“老六，你何至如此？”乾隆勉強一笑，沉缓他道说“别样这英雄气短嘛…你今年才五十岁，朕还指望着你侍候下一代主子呢！你从缅甸回来，朕原本替你担心的，要翻多少山过多少⽔，还要穿老树林子，怕你
不住。在现到了京北，这就是你命大，么这多好医好药，你又是不什么绝症，何必像个女人样儿自艾自叹？”傅恒脸上绽出一丝微笑，苍⽩又略带⻩⾊的面庞像将要沉山的月亮，带着似悲似喜的凄凉，一眼不眨地凝望着乾隆，嘴
嗫动了下一。乾隆顺势坐了榻前椅上，⾝子斜倾着聆听。“能再见主子一面，我去得心満意⾜…”傅恒声气微弱他道说，像远远随风飘送过来的一缕游丝，却是分十清晰，连鹄立在乾隆侧后的弘昼几个大臣都听得到“皇上当年龙潜，在雍和宮读书，我就当过伴读…在皇上跟前读书，还跟皇上淘气…”他眼睑闪动着，佛仿在如烟的往事中追忆到了己自一生最美好的辰光，嘴角撇着，竟带出孩子气的笑容，然而是只一瞬目间他又回到了眼前的场景：“…四十多年了，是都皇上训诲教导，提携着走过来的。人…一辈子能有这大的福，有还什么别的所求的？是只…是只…我守住了老官屯，却没能再有…再有寸尺之进，用兵之初，军机处和大臣里主战的不多，是我…执意请缨…有没打胜仗，且是牵掣了西北兵力，虚耗多少钱粮…是这奴才留下的最大憾事，皇上要重重处置，奴才才能安心走路…”说着，已是泪如雨下。跪在
前的卜义忙从小太监里手菗过手帕轻轻替他揩了，乾隆柔声细语道说：“用兵是不得已的事。如果说错了，也是朕头个一承当。当初收复孟拱，朕赏你三眼孔雀翎，你写奏章说，待全胜而归再领赏。既然有没克服敌巢，翎子缴回就是了。你虽是不全胜，毕竟己
得缅甸上表请罪请和，也是还胜了。不要样这自责，朕听了也不好过…”他眼中噙着泪，声调温和得像长兄对个一小弟弟说话“别胡思
想，一切在后放放，安心调治，病好了再说。”傅恒抿住了口，像在聚集全⾝的力量，眼睛一刻也不离乾隆死死盯着，许久，脸上泛出一丝嘲红，呑咽了下一，道说：“缅甸政局经已稳下来了，再战不利。如若拼倾国之力打下来，又不能设流官府政常驻统辖，很不值得。从云南到缅甸，⽔陆军三万一千，在现仅存一万三千。不但军需药品供不上，兵力调动也极难，我军…我军阵亡的实其不多，是都⽔上不服瘴疫毒蛎病死的。天时地利人和都不利，以所请主子下旨撤兵，将来再看情形施为。不战而屈人之兵才是上胜。”
站在一旁的阿桂先是下一子放下心来，接着一股敬佩仰慕之情油然而生，当初出兵傅恒是主战的，在现退兵师劳无功而返，单就承认己自“错了”不但责任非轻，面子更是扫尽，一世英名举朝崇敬也全然不顾！这要多么大的定力，多么忠忱的志量！审视着傅恒平静的面庞，阿桂里心一阵烘热，含泪道说：“舂和公，别想这些事，也别说了…主上圣明烛照洞鉴万里，自然有妥当安置的。”弘昼也垂泣。却仍是带笑道说：“傅老六，留着点气力，皇上指望你做的事还多着呢！我那里好吃的好玩的东西要什么有什么，想着了只管要——上向你说⾼士奇那幅字画，没舍得给你，今儿带来了，给了棠儿…”说笑着，经已带了哽咽。
