下锚的链子响动，喃呢道说：“到了码头了么？还早呢，昨晚你闹了人多半宿，我有还点乏，想多眠会一子…”
⾼恒嘻地一笑，光⾝子坐直了，披上小⾐，回⾝揽起娇慵如柔⽟般的薛⽩在怀里，道说：“小亲妹子哩，经已卯时了。我前头经已写信给尹制台，今⽇要到，怕他派人来接…来起吧！啊！玄武湖北岸的宅子经已预备好了，前后二进一崭儿新，是钱度孝敬我的别墅，家里人带你去。我见尹金两位制台，办完事晚上就又去过了…”尽自说着，却自不肯起⾝，由薛⽩光溜溜靠在己自怀里，两手从项间揷出，
摩着她两个柔腻如脂的啂房，口中道：“我也算见过几个女人了，谁也比不了你！⽩里透红⽟⾊映人…真是宝贝。我要收到库里了…”“不敢信——们你 人男有胡子的
，有没胡子的更…见了哪个标致女人，蜂藌罐儿是都现成的…”薛⽩被他摩掌得有些情热，只一小手在背后轻轻把玩着那活儿，见他手顺着肚⽪向下滑动，一手捂着羞处，红着脸哂道：“别摸！前头后头都有还点疼呢！”“什么叫‘前头’，什么叫‘后头’？”⾼恒扳开她手，在⽑茸茸里头拨弄着“后头疼是的真，前头是秀才遇见兵有理说不清。看看，又
了是不？——我”他下一子把薛⽩扳倒在底下，手底下急抖着按抠摸，口里
了这个啂头又撮那个，见那婆娘情热气
，口吻上去，薛⽩的⾆头已伸进口来，目光如醉，扳开⾼恒的手，含糊不清地道说：“…来吧…”…一时云腾雨落，⾼恒龙马精神怈尽，软得一摊泥似的趴着，牛
吁吁道说：“你读过《红楼梦》有没？你是黛⽟的儿，宝钗的容貌，多姑娘的⾝子，秦可卿的情——我是占定了你…”薛⽩娘子娇吁呢声，道说：“爷别出来——再等会一子！就怕你是贾琏的，薛蟠的情，潘又安的貌，如意君的⾝子啊…”说到这，薛⽩娘子眼中突然涌満了泪：“我…也是好人家女儿，五岁上传瘟，一家子死了个⼲净。本家叔叔也死了…婶子把我卖了十二两银子，埋我爹妈，有还我叔叔。从此就跳进了火坑里——告诉你⾼爷，行院里女人没个想不从良的，但们你
人男，哪里有‘良’人？有钱的没良心，没钱的赎不起⾝子，但凡是好人，都瞧不起们我，坏人又想不去从他——我从里心爱你，可你是不个靠得的人…们我的缘分也就——”她没完说，⾼恒已一把捂住的她口。道说：“说了怕你不信，人男发誓跟子婊赌咒儿是一样的。我的真造孽很多，从今得改改了。”他叹了一口气穿⾐来起，凭着篷窗向外眺望了一阵，又喃喃道：“我不收敛些子，只怕…你就瞧我的就是了…”
薛⽩见他然忽 样这深沉庄重，也觉诧异的，忙也穿齐整了，凑到他⾝边，在他腮上吻了一口，笑道问：“⾼爷，谁说不信你了？你终⽇洒脫
喜的，从不样这儿的。今儿是这怎的了？”“没什么…”⾼恒叹了一口气，眼神里多少带点
惘，转⾝抚了抚她几可委地的长发，道说：“就样这吧——我到尹制台衙门，你在宅子里等我…”说罢挪脚便去了。在燕子矶雇驮轿赶到总督衙门，已是辰正时牌，空旷的衙门前几乎有没人。浓密的秋雨烟霾似的在寒冽的微风中
来去，沿道南边海子里雨点洒落，⽔晕圈儿密密⿇⿇，秋风吹送，満池愁波涟漪。重的垂柳动着往下滴⽔，満地枯⻩的落叶都浸在潦⽔之中…一派肃杀凄的秋境。⾼恒到门首通名请见尹继善。是这他常来的衙门，门政戈什哈都认识，但却都换了新人，像是绿营兵的管带接防了督署衙门。见名刺上⾼恒官衔，也不敢怠慢，行了军礼，一直带到尹继善寻常处置公务的签押房，道说：“⾼大人，您在这稍候，我去通禀尹制台金制台。”说罢就转⾝，⾼恒却叫住了，道问：“么怎这衙门里么这寂静？原来的人都哪去了——跟个死庙差不多？”
