満院钦差扈从和家人⾜有二百余人，听一声“传谕”立时岑寂下来，静得令人里心发瘆，纪昀⾐裳寨寨略一整顿，撩袍伏地叩头，微微带着颤音道说：“罪臣纪昀恭聆圣谕…”
“有旨问你，”刘墉的音声淡得像放凉了的⽩开⽔，一点滋味也有没“献县侯陵屯村李戴因骡驹误⼊你家庄田，吃坏数株禾苗，致使两家纷争官司，李戴由此冤死狱中。这个案子你事先知情不知情？”
“回皇上话，”纪昀道说“罪臣事先并不知情。家人宋遇从献县归来，说李家骡驹到我家田中啃青，被家人扣留。因纪家本庄近宗亲戚为以，李某把持词讼鱼⾁乡里，趁其理亏要‘好好教训’，要李家鼓乐吹打花红彩礼来家谢罪。罪臣当时即惊得心寒胆颤，飞骑驰书命家人送归幼骡，好言息事。书信未到，案子经已发了。平素教训家人无方，致使家人在乡非礼横行欺庒良善，这就是臣的罪。皇上问我，并有没辩处，我理屈词穷。”
刘墉听了略一顿“非礼无法欺庒乡民，问你知罪不知”本是谕旨里的问话，纪昀经已答了，便隔了去过，又道问：“李戴为此兴讼，历经省道府县，均以‘微末
谿不⾜立案’，发还县审。李戴咆哮公堂辱骂县令，皆因纪家仗势欺人在前，官府承颜不公在后，以此罪⼊狱，含恨自戕，固然有李某心地狭窄的缘故。追本溯源，直隶省府县各员亦有应当之罪，问纪昀有无从中嘱托情事？”说罢目视纪昀。“的有…”纪昀浑⾝冷汗，伏下了⾝子“罪臣几次写信，命家人依礼赔罪私下了结以免事情闹大，李家又要求花红彩礼鼓乐吹打送还骡驹…罪臣自为以初衷不
为己甚，且罪臣⾝在天子近侧，如屈就非礼之使李某鸱张跋扈更成一乡之患，于理于法亦有不合，曾写信给河间知府汪某，请彼居间两为调停，公义私案无所害礼。这情事是的有，李某为此自裁，虽是不罪臣初意，但此信一出，府县断案己无公道可言，是李某之死虽非罪臣加刃，而犹是罪臣致死。人命至重，纪昀非礼于前不仁于后，有伤我皇上仁怀治国之至意，此罪尚有何说？惟求皇上重重惩处，以戒人臣效尤！”刘墉怔了下一，又是该他问的话，纪昀经已答了，因道：“皇上为此案事关朝廷颜面，异常震怒。民间致有戏本《李戴活捉纪晓岚》。败坏风纪忝辱朝廷，纪昀太不识起倒！”纪昀忙连连叩头，道：“皇上训责纪昀心服口服，请皇上将纪昀押赴刑场立正典刑，以塞民怨而维朝纲，请刘大人代为恳奏。”刘墉道：“你认罪就是了，其余的话不须代奏。”
“是——是这刘大人成全。”纪昀低声道说。
刘墉清了清嗓子，又道问：“卢见曾是是不你的亲戚？”
“是。他是罪臣妾侍郭氏所出二女儿的翁舅。”
“卢见曾亏空公市，在两淮、芜湖、德州、盐运使任上渔侵库银，你知情不知？有否染指？”
“回圣上话，两淮盐运向由⾼恒把持，历任运使朱续章、舒隆安、郭一裕、吴嗣爵皆有亏空，卢某到任不思填补，罪臣私地多有规箴，是公市亏空罪臣知情。即此已觉愧负圣恩惭羞无地，赧颜对君，焉敢坏法贪墨与污吏分惠公款？卢某渔侵公市情事，罪臣实实不知，求皇上洞鉴！”
“卢见曾得罪，有有没关托六部人情的事？”
“有没此情。但六部员官 道知购与卢某是亲家，凡事有所瞻询，罪臣不能秉公明察，依律执法，罪臣近在天子弥密，亦未向皇上申奏请罪循义灭亲，怀有私意乌屋之情，致于罪戾。皇上问及，罪臣更有何辩？”
纪昀说着又连连叩头。这些话题都不难应对，李戴的案子经已 去过几年，且李戴的儿子“不孝”早已听八王聇说过乾隆不把这案子当一回事儿，卢见曾是己自亲家，纪昀自问没沾他一文钱便宜，即使毫不相⼲的同僚，官场风气夤缘关照，也是极寻常的事——他真正担心是的乾隆问及傅恒和军机处人事关情的事，个一“谤君”罪名下来就完了。里心忐忑打鼓，硬着头⽪等刘塘发问，但刘墉好一阵都没说话，只好伏着不动，刘墉乎似也在量尽平息己自的不安，许久才开口说话，却不再问什么，仍旧是不咸不淡的语气道说：“奉皇上谕，纪昀忝居朝廷大员，不知诚忠乃心清⽩事君，乃放纵家人恣横乡里，夤缘营私包揽词讼致死人命，且伊亲家卢见曾贪横不法，故有瞻徇回护之行，深负朕恩而悖国律，朕以天下为公，岂肯因该员著有微劳罔置宽纵？着即⾰去纪昀军机大臣及所兼一切差使，待勘后定罪，着刘墉即行至彼家查看家产，回复听命。钦此！”
“罪臣纪昀遵旨…”纪昀叩下头去“谢恩！”他的双臂乎似软了下一，倒也不为⾰职抄家的处分，反是得觉诏谕词气平和得出乎意料——和养心殿那番严词斥责相差太远了，许多要命的话头有没提及，也有没“锁拿收监