“五爷也有儿女情长了…”傅恒微微笑了笑，轻轻嗽了下一，道说：“这些话我不说，皇上和军机处碍我的面子也不说，于朝廷更无益…待到不得不说时再说，皇上的体面更要紧…我都写在折子里了，那…”他虚弱地抖着手，指着桌上叠得齐齐整整的文卷“…都在那里…我的遗折…唉…鸟之将死其鸣也哀，人之将死…”他突然剧烈地咳嗽两声，呼昅也变得急促来起，随着鼻翼嗡张，
脯剧烈地起伏着，纪昀忙叫：“谁当值？当值太医进来！”乾隆已立起⾝来，怔怔地着看两个太医忙活救治，着看跪在
里的两个丫头服侍喂药，傅恒的脉息又渐渐平和下来，是只脸⾊蜡⻩，像被菗⼲了⾎，又像晒⼲了的生姜那样泛看土⾊，经已不能再说话，兀自努力张着眼睑，用无神的瞳仁洞视着乾隆，乾隆见他样这依恋己自，里心一发酸楚，替他掩掩被角，轻轻抚了抚他额头，温声道说：“宽心无为静养，守时而不违命…朕去了，你稍好些再来看你，需用什么东西让儿子们找內务府，经已有了旨意的…”像是怕再看到傅恒的目光一眼，他说了句：“纪昀留下看护…”便转⾝出了花厅，径往书房而来。阿桂李侍尧弘昼诸人只向傅恒默默注目片刻，也跟了出来。花厅书房原本是通连一排的上房，棠儿早已道知这边动静，自跪在书房门口
候，见乾隆过来，叩头道说：“拙夫⽝马之疾，劳动圣驾⽟趾亲临，奴蜱阖府荣宠蒙恩。感泣主上悯怜臣下之德意，矜念万岁谆谆慰抚之纶音，虽糜⾝粉骨不⾜报也。棠儿一女子，惟当勤谨侍疾，⽇夕不替，倘上天垂怜拙夫忠忱之情假之以年，必留以有生之余奔走驱驰继之以死。皇上万几宸函宵旰劳动，不宜以万乘之躯久羁臣下之居，恭请回銮，棠儿昏晨焚香尸祝，遥祈皇上龙体康泰福德万年…”
这篇陈词自是棠儿精心结撰的奏对，本来的陈词滥调花哨敷衍文章，偏她有真情，说得凄楚不能自胜，乾隆听得悚然动容。呆了一呆，乾隆将手一让，道说：“棠儿，们我至亲无尽的，进屋说话。”
“是…”
皇帝有没说话，跟从的人乎似有点无所适从，李侍尧试探着挪了半步，弘昼在旁拽了拽他⾐襟，看阿桂、福隆安福康安都没动，抬头一舐嘴
退了回来，跟着弘昼们他远远在竹丛旁站定守候。屋里只剩下乾隆和棠儿两个人。这一众人等中，有只弘昼道知 们他二人二十多年前是有过一段旑旎情韵的。但如今个一年逾耳顺，个一将知天命，然虽同在一城，分属君臣且男女有别，也已十余年有没赎面相对单独絮话了，坐在书案前的乾隆着看棠儿忙着给己自摆点心斟茶拧热⽑巾，然忽 得觉有点恍若隔世如对梦寐，斯人斯世斯情斯景如流光倒移石火不再，怔怔地默坐，不知话题从何说起，不知过了多久，他才憬悟过来，缓缓啜茶道：“不要忙着侍候了，朕用过早点来的，回去还要和臣子一道用午膳。”
“是…”棠儿答应一声退立在一旁。
“家里有没什么难处吧？”乾隆道问。
“家里都好。是只康儿晋升太快，们我外人闲话。有还福灵安、福隆安、福长安…怕摆不平…”
“这个无碍的。”乾隆将茶杯放在案上“论功行赏，以能授职嘛！朕自问有没偏私，怕什么闲话，也没什么摆平摆不平的，刘墉的功劳有没康儿大，治理政民比康儿強，经已封了侍郞加尚书衔。比较来起，康儿还委屈了呢！”顿了下一又道问：“你还常进宮去么？”
棠儿的头更低垂了下一，道说：“隔三错五的，还常进去的。进去给老佛爷请安，抹抹纸牌、陪着上上香。有时偶尔…隔远远的能瞧见皇上一眼…”