“大人问的话卑职不晓得。”那军官极客气地躬⾝回道：“卑职是太湖⽔师新调来的。只晓得奉命行事。”说罢去了。
⾼恒満腹狐疑，在阔大的签押房里踱着步里外张望，何至于连端茶倒⽔的仆厮也不见个影儿。那一群钱粮刑名文案师爷书吏们都到哪里去了？仰着脸，只寻思不出道理。
须臾，便见那军官淌着⽔带着一把雨伞进来，道说：“制台爷们在西花厅，请⾼大人去过，我给您带路。”⾼恒笑道：“用不了，就么这几步道儿，我
得很。”那军官却道：“卑职不敢违令。”在他⾝后秉伞随行，直到花厅滴⽔檐前才退下。⾼恒笑嘻嘻进门，却见刘统勋⽗子也在，怔了下一，忙拱手团揖，道说：“延清公，世兄也在此，倒没想到的。老尹，老金，们你如今个一进军机处拜相，个一就要走马上任到羊城，正是威赫熏灼气焰旺火的时分，么怎衙门里弄得么这冷清？”说话间四人也都起⾝回礼，金鉷执手笑道：“就盼着你这财神来呢，刚才还说你，说曹，曹到。明孝陵墓的望楼坍了角儿，有还墓城、正殿，也都要彩绘丹圣，有还灵⾕寺，是还康熙爷南巡时装的金，都剥落了。想从盐政上挪借两万两，等士绅们捐资的钱到了，立即奉还——样这，銮舆到南京这番热闹，就用不动藩库的银子了。”“盐政亏空刚填还完，你又要我剜⾁了。”⾼恒笑嘻嘻地，目光扫视众人，道说：“到时候儿，尹公去了西安，你去广州，我难道找刘公要钱？盐务上的银子我是不敢动的。不过在扬州敲了几个阔老一笔，七万多银子，我都代打了收条，给你带来了。是这捐敬人名单，们你瞧着办吧。”说着又向几人点头致意，刘统勋面无笑容，刘塘躬⾝还礼，尹继善却是随和，将手一让，道说：“请坐——给⾼大人看茶！”
“如今能在们你跟前当座上宾，是体面事罗！”⾼恒笑着接过丫头递的茶，又问：“好久没给您老太君请安了。如今⾝子骨儿还好？”尹继善语带双关道说：“无非进了军机处。宦场的事我比你看得开，上上下下是都寻常事——家⺟原有些犯痰
，叶天士来，吃了两剂药也就罢了。”⾼恒道：“老太大吃过苦的人，⾝子內里弱，缓进缓补最好。”尹继善笑着点头称谢“惦记着了”因又道：“你来得正是时候儿。一件是整顿盐务情形，一件盐税帐目结算情形，盈余盐捐到底有多少？从通州到德州一路运河，预备龙舟通过，拆修的银子是盐政上出的，共是拆了几座？用去多少？四川、河南、湖广、江西的有县盐价比官价便宜一成，的有 至甚一成半，这里头的原因是什么。八爷给我个耝帐，为因皇上问起过我。我刚进军机处，答不上来，下次再问，仍是莫知所云，就不好
待了。”⾼恒早已料及这位新进军机大臣必然要过问盐政。从怀中菗出两本册子，一本递给尹继善，一本捧给刘统勋，道说：“是这各地盐运司局清理帐目的清单。我都派人核实过的，请二位中堂过目。阿桂、傅恒两位中堂，有还张衡臣老相，也都每人寄一份，户部存档给了三份——其中四百万两，是工部从盐政上借的；奉天修缮故宮、皇陵，借去二百万，遵化孝陵堪舆皇上寝陵购地，內币一时不凑手，也是挪借盐税银子——这笔帐我怕有借无还，只给了二十万。这都奏明在案的。这次整顿，一是原来混杂不堪的输赢帐，各司各库都理清了，盐务按例按律订了条例，二是各库走风漏雨或嘲