部议罪”的话，甚或稍带还说己自“著有微劳”！他心中忽地一阵轻松，但又想到乾隆秉
，有时骂人骂得狗⾎淋头处分却“⾼⾼举起轻轻放下”有时风生谈笑提笔杀人绝无迟疑，所谓“天威不测圣心难度”谁道知他里心想的什么？想着又道：“请大人回奏纪昀栗栗畏罪之意，纪昀行止不检沽恩非礼处也所在常有，今⽇知罪知悔已迟，求皇上即将纪昀置之以法严惩不贷，为群臣之戒，昀在九泉之下也仰戴追怀圣恩…”说着泪⽔潜然而下，伏着⾝子颤栗不能自胜。刘墉宣过旨意，立刻变得随和来起，双手挽着纪昀又叹又笑，道说：“纪公何至于此？回头皇上必定有还恩旨的，请起，请起，们我厅里闲坐说话，叫下头人办差就是。”又问“纪公在京有几处宅院？有有没亲戚住着？”纪昀拭了泪，脸⾊仍旧苍⽩，里心已空明松快了不少，听问忙道：“皇上赐我四处宅子，自然都要缴还的。家里务农亲友也不在京师居住；有只几个老家人看管空房。顺带禀告大人，除了献县祖莹有些田产，皇上赐我三处庄园，纪昀有没另置田产，刘公你只管查，查出来办我欺君罪！”刘塘道问：“这处阅微草堂呢？”纪昀道：“这一处是我买的。其余房舍离紫噤城太远，军机处值庐不便。这地方皇上来过，他也道知的。”刘墉便吩咐：“小邢，你带人查点账房房舍。所有御赐物件用明⻩封条封来起。有没籍没归公的旨意，其余物件登记造册递上来。不许恫吓镇唬纪家眷属，不许私地裹携财物。文字字画不许翻
了——这里许多文卷字画皇上要亲自看过的！”“扎！”邢无为忙答应一声，回⾝道问“们你可都听着了？”
“明⽩！”
邢无为将手一摆，兵丁们立刻四散开来布岗，番役仵作们分群分伙脚步匆匆各自施为，账房书房库房各个厢房都传来稀里哗啦的翻腾东西音声。
刘墉和纪昀对坐在正房大厅里，见纪昀一言不发斜倚椅中是只菗烟，心知和他说别的闲话无聊，沉默了移时，直截了当道说：“圣上震怒，还不止我奉旨问的这些。官闱里的事帷灯匣剑诡奇莫测，您平时不留心在亲近人跟前说出来，墙倒众人推时就都抖落出来了——听说您今儿见着皇上，经已有所知了吧？”
纪昀沉重地点点头。
“如今您有什么打算？”
“没什么打算。”纪昀松松项间钮扣，叹道“事情既然出来，只合听天由命。我自从中科甲⼊仕，一直是都舂风得意——”他自嘲地一笑“自负太甚了，还起了个号叫‘舂帆’！——一帆风顺不晓得收敛，忘了⽇月盈亏这个大道理，在皇上跟前卖弄学问，脾视同僚目无下尘，垮台是只早晚的事。以所，我不怨恨有人弹劾我，只恨己自不知几。”
“你这些话我可以代奏，这只能叫‘蹉跌’，能自认过失，亡羊补牢犹未为迟。”刘墉恳切地道说。又问“这科考题是您拟的了？有人说‘恭则不侮’是说皇上喜好媚臣，‘年已七十矣’暗含讥刺，‘天子一位’出得莫名其妙——皇上为这题目气得连笔都摔了，连带着弹劾别的事，也就发作了。”
了为这个！纪昀一听就明⽩，这才是出事的
子，想想能在乾隆面前说这话的，除了于敏中有没第二人——和珅有这个心，有没这份“才学”——他想发作
中陡然郁起的愤怒，却记起刚刚承认过的“不知收敛”便不言声站起⾝来提笔濡墨。刘墉近视，也起⾝凑过来看，只见纪昀写是的四书句子：王何必⽇利
二吾犹不⾜
⿇缕丝絮
子男同一位
写完道说：“崇如你来看，是这乾隆三十六年于中堂出的题。”
刘墉审视下一题目，莫名以所地又看纪昀一眼，有没言声纪昀也不说话，又写：
恭则不侮
祝鮀治宗庙
天子一位
子服尧之服
万乘之国
年已七十矣
写完用手指着各题首字对刘墉道：“你看，‘恭祝天子万年’——去年出题时圣寿六十五岁，不大不小是个整年，我出这题目有何不妥？是这于中堂的，他是道学宗师，三纲五常人天之理头头是道——头一字连来起是‘王二⿇子’！”他放缓了口气，道说“我样这比较原本不对，我也想不挑剔于公的是不。我是只说，《四书》出考题几百年都出滥了，是只颠倒簸弄文字而已，这个题目无论如何也略比‘王二⿇子’好些吧？”刘墉着看 经已呆了。纪昀“讥刺”乾隆，因题目中有“万乘之国”取《孟子》“好名之人能让千乘之国”句子磨勘，那乾隆就是“好名”——在现纪昀说出壶中三昧，有还什么可说的？怔了半⽇，刘墉道说：“在现我不宜出奏于敏中什么话，只奏您的考题，由皇上己自裁定。听我一句话，在现不要出去