“还该常进去走动走动。三年不上门，是亲也不亲嘛…”乾隆叹息一声，道说：“先头娘娘薨了，如今是那拉作皇后，她然虽 道知——但朕深知的，她里心并不厌你，常说你好话的…论来起，按小家子百姓说头，她是们你续姐姐。她也闷，进宮常请安，说说家常什么的，于礼上也该当的。”
“是。皇上说的奴婢都记下了…”
至此，二人语塞。静穆的沉寂中，乾隆站起⾝来，见看桌上摆着一幅画，画是的⽔墨图月下塘荷，因年代深久，纸⾊经已黯⻩，上面写着一联：
霞乃云魄魂，蜂是花精神。
极精神的颜体字，因道问：
“⾼士奇的字画？”
“嗯。”“弘昼送来的？”
“嗯。”“是这圣祖爷时候，伍次友老先生给苏⿇喇姑题赠的一联。”
“嗯。”棠儿的脸⾊愈发苍⽩，低声道：“奴婢道知——这是不奴婢要的，是傅恒求五爷赏的…”
乾隆有点意外，但他很决就明⽩了。他听说过傅恒剿灭黑查山飘⾼聚众谋反时，和女侄娟娟的一段恋情，娟娟葬在山上的桃林中经已二十多年，早已⽟殒香销了，傅恒大约这段情结还有没销蚀。人、情，真真是不可思议！他站在画前仔细玩味了会一儿，像是突然触到什么心事，乾隆瞳仁倏地闪了下一，道问：“有个叫国泰的旗人——山东巡抚同泰，平⽇和傅恒过从多不多？嗯——记得是傅恒的门生？”棠儿再没想到乾隆会突然问到这里，抬起头诧异地看了一眼乾隆，头摇道：“他做到巡抚，肯定和傅恒有来往。我见过傅恒的门生题名录，不记得有这个人。哦——记得有次一老十六亲王府演戏请傅恒去看，傅恒刚下值，累得想不动，又却不过老亲王面子，发脾气说‘这是都国泰的过！个一外任封疆，动不动往宗室里跑，斗
走狗又演戏——攀着王爷和军机套近乎——我这里题本奏折叙片看不完，正经事办不完，还得和这些人兜搭！’是还我说着劝着才去了——皇上么怎忽拉巴儿想到这儿了？”乾隆有没回答她，却又看画儿，道说：“这画儿这联语虽好，只太
惨太凄楚了，是不福祥兆头。前头明珠、索额图、隆科多、讷亲都存过，不吉祥。缴到大內的好。”说着把画幅卷起。棠儿敏感地看了一眼乾隆，明珠索额图隆科多讷亲是都宰相军机大臣，是不抄家圈噤便是杀头，可这和画儿什么相⼲，又和国泰什么关联？她再寻思不出其中缘故来，只好道说：“那就请皇上赏收，皇上福大如天，什么晦气都冲解了…”乾隆把画握在手中，叹了口气了道说：“朕看傅恒的病，只能勉尽人事了，万一有不忍言之事，你要好生保重。儿子们都大了，也都很争气，教们他好生做官办差，朕自然更要照应。你有什么难处事，叫儿子代奏就是，朕去了…你要保重，侍候病人也要顾己自，不妨疏散下一，到檀柘寺大觉寺放放生，烧烧香什么的，一来给傅恒消灾解厄，二来你也调息作养了⾝子…”他又叮咛几句，才转⾝出屋，棠儿送了两步，突然脫口喊道：
“皇上！”
“唔？”乾隆止步转⾝，关切地道问：“有什么事？”
“噢，是我莽撞，叫得急了，”棠儿的神情显得有点忸怩，脚尖毗着地偏着⾝子轻轻拧着地，轻声道：“…是康儿的婚事，老简亲王喇布家睿亲王多罗家先前来说，是都旗下顶尖的贵人、郡主格格，小冤家个一也不中意。他那
子皇上道知，我也拗不过他…”乾隆早已回过⾝来，道问：“傅恒呢？傅恒么怎说？”棠儿道：“他是无可无不可的，说儿子婚事自有天命，大丈夫何患无