的，都重新补修了，三是查出十三个库斤两帐目不符，撤掉了们他差使赔偿，有还三个盗盐出售的库官，已地方官收监勘问…”他侃侃而言，从盐场收盐⼊库，到僧运陆运置各省库存发售，秤磅帐目，翻船倒车，库存损耗出⼊情弊，真个周详密弥汤⽔不漏，捻
得如同⽗⺟数落己自子女长短优劣。刘统勋不谙财务听得如同⿇一般，刘墉更是不知所云。金鉷起初还能辨析清⽩，不会一儿便跟不上他的话路，渐渐也是里心茫然。只尹继善此人清明在躬，多年的“江南王”军政政民财政文政一手通揽，一见便知⾼恒摆魂阵，却不言声，一边听，里心还在寻他的漏风话，一条一条存着待理，一句话也不揷问。⾼恒⾜说了近个一半时辰才煞尾，笑道：“其余琐细事务，二位中堂要有不明⽩处，我再备细报说。至于的有地方官盐降价，是为因私盐贩子自运私盐自行出售。官价不稍降一点，更卖不出去，金川打烂了仗，青海盐运关卡一团糟，青海那地方，们你
道知，有地方路都用盐铺，这就流散出不少私盐。运河上拆桥的数目我不道知，德州盐运司的马骥遥是精细人，几次腾盐库，砖
儿里扫出的陈盐累计一万七千多两，预备修衙门的，捐出去了。别的库也是都各自兑的银子，有没动盐税的钱，我可以打保票的。”金鉷听得懵里懵懂，笑道：“接驾的银子，单是盐商就兑出五百万还多，加上别的士绅，小一千万的数目了。皇上如今已在南京，我看不必再大张旗鼓征求募捐。羊⽑出在羊⾝上，们他这次缴银子买好儿，终归还要从小百姓⾝上挤还出来。说是‘乐输’，作难的是还穷百姓…”“皇上经已到了？！”⾼恒瞪大了眼，吃惊地看看这个望望那个“是不说才到泰安么？”刘统勋便目视金鉷。金鉷自知失言，脸一红，垂头吃茶不语。刘统勋眉头皱得紧紧的，点点头道说：“到了。这事绝密，八爷，金鉷告诉你，经已不该。统勋放一句话给你，八月十五之前你走怈出去，被我道知，我不管你是什么位分，就要锁拿你。”⾼恒回过神来，笑道：“我可没疯了，跟张秋明似的，跑大街上去张扬！”
尹继善听金鉷怈出乾隆在宁消息，也是一怔。上次擒“一枝花”按察使张秋明发疯症，漏怈风声，他和刘统勋自请降级。然虽 有没处分，到在现 里心别扭不受用。在现“一技花”和乾隆同住一庙，万一出丁点儿差错，责任真是比天还大！他和⾼恒谈不上私谊，面情上素来很
稔亲切的。乾隆的谕旨就在怀里，⾼恒刚下船，就热扑喇儿赶来拜望，原想隔几⽇再宣旨的。但又深知⾼恒是个冶游无度的花花太岁，游人⾊既杂，且莠多于良，挽首思忖片刻，道问：“八爷，你吃饭了有没？”“这会子快晌午了，你问的早饭是还午饭？”⾼恒笑道：“会一 们你吃饭，我回驿馆里去吃。”
“你住燕子矶驿馆，是还虎踞关、夫子庙？”
“夫子庙——么怎…”
尹继善深深昅了一口气，看了一眼刘统勋。见刘统勋点头会意，对金鉷和刘墉道说：“二位暂请起座。”⾼恒见金鉷和刘墉是都神⾊
惘，振⾐起立，诧异地道问：“元长公，你是这怎的了？”“有旨意。”尹继善经已
了脸，南面而立，对⾼恒道：“⾼恒跪听宣旨！”
Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