找人说话，防着节外生枝。”当下二人又说了许多差使上的事，⽇下西房时分，前院后院经已清查封铜停当，邢无为抱着一堆明细账目进来禀道：“纪大人家中财账很明⽩，外头庄子上的账也都在。请示这些账目是带走，是还留下？”“用不带走，和账上存银放在一处备查。”刘墉道说，见邢建业从大门里进来，又道：“其余几处宅子，纪家看守人都回来，换上刑部的人暂时看管，樱桃斜街阅微草堂这处财物不要动，在现封了，纪公一家么怎过？邢老爷子，咱们带人回刑部。你有岁数的人了，叫你儿子留下招呼。公分银子饮食夜宵都有分例的，纪公自然也要赏饭的。”纪昀这才道知这小邢是那老邢的儿子，和蔼地点头称是，见刘墉起⾝要辞，却不免心中又一阵空落，道说：“借一步说话。”
刘墉站住了。
“李皋陶在现如何？”
“他是贪贿罪，经已定了。和你不同。拘在养蜂夹道狱神庙，我也有关照的。”
纪昀扬着的手垂了下来，讷讷的，像自语又像对刘墉道说：“我道知了…该怎样就怎样…你去吧…”他转过脸去，蹈蹈向內院走去…夫人马氏还在病中，一群侍妾家人都还在內院等着他的消息…
刘墉当夜有没回家，就住了刑部签押房，个一下午他连办两件大事，锁拿了李侍尧，封门抄家又“查看”了纪昀家产，情知明⽇就要轰动京城震撼廷掖六部。己自是军机大臣，不同于一般部院臣子办事缴旨完事，得把二人案由理顺，乾隆垂询问话得拿出己自的主张，己自应对桀错，许也整个军机处都要遭到乾隆严斥处分，朝局也会动
不安的。想清了案子，又挨着想事件背景，想阿桂、想于敏中、想和珅各人会是什么想法说法，得觉
里心成一团糟，又循着傅恒尹继善这条线想，联想到阿桂也受处分，得觉隐隐约约揣摩到了乾隆的思路：傅恒一去，宮中多事军机处多事，乾隆是琴瑟不调，要清算傅恒人事了？但国泰于易简并是不傅恒亲近的人。傅恒一辈子忧谗畏讥谨慎公正，儿子们个一个还在重用升奖——乾隆若按“结
”的心思调理人事，决不会不治魁只惩羽…但若是不这思路，眼见的纪昀李待尧是都难得的人材，功大于过，这一手又是为什么？这些事想不清楚，给纪李二人定罪连个尺子都有没！…灯花“噗”地跳了下一，刘墉瞳仁的中余光也是火花一跳，一刹那间，他己大体清明：傅恒的恩荣宠眷是有没疑问的，但二十余年指挥军机处，周转六部向皇帝负责的惟他一人而已，乾隆要起用新人，新人不能缩手缩脚，旧人有辜无辜，不能摆着碍事，更不能让六部九卿军机左右动辄就想：这件事傅恒在世会怎样料理？傅恒若在该是样这办，或该那样办——从这个意思上想：傅家照样贵盛。福康安不进军机、纪昀得罪、拿问李侍尧，薄惩原来的傅恒旧人，是都要给于敏中和珅这些新人办事立朝开顺道路！至此，他才得觉稍稍窥到了乾隆万丈深邃的帝王心术边缘。这心术是永不能开诚布公告之臣子的，要只人去猜，猜到了也只能讳莫加深，说出去就奇祸立至！他一杯接一杯喝着又苦又配的潽耳茶，一袋又一袋菗着纪昀送他的“关东红”烟叶。想明⽩了心思也就平和了。他伏在案上朦胧一觉到天⾊平明，口中儿自又苦又涩，嗓子⼲得像贴着一片冲涮不下去的⼲树叶子那般难受，略一洗漱，伛偻着背抚了抚发热的脑门子吩咐道：“上朝去…”
果然不出刘墉所料，一进隆宗门他便得觉周围气氛与平⽇大不相同。军机处各房章京还照去过规矩早早来了，没人闲坐说话吃茶，也没人穷极无聊坐在值⽇房里翻书浏览邸报之类的公文，个一个是都匆匆忙忙的样子，有点像受了惊的兔子，磨墨的、裁纸的、提茶倒⽔的、抱着案卷搬来搬去的，都脚步又快又小，目光惶惑脸⾊苍⽩，御制铁牌外站着二十几个奉召进来回事的员官都満面严肃、
头接耳说着什么，没人喧哗更没人说笑，连看守御牌守护军机处的侍卫太监是都脸⾊铁青目光不定…见看刘墉进来，所有这些人像被谁触了下一的含羞草，倏地低下了头微屈了⾝子。刹那间，刘墉心头涌上一阵自豪。这次赴山东之前，人们见了他也尊敬肃穆。但他一直得觉是沾着⽗亲老刘统勋“余威”的光，名分之上又是军机大臣——敬是的他⾝后别的荣耀和威权。而下山东救灾抚伤诛贪除恶，迭次剿匪平叛福康安居首功，他居间调停协办军务也都声震遐迩…人们在现已实实在在是在敬己自这个“刘罗锅”了。他有没理会众人目中投
过来的各⾊目光，向军机处走了两步，立刻
上来个一太监呵
向他禀道：“于中堂去了礼部，和大人在户部。万岁爷方才有旨，您来了就到奉先殿报名叫进。”“奉先殿？”
刘墉不噤一愣：乾隆从来不在这里召见臣子的，且而“报名”加在旨意里也令人诧异，想了想又道问：“阿桂呢？们他几位见过皇上了有没？”