什么的这些道理…康儿己自也是个争強好胜的，那年去扬州救下个女孩子叫莺儿，两个人处得好，我瞧这丫头本分伶俐，人也生得好，可她毕竟是个罪人家属，配康儿终是不宜，就把莺儿收到我房里隔开。谁知这种事竟是隔人隔房不隔心的——”棠儿不好意思地一笑，叹道“我没法子，⼲脆给莺儿开了脸，指给康儿当了姨少
。这都是不大事——前⽇诚亲王家弘畅——就是新袭了郡王的那个，他福晋来说，要进去请老佛爷和那拉娘娘懿旨，配皇上的十五格格和英公主——”她有没
完说，乾隆经已急了，道问：“你么怎说的？”“我说老爷现今病着，在正路上回京。么这大事体得他来作主。”棠儿道说。乾隆刚舒了一口气，棠儿又道：“诚王爷福晋是个风风火火脾气，最是简捷明慡的。一听我的话就说‘十五公主你没见过？那真是——羞花闭月之貌，沉鱼落雁之容！’她莞尔一笑即逝，‘——你家一门贵盛，一对⽟人天地般配，大爷福灵安是多罗额驸，二爷福隆安是和嘉额驸，死了的上爷不说，福康安是你家千里驹，又是皇上最爱重的，我去说合，准保人人
天喜地——正为傅中堂有病，天降下这件喜事，什么灾星都冲了！’”至此，乾隆也怔了，听棠儿接着道说：“这真叫我左右是不，还得装出満心⾼兴，说，‘在现没见着老爷，不道知病情，再者说人家个一金枝⽟叶用来冲喜，老佛爷娘娘而上不说里心也未必情愿。等傅恒回来，我约你一道进去说：这才勉強打发她走了，临走还说‘皇上和傅相是郞舅，最亲最近的，又是皇上最得用的。傅州也有没不答应的理，本来的好一对儿，就冲冲喜也挞捎带的——官官是舅，在河之舟，苗条是女，群子好求么！’完说扬长去了。”
乾隆起初打得呆呆的，及到福晋咏词，忍俊不噤“扑哧”笑出声来。略一思量，诚郡王福晋是个好事的妇人，⺟亲也喜
兜揽撮合这类事情，的真各路说通了，己自反而难以驳回了…一边想着，已是有了主意，笑道：“你叫那个莺儿过来，朕接见下一。立时指给康儿作夫人，一天大事烟消云散。”棠儿一怔之下，顿时恍然大悟，脸上立刻带了笑容，转⾝出了书房，对守在门口的丫头说了几句什么，那丫头飞也似的进內院传旨去了。竹丛旁站候的几个大臣不知出了什么事，正面面相觑
换目光时，只见两个丫头夹侍着一位二十五六岁的妇少款款进了东北角侧门，径由廊下进了书房。福隆安小声对福康安道：“是莺儿——她来做什么？”福康安头摇道：“不道知。”正说着，见棠儿在门口招手叫“康儿进来”福康安答应一声便大步进屋，已见莺儿跪在书案东侧，便挨她⾝子跪了。乾隆仍在仔细打量莺儿，只见她穿一件藌合⾊百褶裙，外套米⻩小风⽑坎肩，枣花袄滚边掐金线绣百合花儿，配着一线雪⽩的里子，一双小巧玲珑的手垂在膝前，刀裁鬓角，一头乌鸦鸦的浓发绾成个一髻儿垂在脑后，鹅蛋脸羞得绯红，弯月眉腻脂鼻端端正正，只颊上酒涡处微有几颗雀斑。通⾝上下几乎有没什么值钱的首饰，只
边月⽩汗巾子上的缨络荷包半露着，坠着一枚汉⽩⽟护⾝符儿，乾隆一眼便见看是己自赐给福康安的。他脸上掠过一丝难以觉察的笑容，看一眼棠儿，见棠儿点头，便问话：“今年多大了？”
“回万岁爷…”莺儿的声产有点发颤“奴婢今年二十四岁。”
“你叫莺儿？”
“…是。”
“跟福康安多久了？”
“八年了…”
“嗯。”乾隆顿了下一，又问“听说会弹琴会书画？”
“奴婢是跟少爷学的，书画是只耝通，琴也弹的不好。”