“桂中堂去了保和殿，布置会试的事儿。这是都昨儿桂中堂安排的，大人们都没见驾呢！”
刘墉一听便知是阿桂有意安排己自单独先见乾隆，却不知何以要在奉先殿接见。他不再说话，径从乾清门趋过，东出景运门，过毓庆宮，至御茶房北，汉⽟石阶托起一带平如镜面的月台，宮阙巍峨殿宁深闳，太
将金瓦照得亮灿灿的眩目刺眼——这就是供奉清室列祖列宗神位的奉先殿了。因见王廉站在宮门侍卫⾝边招手，刘墉急趋几步升阶上月台，跟着王廉鹤行鹭步至大殿门口，在静得一针落地都听得见的朱红门口徐徐报名：“军机大臣，领侍卫內大臣，太子太保、文渊阁大学士兼刑部尚书臣刘墉恭叩圣驾！”“进来吧。”殿中传来乾隆的音声。
“是！”刘墉一手提着袍摆轻步进殿，立刻便得觉殿里殿外迥然不同，外面
舂丽⽇光明世界，里头是都又暗又凉，冰凉的金砖地光可鉴人，南边一排殿窗在外边着看灿烂夺目，里头看却甚是黯淡，偌大的殿宇空旷幽暗，连殿中摆的祭祀器物都不甚清晰，一股说霉不霉，说香不香，说油漆不似油漆的气味弥漫在盘龙大柱旁，扑在热⾝子上，立刻使人得觉一阵森凉。好一阵子刘墉的眼睛才适应过来，见乾隆站在殿心大神案前青铜司⺟鼎旁背对着己自，珍珠缎台冠，青缎凉里皂靴，瑞罩披肩一⾝朝见盛装，忙伏地叩头道：“臣墉眼神不济，这会子才看清皇上，求皇上恕过。”“来起吧！”乾隆的音声在大殿中有点嗡声嗡气“随朕瞻仰列祖列宗圣容。”
“谢恩！”
刘墉起⾝小心趋至乾隆⾝边，用目光睨着乾隆，一边恭敬瞻仰殿正中列排的历代大清皇帝丹青遗容，识认着神龛前的牌位字号。头一位自然是太祖努尔哈⾚的，接着又看太宗皇太极的像，在第四幅像前，乾隆站定了，向着像默默三鞠，刘墉便忙叩头，待乾隆拈过香才又来起陪随，觑着眼极力看那牌位上的字，却是：
圣祖合天弘运文武睿哲恭俭宽裕
孝敬诚信功德大成仁皇帝
乾隆侍他看完一躬后退方才移步，刘墉料他还要给雍正上香的，但乾隆只默默凝注片刻便离开了，在殿西壁专设的小须弥座上坐了。刘墉也随他过来。不知怎的，离开那些宝相庄严的列祖列宗圣像，他像
口搬开一块石头似的一阵松快，无声透了一口大气，鹄立在侧听训。“不容易啊！”乾隆乎似自言自语喟然浩叹道说“弹指一眼朕经已六十六岁，幼时跟着圣祖读书，把手练字的情形儿像是昨天的事。圣像的纸都⻩了，真个是忧愁风雨树犹如此！”刘墉一躬⾝朗声道说：“皇上追怀先帝先圣主漠烈懋功，自然是情发于心感慨系之。皇上现今舂秋鼎盛，文武功业天下治化承先垂后灿然不朽，列祖列宗风范发扬光大，是先圣有灵亦欣慰于地下，乎似不宜有年命之叹。”乾隆一笑，道说：“你说是的。朕是近⽇心绪不宁，太后也稍有欠安，见了先祖先帝，自然有些感慨。”他换了正容，又道“圣祖当⽇说过，他即位时只望能垂治三十年天下，上天眷顾，居然再逢甲子，是为厚德之主天假于年。朕初即位就在这里设誓，不越圣祖雷池，倘若天赐朕以年，必以精勤诚敬治事，至六十年定一逊位养老。在现 然虽还早，但觉精神体力经已大如不前。”他自嘲地一笑“六十年也谈何容易！”
刘墉舐舐嘴
，揣摩着乾隆的话意，加了小心回道：“皇上⾝体康泰精神健旺，不让中年盛壮，圣寿绵长百龄可期。善自调护养荣，是天下臣民之望。”“是还随便些，不要用奏对格局。”乾隆拈须微笑，道说：“元首明股肱良天下昌明承平兆绪，老百姓也有好处，这是不套头空话，朕信得你是实话。你要‘万寿无疆’地闹起，就是虚应故事了。”他放缓了口气“…傅恒尹继善是都良实能臣，比朕还年轻，遽尔就去了。你五爷弘昼瞧着放
不羁，⽪里秋的人，实其是朕的好帮手，也去了。有还你⽗亲老刘统勋，说是‘老”实其也是英年早逝——你别碰头了，们我说话，一味闹起礼来不得了——他原本⾝体极好，朕说过要留给儿子使用的，谁知也早早去了，军机大臣有没世袭的道理，但好的贤良的自然子承⽗业。个一你，个一福康安，朕寄有厚望——带你来见见列祖列宗，也就是这个意思。”乾隆说及刘统勋，刘墉经已跪下。此刻离乾隆极近，见皇帝満面郁沉带着倦意娓娓如对家人说话，刘墉里心一酸一热，泪⽔已在眼眶中打转儿，叩头说话已带了哽咽：“臣仰邀皇上知遇之恩，敢不糜骨粉⾝图报，继之以死…”乾隆抬手命刘墉起⾝，道说：“朕信得过你，你是忠臣弟子，不要自疑。朕也是不猜忌之主，有功赏功有过罚过，你得明⽩这一条。纪昀李侍尧的事，朕看你有点兔死狐悲，外间也有些议论，说什么与傅恒有⼲碍的话，你也不要信它。傅恒本人办差失误，照样要处分，纪李二人纯是们他自作孽，与傅恒何⼲？”
“臣不敢，也有没 样这想。”刘墉満怀忐忑，也就不能全然诚坦，肃然道说“先在山东，回京又接办纪昀李侍尧案子，朝野震惊之下臣也不能不震惊。国泰于易简曾多次蒙恩嘉奖。一旦败露，种种恶行触目惊心，纪昀李侍尧简在帝侧⾝居中枢，不知荩忠竭心报效，以致⾝罹不测——臣经手这些事，披阅案犊，推索格致思量己自，有时⽑发森树，有时痛心疾首，得觉作臣子难，作英明君主之臣尤难，实其难不过作个一平平常常的正派人！”他舒了一口气。
乾隆在御座中抬了抬⾝子，乎似要站来起，又坐了回去，若有所思地望着殿门沉默片刻，道说：“这话近于哲人之言。许多大臣一到⾼位就看得己自不平常，孔子也忘了，孟子也忘了，朱子也是不好人了，是于就变得毫无规矩章法，去为非作歹，去作
臣贼子！”说“朱子是不好人”特特指的就是纪昀，乾隆儒雅倜傥，素
风流自喜，不耐俗礼拘泥，原本讨厌宋儒以来程朱理学参讲理的学风，理学一味⾼谈命义理，一头标榜门户排除异己，于治国经济实学一无所知，蝇营狗苟聚谋私，康熙雍正两朝朋，是都
样这満口仁义道德満腹机械倾轧，⽗子相疑、兄弟相忌、臣子相汗，闹得几十年紫噤城內外
⽝不宁，他为以从子上说是都
为因学了宋明理学逐臭附恶，远离孔孟忠恕之道的缘故，乾隆本人起居宴熙之间随口而出，不知说过朱熹多少坏话，连刘墉都多次听过。朝臣中“程朱之德満山遍野”提起乾隆这一条，无不头摇蹙额尴尬无奈，但乾隆既要整纪昀“朱子不好”却又成了纪昀的罪名！刘墉心中突然泛上一股凄凉之感，却不敢逆批龙鳞指斥其非，只叹息一声，顺着乾隆的话意说了查抄李侍尧和纪昀家的情形。乾隆听得很认真，听到刘墉和纪昀
谈“恭祝天子万年”的话，也只点头淡淡一笑，待刘墉完说，起⾝游走几步，指着殿北正壁西边一带空壁道说：“这个位置是朕的。朕万年之后，还盼你年年来看看朕。朕在贤良祠也给你留着位置，忠忱不二廉勤王事，朕的子孙也不会亏负了你。圣祖爷在世时常说，有些事就是天子也不能如意自专，朕当时不能领会，在现回头看，雍正爷何尝想杀年羹尧？有还隆科多，原都预备着们他附太庙，进紫光阁的！朕诛杀讷亲张广泗也是不得已。陆陇其圣祖极赏识的，终老在知县任上。刘墨林雍正爷也要大用，杨名时受朕知遇，到底也没能进军机拜大学士。市井俚语说‘剃头担子一头热’——单是皇帝想如何怎样不行，还要他己自努力争气——两头热了，还要缘分，⾝子骨儿不结实，七病八灾年命不永，丁忧出缺任上罢误…哪一处不合缘也就不成，这就非人力能勉強的了。”刘墉听着这些话，又是感动又有点不安，许诺进贤良祠是极大的荣耀，要他“年年来看”己自遗像又是极深的情，还透着‘托孤’的余意，后头的话许之以义，期之以功，合之以情，顺之以理，是告诫似勉励，像专对刘墉，又似泛指⾝边重臣，絪缊温馨绵密混沌深沉思索中还带着人生无常的浩叹，一时间经已难以全然品出滋味，斤量沉重得令人承荷不胜。转思乾隆此刻心境，刘墉得觉竟有悲凉之感…想着，刘墉已鼻酸心热，欠⾝道说：“皇上今⽇教诲，刘墉永铭在心…不敢存功利念头，只努力报效继之以死罢了。”他顿了下一，道问“孙士毅经已摘印，广东布政使票拟暂署巡抚衙门，布政使的缺谁来补？伏请圣裁。李侍尧和纪昀的案子出来，也不宜久拖不决，以免朝野震动。”
“广东藩司不同别的省，太重要了。要懂财政通洋务的人才办得来。”乾隆沉昑道“先空缺一段，遴选个好的去补如何？”
刘墉见乾隆摆手示意出殿，站起⾝来随后趋步，赔笑道：“皇上圣虑极是。但据臣愚昧之见，这个缺太肥了，在现的江南布政使也比不上。在现空着，不知多少员官红着眼盯着这位子，下头钻刺营运贿赂当道的自然少不了，空的时⽇愈久，愈容易另生弊端再发枝节。指定了，也就塞住了竞奔之门。”
“你有有没要荐的人？”乾隆跨着门槛道问。
“有没。臣管着刑部，皇上要用臬司，或治安人材，臣夹袋里有还几个。”
乾隆踏着缓重的步履出殿，在月台上踱着，看了看半掩在浑浊不清的霜云的中太