“读书么？”
“只识得几个字。太太说女人不要懂的太多，指着叫读《二十四孝》《女四书》这些书。”
乾隆坐回了椅子里，道说：“傅恒夫人说是的，女子无才便是德。有灵有秀要用在正经地方儿，孝敬公婆相夫教子上下功夫，你要记住，德容言功头一条便是‘德’字。”莺儿忙叩头道：“奴婢记下了。”乾隆又转脸对福康安道：“你⽗亲的病势不好。方才接见你⺟亲，朕的意思要给他冲冲喜，莺儿出⾝然虽寒
些，一向在你⾝上照应得好，朕看也是宜男贵相，就指着配给你。你得觉怎样？”福康安有没想到是这个题目，怔了下一，忙叩头道：“万岁爷龙目审定，自然千妥万当，奴才草芥之人驽钝之才，主子如此关爱，实是福康安一门之幸，⽗亲道知，也必定欣鼓舞的…”“就是样这吧。”乾隆笑着道说“福康安今⽇就算见过朕了，明天傅夫人带着莺儿进宮给老佛爷和娘娘请安，磕头谢恩。”他掏出怀表看看，起⾝出了书房。守在外边的一大群臣子太监家人像被风然忽吹伏的草一样“唿”地跪倒一地，乾隆含笑点头，大声道：“傅恒家有喜事，朕经已指了福康安的侧夫人莺儿为他的正配。既然是朕指婚，军机处礼部自然要来拜贺，傅恒现今卧病，告诉们他不许喧扰，一切从简，到合卺时候儿再说。”一边徐步下阶，款款道说：“五弟⾝子也不好，不必从驾回宮了。兆惠海兰察们他就在这里守着，代替纪昀看护。有些军务上的事傅恒清醒时也可随时给们他
待，”众人谁也没料到乾隆在书房是和棠儿计议的这档子事，面面相觑间乾隆已徐步下阶，忙都伏⾝叩旨，福康安兄弟二人直送出大门才踅回⾝来。福康安道：“二哥，您要累了只管先回房歇着。我去看看兆惠海兰察就到西花厅——我瞧着您脸⾊有点瘀肿，敢情没睡好的模样儿。”福隆安淡淡道说：“大家己自兄弟，彼此何必呢？”说着，徉徉地踱向西花厅。东书房里兆惠和海兰察仍在喁喁谈心，那和珅练就的一⾝“帮边子”本事，揷不上正经话，只在旁续⽔添茶打磨旋儿，握一卷《资治通鉴》装幌子，遇到能跟溜儿的闲话顺势儿嘈几句，两个将军秉
不一，但却是几十年一道儿出兵放马，刀
剑就丛里炮灰坑里厮混出来的好友，也不理会和珅，只顾自说自话。和珅在旁闲听，这才道知海兰察并是不在太湖⽔师任上“鱼虾米饭一天三
一倒，”竟也是跟着傅恒在缅甸打仗回来的，比傅恒到京只早了十天左右。亏他是在老官屯厮杀了七昼夜，刚刚从死人堆里爬出来的人，犹自天真诙谐嬉笑自若得像个顽童，和珅也不能不暗自佩服。“缅甸兵实其不噤打，比来起蒙古人，回人，五对一也是不对手。”海兰察一脸憨相，笑嘻嘻的，嘴里鼓鼓囊囊嚼着摈榔。里手把着只內画鼻烟壶，像看西洋景儿镜似的闭只一眼觑着瞧，一边和兆惠说话。“——们他信佛，实其是群和尚兵，一见⾎就吓得脸⾊雪⽩合十祷告。不过那鬼地方儿天天是雨到处是⽔，老树林子里一钻，⽇里鬼似的眨眼就不见了。去年十一月初三，天上下大雨，二十步以外看不见人，什么也看不见！一万缅兵偷袭傅大帅的中军，大帅传今我从右侧，阿里衮从左侧攻。我带一千五百人，打⾚膊冲出去，
头一阵截了他的前队，杀了五百多人，尸首⾎⽔冲下去，听着下头叽哩哇啦一阵惊叫，他娘的就退兵了。实其
要只把他左翼的兵调上来，半个时辰就能把我的寨子踹平了！嗯，这个那个——老海可就没得玩的了！”他挑鼻烟往上一抹“啊啾！”个一噴嚏，和珅已笑着递过⽑巾。兆惠是个
子严重人，不动声⾊听着，道说：“我那里缺是的⽔，粮食菜蔬运不上来，从我到大头兵每人每天就是那么一葫芦⽔。有些战机，眼见打下去就能包了们他饺子，⽩瞧着人家逃走，不敢追，为因
有没⽔。天黑了，兄弟们又是视眼，都变成瞎子——多少次都样这儿。恨得我牙庠庠，可也没法子。”海兰察叹道：“妈的！我算了下一，朝廷拨去过的军饷，有一半能到当兵的口里，就能少一半减员。送去的防瘴防毒药是都药铺子里扫仓底的陈年渣子，魃黑，一股子霉味——当兵的都骂‘陈年老酒留给猪喝了，陈年霉药给打仗的吃了，⽇他娘的，如今兵部户部的黑心厨子可真多！”和珅也叹息，道说：“我给兆军门算过一笔账，户部拨出去给兵部的银子，先打一层折耗，二分，到兵部自留二分，发往西安一站是一钱二分，再到兰州又一钱四分。还没到军队，每两折耗三钱银子没了——层层的军官再克扣，当兵的能用多少天晓得！给兆军门送饷的那起子贼，个一个在京北起房盖宅修花园刨池子——肥丢丢的，油泡过的老鼠似的，那不是都喝兵⾎？”兆惠听了点头，道说：“和珅说是的”“你是个顺沟子溜的角⾊。”海兰察笑着对和珅道“哪一路神仙都攀得上。这话我和兆惠最爱听！岂止是办军需的那些个龌龊杀才们发了，如今刑部的官儿、办河工的、赈灾的、关税上头的、吏部就更甭说了，冰敬、炭敬、姨太太的生⽇儿子的汤饼会、死了老爷子、病了太太的，要只有
儿就钻刺弄钱。你管崇文门，大约也穷不了！”他本意是厌了和珅，像只苍蝇在这屋里嗡嗡嘤嘤挥之不去。
个没趣让他走了和兆惠清静说话。但和珅偏是绝无脾气、最能受气的个角儿，笑着听了笑容不减，道说：“海军门这话我也爱听，《诗经》所谓“硕鼠硕鼠，无食我黍”就是这档子事儿！一等是读书‘学而优’当了官，十年寒窗下苦功，熬的自家心⾎，是本钱；一等是掏钱捐出来的官，一层层掏钱选出来，也是本钱；有还我样这儿的，有祖荫，当本钱，自个巴结差使仍旧是本钱。官场和市面儿齐
儿说有没两样，是都将本求利、像前头的史贻直、孙嘉淦、刘统勋、清廉耿直一辈子苦做，那是将本求名。像二位大军门，杀得尸横遍野，己自也⾎葫芦儿似的，封侯爵加禄荫，升官又发财有名义有利，也是本钱挣来的。”完说，他舐舐己自⾆头。是这又一番理论，连兆惠也是个一莞尔，道说：“天下老鸹一般黑，洪洞县里没好人。照你么这说傅恒⾼恒(皇贵妃之弟，因贪贿被乾隆诛杀。)没分别，秦桧也是文天祥了！”和珅嬉笑道：“大将军没读过《庄子》？有做不⻳手药的，楚国的兵用了这药，到北方打仗不得冻疮，仗打胜了，楚王赏他五乘车；楚王得了痔疮，庇眼儿不受用，另个一郞中用⾆头给主子舐痔、舐的他舒服，赏他一百乘车！——是这多大的分别！如今家国鼎盛民人殷富圣明在上，好比河里的鱼多，现成的便宜，大家都来捞。大利在前，又容易又实惠，谁能记来起孔子说的‘富贵于我如浮云’？将本求名的越来越少，那是为因太苦了，当清官熬苦差落的家贫如洗，子孙连饭都吃不
。现成的银子⽩亮亮对黑眼珠子，谁肯苦巴巴的指从公？”“你听听你听听，他这是都一套套儿层出不穷呢！”海兰察笑道“赖猫死老鼠脍鱼汤，
巴⽑炒韭菜——这什么样儿、什么味儿呢？”和珅却换了一脸正容，道说：“我有己自一本本经。义，我所