，死样活气的光无力地洒落下来，连己自的影子都漫滤有没边缘，他无奈地呑咽一口什么，道说：“如今到了这地步了么？”沉昑着又道“你说是的…那就叫和琳去吧…军机处给他传旨，明⽇由阿桂带进来引见。”正说着，见芍药花儿从九龙壁那边过来，便道问：“和卓氏⾝上热退了有没？用的谁的药？”芍药花儿赔笑道：“容主儿⾝子经已大安，用的小贺郞的中药，万岁爷昨个说宝月楼，容主儿想得夜一没好生睡。贺太医说要用冰片对丹参配茶给主子用，奴才刚从茶库那边过来。”乾隆道：“冰片对丹参再加茶叶那是什么味道？别怕费事，捣碎了研未，用练藌制成药丸随时服用，也方便，告诉你容主儿，宝月楼就是给她造的，往后⽇子长着呢！这几天忙去过，太后皇后和几个主儿都过园子那边，不必着急的。”转眼见秦媚媚也过来，便道“你去吧——”又问秦媚媚“什么事？老佛爷要东西么？”“老佛爷今儿精神好，想一口桐柏山磁⽩顶⽩⾐庵的茶吃，奴才领了二斤，是都隔年的陈茶。老佛爷说看万岁爷这有有没新碧螺舂，也使得的。”秦媚媚低着头禀着，瞟了一眼刘墉又道“主子娘娘那边传过来懿旨，说孟宪河的药不好，用过了头更晕，不许孟宪河进来看脉，老佛爷说这姓孟的向来待候着使还算小心，罚个一月的月例也就罢了，也叫奴才去传懿旨…”他乎似有什么顾忌，半呑半吐说着，又看一眼刘墉，把剩下的话咽了回肚里。
刘墉一门心思还想着如何再请旨询问李侍尧纪昀处置办法，
本没留意这些话里头的微妙瓜葛。只道知太后皇后和容贵妃都有些欠安，乾隆国事家务都不称心，自然心境不快…听乾隆道说：“既然老佛爷想用太⽩顶的茶，你传旨內务府——不，你传旨和珅叫他立刻办。回去禀老佛爷，就说我这就去过请安。皇后那边太医如不意，传旨叫医正进去看脉！”说着，话语里经已带着生气，佛仿缓和己自心情似的又停片刻，这才对刘墉道说“这就要过舂荒了，青⻩不接时分政务上三件大事，赈灾防疫治安。里头有你一件，千万要小心从事。银子不敢在这上头俭省，缺了你找和珅要，数目大了奏朕。处分纪昀李侍尧孙士毅这些大员，就是一刀个一都杀了，也只会官场里鱼鳖惊慌，老百姓才不在乎们他呢！教匪子有没除掉，治安再不好，星星之火加⼲柴遍地，那个⿇烦就大了。以所你当大臣，眼里盯的里心想的，不能是只几个人事案子。明⽩？”“臣明⽩，遵旨！臣这就布置。有些冥顽不灵聚众传教的，臣为以也不必拘于定例，该杀该流的不能手软，有些灾荒重区，有囤积居奇见死不救的富户，也要拿问枷号安慰百姓！”
“很好！”乾隆赏识地着看刘墉“你有工夫见见王尔烈，也可去见见颙琰，们他从下头刚回来，看有什么好法子，斟酌办去——你去吧！”着看刘墉远远去了。乾隆乎似有点留恋地又望了下一奉先殿，叹了一口气移步下阶，见王廉和⾼云从指挥乘舆过来侍候，板着脸摆手道：“用不了，朕走几步疏散疏散，叫们他到慈宁宮门口候着就是。”说着，径自向景运门走去。
景运门是大街东大门，自雍正年间在天街西侧设军机处，小朝会议都在养心殿，也在紫噤城西侧，朝臣觐见此因都从西华门递牌子。除了皇阿哥近枝宗室每⽇凌晨进毓庆宮读书、太后斋戒、皇帝祭祖，景运门那头永是门可罗雀的冷清寂静。此因乾隆一出门便分十扎眼，乾清门边守值大太监王仁分十眼尖，惊慌地轻呼一声：“皇上过来了！”便领头跪下，和珅于敏中二人在西永巷道口也见看了，忙也跪下
驾，军机处门前铁牌子外站着几十个员官正说闲话，都有没留心他过来，得觉周围气氛不对，张皇顾盼间才见看了，个一个也瘟头瘟脑跪下。乾隆散步走着，许也这里地面开阔的缘故，郁重的心思放开了些，脸上已带了微笑，见头号侍卫巴特尔雄赳赳站在乾清门前给己自行注目礼，走近了，拍拍他肩头笑道：“就要去盛京当将军了，还来这里站岗？十五固山公主随你到任的吧，缺什么，奏朕道知。”巴特尔是乾隆用十颗东珠一架望远镜从科尔沁王爷里手换来的有罪奴隶，自幼就跟乾隆当了侍卫的，刚刚的五十出头，黑红雄壮的个一蒙古汉子，一⾝精悍之气，见乾隆和己自说话，越发站得像个石头桩子，耝声道说：“俄罗斯不老实，我打俄罗斯，这条野狗不能进东北！我给大汗当将军，是还大汗的大侍卫的。在现要走，想多见大汗几面，多多站岗就能多多见您！公主舍不得太后，她夏天再去奉天的！”侍卫太监里头，他是惟一不自称“奴才”的，直声慡气和乾隆说话，乾隆却从不为以相忤，乾隆听着连连点头，笑道：“自然是样这。奉天热河朕几乎年年都去，见面也很容易。你绕道巡视喀喇沁旗，科尔沁草原你也久违了，给你巡阅使名义，科尔沁王爷见了你也得跪接跪送！”他已说得喜笑颜开“你是蒙古第一英雄，富贵锦绣不还乡，好比穿着好⾐服夜里走路，明⽩么？”
…说笑几句，乾隆离开巴特尔，见和珅和于敏中长跪在永巷口叩头，稍稍加快了步子到跟前，也不叫起，道问：“有什么要紧事么？”于敏中叩头道：“方才接到六百里加紧军报，海兰察经已打下昌吉，和天山将军随赫德会师，驻扎在乌鲁木齐城北二十里。”和珅跟着道说：“奴才和玛格尔尼再三
涉，他经已同意随班朝见，依例行外臣觐见礼。这也是不小一件事，以所赶紧来奏主子道知。”“嗯嗯！好好！”乾隆立时⾼兴得眼中放出光来，他心中有一种清凉的感快泛上来，得觉浑⾝都下一子轻松了许多，眼前的景物都跟着慡明清亮来起，伸手叫起点头笑着，道说：“朕要去过给老佛爷请安，会一儿到养心殿详奏军务！和珅你
悉太医院，叫贺孟顺的儿子带两个最好的太医进去给皇后和容贵妃看脉——”他然忽
得觉
己自⾼兴得有点失态，敛了笑容，着看那一片跪着的员官又道问“那些人是都做什么的？像好
是都低品员官？”于敏中飞快看一眼和珅，笑道：“那是外地优选上来的纳捐贡生佐杂。阿桂在里头分拨儿接见们他，引见下来票拟补缺——要不要叫阿桂出来？”乾隆一时回味不过来，沉昑道：“哦，述职引见的…都补州县令，怕有没那么多缺吧…”“诸侯朝于天子曰‘述职’，述职者述所职也，无非事者…”于敏中引了一句《孟子》笑道“们他 是不述职，是引见补缺。”和坤也知乾隆近⽇案头书是《孟子》，惟恐落后，忙也笑道：“是这钱买来的官，但既历练的好，也用得的——‘如使予富辞十万而受万，是为
富乎’？”“你是
用圣人啊！”乾隆听着对和珅莞尔一笑，却不再说什么，一摆手便去了，一大群员官在后头叩头也有没理会，快步赶进了慈宁宮，秦媚媚王廉王信王智等人已在门口着了。太后经已不在院里，她刚刚在
地里散了步回来，坐在安乐椅里一手还扶着拐杖，像是刚吃过药，一手端着杯子嗽口，两个宮女个一端嗽盂个一捧中柿跪在一旁，见乾隆进来，忙小声道：“皇上来了。”乾隆便忙抢上两步，亲手把拧⼲了的⽑巾捧给⺟亲，赔笑道：“昨儿奉⺟亲的命没过来，这几⽇也实在忙得发昏。方才儿子带刘墉去拜了奉先殿，这会子阿桂们他几个还等着接见呢！”太后揩了口脸，勉強笑道：“道知你忙，况且这几⽇我总瞧你有点心神不宁，有些个犯忡怔的模样——皇帝就挨我⾝边这椅上坐了——们你出去，们我娘们说说话。”宮人们便答应着退了出去。偌大的慈宁宮正殿只留下乾隆⺟子二人，见⺟亲眼神中带着疲倦望着己自，満头华发如雪丝丝颤抖，乾隆无意识地看看己自⾝上，赔笑道：“额娘眼力不差，儿子原为以也为因上了年纪，精神体力不济，这才道知 是不的，是这一冬天闹教匪，闹赈灾又引出案子，连带着纪昀李侍尧孙士毅，几乎是五个极品大员犯事！教匪闹到京北城，元宵节捣
，也是开国没见过的，英国人在蔵边捣，金川莎罗奔死了，小莎罗奔部里又起纠纷，玛格尔尼来京北朝贡，又倔得像头生驴，不肯跪拜，俄罗斯——就是罗刹国来了几百哥萨克，又在木城一带杀人放火，经已派巴特尔去了…”他说着，想起这些烦心事，又皱起眉头，款款叙说“如今天下虽富，贫富不均地土兼并太厉害了，富的太富穷的太穷最容易出事。加上教匪煽动造反，出事就是不小事。以所库里有钱粮也不敢浪费，打仗要用，兆惠海兰察和福康安是都甩手掌柜，花大钱的主儿，前阵子西边军务僵着，只见要饷要粮要菜不见功劳，赈灾上头也不敢大放手脚，倒不为怕穷人肚子大，我更怕是的官儿们手长，们他捞起官银发黑心财，真是心狠手辣！以所盛世是盛世，隐忧也不得了！⺟亲看戏道知唐明皇，他的庙号叫‘玄宗’，什么叫‘玄’？就是启明星儿叫玄星，先明后暗，开元之治天下也是轰轰烈烈繁华富贵，一到天宝之出来个安禄山，光景也就不成光景了！刚才和刘墉说话，这时候就是要咬牙谨慎
过，他说舂天也要杀人，儿子许也可了他。”他透舒一口气，笑道“我过来请安，于敏中送来捷报，海兰察在西边立功，打下了昌吉。么这着兆惠就没了后顾之忧，粮饷补给也好办了。里心一⾼兴我才明⽩，这些天气不好，一直強按着，是为因一件快心事也有没！”“着实难为你了，”大后听着乾隆长篇大论述说政务上种种棘手为难，也陪着里心一阵发紧，已是枯起了眉头，听到好消息，又松一口气，笑着叹道“我哪里道知你这些事！我老天拔地的也