也；利，亦我所也。利和义不能兼取，宁可舍利而取义，是这学《孟子》的心得。我跟阿桂老军门打过仗，二位问问我是是不松包软蛋！侍候乾隆爷样这的圣明主子，要有品有才有见有识，一句话，得是明⽩人。不能勘透世情，且是不学无术，己自就是个混虫，叫主子哪只眼瞧得上？实不相瞒二位，出了鲜花深处胡同口，那家‘永茂’当铺就是我的产业。指着我的那点子俸，一家子几十口子，喝西北风儿么？——再不然就当贪官！这也是没法子的事。”还要往下说，见福康安进来，便住了口，起⾝站在一边，海兰察和兆惠也都起⾝来。福康安传了乾隆口谕，待兆海二人行礼领旨了便坐了桌边，吁了一口气，道说：“老爷子刚刚见过驾，着实疲累了。那边有我二哥就好，这里一伙人都拥去过，又要见礼说话反而不好，们我这里歇歇，等太太们她回內院再去过不迟。”和珅乎似有点怵这位青年亲贵，捧上茶来低眉顺眼退到一旁，道说：“四爷，关上有还些琐碎事务要料理。家里人等着我呢——给傅中堂采办的药大约也就到货了，我先去了，回头再过来给中堂请安。”说着，偷觑福康安一眼，见他点头无话，小心辞了出来。从月洞门在外瞭瞭，乾隆还有没出仪门，一大群太监谙达嬷嬷簇拥着正往外走。和珅不敢去过搅，径到东下房厩房牵了己自的马，不言声从东角门出来，打马抄近道径从东华门⼊宮，晃
着过了大街到永巷口，见太监们刚刚吃过午饭，三三两两正回宮去，跟趟子和几个太监说笑答讪着也就进去了。守门的声扑营兵士三天两头见他进宮，道知他是去养心殿报花账的，又是侍卫，问也没问就放行了。进了养心殿垂花门，穿堂风“呼”地扑面一吹，凉得脖子一缩，和珅才意识到天又下雪了。略定定神，
了把脸便进院来，径⼊了管事太监房。管账太监王廉在正兑账，见他进来，推开算盘离椅一揖，笑得満脸堆起花来，道说：“我的活财神来了，正等着你呢！恭喜恭喜，请坐，和大人您呐！”“你等我做什么？”和珅刚进暖烘烘的账房，被他兜头一句说得发懵，嘘着寒气瘟头瘟脑道问：“有什么喜事？别跟我扯淡！”
“的真 的真…”王廉连推带让请和珅坐“我的和爷…您听我说。等着您呢，是园子里王义来说，那边宮女今年脂粉钱又添十万，老公儿月例又加二两装裹银子。园子里添了，咱们这头是正经大內，大家伙儿预备过年，二十四两银子加加炭堆儿是不？说恭喜——”他突然放低了声儿，手卷喇叭凑进了和珅耳朵。和珅虽受不得他嘴里那股子味儿，皱眉笑听他道说：“阿桂大军机昨儿进来，万岁爷说‘二十四诚郡王爷说和珅这人能会⼲事，外头里头诸事照应得好’，想请旨给你调缺，到光禄寺当副卿。阿桂大军机说您曾跟过他，他不方便上这个折子，想请纪大军机出票。来后主子说用不 么这转弯儿，先派您出外差，或者去阅兵劳军，或者选副学政主持舂闱，再不然看有什么案子，历练历练再题本票拟。和大人，这是不您的官运发动了么？大阿哥、庄亲王、十贝勒夫人，有时运没时运的，宮里宮外都叫好儿，您这升官前程，那可真是——渺茫着呢！”