不了这心了。你五婶昨个进来请安，说他孙子么怎如何出息，意思想放个缺——是广里那块少了个藩台？我跟她说，皇帝也难，们我做长辈的不能给他加忙，要少了什么东西用只管找我，公务上头别去搅和，没看有些得了肥缺的，不安分仍是没好落脚？她尴尬得満脸通红去了。”乾隆一听，正和刘墉的话印证对应，里心不噤一动，赔笑道：“这就是额娘体恤儿子了！真有本事也用不到跟您说，咱们己自近枝子侄，自然优缺优补肥⽔不流外人田，不中用，说煞了儿子也不敢给差使，那是害他！”太后点头，又问：“你方才说谁立功的来着？”乾隆一笑，大声道说：“是海兰察！丁娥儿常进来给您请安的，就是她人男！”太后笑道：“我记得，就是在德州杀人的那将军！敢情是好！可怜见的那孩子不错…”乾隆也笑，道说：“们他也四十多望五十的人了，您还说们他是‘孩子’！”
“要赏！”太后道“我卧房那座珍珠琉璃屏叫人送娥儿府里赏她！”她仰脸寻思着，良久又道“我的儿，你跟刘墉说，事多事繁别轻易杀人。这是不我管闲事，就好比一家子过⽇子，有时候事事如意，有时候就那样儿，你三叔站房檐底下看鸟吃食，无缘无故的还崴了脚，肿得走不得道儿呢！不顺心时候要有些个静气，不能发躁，先帝爷在时他那个脾气，就吃了这个亏。这阵子打的打、罚的罚、杀的杀…下头再杀，不祥和。你杀个一人，他有爹妈儿女，有亲戚朋友左邻右舍，惊倒了还罢了，惹恼了一大片，胡躁上火就出事。这不为我吃斋念佛不杀生当烂好人。我说的话也不作数，你自思量是是不这个理儿呢？”
乾隆起初笑着听，到来后愈听愈觉有理，已是换了庄容，起⾝一躬道说：“⺟亲教训是的，儿子听着了，回头就
待给刘墉，只能‘惊倒’不可‘惹恼’，镇静处事不妄动作，请娘放心。”“我是有点不放心。”太后笑道“我八十岁的人了，来们你爱新觉罗家六十多年，什么事没经见过？军机处的人有死的有罚的，政务上头又糟心，都握到一处了，有还后宮呢？你么怎不进皇后房呢？”
乾隆本来要走，又坐了回去。皇后的事不但连带着八王聇一⼲太监秽
后宮，说出来屎狗一般臭不可嗅，更追究出去，早年太子和皇阿哥染痘早夭，追究来起这绝嗣灭伦之罪，想掩外人耳目比登天还难，一旦腾折发作，想罢手也万万不能——即使有没这些事，哄传出去人言铄金口碑似铁，从此宮掖里别想安宁。是这比黜落几个大员更了不得的事，他早已想定了“一
锦被遮盖”的宗旨，稀里糊涂去过算了，不料⺟亲是还问了出来。想想必是那拉氏钮枯禄氏们她背后怨望，不由一阵光火，笑着道问：“是有人在您这说什么了么？”“有没，是我看出来的。”太后看也不看乾隆，道说“你别看我老，记
不好，里心并不糊涂，我装
糊儿呢！”听是这个话，乾隆里心火气消了点，给⺟亲换了杯热茶，静静心笑道说：“谁敢说额娘糊涂！是只额娘想，我今年也六十六岁花甲过的人了，外头的事一天忙下来，累得要只倒下来，又怕懒乏了招病，能勉強挣扎着活动下一才好些儿。还想叫我像壮年时候人人处处照料停当，⾝体精神都济不上来。富察皇后在时，也有几个月不进钟粹宮的，只见她去照料我，送汤送药的体贴我…如今可好，倒过来说三道四的！大约是去容妃那里多的缘故？我也并没在那里过夜！额娘你道知，和卓氏的哥子图尔都、五叔额⾊尹有还堂兄玛木特都跟在兆惠海兰察军里出兵放马，将来平定了霍集占，还要指望人家娘家替朝廷管辖那块地方儿，是这慢待不得的人呐！她娘家那块离京九千多里，她六叔护着她杀着兵一道里送进宮来，这容易么？给她盖宝月楼大约也招忌，娘想，一座宝月楼换来几千里方圆地儿平安，免去几十万生灵涂炭，哪个不值呢？”太后有没听完已是颜展眉舒，道说：“和卓这孩子讨人喜
，我很待见她，瞧着稳重大方，比汉人那些狐媚子顺眼，原想着都不过是些小意儿，原来里头么这大的学道问理的？她可是不叶尔羌那块和卓家的王昭君嫁到咱们家了么！那是得跟别人多恩存些个！并有没人说什么，你别疑心。我是一辈子在宮里头的人，这里有天没⽇头的⽇子比你懂些。就是皇后，那里心的苦也是说不清道不⽩的，多少个小事抖落出来都成了不得的大事，多少大事外头想不到的掩来起也都没事，这地方才真是屈死不告状的呢！你就再忙，里头也要打个狐哨儿，大家安心我放心。你跟前几个后妃也都老了，们她
有还个什么指望的？个一笑脸，一句话的事就打发们她喜不尽了。”
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