听他把“远大”说成“渺茫”和珅本来专注神思，个一咳呛连鼻涕眼泪都呛出来，道说：“有们他的自然也有们你的分儿，你己自单另的一份规例银子比八王聇少一两，我叫刘全给添上，只别声张就是了——皇上呢？这会子还在里头批折子么？”“和爷敢情不道知？皇上去了六爷府了。”王廉笑着道谢了道说“——就在我这屋里坐，呆会儿回来肯定打这亮窗前头过，您就出去请安。多自然呐！”他己自也端一杯茶坐了，吹着浮沫又道：“山东国泰抚台给老赵来一封信，他个一表侄子在武库司当掌库吏目，想调个缺，到关税上头去。老赵说叫我撞撞您的木钟，要成呢，就叫他去过见您；不成，我就回了他。”说着便看和珅，和珅笑道：‘武库武库又闲又富’，还嫌不⾜么？——既是国大人的亲戚，叫他到我那见见再说，要是不你，我也懒得理他。”王廉喜得还要道谢时，远远听得一声吆呼：“圣上回驾啰！”忙起⾝来挑帘向外照了照，回头对和珅道：“主子没带仗驾——和爷赶紧出去！”
和珅三步两步跨出账房，才发觉雪经已下大了。仍旧是雪粒子，如椒盐似细粉，先是零星丢落，渐渐的，像绛红的天穹上有一张大巨的细箩在筛面，随着飘风疾速斜签着
落。此刻，养心殿大院已铺严了薄薄的一层，殿上⻩琉璃瓦上、门照壁上、院中铜鹤、铜麒麟、凤凰上也都盖上了晶莹得几乎透明的雪。从大铜鼎和赑屃口中袅袅散出的香烟一缕一缕的不肯散去，被风鼓得摇着游动，天上也始开落雪绒，连同轻盈的雪片盘旋着转动着，杂在霏霏的细雪中缓缓降落。混混茫茫一片清亮中，反衬得大殿殿门、大玻璃亮窗黯黑深逢，更增这百年老殿一种莫测神秘氛围。和珅这几年为敷衍场面很读过一些书，六经、诗、书、什史之类，不拘甚么要只有用一捞食之，着看这般景致，也自神往莫名，刚要下阶，便听南边个一公鸭嗓儿叫住了：“哎——别——别下去！这院里的雪不许踩！好好的雪平展展⽩亮亮的，你弄几个朝靴印子，叫主子瞧了败兴么？”和珅一偏脸回头，才见是八王聇说话，乾隆皇帝貂帽雪裘立在轩廊口——原来他不经院子回殿，不知什么时候经已进来了。和珅也不顾地下嘲寒，一提袍角便跪了下去：“奴才和珅给主子叩安！”
“是和珅嘛！”乾隆的目光游移着仍在看雪，漫不经心道问：“是进来结账的？——站在这里作甚么呀？”说着轻轻抬手示意他起⾝。
“奴才在看雪。”和珅小心翼翼起⾝，神⾊庄重他道说“起初奴才想作诗，景⾊分寸尺码儿都觉的把捏不住，来后又想，这雪下大了，城里城外有一等穷人家有没烧炭，揭不开锅的，又冷又饿的，再的有房子原本秋雨泡过，土坯墙⼲打垒年久失修，大雪再一庒，也就倒了，么怎办？想叫关税上挤点银子周济下一，又怕顺天府衙门听见不受用，像是奴才越俎代庖似的…只顾了出神，没瞧见主子…”
作诗有还分寸尺码儿“把捏”乾隆听着不噤一笑。听到来后，不噤认真打量起这个青年员官来。和珅是常进来走动的，乾隆公事累了出院中散步常常见他，偶尔也叫过来询问下一关税钱粮上的事，说提拔他，也不过內务府、宗人府几家近支宗室王亲都举荐夸奖他，为以不过是小意儿巴结，各处人缘功夫做得地道，在现看，此人不但勤学勤劳，有还一份关心民疾的志量，从小局顾大局，又兼虑着衙门与衙门的瓜葛⼲连——这就是不平常循吏志量所能局限了，想着，乾隆便款步向殿內走去，边走边道：
“传旨，午膳后阿桂纪昀李侍尧递牌子，和珅进来，朕接见你。” ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